Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Договоренность с Аидом, весьма проста и выгодна для нас обоих. Я на время взял у Императора «Оружейную», оставив в залог улучшение «Генокорректор», позволяющий раз в сутки менять список активных способностей. После становления Дворцом Голд, моим сородичам это улучшение алтаря уже не нужно. Галатея, Собачник, Бартон и остальные, теперь и так могут пользоваться всеми тремя способностями.

Плюс плата за использование Оружейной с моей стороны – единоразовый перевод на счет Дворца Аида в размере 25 миллиардов монет. Это примерно половина стоимости «Оружейной» на аукционе, когда она на нем вообще появляется. И примерно 2/5 стоимости целого Дворца! В общем, Аид на этой сделке не только хорошо заработал, но и выбил из конкурентной борьбы восемь Дворцов, участвующих в Битве за мир Земли. И да, камень я ему должен теперь вернуть! Потому и прибыл сегодня в Антарктиду.

Вытащив из инвентаря еще один уникальный камень, я смог удивить старика.

Улучшение алтаря: специализация «Малый Мир» (ранг: Ратник)

Качество: уникальное || Число подключенных сородичей: 0/200

Ограничение: до начала Битвы за Будущее, позволяет генерировать астрал с плотностью до ранга Монарха. Может быть подключен как к Источнику маны, так и к алтарю клана / дворца. Не совместим с улучшением алтаря «Полет».

Описание: в пределах действия алтаря или Источника, создает область высокоплотного астрала.

Аид оживился.

– О-хо-хо! Разворотил кубышку Соломонового отребья?! «Наемник», конечно, богат, как сам дьявол, но даже для его кармана потеря такого камня станет ощутимым ударом.

– Как насчет обмена «Малого Мира» на «Оружейную», господин Аид?

– Нет, – Старик ответил не задумываясь, всё также довольно улыбаясь. – Зачем мне эта игрушка? До начала Битвы или преждевременного конца мира я буду здесь в формации. Воля Мира ни под каким соусом не пустит Императора в недозрелый мир. И Система ее в этом поддержит. Потому и ограничения на «Малом» мире такие. Будь это иначе, давно бы нашелся союз Дворцов, имеющих «Полет», «Малый Мир» и ручного Императора, устраивающего зачистку Изнанки мира за пару месяцев.

Аид, не переставая улыбаться, указал рукой на «Генокорректор».

– Но так и быть, я соглашусь, если дашь еще эту крошку сверху.

– Два уникальных улучшения? Менять на один, чисто наземный камень?! Да ни за что!

Начался давно ожидаемый торг. Хитрющий старикан давил на мою незрелость и жадность, опираясь на свой тысячелетний жизненный опыт. Это был тот самый случай, когда я, как патриарх Дворца, принимался за дела, которые никто кроме меня не сделает. Генокорректор моему Дворцу объективно не нужен. А «Малый Мир» будет полезен только для тех, кто будет заперт как высокоранговая охрана Иштара. Другое дело «Оружейная». Мы уже трижды телепортировали Иштар, используя ее автоматические пушки, как козырь в битве с ордами Зараженных. Потери среди людей снизились до минимума. Теперь, если на поле боя нет супермутантов или стражей мироправителя, армия Дворца Голд справится со штурмом летающих городов и без своего патриарха.

Спустя двадцать минут, я всё же согласился с предложением Аида, но попросил взамен объяснить причину столь сильного желания заполучить генокорректор.

– Скрытый функционал, – Император ухмыльнулся. – Все мы знаем, что есть ограничение на количество способностей, которые могут быть у Пробужденного. У Новиков одно. У Стражей два. У Ратников три. Сколько рангов силы освоил, столько способностей Система тебе и разрешает использовать. Для тебя и большинства твоих сородичей Джон, генокорректор бесполезен.

– Большинства? – старик намеренно допустил оговорку. – Есть те, кому и сейчас генокорректор может быть полезен?

