Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 11
Последний день мира Фризе

Город-гигант Киридос, столица Халифатов, 6700 метров под водой.

Вечно веселая ребятня первой ощутила приближение чего-то масштабного, надвигающегося из-за горизонта грядущих событий. В этот день повсюду, от плавающих городов-гигантов мелководья до крохотных форпостов на подводных скалах мира Фризе, дети беспричинно начали плакать. Их бог! Их Воля Мира отреклась от них.

Отныне Пробужденные больше не подданные Воли Мира.

На Системных каналах телевещания автоматически запустилась трансляция «День Скорби». Тысячи камер освещали места, где сталкивались ведущие силы Дворцов и Глубоководных. Любой Пробужденный через свой интерфейс мог сейчас увидеть, как проходят битвы, определяющие судьбу мира Фризе.

Волю Мира ждали! Ей навязывали новое место последнего боя. И выбора, атаковать или нет, никто ей не дал! Заметив слабую оборону городов и вялые атаки флота, Воля изменила расстановку собственных Защитников на растянувшейся линии фронта. Генералитет Союза Наций, наблюдавший за тем, как Императоры Глубоководных покидают рубеж атаки, бледнели от ужаса. Их переиграли! Воля Мира уводит порталами свои главные силы в другое место. А значит, ловушка на драконов вот-вот превратится в ловушку на Императоров Пробужденных! Прикрыв наступательную армию Глубоководных уже отправленными Защитниками, Воля Мира собрала все оставшиеся ударные силы в один кулак!

На другом конце мира в это же время происходили другие судьбоносные события. Поняв, что карантин с мира Фризе скоро снимут, драконы собрались в стаю и на всех парах рванули за головами истинных Сай-Клоу. У древних повелителей мира на генетическом уровне была прописана категорическая нелюбовь к тем, кто пролил кровь их малочисленных сородичей. Словно поток живой сжатой до предела энергии, стая драконов рассекала океанические воды, продвигаясь к своей цели. От их рвущейся наружу жажды крови на десятки километров вокруг умирало всё, что имело хотя бы намек на жизнь. Они были в гневе! Пробужденные! Жалкие насекомые, которым они когда-то позволили тут жить, нарушили их планы по уничтожению Сай-Клоу.

Сезар’Ди’Ракудо, дракон-старейшина, плыл скозь воду первым, возглавляя стаю.

[Время уходит! Сегодня или никогда! Мы уничтожим выродков, посмевших пролить кровь нашего собрата!]

Тем временем на границе халифатов ткань пространства скрипела, стонала и скручивалась в попытках исполнить желание хозяйки мира. Сотни, а потом и тысячи природных порталов открывались вдоль впадины, выбрасывая на илистое дно многомиллионную армию Глубоководных. Воле Мира не оставалось ничего другого, кроме как поддержать драконов в их битве. Сюда же прибыли 75 Императоров Глубоководных. Более чем три четверти от числа всех Защитников Мира!

[Идите… идите… Дети мои! Вас встретят достойно… их число меньше… быть может и вдвое… и это нам хорошо…]

Находясь в двадцати километрах от Киридоса, Императоры Глубоководных чувствовали себя на относительно безопасной дистанции. До зоны прямой атаки с территории Полубога еще пять километров. Водная среда снижает саму скорость атаки втрое, и поэтому от нее можно попросту уклониться.

Потому выстрел, снесший голову одного из Императоров Глубоководных, стал неожиданностью для всех. Счет в последней битве за будущее Фризе открыла Эрато Маккой, Императрица-Стрелок.

Находясь на границе города, эльфийка сменила одноразовое аурохранилище и вставила новое. Личный предмет Эрато, мушкет «Трипанг», производил один-единственный выстрел, расходуя за раз весь ее личный запас ауры. Низкая скорострельность – огромный недостаток! Но она компенсировалась запредельной дистанцией атаки и высокой поражающей мощью.

За спинами Императоров Глубоководных на горизонте показалась стая драконов. В нынешней битве им плевать на действия союзников. Уничтожение Сай-Клоу – единственная причина их временного сотрудничества! Едва выйдя на рубеж атаки, древние повелители магии создали коллективное заклинание «Сфера вечной пустоты» диаметром в пару километров и швырнули им в черный защитный купол столицы халифатов.

