Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 1. Мир (не) для героев

После первого удачного случая разведки пятнадцатикилометровой Зоны Отчуждения вокруг Москвы, главнокомандующий Армии России генерал Георг Чернигов приказал создать пункт постоянного наблюдения в городе Королеве. Именно оттуда, с крыши высотки, Дальний Разведывательный Патруль Изнанки (ДРП Спецвойск России) наблюдал за ходом битвы Диаманте с четырьмя Высшими Драконами.

Командир группы ДРП успел передать данные видеонаблюдения до того, как сам погиб в волне огня, накрывшей весь Королев. Порожденная драконьей магией стена пламени сжигала все намеки на органику! Единственный выживший член группы ДРП использовал локальный артефактный телепорт сквозь стену огня. Спустя час добрался до штаба и подтвердил сведения первоначально отправленные командиром группы.

«Судя по всполохам однородной ауры, вся подземная часть столицы превратилась в единый живой организм.»

Абсолютно белое Сверхсущество – одно или несколько одинаковых, неизвестно – сражавшееся сразу с четырьмя драконами, было окутано сжатой до предела силой божественности. Ему дали кодовое имя – Уайт [от англ. White – белый].

Уайт не испытывал недостатка ни в ауре, ни в мане, ни в силе божественности. Свободно телепортировался из одного конца города в другой, столь же легко масштабируя свои атаки под размер противника.

Стоило Уайту проявить себя, как столицу накрыл тридцатикилометровый гигантский сферический щит Ратника. А потом внутри него появился еще и доспех духа толщиной в сорок метров, который не давал драконам сбежать с поля боя.

Москва приняла бой, в котором всё было настроено против повелителей неба! Твердые иллюзии появлялись прямо в воздухе. Материализация атакующих элементов дошла до того, что с неба сыпался дождь из всевозможных острых предметов. Заоблачный ментальный урон заблокировал все виды дистанционной связи. Выстрелы магическим лучом-лазером через открытые окна телепортации постепенно снижали «божественную защиту» драконов. Даже воздух над Москвой – и тот был отравлен органическим коррозийным ядом, разъедающим предметы, обладающие аурой!

Прочитав доклад, первое, о чем спросил глава Спецвойск России, генерал Чернигов: «И как мы должны штурмовать вот ЭТО через восемь месяцев?».

Речь уже не о сверхсуществе, наделенном силой божественности. А о гигантском живом организме, сражающимся против врага как единое целое. Огоньку добавили аналитики генштаба, предположившие, что теперь у Уайта есть минимум четыре Сердца Дракона, каждое из которых выступает в роли Источника маны с силой потока в ранге Императора. Проще говоря, план с перерубанием подземных Вен Дракона, питающих Московские Источники маны, дабы лишить противника энергии, также можно счесть бесперспективным. Уайт получил независимые Источники маны!

Два часа спустя все доступные документы по битве Уайта с Высшими драконами были переправлены в секретариат Дворца Голд. Но дальше произошло то, чего не ожидали ни Джинронг, ни генерал Чернигов, ни наблюдающие издали старейшины Психеи.

Присцилла Голд, верный личный секретарь главы Дворца, отправила Джинронгу и генералу сообщения с настоятельной просьбой прийти сегодня вечером им обоим в Клуб Искателей Истины в Иштаре.

В тот же вечер опоздавший Чернигов топтался на входе в Клуб, чувствуя себя древним вампиром, которого священники пригласили на вечеринку.

– Сопляк, ты хоть знаешь с кем разговариваешь?! – разъяренный Георг орал на охранника у входа в клуб. Тот спрятался за силовым щитом, подключенным к мановодам Иштара. – Я – Верховный главнокомандующий! Всех! Слышишь?! Всех Спецвойск Российской Федерации! Ко мне на ковер полковники с мокрыми штанами заползают! Свали с глаз моих, пока я тебя не прибил к чертовой матери!

– Предъявите ваш членский билет, – охранник со скучающим лицом повторял фразу, как заведенный. – Нет билета – нет входа.

