Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Дворец Голд и Армия России осваивали открывшиеся перспективы суда Пробужденных на тинге. Товарищ Козликов всё пытается пробиться ко мне на аудиенцию, намекая на некую тайную службу «Ока Императора». Пока его мурыжит Джинронг, объясняя отказ встречи тем, что патриарх сильно занят. Нет уж, гады! Свою позицию относительно предстоящего сражения с Дворцами, вы уже высказали. Нужен Мерцающий? Забирайте! Но Иштар и независимость Дворца Голд останется за мной. А с готовящимся нападением, я сам как-нибудь разберусь.

Поиски камней рода и блуждающих подземелий не останавливаются ни днем, ни ночью. Я мог не спать месяц, так что Авантюристы и Стая непрерывно сражались за будущее Дворца. Каждому из участников множества экспедиций полагалось хорошее денежное вознаграждение за успешные вылазки. В случае редких смертей членов групп, храм Твердыни во время смены дислокации пролетал мимо, подбирая души погибших. Так майор Линд предложил минимизировать человеческие потери. И черт возьми, нам удалось их снизить до единиц!

На площади Иштара день за днем росла пирамида из найденных камней рода. Смотришь со стороны и кажется, что всё хорошо. Город процветает, становясь новой Меккой для Пробужденных. Количество радостных жителей на улицах растет, как на дрожжах, несмотря на объявленные в газете налоги и появившийся суд в пригороде Мерцающего [5].

Согласно опросам, горожане не то, что против налогов, а наоборот рады их введению, так как теперь фракция Голд еще больше походит на полноценную страну Пробужденных со стабильной экономикой, а не группу временных поселений.

Выяснилась и еще одна интересная тенденция среди вассалов. Оказывается, есть довольно много скрывающихся патриархов, которые опасаются подчиняться напрямую Дворцу Голд по причине высокой ответственности. Тихушники, как их прозвала Молли, постепенно уходят под крыло кланов, с понятными им фамилиями. Тот же полугосударственный клан Рублевых-Лебедевых за четыре недели, прошедшие с битвы за Мерцающий [5], обзавелся уже четырьмя родами-вассалами. У северно-корейских Пак-Мин ситуация аналогичная. Причем к ним подбивают клинья южнокорейские кланы. То есть один клан хочет стать вассалом другого, что противоречит иерархии Системы.

Зная, что в будущем должно случится нечто масштабное и очень плохое, я старался оттянуть момент битвы за второй летающий город. Шли недели разведки, клановые храмы захватывались один за другим, а я всё смотрел в будущее и так и эдак. Вслушивался, внюхивался, присматривался и в конце концов ощутил натуральное чувство тошноты. Будто вижу только то, что мне некто специально показывает. Ощущение «ложного видения» возникает не только в России, но и в других странах. Сначала всё нормально, по потом в той области ноосферы, к которой я подключаюсь, будто начинает идти плохой поток данных.

Вывод ужаснул даже меня. Я уж думал, уже ничему не удивлюсь, но эти твари, реально ТВАРИ! Нечто страшное и никогда ранее не встречавшееся в мирах Титардо! Зараженные не только знают об угрозе их планам в моем лице, но и несмотря на мою невидимость в их собственных пророчествах, научились целенаправленно посылать в ноосферу некие данные, формирующие ложное видение будущего. То есть они подделывают видения для пророков! Это как во времена Средневековья, когда по улицам деревень ходят солдаты в латах, придумать суперкомпьютер, способный обмануть Божий Взор.

Полностью нарушить или скрыть информационный поток выше сил фракции Зараженных, но утаить что-то важное, например стратегически важные ходы, они вполне способны. То есть, реальные планы Зараженных, не может увидеть никто! Ни я, ни Дворцы, ни даже Воля Мира. Они сами по себе и с каждым днем становятся только сильнее.

Несмотря на открывшиеся факты о Дворцах и Зараженных, мы с корейцем и Лейхом продолжили реализовывать намеченные планы. Большая битва обязательно состоится. Это факт известный всем, кто прикоснулся к видению будущего. Но здесь и сейчас мы пока еще можем что-то изменить.

