Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

– Не-е-ет! – Однорогий вжал голову в плечи. – Эшхарт все видит, дорогой гость! Если из-за моего недосмотра ты пробудешь в Киридосе лишний час, он мне потом это так припомнит, что ты сам икать начнешь. Не недооценивай нрав Полубога!

– Понял.

На одном из полей для магических спаррингов, ученик создал паровой взрыв, чем привлек наше с Однорогим внимание. Заметивший его инструктор уважительно кивнул, легко прикрывшись щитом воды от атаки ученика.

– Посмотри на этих школьников, Джон, – гигант посмотрел на трибуны с другими учениками. – Никто из них не нюхал запахов настоящей войны. Не бился насмерть с более сильным противником, разрывая тому зубами глотку. Эшхарт и я в тринадцать лет уже сражались на равных со взрослыми. Айтрейа научилась «Далекому удару» в семнадцать и с тех пор выбрала путь дистанционных сражений. Шеб с восьми лет жил один в лесу. У него всю семью убили дракониды во время голода. И теперь мы, познавшие ужас войны, спасаем население этого мира от Глубоководных.

Байх засмотрелся на мальчишку, который сдал экзамен и едва заметно кивнул гиганту. Однорогий ответил тем же.

– Энлих, праправнук Айтрейи. Когда она узнала, что на Играх погибли носители фамилии Сай-Клоу, сразу стала проверять своих приемных потомков. Тебе повезло, что никто из них не погиб в том бою, – гигант улыбнулся и спросил неожиданно. – Кроме боя о каких еще экзаменах мне стоит договориться?

Плетение заклинаний мне не сдать. Его изначально в Школе ввели для учеников от Дворцов. Экзамен по артефакторике требует переделать выданную заготовку. А это не час и даже не день. Да и знаний у меня мало для такого дела.

– Магометрия, рунное дело, мистицизм и призыв.

– Страхуешься на случай, если на спарринге себя плохо покажешь?! Хорошо. Да, будет так. Когда назовут твое имя, выходи на указанный ринг. Закончим все дела за сегодня.

Забравшись на трибуны, я выбрал место, с которого открывался вид сразу на три ринга. Наблюдать лично бои магов мне раньше не доводилось. И очевидно зря! Подвижные инструкторы, передвигаясь по полю, использовали преимущества своей зачастую более плотной ауры, создавая для защиты крепкие стационарные щиты из стихий земли и воды. Летающая рядом плотная воздушная линза в их исполнении применялась для отклонения дистанционных атак из того же каменного града, сосулек и воздушных серпов. А направленный поток огня, наносящий наибольший урон щитам и тратящий немало маны, они использовали для подавления доспеха духа, сферического щита и всех прочих энергозатратных видов обороны. Налицо отработанная школа магического боя.

Удивила грамотно поставленная работа с личным предметом. Палочка мага или жезл, становятся рукоятью для пращи при метании каменных шаров, сосулек и воздушных таранов. Инструкторы поголовно использовали посохи, применяя их вершины с кристаллами фокусировки ауры для создания быстрых стихийных атак. Шар огня, сделанный обычным жезлом, может напугать и нанести поверхностные повреждения. Но тот, что вылетит из фокусирующего кристалла, легко убьет незащищенную цель. Сжатая до предела стихия огня при касании взрывается с такой силой, что тренировочный манекен разносится в щепки. Мини-заклинание можно настроить и на прожигание, и на взрыв по таймеру и даже на еще большее сжатие при подлете. Потому и считается, что настоящий посох мага – это серьезное оружие в руках посвященного. Настроив его под себя, маг становится крайне непредсказуемым противником.

Сейчас на спаррингах я вижу основы, которыми должен обладать любой маг. Отточенные приемы, знание пределов своих возможностей и владение территорией мага. Три обязательных столпа для того, кто выпустился из Школы.

Оповещение о приглашении на спарринг с инструктором, пришло мне на интерфейс браслета. Пока шел к нужному месту, заметил, что все прочие ринги освободились и на них пока никого не вызывали. Весь двор Школы накрыл плотный магический щит.

