Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Соавторы: Михаил Ежов,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 359 страниц)

Глава 2

Я увидел, как Окунев принялся кастовать атакующую технику, но делал он это слишком долго – секунда шла за секундой. За это время я успел призвать Скрижаль. Каракатица возникла в воздухе, где я и поймал её. На сосредоточенном лице моего противника возникла презрительная ухмылка. Его руки окутались густым синими светом, и на меня повеяло прохладой.

Изобразив неловкое движение, я развернул каракатицу боком и заставил её выпустить чернила. Мощная струя окатила защитное поле, за которым сидели секунданты. Раздались недоумённые возгласы. Я не беспокоился насчёт того, что Мягков или парень, представлявший Окунева, попытаются выглянуть из-за преграды: чернила каракатицы считались ядовитыми, так что рисковать они не станут.

Меня тем временем начало сносить назад под напором крепчающего ветра. Откуда-то начал накрапывать дождь. Капли летели косо, некоторые были твёрдыми, словно камешки. Град, сообразил я.

Что ж, поехали. Первым делом в воздухе появилась Скрижаль ледяного дракона. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я дыхнул в сторону Окунева, и созданный им дождь мгновенно превратился в лёд, который начал увеличиваться в размерах, расти вверх и через несколько секунд превратился в стену, разделившую меня и моего противника. Больше я не чувствовал урагана. Из-за барьера донёсся недовольный возглас Окунева, а затем лёд затрещал, пошёл трещинами и начал сыпаться. Мой соперник воздействовал на стену новой непогодой. И это вместо того, чтобы просто обойти преграду. Эх… Я двинулся вдоль стены, обогнул её и увидел напрягающего все силы Окунева. С его рук стекало синее свечение, медленно, но верно рушащее центр ледяного рубежа. Ну, и придурок!

Призвав Скрижаль кракена, я обхватил Окунева щупальцами, растянул, как морскую звезду, и поднял над землёй. Он истошно завопил, чувствуя, как конечности вытягиваются из суставных сумок. Голова его запрокинулась. Я бросил взгляд на место для секундантов. Чернила стекали по защитному полю, но их осталось совсем немного: магия артефакта постепенно уничтожала густую непроницаемую субстанцию. У меня оставалось всего несколько секунд.

И тут в кракена ударила молния! Затем – ещё одна. Щупальца задрожали и упали на землю, тая прямо на глазах.

Окунев тоже рухнул, но почти сразу начал подниматься, мотая головой. Увидев меня, кровожадно улыбнулся. Одна нога у него подгибалась, так что встать он никак не мог и был вынужден опереться на колено.

– Туман, значит… – просипел он, быстро задвигав пальцами.

Издалека донёсся раскат грома. Воздух затрещал от электричества, волосы у меня на голове приподнялись. Очень жаль, что я не могу поглощать магию здешних чародеев. Какой жемчужиной в коллекции стал бы Дар этого придурка! Но – увы.

Призвав Скрижаль китайского монстра, я накрылся щитом из непробиваемой шкуры – и как раз вовремя, ибо с неба в меня с оглушительным треском долбанула ослепительная молния!

Всё, хватит игр… За моей спиной развернулись металлические крылья. Сильный взмах – и дюжина перьев вонзилась в опешившего от неожиданности Окунева. Обливаясь кровью, он медленно повалился на спину, подвернув под себя одну ногу и раскинув руки. Я отозвал Скрижали, оставив только нелепо перебирающую по земле короткими щупальцами каракатицу.

– Господа, кажется, мы закончили! – объявил я. – Можете выходить, опасности нет.

Николай выглянул из убежища первым. Взглянул на меня, нашёл взглядом труп Окунева, вышел и направился к нам. Секундант моего противника тоже показался. Вид у него был совершенно растерянный. Явно ни один из них не ожидал застать в живых именно меня.

– Он всё? – спросил, подойдя, Мягков. – Чёрт, весь в крови!

– Да, не повезло, – отозвался я.

– Я думал, ты его отравишь, – неуверенно проговорил Николай.

– Ты думал, что он меня прикончит.

– Хм… Ну, в общем, да. Как ты это сделал? Мы ничего не видели из-за твоей проклятой каракатицы.