Спустя восемь недель со дня захвата Мерцающего [5], количество захваченных клановых храмов перевалило за сорок штук. Фракция Дворца Голд уже неофициально контролировала территорию от Нижнего Тагила и до Казани. Согласно карте расположения ближайших летающих городов, составленной Клементиной, выходило что интересующие нас объекты находятся над Пермью и Екатеринбургом. Над Пермью точно висит летающий город 5-го уровня. А над Екатеринбургом город-храм уже 6-го уровня.

Мы давно перевыполнили план подготовки к захвату нового летающего города. Нам хватает и кланов-союзников и численности подготовленных войск. Собранных из камней рода в ранге Ратника алтарей, уже больше двадцати штук. Все военные вопросы подготовки закрыты.

Взмыленный наймом людей Джинронг, уже почти разродившаяся Молли и генерал Чернигов смогли наладить организационную структуру Мерцающего и подтвердили свою готовность к штурму следующего летающего города. А я медлил до последнего, пытаясь разобраться с тем чувством тошноты, что вызвало у меня предвидение. Может ли быть такое, что в мире Земли никто кроме меня не заметил готовящуюся на меня ловушку от Зараженных?! Вполне! Старый эльф Авельен еще на Играх Старших говорил, что мой дар провидения довольно сильный. Тогда стоит использовать это знание в своих интересах.

В зале для совещаний в городской ратуше Мерцающего [5], собрались действующие лидеры фракции Дворца Голд. Кореец, майор Лейх, сержант Бартон, патриархи и главы союзных кланов. Данные разведки им, как и мне, передали сегодня утром.

Наложив карту расположения летающих городов Клементины на данные разведки наших территорий от Рублевых-Лебедевых, я понял в чем причина тревоги Лейха. Майор всё утро теребил пуговицу на рукаве своей военной формы.

Лидеры Зараженных, кем бы они ни были, точно знали о наших планах и готовились дать свой решающий бой за уральский регион. Их локальные армии из мелких поселений, будь то захудалая деревенька или крохотных городок, живой рекой стягивались к Перми со всех окрестностей. Миллионы тварей уже прибыли на поле боя. И еще десятки миллионов находятся в пути.

– Ситуация критическая, – обведя взглядом собравшихся, я остановил свой взгляд на Лейхе. – Лидеры фракции Зараженных признали нас угрозой, которой нельзя дать развиться. Они, видимо, догадываются о векторе распространения наших интересов. Если отступим от Перми и захватим другой летающий город, они придут туда и дадут нам бой.

– Выбор есть всегда, Джон, – майор нахмурился. – Ты не хуже меня понимаешь, что в Перми готовится ловушка. Нечто такое, что качнет чашу весов победы в сторону Зараженных.

Майор указал рукой на карту.

– Прибывающие армии – это всё фарс, Джон. Твари нас торопят. Зачем?

– Хотят, чтобы мы пришли в Пермь сегодня-завтра и дали им бой. – Джинронг морщится от высказанной мысли. – Но, благодаря телепортации и Твердыне, мы в разы мобильнее их. В чем подвох?

Где-то внутри меня шевельнулся последний червячок сомнений. Вот что пытались скрыть Зараженные своим ложным будущим! В позиционной войне, где сотня моих сородичей давит полсотни Зараженных равного ранга, мы бы смогли постепенно одержать победу за счет мобильности войск и телепортов. Поэтому твари сами выбрали время и место боя, приготовив в Перми ловушку на Пробужденного, которого не видят их собственные пророки.

– Господа союзники, – обвожу взглядом напрягшиеся лица глав кланов. – Начнем наступление на Пермь через шесть часов! Как только Твердыня выйдет на позицию, перебрасывайте войска к Перми через ее портальную установку. Мы ударим по Зараженным всем, что есть! Сейчас или никогда! Захватим Пермь, и у Зараженных не останется армий, способных нам потом помешать захватить Екатеринбург и город-храм [6] над ним.