– Вассалы, Джон, – Аид довольно хмыкает. – Те, кто уже имея способности от рода или клана идет к тебе на службу. Например, наши с тобой вассалы клан Пак-Мин, имеют две клановые способности. Однако их Ратники, с лимитом на три доступных способности, фиктивно вступив в твой Дворец, могли бы использовать одну из твоих способностей, как третью. Ману, плоть титира и что у вас там третье?! И так со всеми вассалами Дворца, которым ты разрешишь подключиться к своим алтарям.

Дальше я понял сам. Журналисты с избытком ауры. Вояки Рублевых с быстрой регенерацией маны. Это и есть скрытый функционал генокорректора?!

Со слов Императора, выходило, что каждый такой вассал-подключенец, требует вдвое больше ресурсов на это самое подключение к алтарю, чем обычный член Дворца. Также для фиктивного подключения требуется одобрение от патриарха Дворца и патриарха рода/клана. В общем, мелочи, если посмотреть на картину шире.

Домой я возвращался с «Оружейной» и «Генокорректором», заплатив Аиду за выкуп последнего еще 30 миллиардов. Зря вообще согласился на его первое предложение.

Чертов старикан обобрал меня, как липку!

* * *

День 2-й

Два захваченных нами летающих города-храма – Сады Семирамиды [6] и Небесный Владыка [6] – обладают идентичным функционалом. Помимо подземных помещений, есть основной жилой ярус, диаметром 5000 метров, на котором могут разместиться все жители Иштара. На нем есть кварталы мастерских, многоярусные фермерские поля, собственная система контроля погоды и много других интересных штуковин.

Наш главный строитель Ребко вместе с местным генерал-губернатором Птушко, уже неделю из Садов Семирамиды не вылезают! Всё думают, как растратить тот крохотный первоначальный бюджет в виде очков фракции. Глава фракции, Джинронг выделил им на разблокировку продвинутого городского функционала небольшую сумму. Тут и торговый терминал для аукционов Пробужденных! И центр охраны с големами городской службы безопасности. И система внутригородского транспорта: от уже знакомых горизонтальных эскалаторов до ультрасовременных пневмо-поездов, перемещающихся внутри воздушных труб, используемых в густонаселенных мегаполисах Пробужденных. Второй верхний городской ярус, опять же. В общем, город-храм можно прокачать ого-го как!

Не считая жителей, два самых ценных ресурса для любого летающего города – это очки фракции и сила вены дракона, к которой подключен летающий город. Проще говоря, «деньги фракции» и сколько маны в виде энергии город может использовать на свои нужды. И если со вторым показателем генерал-губернатор Птушко сделать ничего не может, то вот с «деньгами фракции» еще есть варианты. Фракциям их дают за убитых Зараженных.

Например, если Армия России вербует себе новопробужденных на боевом крещении в Парящих Небесах [6], и те потом убивают Зараженных, очки фракции получит именно Армия России. Сам новопробужденный получает от Армии очки вклада, которые затем может использовать во всех летающих городах своей фракции для приобретениях неких благ, будь то служанка в доме, аренда уютного домика или выкуп оружия из арсенала.

Проще говоря, сейчас, в Садах Семирамиды [6], Птушко заинтересован иметь как можно больше граждан в своем подчинении, дабы они добывали для него как можно больше очков фракции. Птушко должен как-то завлечь к себе Пробужденных. Торговый рай, курорты из эпохи магии, развлечения или даже зона беззакония. Сколько Дворцов столько и видов «политических курсов» у летающих городов.

Таким образом Джинронг, как глава Дворца, назначает генерал-губернатора. Потом вместе с нашим финансистом Виеном они компостируют мозг управленцу, дабы тот разрабатывал план привлечения граждан. Репутация в мире Земли у нас такая, что очередь из переселенцев выстроить можно.

Главный смысл в том, что генерал-губернатор делает налоговые городские отчисления очков фракции в пользу Дворца. То есть нас! Мы тратим эти «деньги фракции» на дела, которые ни один отдельно взятый летающий город не сможет сам претворить в жизнь. Например, возродить 32 763 погибших Пробужденных! Для этого мы и захватывали в спешке два города-храма – количества камер возрождения в одном городе нам бы попросту не хватило!