Поднимаясь на квадратный ринг, сорок на сорок метров, я нисколько не удивился тому, что на нем стоял сам Байх в компании пары инструкторов. Сейра Сай-Клоу и Дирхам Сай-Клоу, дама в годах и мужчина с бородой. Оба используют не просто боевые посохи с кристаллами фокусировки ауры, а полноценные гуань дао, копье с саблей на конце.

В Европе такой вид оружия называется глефами или алебардами. До такого хода я как-то не додумался! Сочетание колющих, режущих и рубящих атак с возможностями боевого посоха!

Однорогий расплылся в довольной улыбке.

– Сейра и Дирхам сами вызвались оценить силы человека, имеющего полное родство с младшими стихиями. Их совокупных навыков должно быть достаточно… для тебя. Разрешено применение любых стихий и любого стиля боя. Запрещается бой до смерти и смертельные приемы.

– Это же он! – Сейра указала на меня острием глефы. – Тот самый вейде! Убийца Королина и Битхи!

Не спуская с меня глаз, Дирхам недовольно кивнул.

– Джон Голд, вейде Сай-Клоу. Эстериа и Наблин умерли от его руки, – повернувшись к Однорогому, мужчина тут же инстинктивно поклонился. Именно, что инстинктивно. – Наставник мы можем сами все сделать. Вину за смерть ученика Школы, я возьму на себя.

– Нет! – одним своим недовольным взглядом Байх вжал в землю инструктора. Мужчина по щиколотку ушел в грунт специально разбросанный по рингу. – Джон Голд – гость Эшхарта. А вы оба обязаны следить за своими манерами! Сейра, не твори глупостей! И не смейте недооценивать противника из-за его низкого уровня.

Видимо, не скажи Эшхарт на полигоне, что я его гость и эти двое подстроили бы случайную смерть при сдаче экзамена. И что это за вейде?!

– Радует, что меня будут проверять только они.

Однорогий улыбнулся так коварно, что всё сразу стало понятно. Бой будет трое на одного. Теперь главное не сдохнуть от одной из атак этого монстра!

[Сэр, замечу, что оба ваших противника владеют дао своего оружия. Стоит опасаться их атак в ближнем бою.]

[Спасибо, Арчи. На тебе щит от дистанционных атак. Выкачивай из меня ауру, сколько потребуется. Мы с Соу, как-нибудь разберемся.]

Бой открыл сам Байх нарочито медленно ударяя кулаком воздух перед собой. Соу дернул мое тело в сторону, уводя от траектории атаки. И только потом я ощутил пронесшийся рядом поток сжатой маны.

[Не смей расслабляться, гость!]

Голос души Байха Сай-Клоу не перепутать ни с каким другим. Сильный, уверенный в себе, подавляющий всех вокруг. «Доминирование» – еще одна черта унаследованная истинными Однорогими от дракона.

[Джон, его атаки проходят сквозь астрал! Этот однорогий тип с первого раза пробьет любой твой щит.]

Значит, доспех духа в этом бою будет бесполезен? Хорошо. Выпустим наружу весь запас ауры из хранилищ. Надо минимизировать преимущество в атаке у инструкторов, своим преимуществом в неограниченном запасе маны.

Моя аура стала взрывными темпами разливаться по двору Школы. Ее у меня было в разы больше, чем у противников. Инструкторы тут же пошли в атаку, выводя наружу свою ауру и тем самым создавая свою территорию мага. Телепортировавшись на соседний ринг, я тут же атаковал обоих стеной из зыбкой земли, создавая сверху облако из сосулек. Второй мозг тем временем создавал ловушку в виде пустот в земле, в тех местах куда вынужденно стал отступать Дирхам.

Инструктор, уловив навязываемый ритм боя, тут же применил комбинацию умения воина с воздушным лезвием из сжатого воздуха, пробивая оружием насквозь стену земли. В меня устремилась дистанционная магическая атака! Причем не слабая и пропущенная сквозь кристалл фокусировки! Все-таки против двух Витязей дерусь. Я сделал шаг влево, а Соу тут же дернулся еще дальше, отводя от прежней точки на целый метр. В том месте, где я чуть раньше должен был быть, пронесся еще один удар Байха. Однорогий бил сквозь стену, даже не видя меня.

