Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 8. Дети Сансара, часть 2

Якши! Начальная ступень развития кригеров. Они передвигались тройками-четверками по этажам, запугивая узников в клетках. Половина ходила в облике омерзительных полулюдей-полужуков, в прямом смысле слова надкусывая свою добычу. Другие предпочитали входить в сознание жертвы, вытягивая потом из нее жизненную силу.

Структура паноптикума устроена так, что верхние этажи просматриваются охранником хуже, чем нижние, находящиеся на одном уровне горизонта. Нумерация этажей идет сверху вниз. Всё это я запоминал, сдирая с рук металлические пластины кандалов. По ощущениям, после поглощения силы семян из тел четверки кригеров моя физическая сила добралась примерно до третьей ступени ранга Стража. Этого мало! Умения на основе ауры, энергия маны и оружие сейчас недоступны. Прежде чем вступать в открытый бой и пытаться сбежать отсюда, надо использовать по максимуму эффект неожиданности.

Судя по шуму шагов, еще одна группа кригеров сейчас находится этажом выше. Сняв с девушки пояс с ключами, переоделся в одежды старика. Открыл дверь и глянул на охранника, сидящего внизу. Тот и ухом не повел, не замечая моих действий на фоне постоянных криков из других клеток с пленниками.

– Джон? – Пифи смотрит на меня, держась руками за прутья клетки. – Ты бросаешь меня?! Одну…

Сняв с пояса нужный мастер-ключ от кандалов и второй, от клеток, швырнул его девушке. Та ловко поймала оба.

– Когда откроешь клетку, проползи сюда и оденься в одежду тех дам, что тут валяются. Эти твари хоть и дышат, но уже не очнутся. Только действуй осторожно, Пифи! Не дай бог охранник тебя заметит.

Девушка кивнула и посмотрела куда-то себе за спину. Только сейчас я заметил стоящего там мужчину с крайне удивленным взглядом.

– Годрик хочет помочь, – Пифи улыбнулась, и мужчина кивнул, ударив кулаком себе в грудь. – Три вечера назад он потерял голос. Надзиратели постарались.

Положив оставшиеся ключи на пол коридора, я указал рукой на Пифи.

– Она выпустит тебя из клетки, Годрик.

Оглянувшись, заметил еще несколько заинтересованных взглядов из соседних клеток. Мужчины и женщины стискивают прутья решеток, смотря на меня, как на последний шанс умереть по-человечески. Ратники прошедшие не одну сотню битв, увидев смерть своих мучителей, не проявили малодушия, начав радоваться крохотной победе. В их глазах горит огонь мести. Я чувствую – здесь и сейчас – они готовы умереть за возможность вновь ощутить вкус свободы.

– Пифи. Ключи у нее, – я шепчу и указываю рукой на девушку, ползком выбирающуюся из клетки. – Ждите. Не выходите из камер. Мне нужно время. Две минуты! Я отвлеку охрану.

Черт его знает, сколько потребуется времени на самом деле, но больше эти парни ждать не смогут. Но мастер-ключ от наручников и дверей у четверки кригеров был всего один. Дальше пусть сами разбираются.

Разбегаюсь за два шага и прыгаю через перила седьмого этажа, хватаюсь за нижнюю часть ограждения этажа, находящегося надо мной. Инерция помогает сделать сальто, и голые ноги приземляются на пол шестого этажа. Минимум шума, максимум скрытности движений. Припадая к полу, проскальзываю за спины очередной четверки кригеров. Одна рука ложится на спину старой женщины, вторая – на запястье ее юной спутницы. Удар по слабым душам, захват силы и аккуратно опускаю два живых трупа на пол, контролируя взглядом действия третьего и четвертого. Двадцать две секунды, и в камере остаемся только я и орущий от страха узник-африканец, видевший смерти своих мучителей. Зажимаю ему рот ладонью и смотрю в глаза.

– English or French? [Английский или французский?]

Пару секунд темнокожий парень мычит, соображает и моргает два раза.

– La dame qui vous a torturé a les clés des chaînes de la ceinture. [Ключи от кандалов на поясе у той дамы, что тебя мучила.]

