Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Михаил Ежов,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 359 страниц)

Глава 34

Я взглянул на шкаф, где лежала сумка с деньгами. Оставлять её здесь, конечно, нельзя. Но и с собой брать глупо. Как и вообще куда-то ходить. Пожалуй, лучше всего сразу поместить бабки в Астрал – от греха подальше.

– Приходи ко мне, если хочешь, – сказал я. – Отель «Консул», четыреста двадцатый номер.

Если ей нужны деньги, точно согласится.

– Уверен, что не хочешь прогуляться? – после паузы спросила девушка.

– Мне нужно кое-кого дождаться. Не могу никуда уйти. Но если тебе не охота…

– Нет-нет, всё нормально. Я приду.

Ну, вот Нина мне и расскажет, кто положил глаз на денежки революции.

– Жду, – сказал я и сбросил звонок.

Затем поднялся и достал из шкафа сумку. Вытряхнул пачки на одеяло, надкусил палец, пустив кровь, и открыл портал. Загрузив в него бабло, поставил опустевшую сумку на подоконник и наполовину прикрыл занавеской.

Нина не сказала, через сколько придёт, но вряд ли придётся ждать её долго. Чтобы скоротать время, я включил телевизор. Пощёлкал программы, пока не нашёл музыкальный канал.

Спустя минут двадцать раздался звонок на стационарный телефон. Подняв трубку, я услышал голос портье, спрашивавшего, жду ли я некую Нину.

– Да, впустите, пожалуйста, – ответил я.

Сделав звук на телевизоре погромче, я зашёл в ванную и снял струну, на которой висела занавеска. Смотав её, сунул в карман, вернулся в комнату и отпер замок.

Через несколько минут раздался стук.

– Входи! – крикнул я, садясь в кресло.

В номер заглянула Нина. Увидев меня, улыбнулась.

– Привет!

– Привет, – поднявшись, я направился к ней. – Легко нашла отель?

– Да, хотя пришлось воспользоваться навигатором.

Ну, конечно! Наверняка ты была где-то неподалёку – вместе со своими сообщниками. Интересно, они дожидаются на улице, в холле или пробрались обманом в отель и сейчас ошиваются поблизости?

– Почему тебе нельзя выходить? – спросила, осматриваясь, Нина.

– Ну, один друг обещал зайти. Он кое-что принесёт. Мне нужно его дождаться, а потом буду совершенно свободен.

– И когда он придёт?

– Не знаю. Может, через час или полтора.

– Надеюсь, ничего криминального?

Я изобразил улыбку.

– Конечно, нет. Хочешь посмотреть телевизор?

– Нет, спасибо. Терпеть его не могу. Ты не мог бы сделать звук потише? Может, закажем что-нибудь выпить?

– Давай. Попроси на свой вкус, – я указал на телефон и сделал вид, что пытаюсь разобраться с тем, как сделать звук телевизора тише. – Чёрт, батарейки сели, что ли…?

Нина подошла к телефону и подняла трубку.

– Можно сделать заказ? – проговорила она, дождавшись соединения с портье. – Холодную бутылку…

Она не слышала, как я подошёл сзади. Большой палец сжал шею в нужной точке. Девушка дёрнулась, но я уже крепко держал её поперёк туловища. Она вскрикнула, забилась, но уже спустя несколько секунд обмякла. Я опустил её на ковёр и вернул трубку на рычаг. Забрав сумочку из глянцевой чёрной кожи, подошёл к двери и запер её. Не люблю, когда неожиданно появляются незваные гости. Затем я вытряхнул содержимое сумочки на одеяло и внимательно разглядел. Моё внимание привлёк стеклянный пузырёк без этикетки, наполненный желтоватой мутной жидкостью. Либо яд, либо снотворное. Ну, хоть пистолета нет.

Наконец, я вернулся к лежавшей возле тумбочки девушке. Скоро она придёт в себя, и можно будет пообщаться. Перевернув её на живот, я надёжно связал ей руки за спиной струной из ванной, а затем поднял и положил на кровать. Сообщники не появятся в ближайшее время: будут ждать звонка от Нины. Если, конечно, это её настоящее имя. Думаю, час у меня точно есть – прежде, чем они начнут волноваться. Но даже тогда не бросятся сюда. Скорее всего, сначала позвонят.

