Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

– Гадство, м-р-р-р! – Демиан, закрыв интерфейс, расстегнул рубаху на своем теле, показывая шрамы, образующие рисунок пентаграммы. – Согласно предыстории, я Фред Салливан, мясник, переживший похищение с попыткой принесения в жертву. Копы закрыли дело, и я вступил в ряды «Эха войны», местных идиотов из подполья. Мррр! Идиоты! Да там же наверняка есть шпионы, уже слившие все данные о нас!

В моем заплечном рюкзаке нашелся Кольт, пачка патронов, запас еды, обширная папка с заметками, фотографиями, газетными вырезками и дневник самого Джонатана Шоу, перетянутый обычной канцелярской резинкой. К обложке была прилеплена записка «Господину герою! Срочно прочесть!».

Из кипы личных вещей выбивался амулет телепортации, позволяющий кандидатам в герои перемещаться из города-храма «Деревня героев» в наземный мир Саору и обратно. В общем стандартный набор Системы, хоть мы и в другом мире.

Демиан обернулся, смотря, как кандидаты, выходящие из-под крыши плавучего храма, меняют свою внешность.

– Нам лучше спуститься вниз… сейчас, – судья фыркнул, поймав ряд любопытствующих взглядов. – Чем меньше о нас знают, как «свои», так и чужие, тем выше шанс найти демонов раньше, чем они нас.

– Согласен.

Нас обоих телепортировало в одну из безопасных точек переноса где-то на окраине пышущей жизнью Ахоры, столицы Фракийской республики.

По небу летали диковинные парные дирижабли с рекламными щитами по бокам. Мимо трехэтажного кирпичного дома, в котором мы очутились, тарахтя проехал автомобиль, пускающий в небо целый столб черного дыма. Усатый дядька в мотоциклетных очках с большими линзами недовольно покрикивал на детвору, бегущую вслед за ним.

Под крики недовольных чаек со стороны реки басовито прогудел гудок парохода, проталкивающегося сквозь рыбацкие суденышки в сторону судоходного канала. Чуть дальше строители возводили подвесной мост.

Из подворотни затявкала псина, учуявшая всплеск маны. Беспризорная зверюга какое-то время глядела на меня, но поняв, что еды не будет, переключила внимание на джентльменов в черных костюмах и шляпах-цилиндрах, идущих по улицам по своим делам.

Саору – мир, не знающий нефти! Мир, где сгорающий в топке уголь, первозданная магия и индустриальные технологии только начали идти рука об руку. Стимпанк во всей его красе.

– Чую, отпуск получится интересным!

Глава 3. (Не) согласный

День 1-й, время 12:17

Ахора, столица Фракийской республики, квартал красных фонарей

Демиан отдернул меня от окна.

– Не свети мордой, Джон. Уходим! – идя к двери, ведущей в холл здания, судья судорожно доставал из сумки массивный тесак мясника, больше похожий на мачете с очень широким лезвием. – Что за убожество?! Дикари чертовы!

Оно и понятно. Демиан имеет классы стрелка и кулачного бойца ближнего боя. Его стихия – это сверхближний и дальний бой. А уж в новом теле здоровенного китайца-мясника такое оружие, как тесак, ему и впрямь не подходит.

– Возьми мой Кольт, – протягиваю судье массивный револьвер. – Шесть патронов, стреляет туда, куда направляешь ствол. Отдача очень мощная! Дистанция поражения до трехсот метров.

Взяв пистолет в руки, Демиан быстренько выглянул в подъезд.

– Нужен другой путь отхода, – китаец притих, и я услышал, как по лестнице загрохотало несколько пар обуви.

Внутри меня раздался голос.

[Меня отсюда забрали к вам. Дверь прямо открыта! Сэр, иди скорее туда! Там квартира после пожара.]

Не мешкая, указываю Демиану на путь. Говорить уже нельзя, услышат. Китаец – как же непривычно его так называть – кошачьим шагом проходит через лестничную клетку этажа и, аккуратно открыв дверь, проскальзывает внутрь. Чертов сыщик!

