Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Текущее местонахождение Джона Голда – неизвестно.

Джон Голд
Ключи от Пангеи-5

Пролог.

4 сентября 8127 года – поверхность мира Фризе, ледяная пустыня мира недалеко от Сада Аномалий.

Сразу после разграбления Колыбели Цивилизаций климат на планете резко изменился, становясь более пригодным для жизни. Атмосфера сама восстанавливает озоновый слой, а углекислый газ в воздухе накапливает тепло. То и дело трескается трехсотметровая корка льда, покрывающая мировой океан от полюса до полюса. Целые реки талой воды, звонко журча, стекают с ледяных гор, постепенно возвращая мир в его первозданное состояние. После тридцати лет холодного затишья планета-океан будто просыпается от затянувшегося сна.

Старый Наумар, видевший Фризе еще до Битвы за Будущее, описывал этот мир, как водный рай, погубленный тем, что его жители прикоснулись к запретному яблоку Пробуждения. Ох и посмеялся я тогда! Идеи местных религий сильно походили на пересказ притч об Эдемском Саде.

Грустно осознавать, что уже завтра начнется разрушение ткани пространства, и Фризе в виде Осколков отправится во Внешние Земли. Местное население потратило тридцать лет на Битву за Будущее и в итоге всё равно уйдет жить в другие миры.

Сидя в позе для медитации посреди небольшой пещеры, я давал регенерации время восстановить тело от многочисленных микроповреждений. Все кости в трещинах, сосуды лопаются и зарастают вновь. Божественность – штука опасная! Даже Рыцари не могут прикасаться к ее кристаллам без вреда для здоровья. А я ею, фактически, всё тело пропитал, дабы получить хоть какие-то шансы на победу в битве с драконом. Крепкая тварь попалась! После трех циклов сжатия плоти его кожа стала прочнее алмаза. Если бы не режущие атаки Соу, дракона вообще невозможно было бы хоть как-то ранить.

Услышав мои мысли о драконе, лежащий рядом меч зашевелился.

[Благодарю.]

[Впервые ты меня за что-то благодаришь. Есть особый повод?]

[Ты – человек, Голд. Не оружие! И потому не понимаешь, насколько удивительное чудо совершил, сумев вместе с Рогатым убить древнего дракона. Но я другой – оружие, созданное, чтобы рубить! В прошлом, сражаясь с Байхом, я впервые за последние триста лет отдал всего себя бою. В той битве сверхнавык «Повелитель Меча» поднялся до 7-го уровня. Когда ты снова и снова ранил шкуру дракона, я чувствовал свой путь меча. Это как смотреть в будущее и больше не видеть его в тумане. Теперь я знаю, как достичь 8-го уровня в том, что для меча является смыслом жизни. И не только это, Джон! Ты, короткоживущий, подарил мне понимание и представление о моей сути. Чем я являюсь?! Оружием, созданным, чтобы им убивали! А не Императором, который им владеет. За это я тебя и благодарю!]

День подходил к концу, когда у входа в пещеру приземлилась могучая фигура Байха. Однорогий, морщась от боли, прошел внутрь пещеры с низким сводом.

– Хорошо устроился, Голд, – гигант зацепился своим рогом за потолок. – Только, смотрю, свод низковат.

– Чем меньше объем пространства, тем легче его согревать. Когда я сюда пришел, пещеры и вовсе не было. Снегом всё замело. Пришлось ее восстанавливать ровно в том месте, где она была в прошлый раз, чтобы ты меня смог спокойно найти.

После смерти Гилберта и ухода Кузана обессилевшая Эрато оплакивала смерть Реи Маккой, ее сводной сестры. Так уж сложилось, что мое прозвище «Убийца Императоров» заиграло новыми красками, и эльфийка сгоряча попыталась меня убить, выстрелив из своего мушкета. Стоящий рядом Байх поймал пулю голой рукой. К счастью, Эрато была почти без сил и атаковала остатками ауры. Скорее акт отчаяния, чем агрессия.

Однорогий осмотрелся по сторонам.

– Взял и телепортом ушел в никуда, – Байх сел на холодный пол ледяной пещеры. – Нехорошо как-то!

