Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Требования: Кожно-мускульный мешок – 4, Пищеварительная система – 8.

Чем больше развиты органы восприятия, тем больше информации можно получить. К примеру, съев слишком свежий деприт из листьев секвойи, столкнулся с тем, что значит слово токсичность в описании еды.

Вы отравлены!

Урон 10 ед. / мин.

Фокус в том, что, перевариваясь, листва секвойи увеличивает скорость восстановления здоровья, и получается, что красная шкала мигает, оставаясь всё время заполненной. Есть вполне обоснованное подозрение, что при более низких значениях показателя развития пищеварительной системы регенерация не сможет покрывать входящий урон.

Еще месяц поисков решения проблемы с класс-рангом привел к целому ряду неожиданных открытий. Понять, как решить задачу со сдвигом лимитера, оказалось одновременно сложно и просто. Достаточно было задуматься, зачем червю дали инвентарь?! Всё упирается в соблюдение трех условий.

Первое. Оказывается, в локации с уровнями мобов 50+ есть пища с непрописанными свойствами, съев которую, можно ускорить обмен веществ, а шкала класс-ранга увеличивается до 50 000 единиц, то есть возрастает в десять раз. Но это не решает проблему с утекающей из тела энергией. Плоть автоматически выплескивает наружу все излишки энергоструктур.

Второе. В месте пересечения корней спиленных, срубленных или сломанных деревьев изредка можно найти деприт не из листвы, а из тонкой коры-оболочки, перенасыщенной минералами. Один грамм такой еды на несколько часов изменяет свойства тела, перекрывая «утечку опыта», но, как и ожидалось, начинается саморазрушение организма.

Третье. Чтобы преодолеть минимальную планку 1-го базового класс-ранга, нужно сделать склад с особой едой обоих типов, а потом питаться депритом, который будет восстанавливать здоровье быстрее, чем оно отнимается. Для осуществления плана надо попасть в локацию с уровнем 50+, иметь прокачанные параметры пищеварения и органов восприятия, а также быть чрезвычайно хитрым и вертким, чтобы не умереть ни разу за три-четыре месяца.

Достигнута критическая масса свободных энергоструктур для получения 1-го базового класс-ранга силы [II-тип].

Приняв его, вы получите «Дар Истинного Имени».

Вы будете иметь Общедоступное и Истинное Имя, а также возможность переродиться в случае смерти. Владельца Истинного Имени нельзя окончательно убить, если убийца не будет знать истинного имени жертвы. Дар позволяет владельцу после уничтожения ментального тела переродиться в новом теле, потеряв все уровни, предметы в инвентаре и надетые вещи. Наличие Истинного Имени уменьшает расход маны при входе в астрал и всех видах телепортации.

Желаете принять?

Да / Нет

При попытке выяснить, что дает наличие Истинного Имени, игровая система впервые выдала надпись [Скрыто]. То есть, третье и четвертое свойства дара связаны с Истинным Именем. Но почему они заблокированы? Почему в системном сообщении написано «1-го базового класс-ранга силы второго типа»?! Значит, есть и третий?!

Еще четыре месяца ушло на поиски заветного знания о класс-рангах. Несколько десятков раз меня рвали пополам, гоняли по норам и травили парализующим ядом. Самым ужасным противником оказался червь-сородич, умудрявшийся выкачивать из моего тела энергоструктуры, опустошая шкалу класс-ранга. Вампир целенаправленно охотился только на меня, трижды высасывая весь опыт. Глупец! Загнать его в ловушку с более сильным противником оказалось проще простого.

Чем выше уровни локации, тем реже встречается особая еда. И тем выше скрытый эффект бафов. Но основная причина задержки была в шкале класс-ранга, верхнее значение которой выросло до 200 000 единиц опыта.

Достигнута критическая масса свободных энергоструктур для получения 1-го базового класс-ранга силы [III-тип].

Приняв его, вы получите «Дар Тайного Имени».