– Мановспышка в правом крыле здания! – голос полицмейстера раздавался со второго этажа. – Седчук, поднимись в мансарду на крыше. Майлз, опросить соседей! Кен, ублюдок ты тощий! Займи второй этаж и стреляй в любого, кроме нас, кто спустится сюда.

Несмотря на немаленькие размеры своего тела, судья с удивительной ловкостью прикрыл за мной дверь, не издав ни единого лишнего звука. Тихий щелчок замка, и на лестничной клетке сразу раздался топот массивных ботинок. Кажется, оторвались!

[Гостиная! Окно в левом углу открывается. За ним есть спуск по пожарной лестнице. Поспешите, это облава! Полицаи скоро оцепят всё здание!]

Кладу руку на плечо судьи и указываю в нужном направлении. Деми… да, буду теперь так его звать… он обходит старое кресло, стекло от разбитой люстры и каким-то чутьем понимает, пол в центре прогорел и ходить там небезопасно.

Синергия +1 % (Всего: 59 %)

Удача -2 (Всего: 30/100)

Сзади слышны крики преследователей, угрожающих выбить дверь.

До нужного окна мы пробрались вдоль стены. Просунули лезвие тесака под заклинившее окно и использовали как рычаг. Быстро выбрались наружу. Предательски скрипнула пожарная лестница, и, будто заметив нас, полицаи начали выбивать дверь.

Пока бежали вниз, услышали, как крики позади усилились. Потом раздался треск прогоревшего пола и резкий звук полицейского свистка. Зовут подмогу!

Удача -3 (Всего: 27/100)

Спрыгнув на землю, осмотрелись. Мы в переулке рядом с домом, служившим ранее безопасной точкой телепортации. С одной стороны проход перекрыт деревянным забором, за которым слышен шум проезжающих мимо машин. С другой есть выход, ведущий на неприметную улицу-дублер.

Внутренний голос больше никаких советов не дает. Видимо, план отхода заканчивался попаданием в переулок. За дело взялся судья.

– Добегаем до перекрестка… – китаец указывает на улицу-дублёр. – … и там резко переходим на шаг. Веди себя максимально естественно. Представь, что мы два покупателя, едва вышедших из ближайшего магазина.

Пока мы отдалялись от перекрестка, мимо нас несколько раз проезжали паромобили полицмейстеров и службы надзора за магами (СНМ), оставляя за собой следы из клубов дыма.

В груди бешено колотится сердце. Под пиджаком в неудобном положении зажат чертов тесак, а от короткой пробежки пот заливает лицо.

– Жарковато сегодня, – говорю я, выдавливая из себя улыбку идущему навстречу полицаю.

– И не говори, – китаец улыбается слуге закона и тот хмурится. – Да и душно как-то!

Глаза Деми бегают по проходящим мимо горожанам, улавливая детали их поведения. Вот наша походка стала неспешной, подстраиваясь под темп жизни толпы. Тело расслабилось. Аккуратно прячу тесак под пиджаком сзади, заправляя в штаны. Теперь хоть не приходится прижимать его к телу.

Прошли мимо группы каких-то бедняков в плохой одежде и с пятнами угольной сажи на лице. После них поведение Деми поменялось прямо на глазах. Плечи опущены, виноватые глаза китайца смотрят исподлобья, будто передо мной не судья-Монарх, а бедный эмигрант-доходяга. Выглядит так, будто ему повезло оказаться в столице Фракийской Республики, и теперь он стесняется своего низкого происхождения. Мне же с внешностью повезло больше. Согласно легенде, Джонатан – коренной житель Ахоры и одет согласно местной моде.

Снова в моей голове возникает голос.

[Патруль синих мундиров впереди! Они чуют магию.]

– Впереди маноодаренный, – услышав меня, Деми, замедлившись, отстает на десять шагов, и мы проходим мимо синемундирного полицая. По ощущениям, он где-то в ранге Ратника.

Отойдя на полсотни метров, всё ещё чую сканирующее поле странного копа. Продолжая стоять на тротуаре, синемундирник будто живой сканер ищет вспышки маны поблизости. Имей мы хотя бы ранг Новика, попались бы на его радар. Теперь понятно, как безопасную точку выхода так быстро обнаружили.