Независимо от уровня и ранга силы, процедура возрождения занимает семь суток. В каждом городе-храме, а точнее в здании «Храма Здоровья», в честь которого города-храмы так и называются, есть по 1000 индивидуальных камер возрождения.

Цена процедуры считается исходя из ранга и уровня. Множитель ранга Новика – два. Стража – четыре. Ратника – восемь. Так, например, для возрождения Молли, имевшей 99-й уровень, требовалось 99*8= 792 очка фракции. Много ли это? За убитых Зараженных, дают количество очков фракции, равное их модификатору ранга. То есть 2-4-8, если быть точным. Мутации никак не учитываются.

75 % очков забирает город приписки Пробужденного, используя их на разблокировку и развитие функционала поселения.

20 % отходит вышестоящему по рангу городу по принципу вассалитета, с правом требовать равноценную помощь – военные операции, ценные специалисты, сырье и материалы для мастерских. Так, например Мерцающий [5] и Зимний [5], оба относятся к Садам Семирамиды [6].

И только, оставшиеся 5 % отходят Дворцу, как к силе стоящей во главе иерархии власти.

На данный момент, возрождение павших воинов фракции Голд – это дело Дворца, а не городов, которые даже толком и не начинали развиваться. Хорошо хоть запасы очков фракции, накопившиеся с момента становления Дворцом, позволят нам возродить 50 % погибших в течение следующих двух месяцев по времени Изнанки. А чтобы счет «денег фракции» пополнялся, Джинронг и Лейх сейчас гоняют военную машину фракции Голд. Речь о разделении на отряды и мобильные роты, отправленные на зачистку местности, разведку и захват клановых крепостей. В общем, очки фракции пополняются даже сейчас, когда часть армии отправилась на отдых.

Все эти управленческие детали мы обсуждали с Джинронгом за очередным завтраком в моих апартаментах на вершине крепости Полиса.

– Насчет «генокорректора», – узнав о скрытом функционале, глава Дворца сразу понял, что к чему. – В Небесном Владыке [6] есть наша клановая крепость МЧС.

– МЧС? – понятно откуда ноги растут. – Ребко придумал?

– Нет, сородичи наши, – Джин потер нос, стесняясь сказанного. – Решения принималось без тебя. Мы уже проводим конкурсы среди жителей Иштара на названия важных крепостей. Йеон и Молли занимались этим делом, привлекая общественность к делам Дворца. Мол, так народ будет лучше чувствовать атмосферу победителей. Полис, Твердыня и последнее наше собственное «МЧС» – министерство по чрезвычайным ситуациям – как первое место, где мы начали возрождать павших.

Кореец остановился от избытка эмоций.

– Там, внизу, в городе, живут простые люди. Захват Небесного Владыки ждал каждый житель Иштара, – Джин указал рукой за перила террасы, где мы завтракали. Под нами простирались улицы нашего города. – Им неведомо, каково это находиться на острие атаки армии, зная, что завтра для тебя может не настать. Но у всех этих людей, тихих бабулек, озорных пацанят, бубнящих продавщиц из лавок, есть близкие, которых они ждут с фронта. И наша крепость МЧС – это воплощение в реальной жизни их надежд на возрождение павших близких. Я тебе как глава Дворца, от лица твоих граждан, говорю: «Спасибо, Джон!» За возможность спокойно спать по ночам. За сына Молли, который скоро увидит свою мать. За Асадала, Ташу, за козла Еремея, который умер, призывая тебя в мир Земли. А вот за старину Собачника тебе отдельное спасибо. Засиделся он в рядах мертвых. Пусть вылезает из своей теплой и уютной могилки и идет работать дальше!

Глава Дворца улыбнулся и в этот раз улыбка его была полна надежды.

– Когда тебя нет, мне даже выпить не с кем. У Лейха дела клана. Йеон не пьет, а Виен… дед это дед. Таких не пьянеющих алкоголиков еще поискать надо.

Про главу Стаи кореец не просто так упомянул. После массовой битвы за Зимний, у нас накопилось достаточно душ дважды-мутантов, чтобы сделать Собачнику подарок на возрождение – кристалл с душой трижды-мутанта и способностью «Костяной доспех». Глава Стаи как никто другой заслужил свое право на создание рода.