Заметив высших драконов, Эрато и Талос тут же скрылись под городским куполом. Контратака Эшхарта встретила заклинание на подлете, пробила его насквозь и ударила в морду Сезар’Ди’Ракудо, оставив на ней глубокий порез.

[Арр!]

[Смотрю, ты – тварь похуже Ави’Деоса. Плюешься своей дрянью куда попало!]

[Жалкий бестелесный мертвец! Я вымараю ваши имена из истории вашего же народа! От вашего грязного рода и следа не останется.]

Драконы всегда жили в гармонии с окружающим миром, понимая законы древней магии лучше любых других существ. Время, пространство и сама жизнь. Им подвластно всё! Победить драконов на их же территории могли только те, кому плевать на магию! Как и плевать на правила мироздания! И горнило непрекращающейся войны мира Клоу выковало такой вид людей. Однорогие – прирожденные драконоубийцы! Они способны разрушать магию драконов, их жизненную силу, разрывая на части ауру древних повелителей.

Естественные враги! Как конкурирующие прайды львов, они недолюбливали друг друга. С точки зрения пищевой цепи, на стыке независимых миров и миров Системы мать-природа породила то, чего не должно было существовать в принципе. Сверххищников в человеческом обличии, чьей добычей должны были становиться драконы. Сай-Клоу! Едва заметив их ауру в своем мире, драконы поняли: «Они вкусили нашу плоть и кровь!» Смертельная угроза!

И вот, тридцать лет спустя, день их битвы наконец настал!

Сейчас камеры Системы транслировали патовую ситуацию. «Территория Полубога», она же «Царство», является особой способностью Полубогов. На ней он может оперировать законами мироздания, черпая из них силу. Мана, свет, избыток ауры Пробужденных, их энергия веры – всё это становится силой, питающей могущество Полубога Эшхарта Сай-Клоу.

Противниками Эшхарта стали древние драконы. Имея бесконечный запас маны, они творят древнюю магию одной лишь силой мысли. Ведомая Сезаром стая обошла купол города по дуге на север, непрерывно забрасывая его мощными заклинаниями. С юга к бою подключились Императоры и Монархи Глубоководных, уже знавшие от Воли Мира о готовящейся тут засаде.

Воды над городом засияли ярче солнца. От тысяч сотворенных заклинаний вода то вскипала, то замерзала, то проваливалась в воронки, созданные магией пустоты. Плотность магофона за пару минут подскочила с 2,5 до 47 единиц. Теперь даже Монархам Глубоководных сжав зубы приходилось цепляться за жизнь в столь агрессивной внешней среде.

Ответные атаки Эшхарта, вылетающие из-под черного городского купола, сбивали заклинания драконов и ранили их самих. Впрочем, запредельная регенерация этих тварей способна за минуту отрастить целую конечность. Что уж говорить о мелких травмах?!

И все-таки ящерицы нашли способ достать Эшхарта на его же территории! Собрав все свое могущество воедино, семнадцать драконов сотворили коллективное заклинание «Царство вечного огня», охватив им и город-гигант, и все окрестные земли. Вода вскипела и испарилась, высвободив колоссальное количество энергии!

Дракон-старейшина Сезар ликовал.

[Эй-йа-сари! Вкуси адское посмертие своего народа, живой мертвец! Я сотру с лика этого мира всех, в ком течет ваша грязная кровь!]

Воля Мира шептала.

[Сохраните… сохраните себя… о, дети мои…]

Для камер Системы и жителей мира Фризе, ютящихся внутри городских убежищ, сильнейшая атака драконов выглядела пострашнее падения метеорита на планету. Младенцы всё так же кричали, а на лицах их родителей застыло выражение непередаваемого ужаса.

Взрыв… Над столицей халифатов разом исчезла почти вся масса воды в семь тысяч метров высотой. Трехсотметровая корка льда взорвалась, и столб пара выбросил ледяное крошево прямо в космос. Древняя магия разорвала в клочья остатки атмосферы, создав пятидесятикилометровый столб из пламени, что горел, не утихая до самой стратосферы. Древняя и оттого ужасающая магия питалась напрямую маной. Драконы намеренно локально повысили плотность маны, а потом подожгли ее, воспламенив сам магофон мира Фризе!