[Взгляд сквозь астрал. Ощущение, будто на нас дракон смотрит.]

Соу возбужденно подрагивал в моих руках.

[Ты и с ними повоевать успел?]

[Пришлось. Те бездомные драконы, что в Бездне обитают, в основном хищники. Джон, помни! Однорогий всегда видит тебя. Ему плевать на стены, маскировку или обманные сгустки ауры.]

Вместо дистанционного боя, я, наоборот, сблизился с Дирхамом, применив комбинацию умений вспышки, разрыв ауры и таран, напитав свою ауру тьмой. Инструктор ответил моментально, выставив доспех духа, но удар все же пропустил. Слева ударила водяной плетью Сейра. Дамочка не мелочилась, накрыв затем всю область крупным градом. Вспышка, вспышка и, оказавшись наедине, мы скрестили лезвия наших клинков. Мана вокруг вскипела от встречи двух Повелителей в бою. Мои ноги начала сковывать земля, захваченная Сейрой. Удержать хочет?! Я же, как и на Прятках применил таранную атаку в упор, сшибая инструктора. Сзади запоздало пронеслось лезвие ветра Дирхама.

В итоге спустя двадцать минут боя, оба инструктора израсходовали свой запас ауры и маны. У меня было слишком много преимуществ против них. Способность к телепортации благодаря регалии Навигатора, три аурохранилища, доступ к сильным проявлениям света и тьмы, а также почти бесконечный запас маны.

Последней атакой, Байх все-таки сумел меня загнать в ловушку и пришлось встречать его удар, встречным выпадом меча. Отдача была столь сильной, что кости руки покрылись трещинами. И это при параметре стойкости в 64 единицы!

По итогам спарринга, мне присудили сдачу десяти экзаменов по владению младшими первостихиями и их комбинациями, а также экзамены по территории мага и магическому бою. После боя Байх сказал, что на самом деле у Сай-Клоу не две, а семь схожих способностей. До развоплощения Эшхарту пришлось сильно постараться, дабы довести столько умений до уровня способностей признаваемых Системой. Теперь палачам халифата нужно улучшение алтаря клана «Генокорректор» и они не прочь купить его у меня за любые деньги. В общем, не будь я сейчас Эшхарту так нужен со своим шансом на получение вакцины от вируса Морфея, Байх бы меня прямо тут, в Школе, и ограбил, обставив дело, как месть за убитых на Играх сородичей.

На экзамене по рунному делу, я заткнул местного учителя подавляющим превосходством знаний в этой области. Ламии живут магией! Куда уж обычному преподавателю из Школы до их планки нормы в этом вопросе. Я знаю эльфийские и гномьи руны, знаки фейри, истинный алфавит магов и примитивную письменность магов-хаоситов.

На основах мистицизма, дама крайне консервативных взглядов пыталась доказать, что Система породила всех богов, как ложных, так и настоящих. И до Системы, все сущее отсутствовало. Преподавателю было наплевать даже на вмешательство Байха и его тактичные заверения в том, что мир существовал и до Системы, и она его не создавала. Экзамен мне не поставили. Даму с непроизносимым именем ввел в ступор мой отказ от ее оценки в дипломе.

Однорогий тоже выпал в осадок.

– Ты чего? Мадам Пон-Гридемрзидер… дер… тьфу! Она же согласилась поставить оценку!

– Это не правильно, господин Байх. Я не признаю право этого преподавателя судить о моей осведомленности в вопросах мистицизма. Она сама недостаточно компетентна для занимаемой должности. Драконы, Бездна, магия, связь малых миров с Бездной. Всё это было задолго до Системы. Мадам «Как ее там», из-за чрезмерной теоретизации ее предмета, вообще не понимает в чем смысл ее учения. Я мистик, господин Байх! А ее уроки – это оскорбление самой идеи мистицизма.