– Да я главе Зимнего [5] приказы отдаю, идиота ты кусок!

– Уважаемый… гость, – охранник тяжело вздохнул. – Я повторяю в седьмой раз. Не важно, кто вы. Хоть глава Дворца! Если у вас нет членского билета, вам запрещено сюда входить. Запугивание, очарование и подкуп считаются нарушением законов Иштара!

О Клубе уже начали ходить слухи, даже в рядах Армии. Место, закрытое настолько, что в него нельзя попасть ни за какие деньги! По аналогии со зданием любого посольства в Москве, являющимся территорией другого государства, здание Клуба, находящегося внутри Иштара, не входит в юрисдикцию самого Иштара и подчиняется непосредственно основателю Дворца Голд. Эдакая страна внутри другой страны, войти в которую можно только по заранее выданному членскому билету.

Генерал опоздал на семь минут. Вполне позволительно и даже нормально, при его-то должности в Москве. Видя, как кто-то ходит в окнах Клуба, то и дело выглядывая из-за занавески, Георг уже и сам понял – местное руководство указывает ему, где его место, как гостя.

Наконец, Присцилла выпорхнула из-за двери и своей фирменной улыбкой поприветствовала генерала.

– Ваш гостевой пропуск, Георг. Простите за задержку. Пришлось сделать его в срочном порядке.

В руке генерала оказалась безликая металлическая бирка с выгравированным на ней номером один. Да они издеваются?! Какой это, к черту, пропуск на заказ?!

– Ваша охрана может остановиться снаружи, – девушка указала на заведение через дорогу. – Там столовая для гвардейцев Дворца. Я уже распорядилась, чтобы ваших людей туда впустили.

Не спрашивая мнения генерала, Присцилла схватила его руку и протащила сквозь плотный силовой щит, окружавший здание Клуба.

– Центральный зал, – Присцилла указала рукой на двери в конце коридора, находящегося сразу за входом в клуб. – Да, и скажу сразу! Ваш пропуск был одноразовым.

Заметив, как металлическая пластинка пропуска в руках превратилась в крошево, Георг удивленно хмыкнул. С виду подделка, а на деле явно артефакт с разовой кровавой меткой!

Войдя в указанную дверь, Георг не сразу поверил в увиденное. Внутри зала не было стульев, стола и места для выступающих. Вместо них в центральном зале Клуба Искателей Истины находилась химическая лаборатория размером в несколько крупных комнат. Повсюду ходили явно не-Пробужденные специалисты в белых халатах из реального мира Земли. Вдоль стен стояли меловые доски для записей, причем древние, еще из советской эпохи. Между лабораторными столами проходили стеклянные трубки роторов, кубов перегонки и дистилляторов, образуя запутанную сеть, в которой только химик разберется.

Проходящий мимо лаборант в очках, увидев генерала, остановился.

– Вам туда, уважаемый, – мужчина махнул рукой в правый конец зала. – Ваша братия уже давно наши столы оккупировала.

– А что всё это? – генерал кивком указал на столы с реагентами. – И как в Изнанке может работать электричество?

– О, да вы дилетант! Как вас вообще в клуб пустили? – лаборант, хмыкнув, ушел, не став отвечать на вопросы.

Проследовав в указанном направлении, генерал с удивлением рассматривал тайный исследовательский комплекс Дворца Голд. И ведь никому ни слова не рассказали о том, что тут делают.

Дойдя до пары крупных обшарпанных столов для переговоров, Георг наконец нашел знакомые лица. Правая рука патриарха – Галатея Голд. Рядом сидел глава Дворца, Джинронг, и какой-то тип с нагловатым выражением лица.

– И как всё это понимать? – Георг указал рукой на лабораторию.

– Веришь, нет: сам не в курсе! – Джинронг пожал плечами. – Как твой доклад пришел, меня секретарша сюда позвала. Мол, у нее послание от Джона, на случай серьезных проблем с Зараженными.

– И ты не знал, что у тебя под носом творится?