От атаки, сравнимой со взрывом ядерной бомбы, черный купол над городом схлопнулся. Оборона столицы халифатов пала, показывая зрителям последствия примененного заклинания. Не осталось ни одной целой постройки выше первого этажа. Рухнул даже дворец бога-императора Эшхарта Сай-Клоу. Оголившееся морское дно раскалилось и уже начало медленно плавиться. Заклинание вечного пламени вытягивало ману из земных недр, превращая окрестности города в жерло нового супер-вулкана. Через сутки драконьи вены в коре планеты окончательно перестроятся и жизнь в Киридосе станет невыносимой.

От горизонта до горизонта мир превратился в пылающий ад! Над головами Императоров, вылезающих из-под руин города, вместо толщи льда теперь было звездное небо.

Смотря на огромную дыру в атмосфере планеты, Эрато выдавила из себя кислую улыбку.

– Дед был прав, когда рассказывал сказки о сотворении мира.

– Мдааа, – Талос залечивал аурой порез на своей щеке. – Когда Однорогие рассказывали о том, что драконы могут поджечь магофон, я им не поверил. Черти из Бездны! Да я и сейчас не верю в то, что вижу!

Едва прибывшая армия Глубоководных зажарилась в собственных панцирях. Запах горелой плоти морских обитателей перебивал все прочие. Выжили только Императоры Глубоководных и горстка Монархов, сотворивших по подсказке Воли Мира коллективный щит. Всё, чего касалось вечное пламя, вспыхивало и горело до тех пор, пока полностью не лишалось маны. Потому заклинание и звалось «Царством вечного огня».

В разных частях руин Киридоса показались группы Однорогих, облаченных в боевые костюмы. Фигуру Байха Сай-Клоу зрители узнали сразу. Знаменитый защитник границ халифата отличался завидными размерами тела и имел репутацию непревзойденного бойца.

– Братья и сестры! Хвостатые изверги подожгли ману, дабы мы не смогли быстро восполнять свои силы! Эта «битва на истощение», – Однорогий улыбнулся, показав пальцами кавычки. – В которой у них есть преимущество.

Дружный смех раздался над столицей. Байх поднял руку, зажав в ней незнакомый зрителям кристалл маны.

– Не вздумайте сегодня помирать! А если вы всё же отправитесь на тот свет, я сам спущусь в ад, найду ваши задницы и надеру их еще раз! Все поняли?!

– Да! – дружный крик стал ему ответом. Настоящая битва начнется сейчас!

На экранах Эрато Маккой со странной полуулыбкой достала из хранилища точно такой же кристалл маны, какой был у Байха. Поймав вопросительный взгляд Талоса, эльфийка приложила руку к своей груди. Сердце снова бешено колотилось.

– Каждый раз, когда мы с ним видимся, мое сердце бьется как сумасшедшее…

Заметив улыбку на лице взволнованной сестры, Талос понял, о ком идет речь.

– Джон Голд?

Эльфийка кивнула, смотря на кристалл из очищенной маны.

– Когда же в последний раз мой разум ликовал, встречаясь с чем-то, доселе невиданным?!

Императоры имели проблемы, непонятные простым смертным. Спустя много лет постоянных войн страх как чувство притупляется. А вместе с ним теряется и вкус повседневной жизни.

– Уже и не помню, – Эрато улыбалась, – когда в последний раз так сильно желала победы!

– И так искренне улыбалась, – Талос кивнул, соглашаясь.

Взяв в руки мушкет, Эрато прицелилась им в голову дракона, идущего в пикирующую атаку.

– Каждый раз, когда мы видимся, Джон будто зовет меня отправиться в новое приключение. Всё в этом пареньке мне в новинку… Он будто создан для того, чтобы нарушать установленные правила.