Убираю руку от рта африканца и киваю на живой труп под ногами.

– Jusqu'à ce que le bruit commence, asseyez-vous dans la cellule. Donnez les clés aux voisins. [Пока не начнется шум, сиди в камере. Передай ключи соседям.]

– Merci, sauveur. [Благодарю, спаситель]

Приложив палец к губам в знаке молчания, указал на потолок. Африканец кивает. Стоило его отпустить, как он сползает на пол и, сжав кулаки, тянется к твари, полминуты назад тянувшей из него жизненную силу.

Я слышу, как колотится сердце в груди бывшего пленника. Чую, как чувства ярости и мести усиливаются в эмоциональном поле, затмевая страх. Африканец на глазах начинает потеть от гаммы противоречивых эмоций. Температура тела поднимается. Бррр! Очевидно, сила семени кригеров дает о себе знать. Их границы чувственного восприятия мира отличаются от тех, что есть у меня, как у Пробужденного. Жаль, сейчас нет времени разобраться с этими деталями. Пора двигаться дальше.

Четвертый, третий, второй этажи. Якши, едва ступившие на путь силы Сансара, в большинстве своем не имели никакого опыта сражений. Ни оружия, ни навыков ближнего боя в замкнутом пространстве. Даже пресловутых пистолетов у них при себе не было! Из-под одежды виден офисный загар и золото, как у зажиточных горожан. Ни наколок о службе в частях армии, ни шрамов и характерных травм от уличных боев. Ощущение, будто кригеры вербуют в представители касты якши людей с подвижной моральной позицией из богатых слоев общества. Что удивило еще больше, так это то, что три четверти из них были женщинами. Неужто предложение вечной жизни так сильно мотивирует?! Или быть может им нравится чувство принадлежности к могуществу древних и тайной власти?

Чего я не учел, так это обратного эффекта от создаваемой тишины. Пока я зачищал верхние этажи тюрьмы от ничего не подозревающих групп якши, освобожденные узники передавали друг другу ключи, отпирая клетки и кандалы, освобождая друг друга. Часть из них решилась осторожно выходить из клеток, и это вызвало шумиху среди пленённых монстров. Надзиратель-эганду, сидевший на десятом, самом нижнем этаже, сразу заподозрил неладное и стал озираться по сторонам. Сорвал с очередного заключенного на втором этаже кандалы. Использовав их как метательный снаряд, я размозжил голову охраннику. Как показала практика, в своей человеческой форме они почти так же уязвимы, как и обычные люди.

Оставались секунды до начала общей тревоги. Уйдя прыжком с очередным сальто на первый этаж, я впервые вступил в открытый бой с якши. Четверка тварей уже закончила кормежку, доев труп какого-то подростка. На меня сходу набросился мужик с огромными ручищами насекомого. Уклонившись, заметил, как заключенные протягивают руки сквозь клетки, пытаясь хоть немного задержать своих мучителей и дать мне время на атаку. Благодарю!

Касаюсь руки гиганта. Одно сознание переключается на наблюдение за реальным миром, в то время как второе сразу после физического контакта с противником разрушает его душу и высасывает силу. Сейчас по мощи я уже близок к середине ранга Ратника.

Выход на поверхность из подземелья находится на первом этаже паноптикума. Не знаю, как именно работает коллективное подсознание кригеров, но, думаю, пара минут еще есть. Теперь якши, пытающиеся выйти отсюда, столкнутся со мной. И наоборот, возможная подмога также первой увидит меня, а не беззащитных Пробужденных, выбравшихся из клеток.

Надо зачистить нижние этажи подземелья и освободить остальных. Только вместе у нас есть хоть какой-то шанс на выживание в этом логове людоедов!

Еще до того, как поступил сигнал тревоги из подземелья племени, Виоланто почувствовал нарастающую там угрозу.

– Энита, разберись. Асатри и Шурван тебя подстрахуют.

– Слушаемся, о Великий.