Секундант Окунева заметно дрожал и, кажется, боролся с тошнотой. Как именно пал амбал, его явно интересовало гораздо меньше, чем когда всё это закончится, и можно будет свалить.

– Не будем заставлять твоего коллегу задерживаться, – сказал я максимально любезно. – Ему ещё предстоит позаботиться о теле господина Окунева. У вас есть претензии к проведению поединка?

– Что? – парень не сразу сообразил, что я обращаюсь к нему. – Претензии…? Нет, никаких. Кажется, всё было по правилам. У вас же нет при себе оружия?

Я развёл руками.

– Как видите.

Секундант Окунева кивнул.

– В таком случае, я удовлетворён. Насколько это возможно… – добавил он себе под нос, стараясь не глядеть в сторону убитого.

– Займитесь составлением протокола, – сказал я Николаю. – Проследи, чтобы всё было верно.

Парень кивнул.

– Да, кажется придётся задержаться. Он и писать-то даже не сможет.

– Да-да, – услышав его, обрадовался горе-секундант. – Вы уж… того… напишите, как всё было. А то я немного…

– Мы всё понимаем, – покладисто проговорил Николай. – Не беспокойтесь. Сейчас спокойненько сядем и всё оформим, – затем он повернулся ко мне и, понизив голос до шёпота, сказал: – Что писать-то⁈ Как ты его укокошил? Мы ж не видели ни черта!

– Разве не очевидно? – притворно удивился я. – Ядовитый туман вызвал у Окунева временное помутнение рассудка, и он с разбегу напоролся на ледяные шипы, которые сам же создал. Откуда иначе на его теле столько ран?

– Ах, вот оно что… – протянул Николай. – Какая, оказывается, опасная штука – этот твой туман.

– Угу. Смертоносная вещь.

– Ладно, так и напишем. Звучит более-менее.

– Главное, не вздумайте указать, что сами ничего не видели, – повысив голос, чтобы слышал секундант Окунева, сказал я. – Иначе вас затаскают по инстанциям.

– Конечно, этого писать ни в коем случае нельзя! – всполошился щуплый парень, который, наверное, уже сто раз пожалел, что вообще согласился во всём этом участвовать. – Мне неприятности не нужны!

В общем, я оставил секундантов составлять протокол и дожидаться врача с труповозкой, а сам отправился домой. Вернее, в убежище Вождя, служившее мне временным пристанищем. По пути набрал номер Юшен. Хотел обсудить с ней возможность посмертного допроса князя Белозёрова-Оболенского. Всё-таки, хули-цзин медиум. Если бы она вызвала душу отца и поговорила с ней о том, не видел ли он перед гибелью своих убийц, не слышал ли чего, было бы… На самом деле, не знаю, что было бы. Доказательством вины Павла и его сообщников показания медиума, естественно, не считаются. Да и князь мог погибнуть быстро и внезапно, ничего не поняв и не заметив.

Всё это я обдумывал, пока ждал ответа Юшен. Однако лисица так и не взяла трубку. Чёрт, да в чём дело⁈ Хотя чему я удивляюсь? Она же выдаёт себя за Алёну, у которой телефона быть не должно. Наверное, отключила звук, вот и не знает, что я названиваю. Наберёт, когда заметит.

Расслабившись, я устроился поудобнее на заднем сиденье. Беспокоиться о Юшен нечего: во-первых, она может за себя постоять, во-вторых, девушка – чудовище, а не человек, которое я пощадил, чтобы пользоваться его магическими умениями. И не нужно про это забывать.

Оставался важный вопрос: как поступить с Павлом. Не скрою, что приказать лисице его убить и получить титул, став новым князем Белозёровым-Оболенским, было бы проще всего. Собственно, что меня удерживало? По большому счёту, я ведь уверен, что брат убил отца. Имею полное право точно так же поступить с ним – вне зависимости от того, как папаша ко мне относился. Так, может, не морочить себе голову со всей этой медиумной чепухой и поисками ненужных, в общем-то, доказательств, а просто велеть хули-цзин прикончить говнюка, да и дело с концом?