Кореец посерьёзнел.

– Осторожней со словами, Георг! Ты мне еще за попытку захвата Зимнего [5] не ответил, – Джинронг указал кивком на стул. – Клуб Искателей – это не совсем Иштар. Здание и все, кто в нем проживают, находятся вне юрисдикции Дворца. Меня и секретаршу мою сюда никто никогда не приглашал. Мы просто следуем приказам.

– А Джон-то где?

– Занят, – уклончиво ответил Джинронг. – Сегодня его точно здесь не будет, если ты об этом спрашиваешь.

Не получив желаемого, Георг повернулся к Галатее и вопросительно приподнял бровь… и притих. Инстинктивно, как умудренный жизнью Пробужденный, он понял нечто удивительное. Даже он, патриарх клана, уступает ей в силе.

– Я приходила сюда несколько раз, – Галатея лукаво улыбнулась. – Брала кое-что. Остальное вам знать не нужно.

Наконец голос подал нагловатый тип, сидящий рядом с корейцем. Волосы темные, кожа бледная, заостренные черты лица и возраст чуть больше тридцати.

– Меня зовут Рапунг, генерал. Это мое прозвище в сети, а не ник с именем, как у вас. Я куратор Клуба, – чернявый хмыкнул. – Вы наверняка читали мое досье, когда «Муромцы» шерстили членов сообщества «Искателей Истины». Мы зла на вас не держим, но и любви не питаем. Так что по лаборатории ходите аккуратнее.

Со слов Рапунга выходило, что еще одиннадцать лет назад Джон основал сообщество «Искателей Истины», ставшее сейчас Клубом Искателей. Узнав о том, что среди старейшин Дворцов-колонизаторов есть свои пророки, Джон привлек к вопросу планирования развития своего Дворца специалистов, невидимых ни для Воли Мира, ни для пророков. Тех самых искателей истины! Большинство из них и по сей день являются не-Пробужденными.

Перед едва созданным Клубом ставилось три цели: тактика и стратегия войны с Дворцами, способы противостояния недавно обнаруженным мироправителям Зараженных и разработка нового оружия для Битвы за Будущее. Проще говоря, Клуб – это тайное конструкторское бюро, находящееся под прямым руководством патриарха.

– Со слов Джона, упомянутый в документах Уайт среди разумных Зараженных зовется Диаманте, – Рапунг указал пальцем на отчет, отправленный генералом главе Дворца Голд. – Ваше название мне нравится больше. Исходя из того, что Уайт оборонял Москву, сражаясь с Высшими драконами, можно сделать вывод, что он мироправитель Европы и России. Все встреченные Джоном сверхсущества – это стражи Уайта. Проводники его воли, если быть точнее. От одного из них наш патриарх и узнал о Диаманте. На что способен сам мироправитель, вы уже знаете.

– И Джон… знает, как победить эту штуку? – в вопросе Георга слышалась надежда.

Ни военная мощь Армии России, ни Дворца Психеи не способны что-либо противопоставить такой силе.

– Погодите, товарищ генерал! – Рапунг выставил перед собой руки. – Мне было приказано раскрыть вам один из секретов Джона, если во время его отсутствия начнут сильно давить на Пробужденных в России. И ничего больше. Диаманте – это ваша с Джоном проблема! Клуб здесь не причем. Мы – тыл фракции, а не передовая, применяющая разработки.

Со слов куратора Клуба выходило кое-что интересное. Оказывается, во время нахождения в другом мире Джон переболел смертельной версией вируса Морфея, сделанного на основе вируса Зараженных. Выживших не было! Вообще! Сам Джон не тянул даже на статистическую погрешность в сравнении с числом погибших. После выздоровления, Джон выработал иммунитет к вирусу Морфея, а антитела в его крови пусть и не убивают самих Зараженных, но значительно их ослабляют.

Молчавшая до этого времени Галатея выложила на стол два небольших прозрачных воздушных шарика, наполненных мутной желтоватой жидкостью.