Синергия +2 % (Всего: 61 %)

Спустя пять минут мы наконец выходим из кольца оцепления и заходим в первую попавшуюся кафешку с вывеской над входом «Вдали от жен». Надо передохнуть и собраться с мыслями.

Следом за нами в двери заведения врывается озорной мальчишка лет двенадцати в кепке-гаврошке и одежде не по размеру.

В руках его пачка газет.

– Вести Ахоры! Всего десять крон! – малец размахивает своим товаром. – Орден Заката объявил сегодняшний день началом апокалипсиса! Завтра, в понедельник, в верхнем городе открывается магическая выставка демонов мадам Тюссо! Гильдия Авантюристов обнаружила в квартале ремесленников дом с сожженными соблазнительницами! Подозревают профсоюз танцовщиц! В столице за последние трое суток не открылось ни одного подземелья! Ожидается Парад Монстров! Читайте новости! Читайте свежие новости!

Так в мире без интернета новости и расходятся. В кафе сидят одни мужчины и все поголовно читают прессу. Видимо, дам сюда не пускают.

Глядя на мальца, Деми скрипит зубами. Он явно хочет прочесть газету! Нам обоим надо знать, чем живут жители Ахоры. Порывшись в карманах пиджака, нашел несколько монет – квадратные, круглые, треугольные и, что удивительно, ни одной бумажной купюры.

[Квадрат – это десятка, – шепчет внутренний голос. – Треугольный – пятак, прямоугольник – двушки и круглая – одна крона. Шестигранной полусотни из серебра мне давно не попадалось.]

Протягиваю квадратную монету парню, и тот счастливым убегает на улицу.

Судья выхватывает из моих рук газету и жадно вчитывается в новости.

– Мрр… повезло, что хоть владелец тела попался образованным. Без элементарных умений читать и писать мы бы надолго тут застряли.

Удача +1 (Всего: 28/100)

Мы расположились за свободным столиком. Тучный усатый вышибала закрыл за нами двери, дабы цокот копыт экипажей и дым от проезжающих паромобилей не мешал клиентам отдыхать. Я решил сразу проверить, получится ли у меня общаться с Джонатаном. Всё-таки душевный диалог – штука редкая. Использовать его могут только разумные артефакты и Властители слова, никогда не прибегавшие ко лжи.

[Джонатан, вы меня слышите?] – в ответ тишина. – [Мистер Шоу?!]

Молчит. Значит, связь односторонняя и он может только передавать свои мысли? Хм. А если попробовать по-другому? Достав из сумки дневник Джонатана, открываю последнюю страницу и пишу от руки.

«Мистер Джонатан Шоу, если вы видите это сейчас, подумайте о каком-нибудь предмете.»

[Все черти скальмы! – радостно кричит голос у меня в голове. – Пуговица, сэр! Пусть будет чертова пуговица!]

Отлично, контакт установлен. Значит, я слышу его мысли, а он мои нет. Пишу в дневнике «Пуговица» и чувствую волну счастья чужой души.

«Я слышу ваши мысли, мистер Шоу. Без вас мы бы прорывались с боем из облавы полицмейстеров, – внутри меня раздаются крики искренней радости. Джонатан дождался своих героев. – Меня зовут Джон, я воин-мечник и маг из другого мира. Коллега, сидящий слева, это Демиан. Он кулачный боец и мастер-стрелок. Чтобы дальше не путаться, я буду звать вас мистер Шоу, а вы меня мистер Рид [от англ. Read – читать], так как я слышу ваши мысли и читаю записи».

[Мистер Рид, значит?! Во время моей службы в армии так звали командира нашего полка. Знатный был стрелок. Ах, да! Время. Я видел ваше… совещание с коллегами. Прошу, прочитайте мой дневник и заметки. В них собрано всё, что я узнал о демонах за семь лет жизни на гражданке.]

«У вас голос печальный. Всё так плохо?»

[Ну… если ваш коллега прав, то мы и впрямь живем в мире, который уже принадлежит врагу. То, что я видел, работая в больнице судмедэкспертом, на разборки уличных банд уже не спишешь.]

