Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Понятно. Тогда ищем тех, кто обладает в этом мире огромной властью или силой. И те и другие, должны быть в курсе существования тех, кого можно отнести к местным богам. Нашего оппонента! Великое нечто, что пожирает астрал и умело при этом скрывается, уж точно засветилось в местной мифологии.

* * *

Пророчества о конце света среди всех народов мира Маунтин известны уже больше трех тысяч лет. Гном-жрец Дашудо Айе знал о нем больше, чем абсолютное большинство жителей планеты. Намно-о-ого больше! Ведь род Айе это каста жрецов живущих в тени великого дракона Арде. Кровавый апокалипсис, дни вечной скорби, конец времен, вечная тьма. Жрецы-пророки из разных народов называли одно и тоже действие разными словами, сходясь в одном. Неизвестный враг придет к ним извне! В день, когда пришельцы появятся, начнется битва, которая и определит судьбу всего мира.

Знают о грядущей великой битве и в Протекторате Маур, чей бог-покровитель, четырехрукая Нага Ашура, защищает род потомственных жрецов, так же сильно, как и лидеров государства. Помнят о конце времен и подземные кочевые племена, живущие под взором Великого Змея Шанзу. Их наземные собратья, народ лантан, почитают Имуги Ре-Шанзу, крылатого змея изрыгающего огонь и яд. Водные эмираты, образовавшие свое плавучее государство вдоль побережья единственного материка, также поклоняются Анедии, змее-гиганту, способной по легенде обогнуть весь мир и укусить саму себя за хвост.

Дашудо по-старчески вздохнул. Тяжко всё это. Будучи главным жрецом бога-дракона Арде, он сожалел лишь о том, что конец света пришелся именно на его смену. Не десяткам поколений предшественников, а именно на его век. Теперь взрослым детям и подрастающим внукам, возможно и не суждено будет увидеть мир таким же, каким запомнит его сам Дашудо.

Главный жрец неторопливо шел по коридору подземного бункера. Все же 75-лет – нешуточный возраст. Приближение конца своей жизни старый гном чувствовал всем телом. Кожа стала походить на кору дерева из-за дара кровной связи с богом-драконом. Часть внутренних органов, уже давно заменена на семена древа йодзу, превратившихся в аналоги легких, печени и обеих почек. В прошлом году на смену отказавшему сердцу, бог даровал Дашудо новое и приказал служить жрецом дальше. И сейчас, даже с этими улучшениями организма, старик чувствовал, как жизнь постепенно покидает его тело.

Отдышавшись у двери, жрец неторопливо открыл ее и вошел в зал совещаний. Шум стоял знатный. Верховный командный состав государства Саурди собрался в полном составе. Генералы орут друг на друга, проверяя как идет эвакуация населения в подземные бункеры. Небесные и земные воины бога-дракона, вежливо поклонились Дашудо. Обычно они, Рыцари и Монархи, короли земли и повелители небес, являются козырями в войне с другими государствами. Но новый, пусть и давно ожидаемый враг, сплотил весь мир Маунтин в единый кулак, готовый размозжить голову неизвестного агрессора.

Президент Чавис Торольский, тем временем горячо вещал народу агитационные лозунги.

– Это наш мир, сограждане! Сама земля под нашими ногами, ополчится против врага! Горы и камень, станут нашим щитом! Никто из пришельцев не пробьется к подземным городам! – мужчина развел руки, будто обнимая своих избирателей. – Вам нечего бояться! Мы сотни лет готовились дать отпор врагу! А через пять дней, когда у пришельцев закончатся силы и терпение, весь наш мир сожмет свои силы в могучий кулак и нанесет сокрушительный удар! Совет министров уже получил согласие на безоговорочный союз от прибрежного халифата. Если враг ударит по нам, на помощь придут кочевые племена. Протекторат также затаился и ждет начала решающей битвы! Пять дней, сограждане! Когда этот срок истечет, каждый из вас, сможет внести свою лепту в победу над пришельцами! Пророчество будет исполнено!

