Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

– Есть еще новости. Императрица Клио едва не погибла. Скорее всего, она довела собственный сосуд души до изнеможения. Оказавшись на краю смерти, хаоситка всё же успела нажать на кнопку. Система засчитала Клио выбывшей, оставив имя в рейтинге. Монархи, собранные Баоном, косо на вас смотрят, называя «Убийцей Императоров».

Образ десятилетнего мальчика поплыл, и вскоре перед рыцарем предстал образ Джона Голда, такой, какой он был сейчас в реальном мире.

– Хватит, Соу. Если нуждаешься в помощи, скажи об этом в реальном мире.

На этом моменте сон, длящийся больше суток, наконец закончился.

* * *

Едва открыв глаза, я сразу получил два сообщения от Системы. Сев на самодельный хирургический стол, одел на себя протянутую Теодором одежду. Некогда улыбчивый и добрый целитель стал седым, глаза потухшие.

– Оденься. Старую одежду разорвали помощники.

– Ты как, Тео?

– Жить. Буду. Эрато. Скорбит. Не хочет. Меня. Видеть.

Побледневший Теодор стал говорить лучше, но теперь делает это отрывочно, словно уменьшился объем сознания. Психотравма? Похоже на то.

Человек, Теодор Ао, 29 уровень (ранг: Страж I-ступени)

Статус: 41999-3, участник команды на Играх Старших. За текущий этап набрано 2677 баллов.

Мда-а-а! Не знаю, что именно он с собой сделал, но планку в 2500 преодолел. Неподалеку на камне истуканом сидел Наумар. Покрытый слоем снега старик отреагировал на моё появление медленным коротким кивком. Затем голова вернулась в прежнее положение и застыла. Далеко не сразу до меня дошло, что торговец решил сам себя заморозить, отключив систему обогрева костюма. В строке статуса у него уже было 2875 баллов.

Отойдя от импровизированного хирургического стола, наконец открыл сообщения от системы.

[Книга Жизни: завершена глава Страж]

Добавлены записи:

– Переход в новый ранг Силы менее чем за 6 месяцев

– Интегрировано три эфирных органа. Один потерян.

– Получено полное родство с младшими магическими стихиями. Старший Свет 50/100, Старшая Тьма 50/100, Старшая Жизнь 50/100, Божественность 12/1 [избыток]

– Получено две регалии Системы (Навигатор 2/7)

– Победа над псевдо-супермутантом в ранге Ратника

– Получен псевдо-мифический тотем Ратника

Итоги:

– Разовый безлимитный доступ в Башню Гармонизации ауры.

– Сансар наблюдает за вами.

– Система наблюдает за вами.

– Вы заинтересовали Высших Драконов. Они наблюдают за вами.

– Получено приглашение на Голодные Игры

[Книга Жизни: открыта глава Ратник…]

Начиная с телепортации в мир Фризе, много чего произошло. С одной стороны записей меньше, с другой, они значительно ценнее. Награды также весьма странные. В Башне Гармонизации можно прокачивать уровни через преобразование собственной, быстро восполняемой ауры. Обычно время доступа в нее покупают за баллы Системы. Про разовый безлимитный билет никогда не слышал.

В Титардо есть Сансар, игра в виртуальной реальности. По сути, ее возможности не уступают Системе, но характер проявления в обществе несколько иной. Пробужденные используют Сансар, как место тренировки своих навыков. В ней в случае смерти можно возродиться. Опять же, все открытые монстры добавляются в нее, как в онлайн-энциклопедию. Сильные пробужденные могут проверить свои силы в бою с сильными монстрами.

Высшие Драконы, без преувеличения, – естественные боги во всех мирах. Есть добрые и злые, сторонники и противники людей. Даже на Земле драконы не раз упоминались в старейших легендах. Они нейтральная фракция, ревностно охраняющая собственные земли. Скорее всего, их, как и Эона, заинтересовал тогда еще Страж, получивший силу божественности.

Про Голодные Игры не слышал. Надо будет потом спросить у Эрато или Баона, что это вообще такое.