Перелистывая газету своими пальцами-сардельками, судья-китаец недовольно пробурчал: «Чертовы богачи из союза машинерии! Опять цены на билеты в омнибус выросли.» Причем сказано это было с таким жутким азиатским акцентом, что даже сам Демиан удивился. Сразу стало понятно, что слова принадлежали не ему, а владельцу тела.

– У тебя сколько синергии?

– Мрр… только что поднялось до 48 %. Было и вовсе 46.

Значит, чем меньше синергия, тем хуже мы контролируем свои тела. Интересно, что будет, если она упадет до нуля.

– Джон, – судья постучал пальцем по сложенной газете на столе. – Тут может и есть нужные сведения, но мы не знаем с чего начать. Больше похоже на то, что газету используют как способ манипуляции настроением у населения. Пока у горожан под боком людей жрут, они читают о выставке магических тварей!

– Будь я демоном, – услышав одно лишь упоминание о них, тело китайца напряглось. – Использовал бы «Вести Ахоры» и выставку как способ завлечь в то здание пришлых героев.

– Оставить нам след из хлебных крошек? – Деми довольно оскалился. – На-а-аглый ход! Такого и впрямь можно ожидать от уверенного в себе врага. Ладно, повоюем еще. Для начала нам нужен тыл, деньги и достоверные сведения. Есть мысли с чего начать?

Внутри меня шевельнулся Шоу.

[Квартира на Рэйл-стрит. В доме за машинерией по ремонту паромобилей. Там я жил и вел свое расследование по пропавшим без вести медсестрам из больницы. Я холост, сэр. И скажу сразу! Там крайне скверно спать под постоянные гудки пароходов доносящихся с реки.]

В мир Саору мы пришли отнюдь не за удобствами. Так что квартира нам точно подойдет. Да и наличие зацепок по поиску демонов – уже хорошее начало.

День 1-й, время 13:11

Пока мы шли по улицам, не раз увидели, как по дорогам, сигналя, проносятся паромобили полицаев и службы надзора – черные и синие машины соответственно. Кандидаты в герои, видимо, сейчас появляются в разных уголках столицы и их быстро отслеживают по мановспышкам. Нам с Деми повезло в том, что я слышу мысли Шоу и он подготовил себе путь отхода. Вдвойне повезло, что попался именно тот адрес, с которого его забрали в Деревню Героев.

Демиан не показал удивления, узнав, что я могу общаться с душой Джонатана Шоу. За время нашего знакомства он, видимо, уже устал удивляться.

Едва мы оказались в доме Джонатана, я передал Демиану папку с заметками по делу о пропавших медсестрах. Судья, осмотрев убежище на предмет безопасности, тут же начал развешивать листки со сведениями на доску, действуя как типичный детектив. Ему явно не впервой приходится распутывать преступление.

Сев за столик неподалеку, я достал дневник Джонатана, убрал с обложки записку «Прочесть срочно» и тоже начал вникать в детали.

Записи начинались с общего описания мира, сделанного, видимо, специально для меня. Мана в мире Саору появилась около трех десятилетий назад и стала новым источником энергии. С тех пор примерно каждый сотый местный житель является маноактивным. В областях ниже уровня моря, этот показатель вдвое выше.

Хозяин доставшегося мне тела последние семь лет работает судмедэкспертом в больнице Святого Ротфуса, сотрудничающей со столичной Гильдией Авантюристов. Оттуда он и начал свое расследование о пропавших сотрудницах больницы.

Разум -2 (Всего: 45/88)

Всего известно о девяти жертвах. Первых двух, Джуди Хейсворд и Терезу Палмер, нашли зверски убитыми у себя дома год назад. Еще семь девушек пропали без вести в течение года. Отдельно в дневнике значились две женщины – Фрида Каоли и Аделина Палмер – исчезнувшие буквально на днях. Неизвестно точно, относятся ли они к делу. Аделина пошла работать в госпиталь, пытаясь разобраться в причинах смерти сестры. А Фрида, судя по заметкам Джонатана, была маноодаренной и, скорее всего, входила в ряды службы надзора за магами. Проще говоря, вела свое расследование в госпитале по всё тому же делу, сменив синий мундир на халат медсестры.