Ох, велико было искушение, велико! Но я взял себя в руки. В любом случае, ещё рано предпринимать подобные решительные шаги. Ещё не всё готово. Но уже скоро. Очень скоро.

Глава 3

Дома мне хотелось отвлечься. Не то чтобы убитого парня было жалко: придурок напоролся на то, за что боролся, но неприятный осадок оставался. Так что Мейлин, заявившаяся со словами, что пора продолжить занятия тайцзи, оказалась весьма кстати. Однако я сразу настоял на том, чтобы не махать руками, а предаться установлению контакта. Девушка недовольно поджала губы, но спорить, к моему удивлению, не стала.

– Хорошо, – кивнула она. – Но не больше получаса. Вообще, я отцу на этот счёт ничего не обещала.

– Одно к одному, – сказал я.

– Не совсем. Ладно, к делу. Садись, как в прошлый раз.

Мы устроились на полу, и я закрыл глаза. Пришлось подождать около минуты, пока станет видна моя энергетическая система. Первым делом я прошёлся по ней, выправляя потоки и напитывая узлы. Затем обратился мыслями к Мейлин. Она, видимо, это почувствовала, так как сказала:

– Сейчас откроюсь. Постарайся ничего не испортить – только увидь меня.

Минуло ещё несколько минут и, наконец, я увидел её ауру. Уже неплохо. Но требовался прогресс. Я постарался максимально сосредоточиться. Замедлил дыхание, прислушиваясь к ритму своего сердца, отогнал все посторонние мысли. Стал абсолютно чист. Табула раса. И вдруг перед внутренним взглядом мелькнули светящиеся линии, проходившие через тело девушки! Это сразу выбило меня из колеи, и видение исчезло.

– Неплохо, – тихо проговорила Мейлин. – Потрясающе, на самом деле. Не понимаю, как тебе это удаётся… Давай ещё раз!

Кажется, ей самой стало интересно, как далеко я смогу зайти.

Я начал почти сначала. На этот раз дело пошло быстрее. Это напоминало разглядывание стереокартинок, чтобы увидеть которые нужно правильно сфокусироваться.

Через некоторое время передо мной вновь появились вертикальные линии, пронизывающие ауру Мейлин. Я заставил себя не дёргаться и ухватился за них, стараясь не потерять. Ещё пара минут, и каналы стали толще, я увидел текущую по ним энергию. Затем вспыхнули пульсирующими искрами узлы – начиная с нижнего. Всё это словно проступало из тумана. Я вдруг услышал напряжённое дыхание девушки. Система стала чётче.

– Только ничего не трогай! – донеслось до меня.

Вот я уже видел всю структуру Ци Мейлин! Это было даже удивительней, чем когда я узрел свою собственную. От осознания происходящего у меня перехватило дыхание. Каналы и узлы тут же дрогнули и начали таять, но я взял себя в руки, и картинка постепенно восстановилась.

– И что делают, чтобы нанести критический удар? – тихо спросил я.

– Ты ещё не подключился, – ответила девушка. – Только увидел меня. Постарайся продержать это состояние подольше. Сейчас я отойду в сторону, и тебе придётся всё делать самому. Готов?

– Давай, – ответил я.

Система Мейлин притухла, кое-где даже прервалась. Но не исчезла! Спустя минут пять мне удалось вернуть чёткость изображения. Это было реальной победой!

– Обалдеть! – выдохнула девушка. – Даже немного страшно…

– Я не стану ничего делать, не волнуйся.

– Ты пока и не сможешь. Говорю же: сначала надо подключиться.

– И как это…

– Нет! – решительно прервала Мейлин. – Рано. Я не уверена, что ты не напортачишь на радостях. Даже невольно можно нанести вред. Сначала ты должен научиться видеть мою систему максимально быстро. В бою никто не станет ждать, пока ты это сделаешь.

– Понимаю. Но давай хотя бы попробуем, раз уж я сейчас тебя…

– Нет! – снова отрезала Мейлин, и изображение задрожало и погасло. – Хватит!

Её было нетрудно понять: она вообще не ожидала, что у меня получится. А тут такое проникновение в святая святых. Конечно, давить я не стал.

– Ладно, как скажешь. Это твоя система.