Джин задумался.

– У кланового алтаря, размещенного в МЧС, сделаем резервные подключения к Дворцу Голд, – кореец постучал пальцем по столу, намекая на запас камней рода на городской площади Иштара, расположенной сейчас прямо под нами – Но алтарь МЧС будет принимать не новичков Дворца, а вассалов, с которыми через генокорректор поделимся второй или третьей способностью. Теперь есть куда пристроить эту пирамиду из бесхозных камней.

– Не переусердствуй! Пирамида для нас – статусный объект. Да и если со мной что-то случится у вассалов должен быть запас камней рода. Ты лучше скажи, как идут дела по возрождению в целом?

Вопрос меня волновал из-за предстоящего штурма Уфы, где, согласно карте Клементины, находится ближайший к нам Великий Храм [7]. Скорее всего нас ждет затяжное сражение, в котором каждый боец будет на счету.

– Если смотреть на ситуацию исходя из запаса очков фракции, то два месяца, максимум три и вернем в строй 75 % погибших, – Джинронг откинулся на спинку стула. – Нам для этого нам нужны еще города-храмы [6], Джон. Всех, кого сможем, отправим на быструю прокачку через боевую арену. Насчет боя за Великий Храм [7], думай сам. Битва – твоя стихия. Данные от разведки Рублевых-Лебедевых говорят о подозрительном шевелении Зараженных. Они уже сейчас уходят из городской черты Уфы. Молли как раз к этому времени возродится. Может скажет что-нибудь толковое по этому делу.

О чем-то вспомнив, Джин щелкнул пальцами.

– Вассальный кабинет! А то всё думаю, что было нечто важное, о чем еще не сказал.

После захвата территорий от восьми Дворцов, выстроилась очередь из желающих пойти под наше крыло. И раз Джин вспомнил о кабинете, значит там действительно что-то важное.

– Старичок, – глава Дворца о чем-то задумался и снова щелкнул пальцами. – Роберт Дуано. Вредный старикан! Сказал, что дело важное и будет говорить только с тобой. Упертый, как моя бабка! Охранника в кабинете за запястье укусил, когда его попытались силой вывести. Сам понимаешь, в силу возраста на него никто руку не поднял. Этот ушлый пень сам вышел в коридор наземной крепости и уже третьи сутки ждет тебя, никуда не уходя.

Столь старых Пробужденных сейчас на Земле быть не должно. Надо бы встретиться с этим интересным стариком.

Через полчаса старику передали приглашение подняться ко мне в апартаменты. Высокий, тощий, стильный джентльмен преклонных лет вошел на террасу, сохраняя идеальную осанку англичанина. В руках он держал старый кожаный портфель, какие любили носить в Англии лет сто назад. Я такие видел в газетных вырезках, когда сира Хэкс и Клео искали информацию по первооткрывателям Антарктиды.

Человек, Роберт Дуано, 142 уровень (Ранг: Ратник V-ступени)

Не спрашивая разрешения, гость сел напротив меня.

– Сэр Джон Голд! – Роберт обозначил наклоном поклоном головы приветствие. – Я искал встречи с вами, дабы исполнить последнюю волю моего нанимателя, известного вам под именем Генриха Отто, старейшины-вестника из Дворца Отто «Мощь нации».

– Хо-хо! Так вы нотариус, мистер Дуано? – мне захотелось пообщаться с гостем, в английской манере. – Признаться, мы с Генрихом были даже не знакомы.

Старик ловким движением поднял свой портфель, открыл его и положил на стол сферу правителя. Закралось подозрение, что гость хочет увидеть момент слияния двух сфер правителя и отчебучить какой-нибудь фокус с похищением.

– Сфера ваша по праву победителя, сэр Голд, – старик подтолкнул сферу и она покатилась через весь стол в мою сторону. – Такова последняя воля сэра Отто.

Поймав сферу, сразу телепортом направился к Джинронгу и потом обратно, потратив на все действия меньше пяти секунд. Если сфера правителя и впрямь настоящая, в ближайшие минуты, под контроль Дворца Голд, перейдет территория Германии – последней страны Европы, не занятой нами.