Девушка издала тихий стон и приоткрыла глаза. Похлопала ресницами и нашла меня взглядом.

– Что случилось? – спросила она, попытавшись приподняться.

Сделать это со связанными за спиной руками было совсем непросто. Подёргавшись, она поняла, что её запястья зафиксированы, и уставилась на меня с испугом.

– В чём дело, Костя? – спросила она, сглотнув. – Что ты делаешь?

Если начать спрашивать о деньгах и сообщниках, она начнёт отпираться. Нет, надо действовать по-другому.

Пересев на край кровати, я изобразил слегка безумную улыбку. Провёл рукой по бедру пленницы.

– Костя? – спросила она, напрягшись. – Ты чего⁈

– Думаю, сначала я тебя трахну, – сказал я. – А потом убью. Или наоборот. Нет, погоди! Зачем выбирать? Попробую и то, и другое. Ты как предпочитаешь умереть? Могу задушить или перерезать горло.

Ха, у меня даже ножа не было!

В глазах Нины мелькнул настоящий испуг. Она пыталась понять, серьёзно ли я говорю.

– Ты что, спятил⁈ – спросила она дрогнувшим голосом.

– Нет, просто мне это нравится – трахать и убивать сучек вроде тебя, – поделился я, стараясь выглядеть как можно убедительней. – Пожалуй, всё-таки зарежу. Но давай сначала тебя разденем!

– Подожди! – воскликнула Нина, пытаясь отодвинуться. – Не трогай меня! Есть… Мои друзья знают, куда я пошла!

– Я тебе не верю. Ты пытаешься меня обмануть. Не выйдет. Сейчас принесу кое-что острое. Тебе понравится.

Хихикнув, я встал и направился в сторону ванной. Ну, же, давай!

– Я не вру! – закричала Нина, извиваясь на кровати. – Они… придут сюда, если я не вернусь!

Я остановился и обернулся.

– Почему это они должны прийти за тобой? С какой стати? Нет, я тебе не верю. Никто за тобой не придёт. Сейчас мы повеселимся.

– Костя, они внизу, в холле! Или сам убедись! Если я не вернусь через… десять минут, – тут она приврала, ясное дело, – они поднимутся сюда! И если со мной что-нибудь случится…

Я быстро преодолел расстояние до кровати и грубо схватил Нину за горло, так что она захрипела, в ужасе выпучив глаза.

– А почему они должны за тобой прийти⁈ – спросил я резко. – Отвечай, и советую постараться, чтобы я тебе поверил!

Было видно, что Нина сомневается. Конечно, ей не хотелось признаваться об истинной цели своего визита. Она ведь не знала, как я отреагирую на то, что она собиралась меня усыпить и утащить сумку с деньгами. Явно не обрадуюсь. Но перспектива оказаться жертвой маньяка пугала её гораздо сильнее.

Я ослабил хватку, дав девушке сделать вдох.

– Говори, чёрт возьми! Или я займусь тобой прямо сейчас!

– Эти парни, – поспешно начала Нина, тщательно подбирая слова, – подошли ко мне сегодня, когда я собиралась ехать к друзьям из аэропорта. Попросили помочь. Обещали заплатить.

– С чем помочь?

– Они видели, что мы познакомились в самолёте, и хотели, чтобы я позвонила тебе и предложила сходить куда-нибудь. Думаю, им нужно было выманить тебя из номера.

– Зачем?

– Откуда мне знать⁈

– Значит, ты бесполезна!

– Нет. Погоди!

– Что? Я теряю терпение!

– Они…

– Ну!

– Они что-то говорили о том, что у тебя есть деньги. Наверное, собирались влезть сюда, пока тебя не будет.

Я поднял с одеяла пузырёк с желтоватой жидкостью и показал Нине.

– А это тогда что⁈ Я нашёл его в твоей сумке! Отравить меня хотела?