– Вот именно, – кивнула Мейлин. – Так что не торопи. Давай-ка займёмся упражнениями.

Ещё около часа мы делали всякие плавне движения. Девушка почти не поправляла меня. Но, кажется, не потому что я отточил технику. Она была задумчива и малость отстранена. Наконец, опустила руки и отвесила традиционный поклон, означавший завершение занятия. Я ответил тем же.

– Хорошо, – сказала она. – На сегодня достаточно.

И, не добавив больше ни слова, ушла. Кажется, её слегка напугало то, как быстро я сумел увидеть её систему узлов и каналов. Главное, чтобы она не передумала продолжать. Нельзя торопить события. Хотя времени у меня было не так уж много. События набирали обороты, и я намеревался воплотить свой план совсем скоро.

Переодевшись, я направился к Аничкову. Он был на месте. Поливал на подоконнике кактусы из зелёной пластмассовой лейки.

– Что хотел от вас Кан? – прямо спросил он сразу после обмена приветствиями.

– Я как раз насчёт этого.

– Вот как? Хорошо, давайте обсудим, – Вождь указал на кресла. – Выпьете что-нибудь?

– Нет, спасибо.

– Как угодно. А я плесну себе на два пальца.

Подойдя к шкафу, он достал бутылку и щедро налил в стакан. Затем подошёл и сел, закинув ногу на ногу.

– Ну те-с, о чём пойдёт речь?

– О князе Долгоруком.

Аничков приподнял брови.

– Это он мешает китайцам?

– Он самый. Владеет их кварталом и противодействует деятельности триады.

– Ага, понятно. Значит, он им как кость в горле. Хотя убрать?

– Да. Но не своими руками.

Вождь усмехнулся.

– Само собой! Если их след обнаружится, им конец! Род Долгорукого от китайского квартала камня на камне не оставит. В смысле – всех их мигом вышвырнут. А тех, кто станет сопротивляться, просто прикончат. Против гвардии Долгоруких триада всего лишь шкодливые детишки.

Я подозревал, что это преувеличение, но в главном Аничков был прав: китайскому кварталу придёт конец.

– Кан просит выдать убийство князя за политическую акцию.

– Логично, – кивнул Вождь. – И я совсем не против его смерти. Его Светлость и мне ставит палки в колёса. Не вам мне рассказывать, что он является членом парламента и активно продвигает расширение возможностей для политического сыска. Боится нас, как чумы, – Аничков довольно усмехнулся. – Не он один, конечно. Впрочем, уж не знаю, чего он добивается, учитывая, что у ваших бывших коллег и подчинённых и так все карты на руках. Думаю, просто зарабатывает репутацию преданного слуги империи. Вы знаете, что и он сам, и почти все его родственники давно консолидированы?

– Да, род Долгоруких – один из самых лояльных Его Величеству.

– Вот-вот. Удар по нему будет хорошей акцией перед революцией. Заставит кое-кого поджать хвосты.

– Поэтому я и прошу вашей помощи. Без Боевого отряда уничтожить князя так, чтобы всё выглядело, как теракт, невозможно.

– Ах, вот оно что… – помрачнел Вождь. Пальцы забарабанили по деревянному подлокотнику. – Понимаю. Да, вы правы. Конечно, без вас Боевому отряду на такую цель не замахнуться.

– Само собой, я приму непосредственное участие.

Аничков кивнул.

– Хорошо, мне ваше предложение нравится. Ваша цель совпадает с моей. Но дело в том, что у Боевого отряда есть свой командир.

– Знаю. Наждак.

– Он самый. Что вам о нём известно?

– Кажется, выходец из Сибири. Не аристократ. Лет сорок.

– Негусто. Я думал, ваши собрали на него побольше сведений.

– Проникнуть в Боевой отряд нам так и не удалось.

– Да, там не любят принимать новеньких. Потери восполняются медленно. Собственно, на данный момент от отряда осталось в лучшем случае половина.

– У вас есть выход на Наждака?

– Разумеется. Но не могу сказать, что он мне подчиняется. Придётся убедить его, что акция необходима.

– В чём может быть загвоздка?

