Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Женщина глянула на сжавшегося Чувстволога.

– А, так это ты! – ее аура матерого убийцы и впрямь угнетала. – Твоя плоть постарела за эти годы. Мы уже даровали тебе печать жизни и смерти, сделав нашим глазами и ушами. Что изменилось? Зачем ты здесь?

– Жертва, уважаемая брахмати, – Махиндер упал на колени, склонив голову к земле. – Я привел сильную жертву в виде этого мужчины, желая обменять ее на семя силы. Этот человек пробудился меньше года назад, знает двенадцать языков и входит в какой-то род. Он также обладает артефактом телепортации, способным перенести в одно мгновение двух человек из России в Индию. Госпожа, он знал о вас и назвал кригерами. Я привел его к вам, дабы вы сами определили, достойное ли это подношение.

Брахмати глянула на старика.

– Амби, твое слово?

– Силен по меркам Пробужденных, госпожа. Похож на агента Дворца, ищущего ключи от Колыбели.

Женщина выглядела чем-то недовольной.

– Кто из вас открыл врата перехода?

– Он сам, госпожа, – Амби дернул рукой, которой держал меня в воздухе. – Подобрал мнемонический ключ к вашему клипоту, сам того не понимая. Осторожный. Чутье как у зверя. Сразу понял, что с седьмыми вратами что-то не так.

Брахмати взяв рукой меня за подбородок, заглянула мне в глаза.

– Сойдет, – она повернулась к Махиндеру. – Иди в дом усула. Тот, что с красной крышей в конце улицы. Глава видел всё моими глазами. Ты заслужил свое семя силы.

Предатель, не поднимая головы, обошел даму и быстрым шагом двинулся в указанном направлении.

– Таких, как он жадность всегда ослепляет. – Брахмати проводив взглядом Махиндера, повернулась ко мне. – Но ты другой. Искушенный силой, но не пахнущий властью. Ты давно знал о его предательстве. Знал, что эта букашка – обычный человек и хочет использовать тебя в своих интересах. Но как и все, кто был до тебя, ты попался в свою же ловушку.

Нет смысла отвечать. Черт его знает, как работают силы этих тварей. Джинны могли обратить слова, произносимые человеком против него самого.

Брахмати улыбнулась.

– Забавная цепочка слов. Кригеры, Россия, Махиндер. Ты исследователь из Дворца Психеи? Давно видел того скользкого типа Белояра? – женщина повела носом принюхиваясь. – Хм, какая насыщенная гамма эманаций! Ты виделся с ним недавно. Эмоции говорят, что ты всё еще его помнишь. Страх, уважение, но не презрение.

Воротник, за который меня держал старик, передавил трахею, не давая нормально говорить.

– Брахмати… рисунки… на вашей одежде… почему они такие же… как у буддистов из их кругов… сансары?

Из-за моей спины вышла старуха, присутствия которой я до этого момента не замечал. Молодая брахмати, глянув на нее больше не проронила ни слова.

– Не сансары, а Сансара, – старуха повернулась к молодой брахмати. – В подземелье его, к остальным. Вечером устроим кормежку молодняку.

Сансар? Еще один Истинный Бог равный по силе Системе? Тот самый, что в Титардо имеет крупнейшую во всех мирах игру в виртуальной реальности? А он-то здесь каким боком замешан?

Глава 7. Дети Сансара, часть 1

Войдя в дом усула, Махиндер первым делом снял обувь и поклонился царящей внутри тьме.

– О величайший, этот недостойный…

– Лишнее, – во тьме из ниоткуда появился туман. – Твои смертные привычки остались за порогом этого дома. Я видел твои деяния глазами брахмати Асатри. Нам не нужна ни лесть, ни доказательство. Только верность и готовность стать частью нашего племени.

Туман приобрел форму человеческой руки, повернутой ладонью вверх.