Эрато, Талос, да и другие Императоры – все были на эмоциях. Скажи я тогда Байху «потом увидимся», и те жадные ублюдки накинулись бы на ослабленный клан Однорогих. Им было страшно! Массовое самоубийство Императоров – это не то, чего они ожидали. Поэтому я телепортом ушел туда, где Байх точно смог бы меня найти. В ледяную пещеру на поверхности планеты, где мы останавливались, когда плыли в Сад Аномалий.

По идее, сейчас, когда Колыбель уже разграблена, началась массовая эмиграция населения Фризе в Титардо или малые миры 2-й ступени развития.

– Мы уходим из Фризе, Джон, – Байх будто прочитал мои мысли. – Столицы больше нет. Из-за клятых драконов там теперь супер-вулкан диаметром в пятьдесят километров. Весь клан, все наши дети и родственники уже покинули этот холодный мир. У Гилберта был договор с Эшхартом. Отдать вещи самоубийц их поверенным в Титардо в обмен на земли для Сай-Клоу в каких-то там Штатах Бейтса. Твой сородич, Наумар, кажется, вместе с семьей всё набивался к нам за компанию, прося подданства. Я говорю тебе сейчас, постфактум, что он уже его получил.

Боже! Я едва не забыл о нем. Хорошо, что старик подсуетился и решил взять дело в свои руки.

Байх достал из сумки на поясе сферу из полупрозрачного зеленого нефрита. Система не распознавала предмет, будто не видя его.

– Бейтс попросил отдать тебе эту штуку сразу после разграбления Колыбели Фризе.

Со слов Кузана, того странного курильщика, выходит, что сейчас идут три дня на эвакуацию населения мира. В это время Система из-за разграбления Колыбели работает в автономном режиме. Если в эти семьдесят два часа Пробужденный узнает что-то запретное, Система никак не может этому препятствовать, записывая данные в память как достоверные.

По этой же причине, когда Пробужденный переходит из погибшего мира в другой мир, его память распознается как нормальная и не будет стерта. Кузан назвал это «уязвимостью автономного режима».

– Джон, не томи! Просто влей ауру в эту сферу и узнаешь всё, что забыл.

– Погоди, – взяв черный меч в руки, я протянул его Байху. – На случай, если я снова всё забуду, позаботься пожалуйста о Соу. В мир Земли его не пустят. Наш астрал слишком слабо развит для Рыцаря и тем более Монарха, коим он скоро станет.

Когда Однорогий взял меч в руки, я, сев поудобнее, влил ауру в кусок нефрита.

На верхнем этаже одного из высотных зданий пока еще не разрушенной столицы у окна в расслабленных позах стоят Гилберт Бейтс и Байх Сай-Клоу. Однорогий выглядит недовольным. Могучие руки скрещены на груди. Неподалеку, привалившись к стене, лежит Граф, пес Кузана. Он сам, держа в руках знакомую сферу из нефрита, смотрит на меня. Еще живая Рея Маккой что-то шепчет псу на ухо, и тот ей радостно тявкает, будто всё понимает.

– Видишь? Опять! – Гилберт тычет пальцем в меня. – Глаза стеклянными становятся, как только Система вмешивается в работу краткосрочной и долгосрочной памяти. В таком состоянии этот юнец даже не осознает, существует он или нет. Не человек, а просто душа в телесной оболочке. Только я понять не могу, чего он пальцами щелкает?

На развернувшемся изображении я стою с маркером в левой руке, непрерывно щелкая пальцами правой.

– Гил, я запись веду. Переходи к делу, – Кузан глянул на Байха. – Да не переживай ты, Рогатый! Всё в порядке с Голдом. Просто очнется и не сможет вспомнить, что сейчас делал.

Отойдя от окна, Гилберт размял пальцы и, сложив руки ладонь к ладони, начал их раздвигать, формируя меж ними трехмерный рисунок водной глади с воронкой, уходящей на самое дно. Вдоль воронки под водой плавают крупные шарики воздуха. А над самой водой был крупный шар воздуха и какое-то техногенное не то небо, не то потолок из железных пластин и выпирающих антенн.