Когда я вернулся, гость уже вставал из-за стола, собираясь уходить. От старика веяло спокойствием, легкой ноткой грусти, но никак не разочарованием или жаждой крови.

– Быть может, английского чаю?

– Нет, сэр Голд, – Роберт ответил не поворачиваясь. – Последняя воля исполнена. Я намерен покинуть ваш дружелюбный город, если вы, конечно, меня отпустите.

– Только после чая, мистер Дуано. Законы гостеприимства не позволяют мне отпустить гостя без соблюдения минимальных формальностей.

– Странные у вас обычаи для гостей, – старик сел обратно на стул, даже и не подозревая, о чем пойдет речь. – Так что вы хотели обсудить? Ни за что не поверю, что патриарх аж целого Дворца и впрямь решил попить чай с пришедшим к нему нотариусом.

Пришло сообщение от Джинронга «На Берлин! Спасибо деду за победу!». Германия официально вошла в состав территорий Дворца Голд.

– Мистер Дуано, – я дождался момента, когда служанка принесла нам чаю. – Вам наверняка известно, что я успел побывать в мире Фризе еще до его гибели.

– Как скромно! Не вы ли стали причиной его кончины?

– Для нашего с вами разговора эта деталь не важна. Там, во Фризе, я заглянул в архивы Всеблагой Корпорации, ища информацию о Дворцах, участвующих в Битве за Будущее мира Земли.

– Понимаю, – Джентльмен робко улыбнулся. – Сказалось ваше знакомство с госпожой Эрато Маккой.

– Эта деталь также не важна, мистер Дуано. Тогда, ища информацию по Дворцу Отто, я столкнулся с интереснейшей деталью…

– Не здесь! – старик резко оборвал меня. – Молчите, сэр Голд! Хотите поговорить – переместите нас обоих в любой другой уголок Земли. Я…

Еще до того, как побледневший Роберт закончил предложение, я уже схватил его за руку и мы телепортом перенеслись в Чернобыль, в захваченный нами с Галатеей клановый храм «Сталкер», висящий над бетонным саркофагом потухшей ядерной электростанции. Об этом месте кроме меня, Джина и Галатеи, никто не знает.

Роберт затравленно огляделся, понимая, что мы перенеслись в апартаменты патриарха другой клановой крепости. Он даже доспех духа включил на автомате.

– Подойдет как место для разговора? Могу перенести нас в Антарктиду, если хотите.

– Достаточно, – собеседник поправил пиджак и отключил доспех духа, следуя этике общения благородных Пробужденных. – Мы оба знаем, что вы нашли в архивах Корпорации. Уж кто-кто, а их ищейки знают свое дело.

Глава 11. Наказанные

Дело в том, что Император Отто «Мощь Нации» за время своего правления, имел аж четырех никому не известных старейшин, появившихся из ниоткуда. А так не бывает! У всех есть история, которую можно проследить. Потом кто-то из агентов Корпорации узнал о тайной связи между Отто и неким закрытым кланом Дуано. Особенность этого семейства благородных была в комбинации клановых способностей – «Душевный митоз» и «Двойник». Проще говоря, члены клана Дуано способы создавать абсолютную копию своей души, а потом помещать ее в двойника, созданного второй способностью. Причем новое тело вполне материально и проходит по Системе как новое живое существо с возможностью дать ему истинное имя. Так был сначала один Роберт Дуано, а потом на свет появился Генрих, вошедший во Дворец Отто. Как недостаток, у Генриха был слабый сосуд души. Потому он умер во время боя за Иштар, не выдержав моей жажды крови.

У душевного митоза [по аналогии с делением клеток] нашлись и более существенные недостатки. Несмотря на копирование воспоминаний на момент разделения, двойник все же был отдельной личностью со своими особенностями характера и поведения.

В момент отделения от Роберта Дуано, Генрих стал его альтерэго. Спокойствие Роберта против напористости Генриха. Продуманный подход опытного джентльмена превратился в юношескую тягу к приключениям. Роберт и Генрих, в плане характера, стали полярными противоположностями, породив в момент разделения две отдельные личности. И даже смерть последнего никак не изменила Роберта.