– Внутри – плазма крови Джона. Кодовое название – «синк», – девушка подняла один из шариков и швырнула в манекен, стоящий у стены. Вязкая жидкость облепила цель с ног до головы.

– Снова убираться за тобой, – пробурчал Рапунг.

– У меня две способности от Зараженных, – довольная собой Галатея перевела взгляд на генерала. – В обоих случаях я сносила с трижды-мутанта доспех духа, а потом ослабляла такой вот бомбочкой с синком. Пока есть хоть какая-то защита на теле Зараженного, синк бесполезен.

– Насколько слабеют Зараженные? – подобрался Георг, поняв, зачем его сегодня пригласили.

– До полусмерти! – Рапунг хмыкнул. – Проверяли синк в поле. Вам должно быть известно, что у Зараженных нет сосуда души. Так вот! Антитела Джона вызывают что-то вроде отторжения тварей от их коллективного бессознательного. Чем больше антител Джона проникнет в тела таких монстров, тем сильнее эффект ослабления. В бою реально достичь 50 % показателя ослабления Зараженного. Наблюдается общая заторможенность, вялость, снижение показателя силы. Синк для них страшнее яда. Конечный эффект зависит от того, сколько синка впитается сквозь кожу, как долго действует и, самое важное, мутант перед вами или рядовая особь.

Осознав услышанное, Джинронг просиял от услышанной новости.

– То есть мы можем очистить весь мир Земли от Зараженных?

– Эй! Не так быстро, ладно?! – куратор Искателей дернулся. – Мы на синк потратили четыре месяца, работая в лабораториях Земли. Привлекли этот ваш клан Стояк с их способностью аурой ускорять естественное развитие организмов. Потом Пак-Мин для создания в нужном объеме биологической основы для антител.

Слушая куратора Клуба, генерал вдруг разом понял, что происходит. Зная о том, что пророки Дворцов и Диаманте пристально наблюдают за деятельностью Дворца Голд, здесь, в тылу, Джон готовил секретное оружие против Зараженных. Расскажи он об этом сразу, данные о синке попали бы к Воле Мира. Тогда бы Зараженные сделали всё возможное, дабы не допустить массового распространения синка.

На данный момент удалось наладить хрупкий баланс в «массовом производстве антител», но о самой разработанной Клубом технологии Рапунг умолчал, намекая на неэтичные подробности, о которых сам Джон решил не распространяться. Максимальный срок хранения антител – семь суток, так что большие запасы синка сделать попросту нереально.

На сегодняшний день благодаря синку Дворец Голда имеет двести гвардейцев! То есть двести Ратников 142-го уровня, каждый из которых имеет по три тотема дважды-мутантов! Причем больше семидесяти из них и вовсе имеют по способности, полученной в результате победы над трижды-мутантами Зараженных. Это и есть кадровый резерв патриархов, о котором не знал даже удивленный новостью Джинронг. И всё благодаря синку!

На момент битвы за Сталинград [7] синк применялся только гвардейцами в бою с дважды– и трижды-мутантами. Мощное! Тактическое! Оружие! Направленное против командиров орд Зараженных!

– Я хоть что-нибудь знаю о своем Дворце?! – возмущению Джинронга не было предела.

– Всё, что знаешь ты, знает и враг, – Галатея смело заглянула в глаза корейца. – До сегодняшнего дня меня Джон тоже в темную использовал, выдавая задания по передаче нашего чудо-лекарства гвардейцам. Оно само не распознается Системой, так как помещено в полиэтиленовый контейнер, принесенный из реального мира. Идея элементарная, но она работает! Ну а теперь ты знаешь ровно столько же, сколько и я, Джин. Например, где находится завод по производству синка, мне неизвестно.

Сложив картину воедино, Георг понял, зачем его сюда сегодня пригласили. Дворец Голда осознает, что потеря всех военных сил Армии России обернется и для них самих катастрофой. Пусть и не полностью, но синк решает проблему битвы с трижды-мутантами и супермутантами. Препарат придется покупать у фракции Голд, но даже так за ним выстроится очередь!