– Ты это всё забудешь, юнец, но я обещал рассказать! И сделаю это, даже если потребуется сотня таких попыток, – на голограмме техногенное небо над водой стало четче и ярче. – Это прообраз всей структуры известных Братству миров. Система пришла к нам из места, называемого просто и лаконично – Город. Это и есть то свинцовое небо, что висит над воронкой. Сама воронка – это Бездна, связывающая все малые миры, находящиеся в толще воды, с тем большим пузырем, что висит над воронкой. Сам пузырь – это Титардо, наша альфа и омега, начало и конец. Как только один из маленьких пузырьков схлопывается, весь воздух поднимается наверх и сливается с большим пузырем Титардо. Или с другими мелкими пузырьками. Легко догадаться, что термин воздух в данном случае заменяет разумное население, генерирующее энергию веры – основу для создания кристаллов божественности.

Поднявшись на ноги, Кузан подошел к Гилберту и махнул рукой, как делал это в Киридосе, когда Эрато и Талос без сил упали на землю. Записанные в нефрит воспоминания покрылись рябью, и картинка резко изменилась.

– Джон, – Кузан смотрел мне в глаза. – Я знаю, что ты видишь наше послание уже после того, как мы осуществили задуманное. Если всё прошло удачно – мы не умерли, а ушли в Город через квантизацию наших душ Графом. Эта штука – не собака, а живой терминал передачи данных, подключенный напрямую к Городу. Ты спросишь, зачем? Зачем мы это сделали?

Запись снова пошла рябью. Картинка дрогнула, и теперь Кузан стоял один. Гилберт отошел к Рее.

– Великое знание – наша общая боль, – парень усмехнулся. – Тебе незачем знать сейчас больше, Джон Голд из мира Земли. Иди! Спасай свой мир от тех тварей, что прячутся в астрале. Это они убили всех членов Дворцов во время вашей шестой Битвы за Будущее! Решишь проблему с ними, и, даю слово, Братство в полном составе зайдет к тебе в гости.

Когда я открыл глаза, Байх всё также сидел рядом. Однорогий, кажется, ужинал куском вяленого мяса. Я указал рукой на нефрит.

– Ты же был там, когда Гилберт и Кузан делали запись?! Что они сказали? Почему запись потерта так, будто Гилберт всё рассказал, а Кузан стер лишнее? Зачем члены Братства поубивали себя и ушли в Город?

– На то были причины, – Однорогий протер губы салфеткой. – И Гилберт сам дал согласие на стирание лишнего. Если то, что сказал Кузан о тварях, – правда, теперь и впрямь надо больше думать не о Городе, а о том, как извести эту мерзость!

– Да объясни ты уже, наконец, нормальным человеческим языком! Я не понимаю, Байх! Мне стерли память хренову тучу раз! Я побывал в мире-супергиганте, где нет Системы! Вытащил оттуда два тяжеленных полутрупа, и всё ради того, чтобы услышать этот гребанный пшик вместо ответов? Зачем? Зачем Системе так сильно заморачиваться ради этого Братства? Зачем они покончили с собой и сделали это публично, привлекая внимание общественности?

Байх задумался и тяжело вздохнул.

– Братство… пытается сделать так, чтобы у Битвы за Будущее появился новый финал. Не победа Дворцов, Колыбели или разграбление монстрами. А подключение целого мира напрямую к Городу! И знаешь, что самое интересное?! Система их в этом поддерживает!

Однорогий убрал остатки еды в сумку и поднялся на ноги.

– Выполни их просьбу, Джон. И когда Братство придет на Землю, ты сможешь задать им вопросы лично. Ах, да! Чуть не забыл! Гилберт просил передать тебе записку.

На листе мятой бумаги от руки на староанглийском было написано всего несколько предложений:

«Новая раса трижды мутантов, способных от Битвы к Битве жить в астрале. Мы назвали их кригерами. Высокоинтеллектуальны, коллективное подсознание, крайне опасны и агрессивны по отношению к Пробужденным. Живут независимо от подключения к Системе, как паразиты, ждущие Битвы. Если они всё ещё в спячке, ищи их там, где во время шестой Битвы было пролито много крови.

