Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

В квартал, в котором находился сражающийся Джон, отовсюду стягивались твари всех форм и размеров. Зараженные бежали по улицам сплошной живой рекой, подгоняемые мутантами-командирами. Вылезали из сливных колодцев дикие животные, откликнувшиеся на зов летающего города. Скакали по крышам кригеры. С неба шёл настоящий град из мертвых птиц. Пернатые, в большинстве своем, имели самые слабые сосуды души. А жгучая ярость и жажда крови Голда росли на глазах, вместе с факелом его ауры, подпитываемым жизненной силой погибших противников.

Видя безумие, творящееся в Перми, марокканец невольно приложил свободную руку к своей груди. Сердце бешенно стучит, пот градом льется со лба. Проследившая за его действиями Молли нервно улыбнулась.

– Теперь ты понимаешь, почему мы следуем за ним?

Капур не ответив провел ладонью свободной руки по лицу.

– Значит, теперь понимаешь, – Молли погладила по своему огромному животу. – Джон зажигает в людях желание жить! Идти к своей мечте. Стать матерью, правителем, защитить мир. Эмоции… как твое бьющееся сердце… доказывают, что и ты на правильном пути. Мы все сражаемся за будущее, которое видит Джон. Информацией, правлением или новостями, как ты.

Блондинка мечтательно улыбнулась, глядя на Капура. Здесь и сейчас, держа его за руку, она копировала воспоминания журналиста в кристалл знаний, формирующийся в ее левой ладони.

Джон, как безумный, махал своим мечом, сражаясь одновременно с семью брахмати-Витязями и парой усулов-Рыцарей. Мало того, что патриарх по какой-то причине не телепортировался, так еще и эти ошалевшие от боя твари спокойно ходили по землям Изнанки так, словно и нет ограничения на максимальный ранг силы в виде Ратника.

От увиденной картины по спине марокканца пробежала капелька холодного пота. Даже на огромном расстоянии и почти двухсотметровой высоте Капур ощутил докатывающуюся до него жажду крови и ударные волны от идущего в Перми сражения. Если считать высшие ранги кригеров за трижды-мутантов, то там сейчас сражаются три десятка подобных супер-монстров! Командиры-архонты Зараженных, звери-мутанты и живое человеческое чудо. Пермь всё больше походила на филиал ада. Но судьбе сегодня будто и этого было мало…

Главный оператор информационного канала армии Пробужденных, с ником Исфир, вышел в срочный эфир, обратившись одновременно ко всему войску.

– Внимание! Обнаружено две угрозы второго уровня! Вокруг Перми и летающего города Зимний [5] образовалась трехкилометровая область искусственно созданной астральной нестабильности. Любые попытки телепортироваться туда или обратно обречены на провал. Также в области астральной нестабильности обнаружено массовое скопление сил кригеров. По данным визуального наблюдения, речь идет о двух тысячах монстров в ранге от Стража до Рыцаря. Остерегайтесь засад!

Едва услышав сообщение, Молли недовольно прошептала.

– Цилиндры кригеров!

– Тоже так думаю, – марокканец согласно кивнул. – Эти штуки генерируют помехи в астрал. Не будь их там, Джон мог бы телепортироваться во время боя или сбежать. Пушки наших крепостей уже пробовали на зуб эти чертовы цилиндры. Вокруг них действует мобильный силовой щит. Два-три выстрела выдерживают, а потом взрываются.

Едва закончилось первое сообщение от главного оператора, как его встревоженный голос снова послышался в канале армии Пробужденных.

– Внимание! Зафиксировано две угрозы первого уровня! В области Перми обнаружена двухкилометровая область искусственно повышенного уровня астрала. Система распознала ее источник, как уникальное улучшение «Малый мир» для алтаря клана, запитанное от природного Источника маны. Зафиксированы маноотклики Пробуждённых от одного Монарха, десяти Рыцарей и восьмидесяти Витязей, ранее скрывавшихся в области манополя Зимнего [5]. Также есть четыре маноотклика от супермутантов Зараженных…

Дальше Капур уже не слушал. Не мог слушать! Семь вождей кригеров – это уже семь усулов-Рыцарей. За каждым идут по пять брахмати-Витязей. А еще тридцать пять тварей, чей ранг и личная мощь сопоставима с трижды-мутантами. Так еще и Монарх Пробужденных со своей свитой объявился! Откуда, черт возьми, лезут все высокоранговые монстры?!