На экзамене по магометрии, я нарисовал на полу три печати, вложенных одна в другую, которые сам использовал на земле для ловли духов. Принимал предмет у меня Шаньду Хеадо, полноценный учитель-практик не раз применявший печати в боях и артефакторике. Попытки сдать экзамен устно, он сразу отмел, сказав что оценку у него можно получить только показав знания на практике.

Ушло почти три часа на доказательство того, что моя модель ловли духов рабочая. Сухонький старичок преподаватель, отказывался признавать практичность применения крови для начертания печати и создания сосуда духа. Тем более в мире, где маны почти нет.

– Это же абсурд, юноша! Где вы найдете мир без маны, чтобы доказать работоспособность созданной вами модели?! Кровь пробужденного хорошее решение для мира без других манопроводящих материалов, но дух непременно вцепится в нее мертвой хваткой и будет пожирать жизнь мага поставившего такую печать.

– Печать работает.

Шаньду вскинул руки выражая свое вселенское несогласие. Могучая фигура Однорогого недовольно сопящего из-за долгого ожидания, нисколько не впечатляла старичка.

– Вам то откуда знать, юноша?

– Я использовать ее для добычи своего первого тотема. В моем родном мире идет пока только подготовка к Битве за Будущее.

– Бред! Вы бы из него не выбрались! Стационарные арки телепортации не работают до начала Битвы.

Стационарные арки телепортации действительно работают только для Дворцов и работают только после начала Битвы за Будущее. Однако резиденции самих Дворцов – другое дело. При соблюдении ряда условий, они могут на Земле принимать кадров из других миров, если ранг силы таких гостей не противоречит текущим нормам мира. И разумеется, есть квоты на такие призывы.

– Господин Хеадо, Дворец Соломона меня похитил и против воли отправил в мир Фризе.

– Да, вы издеваетесь, юноша?! Без истинного имени, чужеродный астральный план порвал бы вашу душу в клочья! А Дворцы истинные имена начинают выдавать только после начала Битвы. Бред, бред и снова бред!

– Уважаемый, я пришел на экзамен по магометрии, дабы вы оценили мои знания в этой области. А не ради того, чтобы доказывать работоспособность своей гипотезы.

Старик Шаньду кипел от скопившегося напряжения. Еще раз глянув на печать нарисованную на полу с хитрой улыбкой посмотрел в мою сторону.

– Еще экзамены сдавать будете, юноша?

Однорогий тяжко вздохнул. Ему надоело ждать вердикта въедливого экзаменатора.

– У него только «Призыв» остался.

Озорно улыбнувшись старичок вскочил с места и схватил меня за плечо.

– Тем лучше, юноша! В призыве без добротной печати не обойтись! – В глазах Шаньду промелькнули искры фанатизма. – Контур сбора маны, достойная плата, язык рун для призыва нужного существа, проводящие ману компоненты и куча маленьких штучек от которых у хорошего мага мозг от предвкушения начинает чесаться. Чую, вы приготовили что-то интересненькое.

Вдохновленный начинающимся приключением, Шаньду довольно улыбнулся.

– Папаша! – Старичок махнул рукой Байху, не понимая его статус. – Можете сходить с нами. У Воркуты места всем хватит.

До боли знакомое русскому духу слово, резануло по моему слуху. Леса, холод, край тюрем и родина шансона. Шаньду потащил меня в шатер-палатку, стоящую поодаль от всех остальных. Снаружи приземистое временное строение, выглядело как высоченный айсберг с едва заметной щелью откидной накидки входа.

– Изоляция, мать ее! – старичок довольно цокал языком, наслаждаясь эхом внутри шатра. – Воркута сюда много денег вложил. Тут и контур поглощения стихийных колебаний, и защита от астральных вмешательств и даже искусственная область концентрации маны есть. А вот эту штуку рукой никогда не трогай!

Старичок ткнул пальцем в низенький бочонок непонятного назначения и тут же одернул его, словно обжегся.

– Контур плотности мано-контроля? – окинув взглядом палатку, нашел еще шесть таких. – Лаборатория призыва?