– Печать жизни и смерти уже даровала тебе возможность собирать эмоции других людей и смешивать со своей жизненной энергией, продляя срок жизни тела. С ее помощью ты подготовил прекрасный сосуд для семени силы.

Рука из тумана подлетела к побледневшему Махиндеру, остановившись в сантиметре от его грудной клетки.

– В каком органе или части тела ты желаешь посадишь семя силы?

– А… а это о-обязательно?! Б-больно будет?

Не давая ответа, рука усула прошла дальше, сквозь одежду дернувшегося Махиндера. Но уже было поздно бежать! Проникнув сквозь кожу, туман в виде капелек жидкой силы стал собираться в районе селезенки.

Боль была адской! Чувствуя, как чужая сила проникает сквозь плоть, орущий Махиндер сорвал с себя рубашку в кровь расцарапывая кожу в районе живота. Перед ним появилась туманная фигура в форме человека и прижала ногой к полу.

– Вы всегда сомневаетесь, тяните время. В итоге решение всегда принимаю я сам. Семя силы станет сосудом для твоей души, грязное ты отродье. Ты больше не забытый судьбой учитель из безымянной глуши. И не животное коим родился. Отныне ты охотник, прячущийся среди себе подобных в шумном городе. Я, усул Виоланто «Геркулес», дарую тебе имя Сеоран, что значит «яшмовый». Таков цвет твоей души.

Если поместить семя в голову, первая стадия трансформации, якши, позволит ощущать эмоции и эманации вокруг. Посадить в желудок, и семя сразу откроет возможность поглощать эманации из съеденной плоти наилучшим образом. Руки и ноги – естественное оружие кригера.

Усул Виоланто надавил на грудь Махиндера, заставляя того захрипеть и отвлечься от раздирания кожи на боку.

– Приняв семя, Сеоран, ты стал частью племени Четшу! Все вы, дети кармы, носите облик мой – облик жука геркулеса. Отныне, я вижу твоими глазами и слышу твоими ушами. Действуй во имя мое, и я тебя возвышу. Попытаешься предать – и смерть… мучительная, разрушающая тело и саму душу, не заставит себя долго ждать.

Пока вождь говорил, висевший над Сеораном туман сжимался всё сильнее и сильнее, в конце концов приняв форму массивного трехметрового человека-жука с шестью мощными, как у слона, ногами. Шесть мощных ручищ и того крупнее! Каждая конечность в толщине превосходила талию взрослого человека и была покрыта толстой костяной броней.

– Б-больно. – Сеоран хрипел, чувствуя, как хрустят ребра в грудной клетке. – Господин… я не могу дышать.

Виоланто убрал ногу.

– Став якши, ты приобрел возможность частично менять облик. Чем больше эманаций из добычи ты поглотишь, тем сильнее будет доступное преображение. Став зрелым эганду, сможешь применять всю силу нашего племени и получишь вторую пару конечностей. Брахмати… нет… рано думать о становлении защитником племени. Прочь! Уходи отсюда немедленно!

Стоило вождю просто посмотреть на входную дверь, как та сама собой открылась, и тело еще не пришедшего в себя Сеорана волоком поползло в сторону улицы. Новорожденный якши орал, чувствуя, как семя силы пускает в его тело жадные до эманаций корни. Он получил свой шанс на бессмертие, отдав взамен свободу воли. Только и всего!

Низшим якши суждено собирать эманации для себя в надежде возвыситься. Они – постоянно пополняемый резерв кадров и ходячий запас провианта для высших каст. Эганду бьются с врагами во имя интересов племени. Во время большой охоты шестилапые брахмати берут их под свое командование, делясь богатой добычей. Зараженные, Пробужденные, сильные монстры. Мир Земли прекрасен в своем разнообразии пищи! Вождь Виоланто вступает в дело только если на кону интересы всего племени. Во всех шестидесяти клипотах мира Земли правила одинаковые.