Президент Торольский поднял руку с открытой ладонью, в центре которой находился выросший из кожи гладкий природный кристалл. Ауро-хранилище также было символом принадлежности к касте правителей! На запястье мужчины болтался широкий черный браслет гражданина. Когда начнется битва конца времен, мирное население, спрятавшееся в сверхглубоких подземных убежищах, сможет через него передавать свою ауру и жизненную силу оборонительным сооружениям и великим воинам бога-дракона. Без воли и желания доноров, разумеется. Когда речь заходит о выживании населения, государство не станет спрашивать у каждого гражданского разрешение на забор сил. Тут судьба мира на кону!

Тем временем, успокоившиеся генералы начали общаться между собой. Маршал Фраксий Ду указал пальцем на тактическую карту голографического экрана.

– Заманим врага в наши наземные города. Отряды для отвлечения внимания уже сейчас встретили пришельцев шквальным огнем из всех отвлекающих орудий. Новое оружие богов пока находится в спящем режиме. Если получится кого-то из пришельцев заманить на военные объекты – активируем систему самоуничтожения. Силы взрыва будет достаточно даже для убийства Рыцаря. Кхе! Во время прошлой войны с эмиратами мы только так и смогли переломить ход сражений в свою пользу.

Президент Торольский также подошел к тактической карте.

– Что насчет биологического оружия массового уничтожения? Научный отдел пару лет назад показывал действие коррозионного состава в виде распыляемого аэрозоля. Состав Шозо, кажется?! Я был впечатлен увиденным.

– Распылим! – маршал усмехнулся. – Обязательно распылим, господин президент. Но и вы должны понимать последствия. Шозо разъедает всё живое. А когда еда для него заканчивается, он впадает в спячку и может находиться до десяти лет в таком состоянии, вися густым несдуваемым облаком над местом распыления.

Один из генералов покачал головой.

– Если мы используем Шозо – наземные города превратятся в некрополи. А если еще активный состав попадет в систему вентиляции подземных убежищ… это оружие последнего удара.

Маршал Фраксий перевел взгляд на президента.

– Господин президент?

– Используем сразу! – Торольский кивнул на экраны. – Сколько сейчас наших сограждан эвакуировано в подземные города?

– 97 % населения. Снаружи остались только бойцы из отрядов прикрытия.

Торольский кивнул. Не зря каждый год устраивались учения по эвакуации.

– Распылите немедленно Шозо в городах, где замечены действия пришельцев. Наша задача: скрыть от них спрятанные системы оружейного огня и малые святилища бога-дракона. Господин Айе, – президент обратился напрямую к главному жрецу. – У вашего рода еще были видения о будущем? Признаться, я удивлен тому, что вы смогли предвидеть приход пришельцев за сутки до их появления.

Старик прищурился. Да-да, как же! А поверить в начало конца света Торольский смог только получив аналогичные новости от пророков, живущих в водных эмиратах.

– Нет, бог-дракон Арде впал в молчание, господин президент. Это не божья кара, а его великий замысел. Великий Нага, Имуги, Анедия, Шандзу. Все они будут молчать следующие пять дней.

Президент задумался.

– Хорошо. Данные о пришельцах остались прежними?

Жрец вежливо кивнул, чувствуя как незаметно для окружающих с его руки слезает отмершая кожа. Жизнь в его теле стала стремительно ослабевать.

[О великий Арде! Почему именно сегодня ты решил забрать меня в свои чертоги? Неужели мне не суждено увидеть исполнение твоего величайшего пророчества? Настал конец времен! И я его так просто пропущу?!]

Найдя в себе силы, Дашудо все же смог ответить.

– Пророчество прежнее, гос… господин президент, – жрец поперхнулся. – Бог сказал, что силы пришельцев следующие: 12 Монархов, 124 Рыцаря, 401 Витязь, 490 Ратников и 4 Стража. Каждый из них по одиночке сильнее, чем наши воины. Лучшее оружие, лучшая броня, лучшие навыки и способности. Но, к несчастью для пришельцев, сами боги на нашей стороне! До тех пор, пока центральное святилище бога-дракона не будет разрушено, у противника нет ни единого шанса на победу! Нам только и надо, что продержаться следующие 15 дней. И тогда враг отступит!