Наемники Соломона, прихвостни Дворцов и вылезшие из своих нор кригеры. Теперь, когда ловушка захлопнулась, я знаю как раз и навсегда разобраться с ними. Ни одна тварь, покусившаяся на Дворец «Убийцы Императоров» не переживет сегодняшний день!

Глава 5. Битва пяти воинств, часть 1

Совещание лидеров фракции Голд состоялось в 11 часов утра. Уже в 13:32 Твердыня – боевая крепость клана Голд, выйдя на двухкилометровую дистанцию атаки, начала перебрасывать союзные войска из Мерцающего и Иштара через свой зал телепортаций.

Не считая людей, собравшихся пару часов ранее в зале совещаний для руководящего состава объединённой армии, никто из Пробужденных не знал, что Твердыня зависла над природным Источником и начала дополнительно черпать из него ману.

В 13:45, пока переброска войск только началась, Галатея отключила модуль «Полета» от Твердыни и перенесла его в другой клановый храм союзников, дабы переместить огромные летающие пирамиды поближе к Перми. Никто из патриархов и глав кланов не был против такого хода. Каждая такая боевая крепость в своей огневой мощи не уступает Твердыне и окажет неоценимую помощь в предстоящем сражении. Галатея также отвечала за транспортировку кристаллов сжатой маны, выступающих в роли топлива во время перелетов от Источника к Источнику.

В 21:45, спустя одиннадцать часов после принятия советом фракции решения о начале атаки, пять боевых крепостей кланов, включая Твердыню, зависли над Источниками в пригороде Перми, образовав построение, напоминающее полумесяц. В очередной раз выручили данные разведки патриарха и Авантюристов, прошерстивших всю округу на предмет скрытых системных объектов.

Едва заняв место в формирующейся линии обороны, летающие крепости открыли огонь по ордам Зараженных, стягивающимся к черте города. Во всех клановых храмах Системы, четыре орудия главного калибра, бьют на дистанцию пять километров. Аурными снарядами сейчас фронт обеспечивает группа артиллерийской поддержки из числа гражданских от Дворца Голд. Еще шестнадцать пушек поменьше, расположенных вдоль самого нижнего этажа крепости, имеют дальность поражения всего в два километра. В отличие от своих старших собратьев, эти орудия отличались куда большей скорострельностью.

Как только в процесс подготовки к большой битве включились летающие крепости, земли, лежащие между Твердыней и штурмуемым городом, то и дело стало заливать заревом от взрывов. Артподдержка работала без остановки. Почти тысяча Пробужденных, взмыленных от перенапряжения, обеспечивали пушки поставками ауры. Однако стягивающаяся к Перми армия Зараженных не оставляла надежды на победу одними только пушками крепостей. Они словно живая река стекались сюда со всех окрестностей.

За окном громыхали пушки Твердыни. Всё это время находившийся в зале совещаний Лейх недовольно посматривал на часы.

– На шесть часов опаздываем! Что-то долго в этот раз идет переброска войск.

– Работаем, майор, – кореец равнодушно хмыкнул. – Пожиратели, Авантюристы, Стая и Стрелки уже переброшены и разворачивают свои порядки в авангарде. Через полчаса закончим переброску трех рот службы тыла и мобильных госпиталей. Благо, область покрытия Твердыни позволит быстро возвести временные строения для целителей и вышки Стрелков.

Старый вояка носом чуял подвох с переброской войск. Но вслух спросил другое.

– Джин, пока мы тут сотню бойцов перекидываем, Зараженные в Пермь прибывают тысячами. Неужто Галатее доверили то самое Сердце Дракона?

– Хватит трепать мне нервы, солдафон! – кореец недовольно дернул щекой. – Не ты один понимаешь, как много сейчас поставлено на карту. Все крепости союзников в полете питались от кристаллов маны. А теперь висят над Источниками и питаются от них.

Майор фыркнул и отвернулся. Он не сказал вслух то, что думал на самом деле. Будь сейчас Твердыня подключена не только к Источнику природной маны, находящемуся под ней, но и к Сердцу Дракона, переброска союзных войск прошла бы в десять раз быстрее. Но раз кореец молчит, он или не знает этого, или не хочет поднимать данный вопрос. Дабы убедиться в своих предположениях, надо спуститься в алтарный зал Твердыни. Но майора внутрь никто не пустит! Остается только довериться планам Голда.