Даже узнай сейчас Зараженные о факте существования синка, сделать твари уже ничего не могут. Производство засекречено, количество ограничено, а имеющиеся образцы пущены в дело.

Развернувшись на стуле, генерал еще раз взглянул на огромную лабораторию за его спиной. Повернувшись обратно, Георг посмотрел на довольно улыбающегося Рапунга. Тот явно ждал вопроса и страсть как хотел ответить.

– Так что вы тут, черт возьми, разрабатываете?

– О! Это самое интересное, господин генерал! – в глазах куратора Клуба играла нотка предвкушения. – По приказу Джона, синком для экстренных случаев мы Армию обеспечим. Уже всё готово! Но подумайте вот над чем. Что будет, если антитела Джона распылить в воздухе?

– Бл… – генерал матерился долго и со вкусом, смакуя яркие эпитеты.

Чем занимаются члены Клуба? Они разрабатывают оружие массового поражения!

***

За час до официального начала Гонки Героев активировалась кнопка «Принять участие». Еще по опыту Игр Старших я помню, что этот час, пожалуй, – самое ценное время на каждых Великих Играх. Тогда я успел осмотреть город, наполненный зомби, и понять расположение команд конкурентов.

Вспышка телепорта, и я оказался посреди каких-то туманных холмов, покрытых ковром зелени, шевелящейся на ветру. На небе царят вечные сумерки, и нет даже намека на то, что в этом мире есть солнце. Слева и справа возвышаются пригорки с пологими склонами. То там, то тут из-под земли торчат массивные валуны.

Секунда ушла на то, чтобы я заметил странность в ощущениях. О, да тут не работает интерфейс! Способности тоже никак не откликаются. Мана вокруг есть, но то ли она другая, то ли я не могу ее контролировать. Сила семени Сансара перестала слушаться, однако я ее всё ещё чувствую. Импульсы от силы смерти… раньше я их хорошо ощущал. Но сейчас и эта сила никак не реагирует, словно тут никто не живет и не умирает.

Наступил странный вакуум в ощущениях Пробужденного. Слух, зрение, обоняние, осязание, вкус – обычные человеческие чувства работают. Эфирные органы и ранг силы у меня в порядке, но из-за отсутствия маны Системы, питающей их, они впали в спячку. Что тут вообще происходит?!

На ум приходит только то, что все шесть Истинных Божеств наложили на меня ограничения на применение их энергий. Это косвенно подтверждается тем, что эфирное тело у меня в порядке, но дополнительные органы чувств не функционируют.

На ближайших ко мне камнях из пустоты появились шесть размытых фигур ростом с человека. Истинные боги, наконец, показали себя лично! Система, принявшая форму уже знакомой мне женщины, встала вровень со мной. Пять других Истинных Божеств заняли места на камнях повыше, будто показывая, что стоят над всеми простыми смертными.

– Кажется, это наша третья встреча? – я заговорил первым, теперь уже прекрасно понимая, что мы не на Великих Играх.

Как Истинный Бог [11], Система ни за что бы не впустила в подконтрольные ей миры аватаров других Истинных Божеств. В том же мире Мантин божество Древо Истока [11] находилось не само, а запустило внутрь свой автономный отросток в лице бога-дракона Арде [8]. Другими словами, местом встречи шести Истинных Божеств [11] может быть только нейтральная для них всех территория. Первым, мало кому известным местом для таких встреч могут быть Внешние Земли, но там и сами Истинные Боги [11] находиться не могут. Это правило, установленное самими богами. А свои правила боги менять не могут. Это всё равно что переписать законы уже созданной вселенной. Вторым таким местом является Бездна…

– Место сие не Бездна, – Система заговорила, используя странный набор слов. Ее тело дергалось в ткани реальности, словно голограмма, хотя оно было реальным. – Дабы лично встретиться с тобой в материальной форме, существам 11-го порядка понадобилось бы спустить тебя на одиннадцатый слой Бездны. Для существ ниже 8-го порядка (Императоров) среда обитания там смертельна. Существо Джон умерло бы там в одно мгновение.