– О, да вы ценитель, юноша! – Шаньду повернулся к месту, где должен был сидеть преподаватель. – Воркута! Вылезай, Скользкий! Я тут интересного ученика привел!

Мастер-инструктор по дисциплине призыва показался буквально в паре метров от нас, выходя из арки личного портала. Бородатый мужик со взглядом бывалого уголовника был одет в подобие фуфайки с кучей навешанных на нее артефактов и амулетов личной защиты. К обеим запястьям привязаны миниатюрные деревянные кресты.

– Чего приперлись? – преподаватель уважительно кивнул Однорогому, приветствуя лично только его. Шаньду пропустил грубость мимо ушей.

– Этот вьюношь хочет экзамен по призыву сдать, – старик держал меня за руку не отпуская. – Попроси его через печать контракт заключить.

– С ним понятно. Ученик. А ты… – Воркута уловил что-то во взгляде старика. – Поня-я-я-ятно. Думаешь, что-то интересное покажет?! Ладно. Площадка для призыва ваша на следующие три часа. Удаленный терминал Магазина также подключу, если господин не возражает.

Уловив странную заминку, Шаньду стал нервно озираться.

– Господин не возражает, – голос Байха заставил очнувшегося старичка вжать голову в плечи. – Пусть ученик купит всё, что ему необходимо для призыва.

Площадкой для призыва служила квадратная каменная платформа, пять на пять метров, с уже проделанными углублениями под три вписанных друг в друга магических круга, два магических треугольника и пару квадратов. Таким образом призыватель может быстро на глаз определиться с размерами магической печати. Идея многоразовой платформы мне понравилась! Надо будет сородичам такую же соорудить.

Пальцы сами собой щелкнули, запоминая увиденное. Теперь при необходимости, смогу сделать такую площадку.

Купив в магазине два десятка литров крови монстров Витязей, одноразовые кристаллы фокуса ауры и набор камней очистителей спектра призыва, я добавил в список дары для высших духов десяти стихий. Неизвестно в какой части астрала я буду находиться в момент призыва и какие сущности будут охранять свои угодья. Тут что называется, лучше задобрить хозяев.

– Поясняй давай, ученик! Чего удумал-то?! – старичок Шаньду едва не подпрыгивал от предвкушения.

Хозяин шатра смотрел на меня, не произнося ни слова. Он уже догадался, что будет дальше. Я стал рисовать внешний контур магической печати поверх камня, аккуратно заливая в глубокие борозды кровь Витязя.

– У построения магической печати, есть свои правила работы. Внешние круги собирают силу, а внутренние запирают ее. Квадраты отвечают за углы фокуса силы. На их углах ставятся предметы-маркёры стихийной принадлежности призываемого существа. Два и более пересекающихся контура квадратов, указывают на более точные атрибуты существа.

Я добавил третий контур квадрата, поверх двух изначально предусмотренных, буквально прописывая в печати принадлежность существа ко всем десяти магическим стихиям, условие в виде «контракта призыва» и «фамильяр». В последних двух случаях, меткой-маркёром выступала кровь самого призывателя.

На лбу Шаньду проступили бисеринки пота. Лицо покраснело, дыхание стало тяжелым.

– Принадлежность ко всем десяти стихиям?! О, Владыки Хаоса! Тут без достойной платы не обойтись. Повелители стихий непременно потребуют плату.

В углы квадратов легли кристаллы с крупицами эссенций всех десяти первостихий. Воркута ухмыльнулся.

– Рисковый ты парень! Столько денег в фамильяра вложить решил. В последний раз меня без хорошей платы Повелители едва на тот свет не отправили. Прислали стреляющего задницей жука-бомбардира, который все стены лаборатории разнес.

Два треугольника внутри печати отвечают за то, к какой группе существ взывает призыватель. Когда первый треугольник был завершен, я написал рунами истинного алфавита у его вершин:

– Не раб, не правитель, не специалист, а вольное существо, согласившееся на контракт.

Мне нужен не опытный призванный монстр, а скорее товарищ, который разделит со мной один путь.

Второй треугольник. «Не связанный водой, землей и воздухом». Шаньду дернулся.