Президент усмехнулся, прекрасно понимая, к чему клонит главный жрец культа бога-дракона. О том, где находится центральное святилище, знает только правящая верхушка культа. Обычное население довольствуется храмами в городах и столице Саурдии. Бог-дракон надежно себя спрятал. Как и месторасположение артиллерийских батарей, его не видно со спутников суборбитальной обороны. Эх! Жаль электричество ушло в прошлое и нельзя жахнуть им по пришельцам, заманив в бассейн с водой.

– Дашудо! – президент дождался момента, когда жрец посмотрит ему в глаза. – Вы скверно выглядите. Правда, скверно. Отдохните немного. В следующие пять дней от вас и всей касты жрецов мало что будет зависеть.

Кивнув на прощание, Дашудо пошел по коридорам бункера к ближайшему транспортному тоннелю. Никого не встретил и ладно. Незачем молодежи видеть, как главный жрец культа бога-дракона умирает сразу после начала битвы за право на будущее. У генералов и президента и так сейчас проблем хватает. К счастью, личный помощник Ремон уже ждал старика на платформе скоростного транспорта.

Сев в удобное кресло, жрец ощутил покалывание в животе. Всё, время заканчивается. Искусственные органы стали отказывать. Набрав на коммуникаторе сообщение приемнику, Дашудо нажал кнопку отправить.

«Ивлин, принимай на себя обязанности главного жреца. Мне уже недолго осталось. Господину Торольскому через пять дней потребуется новый медиум для связи с богом-драконом».

Отключив средство связи, старик с тремя пересадками смог добраться до соседнего со столицей города, так и не выходя на поверхность. Там, под небом, сейчас только пришельцы да военные шныряют! Да еще и три часа в пути – далеко не малый срок для его возраста.

К концу пути, старик с личным помощником поднялся с платформы в личную подземную резиденцию рода жрецов Айе. Ничего серьезного. Здесь доживает свой век пожилой архивариус, хронист, ведущий историю рода, да парочка внуков, сосланных из столицы за различные проступки. Эх, молодежь! И на кого теперь вас оболтусов тут оставить?! Сами же себя со свету сживете!

У лифта, ведущего на поверхность, Дашудо снял с руки коммуникатор и вложил его в руки личного помощника.

– Мое служение богу и государству здесь подходит к концу, Ремон. Передай коммуникатор моей дочери Арии. Код доступа 11489.

– Но как-же…

– Не надо слов, Ремон. Я поднимусь на поверхность и больше не смогу спуститься. Мое время пришло. Там, наверху, мой путь служения народу закончится. Прощай, мой дорогой ученик. Все эти годы ты был мне самым верным помощником.

Двери лифта захлопнулись и кабина понеслась вверх. Минус 1000 метров. Минус 800. Минус 700. Воздух становился всё свежее, и старик стал чувствовать, как искусственно внедренные части его тела один за другим постепенно отторгаются организмом. И отчего-то на душе от этого процесса становится только легче.

Неприметная коробка лифта одиноко стояла посреди небольшого ухоженного кладбища. Здесь уже тысячу лет хоронили только жрецов Айе и их ближайших родственников. Каким-то чудом здесь появилось место силы. Одинокие могильные плиты, лишенные помпезных памятников, символизировали скромность жрецов рода Айе.

Когда двери лифта открылись, Дашудо сделал несколько шагов наружу, под жаркое дневное солнце его родного мира. Природа цветет, лаская обоняние ароматами лесных трав. Горы так и стоят на месте. Дальний пригород всё же! А вот там, за деревом, Дашудо, вместе с прадедом Майром, впервые получил предсказание от бога-дракона. У гнома накопилось много воспоминаний об этом укромном уголке.