– Демонолог, – Демиан закончил развешивать сведения на «доске преступлений». – Первые две жертвы, Джуди и Тереза, стали его подношением для контракта с истинным демоном. На это указывает одинаковый характер травм и время смерти. Их тела перенесли из другого места. Скорее всего на заклинание начинающего демонолога откликнулась старшая особь в ранге Стража или Ратника. Демон-витязь на мелочевку в виде зова из пары жертв даже не откликнется. Таким тварям только души, и только сразу десятками подавай. Обычных страданий жертвы им уже маловато.

Тут судья прав. Если присмотреться к фотографиям с места преступления, можно увидеть следы магических рун на запястьях и лодыжках первых двух жертв. Я вырезал себе похожие, когда сжигал класс ведуна. Важно другое! Раз демонолог проводил ритуал и заключал контракт с демоном, он должен был заранее узнать его имя и как-то узнать о самой процедуре. А поскольку с момента появления детей Лимдура в этом мире прошло не так много времени, книгу по демонологии наш преступник случайно найти не мог. И уж тем более получить ее в наследство от дедушки.

– У охотника на женщин есть наставник?

– Присмотрись к фотографиям рук и ног, – судья, морщась от отвращения, указал на изображения запястий Джуди и Терезы, первых жертв. – Видишь? Следы надрезов разные. Здесь рука дрожала, а здесь, наоборот, чувствуется твердый хват. Даже стиль у рун разный. На этом жертвоприношении учитель и ученик убивали вместе. Опытный демонолог проводил ритуал причастия, вводя ученика в круг посвященных. У демонологов это называет «помазание кровью». Неофит знакомится со своим первым демоном.

Смотрю на Демиана и поражаюсь его предусмотрительности. Такие вот разговоры отчетливо дают понять, насколько же велик его опыт работы в расследовании. Но он намеренно не сказал вслух главного! Мы находимся в мире, о котором достоверно известно, что истинные демоны здесь пустили корни больше десяти лет назад. А значит, сейчас речь не просто о неофите и его учителе, а о целой группе демонопоклонников, обосновавшихся в столице Фракийской республики. Произнеси судья столь шокирующую новость вслух, и настроения у владельцев наших тел упали бы ниже плинтуса.

Пора вернуть им веру в себя.

– Есть мысли по поводу поисков нашего демонолога?

– Больница Святого Ротфуса, – судья недовольно фыркает, указывая на «доску преступления». – Крыса, охотящаяся на женщин, скорее всего там работает или регулярно наведывается туда. Питает слабость к молодым женщинам в форме медработниц.

Китаец затих, задумавшись над словами.

– Мир Саору слишком… юн… для развития криминальной психологии, – Демиан указал рукой на фотографии первых двух жертв. – Цепочка моих дальнейших выводов может быть неверна, так как средний уровень стресса в обществе здесь существенно ниже дивизионов Титардо. Мррр… я думаю, что наш убийца – это холостой, светлокожий мужчина примерно лет тридцати, из числа местных жителей. Не имевший раньше опыта убийств.

Фракийская республика всего семь лет назад воевала с соседствующей Македонией и Равнинными Баронствами. Война длилась тридцать семь месяцев, так что большинство местных успели прочувствовать на себе и ночные артобстрелы, и первые признаки начинающегося голода. Противостояние закончилось тем, что республика передала баронствам часть своих северных земель, а Македония, потеряв союзника, отступила. Смысл в том, что любой опытный медик старше двадцати пяти почти со стопроцентной вероятностью видел и кровь, и смерть. И его руки бы так не дрожали при вырезании рун на телах жертв.

– Неопытный медик? Медбрат или обслуживающий персонал госпиталя, типа уборщиков?

– Да, мрр… форма медсестер – это его слабость. Последние две жертвы, Фрида Каоли и Аделина Палмер, скорее всего сообща вышли на след убийцы. Потому и пропали почти одновременно. И для нас это самая хорошая новость!

– Думаешь, что демон хочет поднять ранг силы?

Окинув меня холодным взглядом, Деми тем самым напомнил, что нас слышат и еще две неслабо напуганные души.

