Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 11. Полыхает!

Глава 11. Полыхает!

***

# 36-е сутки после Точки Ноль / Спустя 113 дней после событий на стадионе «Гнездо»

Город Вашингтон, район Гловер-Парк. Дом Джозе Унико

На неожиданный звонок в дверь Джозе отреагировал, как и положено человеку, живущему двойной жизнью. Взял пистолет, проверил гостя через видеофон и только потом впустил на порог. Перед ним стояла Ноэми Торес в неряшливой одежде с полотенцем на голове, прикрывающим лысину.

– Ноэми? Как вы узнали этот адрес?

– Потом. Заплатите, пожалуйста, за такси. У меня не было денег, когда я очнулась.

Запрос сбил с мысли.

– Да, конечно. Я сейчас. Только кошелек найду.

Самому Джозе было уже за пятьдесят, и о некоторых вещах он забыл как о ненужных. Кошелек был в их числе.

– В черной сумке. Она за диваном, – сказала Ноэми.

Стоило Джозе открыть рот, как девушка опередила его с ответом.– Да, точно… Откуда я это знаю? Вы это хотите спросить.

Это сбивало с толку. Спустя долю секунды оба собеседника сказали в унисон – Джозе удивленно, а Ноэми холодно и безразлично:

– Вы читаете мои мысли? – Ноэми Сразу продолжила: – Не все так просто, как… как я думала раньше. Я хочу задать вам вопрос и сразу вижу, что вы ответите. У меня вопрос, и снова вижу. Например, когда я позвонила в дверь, вы нажали на кнопку вызова наблюдателя. Он сейчас смотрит на нас и уже готов вызвать команду спецназа. Теперь я вижу, как вы предупреждаете его и мы пьем виски у вас на кухне. Вы хвастаетесь отличным здоровьем. Ваша супруга скоро придет вместе с телохранителем. Через семь минут и сорок семь секунд, если быть точной. Как все сложно.

Джозе улыбнулся и повел девушку на кухню.

– Вы правы, мисс Торес. Виски нам обоим не помешает. А что вы…

– Он примотан скотчем к креслу. Если через трое суток его никто не заберет из мотеля, он умрет от истощения.

Ноэми опустила взгляд в пол.

– Это был самый необычный допрос в моей жизни. Я просто сняла ему скотч со рта и стала думать, что спрашивать. А он отвечал, сам того не подозревая. О приказе от директора АНБ, о прикрытии людей в том доме, о том, что его самого якобы держат за яйца, шантажируя счетами за границей. Он даже знает, что его второй сын не от него, но все равно любит жену. Когда я ему об этом сказала, он сломался. Понимаете, Джозе, есть такая правда в человеке, которая его ломает. Я хотела сломать его. Отнять ту жизнь, которой он меня лишил. Забрать привычный быт, жену, работу, все, что он получил этим грязным способом.

Сам Джозе улыбался, представляя, какие перспективы открывались у такого оракула.

– Вы знаете, мисс Торес, это самый интересный разговор за все время нашего знакомства. Раньше вы были…

– Серой. Обычной женщиной на службе правительства.

– Именно так. А вы теперь удобный собеседник для тех, кто любит говорить правду. Колы в виски добавить?

– Да, будьте добры. У вас с женой чудесные отношения. Изабелла знает, что вы женаты на работе, и мое присутствие в доме в таком виде ее никак не смутит. Я хотела увидеть Сиятельного. Есть какая-то странная, непреодолимая сила, тянущая меня к нему. Например, я подумала о вас, вспомнила лицо, потом нашла тех, кто вас видел, и таким образом отследила последнее известное местоположение. Чем больше людей вокруг, тем проще найти человека. И наоборот, если другие люди его не видят, найти невозможно. Он специально… ах, вы не знаете, но думаете, что специально.

– Остыньте, Торес. У вас скоро дым из ушей повалит. Ужинали?

– Не против. Вкус индейки прекрасен. Лучше начать с нее.

Пока Джозе накрывал на стол, Торес взяла в руки его телефон. С первой же попытки она ввела пароль. Просто решила проверить свои навыки в этом вопросе. Теперь простые пароли для нее не преграда.