В 22:12 в области действия сканеров зависшей Твердыни, южнее основного лагеря войск, показалась еще одна клановая крепость.

Оказывается, Галатея получила приказ перебрасывать к Перми все свободные летающие храмы. Во всех остальных боях патриарх запретил ей участвовать. Эта новость заставила Лейха еще больше убедиться в том, что Сердце Дракона на время передали мечнице. Майор оглядел лица собравшихся и понял, что патриархи и главы кланов союзников Дворца Голд сейчас обмениваются взглядами, как бы спрашивая: «Ты тоже так думаешь?»

Шестой клановый храм встал на место, южнее лагеря союзных войск. Таким образом, уже к завтрашнему дню можно было бы обложить Пермь крепостями со всех сторон. Джон решил использовать «Полет» для игры в шахматы крепостями кланов. Ход сам по себе очевидный, но до такой наглости перед лицом противника, готовящего тебе ловушку, надо еще додуматься. Да и никто, кроме фракции Голд, себе такого позволить не может.

Майор поморщился. Жаль, что этих самых суток на подготовку Зараженные попросту не дадут! Генеральное сражение начнется здесь и сейчас с теми силами, что уже успели прибыть на поле боя. Если Пробужденные будут тянуть время, противник сделает ход первым, растянув линию фронта. Тогда поражение фракции Голд будет лишь вопросом времени.

В 22:30 атмосфера в зале совещаний накалились до предела. Ждать дольше уже было нельзя! Но сигнал зова летающему городу мог подать только глава фракции или его заместитель. Даже у орущего сейчас на нетерпеливых подчинённых Джинронга, главы Дворца, нет необходимых прав. Внизу, на Земле, бурлило стодвадцатитысячное войско Пробужденных, ожидая команды на штурм.

Джон в своей обычной манере появился во вспышке телепортации прямо посреди зала для совещаний.

– Авангард, служба тыла и мобильные госпитали готовы?

– Да, черт тебя дери! – майор рычал от злости, перебив Джинронга. – Мы должны были выступить еще шесть часов назад! Чем ты там занимался?

– Не дерзи, майор, – Джон остался спокоен. – Ты мне союзник, а не хозяин. Раз была задержка, значит так надо было.

Патриарх повернулся к главе Дворца Голд.

– Сигнал зова пойдет через минуту. Таймер я запустил только что. Начинайте выдвигать войска в сторону города. Джин, обязательно включи рейд-систему свой-чужой, чтобы сородичи и союзники на поле боя могли видеть друг друга.

Палец Джона указал на майора.

– Построения максимальной мобильности…

– Не учи меня воевать, молокосос! – откровенная грубость сорвалась с языка. Лейх уже жалел о сказанном, но отступать было поздно. – Командуй Дворцом Голд как хочешь, но вести в бой своих парней я буду сам.

– Мобильность, Лейх. Я прошу только о ней. Будь мы на полигоне, я бы тебя за дерзость с бетоном целоваться заставил, – надавив аурой, Джон продолжил. – Ни бойцам Рублевых-Лебедевых, ни союзным войскам, которыми ты командуешь, не надо использовать тактику сожженных мостов. В случае необходимости, войска, находящиеся под твоим командованием, должны иметь возможность БЫСТРО отойти под защиту клановых крепостей. Это наш рубеж обороны в сегодняшнем сражении.

Патриарх повернулся к крупному парню, стоящему позади глав кланов.

– Сержант Бартон! К Стае, гвардии Дворца и Авантюристам требования те же самые.

– Всё сделаем, патриарх, – басовитый голос заместителя Собачника был полон уважения. – На рожон не лезем. В случае смертельной угрозы валим под защиту храмов.

– Переживешь бой – сделаю тебя лейтенантом.

Последним в получении указаний на предстоящее сражение оказался марокканец Капур Мленур. Но тут всем собравшимся пришло сообщение от Системы и внимание временно переключилось на него.