– Нет! Это… просто…

– Я вылью его тебе в глотку! – предупредил я.

– Они дали мне его, чтобы я добавила содержимое в питьё! – быстро ответила девушка. – Но это не яд, а снотворное! Зачем им тебя убивать?

Разумеется, я ни на секунду не верил, что какие-то парни наняли мою пленницу. Она была их сообщницей изначально – это не вызывало сомнений. И это означало, что ниточка тянулась в Россию. Кто мог стоять за попыткой отжать у меня бабки Аничкова? Кто-то из дружков его бывшего соратника, Ворона? Скорее всего.

Я взглянул на Нину. Она выкручивалась, и я мог легко изобличить её, но нужно ли мне это сейчас? Пожалуй, лучше сделать вид, что верю ей. Мне ведь надо познакомиться с её друзьями, что дожидаются в холле отеля.

– Сейчас позвонишь своим нанимателям и скажешь, что я уснул. Поняла?

– Может, ты меня просто лучше отпустишь? – помолчав, спросила Нина. – Зачем тебе, чтобы они приходили сюда? А я скажу, что… Ну, например…

– Заткнись, – велел я, беря из её маникюрного набора кусачки для ногтей. – Это твой последний шанс остаться в живых, сука – если они поднимутся и заберут тебя. Поняла?

Нина кивнула, не сводя глаз с кусачек. Пожалуй, стоит объяснить, для чего они мне, чтобы не дёргалась.

– Сейчас обрежу твои пути, и ты позвонишь. Повернись.

Когда руки Нины оказались свободны, она потёрла запястья и взяла протянутый телефон.

– Без шуток, – предупредил я. – Если у вас есть условное слово, означающее, что всё в порядке, или наоборот, советую им воспользоваться. Потому что, если я хотя бы заподозрю, что ты пытаешься меня надуть, сразу прикончу. Ясно?

Нина кивнула.

– Нет никакого слова. Эти парни не настолько умны.

Она набрала номер и прижала телефон к уху.

– Алло, Коля? Это я. Он заснул. Да, в полной отключке. Поднимайтесь. Нет, не знаю. Сами ищите.

Видимо, на том конце спросили, нашла ли она деньги.

– Всё, жду.

Девушка отключилась и посмотрела на меня.

– Сейчас будут.

– Это я понял. Собери своё барахло в сумочку. Быстро.

Нина покидала всё, что я высыпал, обратно и вопросительно уставилась на меня. Я поставил рядом с ней пустую сумку. Это должно сразу приковать внимание вошедших. Затем отпер дверь и встал справа от неё. Бояться мне было нечего.

– Сколько их? – спросил я.

– Трое. Но не знаю, все ли поднимутся сюда.

– Когда постучат, крикнешь, что открыто. На меня не смотреть. Поняла?

– Да. Что ты собираешься делать? – в голосе девушки слышалось удивление.

Оно и понятно: у меня в руках не было никакого оружия. На что я мог рассчитывать, поджидая троих парней, которые явятся за бабками?

В этот момент раздался негромкий стук.

– Если попытаешься выкинуть фокус, тебе конец, – спокойно сказал я и сунул руку в карман – пусть думает, что у меня там пушка.

Кажется, сработало. Побледнев ещё сильнее, Нина кивнула.

– Входите! – крикнула она. – Открыто!

Дверь распахнулась, скрыв меня, и в комнату один за другим вошли двое мужчин в ветровках и кепках. Чёрт! Значит, один остался внизу. Это хуже. Ну, да ладно.

– А где Громов? – спросил один из них, взглянув на сумку.

Другой начал поворачиваться, осматривая комнату.

Захлопнув дверь, я ударил его драконьим когтем, с хрустом ломаемых рёбер пригвоздив к полу. Во все стороны брызнула кровь. Нина взвизгнула. Не зря я сделал телевизор погромче.

Второй мужик выхватил нож и кинулся на меня. Я поставил блок, перехватил его руку, выкрутил так, что хрустнул локоть, нырнул за спину и сжал жилку на шее. Мой противник захрипел, пытаясь сопротивляться, но я ударил его в голень, а затем стопой надавил на коленный сгиб, заставив опуститься на пол.