– Я искала его, Джозе. Но Сиятельный будто пятно, перемещающееся по всей стране. Сиэтл, Лос-Анджелес, Бостон, Хьюстон, Вашингтон. Куда бы ни пошел, люди знают, что он есть, но не видят его.

– Это из-за жары. Там где он находится, становится очень жарко. Когда мы встречались в парке…

– Собаки избегали вас. Жара?! Люди чувствуют, но не видят его. А еще не я одна ищу его. Есть другие… другие оракулы, которые знают, как он выглядит. Они наблюдают за ним, подталкивают, когда требуется, и защищают от других, об…

– Оберегая! Вам теперь непривычно называть это слово, не так ли?! Само проявление подобных эмоций у оракулов притуплено. Вы не можете понять мотивов их поступков. Зачем другим оракулам прикрывать его от своих коллег?! Те люди, на которых я работаю, считают, что это простое любопытство. Вам, возможно, известны все тайны на планете, но вас все равно влечет к одному человеку! Это ни разу не любовь или любая другая подобная сентиментальность. Нет! Вам просто хочется наблюдать за ним! Любопытство, как в кинотеатре с ограниченным количеством мест! Всем вам хочется узнать, как далеко он зайдет. Те люди, о которых вы говорите, оракулы, встретили его первыми. Не знаю когда. Сиятельный стал переменной с изменчивым весом в их планах. Уже известная история превратилась в азартную игру с элементом непредсказуемого хаоса. Одни руководят китайским ШенЛонгом. Другие – Терновником из Канады. Третьи стали группой старейшин у Кшатри.

– Сиятельный…

От этого прозвища Джозе рассмеялся. Озорно, по-мальчишески.

– Он больше не Сиятельный. Вы многое пропустили, пока спали, мисс Торес. Я включу телевизор. Сейчас начнется самое интересное.

***

# 36-е сутки после Точки Ноль / Спустя 113 дней после событий на стадионе «Гнездо»

То же время. Столица Вашингтон. Пресс-конференция

События, развернувшиеся у резиденции Генри Элдриджа, и кровопролитная битва с потерями за прошедшие четверо суток обросли новыми подробностями. Секретарь Шидо собрал журналистов со всех известных телеканалов и газет, пообещав что «мистер Элдридж будет присутствовать лично». Когда Генри на своих ногах вышел к журналистам, те отпрянули, ожидая увидеть калеку в инвалидном кресле. За последние пару дней журналисты успели взять интервью у представителей скорой и спецназа, вытаскивавших его из-под завалов. Все в один голос говорили о том, что сенатор лишился половины тела во время боя с «Храмом Душ». И вот Генри стоял на своих ногах за трибуной для выступлений.

Представитель СиЭнЭн Адори Раакши и ее оператор навели камеру на сцену. Генри обвел взглядом набитый до отказа зал с журналистами.

– Прежде чем мы начнем, я хочу выступить с четырьмя заявлениями. Это число не случайно. Вы поймете, почему их четыре, и они все важны. Первое и самое важное: мои дорогие сограждане, пока шел судебный процесс о незаконной медицинской практике и испытаниях на людях непроверенных лекарств, к нам поступили тысячи обращений от больных, не успевших получить должного лечения. Все это время я провел с семьей, каждый день думая о тех, кому нужна помощь. Сейчас я готов признаться. Я, Генри Элдридж, – тот, кто все это время скрывался за прозвищем Сиятельный. Прошу… прошу прощения у всех, кого мне пришлось обманывать, пока я решался на этот шаг.

Журналисты подняли гвалт, которого еще никогда не было в этом здании. Сиятельный! Тот самый человек, что исцелил двадцать тысяч человек за два месяца. Его появление уже сейчас сравнивали со вторым пришествием. Церковь его ругала, потеряв монополию на чудо. Диванные эксперты интересовались. Собравшиеся в зале люди разве что бумагу в воздух не кидали от ликования. Это же Сиятельный! Генри Элдридж, кандидат в сенаторы от штата Вашингтон, наконец сознался в своей героической деятельности!