Вечное пламя сожрало вообще всю ману вокруг. Для Императоров Пробужденных, Глубоководных тварей и драконов – бой перешел в разряд битвы на истощение. По этой же причине древняя магия больше не могла никем применяться. Дармовой маны, разлитой по округе, ни у кого не осталось…

* * *

Еще до того, как Джон Голд появился около Байха, камеры Системы заранее настроились на точку его появления. Создав запас кристаллов маны для всех Сай-Клоу и Императоров Союза Наций, он снова накинул себе десяток лет. Всё те же седые волосы и выцветшая белая одежда, что и в день, когда он принес лекарство в мир Фризе. На плече сидел сжавшийся в размерах осьминог с миловидной внешностью. Преобразилась и аура Голда. Из-за сильно раздутого размера и высокой насыщенности силы божественности она теперь походила на молочно-белый воздушный шар. Изменившаяся внешность и отсутствие ника над головой стало причиной того, что в первые минуты зрители не узнали героя, нашедшего лекарство от вируса Морфея.

– Мне жаль, Голд, – Байх улыбался, разгоняя воспламенённую ауру по своему телу. – Для нас, истинных Сай-Клоу, бой с сильным противником священен! Победа дарует нам понимание того, как пробиться на следующий ранг силы… Эшхарт был тем, кто убил Ави’Деоса… и именно он смог стать Полубогом и защитником нашего народа. Те из нас, кто сегодня смогут выжить и одолеть дракона… облегчат его ношу… Я ближе всех… ближе всех к тому, чтобы стать вторым Полубогом Сай-Клоу.

После применения ультимы тело Байха запульсировало аурой. Пространство вокруг задрожало. Однорогий достиг пределов проявления силы, разрешенных в мире Фризе.

– Мне жаль, Голд… Ты больше, чем кто-либо, достоин схватки с сегодняшним противником, – Однорогий морщился от боли, вызванной сожжением ауры. – Драконы… все они… вне твоей весовой категории…

– Друг мой, – тихий и спокойный голос Голда, на фоне начинающегося безумия, внушал в зрителей некую уверенность. – Ты знал меня только как воина. Но у меня есть и второй скрытый класс.

Однорогий улыбнулся, ожидая продолжения. Голд посмотрел в небо на семидесятиметрового дракона, возглавлявшего стаю.

– Маг-мистик. Тот, кто через познание эйдосов различных предметов может творить древнюю магию. До вчерашнего дня и встречи с Гилбертом я считал, что подданные Системы не могут применять древнюю магию в слаборазвитых мирах. Так было до тех пор, пока я не задумался о способностях Дворцов Жизни у Императоров. Как же они работают тут, во Фризе?! Дабы стать Императором, Пробужденный должен осознать свой эйдос! Саму суть своего истинного имени. Это знание и становится идейной основой для способности Дворца Жизни.

– Голд, – посматривая в небо, Байх хмурился всё больше. – К чему ты клонишь? На нас вот-вот нападут!

– Один-единственный эйдос! – Голд пристально смотрел на дракона-старейшину, летящего во главе стаи. – Система разрешает проявлять любому существу эйдос, соответствующий его истинному имени, если выполнены все прочие условия.

За долю секунды Байх встал в стойку и послал «Дальний удар» по подлетающим к ним драконам. Одна особь не успела увернуться и, будто споткнувшись в воздухе, начала падать на Землю.

– Короче! В чем смысл?

Голд поднял руку, будто собирался щелкнуть пальцами.

– В Чуде, – Джон улыбнулся. – Ибо я… сама… неотвратимость.

* * *

Раздался щелчок пальцами, и Джон исчез, мгновение спустя появившись на голове Сезара’Ди’Ракудо. Вдали загрохотали взрывы начавшейся битвы Императоров Глубоководных с силами Союза Наций.

Сосредоточенный на мыслях о битве, Сезар почувствовал, что на нем появился наездник, лишь спустя десять секунд. Уж слишком мал и слаб был источник внезапно появившейся ауры. Но стоило дракону ее внимательно изучить, как мнение о наглеце тут же перешло из разряда «раздражающий» в разряд «непредсказуемый».

[Человек… от тебя исходит воистину опасная аура…]

Ратник, наделенный силой божественности.

[Имя мне Чудо.]