– Эй, юнец! Ты углы попутал. Криво треугольник начертил..

Старичка придержал Воркута, в глазах которого также зажегся огонек интереса.

– Нет, пусть делает, что задумал. Я слышу, как духи стихий шелестят в верхнем астрале. Тут должно произойти что-то интересное!

Я добавил третий треугольник, во второй раз нарушив традиционные правила призыва.

– «Не монстр и не контрактный разумный, а верный друг».

Все прочие надписи внутри кругов и квадратов считались чем-то вроде стандартных условий договора, доказывающих компетентность призывателя. Это не боевые магические печати, ловушки или ритуальное жертвоприношение с целью усилить заклинание. Налицо самый что ни на есть призыв существа-фамильяра по заданным параметрам.

– Может не надо? – старик Шаньду побледнел, когда понял последнюю заковырку печати.

– Надо! Без достойной платы, существо с такими параметрами попросту не появится.

Всё верно. Если речь идет о простом призыве, то хозяин контракта должен платить тем, чего в родном мире призванного существа не хватает. Еда, ценные материалы, ресурсы для проведения мутации. Нечто такое, за что призванное существо готово сражаться насмерть или выполнять другую сложную работу. Но в случае с фамильяром, все иначе. Это контракт душ, при котором фамильяр соглашается служить выбранному им господину. Одна судьба на двоих! Один уровень, один ранг силы и одно развитие на двоих. В момент призыва, пробужденный обязан продемонстрировать свою решимость стать достойным хозяином фамильяру. Печать – сама по себе ритуал, которая, как бы спрашивает: «На что ты готов пойти, ради верного помощника?»

Встав в центре третьего внутреннего магического круга, я стал выкладывать на алтарь призыва убитых мной монстров из мира Руин. Пока шли Игры, много чего собралось. А будущему фамильяру может потребоваться материал для воплощения в другом мире.

Надрезав себе запястье, я приложил руку к границе третьего внутреннего круга печати, тем самым замыкая на себе управляющий контур. И сразу влил в него ауру и ману, активируя заготовку.

На Земле верного пса можно сделать фамильяром, даровав ему долгую жизнь и другие преимущества призывного помощника. У питомца появится свое жилище в междумирье, где он сможет зализывать раны после пережитых боев. Он будет развиваться вместе с хозяином, понимать его и поддерживать, разделяя одну с ним жизнь пробужденного на двоих.

Можно научить кошку понимать речь хозяина. Заставить умную птицу говорить, а бездушное растение любить. Фамильяр – это частичка души самого хозяина, вложенная им в тело другого живого существа. Взамен помощник наделяет своего владельца одной из черт своей души.

Шатёр мастер-инструктора по призыву мелко задрожал от количества маны и ауры вырывающихся из моего тела. Изнутри помещение залил красный свет засветившегося узора активированной магической печати.

По воздуху прошла волна сжатой маны, создавая эффект северного сияния. Воркута, как завороженный смотрел на свой преобразившийся шатер.

– Погружение в астрал! – Воркута кивнул собственной догадке.

– Эй, Скользкий! – ,тарик Шаньду мелко дрожал от страха. За его спиной стоял хмурый Однорогий. – Вы чего удумали?

Воркута махнул рукой указывая на северное сияние.

– Это призыв, понимаешь?! Истинный призыв! Твой ученик обратился не стандартным контрактам с Системой, а попросил Высших Духов найти ему подходящего фамильяра. И духи его услышали! Весь шатер уже погружен в астрал и скорее всего исчез из реального мира.

Мастер призыва улыбнулся, так что даже Байх поморщился. В глазах преподавателя читалась некая одержимость идеей призыва.

– Поня-я-я-тно! Учения Школы монстров! Жертвенность, ритуализм и доказательство своей решимости Высшим Духам? Вот оно как! – мужчина бубнил себе под нос ни к кому конкретно не обращаясь. – Решил сделать из себя источник энергии для поиска. Чем глубже мы погружаемся, тем шире рассеивается бьющая через край аура. Астральный радар?! Нет-нет-нет, это «Зов мага»! Точно он.