И в этот миг Нина пронеслась мимо по направлению к двери. Чёрт! Выпускать её было никак нельзя: предупредит третьего сообщника. Пришлось вонзить коготь прямо перед её лицом. Взвизгнув, девушка отпрянула и, споткнувшись, растянулась рядом с трупом сообщника.

Положив усыплённого мужик на пол, я схватил её за руку и резко поднял.

– Сказал же, без фокусов!

– Прости, прости, пожалуйста! Я просто испугалась!

– И правильно! Ещё раз дёрнешься, присоединишься вот к нему, – я указал на мертвеца.

– Нет, не надо! Я буду слушаться!

– Сядь на пол. Вон туда. Ноги подверни под себя. Оставайся там.

Из такой позы будет непросто вскочить. Мне же надо потолковать с новым пленником.

Обмотав запястья усыплённого, я усадил его, прислонив спиной к кровати, и запер дверь. Ждать, пока он очнётся, долго не придётся.

– Так ты маг, да? – робко подала голос Нина.

– Заткнись на хрен, сука, – посоветовал я ледяным тоном. – Я ещё не решил, что с тобой делать. Поэтому молись, если веришь во что-нибудь.

Теперь понятно, почему меня собирались усыпить: драться с магом за бабки никто не собирался. Всё должно было пройти шито-крыто, без шума. Странно, что девушку не предупредили, с кем ей предстоит иметь дело. Во всяком случае, её удивление показалось мне вполне искренним.

Я снова достал из сумочки пузырёк и положи его себе в карман. Может, пригодится.

Наконец, пленник пришёл в себя. Сфокусировал взгляд на трупе напарника. Потом заметил Нину и только затем увидел меня.

– Доброе утро, – кивнул я. – Как самочувствие?

– В чём дело? – нахмурился мужик, пытаясь сориентироваться и понять, как лучше себя вести. – Что происходит?

– На кого работаешь? – спросил я, поигрывая подобранным с пола ножом. – Советую отвечать правду. У меня очень тонкое чутьё на ложь. Ты ведь знаешь, кем я раньше служил?

– Не понимаю, о чём вы, – проговорил мужик, бегая глазами по комнате.

Он был явно растерян, но легко сдаваться не планировал. К тому же, внизу находился его товарищ, который, конечно, скоро потеряет терпение и начнёт названивать, а затем, если ему не ответят, явится сюда.

– Кто вас, придурков, послал отжать у меня бабки? – спросил я. – Повторять не буду. Либо говоришь правду, либо присоединяешься вот к этому куску мяса, – я указал на убитого, так и лежавшего возле двери.

Мужик судорожно сглотнул. Доказательство моей серьёзности было, так сказать, налицо.

– Это всё Дерюга, – проговорил он.

– Я должен знать, кто это?

– А? – не понял пленник. – Чего?

– О ком речь, дебил? Кто такой этот Дерюга?

– Так начальник ячейки нашей. Ему Ворон про камешки рассказывал. Вот он и решил, что вы их того… продавать повезли. Велел дождаться, пока вам хрусты отдадут, а там уж и… того.

– Того, – передразнил я. – Значит, от Ворона остался отряд?

– Да какой там отряд! – понурился мужик. – Я, Нинка, Дерюга, да ещё трое – вот и всё.

– Многовато для ячейки.

– Мы уехать собирались. С такими-то бабками…

– А как же революция?

Пленник усмехнулся.

– Да кому она нужна⁈

– Когда есть деньги?

– Угу…

– И вы собирались отвезти деньги в Россию? Поделиться с товарищами? Не верю, что этот ваш Дерюга доверил бы это вам. Он должен был отправиться сам. Так ведь? Он здесь?

Мужик сглотнул, метнув взгляд на Нину.

– Детка? – проговорил я. – Скажи мне правду. Ты ведь не хочешь, чтобы я отрезал тебе носик?