Подан фракционный сигнал зова 5-го уровня!

Главная Фракция: клан Голд

Другие участники зова: клан Рублевы-Лебедевы, клан Мленур, клан Пак-Мин, клан Стояк

Радиус фракционных земель / сигнала: 25000 метров

Глава клана журналистов с горящими азартом глазами стоял рядом с Молли, чей округлившийся живот уже не могло скрыть ни одно платье. Джон посмотрел в глаза мужчине.

– Я надеюсь… очень надеюсь, что вы оба сегодня останетесь здесь. А не полезете на поле боя! Господин Капур. Вы и ваши сородичи должны снять битву за летающий город в лучшем виде. Вы – из рубки управления. А ваши дополнительные операторы – из других крепостей. Молли, в случае проблем на поле боя – пойдешь в алтарную комнату.

Блондинка недовольно фыркнула.

– Нашел кому указы…

– ПОЙДЕШЬ В АЛТАРНУЮ КОМНАТУ! – патриарх рявкнул так, что стены зала задрожали. – Я не спрашиваю, а приказываю тебе, женщина!

От навалившейся жажды крови у всех присутствующих сбилось дыхание. Блондинка потупила взгляд, повинуясь воле сильнейшего. Посмотрев на притихших собравшихся, Джон недовольно произнес:

– За дело, господа союзники. Летающий город сам себя не завоюет.

Объект 5-го уровня для захвата определен.

Срок захвата: 240 часов.

Запуск сценария: через 59:59… 59:58… 59:58…

Оператор дальних систем обнаружения, измученный уже начавшимся на земле боем, тут же отписался в чат командования. Летающий город над Пермью самоиндентифицировался как Зимний [5]. В радиусе пяти километров от Твердыни обнаружены ауры сорока семи трижды-мутантов.

Супермутанты и посторонние Пробужденные в пригороде Перми отсутствуют.

* * *

Внизу, под парящими на метровой высоте клановыми крепостями, чьи артиллерийские пушки не утихали ни на секунду, собралось огромное стодвадцатитысячное войско фракции Голд. Журналист Капур Мленур не забыл указать в записи, что здесь и сейчас находился каждый восьмидесятый Пробужденный из мира Земли. На поле битвы то и дело мелькали отсветы от взрывов аурных снарядов, своими бликами освещая первые ряды собравшейся армии. Артиллерия крепостей сейчас правила полем боем!

Стоящие плечом к плечу угрюмые бойцы авангарда растянулись в линию атаки на четыре километра. Готовилось наступление! Прожекторы кругового освещения клановых храмов, били во все стороны, разгоняя тьму на целый километр. За спинами бойцов-ближников высились ряды толстяков из отрядов Пожирателей. Дальше находились возведенные башни Стрелков. Парни с винтовками, щелкая спусковым крючком, лупили в сторону близлежащего леса. От обилия Зараженных там даже деревья шевелились. Промазать было невозможно!

Еще дальше, за Пожирателями и башнями Стрелков, находились резервные отряды, роты снабжения, полевые санитары и развернутые мобильные госпитали. Их сделали аж десять штук, задействовав всех свободных целителей из Иштара.

Армия Пробужденных заканчивала последние приготовления перед наступлением на Пермь. Орущие во всю глотку командиры отрядов пытались перекричать звуки выстрелов орудий клановых крепостей. Наконец, Джинронг Голд, глава Дворца Голд, отвечавший за руководство всей битвой, активировал рейд-систему «свой-чужой» и контуры всех союзников в зоне видимости стали подсвечиваться зеленым. С высоты птичьего полета эта картина выглядела, как четырехкилометровая зеленая линия. Над головами бойцов загорелся герб Дворца Голд – земной шар с растущим на нем деревом.

Во всеобщий командный чат армии пришло сообщение.

[Начать наступление! Командирам следить за тем, чтобы линия атаки не прогибалась. Не давайте Зараженным пробраться вглубь лагеря. Вторая линия! Вы защищаете тыл и добиваете тех, кто проскользнул сквозь ряды авангарда.]