Дело в различиях между демонами. Например, есть окультуренные цивилизованные демоны, ходящие под крылом Системы, которым для перехода в новый ранг силы нужен тотем с монстра. Есть безмозглые демонизированные животные. Есть мелкая низкоинтеллектуальная демоническая братия, типа: чертей, импов и всевозможных хаоситов, прокачивающихся за счет демонических эманаций. У них у всех тотемы вшиты в родословную и ничего сверху для входа в новый ранг им не нужно.

Однако истинные демоны, живущие под крылом Лимдура, не чета тому же Белояру. Эти твари куда опаснее! Им для входа в новый ранг силы нужен новый сосуд в виде тела жертвы, чья душа развращена. Если истинный демон хочет стать Ратником, он должен развратить душу Ратника, сломив его волю и дух. Для истинных демонов такая жертва – всё равно, что тотем для нас.

Демиан сейчас намекает на то, что конкретно Фриду могли похитить как раз-таки на роль сосуда для демона. Не одаренный маной сосуд демону не подойдет. Вопрос в том, как, зная все эти детали, быстро найти демонолога.

– Демиан?

– Мрр… я думаю. По существу, у нас нет ничего, что помогло бы выйти на след демонологов.

– Ну… я бы мог призвать души убитых…

Китаец фыркнул.

– Души убитых медсестер демон давно сожрал, – судья указал на фото могилок, прикрепленных к доске. – После войны и кучи трупов на улицах местные власти приняли закон об обязательной кремации. Тел убитых уже нет! Вдобавок мы ищем преступника по следам годовой давности.

– Тогда ритуал подобия?

Точно таким же способом воспользовались представители Мискатонского университета для поиска родни Кузана Таленора. Достаточно иметь какой-то образец ДНК пропавших без вести людей. Если Фрида Каоли и Аделина Палмер еще живы, можно будет их найти, взяв ДНК у обоих родителей.

– Мрр… ведовские штучки? – судья смотрит на меня с подозрением.

– Они самые. Могу гадать на потрохах, сделать простенький артефакт, побыть медиумом для духа умершего. Проклятья, ритуалы, культы поклонения предкам. Или, если хочешь, расскажу тридцать семь способов приготовления человечины на костре.

– Так ты грязнокровка? – улыбнувшись, Деми кивает. – Это многое объясняет, «мистер Голд». Удивляет то, что в мире Земли нашелся филактерий с душой монстра.

Для ритуала нам понадобится образец ДНК Фриды, как единственной известной маноактивной жертвы демонолога. Но перед этим придется решить вопрос с деньгами и оружием.

День 1-й, время 14:27

Расспросив Шоу о том, где тут ближайший нечистый на руку ростовщик, наткнулись на лавку, занимающуюся вдобавок еще и скупкой краденного и военных трофеев. Таких в послевоенное время развелось особенно много. За бронестеклом с сеткой сидела дама в годах, занимающаяся ремонтом часов. В руках пинцет и крохотные шестеренки. На голове очки с тремя рядами увеличивающих линз. Само заведение охраняет пара быдловатых охранников и одаренный слуга примерно ранга Новика.

При моем нынешнем показателе воли и наличии маны закончить дело бескровно – проще простого. Щелкнул пальцами, используя этот звук как точку фокуса внимания для ростовщицы, двух охранников и слуги. Трое впали в транс.

– Пошли отсюда, пока мои мальчики вам голову не оторвали!

Ростовщица, ухмыляясь, подняла руку, показывая простенький браслет-амулет, защищающий от воздействия на разум.

Стоило мне просто взглянуть на амулет, как он треснул. Второй щелчок пальцами, и вся лавка попала под гипноз. Демиана пришлось толкнуть в плечо, чтобы он вышел из транса.

Против грабежа не возражал даже Шоу, лично знавший ростовщицу. Лавка скупщиков пользовалась весьма скверной репутацией среди местных, и пара трупов в ближайшем колодце – прямое тому подтверждение.