– Дерюга здесь, – быстро проговорила девушка. – Мы все тут.

– Сколько?

– Кроме нас с Витьком, четверо.

Витёк глухо выругался. Не соврал, значит, про количество уцелевших отщепенцев.

– И кто сидит внизу? Дерюга?

– Нет, – сказал он мрачно. – Серый.

В этот момент у трупа зазвонил в кармане телефон.

– Похоже, это он, – заметил я. – Видать, соскучился.

Вытащив трубку, взглянул на экран. Серому не терпелось узнать, как идут дела у его подельников. Быстро же революционная ячейка превратилась в обычную банду.

– Отвечать не будем, – сказал я, бросив трубку на кровать. – Думаю, он и так придёт.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Витёк, глянув на меня исподлобья.

– Ну, это зависит от того, как вы будете себя вести. Давайте дождёмся Серого. Кстати, где остальные?

– В машине на улице.

– Наверное, им тоже невтерпёж узнать, что тут происходит.

– Дерюга сюда ни за что не пойдёт, – сказал Витёк. – Зассыт.

Я вопросительно взглянул на сидевшую в углу девушку.

– Витёк прав, – кивнула она. – Слишком осторожен.

Что ж, теперь я знаю, почему этими ушлёпками командовал именно Дерюга: у него единственного варил котелок. Остальные только выполняли команды. Уверен, денег они бы не увидели. Дерюга не стал бы делиться. В лучшем случае просто сбежал бы с баблом, в худшем – перебил бы подельников.

Телефон перестал звонить. А спустя минут пять в дверь постучали.

– Будь добра, открой, – велел я Нине.

Девушка встала и направилась к двери.

– Не пытайся выскочить в коридор, – предупредил я.

Она отодвинула засов, отворила дверь и отступила назад, впуская пришедшего.

Я увидел плечистого высокого мужика, коротко обстриженного, с тонким белым шрамом на щеке. В руке у него был нож. Бедняги, они даже не смогли раздобыть за утро пушки. Вот, что значит, планировать ограбление в чужой стране. Приходится довольствоваться тем, что можно купить в ближайшем магазине.

– Беги, Серый! – вдруг истошно завопил Витёк. – Беги! Это маг!

Глава 35

Похоже, не только девушку не поставили в известность, кто я. Видимо, в курсе был только Дерюга. Или план со снотворным вообще не имел отношения к моим магическим способностям.

Я метнул нож в Серого. Он пролетел мимо Нины и вонзился мужику в грудь. Схватившись за рукоять, тот замер на пару секунд, а затем тяжело повалился лицом вперёд. Девушка попятилась, издав тихий стон. Схватив за локоть, я подтолкнул её туда, где она сидела до этого.

– Назад! Не путайся под ногами.

– Он нас всех убьёт! – глухо проговорил Витёк, глядя на то, как я оттаскиваю от двери Серого.

– Кто? – тупо спросила Нина дрожащим голосом.

Витёк указал взглядом на меня.

– Вообще-то, ты виноват в случившемся с Серым, – сказал я, закрывая дверь. – Не говоря уж о том, что вам вообще не следовало ко мне лезть.

– Зато я понял, почему Вождь поручил привезти бабки вам, – проговорил Витёк. – Интересно, Дерюга знает, что послал нас к чёртовому магу⁈

– А он вам не сказал?

Мужик отрицательно помотал головой.

– Уверен, что знал, – проговорил я. – Поэтому и придумал фокус со снотворным. Поэтому его самого здесь и нет.

– Сука! – тихо сказал Витёк, глядя в пол перед собой.

– Что мы будем делать дальше? – робко спросила спустя несколько секунд Нина. – Больше никто не придёт.

– Она права, – кивнул Витёк. – Дерюга…

– Зассыт, – закончил я за него. – Помню. Что ж, должен признаться, ситуация паршивая. Улетать мне только завтра, а у меня в номере два трупа, повсюду кровь, парочка придурков, пытавшихся меня ограбить, да ещё снаружи несколько человек, настроенных по отношению ко мне явно не дружески. Надо подумать.

