Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Но потом с неба, прямо в водяной столб еще падающего кулака воды, ударила красная молния! Мощь вложенного разряда была так велика, что вода в один миг вскипела и испарилась, вызвав паровой взрыв. Воля Мира гневалась! Да так яро и неистово, будто кто-то очень серьезно нарушил ее правила! Даже облака на ночном небе разорвало в мелкие клочья!

Угасающее сознание Теридеса успело уловить момент того, как сплющенное тело Скалкейла разорвало на куски паровым взрывом. Хуман и сам был готов погибнуть от своей же атаки, но пожелал забрать с собой всех врагов. Сам снайпер лишился половины тела и всех конечностей.

«Молния! Чертова молния! Откуда вообще она взялась?»

«Удивительно, не правда ли!» – недалеко от обломков, на которых лежал Теридес, хуман выбрался из-под пыли и кое-как поднялся на ноги. – «Аура пропитанная силой божественности, примененная для активации магии чудес мага-мистика, видимо нарушает все возможные табу Воли Мира. В ответ на мою магию она ударила по нам всем, что есть.»

Понимая, что скорее всего умрет, Теридес передавал информацию о случившемся в Перми другим стражам Диаманте. Мироправитель должен найти способ победить этого хумана!

«Противник собирался использовать воду как жидкую среду, в которой Скалкейл не смог бы быстро передвигаться. Вода также послужила проводником для молнии. Не будь хуман в воздушном коконе, он погиб бы сразу, или от последующего взрыва. То самое элементарное заклинание воздушного щита спасло его от смерти…»

Теридес ощутил приближение и своей смерти… Вон она! Поднимает из пыли свой меч и идет в его сторону.

Из соседней кучи обломков с боевым кличем выпрыгивает Арманье «Бездарный». Божественный мечник успел полностью восстановится! На рассеченной грудной клетке даже шрама не осталось.

«Хуман! Не смей сбегать от меня!»

Разгневанный мечник ищет взглядом противника. Гигант Арманье, находясь на некотором отдалении от поля боя, никак не пострадал от удара молнии и последующего парового взрыва.

Джон смотрит на последнего стража мироправителя с каким-то… пренебрежением?!

«Ты уже проиграл свой бой насмерть. Уходи. Не оскорбляй своим упрямством Повелителя Меча еще больше».

Арманье взревел, напрягая своё могучее тело и что есть силы замахнулся, пытаясь ударить Джона. Но на излете тело стража обмякло и он рухнул на землю. Теридес ощутил импульс смерти сверхсущества! Третий страж Диаманте погиб.

Всему виной неписанные правила сверхнавыка Повелителя Меча. У всякой силы есть своя цена. Арманье нарушил кодекс чести мечника, атакуя противника, который проявил к нему милосердие после боя насмерть.

Видя, как Джон Голд, подняв меч идет в его сторону, Теридес наконец ощутил, что смерть пришла и к нему. Достойный выдался бой!

Часть 10. Сломанные надежды

Поля боя и Иштар 00:18 – армия фракции Голд.

Как раз когда Зараженные перестали молиться, ситуация на поле боя за городом постепенно стабилизировалась. В немалой степени этому поспособствовала армейская выучка командиров из клана Рублевых-Лебедевых. Опытные сержанты и лейтенанты окриками и пинками восстановили порядок строя, закрыв брешь в прорванном оцеплении. Фракция Голд снова взяла ситуацию под свой контроль. Тем временем Стрелки на башнях, стоящих вокруг мобильных госпиталей, добивали захватчиков, сумевших проскользнуть в первые минуты боя.

Авантюристы и стая сержанта Бартона отправились вслед за теми, кого не достали пули Стрелков. И, наконец, себя показала гвардия Дворца Голд, которую лично выпестовал патриарх! Всего полсотни этих бравых вояк отстояли рубку управления Твердыни, а потом и всю крепость, убив вообще всех посторонних, посмевших войти в клановый храм без разрешения. Под их горячую руку попало и несколько особо непонятливых союзников. Флагман – запретная территория! Рядовому персоналу и низшему звену командования в него вход закрыт!