На Пермь опускались сумерки. Огромная армия Пробужденных, словно живое море зеленых огоньков подсветки в интерфейсе, не спеша стала надвигаться на город. Грохот латных сапог, бряцание кольчуг и лязг мечей слились в единую какофонию. Шестеренки военной машины, в лице собравшихся тут воинов, потихоньку набирали обороты. То и дело вспыхивали активированные доспехи духа, умения ближней разведки и расходились ободряющие волны от умения «Крик Командира».

– Не экономить силы, парни! – орал сержант Бартон. – Вы живете здесь и сейчас. Сражайтесь за свое право на завтрашний день! За свое будущее! За Собачника, который скоро воскреснет и снова поведет нас в бой!

Пока основные войска осторожно и организованно двигались в сторону городской черты Перми, в охваченном тревогой Иштаре под срочный призыв на поле боя вызвали шахтеров, работавших под крылом старейшины Самира Голда. Чумазых горняков, напряженно вглядывающихся в лицо обеспокоенного начальника, забирали прямо со смены.

На первом рудном горизонте, залегающем на на полуторакилометровой глубине, шахтеры устроили свое маленькое собрание. Давно поседевший Самир смотрел в глаза мужикам, с которыми сам не раз ходил в штреки на добычу редкоземельного сырья. Здесь, в Изнанке, собрались битые жизнью горняки со всей России-матушки. Те, кому не повезло оказаться на Украинском Донбассе во время гражданской войны. Сибиряки из разорившихся угольных комбинатов. Бывшие инвалиды, надышавшиеся каменной пыли, а также другие исцелившиеся калеки и пенсионеры из сельской глубинки. Работу давали всем, кто готов был переехать в Изнанку.

– Мужики! Здесь, под Иштаром, у многих из вас началась новая жизнь. Зарплаты, дети, бабы, жилье от правительства. Да, работать в шахте приходится по старинке: с киркой, тачкой и лопатой, но когда нашему брату жизнь легко давалась?!

Самир указал пальцем вверх, на потолок здания аванпоста, возведенного внутри пещерного комплекса.

– Там, наверху – Джон! Тот самый, который вышиб дурь из военных, едва появившись в тогда еще поселке Голд. Он пообещал, что гражданские, типа нас с вами, будут участвовать в боевых действиях Пробужденных только в случае крайней необходимости.

Старейшина Дворца заглянул в глаза самым старым шахтерам. Тем, кто еще помнил войну в Афганистане и Чечне.

– Участвовать без стволов и крови на руках, мужики. Нас просят обеспечить аурой орудия в клановых храмах на поле боя. Никому из вас не придется брать в руки оружие. Просто поделиться своей аурой.

Не произнеся ни слова, старые шахтеры, на которых смотрел Самир, угрюмо кивнули и пошли в сторону лифта, ведущего на поверхность. Когда война приходит в твой дом, настает момент, когда уже нельзя отсидеться. Зов патриарха – это тот самый случай. Здесь и сейчас гражданские своим поступком показывают, насколько доверяют решению правителя.

Служители боевой арены, феи из Храма Красоты, сотрудники природных служб Иштара – все они попали под призыв, один за другим входя во врата внутригородской телепортации. Дух начавшейся войны за будущее фракции Голд витал на улицах некогда спокойного города. Закрывались кафе с уличными столиками и ночные магазины. Горожане, повинуясь инстинктам Пробужденных, старались находиться вне домов и квартир как можно меньше времени. Выглядывая из-за занавесок окон, люди то и дело видели, как по улицам маршируют усиленные патрули. Входы во дворы караулят группы дружинников, уже учуявшие дух надвигающихся проблем.

