Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

***

Майор Леонид Харитонов, известный сообществу пробужденных под ником Лейх, собрал сегодня у себя на даче в Подмосковье половину представителей рода Голд. Царила пусть и деловая, но все же располагающая к диалогу атмосфера.

Кореец включал навороченный проектор, пока алхимик Николай настраивал подготовленные майором слайды. Присцилла Голд, личный детектор лжи главы рода, использовала свои умения для проверки тех, кто приехал на встречу, дабы сразу выявить возможную утечку информации. Она на днях уже общалась с бойцами, рекомендованными полковником Рублевым-Лебедевым на выполнение секретного задания от правительства.

Стая Собачника, едва услышав о цели спецоперации, примчалась в Москву и сейчас, уже пройдя проверку на живом полиграфе, сидела в зале. Линд нетерпеливо постукивал пальцем по столу, ожидая начала брифинга. Малышка Нек-Романтика по привычке устроилась на полу около батареи и теперь с любопытством поглядывала на молоденьких солдатиков, входящих в комнату. Только Джин Голд знал, что этой якобы пигалице уже двадцать семь лет! И за прошедший месяц испытаний способности рода на армейском полигоне, она нашла себе молодого человека.

Удивительным оказалось то, что Ребко, работавший в городском ЖЭКе, к предстоящему заданию оказался едва ли не самым подготовленным. Водопровод, канализация, электропроводка, работы с бригадами и, что еще удивительнее, защитник владел тремя языками, включая необходимый французский.

В зал брифинга вошел понурый Артемий Рублев-Лебедев. Если бы можно было убить взглядом, сидящий у входа якут Эрчим так бы и сделал.

Артемий протянул руку, приветствуя знакомое лицо.

– Мужик, мне жаль, что в Припяти так вышло. Если бы не паук, мы бы тебя под купол пустили.

– Ага! И я бы сдох, как все остальные! Иди уже! Даже смотреть на тебя противно!

Последним в зал вошел полковник Еремей Рублев-Лебедев, закрыв за собой дверь. Дача, пусть и просторная, не была рассчитана на то, чтобы в одной из ее комнат собралось сразу полсотни человек.

– Господа, садитесь. Стульев на всех не хватит. Так что не стесняйтесь и присаживайтесь прямо на пол. Сначала я коротко введу вас в курс дела. А потом наш корейский друг продолжит.

Затарахтел старый проектор, показывая первый слайд.

Полковник прокашлялся.

– Если коротко, Вооруженные силы России, включая контрактников, имеют численность 1.247.000 человек. И еще 2.000.000 кадрового резерва в виде населения, годного к призыву в случае начала военных действий. В сумме, это чуть больше 2 % от населения страны. Как вам всем известно, господа, задача армии заключается в защите страны от внешнего агрессора и стабилизации обстановки внутри государства в случае начала гражданской войны. Про сдерживающий фактор от возможного военного вторжения я, пожалуй, промолчу. Смысл в том, что, начни мы сейчас открытое противодействие Дворцам Императоров, они сметут нас за несколько дней. Мы знаем о вестниках, но не об их агентурной сети. А она, со слов господина Джина Голда, существует и очень даже активно готовит себе почву для дальнейшей интервенции. Интересы даже самых мирных из Императоров состоят не только в разорении Колыбели Цивилизации, но и в культурном захвате населения России с последующей ассимиляцией. Проще говоря, они хотят разграбить сокровищницу и увести людей, как разумный трудолюбивый скот. А помимо Императоров, нам еще противостоят все твари, обитающие в Изнанке, которые вырвутся на свободу меньше чем через пять лет.

Еремей включил следующий слайд, показывающий кадры Москвы, захваченной зараженными.

– Про потенциал нынешнего врага, силу которого мы недооценили, вы все уже в курсе. Представители рода Голд уже сходили на свое ежемесячное задание и теперь знают, как сложно с ними сражаться. Вы будто противостоите бесконечному стаду, прущему со всех сторон. Итого, у землян, и населения России в частности, есть три дремлющих врага – дворцы и их неизвестные силы, пробудившееся дикое зверье и зараженные, чья фракция, видимо, страшнее первых двух вместе взятых.