Вождь усмехнулся и залпом осушил половину стакана. Поморщился.

– В вас, господин Белозёров! Наждак не удовлетворится сказочкой, будто какой-то маг из захолустного рода решил поучаствовать в убийстве князя. Вы не тянете на юношу с промытыми мозгами. А я не хочу обманывать боевого товарища.

– Понимаю. Почему бы не сказать ему правду?

– О том, кто вы такой?

– Полагаю, он прислушается к вашему мнению.

– Допустим, – послу паузы проговорил Аничков. – Но как объяснить внезапное появление у вас Дара? А ведь именно от него будет зависеть исход операции, как я понимаю.

– Думаю, справлюсь.

– Очень надеюсь. Что ж, давайте попробуем. Очень уж заманчиво прикончить князя. От такого лакомого кусочка трудно отказаться, не буду лгать. Вот что, я постараюсь связаться с Наждаком и договориться о встрече. Вам придётся с ним познакомиться. Если он решит, что готов вам довериться, то будем готовить акцию. С оружием проблем не возникнет.

– Где вы его берёте, кстати? – вставил я.

Вождь улыбнулся одними губами.

– Без обид, но я пока не совсем вам доверяю. Впрочем, после уничтожения Долгорукого это изменится. Если хотите стать в нашем лагере совершенно своим, убейте князя.

Я кивнул, но говорить ничего не стал.

– Когда поговорю с Наждаком, сообщу вам, – сказал Аничков.

На том беседа и закончилась. Её итогом я был доволен. Выйти на главаря Боевого отряда – это просто прекрасно! Этого не удалось до сих пор ни одному агенту. Несколько человек погибли, пытаясь. Так что даже одно это было победой. Если же он согласится участвовать в акции, будет совсем отлично, ибо это приблизит меня ещё на шаг к осуществлению задуманного. На большой такой, решительный шаг.

Глава 4

Аничков пригласил меня на ужин. Я понимал, что не просто так: были новости.

В здании имелась своя кухня. Не такая изысканная, как в ресторане, откуда доставляли пищу прежде, пока мы жили в адвокатской конторе, но вполне достойная. Подали салат «Французский поцелуй»: нежная свиная вырезка, репчатый лук, помидоры, острый сыр, домашний майонез, сахар, уксус, соль и специи. Мне этот рецепт был хорошо известен: в доме Белозёровых-Оболенских французская кухня пользовалась большой популярностью. В качестве основного блюда подали запечённую в духовке курицу с помидорами, маслинами и прованскими травами. На десерт было фисташковое мороженое с густым сиропом. Пили лёгкое белое полусладкое вино, довольно приятное.

– Наждак ждёт нас сегодня в девять, – проговорил, наконец, Аничков во время перемены блюда. – Я не сказал, кто вы, но намекнул, что из бывших врагов. Его это весьма заинтересовало. Но и насторожило. Постарайтесь воздержаться во время знакомства от разговоров о том, как вы ненавидите революцию.

– Где мы встретимся? – спросил я.

Вождь покачал головой.

– Увидите. Это не логово Боевого отряда, Наждак слишком осторожен, чтобы выдать его даже мне. Он куда больший параноик, чем я. Но без этого в нашем деле никак.

– До сих пор удивляюсь, как вы меня терпите.

Вождь пожал плечами.

– Кто не рискует, не пьёт шампанского. Магов среди нас мало, а вот у врагов – напротив.

В конце ужина мы выпили крепкого кофе. Аничков взглянул на часы.

– Поеду с вами, – сказал он. – Так будет вернее.

Мы выдвинулись в половине девятого. Мешок на голову мне не надевали, из чего я сделал вывод, что Вождь не наврал: Наждак действительно выбрал для рандеву нейтральную территорию. Ожидаемо. Я бы поступил так же.

Машин было две. В первой ехала охрана, во второй – мы с Аничковым. Без пяти девять припарковались возле ресторана «Роща». Хостес тут же проводила нас в отдельный кабинет. Закрывался он не дверью, а шторками, которые были приоткрыты. Понятно, зачем: следить за теми, кто подходит. Я сразу заметил парней за ближайшим столиком – явно люди Наждака. Нас проводили внимательными взглядами. Не больно-то они и скрывались. Хотя зачем?