– Почему бы тебе не оставить нас здесь и не свалить? – предложил Витёк.

– Мне нужно беспрепятственно вылететь из Амстердама, а не оказаться в розыске.

Жаль, что я не хладнокровный убийца. А то перебил бы всех оставшихся, включая сидящих в машине в ожидании, что им принесут алмазы. Да, иногда быть хорошим человеком довольно напряжно. Но ничего не поделаешь.

– Вот, как мы поступим, – проговорил я спустя какое-то время. – Вы сейчас отсюда свалите. Но не вздумайте сообщать в полицию о произошедшем. Если увижу кого-то из вас снова, пеняйте на себя. Ясно?

– Просто отпустите? – удивился Витёк.

– Да. Хватит мне и двух трупов. Договорились?

Мужик кивнул. Девушка тоже.

– Советую не возвращаться к Дерюге и остальным. Вам с ними нечего ловить.

– Куда же мы пойдём? – отозвался Витёк.

– Это меня не касается. Ваши проблемы. Ну, что, по рукам?

– Ясно дело! – кивнул мужчина. – Нас и след простынет, как только мы отсюда выйдем! Верно, Нин?

– Конечно! – девушка смотрела на меня с недоверием и надеждой. – Простите нас…

Я перерезал пути, стягивавшие запястья Витька. Он потёр руки и поднялся. Девушка тоже встала. Я бросил ей сумочку.

– Насчёт совета не возвращаться к товарищам – рекомендую к нему прислушаться. С ними вы в конце концов дадите дуба.

– Спасибо… ваше благородие, – проговорил мужчина. – Так мы пошли?

– Скатертью дорога.

Как только дверь за ними закрылась, я заперся и занялся уборкой. В то, что никто не вызовет полицию, верилось с трудом, и следовало исходить из того, что времени у меня немного. На всякий случай.

Первым делом я призвал скрижаль мантикор, и в комнате возникли три здоровенных чудища, переливающихся красным. Скорпионьи хвосты с сочащимися ядом жалами загибались над львиными спинами. Обрамлённые густыми гривами морды лишь отдалённо напоминали человечески лица. Особенно потому что рты были полны острых треугольных зубов.

Я указал на трупы.

– Это ваше.

Монстров не нужно было просить дважды. Они с жадностью накинулись на мертвецов и сожрали останки минут за десять – без остатка. Три перепачканные кровью мантикоры повернулись ко мне в ожидании – не будет ли ещё какого угощения. Я отозвал их обратно. Хорошего понемножку. Теперь нужно было убрать кровь. Это не вызвало сложностей: я просто повёл рукой над поверхностями, и кровь превратилась в светящийся порошок, который всосался в мою ладонь. Я почувствовал лёгкое тепло. Хорошо быть магом крови.

Окинув взглядом номер, я удовлетворённо кивнул самому себе. Выглядело всё так, словно ещё недавно и не походило на бойню. Теперь, даже если на меня донесут, никаких следов убийства найти не удастся. Даже эксперты окажутся бессильны: кровь поглощалась полностью, без остатка. И вообще, нет тела – нет дела, как говорится.

Расслабившись, я завалился на кровать. Сергею рассказывать об инциденте не буду. Незачем ему знать о том, что тут произошло. Тем более, я не смогу объяснить исчезновение тел. В общем, придётся сидеть в номере до завтрашнего вылета. Чем бы заняться?

Сев на кровати, я подложил под спину подушку и включил телевизор. Повтыкав в экран минут двадцать, выключил и лёг. Может, поспать? Так и время скоротается. Но сначала нужно себя обезопасить. Поднявшись, я наложил печать на дверь. Затем, подумав, проделал то же самое с окнами. Покойнее будет. Наконец, я вернулся в кровать, растянулся и закрыл глаза.

Когда вернусь, займусь вызволением сестры. Пора закрыть эту главу. Алёна заслужила участь получше, чем стать нелюбимой женой какого-то хлыща.

С этой мыслью я и заснул.

* * *

Тяжёлый серые волны одна на другой накатывали на щербатые менгиры, похожие на огромные надгробия. Их покрывали вырезанные в камне причудливые письмена, значения которых я не знал.