Голд, держа в правой руке кристалл из чистой маны, щелкнул пальцами левой. Аура божественности сразу же заметно уменьшилась, а кристалл маны исчез. Мгновением позже в небе над драконом материализовалась огромная ладонь из чистой энергии, несущаяся прямо на него. Голд сжал пальцы в кулак, и ладонь в небе повторила его действия.

[Да что ты, черт возьми, такое?!]

[Чудо.]

Нанося удар по дракону, Голд взмахнул рукой, и его аура божественности снова уменьшилась. Кулак в небе, повторив действия создателя, на огромной скорости врезался в Сезара, впечатав его массивное тело в землю. Грохот падения семидесятиметровой туши на руины столицы был сравним с сильным взрывом.

[Гха! Умри насекомое!]

[Чудо.]

Новый удара кулака сверху вбил поднимающегося Сезара в землю.

[Ты смешон, человек! Решил убиться об меня?]

Даже будь ладонь каменной… для высшего дракона такие атаки скорее оскорбительны, чем смертельны. Всё равно что брошенная в лицо перчатка на дуэли.

Если бы не приходилось экономить ману, от крохотного подобия врага, стоящего сейчас перед Сезаром, давно бы осталась лишь кучка пепла. Но как?! Как это жалкое создание может применять магию чудес?

[Чудо. Чудо. Чудо. Чудо. Чудо. Чудо…]

Удары гигантских кулаков сыпались с неба, не давая Сезару свободного двигаться. Распластавшегося по земле дракона будто впечатывал в землю мощный водопад из материализованной энергии.

[Само твое существование ос-с-скорбляет нас!]

Тот факт, что Ратник смог целых десять секунд удерживать на месте существо, чье могущество на две головы превосходило Императорское, иначе как чудом не назовешь.

[По-ни-маю. Используешь свое Истинное Имя как ключ-активатор для магии чудес. Воистину, занимательно… для насекомого.]

Разъяренный Сезар открыл пасть, и наружу вырвалось черное пламя. Руины, попавшие в область атаки, обратились в пыль.

[Чудо.]

Человек внаглую снова телепортировался прямо на голову Сезара. Очередное применение магии чудес пробилось сквозь естественную защиту дракона, вызвав окаменение верхних слоев кожи.

[Сколько же в тебе наглости, назойливая букашка?!]

Наглый человечишка топтался по драконьей гордости, стоя на голове старейшины так, словно тот его ездовое животное. Сжав в руке очередной кристалл маны, Голд повторил атаку, усилив эффект окаменения.

Оскорбительно! Сезар так сильно концентрировал внимание на Голде, что упустил момент появления рядом с собой Байха Сай-Клоу. Скрыв свою ауру, Однорогий подобрался к противнику вплотную. Дистанция для прямого удара – расстояние на которое в обычных условиях ни один дракон не даст к себе приблизиться.

Размахнувшись, Однорогий со всей силы вбил свой кулак в тело гигантской ящерицы.

– Кол Яхрома!

Проигнорировав естественную защиту сверхкрепкой шкуры дракона, удар Байха пробил насквозь грудную клетку Сезара. В семидесятиметровом теле рана была так велика, что в нее спокойно пролез бы взрослый человек.

* * *

Пятьдесят истинных Сай-Клоу против семнадцати высших драконов. Настал день, которого обе стороны конфликта ждали последние тридцать лет.

Зная, что сородичи смогут продержаться какое-то время без его опеки, Эшхарт переключил свое внимание на помощь Императорам Пробужденных, вступившим в бой с Глубоководными. Тут дела обстояли намного хуже.

От Союза Наций прибыло всего 36 Императоров, дополняющих уже имеющиеся силы Корпорации. Теперь 48 Императоров отчаянно противостояли 74 Защитникам Мира. На поле боя дрожала земля, а воздух горел, создавая бескислородную среду. Запах серы и горелой плоти, идущей от раскаляющегося морского дна, пробивался даже сквозь доспех духа. Императоры рвали друг друга на части, понимая, что никакого перемирия между ними быть уже не может. Одна из сторон Битвы за Будущее сегодня исчезнет, оставляя право на жизнь тому, кто выживет.