Нажав на кнопку пульта, полковник включил еще один слайд, на котором был изображен знак вопроса.

– О реальных действиях Дворцов мы знаем чуть больше, чем ничего. Снабжение? Цели? Реальные возможности? Вестники действуют открыто только в тех случаях, когда не боятся продемонстрировать свои намерения. Например, Белояр! Эта сволочь ходит в министерство сельского хозяйства едва ли не каждый день, скрупулёзно изучая данные о пахотных землях, лесах, залежах полезных ископаемых и многом другом. Мы видим, что он делает, но не знаем почему. Каковы его истинные цели?! Подсказку дал предположительно погибший ведун Джон Голд, сказав, что пробужденные в ранге Ратника могут использовать стрелковое оружие, работающее на ауре и мане. Минимальная глубина залегания нужных нам материалов – минимум 5000 метров. В Изнанке, разумеется! Белояр заранее отслеживает места, в которых мы, земляне, могли бы добыть такие материалы.

Кореец Джин Голд поднялся и встал рядом с полковником.

– Проблема в том, что у рода Голд для государства нет никаких доказательств того, что ведун говорил правду о Дворцах. Вестники отрицают существование огнестрела, а в свете предстоящих проблем, убойное стрелковое оружие человечеству точно пригодится. Полковник Еремей и клан Рублевых-Лебедевых прикроют род Голд от дворцов, армии и Ока Императора. О задании будут знать только те, кто присутствует здесь сегодня. И больше никто! Генерал Георг Чернигов, его окружение или даже министры могут работать на потенциального врага. Это не шутка. Если слова Джона правда, вестники пойдут на что угодно, чтобы стереть следы утечки информации. Убьют вообще всех, кто знает о возможности создания стрелкового оружия на основе ауры и маны.

Собачник перестал тарабанить пальцами по столу.

– Джин, не тяни резину, а?! Тут и так всех на полиграфе проверили по два раза.

– Оружие! – кореец выдержал паузу. – Мы с вами, господа, сами найдем руду и кристаллы, фокусирующие ауру. Сделаем этот чертов ствол своими руками и продадим его Системе, регистрируя как свою разработку. Тогда и сам товар станет доступен к покупке через Магазин. Вестники будут вынуждены признать факт своей лжи. А земляне по всему миру получат возможность приобретать и использовать стрелковое оружие для борьбы с зараженными. И это только начало! Спектр применения этих кристаллов невероятно широк. Все современные танки станут вчерашним днем после создания мобильных пехотных бронедоспехов. Да там много чего можно сделать! Даже полноценный транспорт, работающий на ауре и мане.

Дальше пошел разговор о том, где именно можно добыть нужные материалы. Изнанка представляет из себя копию Земли 2013 года, в которой прошло девять местных лет. Это стало точкой отсчета. На территории России самые глубокие шахты находятся на Урале и в Сибири с максимальной глубиной в 1500 метров. Есть еще Украина и Донецкий угольный бассейн с их шахтами в 2200 метров. Но и этого мало.

Пять из десяти самых глубоких шахт в мире находятся в ЮАР, Южно-Африканской Республике. Еще три в Канаде и две в Европе. Полковник включил слайд с картой мира.

– Господа, мы разделимся на две команды. Первая начнет рыть ствол шахты глубиной в пять километров прямо тут, под Владимиром. И не надо кривить морды! Учитывая сумки-инвентари, ваш почти бесконечный родовой запас маны и усиление аурой, это более чем реально. Да вы за день будете прорывать больше, чем специальная буровая техника! Максимум год, и у нас будет свой надежный источник кристаллов для фокусирования ауры. У армии России, я имею в виду! Но, как вы все понимаете, этого года у нас нет! Доказательства нужны намного раньше. Поэтому вторая группа отправится самолетом в ЮАР и использует свои амулеты для телепортации в ближайший храм Изнанки. И уже оттуда, своим ходом будет добираться до самых глубоких шахт в мире: шахта Мпоненг, – глубина 3800 метров, шахта Витватерсранд – глубина 4500 метров, и наконец, наша цель, шахта Тау-Тона “Великий Лев” – глубина 5000 метров. Вторую группу при спуске вниз ждет смертельная для обычного пробужденного плотность маны. Мужики! Даже я, Ратник V-ступени, при своем 142-ом уровне, сгорю от того энергетического ада, что там творится. Хорошая новость! Скорее всего, слуги дворцов думают точно также и не станут охранять шахты! На сегодняшний день, на Земле нет никого другого, кроме рода Голд, кто мог бы спуститься на такую глубину и не сдохнуть от отравления маной. Ваше родство с ней…