– Тишина! Это еще не главное! – Генри поднял руку, и сила его власти мгновенно проявила себя. Теперь он Сиятельный! Одно это имя внушало трепет собравшимся. – Второе! Вчера вечером мы получили одобрение от Министерства здравоохранения на свою медицинскую деятельность. С завтрашнего дня в «Барнард Медикал Холл» мы официально будем принимать пациентов, оказывая тот же спектр услуг, что и в Лос-Анжелесе. Я обещаю: все смертельно больные люди в этой стране получат бесплатную медицинскую помощь!

Поднялся еще больший гул. Генри… нет! Сиятельный публично дал обещание!

– Тишина! Пропускная способность центра составит четыреста человек в день. Это нынешний предел. Все желающие будут записаны в очередь. Срочные пациенты обслуживаются вне очереди.

В двери зала ворвалась дополнительная охрана, оттеснившая сошедшую с ума прессу, пытавшуюся взять штурмом сцену. Телохранители заранее знали, что такая волна ажиотажа, скорее всего, произойдет. Оператор СиЭнЭн, напротив, сидел на месте как приклеенный, внимательно снимая реакцию Генри на происходящее. Тот был доволен происходящим, сдерживая улыбку.

– Третье! Моя частная военная компания «Четвертые Врата» объявляет войну террористической организации «Храм Душ». Их нападки на меня и последующее покушение на жизнь были связаны с полученными разведданными об их лидерах, составе участников и расположении баз. Они были готовы убить меня в тот день! Теперь я отвечу им тем же! Вместе со спецподразделениями армии США прямо в этот момент проводятся штурмы их убежищ по всему миру. Несмотря на риск, мы постараемся поймать живьем так много террористов, как нам удастся, чтобы они предстали перед судом США за все совершенные преступления. Все они понесут наказание за преступления против мирного населения! Кадры с места событий уже сегодня будут переданы журналистам, пришедшим сегодня на конференцию.

Умный ход с подкармливанием прессы, наконец, вызвал бросание бумаги в воздух. Сиятельный! Герой, бросивший вызов «Храму Душ» в прямом эфире. Человек, который делами доказал цену своего слова. В очередной раз Генри поднял руку, и зал затих. Оставалось последнее, четвертое заявление! Было слышно, как толпятся люди в коридоре за открытыми дверьми. Власть умов и сердец в чистом виде! Да, в этот самый момент Генри Элдридж почувствовал, что станет президентом!

– Четвертое! С сегодняшнего дня я вступаю в гонку за должность сорок шестого президента США как независимый кандидат. Считайте все вышесказанное моими предвыборными обещаниями.

Так мир узнал об истинном обличии Генри Элдриджа, прятавшегося за образом Сиятельного из Города Ангелов. Генри Элдридж! Будущий сорок шестой президент США!

***

# 36-е сутки после Точки Ноль / Спустя 113 дней после событий на стадионе «Гнездо»

То же время. Лос-Анжелес. Пекарня неподалеку от Монастыря Ангелов

Пока Таби не было на месте, Луиза сама обслуживала клиентов, которых раньше знала только по голосу. Это был приятный и волнительный опыт. Видеть то, о чем раньше только слышал. Спустя двадцать один год Луиза училась заново познавать мир. Прошлой ночью во сне она впервые вспомнила, как выглядел ее муж. Импозантный, галантный кавалер, сумевший изменить характер бывшей боевой монахини до мирной домохозяйки с прекрасным сыном. Утром, пока никого не было дома, Луиза думала об усыновлении. Ей еще хватит сил на воспитание одного мальчика. Или девочки. Та же Таби – прекрасное доказательство ее еще теплого материнского сердца.

Настал обед, и, судя по грохоту с заднего двора, ее постояльцы вернулись домой. Она отошла от ноутбука с видеотрансляцией, который слушала вполуха. Пока Луиза шла к задней двери, Таби уже успела войти в дом и убежать на второй этаж. Бедная девочка!

Бесчувственный чурбан появился спустя секунду.