И у душевного митоза, и у способности двойника нашелся еще один общий недостаток. Быстрое старение! Каждый раз разделяясь на двое, Роберт сокращал свою жизнь вдвое. Монархи живут лет по пятьсот-семьсот. Судя по тому, как старик сейчас выглядит, он уже минимум дважды применял свои клановые способности.

– Уточню. Вы принесли сферу мне, потому что ненавидите Дворец Отто?

– Нацизм, Джон! Именно нацизм, а сам Дворец, – Роберт раздраженно фыркнул. – Я презираю идеи Императора Отто! Он просто закомплексованный психопат, желающий встать во главе идеальной человеческой расы. У нас с ним был стандартный клановый уговор! Если Генрих погибнет, я волен делать, что пожелаю. Две свои жизни я Дворцу уже отдал.

– Так у вас служба по принуждению?

О таком в докладе Корпорации не упоминалось.

– Полярность, Джон, – Роберт кисло улыбнулся. – Весь клан Дуано ненавидит Отто! Именно поэтому наши двойники ему поклоняются, едва ли не как богу. Чертов Отто нашел способ использовать и этот недостаток себе во благо.

Сила семени Сансара подсказала, что старик не лжет. Даже опытный лгун не сможет развить в себе такую ненависть. Она словно яд, токсичное вещество, вытравившее в личности Дуано все, что связано с Дворцом Отто.

– Мистер Дуано…

– Да хватит уже! – лицо старика дернулось. – Роберт! Зовите меня просто Роберт. Поймите, фамилия вызывает не самые приятные воспоминания.

Когда я спросил Эрато, «Чем так ужасен Отто «Мощь нации»?», эльфийка недовольно морщась ответила – «Он истинный Император-чудовище. Во всем Титардо не сыскать другого представителя вашей человеческой расы более эгоистичного, решительного и интеллектуально одаренного, чем Отто».

В докладе разведчиков Корпорации описывалось, как клан Дуано изводился морально и физически. Отто дает им рожать детей, а потом разделяет семью, беря близких в заложники. Император делает всё возможное, чтобы члены клана Дуано его люто ненавидели. Отбор отца и матери будущего ребенка, принудительный брак, проживание в закрытых поселениях, откровенно военные порядки и весьма суровые условия для жизни. После применения способности душевного митоза, появившиеся на свет двойники становились самыми преданными слугами Дворца Отто «Мощь Нации». Та самая полярность рождала из ненависти Дуано сильнейшую веру в Императора Отто.

Только заплатив две жизни, то есть разделения, член клана Дуано получал безоговорочную свободу от Дворца Отто. Однако, после таких манипуляций с сосудом души и собственным здоровьем, жить носителю фамилии Дуано оставалось недолго. «Пенсия» длящаяся от года до пятнадцати, заканчивается неминуемым разрушением сосуда души.

– Роберт Дуано… согласно хроникам Корпорации, вы один из семи старейшин-вестников, живущих здесь, на Земле, едва ли не с момента открытия Гилбертом нашего мира.

Старик недовольно фыркнул и, подойдя к пыльному чайнику, сам себе налил стакан воды.

– Юноша, вы бы и сами сбежали из того концлагеря, что Отто зовет домом клана Дуано. Здесь, у вас, даже во время Второй Мировой, было не так плохо, как там. Прежде чем мы продолжим, скажите, какие камни рода заложены в основание алтаря этой клановой крепости?

– Склад, магазин, рыбная ферма, парковая зона и еще один склад. Ранг камней, Новик. Это моя личная резиденция, отрезанная от мира и проблем Дворца Голд.

Гость взглядом указал на лифчик Галатеи, висящий на спинке стула.

– А вот это уже не ваше дело, Роберт.

– Раз уж вы хотите поговорить, тут всё мое дело, Джон, – джентльмен раскинул руки. – Не удивлюсь, окажись у Дворца Голда сам «Инфоцентр», позволяющий перехватывать все системные сообщения в радиусе действия. Ваш Дворец не публикует список найденных камней с уникальными специализациями, но я уверен. Вы нашли его!