Полковник задумался. В отличие от других людей, присутствующих в комнате, он уже знал, что на весь мир Земли только у пятнадцати родов есть способности S-класса. И только один из них выступает за человечество, а не против него.

– … я даже не знаю с чем сравнить вашу способность родства с маной. Ситуация такая – или вы, или никто другой. Потом будет уже поздно. Прижмут дворцы императоров, полезет дикое зверье, зараженные или все сразу. Нам не на кого надеяться, кроме себя. От лица армии России, я снабжу род Голд всем необходимым и прикрою от госструктур. Собачник… тьфу ты! Ну что за прозвище! Линд, ты и твои бойцы едут с группой Лейха в Африку. Перед вылетом тебе надо наконец вступить в род и получить способность. Побыл бобылем и хватит. Без способности, тебе нельзя будет лезть в шахту.

– Есть, товарищ полковник! – Собачник ответил вяло, не признавая авторитет Еремея.

– До шахты вас доведет Лейх. Там твари в ранге Ратника на каждом шагу встречаются. А дальше вы сами. Ребко, Эрчим и Николай займутся созданием шахты на территории соседней с Владимиром области. Нельзя действовать на виду у города-храма, так что отойдем подальше. Я, Джин, Асадал и Присцилла займемся вербовкой новых проверенных членов вашего рода, обеспечивая приток рабочих на шахте.

Тут Собачник поднял руку.

– Джин, без обид. Ведун, еще когда мы были в Припяти, попросил отдать тебе три камня рода, если начнутся проблемы. Думаю, сейчас самое подходящее время увеличить нашу численность.

– Три? Три камня рода?! – майор Лейх, не веря, посмотрел на Собачника. Тот кивнул на Ташу, стоящую у дверей комнаты.

Девушка с фигурой бодибилдера указала на сумки авантюриста, стоящие в углу комнаты.

– Госпиталь? – Кореец посмотрел на сюрприз и нахмурился.

– Он самый. У тебя на руках уже есть торговый терминал. В сумках – геологический, охранный и информационный модули. Шахта, щит и идентификатор. Джо боялся, что армия силой возьмет тебя в оборот, и тогда роду нужна будет помощь со стороны. Как видишь, я сдержал данное ему слово.

Глава рода повернулся к Еремею.

– Ну что, Рубль?! Как видите, лезть в карман государства не придется! Итого у рода Голд четыре камня и лимит в четыреста человек, носящих нашу родословную. На клан не претендуем, но мы можем поставить свою крепость в Изнанке и копать под ней. Да хоть карьер вам выроем, дай только нужных специалистов!

Совещание подходило к концу. Еремей и Джин начали проверять сумки. Вышедший вперед Лейх начал брифинг, распределяя роли в группах.

Тут на телефон Молли пришло сообщение. Блондинка прочитала его один раз и не поняла. Потом второй раз и теперь столкнулась с чем-то странным. Слова обычные, а их смысл нет. И только в третий раз пробежавшись по строчкам короткого сообщения в анонимном чате, девушка поняла суть.

Еще тогда, в Припяти, когда полсотни новичков в ангаре стали обмениваться контактами, нашлись люди, отказывающиеся давать свой номер телефона. На этот случай, Молли написала им адрес сайта с анонимным чатом, которым раньше пользовалась сама для полузаконных сделок. На сайте была чат-комната с ее паролем, которую теперь использовали члены рода Голд. Именно в ней и появилось странное сообщение.