Следом вышло сразу же второе сообщение от Системы, связанное с первым.

Вхождение тела в стадию Ратник завершено.

Присвоен статус: гражданин Титардо Е-ранга [простолюдин]

Описание: плотность эфирного тела повышена до минимального показателя, необходимого для условно безопасного нахождения в мирах 3-ей стадии развития. Возможности физического тела увеличены. Клеточный энергообмен претерпел изменения. Возможности интерфейса расширены в соответствии со статусом гражданина Е-ранга.

Приятно, черт возьми! Считая полную магическую связь с младшими стихиями и это сообщение, выполнены два из трех минимальных требований для перехода в мир Титардо и поступления в Академию Магии.

От сообщения отвлекло ощущение пристального взгляда кого-то могущественного. Между лопаток пробежала капелька холодного пота. Оглядевшись по сторонам, наконец определил источник опасности. Высоко в небе зависла группа Монархов, среди которых парил и зверолюд-гепард с колбой крови в руке. Демиан! Восприятия не хватало для подтверждения предположения, но судья сам вскинул руку в знаке приветствия.

– Уходите, мистер Прэй? – пришлось кричать в сторону группы Монархов.

– Р-р-райдуся, Голд! Гррр! Те, кто помог тебе выжить сегодня, получат права на патент на лекарство от Морфея.

А судья сумел удивить! Он фактически сделал так, чтобы другие Монархи смогли увидеть в проблеме возможность, и дал им на этом заработать. Вскоре группа могущественных пробужденных стала разлетаться в разные стороны, таща на буксире своих товарищей по командам.

Пока искал Эрато в наспех созданном лагере, встретил Баона, общающегося со своими соплеменниками. Гном, заметив меня, уважительно кивнул, но диалог начинать не стал. По какой-то причине старый патриарх намеренно поддерживал со мной социальную дистанцию, демонстрируя некое отчуждение.

Лагерь на вершине горы жил своей неспешной жизнью. Знать устроилась в роскошных шатрах-палатках и сейчас видимо отдыхала. Большая группа пробужденных сама по себе дает неплохую защиту от монстров. Представители Гильдии Авантюристов собрались кружком вокруг разведенного костра и варили что-то в котелках, с любопытством поглядывая в мою сторону. Что удивляло, никто не стремился начать диалог или просто подойти поздороваться. Ну да черт с вами!

Далеко в небе, над лесом деревьев-исполинов, парил вращающийся куб со статистикой, на одной из граней которого застыло изображение с комнатой, в которой недавно находилась Императрица Клио Дзу.

Опустив взгляд чуть ниже куба, наконец нашел Эрато. Эльфийка сидела на краю обрыва вдали от лагеря, смотря в сторону куба со списком достижений.

– Госпожа Маккой?

Императрица молча повернула голову и, все также не произнося ни слова, указала рукой на свободное место рядом с ней. Пришлось подчиниться и принять приглашение.

– Я забрала это к себе до того, как Демиан начал вскрытие твоего тела, – в руках эльфийки появилась едва заметная копия Императорское яйцо рахни, сотканная из ауры. Камеры такого не увидят. Хранилище их генетической информации. – За одно только владение таким предметом мировое правительство Титардо приговаривает к смертной казни.

Эрато повернула руку и предмет исчез.

– Сегодня я забуду об увиденном. Яйцо рахни будет передано Корпорации, как плата за мое содействие. Молчи! – эльфийка подняла руку в останавливающем жесте. – Я Эрато Маккой, дочь Великого Дома Маккоев, поставила свое имя на кон, вступив в твою команду! А ты, пусть и не по своей воле, оказался пособником монстров. Репутация, мистер Голд!

– Кто еще в курсе?

– Старик Баон, – Эрато кивнула в сторону лагеря. – По меркам Фризе, один напыщенный гном, будь он хоть трижды Монархом, мелкая фигура. Узнай общественность о яйце под твоим сердцем, и Баона казнили бы свои же.

Сидим молчим. Вдали вращается куб с рейтингом участников Игр.