На линии фронта вокруг телепортированного города, также произошли значимые изменения. Мотивацией разъяренных сородичей Голда являлись разгром захватчиков Иштара и захват Зимнего [5].

Глава армии, Джинронг Голд, вышел в эфир.

– Парни! Сейчас в Иштаре 87 % населения находится в подземном убежище. Ваши жены, дети и близкие в безопасности. Так что ни о каком обмене заложников не может быть и речи. Все погибшие в сегодняшнем бою будут возрождены. Приказ! Убить всех, кто поднял на нас оружие. Сдавшихся взять в плен. Всех, кто не определится с решением в течение десяти минут, казнить на месте по законам военного времени!

Люди по обе стороны баррикад заволновались. Сообщение от главнокомандующего продублировали через динамики Твердыни и системные сообщения. Все Пробужденные, находившиеся в радиусе 2500 метров от поля боя, получили уведомления об ультиматуме.

Никто из сородичей Голда и его союзников пока не знал, что «Дворец душ» украден и смерть на поле боя может стать для них окончательной. Именно вера в возможность возродиться позволяла бойцам на передовой выкладываться на все 110 %, не останавливаясь ни перед чем.

В итоге сопротивление захватчиков Иштара было подавлено за каких-то четыре минуты. Сдавшиеся в плен Пробужденные стали один за другим появляться вдоль всей линии фронта.

…

Поле антителепортации генерировали не только цилиндры оставленные кригерами на руинах Перми, но и две крепости, пережившие бомбардировку – от клана Мленур и второй храм Дворца Голд, стоящий поодаль от всех. Другими словами Иштар-2 был заперт полем антителепортации с трех сторон. А те, кто руководил захватом города, прекрасно понимали, что ни о какой сдаче в плен и амнистии не идет и речи.

Со стороны Перми показалась фигура быстро двигающегося человека. Используя остатки силы божественности в своем теле, Джон несся в сторону Иштара-2, спокойно запрыгнув на тридцатиметровый каменный блин, выступавший основанием для телепортированного города. Пробежав по улицам, патриарх Дворца Голд направился аккурат к проходу, ведущему к залу телепортации.

На перекрестке, перед нужным зданием, Джон внезапно остановился. На разрушенной дороге впереди, в домах слева справа и даже на вторых и третьих этажах зданий, толпились гвардейцы из самых разных Дворцов. Две тысячи отборных цепных псов старейшин-вестников собрались в месте, куда патриарх Джон Голд должен был непременно прийти, чтобы взять контроль над ситуацией в свои руки.

Гвардия Дворца Цицерона, хмурые сибиряки из Дворца Хекса-Дзу, улюлюкающие испанцы из Дворца Ноты, латыши из Дворца Ульфрика и куда более скромные венгры из Дворца Менелли, ведомые старейшиной Грубертом. Все они собрались вместе, понимая что реальный финал битвы с Дворцом Голд, решится здесь и сейчас. Именно Джон ведет за собой фракцию Голд. И его решение среди союзников не подлежит обсуждению.

Здесь же собрались и гордые британцы от Дворца Беовульфа, возглавляемые старейшиной-людоедкой Иннери Беовульф. Рядом с ней толпились элитные солдаты из Дворца Отто и сам нацист Генрих Отто. Последние лишились поддержки джиннов, видимо уже убитых где-то по дороге к Перми. Петоводы от Дворца Змея Императора, союзники кригеров в лице представителей Черного Ватикана, Дворца Негбе «Звездное небо» и наемников Дворца Ригго «Черного». Этим террористам вообще было всё равно против кого воевать. Главное чтобы цель их атаки была Пробужденным.

Последним, двенадцатым членом союза, был Дворец Соломона. Но поскольку от старика Грэхэма нет вестей, можно догадаться о том, что он потерпел крах в попытке в одиночку захватить Джона Голда.

Человек, которого ждала элита одиннадцати Дворцов, выглядел совсем не так, как многие ожидали. Голый, весь в ожогах, кожа дымится. В руках меч и ничего больше. Слово ранен не способно описать всего того, что было с Джоном не так. Он явно заранее знал о засаде и сам в нее пришел.