Через подобие арки виднелся корабль с чёрными парусами. По мере его приближения становились ясны его истинные размеры. Когда судно остановилось возле берега и спустило сходни, я понял, что создать его могли разве что боги или колоссы. Выглядел корабль пустым.

Поднявшись, я направился к нему и вскоре ступил на широкий трап. Он даже не прогнулся под моим весом. Я поднялся на борт и осмотрелся. Никого. Летучий голландец. Только очень большой. И сделанный из странного материала, совершенно не похожего на дерево. Присев, я ковырнул одну из чешуек, из миллионов которых состояло судно. Она была чёрной и тонкой. Не сразу я понял, что вижу ноготь!

Кажется, Святополк рассказывал об этом корабле – Нагльфаре, созданном великанами ётунами в Хеле, царстве мертвецов. На нём они однажды выступят в великий поход против асов. Сейчас же мне предстояло воспользоваться им – или его призрачной копией – чтобы попасть на следующий уровень Нижнего мира.

Корабль отчалил и пустился в путь. Берег вскоре исчез из виду, и я прошёл на нос, чтобы сразу увидеть конечный пункт. Однако ждать пришлось долго. Даже не знаю, сколько прошло времени прежде, чем я увидел маленький остров – просто кусочек суши, торчавший из воды. Когда корабль пристал и спустил сходни, стало ясно, что это гранитная плита, на которую я и сошёл. Нагльфар тут же отчалил. Сердце кольнуло опасение, что я не смогу вернуться, но я отбросил сомнения и опасения. Меня доставили, куда нужно. Здесь я должен спуститься на следующий уровень подсознания.

В центре плиты имелось небольшое углубление с плоским дном. Спустившись в него, я призвал скрижаль ведьмы, и на граните появился магический чертёж. Он начал разгораться багровым пламенем. Пока я смотрел в него, почувствовал, что меня затягивает внутрь. Усилием воля мне удалось заставить себя не сопротивляться. И вот мир вокруг меня стал постепенно исчезать. Я старался не смотреть по сторонам и не отвлекаться от созерцания огня, который бежал по линиям, кругам и символам. Наконец, всё стало тьмой, кроме печати. Она стала медленно угасать. Вот чертёж вспыхнул в последний раз, и мрак рассеялся.

Я увидел, что нахожусь на покрытой низкой, жёсткой травой равнине. Она уходила к горизонту, и лишь с одной стороны виднелись вытянутые к низкому зеленоватому небу горы, похожие на растопыренные пальцы погребённого в земле гиганта. Я направился к ним.

Вскоре издалека донёсся протяжный вой. Ему ответил другой, более низкий. Затем, словно эхо, прокатились ещё несколько звериных голосов. Прислушавшись, я свернул туда, откуда ветер принёс первый.

Идти пришлось долго. Ноги устали, спина болела, я чувствовал голод и жажду. Но останавливаться не стал. Мои чувства постепенно обострялись, и мне не хотелось потерять это ощущение.

Наконец, я оказался у подножия ближайшей скалы. Они возвышалась надо мной метров на сто или больше. Изъеденный ветром камень покрывали трещины, смахивавшие на древние письмена. Я попытался разобрать их, но не сумел.

Снова послышался вой. Я двинулся в обход торчавшего из земли «пальца» и спустя полчаса вышел к низине, поросшей кустарником. Он колыхался, словно море. Я остановился, не зная, что делать дальше. И вдруг увидел появляющуюся прямо из воздуха скульптуру. Она возникла на мгновение среди зарослей и тут же исчезла – словно мираж. Отбросив сомнения, я начал спускаться в низину, чтобы проложить себе путь среди кустов.

* * *

Когда я проснулся, было почти семь. Я заказал ужин в номер.

Хотелось бы сказать, что в этот или следующий день произошло ещё что-то примечательное, но это не так. Я мучился в номере, не находя себе места и скрашивал одиночество только упражнениями, которые показывала Мейлин. Дважды звонил Сергей – убедиться, что всё в порядке. Наконец, он сообщил, что пора выходить. Когда я спустился на крыльцо, увидел знакомую машину. Курьер сидел на заднем сиденье.