Скинув ссылку на чат корейцу, Молли стала наблюдать за тем, как отреагирует глава рода. Джин отвлекся от сумок, достал телефон, открыл сайт и прочитал сообщение. Конечным адресом был именно он. Мужчина по-детски ярко улыбнулся, приложил телефон к груди, подумал секунду и не веря в происходящее еще раз прочитал четыре строчки текста.

*Это мугёк. Пока живой*

*Попал в другой мир. Все под водой*

*Соскучился по вам. Ищу я путь домой*

*Я должен вновь уйти. Уверен, мы снова встретимся с тобой*

Видя странную реакцию корейца, Еремей отвлекся от проверки сумок.

– Ты чего такой довольный? Хочешь еще и родню из Кореи к делу подключить?

– Он жив!

– Кто?

– Наш Патриарх, – Джин крикнул на всю комнату, – Джон Голд жив!

Люди в зале начали кричать от радости. Ведун успел заслужить признание у окружающих. Малышка Романтика спрятала лицо в ладонях, скрывая слезы. Громче всех орал донельзя довольный якут. Почему?! Непонятно. Взяв телефон корейца, Еремей прочитал странное сообщение.

– А где гарантии, что это он?

– В этом то и вся суть, полковник. За все время боевого крещения, только я его мугёком называл. Так называют шаманов в Корее.

Прочитав сообщение еще раз, полковник вернул телефон владельцу.

– Джон в порядке?

– Нет! – Кореец покачал головой и убрал телефон в карман. – Какой там в порядке?! Раз так пишет, значит дела плохи, но он не теряет надежды.

Глава рода Голд похлопал в ладоши, привлекая внимание.

– Итак, леди и джентльмены! Наша задача, до возвращения домой нашего Патриарха, сделать хороший ствол! Убойную пушку, достойную армии России. Кодовое название “ведьмак” – убийца тварей. А теперь, все за работу!

Глава 5. М-мотивация

Зверолюд-гепард Демиан Прэй прибыл в Эторофу спустя неделю после объявления начала карантина.

– Отвратно, мрр-мя.

Монарха встретил не многоголосый гул многоярусного мегаполиса с семнадцатимиллионным населением, а полупустые улицы, переполненные трупами зараженных. Тоннели, переулки, колеи для рельсовых манобусов. Так и не убранные мертвецы лежали повсюду. Городские службы не справлялись со своей работой, но, к счастью, пока население еще может постоять за себя.

Однако по мере приближения к внутренним кольцам города обстановка оказалась менее благоприятной. Эторофу пал! Многотысячные толпы зараженных, сбившись в стаи, пировали гномами, эльфами и хаоситами, задавливая неорганизованное сопротивление превосходящим числом. Летящий по небу Монарх чувствовал ауры еще здоровых пробужденных, прячущихся по домам. Глупцы! Все, чего они добьются своим бездействием – это медленной смерти. Только хаоситы, с их природной склонностью гармонизировать душу за счет царящего вокруг хаоса, сейчас чувствуют себя тут отлично, поднимаясь в уровнях с огромной скоростью. Даже в одиночку Демиану было вполне по силам за сутки уничтожить всех зараженных в Эторофу. Но раз старейшины дворца Хекса-Дзу не предпринимают действий, то и ему не стоит.

Из-за чрезвычайной ситуации неспособный собрать ежемесячный налог, генерал-губернатор Фракен Доу понизил температуру в жилых районах городского купола до минус двух градусов, дабы валяющиеся на улицах обглоданные трупы не вызвали второй волны эпидемии.

Добравшись до Центра по Контролю Заболеваний (ЦКЗ), Демиан аккуратно позвонил в бронированную дверь укрепленного бункера. Спустя десять секунд на экране показалось усталое лицо эльфийки в медицинской маске.

– Да, слушаю. Кем бы вы ни были, предупреждаю! Ни женщин, ни детей, ни чиновников внутрь не пускаем. Лекарств нет! Вакцины тоже нет. И спрятаться у нас нельзя.