В кабинете было три человека. Худой черноволосый с ястребиным носом и глубоко посаженными глазами, похожими на маслины, широкоплечий крепыш с короткими светлыми волосами, очень похожий на бывшего военного, и молодой парень с бритой башкой и серьгой в ухе. По левой щеке тянулся тонкий кривой шрам – от виска до подбородка.

– Привет, – кивнул, пожав чернявому руку, Аничков и уселся напротив. – Знакомьтесь: господин Белозёров. А это – Наждак. Вот и встретились, – Вождь расплылся в улыбке.

Протянутая мне рука замерла на полпути, в чёрных глазах командира Боевого отряда застыло недоумение, а затем – злость. Он взглянул на Вождя.

– Это шутка? – спросил он тихо.

– Ни в коем случае, – отозвался тот. – Я ведь предупреждал, что со мной будет маг с другой стороны. Это он.

Опустив руку, Наждак медленно сел. Его глаза сверлили меня, будто два буравчика.

– Не ожидал, – проговорил он.

– Повезло нам, – сказал Вождь. – Такой человек, и на нашей стороне.

– Ой ли?

– Ну, господин Белозёров взялся убить Долгорукого. Какие ещё нужны доказательства?

– Пока это только слова, – заметил Наждак.

Его соратники тоже пялились на меня в замешательстве. Ещё бы! Их главный враг вдруг оказался с ними за одним столом. Было от чего прибалдеть.

– Вот и поглядим, чего господин Белозёров стоит, – спокойно проговорил Аничков. – И можно ли ему доверять совершенно.

– Не знал, что у вас есть Дар, – наконец, обратился ко мне, Наждак.

– А никто не знал! – усмехнулся Вождь. – Господин жандарм всех провёл.

– Так есть Дар?

– И ещё какой! Ты удивишься.

– Я не люблю сюрпризы, – мрачно произнёс Наждак.

Аничков развёл руками.

– Ну, извини. Впрочем, не понимаю, чем ты недоволен.

Командир Боевого отряда снова уставился на меня.

– Вы играете в карты? – спросил он вдруг.

– Иногда. Редко.

– Блэк Джек?

– Правила знаю.

Наждак сунул руку под пиджак и вытащил колоду пластиковых карт. Начал тщательно тасовать.

– Сыграем?

– На что?

– На интерес. Мне всегда любопытно, как люди ведут себя в игре.

– Стремятся ли победить, если на кону ничего не стоит?

– Вроде того.

Я пожал плечами.

– Почему бы и нет?

– Три партии, – сказал Наждак. – Выпей пока, если хочешь, – добавил он, обратившись к Вождю.

Тот покачал головой.

– Уже. Хватит пока. Лучше на вас погляжу.

Наждак предложил мне снять колоду, что я и сделал. Мой соперник сдал нам по две карты. У меня оказались девятка треф и тройка червей. Двенадцать очков. Маловато, надо добирать.

– Ещё, – сказал я.

Наждак протащил по столу верхнюю карту из колоды. Пятёрка. Итого семнадцать. Критическая сумма. Добирать опасно. Я решил воздержаться.

– Хватит.

Наждак взял две карты. Бросил на стол.

– Перебор. Ваша взяла.

– Не надо было жадничать, – сказал Аничков, взглянув на карты. – У тебя и так было семнадцать.

Наждак пожал плечами.

– Риск – дело благородное.

Он раздал снова. У меня выпало семь и четыре. Итого одиннадцать. Маловато.

– Ещё, – сказал я.

Наждак дал мне карту. Шесть. Снова семнадцать.

– Хватит.

Мой соперник взял карту и кивнул.

– Вскрываемся.

У него оказалось девятнадцать. Он добрал к двенадцати семёрку.

– Один-один, – констатировал Аничков.

– Вы осторожны, – заметил Наждак. – Последняя партия.

Я взял сданные карты. Туз и пятёрка. Шестнадцать. Можно добрать до хорошей суммы или получить перебор. Я взглянул на сидевшего напротив Наждака. Чёрт его знает, чего он ждёт от меня.

– Ещё.