Выкинув из дома Сеорана, вождь тут же развеял свою материальную форму, приняв облик тумана, разлетевшегося по территории клипота. Его беспокоило нарастающее чувство тревоги. Оно словно волна цунами приближалось к территории племени со всех сторон.

Облетев по кругу границу почти километрового клипота, могучий Виоланто приземлился в центре площади, подняв столб пыли. Его массивное тело вновь приняло материальную форму трехметрового жука.

– Вождь? – брахмати Асатри, молодая женщина, склонила голову.

– Неясная угроза… еще не проявила себя.

Виоланто не произнес вслух то, что уже явственно почувствовал своим эфирным телом. В отличии от брахмати и более низких каст, вождь, как истинный усул, мог ощущать карму отдельно взятого человека, кригера и даже целого племени. И сейчас он буквально видел волну чьей-то поистине необъятной кармы, которая словно волна цунами надвигалась на племя со всех сторон.

Подземелье для пленников представляло из себя паноптикум, просторное помещение в котором один охранник-надзиратель одновременно наблюдает за всеми клетками. И так на каждом из десяти подземных этажей.

Меня отвели на седьмой этаж и посадили в грязную вонючую одиночную клетку, где явно недавно кто-то умер. Трупный запах я ни с чем другим не спутаю. Довольно посмеивающиеся конвоиры заковали мои руки и ноги в кандалы, прицепленные к стене-решетке. Подергал цепи. Мда! Такой металл и Стража сдержит, не говоря уже о Пробужденных полностью лишившихся своих сил. Разберемся. Первой цели, найти кригеров, я уже достиг. Второй, изучить противника, занят сейчас. Надо осмотреться.

Панопникум давал возможность не только надзирателю видеть все клетки, но и пленникам видеть всё вокруг. Этажи тюрьмы явно как-то классифицировались. Люди, безмозглые твари и разумные монстры с верхних этажей явно низких рангов силы. Это чувствуется в их дерганном поведении. Ратники, даже будучи загнанными в угол, будут бороться за свою жизнь до самого конца. Ниже четвертого яруса сидят закованные в цепи мутанты Зараженных, монстры-Ратники и люди, чей ранг силы в спокойном поведении сложно оценить.

– Те твари! Они отлавливают мутантов, как корм с сильной жизненной силой, – женщина с седыми волосами смотрела на меня сквозь прутья соседней клетки. – Эй! Да, ты! Я с тобой говорю. Ты же новенький, да? Какой сейчас месяц и день?

Глаза собеседницы полны жизни, однако там же плещется и безумие. Одежда вся в грязи и следах крови.

– Когда меня поймали было 28 января 2016 года.

– Хорошо. Определенно хорошо! – женщина кивает своим мыслям. – Значит Пифи провела здесь уже три недели и один день.

Значит ее зовут Пифи?! Никого другого она иметь в виде не могла.

– Ты сказала, что те твари ловят мутантов?

– Да, да. Пифи всё видела! Пифи всё знает. Дворец Черного Ватикана сотрудничает с тварями, что поймали Пифи. А еще старейшина Змея-Императора водит шашни с той дамой, что имеет два цвета волос. Пифи искала ответы. Там, на Земле и в Изнанке. Побывала в Индонезии, Китае, Индии. Везде, где орд Зараженных так много, что Дворцы не могут справиться с ними своими силами.

Удивительная женщина! Разум ученого-исследователя еще не покинул ее. Держась руками за прутья клетки, Пифи шептала о том, что считала смыслом последних отпущенных ей дней. Потеряв надежду на спасение и оказавшись в шаге от неминуемой смерти, она наделяла свое существование хоть каким-то смыслом. В ее глазах читалась решимость и отчаяние. Пифи никто не вспомнит и не принесет цветов на могилку в знак светлой памяти. Но быть может информация, переданная новому, пока еще нетронутому жителю этой тюрьмы, хоть как-то оправдает всё то, что ей и многим другим, пришлось тут пережить.