– Спасибо, Эрато, – слова давались тяжело. – Мои слова не фамильярность, а личная благодарность дочери Великого Дома. Если однажды тебе понадобится помощь, позови. Или я сам приду и силой окажу помощь!

Эльфийка улыбнулась.

– Бесстрашный, честный, открытый… – девушка сжала свои пальцы в кулак – … и до чертиков любимый всем, что его окружает! Почему…. почему о Боги Бездны! Почему мир так сильно любит тебя?!

Разжав кулак, Императрица указала на лагерь позади нас.

– Оглянись! Просто спя на вершине горы, ты сумел заставить сильнейших представителей Игр Старших, эту кучку гордецов и подонков, объединиться ради твоей победы! Судья Прэй, вместо охоты на тебя, сам предложил помощь!

Эрато указала пальцем мне на грудь.

– Ты! Именно ты, никому не известный Джон Голд, довел Клио «Бессмертную» до самоубийства. Старуха конечно выкрутилась и успела нажать на пояс в момент, когда ее сосуд души лопнул. Но факт остается фактом. Именно твое имя войдет в историю….

Взгляд эльфийки остановился на строке статуса под моим ником.

– Почему баллы все еще растут? Тебя же вылечили, всем, чем вообще было возможно.

– Психотравма. Я вспомнил, как маму убили на моих глазах. Точнее почти убили. Мне тогда Император Аид стер память, и я сейчас отхожу от мысли о том, что вся моя жизнь была построена вокруг поисков того, куда она пропала. Многое из того, чем я все эти годы дорожил, теперь обесценилось.

Какое-то время мы с Эрато разговаривали о произошедшем, думая о том, как провести два оставшихся дня. Насчет обещания Клио Дзу об амнистии преступления, Императрица предложила забыть. Мировое правительство найдет способ выкрутиться и не сдержать слово. Объявленную охоту за моей головой отменять они не станут, но теперь появится противодействие со стороны народа самого Фризе, который в прямом эфире видел то, что устроили Эрато и Демиан.

Настало время решать, что делать дальше. Теодору под присмотром целителя Монарха Диаза Эона «Руки бога» помогли сжечь родословную и сразу же погрузили в целебный восстановительный сон. Помню свои ощущения от сожжения родословной «Ведуна». Ощущения хуже не придумаешь. Баллы у Тео подскочили аж до четырех тысяч.

Видя происходящее с Тео собственными глазами, Наумар наотрез отказался повторить подобное и с легкой руки Диаза также был отправлен спать на следующие двое суток.

Встал вопрос о том, как отблагодарить Монарха-целителя за многократно оказанную помощь в лечении команды. Диаз был высшим эльфом и вел себя как истинный циник, повидавший слишком много смертей на операционном столе. Такого мало чем можно удивить. Было заметно, что Монарх ожидал некоей дополнительной награды от Эрато, как главы альянса. И надо было как-то выкручиваться. Не все же тащить на себе эльфийке!

– Господин Эон, госпожа Маккой! Мы находимся в Руинах, где еще есть системные объекты. Как насчет того, чтобы устроить охоту за сокровищами?

Целитель усмехнулся, явно ожидая большего.

– Эх, юноша! Сокровища – это конечно хорошо, но их же еще найти надо.

– Моя регалия «Навигатора» указывает точное направление на ближайший такой объект.

Эрато прикрыла лицо руками, сдерживая накативший гнев.

– Джон, почему я узнаю об этом только сейчас?!

Она, кстати, выбрала «Личный магазин» от Системы, как регалию за победу в «Вызове Времени», объяснив это тем, что мужчине, да еще и жителю низшего мира, не понять всех преимуществ такого выбора. Более высокоранговые награды ее не не интересовали. На самом деле логика проста. Даже оказавшись в Руинах, она сможет получить в любой момент доступ к товарам Магазина, а также просто продать свои трофеи.