– Сговор, – от произнесенного ею же слова Молли побледнела. – Это сговор кригеров с теми, кто владеет «Малым Миром». Дворец Соломона! Только у них, во всем мире Земли, есть такое улучшение для кланового алтаря! Оно стоит, как десятая часть Дворца со всеми его жителями.

Марокканец повернулся к блондинке, не понимая, о чем идет речь. Молли зажатым в ладони кристаллом знаний указала на пульсирующий маной алтарь Твердыни, стоявший позади пары.

– Наши «Полет», «Генокорректор», «Чаша Душ» и «Дворец Душ» из того же набора уникальных улучшений. Пробужденные мира Земли пока не способны понять, насколько ценны эти камни. Каждое такое улучшение дарует владельцу огромное преимущество в ходе Битвы за Будущее.

Повернувшись снова к полю боя, Капур обдумывал услышанное. Теперь понятно, как брахмати-Витязи и усулы-Рыцари могли всё это время выживать в Перми, не погибая в условиях низкоплотного астрала. Им помогли Пробужденные! Омерзительный по своей природе союз Дворца Соломона с кригерами. Именно прихвостни Соломона создали под Пермью область, в пределах которой кригеры могли спокойно существовать в своей материальной форме. Поистине огромных размеров ловушка, наконец, захлопнулась!

Да, еще и четыре супермутанта Зараженных. Откуда их вообще здесь столько взялось?!

* * *

Горят здания, чадным пламенем посылая в небо столбы дыма. Воздух вокруг места сражения пропитался запахом паленой плоти, что хрустит под ногами у всё прибывающих и прибывающих тварей. Грохот от взрывов снарядов, выпущенных орудиями крепостей, на целую секунду перекрывает рычаще-клокочущие звуки, вырывающиеся из глоток Зараженных и животных мутантов…

– А-а-р-р-р! – боевой клич и жажда крови убивают очередную кучку любителей легкой добычи. – Да сдохните вы уже все!

Оба сознания перешли в боевой режим. Одно атакует магией по области, заливая всё вокруг огнем, и следит за защитой, не давая Зараженным и кригерам лишить меня подвижности. Второе атакует мечом по противнику перед собой, едва мысль для действия успевает сформироваться. Бой с тварями, превосходящими меня на один-два ранга, проходит на таких скоростях, что даже моё восприятие едва успевает за движениями противника. Быстрее! Быстрее! Быстрее!

Появление новой силы на поле боя оказалось невозможно не заметить. Сейчас своей необъятной численностью Зараженные теснили людоедов, получив приказ «Убить всех» от своих командиров-мутантов. Перекресток двух крупных улиц, где шло сражение, xem раньше то и дело пополнялся прибывающими силами кригеров и Зараженных. Но теперь по трем проходам из четырех, сметая всё на своем пути, в нашу сторону неслись всадники на прирученных зверях-мутантах. Рычащий тигр-Витязь, размером с добротный микроавтобус, сделав очередной прыжок, на ходу откусил голову дважды-мутанту Ратнику Зараженных, сметая лапой остатки тела в сторону.

– Главная цель – Голд! Кригеров не бить! Зверье и Зараженных, только при необходимости!

Сорок кавалеристов Дворца Соломона имели класс приручителей и сейчас вели за собой стаю животных с одурманенным сознанием. Десять Пробужденных в ранге Рыцаря, явно командиров ударного отряда, двигались на своих двоих, прекрасно понимая, что их сила в личном могуществе, а не количестве подручных под их крылом. Уровни от пятисотого до шестисотого. Мечи, топоры, молоты, копья. Эти парни сносили всех, кто вставал у них на пути, не замечая сопротивления от активированного доспеха духа. И откуда, черт возьми, в мире Земли взялось столько высокоранговых Пробужденных?!