Никто не заслуживает такой смерти! В пасти неведомых тварей, без права на имя, без права на добровольную смерть и человеческое обращение. Тысячи попавших сюда пленников, лелея надежду на отмщение по крупицам собирали информацию о кригерах. Потеряв веру в собственное спасение, они передавали собранные данные новым узникам этой тюрьмы, а сами потом погибали. День за днем крупицы ценных сведений в устной форме передавались из клетки в клетку, добавляя в общей картине недостающие детали.

Сотрудничество. Так можно коротко и просто описать суть тайных отношений между кригерами и Дворцами азиатского региона. Пока официально правительство стран просило соседей о помощи, разведчики Дворцов находили мутантов Зараженных в Изнанке, и если не могли с ними сами справиться, отправляли данные о них кригерам. И те сразу приходят на сигнал!

Заставив израсходовать запас маны могучих мутантов и властителей целых областей Изнанки, кригеры обезвреживают и утаскивают их в свои клипоты. Обычных Зараженных, независимо от ранга силы, попросту сразу уничтожают. Взаимная выгода! Постепенно лишаясь верхушки власти среди мутантов, Зараженные становятся для Дворцов уже не столь опасными. Однако города-некрополи Зараженных по-прежнему являются слишком крепким орешком для кригеров, даже с их силой трижды-мутантов.

Однако за всё приходится платить. За каждого нейтрализованного мутанта, Дворцы отдают кригерам Пробужденного того же ранга. В Индии и Китае, с их перенаселением, с этим не возникает сложности.

Пифи поежилась, опустив взгляд в пол.

– Твари питаются нашими эмоциями. Да-да, эмоциями! И жизненной силой. Интеллект человека и развитая культура землян играют против нас же.

– Но почему? Зараженных же десятки миллиардов! А Пробужденных, в лучшем случае два-три миллиона на весь мир.

Женщина затихла и начала рыдать.

– Новенький… человека проще запугать до животного ужаса, используя его собственную фантазию, чем того же зверя. Пифи прошла через это двенадцать раз! Они влезают в голову и показывают кошмары, от которых у многих сердце не выдерживает. А потом, твари пьют нашу жизненную силу. Трупы сразу съедают. Прямо в камере. Пифи помнит Патрика с рыжими волосами. Он был в твоей камере. И Сали. Новенькая! Она стояла там же, где сейчас стоишь ты. Когда пришли твари, Сали долго кричала, потом затихла, и её съели. Тогда у Пифи волосы побелели.

Услышав рассказ пленницы, я понял, что ей на самом деле не больше тридцати лет. Она поседела от страха, а высасывание жизненной силы накинуло ей лет двадцать. Теперь понятно, почему в этом Дворце ужаса столько условно-старых людей.

– А что мешает кригерам охотиться только на зверей или Зараженных?

– Зверь, никогда не сдается, – Пифи показала свой оскал. – Он будет биться за свою жизнь до конца, стоит загнать его в угол. Да и мало среди них мутантов. А Зараженные испытывают куда более узкий спектр эмоций, но их больше! Поэтому кригеры берут их качеством, а не количеством, охотясь только на мутантов. Но Пробужденные для этих людоедов лакомый десерт. Пойманных и лишенных сил! Запуганных! Сломленных! Не способных сбежать. Они пьют наши жизни, день за днем.

Пифи время от времени затихала, смотря на самые нижние этажи паноптикума. Оказывается, там содержат пленных с большой жизненной силой, сильной волей или уникальным вкусом. Благородных, проще говоря! Живой десерт для этих богом проклятых людоедов!