За следующие 36 часов нашей троице удалось найти больше сотни камней рода, спрятанных по скрытым формациям и логовам сильных монстров. Мое дело было указать место, а дальше Эрато и Диаз сами находили сокровища от Системы. Заполучив сорок два камня, целитель улыбался каждой последующей находке, косо поглядывая на меня. Ну, да! Найти второго такого человека, как я, во всем мире Фризе будет почти нереально.

* * *

Пока отрезанные от мира участники Игр Старших демонстрировали свою отчаянную решимость в «Стремлении к смерти», в самом мире Фризе начались изменения, незаметные глазу обычного обывателя. Видя своих патриархов, старейшины родов, кланов и Дворцов начали обмениваться доступной им информацией о причинах образования столь странного альянса. Всплыла и видеозапись разговора Императрицы Эрато Маккой и Джона Голда в мире великанов. Эта сцена стала фитилем в пороховой бочке недовольства, скопившегося в подводном мире за последние пару месяцев.

В кругах высшей аристократии информация о вирусе Морфея и вакцине от него разошлась со скоростью лесного пожара. С самим Дворцом Соломона начали обходиться более холодно, отказывая в деловом сотрудничестве, закупках товаров и услуг наемников. Негласный бойкот слуг Соломона породил среди людской черни слухи о том, что те причастны к эпидемии. Местами жители городов, пока еще робко, стали устраивать самосуд, линчуя предателей. К счастью печать Соломона стояла далеко не на всех его слугах. Надежда найти лекарство от Морфея и спасти своих близких подталкивала людей к отчаянным поступкам. Горели лавки аптекарей, магазины продовольствия, и все чаще на улицах стали слышны лозунги «Сжечь прихвостней Соломона!»

Всё это знал и Вейден Мин, сидящий в студии телеканала Аристос-Ньюс. От писак-журналистов, госслужб и анонимных источников в новостной центр приходили известия со всего мира Фризе. Народ лютовал уже третьи сутки, устраивая погромы во всех городах, где встречались филиалы Дворца Соломона.

В свою очередь Мировое Правительство Титардо своим высочайшим указом запретило пускать в новостной эфир всех СМИ информацию о недоказанной причастности Дворца Соломона к начавшейся эпидемии. Газеты, журналы, телевидение – никто не смел нарушить прямой запрет. Джон Голд стал фигурой нон-грата, человек, которого не существует, а значит и показывать его в эфире теперь нельзя.

Сразу после получения указа от начальства Вейден Мин сменил фокус вещания, обращая внимание зрителей на патриарха рода Кри-Спаундер и отвратительные последствия применения их клановых способностей.

– Омерзительно! Только что из «Лона Матери» вылез еще один уродец, скрещенный из генов змеи, орла и гнома. Напомню, что участники Игр, согласившиеся на услуги Кри-Спаундер, вернув себе прежний облик, как правило потом идут в бары зоны отдыха, дабы заглушить психологический шок от произошедшего. На мой взгляд, никакие баллы не стоят того, чтобы проходить через направленную гибридизацию. Вы только гляньте на эту толстую бородатую змею с крыльями! Госпожа Ван-Хайдел?

– Без комментариев.

Для новостных СМИ, освещавших Игры Старших, имя Джон Голд исчезло из лексикона. Не было ни Эрато Маккой, ни Баона, ни всех прочих участников, входивших в его команду. По этой же причине весь ТОП-100 перестали обсуждать, так как все они поголовно входили в альянс Монархов, созданный вокруг Голда. Если было бы возможно его исключить из Игр, правительство давно бы так и сделало, но Игры устраивала сама Система.

Вейден Мин стал одним из немногих, кто мог по-прежнему наблюдать за действиями Голда в прямом эфире. Мало того, что этот игрок превзошел Клио Дзу, так еще и знатно разграбил Руины, найдя больше сотни камней рода. Таким довольным целителя Диаза Эона еще никто не видел.

Аэлита Ван-Хайдел хранила молчание, не влезая в эфир Вейдена. Она пришла на телестудию с вполне конкретной целью. И теперь этой самой цели объявили бойкот. Зачем ей продолжать участвовать в этом фарсе? Голд снова победил, нарушая баланс сил среди участников. Система и те прихвостни из правительства Титардо, что курируют Игры, не допустят такого произвола. Они что-то задумали! Нечто такое, что лишит Джона всех его преимуществ и не даст пройти в финальные этапы Игр Старших.