Хм, а это еще что?!

За тем самым приметным деревом кто-то старательно раскапывал могилы. На надгробной плите прадеда Майра уже лежат чьи-то пожелтевшие кгости. А рядом с ними в земле копошится… пришелец?! Молодой парень в шлеме, обернулся и в этот момент искусственное сердце старика не выдержало.

– Неплохая смерть! – подумал Дашудо, падая на землю. – Успел вживую увидеть пришельца из другого мира.

* * *

Исследование мира Маунтин продвигалось со скрипом. Судя по то и дело вспыхивающим грибам от мощных взрывов, участники Игр Старших подошли к вопросу поиска неизвестного противника с позиции не столько силы, сколько некоего контрастного вещества. Если распылить в воздухе порошкообразную краску, можно узнать направление потоков ветра. По аналогии с этим, при открытом нападении неизвестного агрессора, местное население должно было выставить на свою защиту некий аналог супер-бойцов. Сойдут и магические танки, авиация, что угодно. Главное ухватить след той неизвестной сущности, которую Система считает здесь своим врагом. Не должен он отсиживаться, когда по его угодьям бродят непонятные личности. Но противник молчал!

Зависнув над первым из встреченных городов, я видел, как редкие поезда и машины, едущие на автопилоте, имитируют жизнь в пустом поселении. Когда в окрестностях жилых домов появлялись участники игр, начинался минометный обстрел откуда-то из пригорода. В первом подобном случае, смельчаку удалось быстро добраться до стоящей в центре города ратуши. Там он столкнулся с живыми бойцами противника и завязался неравный бой.

Сразу после этого раздался сильнейший взрыв на основе магической начинки. На месте строения в небе вырос гриб из облака пыли. Центра города не стало. Многие дома с грохотом рушились, проваливаясь на подземные уровни поселения. На несколько километров вокруг, из окон менее пострадавших домов, повылетали стекла. Знатно бабахнуло! Судя по силе, минимум полмегатонны в тротиловом эквиваленте. После этого случая, участники Игр не спешили входить в крупные поселения, без предварительной подготовки.

Видимо не только Система нас готовила к сегодняшнему дню. Но и те, кто тут живут, давно знали о том, что однажды к ним нагрянут нежданные гости. Город заминировали, не боятся сами по нему стрелять из минометов и артиллерии. А население уж точно спряталось где-то глубоко под землей.

Нужна информация! Я попробовал гадание и карты, но в этот раз они ничего не сказали. Нет в этом мире людей и создаваемой ими ноосферы, служащей основой для заглядывания в будущее. Был еще способ добычи нужных сведений, который я никогда не пробовал. Допрос мертвых!

Найти местное кладбище не составило труда. В отличии от того же города, такие места не считаются стратегически важными объектами и обычно выносятся за пределы жилых кварталов. Исключение составляют только народы, где культ предков важен настолько, что близкие могут похоронить умерших прямо в доме, вырыв яму в подвале. Но здесь, в мире Маунтин, к счастью, культурное развитие пошло дальше, и я без труда нашел желаемое. Свежую могилу!

Вырыть яму и достать гроб, оказалось крайне просто. Геомантия, как вид базовой магический связи с элементом земли, позволила управлять пластами почвы, которых касается моя аура. С мертвяком дело оказалось сложнее.

Передо мной лежало уже знатно попахивающее тело гнома мужчины, которого изнутри пожирали некие корневища. Кожа жесткая и гладкая, волосы выпали и в целом складывалось ощущение какой-то неправильности. Неправильный гном, одним словом. Будто смотрю на гибрид гнома и дендроида, о которых читал, когда заинтересовался их эфирными органами. Только те были полулюдьми-полурастениями. А здесь видны следы направленного вмешательства в сам геном.

Призвать дух мертвого, когда у тебя есть его тело и необходимые ритуальные знания, проще простого. Все дело в том, что это не некромантия с поднятием мертвецов, а подвид медиумизма, позволяющий ведунам общаться с разумными духами.