Знала пленница и об Истинных Богах. Всего их шесть. За «Порядок» отвечает Система, известная всем Пробужденным. За «Жизнь», уже знакомое мне Древо Истины. За «Богов» тот самый Сансар, создатель и властитель в виртуальном мире одноименной игры. За «Хаос» отвечает Подземелье – именно этот Истинный Бог создает подземелья в летающих городах. За «Демонов» выступает Лимдур, загадочный кукловод, крайне редко действующий напрямую. Лимдур плетет интриги против всех богов разом. Об этой пятерке известно только исследователям из мира Титардо. Да и то, лишь тем из этой группы специалистов, кто целенаправленно ищет достоверную информацию об Истинных Богах в ворохе небылиц и целенаправленной дезинформации о них.

Про Истинного Бога, отвечающего за «Смерть» неизвестно толком ничего. Вообще ничего! Ни имени, ни вотчины, ни роли в жизни Пробужденных. Даже монстры, духи и нежить, ходят под Системой, Лимдуром или Подземельем. Нет ни одного достоверного случая встречи или контакта с этим божеством. Но одно известно точно! Он есть и отвечает за свою грань мирового баланса сил.

– Пифи, ты здесь давно. Слышала от других пленников, как бог Сансар связан с кригерами? У этих тварей на одежде нарисованы круги сансары.

Женщина склонила голову набок, смотря на меня пустым взглядом.

– В холодильнике тоже космос.

– Что?

– Голоса, – Пифи указала пальцем себе на голову. – Они иногда говорят между собой. Во время ночных кошмаров они возвращаются и всё твердят, якобы мир жил хорошо без Пробужденных. А с нашим появлением конец света начал стремительно приближаться. Смерть Колыбели – это смерть мира. И потому появились они, дети великих учителей, призванные богом восстановить нормальный ход истории.

Где-то на первом этаже скрипнули двери ведущие в подземелье. Звуки шагов. Четыре или пять пар тяжелой обуви громыхают по металлической лестнице. Стоило показаться их владельцам, как тюрьма наполнилась паническими криками. Кто-то бился головой о прутья. Другие пленники орали, заранее зная о боли, приходящей с кормежкой кригеров. Тот самый коллективный животный ужас, о котором говорила Пифи, сейчас осязался без какой-либо магии. Не надо быть Пробужденным, чтобы почувствовать жажду крови хищника. Тем более в человеческом обличии.

Пифи сжала прутья решетки, своими ослабшими руками.

– Они убьют! Убьют вообще всех Пробужденных, и мир продолжит жить своей жизнью. Но я знаю, что голоса лгут! Платон с самого нижнего этажа сказал, что на самом деле твари пожирают карму.

– Карму? Ту карму что создается поступками?

– Д-да… Свою и чужую, какой бы грязной она не была. Самоеды! И она дает им особые силы! Место, где мы находимся, было разрушено пятьсот лет назад. Индия, штат Пенджаб, культурный центр последователей великих учителей. Но вождь кригеров смог создать материальную копию этого места из отпечатка в астрале используя силу кармы. Ты не понимаешь…

Пифи оторвала взгляд от пола и посмотрела мне в глаза.

– Как тебя зовут, новенький?

– Джон Голд «Убийца Императоров».

– Пфф! Никогда о таком не слышала! И не надо стесняться своей слабости, прикрываясь громким именем. Мы все тут умрем. Если ты умрешь первым, как Патрик и Сали, Пифи запомнит твое имя и передаст тем, кто однажды придет и спасет нас. А если Пифи сегодня не станет, ты расскажешь имена ушедших тем, кто будет после тебя.

– И много кого надо помнить?

Имена, имена и снова имена тех, кого уже нет с нами. Азиаты, европейцы, американцы, австралийцы и пара русских девчонок из сибирского Дворца Хекса-Дзу. Пифи Миниган из опального клана Миниган, перешедшего из-под крыла государства в американский Дворец Асмодея. Лоуренс Матье из Польши и Дворца Соломона. Адонай Ааро из свободного рода Камбоджи. Сильные эганду отлавливали Пробужденных прибывавших в различные уголки Индии и притаскивали сюда, на кормежку своего молодняка-якши. Речь шла о сотнях Пробужденных, пропадающих без вести.