Еще до того, как Джону предъявили ультиматум, он сам пулей ворвался в ряды гвардейцев Дворца Отто. Из-за автоматических пушек большинство присутствующих в лучшем случае имели половину от полного запаса ауры. Это позволяло им включить доспех духа, применять свои умения и способности, но, видя с какой скоростью двигается их противник, шанс на победу, даже с перевесом две тысячи против одного, не казался таким уж реальным. Этот человек уже не раз доказывал, что здравый смысл в его случае дает сбои с завидной регулярностью.

Спустя всего минуту сражения больше двухсот гвардейцев были мертвы. Призрачные лезвия, аура пожирания, неограниченный запас маны и меч, разрезающий всё на своем пути. Джон Голд оправдывал свой титул сильнейшего Пробужденного мира Земли. И да! Это был самый ожидаемый из сценариев развития боя!

Началась операция по захвату. Гвардейцы Дворца Беовульфа своей аурой перекрыли эффект от ауры пожирания, лишив Джона подпитки от чужой жизненной силы. Бойцы «Звездного Неба» создали своей способностью такой астральный шум, что ни кольца-хранилища, ни телепортация больше вообще не работали. Наемники Ригго включили свою способность «Выжигатель маны», создав вокруг поля боя область сверхнизкого магофона. А бойцы Ульфрика, включив свою способность «Эгиду», создали вертикальные десятиметровые силовые щиты. Встав рядом друг с другом, гвардейцы стали постепенно загонять свою добычу.

Эффект от специально выработанной тактики против Голда стал виден сразу. Его лишили всех шансов на побег или сражение. Гвардейцы в несколько рядов окружили свою цель, сжимая круг ловушки. И когда на лицах старейшин уже расползлась довольная улыбка, Джон зачем-то накрыл себя воздушным щитом и щелкнул пальцами.

С неба ударил массивный кулак из воды. А следом за ней и красная молния, спровоцировавшая паровой взрыв. И без того истощенных гвардейцев разорвало на куски, залив улицы города кровью. Тщательно спланированное сражение превратилось в беспощадную бойню!

Старейшину Кзелону, из Дворца Хекса-Дзу, оглушило паровым взрывом. Поэтому первые минуты после удара молнии она видела вокруг только кровавый туман. В ее ушах все еще звенело.

Вот Джон разрубает надвое Хардиса из Дворца Ноты. Как и большинство присутствующих старейшин, Хардис имел одну из форм бессмертия. А точнее «бессмертное тело» с «высшей регенерацией». Две половинки тела уже начали срастаться, но Джон, наступив на труп ногой, выдал такое пламя, что спустя десяток секунд останки Хардиса уже вплавлялись в раскаленный дорожный камень.

Кзелона моргнула, пытаясь понять, что происходит. Вот Генрих из Дворца Отто несется в сторону Джона и тут же падает на землю. Проходит импульс смерти. Это что было? Он его взглядом убил?

Старейшину Иннери, принявшую облик матерого волколака, Джон за несколько секунд нарубил до состояния однородной массы из мяса и тут же сжег, не давая восстановиться.

И так было со всеми, кто пытался напасть на Голда в кровавом тумане, думая, что он вконец обессилел после парового взрыва. Кзелона видела, как Джон взмахивает мечом и где-то рядом секундой позже проходит импульс смерти.

«И мы пытались захватить его живьем? Вот это вот чудовище?»

Дошла очередь и до старейшины Кзелоны. Арахна, не растерявшись, вытащила из-под завалов свои козыри в этой битве. Паучьи лапы подняли над землей еще живые тела Клементины Сохо и ее дочери Мириам Сохо.

– Еще шаг… и я впрысну в их тела яд, разрушающий сосуд души… Отдай мне сферу правителя и я уйду…

– Насекомое! – Джон продолжал идти к Кзелоне. – Ни один из вас, нападавших, не имеет своего Дворца. Вы не понимание, как мыслит патриарх Дворца. Вы, Пробужденные, так слепо верите в дар пророчества, что порой забываете о главном. Ваши видения, можно использовать против вас самих. Задумайся, почему я влез в ловушку? Почему подставил город, зная о вашей атаке? Ты, тварь, даже не понимаешь того, что держишь в руках мою приемную мать и ее дочь, потому что я дал тебе это сделать! Это я НЕ включил их имена в список доступа в Геофронт! Это я отправил Ктулху их защищать! Вы убили половину старейшин, потому что я позволил вам это сделать.