– Она просто устала. Дай ей отдохнуть.

– Адрок, не юли! Что ты с ней сделал?

– Ничего… плохого. Просто много впечатлений за пару дней. – Тут он увидел выступление Элдриджа по телевидению. – Покормишь? Мы два дня нормальной еды не ели.

– Нахлебник! Пятнадцать минут подожди. Ресторанных яств не обещаю, но пальчик оближешь.

Тут Луиза присмотрелась к шее парня. Слева и справа вдоль артерий по коже шли белые линии, будто там не было пигмента.

– Что это у тебя за линии на шее? Отравился чем-то?

– Не переживай. Они появились еще вчера утром. Идут вдоль крупных сосудов по всему телу.

– Дикость какая! Я думала, после той летающей штуки во дворе меня уже ничего не удивит. Почему в прошлый раз в своей умной машине раны не вылечил?

– Я дал себе обещание, что не воспользуюсь имеющими возможностями ради собственного обогащения или создания преимуществ.

– Глупый поступок! Ты мог лишиться жизни из-за своей твердолобости. Юношество, необоснованная борьба за собственные убеждения! Ты понимаешь, что в тот день, когда появился окровавленным на пороге моего дома, твои принципы могли убить тебя? Как ты вообще себя чувствуешь? Прошло всего пять дней.

Он несколько секунд молчал, смотря видеотрансляцию позади Луизы. Она и сама повернулась, ожидая увидеть что-то необычное. Обычный политик, говорит обычные вещи. Что в этом важного?

– Луиза, – Адрок говорил не оборачиваясь, – это обещание, данное самому себе. Я не воспользуюсь медицинским модулем, пока не посчитаю, что мой долг полностью выплачен. Раны уже не так сильно болят, как пару дней назад. Только все тело сильно чешется.

Еще раз взглянув на то, как Адрок смотрит на ноутбук, Луиза решила не рассказывать о своем желании усыновить ребенка. Этот мальчик думал совсем о других вещах. Луиза накормила гостя, дала еды в дорогу, и тот улетел, не оставаясь на ужин.

Только после его ухода Таби спустилась. Хозяйка пекарни как раз проводила очередного покупателя.

– Долго же ты пряталась, деточка! Что-то случилось?

Чем больше девочка рассказывала, тем больше Луиза удивлялась. Она бы поняла, если бы парень начал приставать к Таби. Поняла бы, если б девушка обиделась за чрезмерную настойчивость. Но как этот идиот мог додуматься тащить ее в крематорий, чтобы выкрасть труп?!

***

# 36-е сутки после Точки Ноль / Спустя 113 дней после событий на стадионе «Гнездо»

Поздний вечер. Убежище Юкка Маунтин

К счастью, дроны-копатели не попали на бой в доме Генри, и теперь я без проблем мог переоборудовать свою пещеру в полноценную базу. В каменной породе появились комнаты со сводчатым куполом под ядерные подстанции и стационарные аккумуляторы повышенной емкости. До этого момента я даже не задумывался, как много работы предстоит сделать! Тридцать пять комнат только под новую технику. Даже при наличии восьми дронов с кучей модификаций работа затянулась больше чем на сутки, в течение которых я не мог покинуть убежище. Радиус работы личных помощников всего сто метров. Потом они переходят в автономный режим, следуют по маршруту предполагаемого удаления пользователя. Если не могут найти его, летят по прямой в сторону главного модуля управления.

Еще сутки ушли на продажу картриджей, покупку и размещение пробной партии техники. Надо было предварительно проверить, что это за Миссии и как именно их надо выполнять. Установил варп-устройство в подготовленной комнате и тут понял, какую кучу толстых кабелей к нему придется подключать. Целая стенка устройства предназначалась специально под кабельное подключение! Пора вносить изменения в планы пещеры.

Подключил один ядерный реактор, запустил варп-устройство, перевел семьдесят пять агентов в активный режим, активировав их интерфейсы. Вкладка миссий разблокировалась.