Нет яда страшнее надежды. Сейчас, видя, как Пифи пытается оставить своё имя в истории, я не знал, что ей ответить. Правду? Что я пришел, сюда добровольно, ища ответы на вопросы? Что не собираюсь тут умирать? Дайте мне день, пусть ценой пыток, но я найду способ выбраться отсюда.

Пока группы молодняка кригеров ходили по верхним этажам, я задавал Пифи вопросы, видя как она за них цепляется, боясь думать о предстоящей кормежке якши. Слыша крики с верхних этажей, Пифи боялась даже голову в ту сторону повернуть, смотря на меня, как на последнюю надежду.

Ответы… были интересными. Выходило, что кригеры – это всё равно что Пробужденные, только у Сансара. Служители другого Истинного Бога. Идея не лишена смысла. Система захватила все известные миры, вынудив Подземелье, Лимдура и Сансара в каком-то смысле сосуществовать с ней. Так может появление кригеров – не такая уж и неожиданность? Наиболее вероятно, что взаимоотношения Истинных Богов, намного сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Пифи оказалась именно тем источником информации, который я искал тут, внутри территории противника.

– Знаешь, как отсюда выбраться?

– Никак, – собеседница говорила абсолютно безэмоционально. – Я не шучу! Платон, когда еще мог говорить, сказал, что в клипот можно войти только имея специальный ключ, союзника или как гость, в сопровождение того, кто имеет семя силы. Просто так проход открыть могут только брахмати и вождь тварей. Поэтому мы ждем!

– Чего ждете?

– Дня, когда это место обнаружат и придут за нами извне.

– Я тебя разочарую, но даже о возможности существования такого места, никто из известных мне Пробужденных даже и не догадывается.

С пересказанных слов Платона выходит, что клипот – это особая локация находящаяся в астрале, куда обычными способами ни один Пробужденный попасть не может из-за поля антиманы. За основу клипота берется местность в реальном мире, имеющая большую историческую значимость. Например храм, ранее являвшийся культурным центром культа кригеров. Сама по себе местность формирует отпечаток в астрале. А особые силы усулов, вождей племен кригеров, позволяют сделать такие локации материальными, образуя клипоты – тайные убежища тварей.

С точки зрения логики, клипот есть и его нет одновременно. Если прийти в нужное место в реальном мире, его нет. Но если искатель выполнит ряд условий для входа внутрь, или имеет на руках полученный от кого-то ключ, то клипот для него существует. Мнемоническим ключом может быть что угодно. Ценный предмет, особый запах эфирного масла, воспоминание, молитва, особый порядок действий или даже танец перед входом. Сама суть силы кригеров и ее проявление сильно отличается от аналогов у Пробужденных, ходящих под крылом Системы. Мы как два разных вида живых существ, делающие одно и то же разными способами.

На основе сходства идей об использовании астрала, всё тот же Платон с самого глубокого десятого этажа сделал вывод, что якши – это ранг Новиков и Стражей у бога Сансара. Получение семени силы, позволяет верующему в великих учителей встать на путь обретения силы. Эганду – это Ратники, но опять же с поправкой на силу трижды-мутантов. Мало какой монстр-Ратник сможет противостоять эганду в бою. Брахмати – это уже Витязи, отказавшиеся от постоянных физических тел. И на вершине всей этой пирамиды силы стоят усулы, вожди племен кригеров, чья мощь сопоставима с Рыцарями.

Приближение к нашим клеткам четверки довольно скалящихся якши я заранее ощутил каким-то звериным чутьем. Так слабый лесной обитатель чувствует жажду крови сильного голодного хищника, приблизившегося к его логову.