Демон. Даже хуже демона!

– Блеф! З-зачем тебе все это? Некоторые из убитых уже не возродятся.

– Такова цена, тварь! – Джон взмахнул мечом, и где-то рядом снова раздался импульс смерти. – Не дай я тебе схватить Клементину, козырь против меня, вы бы сбежали из Иштара, почуяв подвох. А так, я собрал всех своих врагов в одном месте, дав надежду на победу в войне. Хочешь узнать, как именно ты умрешь?

Арахна молчала, выставив перед собой тела Клементины и ее дочери. Способность к бессмертию у Кзелоны, заключалась во фрагментированном сосуде души, состоящим из тысяч более мелких сосудов. Выпуская из своего тела мелких паучков с фрагментами своей души, арахна не раз спасала себя от окончательной смерти. Эта же способность позволяла ей, будучи Монархом, находится в мире, где не могут существовать Пробужденные рангом выше Ратника.

Сейчас мелкие копии Кзелоны выползали из ее паучьего тела. Она не собиралась здесь умирать! Но стоило малышам попасть Джону на глаза, как астрал наполнился чередой импульсов смерти.

«Он и впрямь убивает одним взглядом! Обрел способность глаз василиска?»

Джон молча стоял перед арахной продолжая смотреть ей в глаза.

– Ну так что!? Хочешь знать, как ты умрешь?

Высшая арахна резко дернулась в сторону, ломая шеи своим жертвам. Ей нужно выиграть каких-то десять секунд, выйдя из области обзора Голда и тогда ее паучки смогут выжить. А значит и она сама тоже. Но, сделав всего пару шагов в сторону, тело Кзелоны развалилась на две части. Ей уже не требовался ответ Голда. Она и сама его поняла.

«Я разрублю саму твою душу».

* * *

Грэхэм Горди бежал изо всех сил. Умертвия, как представители расы нежити, не знают усталости. Далеко позади осталось поле боя и громыхающие пушки последней крепости фракции Голд. Сверхсущества, союз недовольных Дворцов, война между Зараженными и Пробужденными. Все это для Грэхэма уже стало частью далекого прошлого. Начиная с этого момента, его ждет новая жизнь!

Старейшина довольно скалился зубастой пастью. Целых три! Три уникальных улучшения для кланового алтаря помогут ему завоевать благосклонность господина Соломона. Каждый такой предмет стоит, как десятая часть активов Дворца Императора средней руки. А уж целых три точно помогут быстро вернуть потерянные ранги силы и положение около трона господина.

Сейчас главное покинуть область подавления телепортаций и можно со спокойной душой отправляться в Изолятор. Там Грэхэма никто не достанет.

Умертвию оставалось пробежать через кладбище, ставшее областью стихийного поднятия нежити. Сразу за этой ржавой оградой и кучкой восставших скелетов-Новиков граница поля антителепортации заканчивается.

Грэхэм остановился, сам не понимая почему это сделал. В одно мгновение он ощутил, будто сейчас начались последние секунды его жизни. Перед глазами пронеслось забытое детство в до-Пробужденном мире, получение класса-оскорбления от Воли Мира, вассальство и служба Соломону. И вот судьба отправила Грэхэма в мир Земли.

Старейшина сделал один осторожный шаг в сторону кладбища, желая разобраться с непонятным предчувствием. Если не решить проблему сейчас, этот непонятный страх будет преследовать его всю жизнь. Еще шаг. Еще…

И Грэхэм увидел то, что вызвало в нём страх смерти. Там, на выходе из кладбища, стоял Джон Голд.

– И впрямь «Бессмертный»…

– Ты…знал?!

Еще до того, как умертвие сделало еще шаг, все три его конечности оказались перерублены. Идя через кладбище, Джон одним свои присутствием развоплощал низшую нежить.