Пришла пятёрка. Двадцать одно! Я положил карты на стол. Наждак быстро глянул на них и всё понял. Кинул свои рядом.

– Поздравляю. Вам сегодня везёт.

Он собрал колоду, перетасовал и убрал в карман.

– Каков результат проверки? – усмехнувшись, спросил Аничков.

– Вполне. Думаю, можем поработать. Каков план?

– Пока никакой, – ответил я. – Мне ведь не известны ваши возможности.

– Справедливо. У меня восемь человек. Всё, что осталось. Новых не брал. Стараюсь быть осторожным. Магов нет. Последнего прикончили вы, – добавил он, глядя на меня.

Я вспомнил парня, который участвовал в последнем покушении. Не так давно это было, если подумать.

– Так что вся ставка на вас, – сказал Наждак. – Потянете? Князь – сильный маг. И охрана у него отличная.

– Выясните, какая именно, – ответил я. – Без подготовки соваться нельзя.

– Само собой. Мне понадобится минимум неделя.

– Много. Триада столько ждать не станет.

Наждак брезгливо поморщился.

– Плевать мне на неё! Я своих людей не брошу в мясорубку, даже толком не понимая, с чем придётся столкнуться.

– Триада оплачивает операцию, – сказал я. – Придётся с китайцами считаться.

Наждак взглянул на Аничкова.

– Почему мы не можем провести акцию сами?

– Потому что нам нужны связи с китайцами, – ответил Вождь. – И это должно стать наведением мостов. Мы поможем им сейчас, они нам – потом. Им незачем знать, что устранение князя в наших интересах.

Наждак вздохнул.

– Опять политика…

– Ты бы хотел пасть на баррикадах смертью героя, – сказал Аничков. – Но революции нужны сейчас не жертвы, а победы.

Наждак раздражённо поморщился.

– Да-да, ты всегда так говоришь! И режешь снабжение.

– У революции много потребностей, – пожал плечами Аничков.

– Ладно, не будем о деньгах. Сколько у меня максимум дней на разведку?

– Три, – ответил я.

– Проклятье! Это очень мало.

– Нам нужно лишь понимать, сколько с Долгоруким ездит телохранителей, и чем они вооружены. Кстати, как у вас с арсеналом?

– Негусто. Пушки дорого стоят. Понадобятся вливания.

– Думаю, китайцы не станут возражать. Беру это на себя.

– Бабки нужны как можно быстрее.

– Понимаю. Постараюсь достать завтра.

– На меня не смотрите, – качнул головой Вождь. – Мой бюджет расписан. Лишних денег нет. Если бы я знал заранее об этой акции…

– То всё равно ни черта не дал бы! – перебил, махнув рукой, Наждак. – Ладно, господин Белозёров, поговорим завтра, когда будут бабки. Связь через него, – он кивнул на Вождя. – Визитки с собой не ношу, уж простите великодушно.

Он встал и сделал знак своим товарищам. Те тоже поднялись.

– Мы выйдем первыми, – сказал Наждак. – Повремените пару минут. Кабинет оплачен, так что можете после этого сразу сматываться.

Он вышел, никому не подав руки. Его спутники тоже покинули нас. Я видел через раздвинутые занавески, как они направились к выходу. Трое парней встали из-за столика и пошли за ними. Видимо, ещё двое были на улице. Если, конечно, Наждак не соврал насчёт численности отряда.

– Ну, как вам? – спросил Аничков. – Оригинал?

– Не без этого.

– Совершенный фанатик. Но в политике ни в зуб ногой. Всё бы ему убивать аристократов. Орудие, которое нужно направлять, иначе наломает дров, – Вождь глянул на часы. – Долго ждать не будем. Мы тут, как в ловушке. Через минуту уходим.

Я кивнул. Правильное решение.

– Думаете, китайцы раскошелятся? – спросил Вождь после паузы.

– Если хотят избавиться от князя, то да. Оно того стоит.

– Я тоже так считаю. Пусть проспонсируют революцию. Ладно, идёмте, – добавил он через несколько секунд нетерпеливо. – Мне тут не по себе.

Поднявшись, Аничков вышел из кабинета и двинулся через ресторан.