Вы будете иметь Общедоступное и Истинное Имя, а также возможность переродиться в случае смерти. Владельца Истинного Имени нельзя окончательно убить, если убийца не будет знать его истинного имени. Дар позволяет владельцу после уничтожения ментального тела переродиться в новом теле, потеряв все уровни, предметы в инвентаре и надетые вещи. Наличие Истинного Имени уменьшает расход маны при входе в астрал и всех видах телепортации. Дар Тайного Имени позволяет скрывать свой класс-ранг от чужих глаз и чувствовать аналогичное сокрытие у других существ.

Желаете принять?

Да / Нет

Значит, по умолчанию класс-ранг существа всегда отображается в нике над головой, а дар позволяет его скрыть. Интересно, а рейд-босс может притвориться серой мышкой и пробраться в город?! И снова система пишет третий тип класс-ранга, а не максимальный.

Следующие полгода я часто вспоминал нашу с мамой жизнь в Бойсене. Оказывается, длительное пребывание в изоляции учит ценить простое человеческое общение, атмосферу взаимопонимания, друзей, общие цели и стремления. Забавно, но я начал понимать, как устроено сознание социальных животных, их повадки и причины поступков.

Рядом с деревом, под которым я спрятался, остановилась пара игроков, вышедших за пределы городской стены ради романтического свидания. Крепкого вида парень в кожаном сете брони одним ловким движением вытаскивает напарницу из седла ездового ящера и уводит девушку на полянку, где уже разложена еда для пикника. Приятный смех, ароматы вина, звон бокалов и девушка с румянцем возвращается к маунту, чтобы сменить латный доспех на вечернее платье, а питомец начинает тереться о ноги хозяйки. Ящер прекрасно понимает, чем закончится вечер, и старается привести девушку в порядок, переживая за нее. Едва уловимые эмоции ревности тонут в смеси тоски, печали и грусти разбитого сердца.

Питомец считает себя сателлитом, живым разумным существом, которое дополняет свою любимую хозяйку. Иногда можно попросить ласки, поиграть или вместе побегать… неважно, что делать, главное быть рядом с хозяйкой. Вот уже год, как я испытываю аналогичные чувства, будучи человеком, запертым в теле червя. Любовь родителей, человеческое общение, понимание… только память о маме и том времени, что мы провели вместе, не дает мне сойти с ума.

Достигнута критическая масса свободных энергоструктур для получения 1-го базового класс-ранга силы [IV-тип].

Приняв его, вы получите «Дар Нарекающего».

Вы будете иметь Общедоступное и Истинное Имя, а также возможность переродиться в случае смерти. Владельца Истинного Имени нельзя окончательно убить, если убийца не будет знать его истинного имени. Дар позволяет владельцу после уничтожения ментального тела переродиться в новом теле, потеряв все уровни, предметы в инвентаре и надетые вещи. Наличие Истинного Имени уменьшает расход маны при входе в астрал и всех видах телепортации. Дар Тайного Имени позволяет скрывать свой класс-ранг от чужих глаз и чувствовать аналогичное сокрытие у других существ. Вы можете давать Обычные и Истинные Имена всем вещам и существам. Использование дара требует соответствующей платы.

Желаете принять?

Да / Нет

Зачем я так стремился получить наилучшую версию первого базового класс-ранг силы? Мучительный путь без четкой цели, проделываемый на одной мальчишеской уверенности. Долгожители по-другому воспринимают течение времени, поэтому в разы легче воспринимают длительный путь, однообразную работу или то, что молодые, неопытные люди называют скукой. Но у всего есть предел!

Много лет назад, живя в реальном мире, я интересовался долгожителями, обособленным народом Флау, разбросанным по разным уголкам галактики. К примеру, со слов мамы отец никогда не болел, всегда точно знал время и состояние своего организма. Но всякое отклонение от нормальности требует соответствующей платы.