Система говорила не как человек, а, скорее, как нечто среднее между человеком и машиной. Голос то ускорялся, то становился громким, словно она говорила сквозь рупор. Очевидно, создание материального аватара в неподконтрольной ей среде давалось Системе с большим трудом.

– Тогда где мы?

– Вспомогательный рукав реальности, – Система подняла руку, и туман, скрывающий холмы, исчез до самого горизонта. – Тоннель. Односторонний. Соединяющий мир Земли с Внешними Землями, наделенный одиннадцатью слоями астрала. Нейтральная диалоговая среда.

Другими словами, Система создала рукотворный проход с Земли во Внешние Земли, имитируя среду самого дна Бездны. Сюда можно войти только со стороны мира Земли, точнее с прохода на дне Бермудского Треугольника. В Изнанке эта область является аналогом Сада Аномалий в мире Фризе. Я находил проход сюда, когда искал девушку для Ктулху.

Раньше для перехода во Внешние Земли требовалось перевести материальный объект в состояние чистой энергии через квантизацию. Но Система зачем-то создала это место, соединяя прямым переходом мир Земли со Внешними Землями.

На ум приходит только одно! Истинные Боги [11] намерены использовать данную изолированную область как место, где произойдет их слияние в Абсолют [12]. Не зря же боги сделали здесь столько пластов астрала, нейтральную для них всех среду, соединив потом сам рукав реальности с Внешними Землями. Территорией, которая, по мнению Клуба Искателей, должна стать новым миром для правления Абсолюта. Более идеальных условий им попросту не создать! Да еще и ограничили эту область для прохода, отключив Пробужденным и всей прочей пастве Истинных Богов все силы, которые они же им даровали. Попади сюда Пробужденный в момент слияния Истинных Богов, и он бы ничего не смог сделать!

Пауза в диалоге Системы затянулась. Другие боги молча взирали на нас с высоты каменных глыб.

– Зачем я здесь? Я же отправился на Гонки Героев, а не во Внешние Земли.

– Сие есть твоя транзитная область, – в голосе Системы слышалась едва заметная насмешка. Она не нарушила собственных правил, но, пожелай навредить, могла бы оставить меня тут на годы под предлогом транзита. – Твой обязательный пункт перехода из мира в мир. Мы ждем, когда наш сосуд для Абсолюта… созреет, существо Джон. Как те, кто стоит над всем сущим, мы даем тебе повод для веры в нас. Желание существа Тот Гермеса будет исполнено здесь и сейчас.

Рядом с дергающимся телом Системы из светящегося воздуха стал формироваться силуэт собаки. Я сразу узнал дворняжку Рейн. Ту самую Волю Мира Земли, что провожала меня в мир Фризе.

– Творец? – Рейн посмотрела на аватар Системы.

– Желание Гермеса исполнено, – Система говорила моим голосом, обращаясь к Рейн. – Колыбель Цивилизаций в мире Земли сменила владельца.

– Эй, Воля! – громоподобный голос с одной из скал заставил меня вжать голову в плечи. – Где бы ты хотела жить в новой жизни? Выбирай! Я редко бываю так щедр на перерождение.

Посмотрев на владельца голоса, увидел только контур прозрачного тела с черными точками, летающими внутри. Значит, это Нуминор?! Истинный Бог, отвечающий за аспект смерти во всех мирах Титардо.

– Город, – дворняжка ответила мгновенно. – Рейн всегда хотела увидеть место, откуда пришел Кузан.

Нуминор хохотнул, отчего всё пространство вокруг задрожало.

– Так тому и быть, Воля. Делай, что хочешь! Твоя жизнь отныне принадлежит только тебе.

В словах бога слышался намек, понять который мне пока не под силу. Хитрит бог! Тело Рейн пропало во всё том же светящемся воздухе. Видимо, именно так проходит процедура квантизации.