В мире Маунтин есть астрал, пусть и высасываемый чем-то на постоянной основе. Не может его не быть, если у местного населения есть эфирные тела. А значит сразу после смерти душа в дремлющем состоянии какое-то время еще привязана к физическому телу умершего. Дрема – это то самое небытие, когда душа не получает информации от органов чувств. Скверное состояние! По себе знаю.

В случае мира Земли, через сорок дней, астрал разъедает сосуд души и та сливается с ним. Но если астрала нет или он слабый, душа может надолго застрять, будучи привязанной к физической оболочке. Все это промелькнуло в голове, пока я напитывал своей аурой тело покойника, помещенного в круг с магической пентаграммой. Миры у нас может и разные, но законы магии и мира духов должны быть одинаковыми. Всё же, под одним Истинным Богом появились на свет.

Вскоре над телом неизвестного гнома, в облаке моей ауры из пустоты стал появляться крохотный светящийся шарик. В голове раздался голос на незнакомом языке. Другой мир, другая нация, другие языки. Обычно вопрос общения и культуры народа из иных миров, Система решает, через пакеты знаний, которые я получил благодаря Тео через иммиграционный терминал. Без них построить устойчивое взаимодействие между мирами было бы той еще морокой!

К счастью, сработал «душевный диалог», приобретенная черта у моей души. Никогда не думал, что буду использовать ее таким странным образом. Некроманты и медиумы небось обзавидуются!

– Какого дьявола, тут творится!? Где я? Это загробный мир?!

Неразборчивая тарабарщина из слов, звучавших в голове, постепенно стала обретать смысл.

– Нет, не загробный мир. Но ты и впрямь недавно умер.

– Бог-дракон? Ты призвал меня на вечный суд в свои чертоги? Я-я-я не убивал Нао! Она покончила с собой, когда меня не было дома!

На гнома накатила истерика. Видно, сильно боится божьего суда. Поскольку душа сейчас лишена какого-либо тела, она напрочь лишена органов чувств. Те же некроманты вселяют ее в прежнее тело покойника и силой заставляют делиться информацией или выполнять другие приказы.

Медиумы, которыми отчасти являются ведуны, работают иначе. Мы подселяем душу умершего в свой собственный эфирный сосуд. Проще говоря, в эфирное тело. Наши, уже общие, голосовые связки и уши, становятся основой для установления контакта с погибшим.

Мне же, благодаря «душевному диалогу» достаточно держать душу умершего в своей ауре для полноценного общения. Но органов чувств она по-прежнему лишена и потому весь разговор для нее проходит в весьма пугающей обстановке. Вокруг тьма, душа гнома вышла из дремы и ничего не чувствует. И тут с ней начинает кто-то говорить.

– Как тебя зовут, душа?

– Адиз Фрайм, господин бог-дракон.

Повезло! Если бы душа уже растворилась в астрале, она бы уже не помнила своего имени. Удалось бы вызвать только ее безликий отпечаток в астрале. Истинное имя – также фактор, влияющий на возможность установки связи с давно умершим духом.

– Меня зовут… Чудо. Это мое истинное имя, Адиз Фрайм. И я не демон и не бог-дракон. Не так давно твое физическое тело умерло и его похоронили на кладбище. А я прибыл из другого мира и мне же потребовалась информация о здешних местах.

– А, понятно, – гном соображал на ходу. – Погоди? Так ты один пришельцев из пророчества?

Душа умершего гнома оказалась крайне словоохотливой и нужная мне информация полилась рекой. Нас ждали! Не месяцами или годами, а все последние сто с лишним лет. Гномы и без того любящие подземные города, вырыли в коре планеты сверхглубокие бункеры. А под ними еще и отстойники для плотных скоплений маны. Без такой технической особенности не обходится ни один подземный город.