Времени мало! Со склада скупщиков забрали два бронежилета, всего одну гранату, патроны, армейскую форму фракийцев и еще один пистолет. В дальнем углу зачем-то стояли чехлы с разнообразными металлическими лыжами и рюкзаками. Ничего более серьезного хозяева здесь не держали, отправляя продавцов с крупнокалиберным оружием в пригород к некоему Шази. Нашлось оружие и мне. Меч в ножнах, принесенный клиентом скупщицы откуда-то из Равнинных Баронств. Холодное оружие в мире Саору у офицеров уже вышло из моды, а гражданским носить его при себе запрещено.

…

Учитывая срок в десять дней, тратить даже один час на дорогу – непозволительная роскошь. Надо сразу разобраться с транспортом. От конных карет и просто верховой езды мы отказались сразу. За животными нужен постоянный уход, и они поголовно боятся высокоранговых ездоков. Джонатан поделился контактами капрала Шарко – своего армейского знакомого, имеющего личный паромобиль.

[Вам он понравится, мистер Рид. Капрал Шарк сведущ в делах маноактивных и во время войны с Баронствами отвечал за магический порох всего полка.]

Переодевшись в форму фракийских солдат, мы сразу направились к владельцу паромобиля. Жил дяденька в квартале Верхнего Города, куда обычным гражданским вход закрыт. А всё из-за элиты республики, построивших там особняки!

Президент Фракийской Республики Адалин Родос, регулярные члены парламента, зажиточные горожане и выдающиеся представители армии – в Ахоре все они поголовно проживают в Верхнем Городе. Если у банкира нет дома в Верхнем, его не примут в местное элитарное сообщество! А ограниченный размер земли квартала ограничивает и сам круг элиты. Хитрый способ самозащиты правительства от излишка «элитных членов» последние двести лет показывает себя крайне эффективным.

Семиметровый каменный забор вокруг Верхнего Города нисколько нас не удивил. В Титардо стена высотой в полсотни метров считается нормой. Но вот потом… Ратники в механизированных бронекостюмах на посту охраны заставила основательно понервничать!

Восемь пиковых Ратников, закованных в толстостенный латный доспех с маго-экзоскелетом, держали в руках монструозных размеров барабанные дробовики. Один выстрел из такой махины разорвал бы быка пополам. К поясу стражей порядка крепилась пара разрывных гранат размером с литровую банку, от которой веяло маной. Видимо, это и есть тот самый магический порох, о котором говорил Джонатан.

Разум -7 (Всего: 38/88)

Отряд охранял один из восьми въездов в Верхний Город. Рядом с проезжей частью для маг-карет, паромобилей и редких магомобилей проходил тротуар для пеших гостей Верхнего Города. Усталый полицай в кабинке пропусков кивнул нам, и мы прошли внутрь вне очереди через отдельный турникет. Стоило оказаться внутри, как в нашу сторону выдвинулся закованный в латы капитан охраны, махнув рукой в призыве остановиться.

От нахлынувшего чувства опасности у меня волосы дыбом встали. Только такого внимания нам не хватало. Я тут с мечом из баронств в руках. А судья мало того, что имеет азиатскую внешность, так еще и пару револьверов за пазухой носит.

В голове раздался панический голос Джонатана.

[Мистер Рид, делайте всё, как я скажу! Правую руку сжать в кулак и приложить к сердцу. Левую – завести за спину в районе пояса. Или дайте мне с ним поговорить…]

И как передать контроль над телом владельцу?! Расслабившись до предела, представил как моя душа становится тусклее, а душа Джонатана, наоборот, ярче.

Синергия -27 % (Всего: 34 %)

К моменту, когда капитан подошел, кулак правой руки уже был прижат к сердцу и я, сам того не осознавая, отчеканил.

– Старший сержант Джонатан Шоу, 3-й пехотный полк генерала Зольде, северный фронт.

– Капитан маг-пехоты Рональд Войцек, батальона Ахоры, – капитан сходу махнул рукой. – Вольно, пехтура. Вы зачем в Верхний Город сунулись?

– Личное дело, сэр. Идем навестить армейского товарища. Времена нынче неспокойные.

Капитан поднял забрало щитка.

– Ух! Скоро спекусь в этой броне, – вояка явно наслаждался свежим воздухом. – Насчет неспокойных деньков – это ты правильно подметил. Я подошел предупредить вас, пехтура. Верхний Город через полчаса закроют. Вход и выход строго по пропускам, выдаваемым в комендатуре.