– Любое дело должно быть оплачено, – заговорил силуэт, чье тело состояло из переливающихся красным цветом энергий. – Я Лимдур! Тот, кто правит из тени. Гермес исполнил предначертанное и получил свою награду. А чего желаешь ты, существо Джон? Стать сосудом трансцендентности – задание не столь тривиальное, как свобода для дворняжки.

У каждого Истинного Божества есть определенная логика поведения. Так, Система стремится всё систематизировать, придавая каждому знанию и предмету определенный вес во всевозможных расчетах. Нуминор видит себя тем, кто правит действиями других Истинных Богов, хотя сам полностью от них зависит. И если я прав, то существо со всполохами красной энергии отвечает за все сделки по контрактам, проклятьям, клятвам и призыву существ во всех мирах Титардо! Лимдур, Истинное Божество демонов. Тот, кто не дает сообществу Пробужденных быть похороненным в стагнации и бюрократии. В базе данных Корпорации его прозвали «антидотом против вируса стабильности». Вестник эпохи великих катастроф!

– Каковы пределы ответной услуги? – Лимдур затих, и я дополнил вопрос. – Есть ли какие-то ограничения? Например, могу я попросить сделать меня Императором или переместить весь мир Земли во Внешние Земли?

Стоявшая рядом Система указала рукой на существо, выглядящее, как воронка энергии с черными всплохами.

– Пра-а-авила, существо Джон, – заговорило Подземелье. – Битва за Будущее мира – это свод правил. Мы не нарушаем собственных пра-а-авил. Нельзя переместить жителей твоего м-и-ира во Внешние Земли, пока он-и-и-и не пройдут испытание. Также и со ста-а-ановлением Императором. Ста-а-ав им, ты нарушишь правила м-и-и-ра Земли.

Другими словами, попросить можно всё что угодно, но просьба должна вписаться в рамки нигде не описанных правил Истинных Богов. Например, пожелай я богатства, и Система даст подсказку, как быстро заработать. Бессмертия, и Сансар скажет, где найти ближайшее племя кригеров и способ с ними договориться. Боги могут всё и ничего! Желаемое проситель добудет собственными руками.

– Подумай над своей наградой, существо Джон, – Система правильно поняла затянувшуюся паузу для ответа. – Мы даем тебе время на раздумья до конца Гонки Героев.

Система что-то еще говорила о выдаче в тот же день последних инструкций, а я тем временем всей своей сущностью чувствовал, как эти чертовы боги копошатся в моей голове. Услышал о награде – вот тебе гормон радости от Сансара! Негативные мысли? Их силу в виде негативных эманаций уберет Лимдур. А Система проведет коррекцию мышления…. Эти твари! Они пытаются превратить меня в живой инструмент… раба, исполняющего их последнюю волю. Хрен вам всем!

Теперь я знаю: единственное, чего ни один из вас не может коснуться в теле Пробужденного, – это та самая кроха силы божественности. Единица, мать его, энергии! Именно ею закреплены мои знания о происхождении Кузана Таленора.

Леди Кронос в своем письме была права – сила Божественности неподвластна самим Истинным Божествам. Теперь я точно знаю, что можно им противопоставить в день, когда сосуд трансцендентности будет завершен.

***

Мир Саору, место проведения Гонки Героев

Посреди ухоженного пруда находился уютный рукотворный плавучий остров с огромным храмом. Строение не имело стен, а только десятки резных колонн, уходящих ввысь на полсотни метров. Крыша так и вовсе была больше чем весь плавучий клочок суши.

Тысячи людей, гномов, эльфов, орков и даже представителей расы пикси появлялись во вспышках телепортаций под крышей этого странного строения. Одинаковая одежда, одинаковые прически, одинаково напряженные выражения лиц – никто из тех, кто согласился на участие в Гонке, не знал, по каким правилам она будет проходить в этот раз. Им скоро дадут другие тела, заберут экипировку и эфирные органы, оставив им лишь их души.