Коллективное подсознание кригеров фокусировалось на том, на что обращал внимание их ближайший из вышестоящих командиров. Они, словно телевидение, указывали подчиненным на что стоит смотреть и как действовать. В свою очередь, рядовой кригер мог посылать сигнал об увиденном и услышанном только руководству, а тот уже мог транслировать сигнал на всю подконтрольную ему группу, как бы делясь видеопотоком данных со всеми участниками подсети.

Виоланто чувствовал, как нечто поистине могущественное уже несколько часов бродит где-то рядом с его клипотом. По этой причине сам усул и пять его брахмати находились в боевой готовности. Четырежды-мутанты Зараженных уже дважды находили убежища кригеров и оба раза с ними удавалось справиться только усулам.

Вождь поморщился, ощутив, что угроза, исходящая из подземелья, становится всё сильнее. Неизвестный противник, выбравшись из клетки, убил надзирателя-эганду, сбросив на него сверху что-то тяжелое. Тем самым он прервал поток вещания старой брахмати Эните. Поэтому усул поручил именно ей разобраться проблемой.

Энита послала телепатическое сообщение.

– Великий, я отправила усмирителей.

– Следи за ситуацией. Я чую каждой клеточкой своего тела, как нас начинает затягивать все глубже в водоворот кармы землян. Там, снаружи, есть не только нечто, равное по силе четырежды-мутанту Зараженных, но и что-то еще. Они целенаправленно обыскивают область вокруг храмового комплекса.

Энита отправила команду из трех усмирителей-эганду в бронежилетах и с огнестрельным оружием в руках. В боевой форме тела против лишившихся сил Пробужденных, даже напади они целой сотней, этой тройки было более чем достаточно. В прошлые годы они словно ходячие танки, вооруженные миниганами, стирали в пыль любые намеки на бунт. Племя Четшу пережило не одно такое восстание и уже знало, как подавлять строптивый скот в клетках.

Счет шел на считанные минуты. Брахмати Энита смотрела на мир глазами подчиненных. Как только четырехногие усмирители-эганду открыли снаружи двери подземелья, на них стремительной тенью накинулся всего один человек. Удар! Раздался треск забрала бронешлема. Скорость и сила появившегося противника не уступала рангу Ратника у Пробужденных. Первая же атака, удар коленом в голову, сломала шею ее первому подчиненному. Скоротечный бой не занял и десяти секунд. Стоило человеку коснуться тела кригера, как тот впадал в ступор и вскоре переставал ощущаться в подсети стаи.

Используя глаза невольных свидетелей боя, брахмати Энита увидела, как из подземелья наружу хлынул поток людей, орущих на разных языках. Вооружившись чем попало, они начали разоружать усмирителей, разворачивая миниганы в сторону поселка. По двое Пробужденные держали массивные бронежилеты перед окопавшейся группой на случай новой атаки охраны подземелья. Такого бунта в истории племени Четшу еще не было!

– Великий…

– Знаю, – Виоланто и сам развернулся лицом к подземелью. – Разберись. Шурван, прикрой её тыл.

Страх ощутить на себе касание того человека быстро укоренился в коллективном подсознании кригеров. Противник тенью пронесся по ближайшим домам, убивая всех, до кого смог дотянуться. Не спасала ни боевая форма тела кригеров, ни огнестрельное оружие. Человек принял на грудь очередь из автомата Калашникова, а потом, оторвав руки стрелку, раздавил ему голову. Это стало последней каплей. Если так продолжится, моральный дух племени будет сломлен.

Старая брахмати Энита, увидев смерти подчиненных, поступила мудро, заглянув сначала в арсенал. Обвешавшись бронежилетами усмирителей с ног до головы, старуха не оставила ни одного открытого участка тела. Стоило ей показаться на улице, как человек пулей понесся на нее, едва не опрокинув массивное трехметровое тело своей таранной атакой. Удар, по мощности превосходящий даже выстрел из танка, для брахмати не представлял опасности. Естественная костяная броня и сила, сравнимая с трижды-мутантами, не оставили бы даже Витязю Пробужденных шанса на победу. Однако напавший человек и не пытался ее сразу убить, нацелившись сначала на бронежилеты.