Ощутив опасность сзади, скольжением ухожу на десять метров в сторону. И едва остановившись, повторяю уклонение еще дважды. Неизвестный противник смел атаками трех усулов-рыцарей и добрую половину собравшихся тут Зараженных, нисколько не сдерживая свою мощь. А так ударить мог только…

– Я же говорил, Голд. В первый раз я тебя не добил, хотя ты и был на грани. Во второй раз не ошибусь!

Последний, четвертый путь отхода с перекрестка перекрыл сам старейшина-вестник Дворца Соломона. Я видел его всего раз, да и то глазами Рейн, когда телепортировался в Изолятор после битвы с сатиром в Чернобыле.

Человек, Грэхэм Горди, 1112 уровень (Ранг: Монарх III-й ступени)

Когда я только повернулся на голос Грэхэма, он уже отдавал приказ Рыцарям атаковать меня всем, что есть. Пришлось срочно бежать с поля боя, проламывая собой стены домов. Старик наслаждался моментом долгожданной мести.

– Крыса, а не патриарх! Давай, сражайся как мужчина! – паря над зданием, Грэхэм посылал вниз одну атаку за другой, вызывая обрушение дома. – Где твоя гордость, Пробужденного, а, Голд?! Стоило тебя запереть в городе, где твоя хваленая регалия Навигатора бесполезна, как и ты сам стал никчемностью!

Монарх ударил с неба мощной атакой, внешне похожей на молот из ауры, проломив крышу и несколько этажных перекрытий.

Старик довольно скалился, видя, как я убегаю.

– Больше не можешь показывать свои фокусы мага-мистика? Крылышек не хватает? Без союзников! Без Сердца Дракона! Без поддержки фамильяра! Без регалии навигатора! Ты… ничтожество, коим и был всегда!

Очередная атака заставила стены дома натужно накренится. Обрушение неизбежно! Выпрыгнул в окно, применил скольжение поверх голов монстров, марширующих на улице, и взрыв ауры позади себя, влетая кубарем в соседнее здание. Ударная волна настигла меня уже в полете, заставив лицом проползти по полу.

– Два миллиарда монет! Во столько оценил твое уничтожение господин. И я отобью каждую монету, вложенную в создание этой ловушки! Я заберу у тебя твой меч, распродам органы, продам труп некроманту и не оставлю ни одного камня рода твоим вассалам! – Грэхэм готовил что-то убойное, заставив астрал во всем квартале дрожать. – Давай, вылезай, крысеныш! Я хочу видеть твоё скорбящее и страдающее лицо, когда ты узнаешь, что мы сделаем с твоей матерью! Клементина Сохо, кажется?!

– Ублюдок! Что она-то вам сделала?

– Решил-таки не убегать?! – старик расслабился, а я остановился, давая ему ощутить свое местоположение. – Вижу сквозь эти стены, как напряжено твое лицо. Прекрасно! Я сдеру его с твоего черепа и добавлю в свою коллекцию. Знаешь ли, скучно жить в этой вашей Земной глуши! Приходится довольствоваться столь малым.

Рыцари и кавалерия вступили в бой, но из-за своей малочисленности армия Соломона так и не получила абсолютного преимущества. Кригеры также не остались в долгу после смерти трех усулов. Впав в ярость из-за предательства союзников, людоеды присоединились к Зараженным и всей толпой набросились на появившихся Пробужденных.

– Ты что-то сказал про мою мать? – пока есть крохотная передышка, надо отвлечь внимание старика.

– Плевать мне на твою мать, щенок! – территорией меча я всё еще ощущал, как Грэхэм готовит какое-то убойное умение. – Пока ты, ничтожество, тут тянешь время, твой город атакуют двенадцать Дворцов!

– Чудо!

Старик ощутил мое аурное лезвие у себя за спиной и легко от него уклонился, надменно фыркнув.

– Да-да, куда же Голд, и без фокусов?! Аурные мечи, что летят сквозь астрал? В отчетах агентов говорилось, что область атаки до семидесяти метров. Потенциал атаки на уровне пикового Витязя. Впечатляющее достижение для таракана из мелкого не-пробудившегося мира.