Однажды мне на глаза попалась статья, которая описывала синдром, встречающийся только у представителей Флау. При длительной однообразной жизни без сильных внешних раздражителей, побуждающих к развитию, у долгожителей начинается так называемая «смерть сознания». Части личности отмирают, постепенно превращая человека в овощ, который подчиняется примитивным инстинктам. Этот синдром – главная причина постоянных путешествий представителей народа Флау.

Теперь я осознаю, к чему могла привести моя самоизоляция в реальном мире. Мама прекрасно это понимала и потому решила взять на себя роль злодея, постоянно вытаскивая своё чадо из зоны покоя. Развитие человека подразумевает столкновение устоявшегося порядка с элементами хаоса, которые подталкивают нас к новым открытиям. Беспокойное детство, учеба, работа и служба в армии, появление детей и их взросление – всё это столкновение Порядка и Хаоса – это и есть Жизнь, в то время как Смерть предполагает вечный покой.

Размышления об общемировых основах нужны для осознания самой сути класс-рангов. Если существо живет на полную катушку, выходя далеко за пределы Порядка, мир вознаграждает его Даром, величина которого напрямую зависит от размера контролируемого Хаоса. Но есть один важный момент, который можно заметить, только вплотную приблизившись к безумию, за которым простирается Ничто.

Однообразие в поведении человека, мечущегося между предельными значениями Порядка и Хаоса, то есть тем, что зовется Жизнью, ведет к Смерти, потому что однообразие – это покой. Устоявшийся цикл приводит к самораспаду личности, неспособной к дальнейшему развитию. Я понял это только тогда, когда заметил у себя синдром «смерти сознания».

Полтора года спустя… 500 000 единиц опыта, вложенных в один класс-ранг.

Достигнута критическая масса свободных энергоструктур для получения 1-го базового класс-ранга силы [V-тип].

Приняв его, вы получите дар «Власти Имен».

Вы будете иметь Общедоступное и Истинное Имя, а также возможность переродиться в случае смерти. Владельца Истинного Имени нельзя окончательно убить, если убийца не будет знать его Истинного Имени. Дар позволяет владельцу после уничтожения ментального тела переродиться в новом теле, потеряв все уровни, предметы в инвентаре и надетые вещи. Наличие Истинного Имени уменьшает расход маны при входе в астрал и всех видах телепортации. Дар Тайного Имени позволяет скрывать свой класс-ранг от чужих глаз и чувствовать аналогичное сокрытие у других существ. Вы можете давать Обычные и Истинные Имена всем вещам и существам. Вы можете лишить именное существо Имени, тем самым лишив его бессмертия. Эффект от дара сработает только в том случае, если вложенный в использование дара объем энергоструктур сопоставим с силой имени существа.

Желаете принять?

Да / Нет

Да, принять, цель достигнута! В общей сложности с момента моего возрождения в мире Генезиса прошло три года, два месяца и двадцать один день. Интересно, рекорд ли это?! По меркам червя я прожил очень долгую жизнь, постоянно находясь на грани смерти.

«Выберите Общедоступное Имя»

Хеолас

«Выберите Истинное Имя»

Руэ Дан

Мой отец Халбер Дан – один из чистокровных представителей народа Флау, за которыми охотятся люди, желающие разгадать секрет долголетия. Маму, Марию Крамер, вырастили ученые-евгеники, которые, прибегая к искусственному изменению генокода потомства, выращивали интеллектуально одаренных детей. Но в человеческом теле всегда соблюдается определенный баланс. Усилив работу центральной нервной системы, ученые втрое сократили срок жизни мамы.

Мама искала способ родить ребенка, которому бы не грозила смерть в раннем возрасте. Так она нашла папу-долгожителя, и на свет появился Руэ из рода Дан. Чтобы защитить дитя от происков собирателей генов, была придумана простая схема с фальшивым именем Хеолас.

В родном языке отца «Хеолас» означает грех появления на свет нечистокровного представителя народа Флау. Но самое забавное, что в родном языке мамы слово Хеолас значит вуаль или незримая защита. Родители пришли к согласию, назвав меня именем, истинное значение которого может понять только узкий круг лиц. Раньше имя оберегало меня от собирателей генов, но теперь это не имеет никакого значения.