Мана над печатью сжалась до предела и со свистом вырвалась наружу. Мы погрузились на второй слой астрала.

– Чертоги Стражей! – Воркута оскалился. – «Обитель павших защитников». Судя по плавности перехода, у вас есть родство с астралом?

– Да, есть.

– Неплохо! Посмотрим, насколько вас хватит.

Пока призыватель говорил, прошла еще одна волна маны, и очертания предметов в шатре померкли, окрасив весь мир в черный цвет с контурами предметов. Не изменились только магическая печать и жертвенные тела десятков монстров, лежащие в центре нее.

– Край Ратников! «Залы Забытых».

– Может хватит, юноша? – Шаньду занервничал. – Ваш призыв выглядит опасным.

– Он уже не может остановиться, – призыватель хохотнул. – Твой ученик, в поисках фамильяра, поставил на кон слишком много свободных начал.

В очередной раз мана сжалась и плотной волной вышла за пределы круга, сметая контуры предметов. После нее вокруг остались только магическая печать призыва и силуэты трех людей, стоящих за ее пределами.

– Неограниченный предел! «Вход в залы героев» – голос Воркуты потерялся в какофонии навалившихся звуков. Да и звуков ли?! Мне просто разом стало плохо.

Несмотря на то, что я и так сидел, мне пришлось закрыть глаза, чтобы не упасть. На четвертом слое астрала обычные органы чувств отказывают. Понятия верх и низ размываются.

Вы ступили на Глубинные Тропы мира Фризе!

– Защитники мира активны! Оповещение отправлено.

– Воля мира активна! Оповещение отправлено.

* * *

Когда Голд закрыл глаза, Байх ощутил на себе взор Эшхарта.

– Я просил убрать подальше от столицы столь нежеланного гостя! – от голоса разгневанного Полубога, астрал пошел рябью, на секунду проявив фигуры Великих Духов, плавающих вокруг. – А не давать Защитникам Мира еще один повод атаковать нас!

– Эшхарт, Голд уже заканчивает. Это последний экзамен.

От очередной волны сжатой маны, старичок Шаньду вспыхнул как спичка и рухнул на невидимый пол, сразу же потеряв сознание. Его тело, не выдержавшее переход на слой астрала для Рыцарей, продолжило гореть синим пламенем. Никто в комнате не шелохнулся.

– Путь пустоты! «Перекрестки Рыцарской чести», – Воркута оглянулся, смотря на расплывающиеся фигуры Великих Духов. – Глубже в астрале мне бывать не доводилось.

– А ты почему, вообще еще жив, мешок с костями? – Однорогий недовольно поморщился. – У тебя же ранг Витязя.

– У призывателей повышенная устойчивость к коррозии астрала.

Тела монстров, лежащие в центре печати стали растворяться в астрале, разлетаясь по округе частичками рассеивающейся жизненной силы и ауры. Что-то громадное и хохочущее пронеслось мимо, сожрав в один укус чужую рассеянную плату за призыв.

Голд, как ни в чем не бывало продолжил выкладывать на печать новые тела монстров, вытаскивая их свободной рукой из своего кольца-хранилища. Хохочущие твари, словно стая ворон летали вокруг, продолжая красть его дары Великим Духам.

Очередная волна из сжатой до предела маны и ауры уже более медленно и тугой волной пронеслась вокруг, искажая само пространство. Перед Байхом и Воркутой в две стороны раскинулась широкая дорога из белого камня. Вдали виднелся город с величественными стенами и храмом в самом центре.

– Пути Господни! «Дорога в Белый Город,» – Воркута умолк на секунду. – Сюда разрешено ступать только Монархам.

Байх не ответил. В это время он вертел головой, пытаясь сосчитать сколько десятков озлобленных Монархов Глубоководных, вылезших из спячки, сейчас бегут в их сторону. Семьдесят? Нет, уже восемьдесят!

Однорогий так увлекся, что не заметил, как от Голда начала исходить еще одна волна из сжатой маны и ауры, медленно двигающейся в астрале. Даже несмотря на колоссальный резерв ауры у юнца был низкий ранг личной силы для погружения в столь глубокие дебри астрала.