Грэхэм, паря в воздухе над зданием, поднял руку вверх, и над его ладонью появился угольно-черный шар, содержащий огромное количество ауры.

– Мы следили за тобой, Голд. Соломон, Хекса-Дзу, эта сумасшедшая дура Иннери из Великобритании и мстительный молчун Ай-Ай из Португалии. Даже Хардис, знавший о кригерах, счел тебя достойным смерти. Весь чертов союз Дворцов мира Земли смотрел за твоими трепыханиями в этом болоте ленивых трусов и бюрократов, пытающихся сохранить власть старого мира! А ты… ты только и делал, что пытался стабилизировать положение новорожденной фракции.

Вопреки ожиданиям, старейшина не стал атаковать здание, в котором я прятался. Что-то, находящееся в центре города, привлекло его внимание. Нечто… могущественное двигалось в нашу сторону, самим своим существованием искажая астрал. Воспользовавшись заминкой старика, я выскользнул в ближайшее окно и уже собирался спрятаться на соседней улице, как ноги сами собой подкосились.

Что, черт возьми, со мной происходит?! Поднялся на ноги и запоздало понял, что Монарх меня не атаковал. Да не бывает такого! Не может старейшина допустить такой ошибки! Всё также паря в небе, Грэхэм смотрел в сторону улицы, ведущей в центр города, на которую я и выскочил. По ней в нашу сторону быстро двигались три странных существа, чья плоть светилась ярко-белым светом… светом силы Божественности!

Зараженный, Бозо «Бомбарда», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

Описание: сверхсущество, старшая связь с элементом веры, карающий перст мироправителя, [описание заблокировано], [описание заблокировано], [описание заблокировано] [описание заблокировано].

…

Зараженный, Арманье «Разящий», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

…

Зараженный, Скалкейл «Вайс», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

С первого же взгляда я понял, кто именно из Зараженных готовил на меня ловушку в Перми. Это были они – троица сверхсуществ, наделенных редчайшим старшим элементом веры. Блеклые определения, как «сильные» или «властные», не в силах описать тот концентрат почти божественного могущества, что шагал сейчас по улицам горящего города. Они походя смотрели на Зараженных и зверей вокруг, и те умирали, не в силах выдержать один лишь взгляд этих созданий. Венец эволюции Зараженных!

Побежденные мной супермутанты – Эксия «Вибрато» и Атомск «Энерджи» – на фоне троицы Бозо, Арманье и Скалкейла выглядели, как поспешные недоделки или ошибки мутации. Брак на заводе расы биомантов!

Вне всяких сомнений, эта троица разумна и обладает выраженной личностью, что почти невозможно в условиях коллективного подсознания всей расы Зараженных. Они то самое «почти»! Уникумы! Не обладай они этой чертой, не смогли бы собирать силу божественности, что сейчас струится из их тел.

Бозо «Бомбарда» походит на смесь трехметрового человека и пульсирующего светом сердца с четырьмя трубками сосудов, торчащими из-за спины. Его руки, ноги и даже поясница были утыканы раструбами меньшего размера.

Арманье «Разящий», светящийся тролль-гигант с мечом. Даже не имей я сверхнавыка идентификации, я бы и так назвал его достойным должности стража мироправителя Зараженных. Кайзер в моих руках задрожал, ощутив рядом другого «Повелителя меча».

Скалкейл «Вайс», самый непонятный из троицы, внешне напоминал боксера тяжеловеса. Ни костяной брони, ни врожденного оружия, ни явных признаков направления мутаций. Незнание сейчас – самая большая опасность!

Сверхсуществам не нужна ни аура, ни жажда крови, чтобы убить противника равного ранга. Достаточно одного взгляда! И если сосуд души выдержит создаваемое их волей давление, то только тогда они сочтут тебя достойным сражения. Всё это я понял в ту же секунду, когда наши взгляды пересеклись!