Я прожил три года в местах, где жизнь бурлила, постоянно сталкиваясь с хаосом неопределённости. Когда синдром «смерти сознания» начал брать свое, открылась истинная причина возрождения в теле червя. Абсолютное большинство представителей мира насекомых видятся игроками, как существа первого уровня. То же касается крохотных животных, растений, деревьев и, возможно, микробов. Однако в рамках микромира насекомых есть своя внутренняя иерархия, в которой птицы, мыши и кроты являются противниками, обладающими непреодолимой силой. Для тех, в свою очередь, такими же существами являются все существа крупнее кошки или собаки. На вершине цепочки стоят люди, боги, ангелы, демоны и все прочие представители разумных рас. Итак, один игровой микромир входит в другой, становясь его кормовой базой.

Попав после смерти в Генезис, я решил, что произошло вселение души или перерождение, но оба варианта оказались неправильными. В некоторых религиях нашей галактики встречалось упоминание места под названием Лимб, куда после смерти тела попадает душа, не заслужившая пребывания ни в Раю, ни в Аду. Микромир насекомых Генезиса – это Лимб и зона испытаний, покинуть которую можно только при достижении класс-ранга силы финального типа. Но тут есть одно архиважное НО! – душа существа, попавшего в Лимб, не может его покинуть, пока не умрет и не переродится в нечто новое. Все способности, дары и улучшения тела, которые тут обретаются, наследуются существом, которое рождается на месте умершей души.

Лимб нельзя покинуть, пока личность помнит, кто она есть. Суть испытания – покинуть микромир насекомых, прихватив в новую жизнь максимальное количество даров и способностей. Сейчас, когда между мной-нынешним и мной-будущим образовалось некое подобие родительской связи, я понял, почему родители так сильно переживают за своих детей. Нужно дать им знания о мире, эмоциональную поддержку в детстве и советы в юности, а потом отпустить в мир взрослых, где любимое чадо никто не сможет защитить. Но мой потомок унаследует абсолютную память и всё то, что я помню о прожитой жизни.

Последнее наставление?! Хмм…

– Живи так, чтобы не сожалеть о НЕсделанном.

Мир Генезиса. Океан Гнева. Государство Маршалловы Острова. Остров Утопца

2 мая 2507 года (спустя 12 лет после смерти Хеоласа Руэдана)

Остров Утопца малоизвестен среди игроков и коренных жителей Генезиса. Клочок суши длиной в 25 километров имеет скальную основу, крутые берега и множество рифов. Три деревни рыбаков-людей и племя вырождающихся гоблинов Гочуур – вот и всё, что тут можно встретить.

В Драппаге, крупнейшем поселке острова, есть порт для приема небольших судов. Раз в месяц все местные жители бросают свои дела, чтобы встретить корабль из большого мира. Моряки пополняют запасы еды и воды, селяне без умолку болтают с гостями, а торговцы с острова забирают заранее заказанные товары. Родители, накопившие достаточно денег, отправляют детей в двухмесячное плавание до ближайшего континента Родиния, где любимое чадо имеет больше шансов выбиться в люди. А во время шестилетней холодной зимы в семье будет на один рот меньше.

Племя речных гоблинов, благодаря своему мудрому лидеру Гобучи, старается избегать общения с людьми, а взамен рыбаки держат детей подальше от зеленокожих карликов. Боги хаоса одарили своих самых низкорослых последователей соответствующим интеллектом, делая неорганизованную деятельность гоблинов не опаснее игр ребенка дошкольного возраста. Шаман и старейшина – вот и вся интеллектуальная элита низкорослых зеленокожих карликов.

У гоблинов начисто отсутствует родительский инстинкт. Неспособный к работе молодняк держат в специальной хижине, где за ними присматривают самые старые представители племени. В первый день с момента рождения старейшина и шаман выбирают наиболее подходящие имена, которые по обычаю начинаются с «го-».