Юнец! Я не умер! Не вздумай ставить мне памятник на могилку! И пока меня нет, пригляди там за миром вместо меня!»

Несмотря на то, что к Джону Голду не было официальных претензий в связи со смертью Братства, Мировое Правительство по-прежнему его разыскивало за резкие высказывания против Дворца Соломона. В СМИ стали всё чаще мелькать заголовки с упоминанием Альянса Фелберг, стоящего за биотерактом с применением вируса Морфея в мире Фризе. Масла в огонь подливал клан судей Прэй, раздобывший видеозапись с разговором ведущих представителей альянса. Общественность требовала крови и возмездия! Дворец Соломона подвергся жестокой критике, из-за чего от контрактов с Императором-Наемником стали отказываться организации, дорожащие своей репутацией.

На фоне этой шумихи новости о том, что Джона Голда видели в Бездне на выходе из мира Фризе, прошли как-то буднично и незаметно. Мир Титардо горевал по утрате пятидесяти выдающихся Императоров, чьи Дворцы перестали действовать в связи со смертью их основателей.

Еще две недели спустя Дворец Императора Аида подтвердил, что некто с ником Джон Голд прошел сквозь формацию, связывающую мир Земли и Бездны. Пробужденные, живущие в Титардо, восприняли эту новость крайне спокойно. Им было без разницы, куда пропал «Убийца Императоров». Но совсем другие эмоции испытывали старейшины Дворцов, участвующих в Битве за Будущее Земли. Они понимали… понимали, что произошло то, чего они втайне боялись…

Джон Голд вернулся на Землю!

Любому жителю мира, где закончились этапы подготовки к Битве за Будущее и началась она сама, известны основы общества, в котором он теперь живет. Представители Дворцов Императоров с гордостью демонстрируют свой системный статус всем вокруг. При повышении ранга силы Пробужденного ему открываются двери в одни заведения и намного реже закрываются в другие. Члены кланов, как представители фамильной аристократии, – лица публичные и потому часто занимают руководящие посты. На работе, в армии, в учебе и в школах для знати. Социальное расслоение становится очевидно. Классы, способности, энергия веры. Эпоха Пробуждения чувствуется во всём, начиная от пробудившегося класса цирюльника у вчерашнего парикмахера и заканчивая теми, за кем идут люди, доверяя свои жизни.

Прирожденные – вожди простого народа! Политики, президенты и те самые вожди небольших кланов.

Однако личности, что своими поступками пишут историю пробудившегося мира, не столь очевидны. Речь конечно же о вестниках Дворцов, стоящих на передовой войны с Волей Мира. Их дела редко становятся достоянием общественности. Сегодня, 20 января 2016 года, как раз состоялось одно из них.

Храм Мира [10] – единственный на целый мир храм-сверхгигант, равный по площади трём вместе взятым мегаполисам типа перенаселенных Шанхая, Токио и Москвы. Ценнейший приз Битвы за Будущее, не считая кристаллов божественности, который можно получить в едва пробудившихся мирах. Авантюристам редко удается его найти даже в тех местах, где уже давно началась Битва за Будущее. Уж больно хорошо он спрятан!

Игра в виртуальном мире Сансар, Подземелье 10-го уровня, прямой доступ к дуэли с Волей Мира в Колыбели и многое другое. Тот, кто правит Храмом Мира, по сути, – правит всем миром. И именно здесь раз в год, еще до обнаружения самого Храма, в запертом Зале Совета, Система принудительно собирает избранных представителей от крупных полноценных фракций, телепортируя их на ежегодное совещание.

Когда все участники заседания были телепортированы внутрь, монолитный пол Зала Совещаний моргнул. Теперь он представлял собой голограмму карты мира с четко очерченными границами территорий Дворцов. Иллюминация вскоре стала единственным источником освещения. Не считая Антарктиды, монополизированной Дворцом Аида, остальные материки поделены между оставшимся 71 Дворцом. Перемещение по залу ограничивается контурами территорий Дворцов, что не давало старейшинам из противоборствующих фракций нападать друг на друга.