Вейден нажал на пульт телевещания, на минутку отключившись от эфира.

– Ты видела? – Аэлита кивнула. Такой взрыв силы нельзя не увидеть. Эрато только что сожгла себе родословную. – Не будь там «Руки бога», не стало бы дочери Маккоев. Считай только сосуд души и смогли спасти. Ее тело взорвалось с такой силой, что гору с лагерем альянса снесло к чертям!

Имя Эрато Маккой скакнуло вверх, обойдя Джона и Клио Дзу, заняв первое место в рейтинге, набрав 9845 баллов.

– Самоубийство, Вейден-сан. Эрато-доно знала, на что идет. Она заранее отдала Голду свой пояс.

Еще одна отметка в деле Голда. Даже свою соратницу он довел до немыслимой грани, помогая ей же победить. Закончив свои дела, Диаз уважительно кивнул Голду и телепортировался в зону отдыха. Еще через пару часов Джон вернулся к своим спящим товарищам по команде, спрятанным в удаленном убежище. Им он передал вещи Императрицы и как курьеров отправил в зону отдыха. Эрато должна их встретить на той стороне.

Фактически испытание «Стремление к смерти» завершилось поражением представителя Мирового Правительства Титардо и безоговорочной победой Джона Голда. Ни о какой амнистии речи не шло. Клио Дзу также не торопилась давать комментарии о своем проигрыше спора. И всё это СМИ старательно замалчивали, порождая среди населения мира Фризе еще больше странных слухов.

Кто такой Джон Голд? Почему его имя было решено вычеркнуть из истории Фризе? Куда делись недавние новости с его именем? Что, черт возьми, тут происходит?

Дождавшись момента, когда истечет время, выделенное на «Стремление к смерти», Джон Голд в полном одиночестве телепортировался прямиком на четвертый этап Игр Старших. Имя победителя трех этапов подряд в этот раз не получило никакой огласки. Эрато Маккой получила свою порцию внимания от журналистов, но ей было уже всё равно.

Спустя две недели от начала Игр Старших, Джона Голда так никто и не увидел в зоне отдыха.

На всех информационных досках, освещавших Игры Старших, появилась новая запись.

Условие IV-го этапа: Обратный отсчет || Длительность: 30 часов || Условие: индивидуальное || Награда: улучшение для кланового храма, амулеты призыва разумных контрактных фамильяров, кристаллы души с тотемом дважды мутантов.

Увидев новые примечания, Аэлита Ван-Хайдел наконец поняла, что задумала Система и власти Титардо. Если Система – это организатор и спонсор, то власти являются представителями ведущих и имеют право вносить небольшие изменения в суть испытания. В этот раз они решили отделить Джона от команды, благодаря которой он уже дважды выходил победителем. Они боятся его! Боятся, что он выйдет в финальные этапы Игр Старших! Ведь там награды не чета тем, что выставляются на отборочных!

Обратный отсчет начался!

Глава 6. Небесный путь, часть 1

Нынешние Руины местами напоминают земную природу с мягким климатом. Вершины гор покрыты белым снегом и с них бурными реками стекают талые воды. У подножья скал начинается лес из деревьев-гигантов, населенный всевозможными монстрами. Не стоит забывать, что я нахожусь в крайне агрессивной среде.

Последние шесть часов третьего испытания я провел на вершине соседней с лагерем горы, выполняя данное Соу обещание. Нам надо было поговорить и понять, чем мы можем быть полезны друг другу.

– Твоя аура колеблется, Джо. – Разумный меч буквально сросся с моими свободными началами. – Тотем супермутанта слишком силен для неподготовленного человека. Ты ни разу не Высший и не потомок переселенцев из Титардо. Я чую, как внутри тебя, эфирное тело переплавляет само себя, адаптируясь к резко возросшей нагрузке.