Сегодня староста Гобучи совершал очередной обход дома для детей, давая имена молодняку. По комнате разносился равномерный стук посоха, вонь одежды, сшитой из необработанной рыбьей кожи, и неприятное старческое брюзжание.

– Тот щуплый будет Готаном. Этот смеющийся болтун будет Горуном. Этот будущий воин – Горубай. А этот… кто посмел дать ему имя?!

Гоблин, Хеолас Гочуур, 0 уровень.

Кроме старейшины в комнате находился только шаман племени Гочуран. На шее костяные бусы, в руках посох с навершием в виде черепа козы, а голова украшена лохматой шапкой, сшитой неизвестным криворуким портным.

– Это всё ты, Гочуран! Как ты посмел отнять мое священное право давать имена?

– Глава, он родился с таким именем.

– Так не бывает! Я всегда даю им имена, а ты молча даешь свое согласие.

– Это дитя – знак богов! Посмотри, Гобучи! Ему два дня отроду, а он уже понимает, что мы говорим. Обычно наши дети могут делать такое в месячном возрасте. А у людей только к полугоду от рождения.

Вожак племени сощурил глаза. Гобучи быстро понял, чего следует ждать от шамана.

– И что же боги хотят нам сказать?

– Ты лидер, который ведет за собой наше племя. Боги хотят, чтобы ты воспитал себе достойную замену.

– А почему боги не сказали, что это странное дитя может вырасти новым шаманом племени?

– В нем нет ни крохи магии.

Гобучи сразу понял, что шаман лжет! Странное дитя представляет угрозу для них обоих, но Гочуран предпочел сместить главу племени, дабы самому не потерять власть. Оба старых гоблина никогда не пойдут против воли богов, а значит, ребенок будет жить. К концу нынешнего летнего сезона один из присутствующих в комнате лидеров племени потеряет свой высокий статус.

Никому не дано понять замыслы богов хаоса. У гоблинов могут быть разные уши, размер и цвет глаз, рост и длина рук. Мелкие и крупные запястья, различное строение зубов и челюсти, носища и носики. Новорожденный Хеолас имел огромные стоячие уши-локаторы, глаза размером с яблоко и нос, которому позавидовал сам старейшина. Боги хорошенько подшутили над знаком, посланным вырождающемуся племени.

Странный ребенок сразу стал предметом всеобщего внимания. Гоблины всё время дерутся друг с другом, а Хеолас в случае проблем убегал и прятался. Но больше всего сверстников злило то, что отмеченное богами дитя ни с кем не разговаривает. Когда старейшина выдает задания, Хеолас всегда выполняет его первым, показывая лучший результат. Шаман Гочуран, пытавшийся разговорить мальчика силой, в итоге едва не спалил собственную хижину. Для Хеоласа в племени не было ни авторитетов, ни собеседников. А в примитивных сообществах от всего странного и асоциального принято избавляться.

Староста и шаман до последнего пытались отговорить соплеменников от убийства, но когда за смерть проголосовали все гоблины – было принято решение об изгнании. Пара стоящих у власти стариков, скрывая улыбки, разошлись по своим хижинам. Больше ничто не угрожает их статусу в племени.

* * *

15 июня 2507 года

Между разумными расами и народами, населяющими мир Генезиса, есть сложившиеся межрасовые отношения, которые можно разбить на семь групп – ненависть, враждебность, неприязнь, нейтральное, уважение, почтение и превознесение. Размер каждой шкалы репутации составляет 1000 единиц.

По умолчанию между мирно живущими расами нейтральные отношения, но к гоблинам, как к представителям хаоса, абсолютно все испытывают сильную неприязнь. А стоит зеленокожему карлику совершить в человеческом поселке правонарушение, как все люди вокруг начинают относиться враждебно к порождению хаоса. Поэтому изгнание члена племени, проживающего на изолированном острове, равносильно смертной казни. Но в случае Хеоласа всё было иначе.