– Она всё кричала и кричала в своих сообщениях: «Защити моего сына, Джон!!!». И только перед смертью Молли, я услышал голос её души.

– Договориться…

– Не интересует.

Джон наступил на голову умертвия.

– Я дал ей имя «Навья» за стервозный характер, – Джон надавил на череп твари и по нему поползли трещины. – Здесь, на Земле, навьями зовется вид злых духов женского пола. Из всех моих старейшин, Молли – единственная, кто получил истинное имя, связанное со смертью. Даже сейчас, прямо над тобой, парит ее неупокоенный дух, осыпая тебя проклятиями.

В следующий миг Джон раздробил череп костяного умертвия и развоплотил его душу, навсегда завершив историю «Бессмертного» Грэхэма Горди.

Сняв с его пояса сумку-хранилище, патриарх проверил на месте ли Дворец Душ и другие улучшения. Убрав всё в инвентарь, Джон посмотрел в небо и с грустью произнес.

– Вот мы и стали полноценным Дворцом, Молли. Только после такой бойни, другие Дворцы признают нас равными.

Война за Иштар и летающий город наконец подошла к концу.

Глава 9. Полюс власти

У всякого Пробужденного, достигшего хотя бы ранга Рыцаря, есть некое хобби, привычка, въевшаяся в характер черта, позволяющая ему даже в обстановке разных миров оставаться самим собой. Одни меняют «грелки для постели» раз в неделю. Другие, попадая в новый мир, часами ходят по паркам и лесам, знакомясь с местным лесом. У Высшего демона Белояра, поднявшегося с самого дна общества, таким хобби стали напитки. В частности, земной кофе.

В процессе приготовления кофейных напитков есть своя магия, близкая к ритуалам. Правильный подбор зерен кофе, технология обжарки, помола и варки определяла вкус конечного продукта: легендарный Ямайка Блю Маунтин, чей сорт культивируется с 1730 года, фруктовый Финка Эль Инжерто с его едва уловимым сладковатым нежным вкусом, или знаменитый Хасиенда Эль Эсмеральда, растущая в тени дерева гуавы. Магия, черт возьми! Есть даже сорта кофе, специально взращиваемые на склонах вулканов, где богатый минеральный состав почвы влияет на вкус произрастающего там кофе!

«Вкусовое образование… жаль, что местные лысые обезьяны так и не научились высокой кухне Пробужденных».

И сегодня Белояр не изменил своим принципам. Положив зерна в ручную молотилку, демон приступил к помолу, слушая, как стоящий неподалеку слуга зачитывает вслух новости из последнего выпуска «Земного Вестника». На первой полосе газеты был изображен патриарх Джон Голд, сидящей на краю каменного блина-основания Иштара. Без одежды, весь в ранах, с мечом в руках, он производил впечатление не столько правителя, сколько человека, находящегося на острие атаки армии. Картинка на Вестнике двигалась, показывая полуулыбку патриарха, наблюдающего за штурмом Зимнего [5].

Голос слуги был сух и официален, как того и требовал сам старейшина.

– По сообщениям нашего полевого корреспондента Хайри Мленур, в Битве за Зимний [5] принимает участие сто пятьдесят тысяч Пробужденных со всех стран мира, что делает нынешнюю битву за летающий город самой массовой в истории мира Земли…

Слыша нотки уважения в голосе слуги, демон и сам невольно улыбнулся.

«Вот вы и нарвались, глупцы!»

Учиненной бойней Голд лишил мир Земли сразу двенадцати Дворцов. Неважно, есть ли у проигравших другие летающие города, солдаты или договора о военной помощи. Там, под Зимним, Дворцы с треском проиграли свою войну!

Погибли все те, кого Белояр на последнем собрании старейшин натравил на Голда, предрекая, что через год баланс сил на карте мира Земли сильно изменится. В союз нападавших вошли и все те, кому фракция Голда оттоптала ноги, начав открытую войну с кригерами – Дворец Змея Императора Негбе «Звездное небо» и наемников Дворца Ригго «Черного». Даже чертовы кригеры настолько неистово желали убить Джона, что выставили аж семь своих племен. И всё это закончилось грандиозным поражением! Ловушка Дворцов оказалась ловушкой для них самих. Даже наглый ублюдок Грэхэм Горди, не смотря на свой высокий ранг, не смог оттуда выбраться!