– Моя душа стала сильнее собственного тела?

Соу по-старчески расхохотался.

– Именно так, маленький дракон. Плоть дает проекцию в астрал, называемую эфирным сосудом. Там, внутри сосуда, хранится твоя беспокойная душа. Тотемы усиливают ее, образуя новые свободные начала. Сейчас твой сосуд похож на покрытую трещинами глиняную вазу, шатающуюся из стороны в сторону. Одно неверное движение и твоя собственная сила разорвет тебя изнутри.

После разговора во сне Соу будто подменили и он стал более открытым. Попытайся меч лгать или притворяться, я бы это сразу почувствовал. Другими словами, то как Соу сейчас со мной общается и есть комфортный для него стиль речи.

Впервые маленьким драконом меня назвала Эрато, собрав у себя в уме мою совокупность приобретенных черт. Высшим родством с маной драконы обладают с рождения. Их тела хранят абсурдно много жизненной силы и потому единственный разумный способ прокачки для них, это длительная спячка с гармонизацией ауры. Чем могущественнее дракон, тем больше им приходится тратить времени на поднятие уровня. И наконец, души драконов! Даже низшие дикие особи, это дважды-мутанты, в разы сильнее, чем обычный монстр трижды-мутант. Они естественные хранители баланса сил биосферы в любом развитом мире. По совокупности способностей, даруемых тотемами, меня и впрямь можно назвать маленьким драконом.

Соу нежился в потоках маны. После раздела добычи с Эрато и кланом Эон, стало ясно, что такую гору камней рода я не смогу сам унести. Соу предложил помощь, поместив лишний груз в собственное хранилище. Единственное что мечу требовалось для свободной левитации, это очищенная мана, которой у меня самого было всегда в избытке. Какое-то время на рукояти Соу висела сумка Эрато. Потом похожим образом груз унес собой Тео, став личным курьером Императрицы.

Черный клинок не стремился афишировать свои возможности летающим повсюду дрон-камерам, продолжая висеть у меня на поясе.

– Джо, ты должен кое-что знать о Демиане. Том судье. Он сказал, что вирус Морфея состоит из шести разных фрагментов. У каждого из них своя функция и особенности. Первый, катализатор ускоряющий развитие вируса, подсадил тебе Дворец Соломона. Второй адаптирует сосудистую систему. Третий изменяет межклеточное взаимодействие, готовя плоть к метаморфозам. Четвертый изменяет эфирное тело зараженного человека. Пятый разрушает и изменяет сосуд души. Именно с ним ты столкнулся не так давно.

Очевидно, судья хотел сказать нечто важное о последнем изученном фрагменте.

– Проблема в шестом элементе вируса Морфея?

– Да. – Соу секунду медлил с ответом. – Шестого фрагмента не существует.

После слов Соу, на ум пришла цитата Генриха Альтшуллера из мира Земли.

– «Идеальный предмет, это предмет которого нет, но его функция выполняется.»

– Ты что-то знал?

– Нет, но догадывался. Будь все так просто с этим чертовым вирусом, я бы давно подцепил шестой фрагмент и ходил сейчас по улицам Эторофу, как безмозглый двуногий кусок мяса.

Из меня донесся одному мне слышимый смех.

– С твоими тотемами Джо, ты бы убивал больше, чем успевал поедать. Демиан и Диаз назвали шестой фрагмент ключом-идентификатором. Когда человек заражается первыми пятью элементами и они подготавливают тело, шестой фрагмент сам появляется из ниоткуда. Прэй все повторял «Невозможно! Как способность может автономно существовать вне тела владельца?!» Диаз после недовольных тычков Эрато объяснил ей слова судьи, пояснив, что шестой фрагмент это фактически сама Система, как организующий элемент вируса высшего порядка.

Другими словами, Система не идентифицирует некое непонятное нечто в теле человека, а является частью этой сущности. Также как способность может передаваться, через камень рода от человека к человеку, так и вирус Морфея, со слов обеспокоенного Демиана, является способностью, существующей автономно вне тела изначального владельца.