– Милейшая, мрр… Демиан Прэй, следователь из клана Прэй. Губернатор должен был предупредить о моем прибытии, мрр-мя.

Уставший врач, находившаяся по ту сторону экрана, не сразу поняла, что за дверью стоит могущественный Монарх. Одной его атаки хватило бы на то, чтобы снести щит бункера.

– Вы один? Там никого поблизости нет?

– Мрр… в радиусе ста метров нет ни одного зараженного. О прочих наблюдателях я уже позаботился. Можете открывать дверь.

– Ой! Да, простите. Просто… много кто к нам попасть пытался.

Пройдя через внешнюю укрепленную металлическую дверь бункера, зверолюд попал в тамбур, где проводилась деконтаминация – проще говоря – уничтожение любых микроорганизмов, которые мог пронести с собой посетитель бункера ЦКЗ. Обеззараживающий раствор больше минуты прыскал со всех сторон. Даже Монарх в доспехе духа обязан проходить эту процедуру. Воздух вокруг него сам по себе также может являться переносчиком заразы.

Эльфийка Фрида Лукас встретила гостя сразу за тамбуром. В комнате, в которую вошел Демиан, повсюду горели ультрафиолетовые лампы.

– Фрида, не надо испытывать мое терпение. Мрр… Я пришел к вам получить информацию о вирусе, а не сидеть три недели в карантине, как простой смертный. Вы достаточно компетентны для ответов на мои вопросы?

Женщина спокойно достала из кармана сигарету и закурила.

– Да, компетентна, – Фрида выдохнула облачко дыма. – Вас должен был встретить наш директор Ард Реньо, но он запер себя в одной из лабораторий. Впрочем, судя по симптомам, к вечеру мой начальник станет одним из зараженных. Не считая Арда, я тут самая старшая по званию. Полковник Фрида Лукас.

– Отлично, мрр… Тогда мне нет смысла заходить в сам бункер. Можем поговорить и тут. Что вам удалось узнать о вирусе за прошедшую неделю?

Фрида отвечала почти час, не смея утаивать информацию от следователя. В первый день вирусу дали кодовое имя “Морфей”. Примерно через тридцать часов после полного заражения человек засыпает, и вместо него просыпается неразумное создание, окрещенное Системой “Зараженным монстром”.

У любого вируса есть три ключевых фактора – инкубационный период, способ распространения и симптомы. В случае с Морфеем, инкубационный период невероятно мал. Чуть больше чем за сутки он полностью захватывает организм носителя, а потом начинает его менять изнутри. Из-за отсутствия специфических антител, иммунитет никак не реагирует, вплоть до момента, когда не станет слишком поздно. Проще говоря, в инкубационный период у заболевшего человека нет никаких симптомов.

Команде медиков в ЦКЗ удалось установить, что вирус Морфея имеет модульную структуру. Фрагмент развивается в теле человека, но не убивает сразу, а делает из него разносчика. И только когда все фрагменты собираются вместе, запускается вторая стадия – биотрансформация. Душа разумного существа буквально застревает в собственном эфирном теле и медленно мутирует вместе с физической оболочкой. Таким образом, заболевший Ратник после трансформации становится Зараженным, сохраняя свой ранг силы. На сегодняшний день слуги дворца Хекса-Дзу заняты тем, что пытаются сдержать распространение вируса среди правящих кланов Эторофу. Среди благородных есть и Витязи и даже десяток обладателей ранга Рыцаря. Не дай бог, хотя бы один из них станет зараженным, и тогда проблемы с эпидемией в городе разом удвоятся.

Эльфийка выкурила очередную сигарету, бросив окурок в инвентарь. Затем включила проекцию специального инфекционного модуля в своем интерфейсе.

– Морфей – явно искусственно выведенный вирус целенаправленного воздействия. Понимаете, о чем я?

– Его сделали другие разумные?

Фрида достала еще одну сигарету.