– Куда дели бабки? – осведомился он, глянув на мой живот.

– Куда надо, – ответил я. – Поехали. Ваше дело – проследить, как я пройду таможню.

Сергей хихикнул.

– Тоже верно.

В аэропорту я сдал чемодан и без проблем прошёл по зелёному коридору. Получив все необходимые отметки, поднялся в самолёт. Курьер появился спустя десять минут. На этот раз он устроился впереди.

Рядом со мной у иллюминатора расположился толстяк, который всё время потел и вытирал лицо носовым платком. Он очень стеснялся своего веса и поминутно спрашивал, не беспокоит ли меня. Унялся, только когда мы взлетели, и я закрыл глаза.

Меня разбудил донёсшийся из динамиков голос, призывавший пристегнуть посадочные ремни. Сидевший со мной толстяк уже был надёжно зафиксирован в кресле, но выглядел спокойным и даже довольным.

– Доброе утро, – улыбнулся он мне. – Как поспали?

– Чудесно. Не пропустил ничего интересного?

– Ну, мы не разбились, так что нет.

Самолёт пошёл на посадку. Внизу сверкали драгоценными нитями горящие в ночи жёлтые, зелёные и красные огни. Лайнер мягко коснулся шасси бетона, осел и покатился между ними, постепенно останавливаясь. Раздались аплодисменты. Отстегнувшись, я встал и двинулся вслед за другими пассажирами к выходу. Сергея в самолёте уже не было, но я не искал его глазами: курьер выполнил свою миссию. Меня должны были встретить люди Вождя. Возможно, он даже сам притащится, чтобы убедиться, что деньги никуда не денутся.

На таможне служащий быстро осмотрел мой чемодан, наклеил квитанцию и сделал знак проходить.

На улице меня ждал чёрный внедорожник. Возле него, сложив руки на груди, стоял Рапира. Он открыл мне дверь. Забравшись в салон, я не удивился, встретившись взглядом с Вождём. Его телохранитель нырнул следом. Я оказался между ними.

– Деньги при вас? – спросил Аничков.

– Разумеется.

– Отлично. Едем домой. Всё прошло без инцидентов?

– Как по маслу.

Спустя некоторое время я понял, что, пока меня не было, Вождь успел сменить базу. Мы прибыли не в адвокатскую контору, а к дому, явно арендованному специально для того, чтобы устроить там штаб революции. Рабочие вешали вывеску «Международные перевозки». Неплохое прикрытие.

Как только вошли, Аничков повернулся ко мне.

– Жду вас через пять минут в кабинете с деньгами, – сказал он. – Рапира проводит.

Как деликатно.

Мы с телохранителем прошли в комнату, которую отвели мне. Там уже лежали все мои вещи. Матвей позаботился разложить их по ящикам и развесить в шкафу.

– Через две минуты, постучав по наручным часам, – сказал Рапира и скрылся за дверью.

Где, по их мнению, я вёз бабло⁈ Ладно, пора с ним расстаться. Временно, разумеется. Если мой план осуществится, как задумано, революция не успеет ими воспользоваться.

Вытащив нож, я сделал надрез на руке и открыл портал. Вытащив пачки банкнот, сложил их на кровати. Вроде, все.

Рапира постучал. Ишь, нетерпеливый.

Закрыв портал, я собрал деньги в сумку и вышел в коридор.

– Держи.

Телохранитель взял сумку, взвесил.

– Пошли. Расскажешь боссу, как тебе удалось их провезти.

– И не подумаю. Это мой секрет.

– Мне плевать. Он в любом случае хотел тебя видеть.

Пока шагали по коридору, раздался звонок. Оказалось – Юшен.

– Есть план, – сказала она вместо приветствия, как только я ответил. – Тебе точно понравится.

– Перезвоню через полчаса. Будь на связи.

Убрав телефон в карман, я вошёл в кабинет Вождя.