Теперь, когда у меня есть время все обдумать, я и сам нахожусь в замешательстве. Демиан, сволочь, ты прав! Система присутствует во всех мирах, где существует Колыбель Цивилизаций, мана, как энергия и кровь, как контейнер для информации. Единственный способ выработать иммунитет к последнему фрагменту вируса Морфея, это сначала выработать антитела к первым пяти фрагментам, а потом будучи зараженным шестым, отправится в место, где нет Системы. И речь не о непробужденной Земле, Руинах или Разрушающемся мире, а каком-то укромном уголке мироздания, где жизнь и мана отсутствуют вовсе.

Шестой фрагмент вируса нельзя уничтожить, пока есть Система. Теперь, когда стал известен этот факт, понятно, что задумал собранный альянс Монархов. На основе моего нынешнего набора антител они смогут создать лекарство, некий аналог панацеи от фрагментов Морфея. Таким образом эпидемию во Фризе удастся полностью остановить. До тех пор, пока заразившийся Морфеем человек принимает лекарство, обращение в монстра ему не грозит. Но о полном излечении остается только мечтать.

– Хм? Выходит Фризе станет карантинным миром с ограниченным допуском?! – Соу терпеливо ждал моей реакции на новость. – Главное теперь моей жизни ничего не угрожает.

Иммунитет к первым пяти фрагментам вируса не даст шестому активизироваться в полной мере. А Демиан Прэй, пусть и не в полной мере, но получил желаемое, выиграв время для своего расследования.

– Теперь, мой дорогой Соу, расскажи, откуда ты и какая именно помощь тебе нужна от скоромного Ратника из мира Земли?

* * *

Третье испытание «Стремление к смерти» фактически завершилось и сообщество участников Игр Старших сейчас уже подбивало итоги своих достижений в барах и ресторанах зоны отдыха. Те, кто отсеялся еще на этапе Пряток, довольствовались в Магазине Наград только квинтэссенциями магических стихий, эфирными органами и артефактами 6-го ранга. То есть теми, что создавались ремесленниками Старшей Крови. Чем дальше пробужденный забирался на Играх, тем шире становился ассортимент на витрине его виртуального Магазина Наград. По этой причине, участники Игр, не покидали зону отдыха после своего проигрыша, ожидая финальных этапов Игр.

На центральной площади с платформами для телепортации царил шум и гам. Здесь рушились мечты и надежды, пропитывая холодный пол слезами проигравших. А те, кому на испытаниях улыбнулась удача, гордой походкой давали знать об этом окружающим. Игры Старших – событие влияющее на судьбу целого мира!

По устоявшейся практике прошлых лет, статус финалиста Игр сам по себе является почетным. Лишь 1 % участников, при всем их могуществе и многолетней подготовке, удается дойти до V-го этапа. До него осталось всего каких-то тридцать часов! К финалистам обращаются те, кто выбыл на начальных этапах Игр, дабы те купили для них в Магазине Наград лучшие из доступных товаров! Участники могут переводить друг другу баллы. В свою очередь, финалисты берут за свои услуги отдельную плату, которая редко бывает меньше 10 %.

Восстановившись после испытания «Стремления к Смерти», Императрица Эрато Маккой встретила на площади малыша Теодора и Наумара, перенеся их обоих в свой вип-номер для особо важных гостей в отеле «Красный Ноябрь».

Развалившись в странной позе пьяной обезьяны, Наумар Голд дрых на диване в гостиной, громко при этом храпя. Баон, этот старый пройдоха, даже в свой номер в отеле не вернулся! Уж очень сильно ему хотелось продемонстрировать общественности свой выход из команды Голда.

Устроившись на кровати поудобнее, эльфийка положила голову спящего Теодора к себе на колени и теперь наслаждалась отдыхом. Под воздействием личного аурного умения Императрицы, юноша пребывал в стране снов. Его разуму требовалось время на восстановление, после пережитой процедуры сожжения родословной. Пояс телепортации, выданный на время третьего испытания, способен исцелить тело и душу. Однако в психику, как в неотъемлемую часть сознания, Система не вмешивается. Поэтому Тео и Наумар, как и множество других участников Игр, не смогут участвовать в четвертом этапе. Они не найдут в себе сил отправится на еще одно подобное испытание.