«Миссия HU 1-571, специалитет «Сборщик». Фаза 1: достигнуть глубины в 35 км в указанной точке и установить пустотную платформу. Фаза 2: доставить через варп-устройство компоненты устройства и агентов для развертывания на пустотную платформу. Фаза 3: завершить установку и соединение всех компонентов устройства. Фаза 4: покинуть территорию пустотной платформы после выполнения первых трех пунктов».

Выглядело все просто, если не вдаваться в детали. Вся пять миссий по содержанию идентичны друг другу. Менялись координаты стартовой точки и номер миссии. Это все вулканы! Все пять миссий предполагали, что надо залезть в жерло вулкана и по его желобу спуститься на глубину тридцать пять километров. Там запустить пустотную платформу и через радиомаяк прислать туда вещи, лежащие в варп-устройстве. Собрать какое-то нереально огромное устройство, запустить его и покинуть теперь уже запретную зону. Но господи! Лезть внутрь вулкана!

Толщина земной коры примерно пятнадцать километров. Потом идет верхний слой мантии, еще пятнадцать километров. Пункт назначения – сама мантия, начинающаяся с глубины в тридцать километров. Температура – до 1400 градусов по Цельсию. Давление – пятьдесят пять тысяч атмосфер. Ближе к ядру планеты этот показатель вырастет до трех миллионов атмосфер. Это же дорога в один конец! Это какой-то кошмар, а не миссия.

На выбор предлагалось пять вулканов: Эйяфьядлайёкюдль, Этна, Фудзияма, Везувий, Баррен (подводный вулкан в Индии). Время от времени мелькали серым цветом иные координаты, возможно, выбранные другими пользователями. Может, оставить это дело на них? Я, конечно, многим рисковал в последнее время, но лезть в вулкан, в пылающую задницу самого дьявола – это перебор даже для меня. Надо было хорошенько подумать перед тем, как браться за такое.

***

# 38-е сутки после Точки Ноль / Спустя 115 дней после событий на стадионе «Гнездо»

Окуносима, остров кроликов. Япония, Префектура Хиросима. Ноэми Торес

На знаменитом на весь мир остров живет аж семьсот диких по своей природе кроликов, но ручных и легко принимающих пищу из рук незнакомцев. На Окуносиму запрещено привозить собак и кошек, которые могут навредить популяции ушастых. Местные сделали из них достопримечательность, продавая капусту и морковку туристам, желающим покормить милых зверюшек.

Ноэми прошла мимо всех торговых палаток, аккуратно переступая через лохматых созданий, снующих под ногами. Тот, кого она искала, тихо сидел за деревянным пляжным столиком, наблюдая, как волны холодного океана омывают берег. Типичный японец, на вид чуть за пятьдесят, седые волосы, темный оттенок кожи. Одет как самый настоящий бомж, ставший частью местной культуры.

– Садись, женщина. Я не кусаюсь. Твое оружие все равно не способно меня убить. И да, если выстрелишь, я выживу, а ты не сможешь покинуть остров целой и невредимой. Садись, в ногах правды нет.

– Почему я не вижу вашего будущего? Вообще ничего! Будто само ваше существование сводится до одного момента, здесь и сейчас.

Японец расхохотался, будто услышал что-то забавное. Первый пользователь, первый обладатель CARD-браслета, человек, с которого все началось. Почти три года назад он получил парные браслеты, став HU001. На второй год идентификатор сменился на HU0001, потому что выросло количество участников. Сейчас он первый из почти десяти тысяч пользователей. HU00001. Стоило Ноэми просто подумать о нем, как перед взором предстал японец, посмотревший на нее в ответ. Он знал, что за ним подглядывают, и даже пригласил ее сюда, показав название острова и пляжа.

– Сила развращает сердце человека, Ноэми-тян. Ты ощутила свое всемогущество, видя десятки вариантов возможного будущего, основанных на поведении людей вокруг. Совершенный хищник, больше не нуждающийся ни в добыче, ни в самой охоте. Сверхчеловеческое знание убивает души неготовых. Почему? Какой поистине человеческий вопрос.