Местное население регулярно проходит учения по эвакуации в безопасные убежища. На поверхности жили в основном фермеры и представители «Дымной промышленности», как ее назвал Адиз. Под землей со свежим воздухом напряженка, но запасов провианта в городах-убежищах хватит на десять лет. Войны в мире Маунтин – крайне частое явление. Термин «милитаристическое государство» гном не знал, но, услышав описание, полностью с ним согласился.

Мне все еще требовались ответы о том, кого Система сочла своим врагом в этом мире. Когда зашла речь о верхушке власти, душа гнома набралась храбрости для давно ожидаемого вопроса.

– Мы тут лясы точим, а ты, между прочим, враг! Не, я без претензий, ты Чудо, мужик нормальный. Но и ты пойми! Я просто так секреты своего народа рассказывать не могу.

– Хм, – об оплате, я как-то не подумал. Обычно, душа погибшего платит за возможность пообщаться с еще живыми близкими, каким-то рассказанным секретом. А не наоборот. – Что ты хочешь за информацию о своем мире? Я расплачусь в любом случае. Любая работа должна быть оплачена.

Гном хмыкнул.

– Благодарочка, – Адиз помолчал секунду. – А просьба у меня простой будет. Я вот умер, а конец света так и не застал. Теперь посмотреть хочется. Можно с этим что-то сделать?!

Хм, в теории можно. Даже довольно просто. Только проступившие черты души бандита, мне как-то не особо нравятся.

– Соу, Арчибальд! Я хочу впустить душу Адиза в свой эфирный сосуд. Подстрахуйте пожалуйста. Начнет чудить, можете сожрать его без зазрений совести.

– Джон, ну сколько можно! – черный меч недовольно заворчал. – У тебя в голове с каждым днем все теснее становится! Тебе, что дворецкого мало?! Так ты еще и гостей позвать решил?!

– Гость временный. Потерпи немного.

После подселения в мой эфирный сосуд, перевозбужденный Адиз вновь увидел мир живых, но теперь уже моими глазами. Я предупредил духа о том, что по сути его душа сейчас находится в крайне агрессивной среде и скоро развоплотится. Это тебе не мирное посмертие. Бандиту на это дело было наплевать. Он и так умер, так чего теперь волноваться?!

Соу делал вид, что недоволен, но от него веяло таким диким предвкушением возможности полакомиться чужой душой, что я сразу все понял. Сожрать он Адиза собрался! Как только оболочка души пропадет, так он в нее вцепится, как кот в парное мясо!

[Можно подумать, ты не знал, чем всё закончится?]

[Натуру твою монстрячью я, конечно, чуял. Только не думал, что мое эфирное тело станут так использовать. Я не то кухней стал, не то разделочным столом.]

[Ага! Ты только не забывай еды сюда завозить.]

Гном, не знавший толком о том, как выглядит его родной мир в призме восприятия пробужденного, удивлялся и охал палитре открывшихся цветов и их яркости. Он и не догадывался, как сильно обострен мой параметр восприятие. Вдобавок к этому одна из функций Арчибальда усиливала его. В общем, для проснувшийся из дремы души бандита родной мир заиграл новыми красками.

– Всю жизнь здесь прожил, не замечая, как прекрасны улицы. Видишь здание школы? Там я впервые с девчонкой поцеловался. А здесь на окраине, в больнице, родился мой первенец. Я тогда пьяный был. Удачно на деле одного барыгу поимели. Не помню даже, кто матерью ребенка оказался.

Душа гнома печально вздохнула.

– Жаль, что я в ящик сыграл до того, как увидел город… таким…

Спустя полчаса неспешных расспросов перевозбужденного Адиза, я уже знал все необходимое о верхушке власти мира Маунтин. Успокоившись, гном стал рассказывать всё, что ему было известно. В большинстве стран, в тени президентов, королей и вождей, всегда находилась некая семья жрецов, поддерживающих связь с территориальными божествами. Нага, дракон, летающий, подземный, подводные змеи, разделяли материк на пять огромных участков суши, правя ими уже по нескольку тысяч лет. Время от времени, божества дают о себе знать, показываясь на публике. Последний раз такое случилось двенадцать местных лет назад, когда в водных эмиратах на севере суперконтинента избирали нового главного жреца. Тогда огромная змеюка, перевернув пару танкеров, всего лишь показала голову из воды, что-то прошипела и исчезла в морской пучине. Боги в мире Маунтине не дают о себе забыть!