В обычных деревнях местные жители предлагают игрокам задания, которые сами не способны выполнить. Дедам требуется помощь в огороде, бабкам – нарубить дров, принести мяса убитых кроликов и прочие квесты, относящиеся к сельской жизни. Пока есть возможность переложить работу на чужие плечи – местные жители активно этим пользуются, поскольку у них есть уникальная валюта, выдаваемая игровой системой Генезиса. Опыт!

Но на изолированном рыбацком острове селяне живут большими семьями по 10–20 человек. Старики и дети разделывают рыбу, женщины готовят еду и хлопочут по хозяйству, а мужики дважды в день выходят на лодках в море. По этой причине заезжим игрокам редко удается получить простейшие задания выше ранга G(принеси вещи) или F(добыть что-нибудь). Входы в тройку подземелий местные жители заложили камнем, чтобы живущая в них нечисть не доставляла лишних проблем.

Тихая мирная жизнь поселка Ракони была нарушена появлением гоблина в набедренной повязке. Хеолас ходил от дома к дому с вопросами: «А не нужна ли вам помощь?». Отрицательная репутация и ужасный внешний вид не оставляли Хеоласу ни единого шанса. Вдобавок он не знал о том, что старейшины всех трех деревень людей договорились с Гобучи и Гочураном о неконтакте между своими народами. «Не торговать, не воевать, не выдавать задания и, по возможности, избегать общения». Это были меры предосторожности против конфликтных ситуаций, которые однозначно возникнут между между расами противоборствующих фракций.

При подходе ко второй деревне несколько мужиков дали понять, что свернут шею любому гоблину, который вздумает ходить по их домам с расспросами. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что жители Ракони послали своих гонцов в два других поселка на острове. Однако Хеолас надеялся, что найдется человек, которому понадобится исполнитель, готовый взяться за любое задание.

На острове Утопца есть всего один перекресток, соединяющий дороги всех трех деревень. Каким-то непонятным чудом тут располагалось обветшавшее двухэтажное здание таверны, построенное в разы лучше, чем дома в рыбацких поселках. С левой стороны массивная скала прикрывает стены от постоянного океанического ветра. Позади – небольшой пустырь со скудной каменистой почвой, а за ним – лесок из низкорослых деревьев. Справа – пара столиков для посетителей, но, судя по проросшей вокруг дома траве, здесь редко бывают посетители.

Первый этаж был выложен каменной кладкой. Второй – отделан окрашенными досками, что по меркам богом забытого острова можно считать роскошью. Украшенная резьбой дверь, цветное стекло в окнах, металлические ручки – всё говорит о том, что здание имеет мало общего с жизнью острова. На обветшавшей вывеске виднеется надпись: таверна «Очаг Цивилизации».

Стоило Хеоласу открыть дверь, как раздалось бренчание колокольчиков, а со второго этажа раздался голос.

– Одну минутку! Сейчас спущусь!

Раздался звук падающего стула, хлопок дверью, и на лестнице появилась очаровательная девушка, которой на вид едва можно дать больше двадцати пяти лет. Черные волосы заплетены в хвост, стройные ножки легко ступают по скрипучим ступенькам, а карие глаза смотрят на гоблина с едва скрываемым любопытством. Но никак не с презрением! Хеолас обратил внимание только на последнее.

Человек, Альфа Хекматияр, 207 уровень

Остров Утопца относится к локациям, где у мобов и местных жителей уровень не превышает 50-й. Девушка явно не из этих мест.

– Добрый день, мисс Альфа. Меня зовут Хеолас Гочуур. Я ищу любую возможную работу на острове. Могу перенести вещи, сходить за грибами в лес или добыть мяса кроликов… если они, конечно, тут обитают.

Девушка громко рассмеялась, нисколько не стесняясь гостя. А потом тяжело вздохнула, глядя на седьмой уровень Хеоласа.