Латиноамериканка встала рядом и тоже стала смотреть на море. Она хотела увидеть мир глазами этого человека. Почему он тут? Что делает? Какие мысли заботят CARD-пользователя, прожившего три года с силой, подобной ее собственной?

– Девочка, те, кого вы назвали оракулами, видят мысли и поступки людей. Чем больше людей объединят свои сознания, тем дальше они увидят будущее. Растет и количество ключевых триггеров для появления желаемого будущего. После двадцати объединенных сущностей эффективность этого феномена резко замедляется. По этой же причине самые крупные сообщества оракулов не превышают этой цифры. Ты видишь будущее того продавца капусты у дороги?

Ноэми обернулась и посмотрела на молодого азиата, обсчитавшего доверчивого туриста на тридцать центов. Сейчас его спутница поднимет скандал, и ее парень получит второй кочан бесплатно из-за желания продавца закончить конфликт по-тихому. Обычные человеческие проблемы.

Японец кивнул.

– Да, обычные человеческие проблемы.

– Вы читаете мои мысли?

– Это несложно, Ноэми-тян. Теперь попробуй увидеть будущее кроликов, бегающих вокруг нас. Не получается, верно? Причина в разнице того, что зовется самосознанием. Они еще не достигли уровня зарождения сущности, сознания, души, называй как угодно. Все едино и все взаимосвязано. Человечество в этой эпохе процветает лишь по той причине, что в мире только они имеют сформировавшуюся сущность. Теперь представь, что кролики или свиньи осознают, что их зарежут и съедят людишки, кормившие их все это время. Та самая душа воспротивится подобному ходу событий. Начнется война, и люди в ней победят, съев проигравших. Теперь представь, что все существа размером больше кошки будут иметь свою сущность. Одни будут сосуществовать с правящей силой, а другие заключать союзы и противостоять ей. Человек стоит на вершине пищевой цепи, пока другие существа делают ему подношения. В умах животных человек станет олицетворением жестокости, вселенским злом их крошечного представления о мире. В представлении человека он вершина пищевой цепочки, справедливый и необходимый этому хаотичному миру правитель.

Несколько секунд Ноэми выстраивала картину миропредставления, предложенную собеседником.

– Ваша сущность сложнее, чем у всех остальных. Поэтому я не могу ее прочесть.

– Да сколько можно, девочка!

Японец вспылил, коверкая английский странным акцентом.

– Хватит уже мыслить так узколобо! Ты человек! Пока еще не слишком сильно развращенный случайно приобретенной силой. Прекрати ассоциировать себя с этой странной привычкой мыслить себя духом, свободно переселяющимся от тела к телу. Ты другая! Ты правитель-человек! Правитель-оракулов, которая напоминает призракам об их цели, не давая упиваться полученной силой! Забудешь об этом – и сама падешь первой жертвой полученной силы. По-твоему, я встретился с тобой, потому что ты особенная? Ты посредственность, но с хорошими личностными задатками! Поддашься – станешь дерьмом под ногами, как и все твои сверстники. Хочешь быть такой? Хочешь стать очередной сволочью, прыгающей из окна в чужом теле? Забирать жизнь обывателя ради десяти секунд чувства полета?

Ноэми будто холодной водой облили. Слова японца подействовали как отрезвляющее средство.

– Нет, сэр. Спасибо… за наставление. Я действительно забыла, кто я есть.

– Ты знала, что, не считая оракулов, почти всех агентов инициировали воины? За три года было почти двадцать тысяч пользователей. Одни умирали, другие продавали Очки сущности и исчезали. Автономная система браслетов насыщалась сущностью ушедших! И только те, кто мог сохранить свою человечность, остались живы по сей день. Ты пришла узнать о Сиятельном? Хочешь понять, почему его так оберегают другие оракулы? Ты одна из нас. Человек, который знает все и обо всем. Ты знаешь правду о своем будущем президенте, Ноэми Торес-тян?! Вся грязь и прелесть этого мира во всех его самых тонких гранях предстала перед тобой! В этот самый момент оракулов охватывает чувство безнадеги. Они не знают, ради чего бывшему самоубийце жить дальше! Одиночки оракулы собираются в группы и начинают вести объединения пользователей к целям, которые сами сочли достойными. Светлое будущее Великобритании, процветание нации в Китае, богатство и слава Кубы, лучшая экономика для третьих стран у объединения «Храм Душ». На выбор сильно влияет предыдущий жизненный опыт. Всем интересно, что же случится двадцать пятого декабря, в канун Рождества! Почему никто не видит будущего дальше этой даты?! Одни боятся, другие готовятся. Но все знают, что CARD-техника перестанет работать.