Глава 6. Битва пяти воинств. Часть 2

В мирное время быть главой мелкого рода или крупного клана – значит брать на себя ответственность за судьбы подопечных. Стоящий посреди зала управления Твердыни Джинронг знал это едва ли не лучше всех остальных патриархов и глав кланов, находящихся сейчас в штабе армии Пробужденных. Он, как глава Дворца, несет ответственность за судьбу уже фракции. За ее захваченные города, успешность союзов, верность вассалов и будущее их детей. За свежий хлеб на чистом столе в домах и здоровье мужей и матерей. За спокойствие умов подданных!

Увидев собственными глазами, как Джон отправился один в захваченный Зараженными город, оставшийся в Твердыне кореец не услышал, а именно что прочувствовал фразу Джона «я решаю проблемы, которые ни ты, ни гвардия решить не в силах». Сегодня патриарх Дворца сделал всех, примкнувших к фракции союзников, ведомыми в его собственной игре.

Ведомые! Джинронг усмехнулся, видя, как количество ранее неизвестных участников битвы за Пермь увеличивается на карте. Мнительные! Нервно озирающийся майор Лейх свято верит в то, что Сердце Дракона в руках Галатеи. Доверяющие! Сама мечница действует независимо от приказов штаба, перебрасывая на поле боя уже седьмой клановый храм «Фримэн». Полагающиеся! Даже сам Джинронг получил от Джона записку, переданную служанкой сразу после его ухода на поле боя.

«Что бы ни случилось, не уводи армию от линии обороны храмов».

Ведомые, мнительные, доверяющие и полагающиеся. Все они не знают чего-то такого, о чем догадывался Джон Голд, идя в охваченный Зараженными город. Успокоив себя этим выводом, Джинронг шумно вздохнул. Справимся! Пока патриарх жив, у Дворца есть будущее.

Будто услышав мысли расслабившегося корейца, главный оператор информационного канала армии связался с ним напрямую.

– Господин глава Дво…

– Отставить. Исфир, говори по делу и без чинов!

– Есть! Из Иштара в штаб армии четыре минуты назад начал идти поток сообщений с сигналом угрозы первого уровня.

– Вторжение? – первым, о ком подумал Джин, стали жена и дети, оставшиеся в городе. – Кто? Численность врага? Отбиться сможем?

От услышанных сведений Джину на сердце стало плохо. Неизвестная группа диверсантов из числа членов Дворца Голд проникла в рубку управления храма Полиса. Неизвестно, одурманены они были или изначально работали на врага. В рубке управления враги перебили операторов, отключили городской щит, систему свой-чужой и забаррикадировалась в зале управления. Группировки сил противника сейчас прибывают в Иштар через всё еще активные врата телепортации.

На данный момент достоверно известно, что, помимо диверсантов, в нападении на столицу фракции Голд задействованы войска двенадцати Дворцов. Против 75 тысячного населения Иштара уже задействовано больше 30 тысяч солдат Дворцов. Каждый захватчик имеет минимум по три способности от Дворца! Эти гады знали, что идут штурмовать город, жители которого имеют немалый опыт сражений.

Подкрепление противника продолжает подходить через врата телепортации. То, что сам Дворец Голд использовал как преимущество в борьбе с Пробужденными, против него же использовали другие Дворцы.

– Твари! Снюхались с кригерами! – Джинронг сразу понял, что сегодняшний бой идет по плану Дворцов. Противник ударил в тыл фракции, пока все силы армии заняты боем за Зимний [5]. – Погоди, а как эти ублюдки так быстро перебросили свои войска к нам город? Источник наземной крепости не мог выдать столько маны?

– Не знаю, господин…

– Без чинов, Исфир, – кореец сам что-то понял. – От нападения прошло четыре минуты. Бог его знает, что там сейчас творится. Ты чего, зараза, молчал всё это время?

– Так это… – из динамика интерфейса послышалось недоумение. – Приказ получил. Лично от патриарха нашего, Джона Голда. Он меня вчера, еще до боя, назначил главным среди операторов быть. Сказал, чтоб никаких новостей из Иштара в армию не передавать. Мол, смуту сеять буду. А у вас, господин…

– Да без чинов! Хватит уже этих господинов.