С помощью своей «территории» Эшхарт снизил до минимума масштабность атак Императоров. Одни правила для всех. И для драконов, и для Глубоководных, и для Пробужденных. Не поступи Полубог таким образом, и Защитники попросту задавили бы обороняющихся сплошным огнем. Силой божественности Воля мира заправила их «по самые брови».

Несмотря на наличие кристаллов маны, Пробужденных теснили числом. Императоры Глубоководных тварей, увидев, как погибла их армия, вконец осатанели, идя практически в самоубийственные атаки.

Десяток гвардейцев Корпорации, отделившись от строя, словно единый живой организм растерзали несколько Императоров Глубоководных, заставив тех действовать более осторожно. Эрато стреляла в особо ретивых тварей, пытавшихся прорвать линию обороны. Если бы жажда крови была жидкостью, здесь, над пылающей столицей халифатов, шел бы настоящий кровавый дождь. Ад на земле! Кровь, битва и огонь! От горизонта до горизонта.

Талос Маккой, улыбаясь, уступил место в авангарде другому мастеру защиты. Его личный предмет, живой щит, разделившись на две части, обвил запястья владельца, став широкими наручами.

– Чуешь настроения, сестрица? – на вопрос брата Эрато ответила длинной матерной тирадой. Но парень ее не слушал. – Да, ты всё верно поняла. У тварей в глазах огонь! Воля Мира им хвосты и клешни накручивает. В ближайшую минуту-две они запустят ультимы и пойдут на последний штурм.

– Победа или смерть! – запустив свою собственную ультиму скорострельности ценой растраты жизненной силы и свободных начал, Эрато прошептала. – Яс-сс-сашь!

– Хе-йа, – Талос кивнул, ответив на родном наречии. – Яс-сс-сашь!

Эрато и Талос, мастер защиты и мастер нападения. Талос сформировал сферический щит, усилив его силой божественности. Применив свои ультимы, Маккои пробились в ряды Глубоководных, желая сломать их строй.

– Надо не дать им пойти в синхронную атаку.

– И без тебя знаю! Следи за щитом.

Но противник не дрогнул, а союзники не поддержали. Даже гвардейцы не смогли прийти на помощь, оказавшись зажатыми равной по численности группой Императоров-тварей.

Видя, как Маккои пошли в самоубийственную атаку, Демиан Прэй только и мог, что скрипнуть зубами.

– Я буду помнить вашу доблесть, дети Маккоев!

Силы Союза Нации остались на месте. Сейчас, если не действовать сообща, противник расколет их группу на части и дожмет перевесом в общем числе. Повезло уже в том, что Эшхарт контролирует окрестности, не давая Воле Мира открывать порталы на его территорию.

Уставшая от напряженного боя Эрато сразу узнала среди наседавших противников фигуру рыцаря в латных доспехах с черным мечом в руках. Пока другие Императоры нападали на них с Талосом, он стоял в стороне. Воля Мира за короткий срок подняла ранг силы Соу до пика Рыцаря и поставила под крыло Императоров, прекрасно представляя, насколько этот предатель опасен в ближнем бою. Однако Соу вел себя сдержанно, не растрачивая попусту дарованную ему силу Божественности. Он ждал… ждал, когда произойдет то, ради чего он сюда сегодня и пришел.

Талос, отразив удар Дворца Жизни, разрушающего само пространство, сплюнул полный рот крови. Чертовы Защитники Мира! Воля Мира раскачала своих любимчиков до максимального разрешённого предела! Все кости и внутренние органы Талоса получили критические повреждения. От их с Эрато совместной атаки строй Глубоководных дрогнул, заставив применить свои ультимы раньше времени. Но теперь он с сестрой отрезан от союзников, так и не пришедших на помощь.

Эрато улыбнулась, поняв план главнокомандующего Союза Наций.

– О боги! Никогда не думала, что добровольно стану той малой частью, которой готовы будут пожертвовать ради победы.

Понимал это и судья Демиан Прэй, находящийся за щитами обороняющихся. Сейчас Глубоководные, ведомые стадным инстинктом, раньше времени применили свои ультимы. Ткань реальности дрожала, искажалась, скручивалась от эффектов сотен примененных способностей. Магия, оружие, артефакты и древние реликвии. В ход пошло всё, что удалось накопить ко Дню Скорби. То и дело появлялись трещины в пространстве, ведущие в межмировой хаос. Всё, что в него попадало, исчезало без следа.