То, что должно было закончится крахом фракции Голд, стало крахом для большинства её врагов в мире Земли. Точные детали боя неизвестны – полевые корреспонденты клана Мленур не демонстрировали в газете щекотливых моментов с поля боя – но факт есть факт! К территориям фракции Голд присоединились Сибирь, Великобритания, вся Европа (не считая Германии), Пакистан, Афганистан и Камбоджа. На черном континенте флаг Голда в виде планеты Земля с деревом на ней поднялся над Сомали, государствами Нигер, Нигерией, ДР Конго и Египет. Смена владельца территорий у последних двух стран говорила о том, что Дворец Соломона полностью лишился своих территорий в мире Земли!

«Карта… карта в газете говорит о многом!»

Закончив помол зерен кофе, Белояр принюхался к аромату эфирных масел внутри молотилки. Идеально! Можно приступать к процедуре варки божественного напитка.

Карта. Ее опубликовали не случайно. Тут чувствовалось послание к Дворцам от самого Голда на первой полосе газеты. Смысл в том, что старейшины-вестники, позарившиеся на богатства Джона, пытались заполучить его сферу правителя, а вместе с ней и уже завоеванные территории, включая Мерцающий и полсотни клановых крепостей. Очень-очень большой куш! Настоящий супер-бонус для любого Дворца, уже имеющего территории, но слабого в деле поиска и завоевания системных ресурсов.

Иннери Беовульф, молчун Ай-ай, арахна Кзелона – все они в тайне боялись, что первый из их союзников, отобравший сферу правителя у Джона, сразу сольет ее со своей, присвоив себе по сути главный приз войны против Голда – летающий город и клановые крепости. Только столь глупым страхом можно объяснить тот факт, что у двух третей старейшин-вестников, пришедших в Иштар при себе были сферы правителя… которые Джон, после боя, слил со своей, захватив фактически треть обитаемых территорий мира Земли.

«Страх ведет к глупости, Кзелона…»

Не лишились своих земель только Дворец Отто «Мощь Нации» – занимающий Германию – изрядно сдавшие Змей Император, Негбе «Звездное небо» и Дворец Ригго «Черного». Последняя троица пришла на поле боя, зная, что из-за слабости им достанутся объедки. Потому их старейшины не брали с собой сферы правителя. Как итог, двенадцать Дворцов лишились старейшин-вестников в мире Земли. Восемь потеряли свои территории. А у фракции Голд количество подконтрольных им летающих городов [5] выросло с одного до тридцати. Плюс десять городов-храмов [6] и три Великих Храма [7]. Джон уже сейчас мог бы взяться за захват Храма Региона [8]. Но Белояр знал об упертости Голда! Нет, этот тип хочет захватить территорию России в Изнанке! Город за городом, собственноручно выстраивая фундамент для Дворца Голд.

«Тебе не интересны чужие богатства. Не-е-ет, я знаю тебя, Джон! Ты считаешь своим только то, что сам отвоевал у Зараженных…»

Демон и сам не заметил, как улыбнулся. В Изнанке прошли всего сутки, а бывшие вассалы павшей восьмерки Дворцов уже ищут себе фракцию покровителя. И тут Голд сделал нечто такое, чего от него никто не ждал!

«…отказался от мести…»

Слуга, читавший новость во второй раз, остановился на нужном фрагменте.

– Фракция Голд официально заявила о своем отказе от репараций со стороны Дворцов, атаковавших Иштар. Все военнопленные будут отпущены на свободу, как только выплатят свой долг крови на поле боя. Сто Зараженных – за участие в битве за Иштар. Еще сто – за боестолкновение с солдатами фракции Голд. И еще по сотне Зараженных – за каждого убитого гражданина.

Белояр оскалился, уловив двойной подтекст сообщения.

«Ты хуже демона. Смертельно ранил врагов, лишил их будущего, а теперь отказываешься добивать».