Здесь, в этом Зале, говорят об общих делах, а не воюют в попытках отобрать сферы правителя у неприятеля, присваивая тем самым себе уже достигнутые им результаты.

Посмотрев годовой отчет по общему заданию, выданному Системой разом для всех фракций, Белояр сплюнул на пол. Зараженные давили слуг Дворцов по всем фронтам! Эпидемию кошмаров в Чикаго удалось предотвратить только с помощью раскрытия технологии общего ментального глушения по большой области. Устройства тут же попали на полки Магазина. Индия, Индонезия, Китай и Япония последние восемь месяцев только и делают, что молят союзников о помощи в борьбе с Некрополями, образующимися на месте их крупных городов. Трижды– и четырежды-мутанты всё чаще попадаются на записях их разведчиков. Но на этом плохие новости не заканчивались, а только начинались.

Далее шло описание потерь. Годовое сообщение с информацией о выходе из Битвы за Будущее Земли шести дворцов, чьи Императоры погибли или их старейшины потеряли сферы правителя, присутствующие тут восприняли двояко. Общая военная мощь Пробужденных в мире Земли упала, но зато теперь у Дворцов меньше конкурентов в вопросе разграбления Колыбели.

Финал. На голографической карте планеты, разрезанной на территории Дворцов, понятными числами было показано количество очков достижений разных фракций за выданное им глобальное задание в подготовке к Битве за Будущее. Очки расходуются на применение функционала летающих городов – системных храмов 5-го уровня и выше. Телепортации на дальние расстояния, призыв из другого мира, выкуп закрытых Системных лотов и многое другое. Очки крайне важны для всех Дворцов, участвующих в Битве!

Когда последняя часть отчета закончилась, Белояр оглядел старейшин, собравшихся на их общем континенте – Евразии. Альянс Европы и России.

– Не буду лукавить, говоря, что рад вас видеть! – старый демон вглядывался в столь же неприветливые лица. – Но раз уж мы снова здесь собрались, можно и о делах наших общих перетереть.

– А ты точно Белояр?! Уж больно добрый, – старейшина Кзелона из Дворца Хекса-Дзу выглядела сонно. – Тебя что, госпожа Психея редко из клетки выпускает? Или у нее собачий корм закончился?

– Язва ты, а не женщина!

Высшая арахна Кзелона ныне пользуется телом зрелой женщины-десантника со шрамами на лице. Дворец Хекса-Дзу отвечает за территорию Сибири и Дальнего Востока. По этой причине демону приходилось видеться с этой острой на язык дамочкой чаще, чем хотелось бы.

Ансмар из Дворца Ульфрика, отвечавший за восточную Европу, не удостоил Белояра ответом. Вечно радостная Иннери-Англия, молчаливый и скорый на руку Груберт-Венгрия, немой Ай-Ай из Португалии. На собрании крупнейших Дворцов, правящих Евразией, из сильнейших отсутствовал только старейшина Хардис из Дворца Ноты. Здоровяк ушел из Зала Совета, не став досматривать годовой отчет. Старейшин менее влиятельных Дворцов, чьи территории были совсем уж мелкими, сюда Система вообще не приглашала.

– Хардис – тот еще выродок! – улыбка Иннери-Англия никак не совпадала с произносимыми словами. – Это он живьем закопал старика Джушу из Черногории. Отобрал его сферу правителя и слил со своей, захапав себе дополнительную территорию. И этот уродец не собирается ее зачищать от Зараженных! Ему только пробудившиеся рекруты нужны.

Ай-ай из Португалии кивнул, показывая руками кусок мяса.

– Да-да, мясо. Оно самое! – Иннери хмыкнула. – Своих Нота в жестокий бой не бросит. А едва пробудившееся мясо – так с радостью. Эй? Или лучше сказать Ай-Ай?! Я всё понять не могу, как Дворец Цицерона вообще додумался взять себе такого немого старейшину, как ты?