– Нет, Демиан. У Морфея ДНК настолько сложная, что ни одна команда ученых не сможет повторить такое. Боги, я понятия не имею, как у вас там в Титардо, но, с нашими технологиями, сделать даже десятую часть настолько сложного вируса было бы невозможно. А то что сделаем, интерфейс сразу распознает. Обычно эпидемиологи находят вирус, тестируют его на подопытных и потом из крови выживших забирают плазму. В ней содержатся антигены, из которых делается сыворотка, выступающая основой для вакцины от вируса. Однако в случае Морфея, все иначе. Прослеживается ДНК человеческого типа, но ее эволюционное развитие явно отличается от нашей, из Эторофу.

– В чем именно? И почему это важно?

– Как бы объяснить вам попроще?! У людей, если взять мужчину и женщину и заставить их родить трех детей, все они будут разными. Так механизм, заложенный в нас волей мира, тестирует новые версии ДНК. Пол, черты лица, цвет глаз и волос. А у ДНК Морфея, все наоборот. Неважно, кем был отец или мать, их дети будут идентичны. Зараженные, после биотрансформации, лишаются половых признаков. Вирус стремится к унификации, делая всех своих представителей почти идентичными друг другу.

Со слов эльфийки стало ясно, что упомянутые черты искусственности у вируса выражаются в блокировании цепочек генов, отвечающих за социальное развитие. Проще говоря, зомби-города во Фризе не появится. Но “атакующий потенциал вируса” был словно река, которую остановили искусственной плотиной. Поток остановился, но “вода” в виде числа зараженных все прибывает и начинает постепенно захватывать прилегающие участки ДНК. Так под удар попали полукровки, родившиеся от смеси кровей человека с эльфами, гномами, зверолюдами и даже хаоситами. Фрида Лукас весьма доходчиво объяснила, что заражение Морфеем у других разумных человекоподобных рас со схожей ДНК – это только вопрос времени. Воду не остановить! Она обязательно найдет брешь в плотине или, набрав критическую массу, просто прорвет ее.

Услышав последнее, Демиан кивнул.

– Мрр-мяу! Отвратный прогноз для расы людей. Ваши коллеги из Волкерта, Закари-Сити, Вилбера и Кладира сказали примерно то же самое. В остальных городах бункеры ЦКЗ заражены или захвачены зараженными. В Вилбере Системные храмы кланов перешли в спящий режим, включив силовой щит.

– То есть… как?! Разве могут умереть вообще все члены клана?

– Да, фсс, – Зверолюд недовольно фыркнул. – Я присоединился к чистке, устроенной дворцом Кроноса. Убить всех защитников кланов. Точнее то, во что они превратились после заражения. Эторофу…мрр… вашему городу по какой-то причине повезло, и вирус начал бушевать с задержкой в две недели. Фризе уже стал карантинным миром с полным запретом на выход. Даже Монархам запрещено его покидать. Нельзя дать Морфею вырваться в другие миры.

Заметив несфокусированный взгляд женщины, зверолюд щелкнул пальцами.

– Фрида, когда вы в последний раз спали?

– Дня… три назад. Навалилось много работы с образцами.

– Вы нужны городу живой. Я запрещаю вам умирать на рабочем месте, – женщина устало кивнула. – Как у ЦКЗ обстоят дела с разработкой вакцины или лекарства?

– Никак. Нулевая реакция на медикаментозное лечение. Зараженные слабо восприимчивы к человеческим лекарствам. Есть подвижки в ядолечении, но стоит вирусу ослабнуть, как он начинает вытягивать все соки из своего носителя. Из-за биоморфной природы Морфея целительские умения для него скорее катализатор развития, чем средство избавления. Все формы традиционного лечения тут не работают.

Демиан показал проекцию своего интерфейса с тремя таймерами.

– Плохо, мрр. Для вас плохо, мрр. Если вакцина или лекарство не будут найдены в течение трех месяцев, ваш генерал-губернатор Фракен Доу активирует протокол “Чистого Неба”. Все формы жизни под городским куполом подвергнутся пиролизу. Проще говоря, стерилизация поверхности через сжигание. Через шесть месяцев приказано уничтожить всех людей и нелюдей, приписанных к Эторофу и другим зараженным городам. Иногда надо отрезать гниющую руку, чтобы спасти тело. Я должен был сказать это директору бункера, но раз вы вместо него, то теперь, фрр… вы официально оповещены.