– У меня параметр силы в десятки раз больше, чем у тебя. В лесу нет ни грибов, ни кроликов, да и нормальных деревьев тоже. С тем же успехом ты мог предложить мне купить газету, фрукты или поход в театр. Ничего из этого нет на острове Утопца.

Единственный человек на острове, не прогнавший Хеоласа, ни в чем не нуждался. Гоблин обвел глазами комнату, приметив пустой очаг.

– Мисс Альфа, я могу принести вам хворосту для растопки очага. Он точно в лесу есть! Если вам будет скучно или холодно, сможете растопить очаг сухими ветками, а затем наслаждаться игрой языков пламени.

Девушка повернула голову набок, задумавшись над словами гостя. Следующий ежемесячный корабль прибудет на остров только 5 июля, а до этого времени в ее заведение может зайти только пара стариков со своими холостыми внуками. Ни клиентов, ни развлечений, ни интересных событий не предвидится. А сейчас перед хозяйкой заведения умный гоблин, что само по себе повод для любопытства.

– Хорошо, принеси хвороста и растопи очаг.

Вам предложено задание: Растопить очаг

Соберите хворост и найдите способ растопить очаг.

Уровень сложности: G

Вознаграждение: 200 опыта

Принять задание: Да / Нет

Альфа ожидала бурной реакции, но никак не вежливого поклона от гоблина.

– Все будет сделано в лучшем виде, мисс Альфа.

Вы приняли задание: Растопить очаг.

Срок выполнения: 2 часа 30 минут

Только приняв задание, Хеолас позволил себе приступ безудержной радости, пулей вылетев из зала для посетителей. Хозяйке заведения было откровенно скучно сидеть одной в четырех стенах, поэтому она решила поговорить с умным гоблином, предварительно подготовившись. Протерла стол и стулья, попутно приведя комнату в порядок. А затем заварила кофе, который обычно подает посетителям заведения.

Спустя полчаса у дверей послышалось натужное пыхтение, потом что-то упало на порог, и наступила тишина. Девушка полминуты ждала, когда гость войдет в дом, но того и след простыл. Через полчаса всё повторилось, и Альфа вышла наружу, желая разобраться в происходящем. Гоблину никто не сказал, сколько хвороста нужно, поэтому он решил собрать всё, что успеет.

Во время третьего забега Альфа отловила Хеоласа и чуть ли не силком заставила растапливать очаг. Мальчик сопротивлялся, говоря, что задание будет выполнено не полностью, но девушка перегородила дверь, настаивая на своем.

– Не желаете ли кофе?

Гоблин вздохнул от бессилия и посмотрел на собранный хворост.

– Благодарю, мисс Альфа, но сначала надо растопить очаг.

Давно заваренный кофе начал терять вкус, но девушка стоически терпела, ожидая, пока странный гоблин закончит начатое дело. Усердие, с которым Хеолас подошел к растопке очага, редко можно встретить у человека, не говоря уже о представителях хаоса. Расположение веток при растопке, запасы хвороста, даже кочерга и та протерта и поставлена рядом со стеной.

Когда гость сел за стол, девушку уже распирало от любопытства. Дождавшись, когда собеседник сделает первый глоток, Альфа спросила:

– Как тебе кофе? Наверное, в первый раз пробуешь такой напиток?

– Да, впервые. Как вкус? Хмм… вы перестарались при обжарке, поэтому кофе горчит. Можно было бы убрать привкус молоком, но я не видел на острове ни одной коровы.

– Маленький врунишка! Ты уже пил его раньше!

Хеолас не побоялся быть непонятым, рассказав об унаследованной абсолютной памяти и знаниях предка-игрока. Альфа не поверила и ради шутки зачитала вслух вызубренный стишок, а гоблин спокойно его повторил, соблюдая интонацию.

– Каждый раз, когда я сталкиваюсь с чем-то новым, в памяти всплывают воспоминания из прошлой жизни. Названия цветов, предметов, вкусов и ароматов – он помнил всё, с чем хотя бы раз столкнулся лично.