Едва не дымясь от нетерпения, Демиан терпеливо ждал, видя, как Маккои принимают на себя основной удар. Шерсть зверолюда встала дыбом.

– Не умирать, мрр! Не смейте умирать, дети Маккоев!

Когда эффект усиления закончится, Императоры Глубоководных будут ослаблены. Это создаст крохотный шанс на победу в войне! Вопрос в том, кто продержится дольше – Глубоководные или дети Маккоев.

Треск в щите Талоса Маккоя, казалось, слышали все участники битвы. Не выдержав бешеный напор силы божественности, льющейся через него, личный предмет Императора дал слабину. Дымился от перегрузки мушкет Эрато. От непрерывного применения ультимы у эльфийки в волосах появилась первая седая прядь.

Ошалевшие от счастья твари накинулись на силовой щит Маккоев с удвоенной силой. К сфере защиты Эрато и Талоса не спеша стал приближаться и Соу, закованный в рыцарские латы. Даже сдерживающий общие атаки Эшхарт почувствовал – развязка близка…

Появление крупной черной кляксы в пространстве поля боя вызвало переполох и кратковременное затишье с обеих сторон. Третья сила? За долю секунды, пройдя по дуге, странное черное нечто охватило всю область сражения, зайдя в тыл Глубоководным. Для зрителей, наблюдавших за Днем Скорби через камеры Системы, это выглядело как черный полумесяц, возникший над армией Глубоководных. Из черного пространства стали выходить…

– МЕЧ! – одно слово. Одно единственное слово, донесшееся из центра города, услышали все на притихшем боле боя. – ДОЛГО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ТАМ ПЫЛИТЬСЯ?

Оскалившийся Демиан почувствовал, как сердце пропустило удар. Он знал этот голос! Знал и видел, к кому именно было адресовано послание. Замахав мечом, как сумасшедший, Соу начал кромсать на части прежних союзников. Дважды предатель внес хаос в ряды Императоров Глубоководных.

Камеры засняли, как выходящие из черного полумесяца Императоры Пробужденных атаковали тварей сзади. В кадр попал и появившийся из ниоткуда Гилберт Бейтс. Человек-легенда держал в руках копье с нанизанным на него Императором Глубоководных. Рядом верхом на Графе ехал довольный Кузан Таленор. Пес держал в зубах ошметки черной плоти с кучей щупалец. Это всё, что осталось от Экидефиала, Императора-Стража, охранявшего внутренние границы Глубоководных.

– Пробужденные! – величественный голос Гилберта пронесся над полем боя. – У тварей больше нет тыла! Никто не придет к ним на помощь! Здесь и сейчас используйте все силы, что у вас есть! Боритесь! Бейтесь за свое право на Будущее!

Видя, как из черного полумесяца выходит больше полусотни Императоров, судья Прэй не мог подобрать слов. Его звериная душа пела от восторга!

– Мрр! Лучший подарок в моей жизни!

Император Кронос «Башня», Император Циклид «Живое Море», Император Леонидас «Спарта», Императрица-селебрити Рея Маккой «Хвост Венеры», Император Магба «Царство тьмы» и «Путешественник» Колумбос – сюда, в мало кому интересный мир Фризе, прибыли те, чьи имена входят в список тысячи величайших Императоров мира Титардо! Только одна легендарная личность могла собрать их всех воедино тут, в карантинном мире. Гилберт Бейтс попросил их протянуть руку помощи… и меньше чем через день они откликнулись.

– Кавалерия прибыла, мррр! – Демиан орал от нахлынувшей радости! – Шевелите булками, мешки с мясом! Зажмем тварей в клещи! Ар-рра!

Сильнейшие из сильнейших! Подмога, пришедшая вместе с Гилбертом Бейсом, одним своим присутствием внушала ужас Глубоководным. Магба «Царство тьмы» хмурым взглядом потушил весь «Вечный Огонь» драконов в ближайшей округе. Сила божественности, сила ауры, огромный запас маны. Полсотни Императоров? Нет. Это пятьдесят готовых к бою машин для убийства!