Эльфийка указала трясущейся рукой на третий таймер с отметкой в один год.

– А третий таймер?

– Мадам, давайте будем надеяться, что хватит первых двух мер. Мне тоже хочется жить. А я как и вы застрял в этом холодном мире.

Выйдя из бункера ЦКЗ, Демиан начал проверку логов телепортации под городской купол. Зачинщики бойни, уже унесшей больше двухсот миллионов жизней, не могли спрятать все свои следы. Вирус пришел из пока еще закрытого мира Земли. Это сужает круг поисков.

Какие-то следы преступника обязательно должны были остаться. Будучи представителем Прэй, клана-наблюдателя, молодой Монарх имел прав доступа к логам даже больше, чем у правящего тут генерал-губернатора. Как и во всех посещенных до Эторофу городах, трупы, переносящие вирус Морфея, были перемещены под купол не через арку стационарного портала, а направленной телепортацией.

В Эторофу у организаторов эпидемии произошла какая-то заминка, подарившая городу две дополнительных недели нормальной жизни. Осталось понять, что именно тут пошло не так.

***

Настроение отличное! После инцидента с развалом группы прошло три дня. Даже не так, три удивительно интересных дня!

Сначала, когда сидел у купола крепости и думал о будущем, сработала печать Соломона, поставленная на мою душу в момент смерти сатира-убийцы. Десять секунд на размышление, быстрые сборы и сразу в бой! Боже, вызывали бы меня так почаще. Мозги прочистились за секунду! Взглянув на ночное небо, сразу узнал родные для меня Луну и звездное небо, и его созвездия: Большой Медведицы, Стрельца и Водолея.

За бой, при активации умений Ратника, пришлось сжечь почти сотню свободных начал. Без подобной жертвы я бы не победил того монстра. Да и черт с ним! За оставшееся время призыва удалось поговорить с мальчишкой и отправить сообщение своим – Джинронгу, Собачнику, блондинке Молли. Всего три минуты, там, на Земле, а сколько счастья!

– Эх! Вызывали бы меня почаще.

Я боялся стать разносчиком заразы на Земле, но потом заметил, что мое тело окружает некая пространственная пленка, похожая на доспех духа, пропускающая сквозь себя только ауру и ману. В общем, у призыва есть какие-то элементы защиты мира от заразы и прочих микроорганизмов.

Вернув телефон мальчишке, телепортировался обратно в крепость Алексиума в прекрасном расположении духа!

Хорошо, что нет команды, которая стала бы задавать вопросы о печати.

Хорошо, что смог увидеть Землю и вспомнить, как тоскую по дому.

Хорошо, что удалось послать весточку своим. Только отправив сообщение, я вспомнил, каково это – быть живым!

Клементина говорила – “Человек существует только в контексте общества”. И если мир Эторофу меня отвергает, то Землю я, видимо, по-прежнему считаю своей родиной и всей душой стремлюсь туда вернуться. Арр!

Тридцать тысяч монет? Найду, как заработать. О чем я, черт возьми, грустил?! Это же мир 2-го уровня развития! Во Фризе есть эссенции и даже квинтэссенции магических стихий. Где-то тут обязательно должна быть “Начальная школа магии”, аттестат окончания которой является обязательным при поступлении в Академию. Это как школа, только для магов. Вообще у всех профессий и классов есть аналогичные школы и академии.

Итого план готов. Закрыть долг, заработать денег на эликсиры базовых связей со стихиями и начать собирать средства на квинтэссенции, попутно ища способ добраться до Школы Магии. И разумеется, подумать, как можно вернуться Землю!

–

Вернувшись на шахты Алексиума, я не спал больше суток, ища выход из сложившейся ситуации. Эпидемия? Черт с ней. Нельзя ограничивать мышление раковиной, коей и является эта шахта у черта на куличках. Я хочу стать магом! Магом с большой буквы, а одна только квинтэссенция может стоить дороже, чем вся эта крепость на Мелководье.