Появившегося из-за угла Шурвана, в его массивной шестиногой боевой форме, встретил огонь из трех миниганов. Узники окопались у входа в подземелье, стаскивая к себе оружие. Брахмати кинулся было к людям, но перед его глазами пролетел один из бронежилетов Эниты. Напавший на нее человек разрывал на ней броню и вот-вот доберется до костяной брони. В тот момент, когда Шурван только начал отводить массивный кулак для удара, человек перемахнул за спину старухи, сунув на ходу руку в щель в защите, возникшую после срыва бронежилетов. Энита замерла на месте. Ее тело стало излучать настолько сильную жажду крови, что приближающаяся к ней подмога из пехоты якши умерла от страха. Рвущаяся наружу сила всё нарастала и нарастала! Старуха явно боролась с тем, кто атаковал ее разум. Шурван пытался было схватить человечишку, но тот использовал тело Эниты как щит, уклоняясь от череды атак. Даже шальные пули из минигана не сбили его концентрацию. Прошло секунд сорок. Губы старухи разжались.

– Не дай. Ему коснуться. Тебя. Шурван… – речь старухи прервалась. Ее руки перестали дергаться. – Он. Атакует душу. Он. Как мы. Кригер.

У людей, выбравшихся из подземелья, закончились патроны в обоймах миниганов.

– Борись, старая! Мы же с тобой клялись увидеть учителей лично!

В этот миг Шурван всё же подловил юркого человечишку, ударив того в грудь со всей силы. От мощи атаки легкое тельце в полете пробило стену дома трижды и вывалилось с другой стороны, попав прямо под ноги якши. Брахмати ощутил в кулаке саднящее чувство отдачи от удара. Он что, человек из стали?

И в этот момент из-за разрушенного дома полыхнуло такой жаждой крови, что большинство находившихся там якши умерли в первую же секунду. Прямо сквозь пролом в стене на Шурвана бросился человек, чье тело с ног до головы было залито кровью. На каких-то остатках едва теплящейся в теле жизни Энита двинулась вперед, прикрывая напарника от атаки. Новый удар оторвал ей две левых руки по самые плечи.

– Беги, – старуха, растратив последние силы, рухнула не землю. – Беги, Шурван! Он крадет силу великих!

– Энита!

– Там два сознания. Тебе одному его не победить.

Стремительная атака, вдвое быстрее предыдущей, оторвала старухе голову. На плече ее массивного, еще качающегося тела стоял всё тот же залитый кровью человек. Шурван инстинктивно встал в защитную стойку, предугадав действия противника. Костяные щиты на запястьях прикрыли голову.

Удар! Стремительный и мощный. Не по суставам или уязвимым местам, а по крепким костяным щитам. Гулкое ощущение чужой физической мощи эхом пронеслось по телу. Удар. Удар. Удар. Удар. Хлесткий, стремительный и жестокий. Человек, опершись на ноги трехметрового Шурвана, атаковал всё быстрее и быстрее, сбивая кулаки в кровь. Он мог в любой момент коснуться ладонью тела кригера и закончить этот бой. Но он будто намеренно не делал этого, стремясь сломить брахмати своей чистой физической силой. Серия атак, лишенная всякой логики.

Брахмати уже давно усилил свое тело, сжав жизненную силу в мышцах. Уловив ритм ударов, Шурван откинул правую верхнюю руку для атаки, и человек тут же уперся ему ногой в плечо, посылая сквозь пятку поток своей сжатой до предела жизненной силы. Плечо брахмати взорвалось кровавыми ошметками. Секунда промедления, и вторую правую руку последовала та же участь. Две из трех правых рук брахмати теперь валялись на земле.

Затуманенное болью сознание уловило злой шепот.

– Каково это, тварь, когда твою плоть рвут на куски?

– Будь ты проклят, низший!

– Я и есть ваше проклятье. Давай! Сделай меня еще более ядовитым для таких тварей, как ты!

Человек пропустил сквозь пятку еще один пучок сжатой жизненной силы, и передняя опорная нога кригера взорвалась.