Пожилой мужчина, двое ухмыляющихся женщин похожих на него, и совсем еще юнец с безжалостным взглядом. Целое семейство людоедов! Они остановились между нашими с Пифи клетками, рассматривая нас как живой товар на прилавке. Пифи молчала, смотря сквозь прутья на меня, как последний шанс в жизни. Она всячески избегала взгляда с кригерами, и это сразу заметили.

– У этой белобрысой взгляд потухший. В теле крохи эманаций, – говорил малец, тыча пальцем в Пифи. – Плоть как у старухи. Хаби, начни с молодого. В нем больше жизненной силы.

– Да, отец, – старик поклонился юнцу и стал отпирать ключом клетку.

Семейка людоедов общалась на каком-то древнем диалекте хинди. Как обманчива внешность этих тварей! Ребенок, видимо с очень старой душой, отдает приказы тому, кто выглядит как его дед.

Четверка, войдя в мою клетку, встала около дверей. Малец кивнул на меня.

– Сначала усмири жертву. Бей, ломай кости, но не убивай. Чем сильнее добыча тебя боится, тем она вкуснее. Но тебе повезло, Хаби! Достался спокойный, еще не пуганный белый Ратник, не знающий что его ждет. Я заплатил брахмати Асатри немалую цену за такую услугу.

Пацаненок толкнул в спину старика, направляя того ко мне. В полумраке клетки у старика на лице стали видны темные провалы вместо глаз. Так на другого человека может смотреть только тот, кому раньше уже доводилось убивать разумных. Холодно, отчужденно, без намека на жалость.

– Действуй, сын! Чего ты ждешь?! Прикоснись к его телу! Направь силу своего семени в тело этого Ратника. Сломи его дух! Заставь страдать, а потом потяни свою силу обратно, прихватив его эманации и жизненную силу. Да, вот так! Через одну руку направляешь силу. А через другую черпаешь ее обратно.

Старик действовал быстро и ловко, приблизившись ко мне в одно плавное движение. Видимо, не раз репетировал. Схватил меня обеими руками за горло и начал душить. Я рефлекторно попытался отбиться, но Пробужденный без маны – всё равно что обычный человек. Куда там до Новика или Стража. Тем более с кандалами на руках.

Пальцы старика сдавили горло. Невольно вырвался стон и кровь из случайно прокушенной губы. В глазах начало темнеть. Я отчетливо ощущал, как нечто мерзкое, скользкое и холодное вторгается в мое эфирное тело. Сознание померкло, и я очутился сознанием внутри своего эфирного тела. Нечто подобное провернул Соу, когда впервые вторгся в мой сон на Играх Старших. А сейчас я будто сплю наяву.

Во тьме парил образ старика с ножом руках. Нижняя часть его тела походила на многоногое насекомое, покрытое ребристыми хитиновыми щитками.

– Ты видишь меня, кхису? О таком отец не говорил. Плевать! Плевать! Плевать!

Старик безумно расхохотался.

– Здесь и сейчас, я не буду слушать его глупых наставлений! Тридцать пять лет на мозги капал, заставляя убирать за собой грязь. Перебьется! А ты… да-да, ты! Сейчас увидишь, свои худшие кошмары.

Картина тьмы сменилась воспоминаниями о том, как я проломил голову мадам Хекс и рядом лежит мама, истекающая кровью. Эмоций ноль. Я это уже видел и не раз. Старик хмурится и декорации сменяются на кухню великанов из мира Спайс-Сирдамур. Повсюду запах крови, куски кожи, обглоданные человеческие кости.

– Да, кто ты черт возьми такой? – старика передергивает от увиденной картины.

Пока старик-многоножка смотрел на зверства великанов, я прислушивался к собственным ощущениям. Сила семени кригеров, которую временно внедрили в моё тело, была мне уже знакома. Точно такое же ощущение чуждости и мерзости было от поглощаемой жизненной силы хаоситов, которых я встретил на самом краю Внешних Земель. Те гоблины плели заклинания из собственной жизненной силы. Не они ли стали причиной энерго-деформации, из-за которой Система перестала меня опознавать?