Молчу, нет смысла отвечать. Роберт всё правильно понял и расплылся в довольной улыбке.

– Известно ли вам, сэр, Голд, что Императоры, чей Дворец Жизни использовался в виде прототипа для создания камней рода, имеет определенные прерогативы по его использованию. Исключительное право, если так вам будет понятнее. Ваш знакомый, Гилберт Бейтс, мог отключать чужой эффект камня «Малого мира». Ревнивая Императрица Афродита снимала эффект омоложения от Храма Красоты со всех женщин, что приходили к ней в имение. А ваш невидимый противник из России, Императрица Психея «Душа Мира», может незаметно перехватывать поток информации от всех инфоцентров во всех мирах! Проще говоря, сэр Голд, она знает обо всем том, что вы обсуждали через систему голосовой связи в Иштаре. Почта Дворца, личные письма, объемы торгов, банковские данные, пароли.

Старик развел руки в стороны.

– Психея, знает всё о вас, если вы и впрямь додумались подключить Инфоцентр к алтарю крепости, висящей над Иштаром!

О чем-то подобном я догадывался после того, как в засаде под Пермью не обнаружил Белояра и солдат Дворца Психеи. Я никогда не недооценивал старого демона! Чем тише он себя ведет, тем больших проблем от него можно ожидать.

– Роберт, мне плевать на Психею. Могу ей хоть свои интимные фотки отправить.

Джентльмен хохотнул, тактично прикрыв рот кулачком.

– Психее почти две тысячи лет, сэр Голд. По земным меркам, Императрица «Душа Мира» всё равно, что женщина в возрасте 135 лет, стоящая одной ногой в могиле. Ей так и не удалось стать Полубогом. Уж больно рыльце в пушку. Максимум лет десять и она сама умрет. Кузан Таленор и секрет его бессмертия были ее целью и шансом пожить подольше! Именно поэтому она вложила в покорение мира Земли аж десять кристаллов с силой божественности. Именно поэтому вы всё еще живы. Она использует вас как способ добраться до Кузана.

– Стоп! – я остановил старика, едва севшего за столик. – Именно об этом я и хотел с вами поговорить. Узнав о вас из документов Корпорации, я стал искать ваши следы на Земле. По документам, вы родились во Франции в 1912 году, спустя 19 лет после открытия Гилбертом мира Земли. В 1929 заинтересовались фотографией. Потом ваши следы теряются, на целых 16 лет и есть только достоверные данные о том, что вы были независимым фотографом в рядах сопротивления во время Второй Мировой Войны, вплоть до 1945 года. Следующие 45 лет, вы были известны, как мастер французской гуманистической фотографии. Официально умерли в 1994 году.

Роберт неуверенно поерзал на стуле.

– Я всей душой ненавидел Генриха! Его одержимость нацизмом. Поэтому боролся, как мог.

– Вы не так поняли, Роберт. Мне не интересен период Второй Мировой Войны, в вашей жизни. А вот те 16 лет, о которых, нигде не упоминалось мне стали особенно интересны. Насколько я понял, в 1929 году, вы сели на пароход «Сириус» плывущий до Америки. Я узнал вас по случайному снимку президента Герберта Гувера. Ваше лицо отразилось в витрине.

Собеседник кисло улыбнулся.

– Удивили. Сумели найти следы даже в Штатах, спустя почти сто лет и жизнь по поддельному паспорту …

– В том то и дело, Роберт, – вытащив из инвентаря нужный снимок, положил его на стол перед стариком. – Я искал не вас, а следы Гилберта. Вы проплыли через полмира, на древнем металлическом корыте, испускающем пар и черный дым из труб, ища встречи с ним. Уже тогда Бейтс был известен на всё Титардо как друг Кузана Таленора и Максимилиана «Мельницы». А вы и другие шесть старейшин-вестников, первыми пришедшими на Землю, искали встречи с Гилбертом, надеясь так выйти на Кузана.

Роберт на мгновение взял паузу.