Посреди открытой площадки, находящейся под сводом крыши, находилась небольшая прямоугольная платформа со стоящим на ней крохотным храмом. Явно декоративная постройка, в точности повторяющая здание, в котором она сама находилась. Рядом с храмом сидела голая мускулистая женщина-варварша, обнимающая широкое лезвие меча. По высоте оружие было почти в два раза больше ее самой. Тело незнакомки дрожало, будто она смертельно напугана.

– Герои и кандидаты в герои, да?! – варварша затравленно выглянула из-за лезвия меча. – Итого прибыло 10 217 участников Гонки со всех миров Титардо. Отъявленные головорезы, лидеры государственных кланов, именитые маршалы битв и те, кого само общество признало героем. Вот вы кто! Большинство из вас пришло сюда заработать баллы у Системы, а не получить уникальный класс. Дело ваше, герои и героини! Серые кардиналы и лица нации! Те, чье имя стерли из истории и те, кого незаслуженно превозносят! Вы все получите свой шанс стать героем!

Варварша права. Мало того, что в Гонке принимают участие в десять раз меньше участников, чем на Играх Старших, так еще и смертность тут в разы выше. Однако никто не отказывается от Гонки из-за того, что заработать баллы здесь в разы проще, чем на Играх Старших. Верхнего лимита по ним тут нет! Магазин Наград, как и уникальный город с редкими товарами, здесь присутствует.

У каждой Гонки есть свой сценарий, будь то вселение в животных посреди горящего леса или раненный в ногу солдат с последним патроном в окопе, попавший на линию фронта. Задача участника – выжить любой ценой. Начальный ранг силы – едва пробудившийся Ноль. И дальше начинается самое интересное!

Гонка разделена на пять этапов. В первом и самом длинном – десять дней. За это время участник должен прокачаться минимум до ранга Ратника, иначе будет дисквалифицирован с Гонки. Баллы остаются в любом случае, и именно ради них сегодня сюда пришло столько народу.

Во время второго этапа Гонки открывают вход в Деревню Героев. Достигнувшие ранга Ратника участники имеют право в нее войти и купить за баллы класс у души уже павшего героя-Императора или получить совет по тому, как сформировать свой собственный героический класс. Так получается сильно дешевле, но вероятность успеха меньше 1 %.

Основная идея в том, что умения героического класса используют не ауру или ману, а совершенно иной источник энергии. Это классы, созданные не в мирах Системы! Так, воин может создать себе клона из крови врага и тот будет воевать на его стороне. Кровь, в данном случае, – это расходуемый ресурс!

Кто-то собирает свет, кто-то демонические или святые эманации. Есть и герои, собирающие жизненную силу противника в органические кристаллы, выращенные прямо внутри их собственного тела. Или можно стать некромантом, чьи автономные зомби будут восполнять свой ресурс «жизненной» силы за счет убитых ими существ. Каждый сформированный героический класс – это уникальность. Купить ее можно, но надо ли?! С одной стороны, у Пробужденного появляется класс, опирающийся на силы других Истинных Божеств. С другой, минимальная цена на такой класс у павших героев – 25.000 баллов. А создать его с нуля крайне сложно!

Эрато Маккой говорила, что поиск героического класса связан с признанием твоего пути Истинным Божеством, контролирующим этот путь. То есть, чтобы получить класс, опирающийся на демонические эманации, надо получить признание Лимдура, став во время испытания героем в его глазах. Проще говоря, формирование героического класса – это получение признания твоих заслуг от Истинного Божества.

На втором и всех последующих этапах Гонки перед всеми участниками, получившими героический класс, ставятся некие коллективные задачи, сложность которых постепенно нарастает. Помимо того, что награды удваиваются за каждый пережитый этап, героям открываются возможности дополнительно прокачать свой героический класс. Можно купить героическую специализацию класса и даже героические боевые души, как у Монархов, находясь на более низком ранге силы. В общем, награды внушают трепет и восхищение, но до последнего, пятого этапа Гонки в лучшем случае доходит десять участников из начальных десяти тысяч.