– Ай-Ай – наемник, милочка, – Груберт пожал плечами. – Как и ты, как я, как наш добряк Белояр и больше половины всех старейшин, отправленных в мир Земли. Помрем, как наши предшественники, – не жалко. Доживем до Битвы – и можно свалить отсюда. А вообще… Ай-Ай – маг-мистик с неконтролируемым даром. Откроет рот, и Воля Мира его прямо тут размажет по полу за применение древней магии.

Судя по выражению лица Иннери, она решила подразнить немого Ай-Ая. Груберт поднял руку, привлекая его внимание.

– Он немой, а не тупой. Он очень, подчеркиваю, очень обидчив! Иннери, если заденешь за живое, Ай-Ай найдет твое основное тело и убьет, обгадив потом твою могилу. Немота никак не сдерживает его основной класс.

Улыбающаяся девушка притихла, поглядывая на немого с затаенной злобой. Очевидно, она не любила, когда кто-то ограничивает ее в том, как вести себя на публике. И Груберт, зная об этом, намеренно использовал эту черту ее характера в диалоге. Понял это и Ай-Ай, показав Груберту большой палец, опущенный вниз. Его взгляд будто говорил: «Зачем ты влез?! Был бы у меня повод высосать ее костный мозг. А теперь она будет гадить исподтишка».

Когда дело доходит до Битвы за Будущее, все Дворцы конкурируют друг с другом за право присвоить себе в итоге как можно больше кристаллов Божественности из Колыбели. Подставы, экономическое давление, санкции, открытая война, блокада. В травле все средства хороши! Но понимали, что «один в поле не воин», и Дворцы. Еще на этапах подготовки образуют Союзы или Альянсы, тем самым устанавливая некий баланс сил. Как правило, один континент – один Альянс.

– Обойдемся без приветствий и заверений в открытых и честных намерениях. Вы все такие же продажные куски дерьма, как и я сам, раз согласились на контракт с Битвой на Земле, зная, как были убиты наши предшественники.

Расстегнув ширинку на штанах, Белояр открыто достал свой «прибор» и стал им метить территорию Дворца Психеи на полу-карте.

– Наемные, мать вашу, старейшины! – не закрывая молнию, демон заглянул в глаза Ансгара. – Гребанные смертники! Системе плевать на наши реальные проблемы! Важно только то, как много Зараженных мы принесли на алтарь победы. Сколько мяса завербовали! Сколько чертовых камней рода и системных храмов взяли под свой контроль, расширяя ее территорию! Она бы и за скрытые проходы в Колыбель спасибо сказала, но никто, мать его, их найти не может!

Щелкая по полу высокими каблуками, Кзелона прошлась от Сибири до Дальнего Востока.

– Не всё так плохо, псина! – встав у Владивостока, дамочка указала ножкой на Южную Корею. Всего шаг до другой страны. – Дворец Цитры нашел гробницу Тангуна, бога-царя, по легендам основавшего Корё, прообраз нынешней Кореи.

– И ты, тварь, всё это время молчала? – демон был шокирован услышанным.

У каждого Дворца есть свои сильные и слабые стороны. Так, Иннери хороша в финансах. Груберт – в редких специалистах. Ай-Ай из Португалии – в тайных спецоперациях. Белояр-Россия – в долгосрочном прогнозировании и подборе кадров. Дворец Хекса-Дзу считался экспертом в разведке и контрразведке.

– Тангуна нашли мертвым, – Кзелона довольно улыбнулась. – Убитым, если точнее! Кто-то снес трехслойный каркас рун сокрытия, обороны и сжатия астрала с его гробницы. Пока Защитник Мира выходил из спячки, его тело успели разорвать на куски. Нападавшие унесли тела своих погибших. Со слов моего информатора в Цитре, битва получилась знатной. По вспышкам магофона гробницу и нашли. Остаточную плотность ауры Тангуна классифицировали как Монарха 3-й ступени. В ослабленном состоянии он тянул, скажем, на Рыцаря начальных ступеней. Суть в том, что Тангуна всё равно убили, разорвав тело на куски. Внутренние органы разложены веером вокруг тела. Его Ключ Пангеи, посох царя обезьян, приспешники Цитры нашли полностью разрушенным прямо там, в гробнице. Понимаешь, о чем я?