Чтобы перевернуть ситуацию вверх дном, надо перестать играть по правилам, навязанным обществом. Большинство умений, связанных с поиском полезных ископаемых, завязаны на два фактора: – ощущение предмета аурой и его распознавание. И я знаю, как могу обойти оба условия, используя уже имеющиеся возможности.

Закончив думать над планом, я вернулся в лавку клана Нар. В отличие от торгового терминала, у местных скупщиков в магазине есть витрина и образцы продукции на продажу. Наумар скучал, сидя на том же месте, где я его видел в прошлый раз, приходя сюда с пропавшей командой. На вид ему за пятьдесят, виски седые, но из взгляда еще не пропал тот огонек, которым обладают мужчины в расцвете сил.

– Еще раз здравствуйте, сэр. Понимаю, просьба странная, но я хотел попросить у вас образцы всех полезных ископаемых, которые можно добыть на шахте Алексиум-Нар.

– Хм? – скупщик даже вставать с места не стал. – И зачем мне показывать?

– Плачу пять монет за каждый обычный вид сырья. Руда, минералы, виды кристаллов маны и всего остального. Десять монет за редкие виды. Пятьдесят, за самые редкие.

Почесывая бородку, торговец заглянул мне в глаза, как это умеют делать старики, повидавшие на своем веку многое.

– Идентификация, значится… Хмм… Вашего брата на шахте почитай уже лет семь не было. Последнему… эльфу, кажется, свернул шею прежний надзиратель шахты. Да и в целом… больно редки носители сверхнавыков.

– Наумар, я не рудокоп, и уж тем более не лабораторная моль, ничего не знающая о мире за пределами города. Помогите мне сейчас, и я в долгу не останусь.

– Правда? И что предложите? Деньги, как все кто были до вас?! – владелец лавки покачал головой. – Не надо денег, юноша.

Мужчина отвел взгляд.

– Я вижу в вас потенциал. Словно смотришь в чистое небо и чувствуешь гармонию со всем миром сразу. Вы и в прошлый раз, когда пришли в составе непонятной команды, будто алмаз сияли посреди обычных пробужденных. Помочь такому человеку само по себе награда, – Наумар поднял взгляд. – Не знаю, почему вы сейчас пришли один. Такие вопросы на нашей шахте не задают. Я рад уже тому, что вы не потеряли боевого настроя. В этот раз услуга мелочная. Я помогу без всякой оплаты.

– Почему? Может, вам нужна ответная услуга?

– Нет, – Торговец поднял руку в останавливающем жесте. – Нет, прошу. Никаких любезностей. Просто примите помощь и живите дальше.

Как же неприятно видеть такие вещи. По блеклым оттенкам ауры видно, что торговец потерял веру в себя и не хочет вовлекать посторонних в свои проблемы. Похожий отпечаток оставляет тюрьма, утрата близких и предательство от тех, кому доверял.

Подключив личное кольцо-инвентарь к складу, Наумар вытаскивал из него образцы. Один за другим на прилавке начали появляться руды и минералы, добываемые в шахтах Алексиум-Нар. Прикасаясь к полезным ископаемым, я через доспех духа вводил внутрь немного своей ауры, давая сверхнавыку идентификации запомнить название предмета и ощущение от контакта. Таким образом, в понятийном ядре знаний данные о рудах и минералах записывались сразу на несколько уровней.

Принцип формирования залежей руды и минералов в мирах, где уже началась Битва за Будущее, отличается от земных стандартов. Есть такой термин, как оруденение – это когда высокая плотность эманаций земли и маны приводит к тому, что горная порода превращается в маноактивный материал. Именно эманаций земли – это сильно разряженная версия эссенции земли в виде облака, без четкой формы.

В одной и той же местности могут встречаться десятки видов руд и минералов, но не в форме крупного многокилометрового рудного тела, а скорее вкраплениями длиной до нескольких метров. Чем выше плотность маны, тем больше руды формируется. Чем выше концентрация эманаций земли, тем более редкие полезные ископаемые появляются.