– Аура и жизненная сила! По сути, это одно и тоже. Но вы, видимо, не можете ею пользоваться так, как это могут делать Пробужденные. Невероятно сильные тела, естественная броня, коллективное подсознание и возможность создавать области без маны. Вы, твари, будто хищники, созданные из всей неправильности этого мира! Квинтэссенция его злобы, направленная на Пробужденных!

Человек всё также стоял на шатающемся теле Шурвана. Брахмати тянул время, получив телепатический сигнал от усула.

– Ничтожество! Ты и все тебе подобные, человек! В своей жажде могущества вы собираетесь уничтожить весь этот мир.

– Не говори за всех, тварь. Я побывал в семи разных мирах, дабы спасти Землю.

Человек замер и всё же запоздало уловил угрозу, успев сгруппироваться перед атакой усула Виоланто. Появившаяся в воздухе ладонь массивной руки должна была снести голову человека, но встретила на своем пути блок из рук. Противника Шурвана отбросило в многострадальный дом, в очередной раз пробив три стены насквозь.

Каждого из пяти брахмати племени Четшу можно было смело называть вождями стай. Но над всей этой пятеркой стоял тот, кого все они звали великим вождем, признавая силу и статус. Виоланто Четшу!

Рядом с израненным Шурваном из тумана появилось массивное тело кригера-Рыцаря. Виоланто принял свою полную материальную форму. Он не выглядел довольным проведенной скрытной атакой. Мало того, что человек успел его почувствовать, так еще и пережил удар, точно угадав с местом, откуда исходила угроза.

– Вылезай! Я чувствую, как бьется твое сердце и срастаются сломанные кости.

Человек и впрямь вышел из дыры в стене чудом не рухнувшего дома.

– Смелый? Что ты теперь можешь сделать со сломанными руками, ничтожество?!

Противник остановился на расстоянии прямой атаки усула.

– Откажись я выходить, и ты бы дал команду атаковать заключенных. Не потому, что они опасны. Нет! Тебе важно управлять страхом в головах тех, кто следует за собой.

Виоланто не видел в противнике реальной угрозы. Силы кригера-Рыцаря и этого недо-Пробужденного отличаются как боевая мощь легкового автомобиля и современного танка. Оба могут ездить, но только один из них создан специально для войны. Сейчас разница в силе даже не в четыре раза, а куда больше.

Виоланто не нравилось то, что человек, стоящий перед великим вождем, испытывал не страх, а ни с чем не сравнимую ярость. Каждая клеточка его тела, будучи наполненной до краев силой семени кригеров, буквально кричала о ненависти к противнику.

Усул понял, почему Шурван всё еще жив. Тело этого человека не способно принять и усвоить больше силы семян Сансара, чем есть сейчас. Помнил Виоланто и о последних словах старухи Эниты. Противник обладает сильной волей и способен быстро разрушать души.

– Откуда у тебя наша сила, человек?

– Ты правда думаешь, что я отвечу?!

– Откажешься, и я прикажу убить всех пленников здесь и сейчас. Одного за другим, прямо у тебя на глазах.

– Вперед! Мне их не жалко.

Виоланто почувствовал, что человек, стоящий перед ним, не видит перед собой ничего, кроме желания убить всех его соплеменников. Опасно! Пусть угроза от него перестала расти, но чувство нависнувшей опасности так и не исчезло. Напротив, оно усилилось!

– Ты сражался достойно, человек. Перед тем, как ты умрешь, я хочу знать твое имя.

– Джон Голд «Убийца Императоров».

Успешно сместив фокус внимания противника, Виоланто едва заметно улыбнулся. Свободной рукой он тем временем «снимал» со своей ладони отпечаток ауры противника, что стоит перед ним сейчас. О, великий Сансар! Как же глупы эти земляне! Сейчас самое время использовать способность, о существовании которой Пробужденные пока не догадываются. Даже великие учителя редко прибегали к ней, используя только в крайнем случае.

Сжав в одной из рук отпечаток ауры врага, Виоланто резко зарычал, призывая силу кармы, накопленную за последние шестьсот лет. Служение великим учителям, их триумф, величие во времена прошлой эпохи и уход в Город. Всё это он видел собственными глазами! Мало кто на Земле сравнится с Виоланто в объеме накопленной кармы.