Помедлив, демон кивнул, вдумываясь в услышанное. Защитника Мира Земли не просто убили, а, скорее, стерли из расклада сил. Нападавшие намеренно лишали Дворцов возможности досрочной победы в Битве за Будущее путем нахождения скрытого пути к Колыбели Цивилизаций. Убей Тангуна другой Дворец, и они бы забрали Ключ Пангеи с собой.

– Кригеры, – Белояр произнес слово так, что всем стало ясно. Он признает силу противника. – Их почерк. Ни трупов, ни следов, распознаваемых Системой, и действуют, гады, с опережением! Они – одна из трех тем, которые я с вами, уроды, хочу обсудить.

Во время шестой Битвы за мир Земли, едва астрал стал пригоден для Витязей, как появившиеся из ниоткуда кригеры нанесли слаженный удар по всем Дворцам. Аморальная средневековая Европа, колонизированная Африка, постоянно воюющая Азия, Северная и Южная Америки. В течение сорока двух дней были убиты старейшины двадцати семи Дворцов, и связь с миром Земли пропала. Четверо старейшин, спасшихся бегством в Бездну, рассказывали об удивительных созданиях, способных выйти из астрала в запертой комнате. Твари, чьи группы действовали, как единое целое. Одна стая походила на гусеницеподобных пожирателей плоти с множеством рук. А другая – на уродцев с пастью из пяти челюстей на манер лепестков цветка. Стоило их убить, как мертвые особи превращались в обычных людей, даже не прошедших пробуждение. Аналогичные случаи произошли еще в семи малых мирах, где Битва за будущее закончилась тем, что все вестники-старейшины Дворцов были истреблены или сбежали в мир Бездны.

Вынырнув из размышлений, Белояр зло улыбнулся.

– Кригеры – третья сила. Холодная, голодная, непредсказуемая раса или даже цивилизация тварей, чья сила граничит с трижды-мутантами, – демон зло глянул на собравшихся. – Госпожа Психея просила передать, что они ударят по нам примерно через год. То есть сразу после завершения Стадии-5 и начала Стадии-6. Из того, что нам всем достоверно известно, эти выкормыши бездны никак не заинтересованы в кристаллах божественности, системных храмах и эссенциях магии.

Груберт усмехнулся, а Иннери, не переставая улыбаться, прыснула со смеха в кулачок. Белояр, признающий свою уязвимость перед врагом, удивлял даже ее.

– Им интересно только жрать и убивать, – прежде молчавший Ансвар перебил Белояра. – Это свежая информация из мира Даллона. Там убили всех старейшин, не считая курьера, специально ждавшего экстренных сведений около прохода в Бездну. Теперь известно, что кригеры учатся противостоять нашим тактикам. У меня есть данные, полученные на основе анализа видеоряда, снятого на не-Системное оборудование. Причем самих тварей даже на отснятом видео не видно. Только в момент атаки их тела становятся видны. Цель кригеров – эманации, мистер демон. Если вы и ваша раса используете эманации как источник энергии для особой магии и умений, то кригеры, пожирая плоть загнанной и перепуганной насмерть добычи, используют эманации как катализаторы собственного развития. Левел-ап, господа! Им не нужна аура, не нужны души или энергия веры. Только эманации! Боль, страдания, агония умирающего или любовь и умиротворение.

Никто из старейшин не смел в присутствии Белояра произнести то, что вытекало из уже известной информации. Кригеры были похожи на истинных демонов больше, чем сами демоны, подобные Белояру. Охотники на охотников, сверххищники, паразитирующие на мирах, где идет подготовка к Битвам. Идеальная скрытность, высокая личная сила и развитый социум. В двух случаях из восьми известных кригеры добились того, что устроили в малых мирах локальный управляемый апокалипсис, целенаправленно подталкивая местное население за грань саморазрушения. В этом плане их цели отличались от тех, что были у Дворцов и Защитников Мира.