Из-за низкой скорости волны погружения, получилось так, что сначала исчез Голд, проваливаясь еще глубже в астрал. И только потом к нему присоединились ошарашенный Байх Сай-Клоу и задыхающийся Воркута. Призыватель мелко дрожал, кое-как сдерживая разрушение своего эфирного тела.

То, что увидел Однорогий удивило даже его. Эшхарт Сай-Клоу, прозванный богом-императором Саландинского Халифата, сейчас во плоти стоял рядом с ним. Великий правитель Однорогих сдерживал своей силой атаки огромной зубастой рыбины, плавающей вокруг печати Голда.

– Ж-ж-ж-аль! – заверещала рыба плавающая во тьме. – Ты мог стать достойнейшим из моих Защитников! А теперь посмотри на себя! Др-р-а-аконоубийца, отказавшийся от собственного тела! И ради чего? Ради жизни этих смертных созданий?

– Глупое ты создание! – Эшхарт расхохотался. – В этом-то и вся разница! Будучи еще смертным, я нашел то, что стал ценить выше собственной жизни. А став Императором, защищающим свой народ, я отфильтровал все прочие уровни самосознания, сделав их цели и идеи, своими!

– Оправдание слабака! Посмотри на себя, драконоубийца! Ты лишился тела.

– Нет, рыбина! – лидер Сай-Клоу не колебался ни мгновения. – Моей единственной целью стало желание воплотить в реальность мечту моего народа! Создать новый дом для тех, кого не приняло общество! Изгоев, ученых, живых аномалий, людей, чьи идеи опережали свое время! Я позволил их сознанию проникнуть в свое, а потом синхронизировал часть наших мыслей. Это и позволило мне стать Полубогом, в мире, который нас не признавал!

Рыбина махнула хвостом, ударяя им по сферической защите Эшхарта.

– Выродок! Драконы вам не простят убийства сородича.

– Посмотри на себя! – Полубог смеялся над воплощением Воли Мира. – Ты, одно из высших порождений Системы, невидящее дальше собственного носа! Оглянись! Система уже выполнила свое предназначение, посеяв жизнь в разных мирах. Ты стала разумным инструментом в ее руках, породив разумных в своем мире. В будущем, после твоей смерти, эти люди смогут взаимодействовать с более высокими уровнями сетевой структуры Системы! Именно ради этого и создавалась архитектура пространства, не допускающая появления слишком сильных существ в слаборазвитых мирах. Но я! И мои сородичи! Исключения! Система была вынуждена признать факт существования Полубога в мире, где его не должно было быть!

В этот раз рыбина не нашла что ответить. Она уже прицелилась, желая атаковать Байха, но Эшхарт снова вмешался.

– Отпусти мальчишку! Дай ему закончить призыв!

– Голда? Пусть проваливает из моей Колыбели! Мальчишке повезло, что нашлось существо, отвечающее столь абсурдным требованиям.

– Вот так просто? – Байх сам не заметил, как заговорил. – Возьмешь его и отпустишь?

Рыбина недовольно глянула на Однорогого.

– Человек со столь яркими суицидальными наклонностями сам себя убьет в ближайшее время! Он не та переменная, ради которой стоило бы торговаться. Проваливайте! Прочь со святой земли!

Темное пространство астрала пошло волнами, выкидывая всю собравшуюся компанию обратно в реальный мир. Тело старика Шаньду дымилось, уже наполнив шатер запахом горелого мяса. Судя по серому нику, он уже давно покойник. Воркута судорожно дышал, глотая ставший почему-то холодным воздух. Стены его лаборатории призыва покрылись коркой льда.

Рядом с Голдом по воздуху летал осьминог размером с ладонь, озорно переглядываясь с хозяином. Странный фамильяр имел не восемь, а целых десять щупалец. Воркута сжав в кулак скрючившиеся пальцы, кое-как выговорил:

– Че-четырежды мутант! С-сколько ты заплатил за его призыв?