Здесь и сейчас настало время стереть саму память о Джоне Голде из умов Пробужденных. Особая способность усулов – клинок кармы!

Пространство клипота дрогнуло. Астрал на всех слоях завибрировал от объема нитей кармы, что находились сейчас в руке могучего усула. Нитей, что связывают судьбы Пробужденных. Рвалась кожа и трещали кости, заставляя Виоланто сжать зубы. Тяжело пошло!

От нагрузки, вызванной применением способности, вождь вынужденно сменил форму тела на человеческую, но и этого оказалось мало. Пришлось ослабить свой контроль над территорией клипота, и черты соседних зданий поплыли, теряя свою привязку к времени прошедшей эпохи. Низкоранговые якши и люди из подземелья потеряли сознание. Прибывшие на подмогу эганду стонут и едва держатся на ногах. Широкомасштабная способность давила на всех вокруг. Один лишь Джон смотрит на усула с непониманием. Несмотря на захваченную силу, ему не дано видеть нити судьбы.

Вождь чувствовал, как на него давила целая гора силы кармы, созданной Джоном Голдом.

«Насколько же известен этот парень?! Ватикан! Змей! Старые ублюдки! Сообщили бы о нем заранее!»

В свободной руке Виоланто материализовался полупрозрачный клинок кармы, способный перерубать нити судьбы, связывающие разумных. Взмахнув им, вождь одним махом перерубил связи Джона Голда со всеми, кто был по рангу ниже, чем он сам, кригер-Рыцарь. Теперь на Земле не должно быть никого, кто вспомнил бы об этом парне. Само его имя исчезнет из их памяти! Такова ультимативная способность кригеров.

Однако часть нитей судеб отказалась рваться.

Разум могучего Виоланто скользнул по нитям кармы. Где-то в далеком Иштаре Джинронг Голд ощутил пустоту в душе, будто забыл нечто столь же важное, как сам смысл жизни. Править? Зачем? Ради кого? Блондинка Молли замерла во время разговора с поставщиком, не в силах вспомнить в честь кого собралась называть своего сына. Линд Голд, по прозвищу Собачник, обернувшись в личину волка посреди улицы, протяжно и грустно завыл, внезапно ощутив чувство сильной утраты. На душе у всех троих царила тоска. Они не могли понять, что только что потеряли.

Разум Виоланто приблизился к ведуну Эрчиму и тот, ощутив неладное, с усмешкой сказал в пустоту.

– Не знаю, «кто ты» или «что ты», но ты выбрал себе не того противника. Пошел прочь!

Усул поморщился, ощутив урон по собственной карме из-за мелкого срыва в процессе применения способности. Нить судьбы с этим ведуном ему ни за что не разорвать.

Разум вождя скользнул в Москву, где в резиденции Дворца Психеи старейшина Белояр беседовал с членами вассальных кланов о предстоящей через год битве за столицу. Демон также легко, как Эрчим, ощутил прикосновение к своему разуму.

– Кригеры! Только вам, ублюдкам, хватит наглости попытаться влезть в голову Высшего демона. Хочешь стереть знания о Джоне Голде? Ты, придурок, хоть понимаешь, на кого пасть разинул?

Очередной удар по карме Виоланто принял, сжав зубы. Разум скользнул дальше, в «Долину Царей» в Египте, где старейшина Грехем Горди отвечал за «Изолятор» Дворца Соломона. Монарх, ощутив прикосновение к своему разуму, лишь хмыкнул.

– Если решил связаться с этим проклятым Джоном Голдом, легкой тебе смерти! А теперь свали!

Где-то в глубинах территории Антарктиды, внутри формации, ведущей в Бездну, Император Аид, кормя своих собак, поднял взгляд, ощутив присутствие чужого разума.

– А! Тот смышленый юноша. Помню, как он, будучи обычным ребенком, убил камнем Ратника. Ты уверен, что выбрал себе противника по силам?

Разум усула потянулся в глубины астрала, где находилась Колыбель Цивилизаций. Дворняжка Рейн сидела у врат, ведущих внутрь.