Самое интересное Адиз приберег напоследок. Во-первых, всё местное население действительно имеет генетическую примесь генов растений, но получают они ее еще будучи новорожденными. Родители относят своих детей в секту бога-покровителя, где за пожертвование-тире-взятку, покупают сыворотку заменяющую генокод от 1 % до 30 %. Чем больше примесей генов, полученных от бога и его жрецов, тем более светлое будущее ожидает ребенка. На госдолжности и руководящие позиции в фирмах, берут только тех, кто проплатил сыворотку на 10 % и выше. Примесь одинаковых генов позволяет гномам-дендритам обмениваться аурой и жизненной силой. А также чувствовать связь со своим богом-покровителем.

Теневая сила любого государства строится на основе культа бога, правящего территорией. Есть каста жрецов и каста воинов, являющихся стратегическим оружием всех развитых стран. Все дело в рангах силы, которые тут один в один, как в Титардо. Земной божественный воин – это гном-дендрит в ранге Рыцаря, со всеми привилегиями ранга. А Небесные воины и вовсе находятся на ранге силы Монарха, резво летая по небу. Процент генокоррекции у этих сверхсуществ, доходит до 50 %. Только вот, не видел я ни одного из них за то время, что нахожусь в этом мире. Выходит, местное население старательно скрывает свои истинные силы, несмотря на акты агрессии со стороны участников Игр Старших.

Теперь стало понятно, что врагом Системы в мире Маунтин являются местные культы богов-хранителей территории. Адиз упомянул о неких малых святилищах богов, куда их время от времени отводили для добровольной сдачи жизненной силы, но где они точно находятся толком сказать не мог. Где-то под землей, но не слишком глубоко. Также среди мирного населения много лет ходили слухи об «Оружии богов», ждущем дня когда начнется битва с пришельцами. Итого, выходит, что у неизвестного противника, есть бойцы в ранге силы Монарха, Рыцарей, некие святилища и дополнительное оружие, ждущее своего часа.

Больше ничего полезного Адиз рассказать не мог. Для простого вора-форточника он и так знал слишком уж много. За это его подельники и невзлюбили, зарезав в пьяной драке по какой-то совсем уж глупой причине.

Узнал вроде много, а по факту ничего конкретного. Кто враг? Его план и стратегия? Какими силами располагает? Нужен кто-то высокопоставленный и располагающий нужной мне информацией. О месте захоронения последнего президента Саурдии, гном-бандит ничего не знал. Но зато сумел точно вспомнить, что род Айе происходит из соседнего города и там находится их древнее родовое гнездо. Жрецов с этой фамилией хоронят, скорее всего на их собственном кладбище.

Спустя полчаса поисков и полсотни телепортаций, я стоял у могилы Майра Айе, одного из последних главных жрецов культа бога-дракона Арде. Из-за бедного подобия астрала, даже спустя тридцать лет после своей смерти, душа бойкого старичка так и не обрела вечный покой.

– Ну, пришелец! Чего тебе от меня надо?

– Меня зовут…

– Ой, да оставь ты себе свое имя! Я у тебя другое спросил!

– Мне нужна информации о том, где искать бога-дракона. Кто он? Или что он такое? Мне пока не удалось разобраться, что такое «Оружие богов» и что за святилища.

– Ох, ты шустрый! Даже мертвого разбудил со своими расспросами. Эх, что-то мне спать захотелось…

В разговор вмешался, Соу молчавший все это время.

– Дряхлая ты душонка! Гнилой насквозь! Джон, это недо-существо, настолько лживое и коварное, что ни одному его слову нельзя верить. Это не жрец, а кто-то другой, кого похоронили в его могиле.