– Приказ, в общем, получил, – простецкий говор Исфира вылез наружу. – А там в городе такое творится, что волосы дыбом встают. Как о таком не сообщить? Там же бабы и дети мрут. Конфликт приказов это… Патриарха и ваших… то бишь главы Дворца. Вот я вам и звоню, господин… ой.

Поняв, что дурень был выбран быть главным оператором каналов армии не случайно, Джинронг в очередной раз ощутил ужас от происходящего. Предвидение? Поставь Джон на эту должность умника или просто ответственное лицо, так они сочли бы своим долгом рассказать сородичам о том, что сейчас в их дом в Иштаре ломятся враги. Хаос на поле боя под Пермью был бы обеспечен. Но Исфир побоялся взять ответственность и связался с главой Дворца.

Йеон и дети сейчас в Иштаре! Если бы убежище в геофронте было достроено, сородичи могли бы в нем укрыться. Но кто же знал?! Да и записка от Джона «чтобы не случилось, не уводи армию от линии обороны храмов» намекает на то, что он предвидел такой расклад. Здесь и сейчас надо сделать выбор.

Если не послать сейчас войска в Иштар, Дворец лишится прошлого – семей, тыла, дома. А если послать и отказаться от боя за Зимний [5], Дворец лишится будущего – патриарха и шанса захватить второй летающий город.

– Никаких сообщений в каналы армии! – уверенный голос Джиронга слышали все, кто находился в рубке управления Твердыней. – Никто, слышишь?! Никто из тех, кто сейчас сражается за Зимний [5], не должен знать об атаке на Иштар! Если пойдет сигнал о помощи из Мерцающего[5], зови на помощь Армию России. Пусть вояки докажут, что они и впрямь союзники, а не фиктивный вассал.

Нажав на отбой, Джинронг зло сжал кулаки и глянул на Лейха, слышавшего весь разговор.

– Война – грязное дело.

– Мне ли не знать, Джин. Тебе достался выбор, в котором нет правильного решения. Чем-то приходится жертвовать.

– Дело не только в Иштаре. Дай я добро пустить информацию об Иштаре в эфир, и наша армия уже развалилась бы на части.

Майор понимающе кивнул и отошел в сторонку. Видимо, пошел докладывать начальству. Сам кореец коротко обдумал поступок Джона. Как человек, бывавший в других мирах, патриарх знал, что ослабленная боем армия не победит тридцать тысяч Пробужденных из Дворцов. Тем более, если каждый из них имеет по три способности и наверняка обучен тактике ведения боя в городских условиях. Непозволительный просчет с захватом Полиса уже дал противнику решающее преимущество в битве за Иштар.

Джин почувствовал, как щемит в груди. Сердце, будь оно неладно! Протестует, зараза, против решения разума. Предал семью, выбрав работу?! Да, именно так. А как еще назвать поступок, обрекший близких в Иштаре на смерть от руки захватчиков?

Смотря на поле боя, глава Дворца Голд осознал и то доверие, которое ему оказал патриарх. Никто другой на месте Джина не смог бы принять решение бросить Иштар. Майор? Нет! Вояка сразу рванет спасать мирное население. Генерал Чернигов, и глазом не моргнув, сделает тоже самое.

– Я доверюсь тебе вновь, мой патриарх, – перед глазами Джинронга промелькнуло лицо Галатеи. Глава Дворца покачал головой. – Боже! Только сейчас я понимаю, почему ты ее выбрал.

Исчезнувшая из поля видения мечница сейчас снова дала о себе знать. Ее маноидентификатор отобразился на границе карты в рубке управления Твердыни. Судя по скорости и данным Системы, Галатея привезла на поле боя Перми еще одну летающую крепость. Грохот от новых орудий, включившихся в бой, стал слышен уже на подлете.

Едва очередной клановый храм занял место над очередным Источником, как глава операторов связи снова пустил данные в эфир.

– Внимание! Обнаружена новая угроза первого уровня. В области действия анти-портального поля в районе Зимнего [5] зафиксировано массовое проявление силы божественности! Массовое!