– Есть разница, сэр Голд. Я искал Гилберта для себя, зная, что жить мне осталось недолго. А не для этой сволочи Отто, будь он трижды проклят!

На второй черно-белой фотографии, лежащей на столе перед стариком, запечатлен ветхий пожелтевший от старости журнал посещения Мискатонского Университета за 1930 год. В нем значился автограф Роберта Дуано, отметившегося в тайном учебном заведении 2 февраля в час пополудни.

– Ничего, – я ткнул пальцем в ряд подписей на фото. – За девять лет поисков, еще до Пробуждения, я не нашел вообще ничего про Мискатонский Университет в штате Массачусетс. Ни адреса, ни списка преподавателей, ни списка изучаемых дисциплин. Данные о нем стерли не мы, тогда еще примитивные земляне. А вы – пришлые Пробужденные. Однако есть один интересный документ, о котором я узнал всего год назад! Фрагмент рукописи «Потерянный человек» Гилберта Бейтса, начатый еще в 1739 году.

На стол упала папка документов из сейфа Еремея Рублева-Лебедева. Майор Лейх не знал, что с ней делать после смерти друга, но мне она как раз пригодилась. Внутри папки лежат ксерокопии рукописи Гилберта.

Увидев документ, Роберт побледнел, смотря на меня умоляющим взглядом.

– Не надо…

– Нет, надо! Я знаю, что Бейтс в 1930 году собрал в Штатах группу своих сторонников из числа Пробужденных. Вы назвали себя Мискатонским университетом. Прежний старейшина-вестник от Дворца Кроноса, Исфир Кронос, также был с вами. Он погиб. От Колумбоса, Магбы тоже были сторонники. Они тоже вскоре умерли, едва успев найти себе замену. Я знаю, что в 1893 году, в Битву вступили 77 Дворцов. Двоих убили конкуренты. Но оставшиеся трое… они умерли в короткий период времени, с 1931–1932 года. В Штатах! Одного, Арглая Чезаре, нашли в стене, сросшимся с камнем и выражением ужаса на лице. Его ладонь срослась с каким-то артефактом.

На стол ложится еще одно фото.

– Второй, Эмануэль Кавалье, идя по улице Нью-Йорка, был разрублен неизвестно чем в районе шеи. Нападавший отсутствовал как таковой. Голова бедняги по неизвестным причинам прожила еще шесть дней. И это в мире, где и маны-то толком не было.

– Прошу вас, Джон, – Роберт шептал, бледнея на глазах. – Не надо! Не лезьте в это дело.

– Третий, представитель Дворца Асагути, единственная дама среди вас. Мидзуки Кёко! Я видел пленочную запись, Роберт…

– Не надо…

– Она растворялась у вас на глазах.

На стол падает еще одна фотография, найденная в архивах столетней давности из штата Массачусетс. Заголовок местной газеты из крохотного городка штата Массачусетс гласит «Неумирающая женщина – она совсем не чувствует боли».

Увидев фото, Роберт зажмурился. Ему было больно видеть то, что на ней изображено.

– Мы не знали во что ввязались, Джон…Во что Гилберт нас втягивает…

– Сначала растворилась кожа, потом мышцы, органы, – я продолжал давить на Роберта, желая услышать ответы. – Даже когда от Мидзуки остался скелет, лишенный намеков на эмоции и признаков знакомого вам человека, она всё еще была жива, Роберт. Вы сами убили ее из сострадания.

Однако первые неудачи членов сообщества Мискатонского университета принесли свои неожиданные плоды. В тот же год в Чикаго началась эпидемия кошмаров, сводящая людей с ума. Причем сорок шесть сюжетов разных снов у разных людей повторялись из ночи в ночь в течение трех месяцев. На основе этих кошмаров члены Мискатонского сообщества написали свое произведение «Безымянные культы», описывающее ритуалы поклонения неизвестным богоподобным существам.

Затем Исфир Кронос в припадочном состоянии с пустым взглядом начал вещать послание последнего гиперборейца Эйбона. В итоге бедолага сошел с ума и покончил с собой. В 1936 году Гилберт закрыл Мискатонский Университет и покинул мир Земли.