– Капитан, а что случилось-то? – Джонатан кивнул в сторону турникета. – Мы пока по городу шли, полицаи и синемундирники на своих коптилках раз двадцать проехали мимо.

Наклонившись всем доспехом вперед, вояка зло плюнул на землю.

– Да, Орден Заката опять головы поднимать начал! Мол, сегодня апок-а-а-алипсис начнется и все мы умрем. Детекторы на дирижаблях наблюдения больше тысячи мановспышек зафиксировали. Сейчас из пригорода в сторону столицы выдвинулся корпус генерала Мазуро.

– М-магический полк? – Джонатан вытаращил глаза. – Придет сюда? В столицу?

– Сам в шоке! – капитан пожал плечами. – Но Верхний Город на самообеспечении. Потому и вводим пропускную систему. Ладно, пехтура! Бывайте! Я вас предупредил.

Уже развернувшись к своим, капитан вдруг остановился и недоброго глянул на притихшего судью.

– А друг твой чего не представился по форме?

Дрожащими руками, китаец быстро расстегнул рубашку на груди, оторвав сразу пару пуговиц. Ткнул пальцами в шрам от пентаграммы, но капитан всей картины не видел. Одежда мешала.

Видя замешательства, Джонатан указал рукой на китайца.

– Психотравма после ранения.

Еще раз глянув на шрамы китайца, капитан рукой закрыл забрало и, ничего не ответив, пошел к своим. Только теперь, приглядевшись я понял, что рисунок движения Демиана изменился.

Прошла секунда, вторая, третья. Китаец застегивает рубашку и вот на мгновение его руки замирают.

– Ты вернулся?

– Д-да… фш-ш-ш, – нервное шипение из человеческой глотки получилось похожим на хрип. – К-как к воротам подходить начали, у меня синергия до 20 % упала. Видимо, Верхний Город у азиатов под запретом. К-какой к черту Орден Заката?! Откуда в этом с-слаборазвитом мире столько одаренных м-маной? О-он Витязь, Джон! Охранник на входе в Верхний Город в ранге Витязя! Какая Гонка?! Какие демоны?! Д-да всех кандидатов тут как котят поймают и пустят н-на опыты.

Дирижабли магического наблюдения, маго-доспехи с экзоскелетным усилением, пороховое огнестрельное оружие для боя с демоническими созданиями. И раз люди-Витязи здесь не редкость, то и демонов в этом ранге хватает. Черт возьми! Да они собрались пригнать в город целый полк магических солдат! Тысяча хорошо подготовленных маноактивных солдат, прошедших через мясорубку войны с Македонией! Знаменитые элитные войска Фракийской Республики!

День 1-й, время 16:01

До нужного особняка мы добрались спустя еще полчаса, решив, что немного времени перевести дух нам не помешает. Тот капитан охраны имел ранг Витязя! А значит, и свои Рыцари и Монархи у местных жителей тоже есть. При таких вводных участникам Гонки практически нереально прокачаться до ранга Ратника за десять дней. На южном материке во всяком случае…

Капрал Жан-Батис Шарко, или просто Шарк, как его называет Джонатан, проживал в двухэтажном особняке, купленном за счет казны армии. Всё дело в профессии капрала – химик-изобретатель! Признание в военных кругах Шарк получил за изобретение магической взрывчатки МВ-1. Однако с тех пор, как ценному специалисту и носителю военной тайны, Шарку запрещено покидать пределы столицы. «Химик, запертый в золотой клетке» Так Джонатан описал его жизнь в послевоенные годы.

Химик и снайпер, коим служил Джонатан в армии, познакомились прямо на фронте. Стрелку был нужен порох для усиленных патронов, сделанный на заказ. А Шарк, тогда еще не получивший известности, мог сделать его даже из бутылки дешевого алкоголя.

На звонок в дверь хозяин дома открыл почти сразу.

– Джонатан Шоу! – мужчина лет сорока, в клетчатом домашнем халате, обнял гостя. – Собственной персоной у меня дома. Давай заходи, дружище!