– Вторая новость еще хуже, – Белояр посмотрел на Груберта. – Выродки Отто «Мощь Нации» начали свою охоту на низшие касты людей у вас, в Европе. Змей-Император Часквик и его оборотни кошмарят деревни на севере Индии. Черный Ватикан от нашего всеобщего любимчика Негбе «Черное небо» приручает всё больше диких монстров, натравливая их на безымянные китайские деревни. И, наконец, Ригго «Черный» поднял флаг революции в еще одной банановой республике на севере Африки. У меня есть стойкое ощущение, что все вышеперечисленные Дворцы ныне прямо или косвенно сотрудничают с кригерами.

Обведя взглядом всех старейшин, Белояр произнес.

– Уроды, ублюдки или лучше назвать нелюдью?! – демон остановился на Иннери. – Падший ангел, демон, арахна, призрак и нелюдь, прикидывающиеся людьми. Да, все мы наемники, способные пережить первые несколько скрытых атак кригеров! Вы сами на это подписались! Но не прячьте свои грязные делишки за словами «внешняя политика» и «в Титардо никто не узнает». Наши с вами Дворцы объединяет про-человеческая политика Императоров, которые их основали. Продвижение интересов Пробужденных через объединение против тварей, монстров и прочей шушеры! А не сотрудничество с ними! Если хоть один из вас вздумает встать на сторону кригеров, я сам приду по вашу душу.

Старейшины стерпели озвученную угрозу. Кровавой репутации Белояра хватило на то, чтобы глупых вопросов сейчас не последовало. В Титардо последние двести лет слова старого демона всегда совпадали с его же делами.

Груберт, хоть и был недоволен поставленным ультиматумом, все же спросил:

– Ты сказал, что тем для разговора три. Что еще?

– Джон Голд.

– Убийца Императоров?

– Видишь? – демон поднял палец, привлекая внимание. – Даже ты, старейшина из маленького мирка, сам его так называешь. Значит, свое прозвище Голд уже получил.

– И что с того? Скажешь не называть его так?

– Да хоть молись на него! – Белояр вспылил и тут же успокоился. – Десять дней назад Голд смог найти способ вернуться сюда, на Землю. В закрытый, мать его, мир! Почивший Бейтс отдал ему свою сферу правителя, тем самым передав права на полноценную фракцию. У Голда есть кристалл с сердцем дракона, в котором божественности хватит на десять обычных кристаллов. Есть семь регалий и много вещей, о которых до конца ничего сейчас не известно. После битвы за Фризе стало известно, что Голд стал антипророком, чьи действия не видит Воля Мира. А значит, не видят и другие пророки. Чем больше власти будет сосредоточено в руках этого индивида, тем более непредсказуемое будущее нас ожидает.

Вздохнув, Белояр затих, будто собирался с мыслями.

– Вас, господа с причиндалами и без, должно волновать другое, – раздраженный демон, подняв кулак на уровень лица, отогнул указательный палец. – Род или уже клан Голда – нам с вами не союзник. Этот парень будет драться с Дворцами за свой родной мир до последней капли крови. Ему плевать на судей, Мировое Правительство и границы территорий разных Дворцов. Плевать на то, что другие назовут невозможным или невыполнимым. Я готов поставить кристалл божественности на то, что если Голда не убить сейчас, когда он один и слаб, то через год карта сил в Зале Совета изменится. И он будет стоять здесь, в Храме Мира[10], как равный нам.

Видя, как разошелся на проявление эмоций демон, Кзелона была удивлена. Вечно скупой на признание Белояр сейчас явно хвалил того малыша. Как его там зовут? Джон Голд?

Держа маску надменного поведения, Белояр внутри тихо ликовал. Есть дела простые и сложные. Простое – это когда тебе надо что-то сделать. Сложное – когда для этого требуются чужие руки. Видя, как старейшины уже начали в своих умах делить Голдовское сердце дракона, Белояр тихо ликовал. Самого важного он им так и не сказал. О третьем скрытом классе Голда, который тот точно получил за убийство дракона! Пусть теперь сами ломают зубы о второго Трижды Просвященного в мире Земли.

Ну а ему, Белояру, надо в Изнанке готовить силы Дворца Психеи к штурму зоны отчуждения в Москве. Где-то там, высоко-высоко над столицей России, парит Храм Нации[9] русского народа.