– Так он здесь? Рейн рада! Значит «Говорящий с миром» смог сломать оковы судьбы целого мира, – дворяжка фыркнула. – Не тебе, пришлый, выбирать за него будущее. Рейн будет ждать, когда он придет к ней в Колыбель!

Увидев облик Воли Мира, усул ощутил, как отдача от применения способности усилилась в десятки раз. Сосуды его физического тела лопались один за другим. Как, о великий Сансар?! Как один человек умудрился встретить живого Императора и Волю Мира еще до начала Битвы за Будущее?!

И тут разум усула понесся еще дальше в другие миры. Слушая секретаря, присланного из Корпорации, Эрато Маккой раздраженно нахмурилась, ощутив чужой ментальный сигнал.

– Если у тебя, уродец, нет хотя бы ранга Полубога, даже и не пытайся убить Джона Голда. Я сама найду его и задам нужные вопросы. Всего-то три года подождать осталось.

В Академии Магии, в крыле для первокурсников, Теодор Ао и его новый кот-реликвия Фауст одновременно подняли головы.

– Джон, аои! Как он там?

– Беги, идиот! – кот орал, матерясь через раз на весь астрал. – Этот человек хуже чумы!

Патриарх Баон Бергандур, целитель Диаз Эон по прозвищу «Рука Бога» и еще полсотни Монархов, участвовавших в Играх Старших, в тактичной форме послали Виоланто, не дав стереть свою память о встрече с Джоном Голдом. Они не стеснялись в выражениях, насмехаясь над самой попыткой провернуть подобное.

Судья Демиан Прэй также ощутил прикосновение к себе чужого разума.

– А ты забавный, мрр! Я не чую, где ты, трус, но, зная Голда, могу сказать точно… Тебя он убьет последним.

В первом дивизионе Титардо, прогуливаясь по уютным дорожкам Святой Земли пророков, эльф Авельен внезапно остановился и посмотрел в небо.

– Хей-хо! Знакомо-знакомо. В этот раз вы решили сделать своей целью Джона Голда? Я бы пожелал вам удачи, но она уже на его стороне. Уха-ха-ха!

В тринадцатом дивизионе Титардо, на территории рода Сохо, женщина со счастливой улыбкой на губах кормила с ложечки веселую рыжую девчушку трех лет отроду. Уловив прикосновение чужого разума к своему сознанию, она грустно улыбнулась.

– Так он взял имя Джон Голд? Что же, теперь я знаю, кого искать. Благодарю тебя, незнакомец.

Во «Внешних Землях» верховный главнокомандующий Маар-Ду скривился от воспоминаний о Джоне Голде.

– Кем бы ты ни был, неизвестный, я готов заплатить за смерть Голда. Только учитывай, что он пережил применение оружия массового поражения и отправку в безжизненное пространство. Придумай что-нибудь понадежнее.

В Титардо, в анархических Штатах Бейтса, Байх Сай-Клоу и Соу, принявший форму закованного в латы рыцаря, остановились посреди боя за территорию.

– Хитрое время! – Соу расхохотался. – Кем бы ты ни был, враг, я тебе уже сочувствую.

Байх кивнул своим мыслям.

– Воистину идиот… я чую, ты не совсем человек, как и мы с Соу. Задумайся вот над чем. Сколько живых врагов Джона Голда ты знаешь?

Недалеко от них, находясь в астрале, Полубог Эшхарт Сай-Клоу вышел из медитации, ощутив прикосновение чужого разума.

– Джон Голд? Стереть о нем воспоминания? Ого! Да ты нашел оригинальный способ покончить с собой! Смотрю, этот малый продолжает доводить людей до самоубийства. А теперь свали отсюда, насекомое!

Даже одного Императора было бы достаточно для того, чтобы сорвать применение способности клинка кармы. Но чем дальше Виоланте заходил, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию, тем хуже ему становилось. Последним камнем, обрушившим плотину скопившейся отдачи от неудачного применения способности, стали даже не те пятьдесят с лишним нитей кармы, что тянулись в верхний мир, в недостижимый Город, а ощущение воли двух сверхсуществ, которых усул побеспокоил своей попыткой стереть воспоминания. Система и Сансар, два Истинных Божества пристально наблюдали за тем, что сейчас происходило в клипоте племени Четшу.