Репарации, на сухом языке межгосударственных документов, это выплата стране-победителю со стороны проигравшего агрессора некоего финансового или материального извинения за доставленные неудобства. Речь о заводах, фермах, артефактных мастерских, активах Дворцов на счетах в банках. От всего этого имущества Голд отказался, оставив себе только территории, клановые крепости и города от Дворцов-агрессоров. И дело не в том, что он не мог этого востребовать! Всё намного проще. Ничего из этого ему не было нужно! Деньги, камни рода, заводы? Всего этого у фракции Голд есть в достатке.

То, чего Джону действительно не хватало, он заполучил вместе со сферами правителя – земли проигравших!

«Сердца и умы, да Джон?! Хитрый засранец!»

В битве под Зимним [5] была, была важна не только победа, но и то, как победитель смог ею распорядиться. Захваченные территории, щелчок по носу Дворцам-оппонентам, контроль СМИ через свою газету, но главным стало отношение Голда к солдатам Дворцов-агрессоров. Несмотря на колоссальный урон, нанесенный городу и его жителям, Джон потребовал с военнопленных всего лишь виру кровью «убей несколько сотен Зараженных и свободен. А если хочешь стать гражданином моей фракции, убей еще столько же, доказав свои слова на деле».

Отказ от мести мог себе позволить только кто-то сильный… по отношению к слабым. Один этот ход равносилен оскорблению, брошенному в лицо Дворцам. Именно такой образ Джон и создавал в умах Пробужденных мира Земли через свои СМИ.

«Ты же знаешь, Джон! Правитель земель получает не только право на вербовку новопробужденных и место за столом сильных мира сего, – Белояр едва не расхохотался, – но и ответственность за решение проблем на захваченной им территории. Монстры прошлой эпохи, разборки между Пробужденными и неутолимый голод местных властителей – со всем этим теперь придется разбираться тебе».

Легкое утреннее настроение как ветром сдуло. Размышление старейшины прервала Амелия Хейс. Амитанка, одетая во всё черное и красное, влетела в апартаменты Белояра. Без какой-либо причины швырнув в слугу боевое заклинание, она смелым шагом пошла в сторону дивана.

Белояр успел перехватить заклинание, метнув в него чашкой с недопитым кофе.

– Красноглазка! Еще раз тронешь моего слугу, я тебе сердце через задницу вырву.

– Ой, как страшно! – менталистка нагло фыркнула. – Твой читатель газет симпатизирует врагу Дворца.

Амелия едва успела это договорить, как ей пришлось прикрываться щитом от реально мощного заклинания из арсенала демонической магии. Не сдерживая сил, разъяренный Белояр нанес десяток магических ударов черной плетью, разнеся к чертям кухню и гостиную. Менталистке повезло уже в том, что последний удар вышвырнул ее в открытое окно, за которым находились жилые кварталы города-храма. К моменту ее возвращения в апартаменты вспыльчивый демон немного успокоился, не став атаковать в дверях.

– На кой черт тебе слуга, симпатизирующий врагу госпожи?!

– Дура ты! – Белояр рявкнул, указав рукой на слугу. Тот трясся от страха и, не смотря на разгром, продолжал выполнять приказ, монотонно читать газету. – На нем клятв, как на свинье с фермы! Он живой индикатор настроений толпы. Пока вы, идиоты, делаете свои аналитические справки по Дворцам, я, как вестник, работаю в поле! В поле, твою мать! Я прослушиваю эмоциональный фон таких вот живых чудиков. Еще раз на него руку подымешь…

Белояр не стал договаривать, припечатав амитанку одной своей аурой. Амелию начало трясти от страха. Да так сильно, что ноги сами стали подкашиваться!

«Демон, – амитанка смотрела на Белояра с нескрываемым вожделением. – Настоящий Высший демон!»

Гражданский класс менталиста и класс боевого заклинателя, мягко говоря, разные вещи. Пожелай того, стоящий перед ней Белояр ее реально мог убить, и первая же атака закончилась бы смертью амитанки.

– Сферу правителя ты у меня уже забрала. В союз идиотов, атаковавших Иштар, я не вступил. Так чего приперлась?