Десять минут назад операторы дальнего обнаружения, после знатной выволочки от начальства за незамеченные засады, предположили, что супермутанты Зараженных всё это время прятались в одной или нескольких искусственных формациях. Других вариантов попросту не оставалось. Будь формации тут раньше, Джон нашел бы их, когда исследовал территории вокруг Иштара. Но их не было! Значит, Зараженные заранее подготовили в городе ловушку, выставив эту четверку как свои козыри в бою за Пермь. Генеральное сражение за Урал, как-никак!

Очередной сюрприз от Зараженных удивил вообще всех, кто знал хоть немного об этих тварях. Даже Лейх, воевавший с ними уже двадцать лет, сейчас матерясь пялился на экраны. Такого раньше никто не видел! Белый туман силы божественности поднимался со всех окрестностей, где находились орды молящихся Зараженных. Он целыми потоками проносился над верхушками деревьев, направляясь в сторону Перми.

Там, где сражения еще не начались, вечно голодные мычащие твари сейчас, покачиваясь из стороны в сторону, заунывно стонали. Одни падали на колени, другие молча пялились в ночное небо, третьи еще активнее стали сражаться с армией Пробужденных. Даже эти уродливые бойцы передовой, находя секунду свободного времени, истово молились. Ибо только такая молитва могла дать настолько сильный эффект. Их боги! Величайшие защитники их расы! Сейчас сражаются за них!

– Безумие, а не бой! – майор хмуро глянул на корейца. – Это же невозможно, Джин! Я изучал данные из Титардо. Воля Мира дает тварям одно из двух. Либо численное превосходство, как у нежити и инсектоидов. Либо социальный строй и низкую плодовитость с правом на божественность… Но у наших Зараженных…

– Бунт, – сказав это, Джинронг ощутил, как всё встало на свои места. – Они бунтуют против роли, навязанной им Волей Мира. Против своей природы, законов самого мироздания.

Божественность в виде сконцентрированной энергии веры считается прерогативой цивилизаций, представители которой имеют обособленные личности. Но Зараженные таковыми не являются! Из-за коллективного бессознательного и деформированного сосуда души они лишены личностей. В плане божественности их можно описать как океан единого дремлющего разума, а не общество с социальной пирамидой, в котором низший слой представителей молится во благо элиты. Или… так думали только сами земляне до сегодняшнего дня. Доказательство налицо! Вот оно! Летит по небу сгущающимся светящимся туманом в сторону Перми.

Божественность в слаборазвитом мире, в котором ею никто не должен уметь пользоваться! Никто… кроме супермутантов…

* * *

Видя собственными глазами, как воздух над Пермью начинает светиться, Капур не знал, что и подумать. Дело не в зареве от разгорающегося на весь лес пожара. И не в свете прожекторов клановых крепостей. И даже не во взрывах от грохочущей над полем боя артиллерии. Этот свет… не было ничего такого в истории сотен битв с Зараженными! Всё ярче, ярче и ярче. Этот свет заполонил собой разрушенные дома и улицы, делая ночь Изнанки более светлой, чем земной день.

З-зум… з-зум… з-зум… з-зум… странный звук, возникший из ниоткуда, снова и снова разносится над полем боя. Пробужденные на передовой за час сражения сумели приблизиться к Перми на целый километр. Услышав непонятные звуки, бойцы оглядывались в поисках опасности, но ничего не находили.

Странный, дребезжащий звук слышали и наблюдатели, находящиеся на вершинах клановых крепостей. Все члены клана Мленур, участвующие в видеозаписи сражения, доложили своему патриарху о странном явлении. Их аурные щупальца и особенно линзы, куда более чувствительные к вибрациям, сейчас дрожали в такт непонятного звука.

З-зум… з-зум… з-зум… з-зум… старший техник Твердыни предположил, что непонятный гул, слышимый на поле боя, – это акустическое эхо, создаваемое генератором астральных помех в Перми. Дабы успокоить умы бойцов, предложение приняли за рабочее, о чем и оповестили армию.