Пугающая мирное население фраза «комендантский час» нигде не прозвучала. Ни стражи порядка, ни городская система оповещения, ни даже улыбчивые продавцы мороженного, еще пару часов назад продающие сладкое лакомство на городской площади Иштара, не смели вслух произносить то, что может вызвать панику. Никто не хочет, чтобы война пришла в его дом. Сегодня граждане фракции Голд, находись ли они в шахте, на очистных сооружениях или в черте города, впервые ощутили новое для себя чувство страха Пробужденного. Оно словно зараза расползалось по забившимся в дома людям, не разбирая ни пола, ни возраста, ни ранга жертвы. Пробужденные на бессознательном уровне ощутили приближение некоей серьезной опасности…

Тем временем под Пермью началось массовое столкновение сил Пробужденных с армией Зараженных. Несясь быстрее ветра впереди авангарда, в ряды наступающего противника вклинился патриарх Дворца Голд. Поначалу никто из бойцов объединенной армии не понял, что кто-то из союзников покинул строй и устроил хаос в стане врага.

Самый верхний верхний этаж летающей крепости, где и ныне располагается алтарь клана, сейчас превратился в обзорную площадку. Заняв позицию на открывшейся, подобно цветку, крыше Твердыни, журналист Капур Мленур заснял момент, когда на земле «зеленое море» союзников столкнулось в лесу с «красным морем» Зараженных. Но тут одна из ярко зеленых отметок оторвалась от строя, и красное море вокруг нее стало стремительно пропадать.

– Что я знаю о Джоне Голде? – при виде подожженного Голдом леса, голос марокканца задрожал. – Мать его, «Убийце Императоров»? На всей Земле, будь то ультра-урбанизированный Токио или фавелы в Бразилии, нет ни одного Пробужденного, способного сравниться с ним. Ни в количестве свободных начал, ни в балансе характеристик. Я искренне благодарен судьбе за то, что мне довелось жить с таким человеком в одно время!

Пробиваясь сквозь лес, полном Зараженными, Джон выпускал во все стороны пламя, раскаляя воздух так, что его продвижение можно было проследить даже с километровой дистанции. Он то и дело хватал трепыхающихся тварей голыми руками, пускал внутрь их тел корни, выпивая жизненные силы противника без остатка. На землю затем падали иссохшие мумии некогда могучих Ратников-мутантов.

Видя путь продвижения Голда почти с двухсотметровой высоты, Капур бледнел всё больше и больше. Факел ауры Джона вырос до ста метров в диаметре, налившись кроваво-красным цветом! Он будто предлагал неведомому противнику напасть на себя. Все попытки укутанных в доспехи духа Зараженных приблизиться к опасному человеку заканчивались их стремительной смертью.

Как и ожидалось, Джон стал первым человеком из фракции Голд, ступившим на улицы Перми. В городе было не протолкнуться от тварей всех видов и размеров! Дикие животные в подъездах некогда жилых домов, растения-мутанты на дорогах, лезущие из канализационных люков отожравшиеся бобры-мутанты. И Зараженные, Зараженные, Зараженные! Висевшая в небе километровая махина Зимнего [5] своим силовым щитом освещала царящую под ним кровавую вакханалию. Твари и животные, откликнувшиеся на зов города, сейчас беспощадно жрали друг друга!

Когда бьющийся с наседающей ордой Зараженных Джон углубился в город на два квартала, начало происходить нечто странное. Использовавший аурные линзы Капур напряг зрение до предела и заметил, как на крышах домов, стоящих у окраины города, стали из невидимости выходить группы… людей?!

– Кригеры! – лицо Капура покраснело от нахлынувшей ярости. – Только вас, людоедов, здесь не хватало!

Одним своим существованием эти твари наводили панику на Пробужденных. Десятки тысяч людей, ранее считавшиеся пропавшими без вести, оказались съедены этими монстрами в человеческом обличии. Их не видела Система! Не видели сенсоры летающих храмов кланов и наземных крепостей родов. Но опасней всего считалась способность брахмати-Витязей, позволяющая незаметно проводить свои стаи сквозь верхние слои астрала в защищенные земли родов и кланов.

Стоя на раскрывшейся вершине храма Твердыни, марокканец орал и матерился в микрофон аудиосвязи интерфейса, докладывая в штаб о появлении нового врага на поле боя. С помощью своих аурных щупалец и линз журналист вел запись боя и видел сотни, а потом и тысячи кригеров, выходящих стаями на крыши домов Перми.