– Новости рассказать, чертов ты псих! Уже сутки с выхода газеты прошли, – Амелию стал отпускать страх, что чувствовалось в ее интонации. – Голд и союзники уже завершили захват Зимнего [5] висящего над Пермью. Их разросшаяся армия, оставив раненных в квартале Дома Целителя в Иштаре, направилась на штурм города-храма [6] над Екатеринбургом. Идет переброска летающих крепостей на поле боя.

О новой тактике клан журналистов Мленур упомянул в газете, устроив целый обзор с описанием военного потенциала такого способа ведения боев. Пешая армия, летающие крепости, отряды аурных стрелков, пожиратели в авангарде и возможность телепортировать целый город, с его системой обороны, себе на подмогу.

На фоне таких возможностей, победа армии в 150 тысяч Пробужденных над 8 миллионной ордой Зараженных не кажется чем-то невозможным. Скорее удивляет тот факт, что Джон смог собрать вокруг себя столько людишек, за семь месяцев прожитых в Изнанке. Всего один человек навсегда изменил расклад сил между свободными Пробужденными, Дворцами Титардо и прячущимися в тенях кригерами.

Амитанка будто прочла мысли Белояра.

– Есть сводка от Дворцов, поддерживающих колониальный договор об ограничении образования. Подтверждено уничтожение усулов двадцати четырех племен из шестидесяти известных. Если те данные, что слуги Дворца Голд указали в газете верны, то за последние три месяца численность кригеров уменьшилась почти вдвое!

Демон не стал говорить того, что только сегодня узнал от своих информаторов. Джон и его армия уничтожили под Зимним еще семь племен кригеров. Есть также непроверенные данные о десятке заброшенных поселениях кригеров, обнаруженных в разных уголках мира. Пока всё выглядит так, будто твари лишились 80–90 % своих сил. И это очень странно!

«На кой черт они влезли в самое пекло, пытаясь убить Голда? Да и после его появления, чертовы людоеды из всех щелей прут. Куда все так торопятся?»

Следующая новость от Амелии внесла в картину ясность.

– Количество манооткликов высокой плотности за последние два месяца – ровно ноль! Ни одной вспышки, ни на одном из шести континентов мира Земли, – не видя понимания на лице Белояра, девушка вздохнула. – Госпожа Психея считает, что кригеры или кто-то еще, убили всех Защитников Мира.

Вестник презрительно глянул на помощницу, отправленную к нему Императрицей-нанимателем.

– Больше похоже на то, что вы с Психеей выдаете желаемое за действительное. Где доказательства?

Однако косвенная доказательная база у аналитиков Дворца и впрямь имелась. Кригеры знают, что стоит миру Земли через 10 месяцев войти шестую стадию (Созревание) подготовки к Битве за Будущее, как в астрале сформируются Глубинные Тропы ведущие прямиком к Колыбели Цивилизаций. Если есть арка ворот, сложенная из массивных камней рода в ранге Витязя, через тропы можно быстро перемещаться в разные уголки мира, где установлены другие подобные врата. Для навигации по ним создаются парные артефакты, тянущиеся друг к другу. Сама карта троп постоянно меняется. А Ключи Пангеи, находившиеся в руках Защитников Мира, вели прямиком в Колыбель.

Амитанка, придя сейчас к Белояру, говорила не о Ключах Пангеи, а о сообщении, которое выскакивает перед Пробужденным, едва он входит на Глубинные Тропы.

Вы ступили на Глубинные Тропы мира Земли!

– Защитники мира активны! Оповещение отправлено.

– Воля Мира активна! Оповещение отправлено.

Но если Защитники Мира и впрямь все до единого мертвы, то Система скажет об этом.

– Защитники мира отсутствуют! Оповещение отменено.

И тогда Дворцам только и надо будет, что найти тропу ведущую в Колыбель Цивилизаций. Пройти сквозь «Залы Забытых» => затем «Залы героев» => спуститься на «Перекрестки Рыцарской чести» => и там будет один путь «Дорога в Белый Город». Он же Колыбель Цивилизаций или Град Божий. Если Защитники мертвы, охранять его будет только сама Воля Мира. И уж с ней как-нибудь да можно будет справится.