Улыбаясь Эрато нежно гладила Теодора по голове, напевая про себя успокаивающую песню. Видеозвонок от Великого Дома Маккоев, пробился сквозь все установленные Эрато запреты. С экрана на эльфийку смотрел Элодин Маккой, один из старейшин Корпорации.

– Дорогая племянница! – старый эльф тепло улыбнулся и развел руки показывая объятия – Тепло и сердечно поздравляю с получением второй регалии!

– Ой, ли! А не вы ли, дорогой дядя, не так давно запретили мне общаться с Голдом? Без его участия, не было бы ни первой, ни второй регалии.

Эльф на экране кивнул, не переставая улыбаться.

– Запрет на прикрытие именем Корпорации все еще в силе, моя дорогая Эрри. Мне, а точнее нам старикам, любопытно другое. На клановом гобелене Маккоев, рисунок твоего дерева изменился. Крепкий женский ствол, пышная крона и гибкие ветви остались не измененными. Казалось бы, еще один столп общества Великого Леса. Кхе! Однако в корнях твоих, появилось нечто новое, твердое и мощное, уходящее в такие глубины, что даже мы старики тобой заинтересовались. Не подскажешь, какая именно регалия дала такой эффект?

Клановый гобелен, одно из улучшений алтаря клана. На нем образно показаны члены клана и их достижения в виде неких рисунков со своей логикой. Форма образа на гобелене зависит от расы и других особенностей пробужденного. У эльфов, это чаще всего дерево. Жизни гномов похожи на поделки из камня и самоцветы. Людские образы череда загадок. Это может быть пирамида, кувшин воды или статуя воина из древних времен.

Элодин уже знал, что Эрато усилила уже имеющуюся регалию, заметив два изменения подряд в корневой системе ее дерева на гобелене. Наверняка семейный хронист доложил.

– Личный Магазин, второй уровень.

– Прекрасно, Эрри! И что он дает? – Несколько секунд Эрато молчала, и старейшина повелительно повел рукой. – Ну же! Я желаю сэкономить свое время, а не выведать твои секреты.

На первом уровне, регалия Личного Магазина давала доступ к товарам от Системы, в соответствии с Рангом силы владельца. Бонусом шла возможность пользоваться регалией даже в Руинах, где обычно камни рода с торговой направленностью не работают. Будь это так, Руины бы грабили и продавали через магазин все что можно.

Улучшив Личный Магазин во второй раз, Эрато получила доступ не только к товарам от Системы, но и ко всему тому, что продают через интерфейс рода, кланы и Дворцы. Бонусным улучшением стала возможность заключать за системные баллы контракты с существами, согласившимися работать на Систему. Есть миры, где жизнь настолько плоха, что местное население само себя готово продать, ради возможности жить в лучших условиях. Мотивация и личная сила у них всегда на высоте!

Услышав о выборе регалии Личного Магазина, старейшины кивнул.

– Понимаю. Не плохой выбор, Эрри. – Элодин ехидно улыбнулся. – Твой отец и ухом не повел, но твоя мать и другие его жены закатили скандал. Якобы им и их детям таких возможностей он не дал. Уже час ему названивают по всем линиям видеосвязи.

Из-за таких мелочей, старейшина дома Маккоев не стал бы связываться с Эрато. Слишком уж велика его фигура, на фоне ее собственной. И Элодин уловил заминку в разговоре.

– Перейду к сути, дорогая племянница. Полагаю участвовать в оставшихся этапах Игр Старших ты не будешь? Это хорошо. Чем меньше тебя будут видеть в компании этого плебея Голда, тем меньше урона он нанесет твоей репутации Императрицы из дома Маккоев. Остатки баллов сохрани. Помимо Игр Старших, самые ценные призы можно получить и на четырех других Великих Играх. Там ты сможешь показать себя наилучшим образом.