Судя по притихшей душе усопшего, догадка Соу оказалась верна.

– Так, – времени мало. Решение надо принять быстро. – Не-Уважаемый! Я могу развеять ауру и ты вернешься к вечному сну. Или могу вселить тебя в свой эфирный сосуд и ты увидишь мир, моими глазами. Возможно, представится шанс застать конец света. Во втором случае, я попрошу информацию о том, где именно тут захоронен прежний главный жрец.

Неизвестный безымянный дух согласился, и сразу после того, как тот указал на нужное место, Соу его без зазрений совести сожрал. Оказывается, к лжецам он испытывал лютую ненависть! Оттого Тео, с его правдивостью, Соу так сильно и понравился.

Судя по тишине в моем сознании, Адиз был шоке о того, что где-то рядом с ним, кто-то кого-то схарчил. Не лучшее посмертие он себе выбрал! Не лучшее!

Лгун, к слову, в этот раз не соврал. По непонятной причине, в одной могиле, на разной глубине зарыли два гроба. Майр Айе, оказался куда спокойнее своего двойника.

– Пришелец значит?! – дух сходу понял кто его пробудил из дремы. – Я надеялся, мое тело удастся скрыть от ваших происков. Но вижу внук плохо постарался.

– Господин Майр, – начал я с уважительного обращения. – Меня зовут Чудо. Вас не затруднит рассказать мне о боге-дракона? Где его можно найти?

– Странная просьба для пришельца. Но раз уж вы смогли вытащить меня с того света, так и быть, я вам помогу.

– Так просто? Ваши предшественники обычно называли свою цену.

– Не нужно, – душа помедлила. – Ваше присутствие и наш разговор, и есть плата. В отличии от других членов рода Айе, я интересовался вопросом: почему бог-дракон и другие боги нашего мира так похожи друг на друга? Почему они приходят к нам на помощь, только в тот момент, когда в море появляются огромные чудовища? Почему философия их учений похожа, но в тоже время не приемлет друг друга? Для ответов не хватало новой информации и тогда я начал делать свои выводы. Сыворотка божьих генов, это дар или проклятье, без которого мы теперь не можем нормально жить?! Почему у жрецов, сильных воинов и руководителей, такая высокая степень вмешательства в организм?

Без какого-либо сопротивления, душа Майра Айе согласилась внедриться в мой эфирный сосуд.

[Джон, ну сколько можно?! Одна душа дворецкого, одного форточника, так теперь ты еще и жреца притащил. Ты их блин, как бездомных котят с улицы собираешь!]

[Ага! А то я не чую, как ты рад возможности полакомиться ими после распада оболочки души.]

[Пфф! То же мне десерты!]

Мы продолжили диалог, сидя посреди кладбища рода Айе. Жреца, как и притихшего Адиза, впечатлила палитра красок, увиденных моими глазами. Соу еще поворчал для вида, но новый временный жилец в моей голове, ему видимо чем-то даже понравился.

При жизни, жреца Майра Айе одновременно уважали сородичи и побаивались власти, так как порой жрец задавал слишком уж неудобные вопросы. Потому и умер он не своей смертью.

Рассказал Майр и о том, где находится формация с главным святилищем бога-дракона Арде. Войти внутрь могут только главные жрецы культа, на души которых бог ставит печать-ключ, открывающую проход в формацию. Старый жрец, когда приходит время, идет с преемником в главное святилище бога. Там, в формации, древний дракон просыпается от многолетнего сна и преемник получает на свою душу печать-ключ. Когда главный жрец умирает, приемник его заменяет и через какое-то время также подбирает себе будущую замену.

В этой истории меня напряг только один момент. Майр уверен, что плотность ауры дракона-бога превосходит плотность ауры Монарха. Но как так?! Император? Это невозможно! Такое существо не может появиться в мире, где плотность маны ниже 2,5 единиц. Выходит, бог-дракон, да и другие местные боги, не могут надолго покидать пределы своих главных святилищ, так как иначе они погибнут от деградации эфирного тела.