Отдача от неудачного применения способности клинка кармы привела к тому, что люди, забывшие Джона Голда, вновь о нем вспомнили, и эти воспоминания стали ярче и сильнее. Клинок в руках Виоланто рассыпался, а вместе с ним его владелец лишился всей накопленной кармы.

Секундой позже пришла и сама отдача в виде разрывов сосудов в теле вождя. Всему виной множество микроскопических астральных взрывов. Виоланто покачнулся, ощутив нестерпимую боль. Болело всё, что вообще может болеть. Кости, кожа, нервы и даже внутренние органы. Всё тело – одна сплошная гематома. Из-за этого за несколько вздохов усул посинел, став походить на ходячий труп.

Из-за потери кармы пространство клипота стало стремительно уменьшаться и подниматься из астрала, сливаясь с Изнанкой. Именно карма усула связывала отпечаток места в астрале с его временной материальной версией. Виоланто покачнулся. Чертова отдача!

Джон выглядел ничуть не лучше вождя. Весь синий, руки и ноги трясутся. Отдача подействовала на него так же сильно, как и на Виоланто. В нынешнем состоянии его сейчас даже якши смогут легко убить. Однако и тут не обошлось без подводных камней. Большинство присутствующих всё еще оглушены последствием срыва способности. По их ощущениям, тут как будто взорвалась мощная астральная бомба.

– Победа за мной, – Виоланто ощутил вкус пирровой победы. – Минута! Всего одна минута, и я оторву тебе голову собственными руками!

Джон не ответил. Едва стоя на ногах, Виоланто скалился, ощущая, как его собственное могучее тело усула стремительно приходит в здоровую форму. С кожи рук уже стала сходить синева гематом. Но вместе с приходящими в норму чувствами нарастало и позабытое чувство смертельной опасности. За время битвы оно никуда не делось и теперь становилось всё сильнее и сильнее. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Интуиция шестисотлетнего существа буквально кричала о том, что ответ стоит перед ним. Вот он! Весь в синяках, в залитой кровью одежде, но с еще не сломленным духом.

– Почему ты молчишь, человек?

Джон снова не ответил, но от глаз усула не скрылась та деталь, что красные сосуды в глазах человека исчезли за долю секунды и дыхание выровнялось. Регенерация? Но это невозможно! В клипоте не может быть маны!

Рядом стонал Шурван, лишившийся половины конечностей. Поднимались на ноги три брахмати и самые стойкие из эганду. Оглянувшись по сторонам, усул заметил, как границы территории клипота стремительно уменьшаются и за ними уже виден лес Изнанки. Чувство опасности достигло апогея… Сейчас произойдет что-то ужасающее для всего племени.

На границе территории сужающегося клипота показались десятки групп Пробужденных, окруживших территорию храмового комплекса со всех сторон. Но больше всего Виоланто удивился парящей в небе пирамиде кланового храма, зависнувшей аккурат над вратами седьмого храма. Ее здесь раньше не было! И именно она несла с собой чувство погибели.

Когда Виоланто обернулся, Джон уже разминал руки. Под кожей у него что-то активно шевелилось, восстанавливая поврежденные сосуды. С лица пропали гематомы и кровоподтеки. Скорость регенерации у этого человека превосходит таковую у вождя.

Видимая глазу аура Голда разрасталась всё сильнее и сильнее, наливаясь голубым цветом маны.

– Как ты там сказал? Всего одна минута и я оторву тебе голову?!

Вспышка, и колоссальный по силе удар Голда разрывает тело раненого Шурвана на части.

– Шурван! – Виоланто заорал от гнева, смотря на человека перед ним. – Как ты посмел?!

– Если вас, тварей, лишить командиров, вы теряете способность к коллективному подсознанию. Я еще в подземелье это понял.

На крышах во вспышках телепортации появляются группы Ратников Пробужденных. Они бросились в бой, атакуя боевыми тройками еще не пришедших в себя кригеров.