– Вы так и не ответили. Почему Сиятельный всем так интересен?

Старый японец затих, глядя на волны океана, разбивающиеся о берег пляжа. Кролики продолжали жаться друг другу, стараясь сохранить тепло под октябрьскими ветрами. Прохладно, почти наступил ноябрь. На Окунасиме сейчас не было и пятнадцати градусов тепла.

– Любопытство, Ноэми-тян. Как переменная в прогнозировании будущего, тот, кого вы зовете Сиятельным, стал слишком велик. Его действия не поддаются прогнозированию оракулов. Иногда они злятся, как зрители спектакля, знающие наперед некоторые неизбежные события, и начинают на него давить. «Не смей заходить в эту дверь!» Иногда Сиятельный удивляет своим ходом, и они, забыв, как дышать, наблюдают за ним. Бросится в логово врага, зная о засаде, заранее зная, кто именно его ждет! Храбрость, мальчишество, глупость. Чем взрослее оракулы, тем сильнее они за него переживают в такие моменты. Они заранее знали о возможном бое. А он понял это на подлете и все равно полез в самое пекло. Любопытство, в частности, его источник, помогает оракулам сохранять свою человечность. Не забывать, кто они есть на самом деле. Все, кому удается понаблюдать за Сиятельным через призму вселения в окружающих его людей, становятся зрителями его личного кинофильма. Открытость, юность, глупость, бескорыстие, съедающие изнутри чувство вины и абсурдное желание умереть поскорее! Сиятельный, сам того не осознавая, хочет, чтобы эта съедающая изнутри пустота пропала. Любыми доступными ему способами.

Ноэми непонимающе улыбнулась. Она не могла «понять» собеседника новыми чувствами и не «понимала» того, почему его оберегают другие оракулы.

– Сиятельный стал чем-то вроде развлечения для оракулов? Игрушка оракулов, играющих его судьбой?

На эту фразу японец ответил громким смехом, распугавшим кроликов вокруг.

– Вы такая маленькая и такая глупая, Ноэми-тян. Если кто-то попытается на него надавить, другие оракулы нейтрализуют это воздействие. Как я и сказал, нам любопытно, что будет дальше. Самое непредсказуемое кино с возможностью наблюдать за главным героем через призму чувств простых людей, которые его окружают. Как-то раз мне достался работяга, перетаскивающий биологический мусор в блок переработки. Запах стоял такой, что меня вырвало в настоящем теле. А тот человек, мой временный аватар, работал весь день в таких условиях. Я был на дне рождения его родителей в роли гостя. Был на кухне в компании других людей, когда он вернулся со стадиона. Был в теле спецназовца, которому прострелили голову во время вашего убийства. Знаете, это самое интересное приключение во всей моей весьма долгой жизни! И в отличие от предсказанной судьбы мира я понятия не имею, что ждет меня завтра. По этой причине даже мне за ним интересно наблюдать. Знающие о Сиятельном оберегают его как источник любопытства, не дающий забыть им, кто они на самом деле. Люди! Сила развращает. А он нам напоминает о человечности.

В эту секунду Ноэми Торес прикрыла глаза и стала наслаждаться шумом волн, разбивающихся о берег. Быть живой. Помнить, что ты человек! В этом безумном потоке информации, чужих чувств и переживаний она забыла, кто она есть. Человек, дочь, женщина, мечтавшая о семье, бывшая жена. Правитель оракулов, та, кто напоминает другим, что они все еще люди.

Лицо японца расслабилось. Он едва заметно улыбался. Ноэми не видела, но чувствовала это.