Пока сторонники Гилберта разбирались с армией, Соу подставил свое временное тело под удар Императора Глубоководных, осатаневшего от предательства. А потом, тайком, скрыв ауру до предела, Соу в форме меча полетел в сторону центра города. Заметили это немногие. Гилберт и Демиан Прэй рванули за предателем, не зная его планов. За ними тут же последовали Рея и Кузан с Графом.

– МЕЧ!

По мере приближения к месту схватки дракона Сезара с Байхом Сай-Клоу, воздух начал светится от разлитой повсюду силы божественности. Аура Джона Голда, прыгающего из одной точки пространства в другую, превратилась в огромный белый шар. Божественность всё прибывала и прибывала. Те, кто видел День Скорби в прямом эфире, даровали Голду энергии веры больше, чем он был способен сейчас использовать.

Черный меч приземлился точно в подставленную Голдом руку и тут же впитал в себя разлитую по округе силу божественности. Осьминог с ником Ктулху, заметив новую точку сброса избытка энергии, сам тут же вырос в размерах и теперь крутился вокруг дракона, отвлекая его внимание.

[Чудо скорости.]

[Арр! Проклятое насекомое!]

Щелчок пальцами.

[Чудо массы.]

[Хм, Кузан. Он ничего не помнит.]

Щелчок пальцами.

[Чудо восприятия.]

[Вейде! Ты то куда лезешь?]

[Потом поговорим, Рогатый.]

С прибытием третьей силы картина на поле боя стремительно менялась. Видя, что к Байху и назойливой мухе прибыла подмога в виде четырех Императоров, Сезар пошел ва-банк. За несколько секунд тело дракона-старейшины сжалось до тридцати метров в длину, а мощь излучаемой ауры стала втрое сильнее.

Не долетев до поля боя примерно метров триста, Гилберт остановился, не желая вмешиваться в чужой бой. Байх Сай-Клоу бился, словно зверь, готовый не встретить завтрашний день. Голд, превратившись в белую молнию, смазанным силуэтом носился вокруг дракона, останавливаясь только в момент атаки.

[Арр! Будь ты проклято, насекомое!]

[Скорость. Скорость. Скорость. Скорость. Скорость.]

Видя мечущийся вокруг дракона силуэт, Граф фыркнул.

– Мне кажется, грр… ваш человек ускоряется… да, он определенно становится быстрее с каждой секундой.

Удар хвостом отбросил Байха на несколько десятков метров.

– Дело в божественности, – Гилберт внимательно смотрел на то, как искрящийся от потока силы меч в руках Голда впервые оставил глубокую рану на сверхпрочной шкуре дракона.

Будучи Мастером Слова, юнец додумался на время раздвинуть границы возможностей физической оболочки. Всё равно, что творить маленькое чудо внутри собственного тела. Разорванные мышцы заменяются новыми. Недостаток крови восполняется. Сейчас сила божественности пронизывает каждую клеточку тела Голда, на время даруя силу, во много раз превосходящую его собственный ранг.

Эта же сила защищала Голда от магических проклятий, насылаемых драконом.

Время шло и количество ран на теле дракона-старейшины только росло. Стоило ему отвлечься на Однорогого, как его тут же атаковал Джон Голд, летающий быстрее ветра. В какой-то момент юнец додумался запихнуть своего фамильяра прямиком в глотку дракона, и пока тот выплевывал вставший в горле комок, Байх дважды пробил его тело насквозь, залив всю округу кровью противника.

Спустя десять минут к месту схватки прибыла израненная пара Эрато и Талоса Маккоев. Гилберт, как и висевшие повсюду камеры Системы, видел всё сражение в мельчайших деталях. Сезара теснили! Стоило разъярённому дракону сосредоточиться на Байхе, как всё его тело покрывалось порезами в считанные секунды. Поодиночке дракон-старейшина мог справиться с обоими противниками! Но сейчас, действуя в паре, они компенсировали недостатки друг друга. Абсурдная скорость и сила атаки Голда дополняла мощную защиту и разрушительные удары Байха Сай-Клоу.