Уродливые твари двигались с завидной слаженностью. Едва выйдя из астрала, они разом меняли формы тел на боевые. Сбрасывая личину человека, кригеры превращались в гуманоидов с щупальцами вместо рук, зубастых волколаков, минотавров с копытами и шипастой шкурой и ящеролюдов, внешне похожих на крупных варанов с острова Комодо. Уродцы всех мастей вылезали из верхних слоев астрала. Капур насчитал семь разных племен кригеров, явившихся на величайшую битву Пробужденных мира Земли.

Непрекращающиеся взрывы от выстрелов орудий парящих крепостей дополнительно освещали поле боя. Горел лес, пуская в небо столбы дыма. На земле сверкали вспышки ауры от умений сражающихся бойцов. Шесть летающих клановых храмов фракции Голд своими прожекторами освещали все окрестности на несколько километров. Именно их свет позволил Капуру увидеть детали того, что сейчас творилось в кишащей Зараженными Перми.

Большинство замеченных брахмати-Витязей, отличавшихся от сородичей куда более крупным телосложением, едва выйдя из астрала, тут же лезли в тайники, расположенные на крышах домов. Двигались уродцы невероятно быстро! Так, словно счет их стремительной атаки шел на считанные секунды!

Сердце журналиста едва не остановилось, когда брахмати в разных уголках Перми стали доставать из тайников какое-то высокотехнологичное оборудование. Такое могли сделать только Пробужденные! Причем не земные, а из числа пришлых Дворцов. Предметы походили на вертикальные двухметровые цилиндры с синей светящейся полосой по центру. Мана, черт ее дери! Внутри них мана… а мана не подвластна кригерам. Таких цилиндров было много! Сотни, и это только в зоне видимости аурных щупалец марокканца. Налицо факт сотрудничества Дворцов с кригерами.

– Предатели человечества! – Капура натурально трясло от рвущегося наружу гнева. Он уже понял, на кого твари организовали настолько масштабную ловушку. – Дворцы! Как вам вообще хватило наглости сотрудничать с людоедами?!

Цилиндры кригеров начали вибрировать с такой мощью, что волны колебаний магофона вокруг них уловил даже марроканец, находящийся в трех километрах от Перми. Попавший в ловушку Джон крутился, как юла, с сумасшедшей скоростью отбивая удары набросившихся на него тварей. Зараженные вошли в боевой раж, атакуя человека, который вторгся на их территорию. Перевозбужденные зовом животные, учуяв поразительно сильную жизненную силу, повылезали из всех окон и темных подъездов. Плоть Голда манила их словно величайший в жизни десерт! По стенам зданий, словно сходящая вниз лавина, сползали кригеры. Им страсть как хотелось присоседиться к начавшейся кровавой вакханалии!

– А-а-р-р-р-р! – боевой клич Голда разнесся во все стороны, как разорвавшаяся бомба.

Его аура и жажда крови пылали так яростно и ярко, что бойцы армии Пробужденных, бившиеся под Твердыней, невольно повернули головы в сторону Перми. Они не слышали Голда! Не видели того, что видел Капур. Но их инстинкты кричали им: «Там бьется насмерть невероятно сильный Пробужденный!»

Жажда крови, поистине огромный запас маны и хищная аура патриарха Дворца Голд сделали свое дело. От одного лишь его боевого клича слабые духом монстры погибали. Их сосуды души не выдерживали, один за другим посылая импульсы смерти, свидетельствующие о смерти владельца. Вокруг Голда за каких-то полминуты боя вырос холм из мертвых тел, поверх которых топтались уже новые твари. Еда, Голд, плоть, мутации! Безумие, начавшееся в городе, стало походить на чистилище. И будто веря, что он именно там и находится, Джон выпустил вокруг себя ярчайшее пламя. Огонь перекинулся на ветхие дома, лежащие повсюду трупы и хищные растения. Но никто из тварей и не думал отступать! Они сломя голову ныряли в пламя начинающегося пожара, желая стать теми, кто вкусит плоть столь сильного Пробужденного!