– То есть ты игрок?

– Нет, мисс Альфа. Я такой же местный житель, как и вы. Могу выдать вам персональное задание, тем самым доказав правдивость своих слов.

Гоблин не солгал, действительно выдав девушке задание со смешной наградой. Чем больше уровень местного жителя, тем больше опыта ему ежедневно выдает система на создаваемые им квесты. Но и тут есть ряд нюансов, которые не стоит поднимать. Главное, что Хеолас Гочуур не игрок, а полноценный местный житель.

Хозяйка заведения была в восторге от услышанной истории.

– Чудеса! Только не рекомендую об этом еще кому-нибудь рассказывать.

– Разумеется, мисс Альфа.

Заметив улыбку гоблина, девушка очнулась от наваждения. Перед Альфой сидит умелый манипулятор, который откровенным рассказом создавал себе кредит доверия.

– Почему ты рассказал это мне, а не вождю племени, из которого тебя выгнали?

– Потому что странности притягиваются друг к другу. Вполне возможно, что я родился на этом острове только потому, что тут были вы, мисс Альфа. Одинокая привлекательная девушка двухсотого уровня, живущая на богами забытом месте. А чтобы уплыть отсюда, потребуется билет на корабль стоимостью в 500 золотых. Насколько мне известно, рыбаки тратят по несколько лет на сбор столь крупной, по местным меркам, суммы?

Альфа тяжело вздохнула. Вот и выяснилось, что манипулятору нужно от одинокой девушки.

– Так тебе от меня нужны деньги? Эх! А как хорошо все начиналось…

Хозяйка впервые в жизни услышала едва сдерживаемый смех гоблина.

– Нет, мисс Альфа. Я никогда не возьму ваших денег. Это покажется безумным, но мой предок заключил нигде не прописанный контракт с тем, что можно назвать самой Жизнью. Эта сверхразумная сущность, скорее всего, является основой системы Генезиса. Суть контракта в том, что я всегда буду попадать в сложные жизненные ситуации, преодолевая которые, буду получать вознаграждение.

– А если не решишь проблему?

– Жизнь меня покарает. Об этой части контракта мне досталось много противоречивых воспоминаний.

Альфа в раздумьях начала ходить по залу.

– Зачем ты рассказываешь именно мне? Почему не старейшинам в деревнях рыбаков?

Хеолас догадывался, почему только Альфа согласилась с ним говорить и выдала задание.

– Почему? Потому что сейчас вы – точка отсчета, с которой начинается выход из сложной жизненной ситуации. У вас есть проблема, у меня есть проблема, у острова есть проблема, у всех жителей острова тоже есть проблема. Только разрешив ситуацию до конца, я смогу двигаться дальше.

Альфа хмыкнула. Аферист-манипулятор!

– У меня нет проблемы.

– Да?! Даже так?! Здание вашего заведения нуждается в ремонте, а вы – в клиентах, которые, как я понял, бывают только раз в месяц, в день прихода в порт корабля. Я родился ремесленником, унаследовав от предка три хорошо прокачанных навыка. Ремесло, портное дело и ремонт. Прежде, чем вы решите меня выкинуть из своего заведения, позвольте сделать одно предложение. Наймите меня на работу с оплатой в виде проживания и питания. То есть без оплаты деньгами. Все остальные поручения по хозяйству выдавайте в виде заданий. Посылайте на рыбалку, за дровами, ремонтировать дом – да всё, что угодно.

Хозяйка заведения прекрасно понимала, что в случае необходимости или проступка гоблина можно будет прихлопнуть его одним ударом. Никто на острове не скажет, что мисс Альфа поступила плохо. Но если Хеолас говорит правду об унаследованных навыках, то один только «Ремонт» стоит того, чтобы пойти на риск. Бесплатный работник может развеять царящую в таверне скуку, но сначала надо разобраться в других условиях его контракта.