– Вижу, вы наконец пришли в себя, Ноэми-тян. Знаете, что вам надо сделать в первую очередь?

– Да. Я хочу навестить родителей. Несмотря ни на что, они ждут меня дома.

– Рад за вас. Увидимся в будущем, Ноэми-тян.

– Последний вопрос. Мне не давала покоя одна мысль. Кто вы вообще такой? Почему первым пользователем были вы?

– Хм… удивила, девочка. Перед тобой обычный старый японец. До последней клеточки тела. Мне небезразлично, что будет с миром после двадцать пятого декабря. Еще у меня есть свои причины участвовать во всем этом. И да, я был первым человеком, инициировавшим других пользователей. Первых воинов, первых разведчиков, первых сборщиков и фермеров. Все началось в Японии, Ноэми-тян. А теперь ступай домой. Как раз успеешь к ужину.

***

# 38-е сутки после Точки Ноль / Спустя 115 дней после событий на стадионе «Гнездо»

Лос-Анжелес. Стоянка для автомобилей около бара «Семь персон»

Я заказал ядерные подстанции, аккумуляторы и все прочие предметы, относящие к технической подготовке к Миссии. Успел их установить, заправить топливными стержнями и опробовать шахтерский экзодоспех в вулкане Парикутин в Мексике, штат Мичоакан. Это самый молодой мексиканский вулкан, действующий и по сей день. Проще говоря, у него есть жерло с магмой, через которое при очень большом желании можно залезть в ту самую задницу дьявола.

Шахтерский экзодоспех назывался в системе «экзодоспех терранавта», то есть того, кто исследует и покоряет просторы земных недр. Этот человекоподобный робот применял особое силовое поле, разрушающее любую твердую материю под ним и над ним, а также имел способность выдерживать огромное давление. Пока поле было активно, экзодоспех легко входил и в скальную породу, и в магму так же легко, как камень в воду. Само поле вакуумное, поэтому снаружи на таком доспехе проехаться не получится. Место под цилиндр пустотной платформы сзади. Спереди можно прицепить еще шесть устройств М-размера. Насколько я понял, создатели предполагали, что варп-устройство не может унести за раз все необходимое. Поэтому часть вещей на себе нес пилот экзодоспеха, в хранилищах, прикрепленных к его обшивке.

Также стало понятно назначение спальных модулей, которыми раньше я вообще не пользовался. Учитывая размеры самого устройства, которое надо собрать, и время перезарядки варп-устройства, работникам надо где-то отдыхать, есть, спать. А внутри пустотной платформы царит вакуум. Там просто так койку не поставишь. У спального модуля есть силовое поле на входе, удерживающее атмосферу внутри. В общем, суровый спальный блок для работников, строящих нечто в условиях вакуума.

После трех тестов погружения в магму я разве что не поседел от переживаний. Все ждал момента, когда силовое поле отключится и меня раздавит нарастающим давлением магмы. Ни о каких сувенирах с большой глубины речи не шло. Если хоть на секунду отключить поле, жар расплавит экзодоспех на секунды. А всю твердую материю вокруг все то же силовое поле разрушало. Гравитация делала свое дело, тянула меня вниз, все глубже в жерло вулкана. В какой-то момент пришлось включать световые фильтры на экране экзодоспеха, потому что из-за сильного жара пропала видимость. После смена спектра восприятия стали видны мягкие расплавленные породы с легкой проходимостью и твердые, которых даже такой жар не брал. Достигнув километровой глубины, я решил вернуться, так как не знал ничего об отказоустойчивости новой для меня техники. А вдруг энергии не хватит на путь назад?! Движки антигравовов потащили меня вверх под другим углом, из-за чего спуск занял пятнадцать минут, а подъем больше трех часов уже не по жерлу вулкана, а сквозь оболочку земной коры. Страшно было до жути! Энергии оставалось всего на пару часов работы. А если бы я застрял под землей?! Сверху толща камня, снизу припекающая попку магма. Жутко, в общем. Не дело это, лезть черт знает куда на технике, которая толком не опробована.