Когда оператор оповестил армию о силе Божественности, Молли как сумасшедшая сжала ладонь Капура, едва не раздробив ему кости. Марокканец попытался выдернуть руку из стальной хватки, но не тут то было! Бледная девушка смотрела ему в глаза, не давая вырваться.

– Ты чего творишь, женщина?

– Р-рожаю, – Молли выпустила воздух сквозь сжатые зубы, сдерживая крик. – Считай это женской интуицией или предчувствием, но я сердцем чую, что должна родить сейчас. Моё тело, мой ребенок, моё чутье на проблемы… они кричат от страха и восторга.

Журналист подхватил оседающую на пол девушку. Краем глаза он отметил, как по ноге блондинки потекла смесь из крови и околоплодных вод. Как отец троих детей, Капур понял и признал очевидное. Молли и впрямь готовилась к родам прямо здесь и сейчас.

– Да что же вы за странные создания, женщины?! – Капур ловко снял с себя кожаную куртку и подложил под голову девушки. – Берете и рожать начинаете. И ведь я же рядом стоял! Не было у тебя схваток! Вообще никаких признаков скорых родов.

На бледном лице блондинки проступила робкая улыбка. Ей было больно и страшно, но Молли радовалась тому, что оказалась во время родов не одна.

– Я же сородич Голда! Нам все… всем положено быть уникальными. Мы сами выбираем судьбу, следуя за ним.

Помогая девушке снять лишнее, Капур нервничал всё больше. Света над Пермью становилось слишком много.

– Выбирать момент родов – тоже ваша уникальность?

– Посторонние, такие, как ты… – блондинка стиснула зубы от боли начавшихся схваток. – Вы… вы нед… недооцениваете всю глубину смысла, вложенную в нашу способность. Плоть Титира… Дело не в количестве ауры, Капур! Мы можем ускорить или замедлить беременность. Можем голыми ходить во время пурги. Можем впасть в спячку на месяц ради выживания. Я чую… каждой клеточкой своего тела, что готова родить…

Марокканец витиевато ругнулся, выражая всё, что он думает о безумных русских. Старейшина Молли Голд! Это же надо было додуматься рожать посреди боя рядом с пульсирующим маной алтарем на самом верхнем этаже Твердыни. Сейчас Капура и Молли увидит любой, кто посмотрит в их сторону.

Дело не в бое за Пермь или стыде. Сидящего рядом с девушкой марокканца больше беспокоили начавшиеся предродовые схватки. Организм девушки, подстегнутый эффектом способности, готовился породить жизнь с завидной для обычных рожениц скоростью.

Едва отошли околоплодные воды и Молли легла на пол алтарной комнаты, как начались учащенные схватки.

– Господи, как же больно! – блондинка закрыла глаза и закричала. – Никогда больше не буду рожать!

– Мне жена в первый раз то же самое сказала, – Капур поддерживал голову девушки. – А через год мы оказались в той же больнице и на свет появились Амир и Сарад.

Всё это время орущая от боли блондинка держала руку бледного Капура, нещадно ее сжимая. Вторая ее ладонь всё также держала кристалл знаний. Мужчина же держался достойно, стараясь не обращать внимание на нестерпимую боль от переломов.

Грохнул синхронный залп артиллерийских орудий Твердыни, сотрясая пол под роженицей. Молли закричала в голос, и мгновение спустя ее скрутило от сильного спазма схваток. Ребенок, совсем еще крохотный мальчик, появился на свет. Как величайшее в мире сокровище, Капур взял малыша в руки, обернул своей рубашкой, и тот тут же начал кричать и плакать, заявляя миру о своем появлении на свет.

– Молодец, кроха! Здоровый, красивый. А глазища-то, совсем как у матери!

– Дай… дай его мне, – обессиленная от родов Молли тянула руки к ребенку. – Я хочу увидеть его.

Бережно передав новорожденного в руки матери, Капур только тогда понял, что его истерзанную стальной хваткой руку наконец отпустили. Измученная родами Молли продолжала записывать то, что видит, в кристалл знаний, зажатый в ладони.