Ухватившись за знакомое ощущение я потянул силу семени из тела старика на себя, буквально чувствуя, как она вместе с его черной душой и жизненной энергией движется по руке в мою сторону. Моя более сильная воля победила.

– Низший! Нет! Не делай этого!

Хаби, этот несостоявшийся людоед, ощутил приближение смерти и начал биться в истерике. Раз уж ты дурень вторгся в чужое сознание, будь готов там и умереть.

Второе сознание тем временем, следило за обстановкой снаружи. Стоя у входа в клетку пацан нахмурился, смотря на сына.

– Нет криков?! Да и эмоциональный фон ниже нормы.

– Чувствую элемент духа в теле этого Ратника, – произнесла одна из девушек.

– Я помогу Хаби. Зелинда, следи за дверью.

Когда пацан положил руку на мое плечо, я тут же атаковал его душу всеми доступными силами, расколов ее на части. Теперь его ожидает медленная смерть, которую он не способен осознать! А потом, повторив фокус со стариком Хаби, я стал тянуть чужую силу в свое тело.

Душа Хаби не выдержала удара, последовав вслед за отцом в небытие. Туда вам и дорога, людоеды! Сила семян обоих кригеров наполнило мое тело знакомым ощущением могущества. Похожее не столько на ману, сколько на усиление плоти аурой. Хм, теперь я понимаю, о чем говорила Система, когда сообщила об энерго-деформации. В моём теле уже тогда была чужеродная ей сила кригеров. Я всё это время неосознанно пользовался усилением от того, что лежало в корне их могущества. Эмоции! Вера! Жизненная сила от способности «Плоти Титира». Уже тогда я сам по себе был чем-то средним между обычным Пробужденным и кригером. Хищником, что питался жизненной силой других живых существ. И сейчас эта черта во мне усилилась.

Сила семени Сансара уже начала расползаться по моему телу. Получив подпитку от убитых кригеров, крохотное зернышко начало прорастать в кости, мышцы и нервные окончания, принудительно запустив одновременно процесс аутофагии и регенерации. Моё тело на клеточном уровне начало стремительно пожирать само себя, пытаясь как-то приспособиться к новому типу энергии.

Вернувшись сознанием в реальный мир, заметил быстро приближающуюся ко мне девушку. Она уже тянула руку к отцу, когда я вцепился в нее, скользнув сознанием внутрь. Пальцы сжались с такой силой, что ощутил как дробятся кости её запястья, и по ладони струится кровь. Удар по душе, захват и вытягивание силы семени.

Растолкав бездушные тела, ухожу прыжком вперед, к Зелинде! Последний противник в ближайшем окружении. Но тут цепи кандалов дергают меня назад. Быстро поднимаюсь на ноги, замечая как девица замерла в проходе с открытым ртом. Дура! Будь ты Пробужденной с активными пакетами знаний уже давно бы атаковала. Рванул цепи, выдирая их вместе с кольями из стен.

Зелинда всё же не совсем дура и додумалась закрыть дверь клетки прямо у меня перед носом. Повернулась в сторону охранника, открыла было рот, но тут мои проскользнувшие сквозь прутья решетки пальцы сдавили её горло, не дав ей поднять тревогу. Секунда, вторая, третья и еще один бездушный труп в моих руках.

Лихорадочно шарю руками по её поясу в поисках цепочки с ключами. Нашел! Открыл и втащил тело внутрь. Судя по крикам пленников паноптикума, мои действия пока никем не замечены. Другие группы молодняка кригеров ходят по клеткам, не замечая пропажи своих товарищей.

Поворачиваю голову и вижу Пифи, которая смотрит на меня с выпученными глазами.

– Тихо, милая! Я же говорил: помощи не будет. Придется нам самим отсюда как-то выбираться.