Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 1. Уроки

22 января 2016 года

Чертов Гилберт Бейтс! Ужасный, удивительный, потрясающий воображение, непостижимый и бесконечно мудрый. Ни на кого не похожий Император-отшельник, живший мечтами о принципиально новом будущем. Его окаменевшее тело перенесли в Йенвенг – мегаполис, являющийся столицей 13-го дивизиона Титардо. Царство порока и царство надежд всех тех, кто отправляется покорять просторы мира-гиганта. Там, в парке «Тысячи Звезд», его статую аккуратно водрузили на постамент аллеи славы «Самых выдающихся Императоров Новой Эпохи», добавив табличку «Задумайтесь, пробужденные!». Там же, на каменной плите, известный скульптор Виид высек предсмертные послания членов Братства, ушедших вместе с Гилбертом.

Сейчас, находясь на Земле, я понимаю, что Бейтс отдал мне сферу правителя, проверяя, готов ли я нести ответственность за целую фракцию. На ней, едва заметным почерком, крохотными буквами он оставил еще одно послание.

«Хочешь право на выбор будущего для своего народа? Держи, я даю его тебе. Посмотрим, готов ли ты нести ответственность за свои желания! За тех, кто пойдет за тобой и умрет во имя ваших общих целей! Их жизни и жизни их близких. Веру твоих подданных в лучшее будущее. Их готовность идти на жертвы! Их понятие о счастье и лучшей жизни. Всё это теперь в твоих руках, Джон Голд. Это проклятье передается вместе со сферой правителя…

Мы, Императоры, – квинтэссенция чужих желаний! Их веры в нас! Мы – те, кто превращает мечты подданных о светлом будущем в достижимые цели!»

И всё. Ни рекомендаций, ни советов на дорожку. Лаконично, точно и только по делу.

Два дня ожидания Байха, затем две недели блужданий по непредсказуемым, кишащим монстрами просторам Бездны привели меня домой, в тихий и уютный мир Земли. У нас здесь не идут мировые войны. Не началась еще открытая Битва за Будущее между Дворцами и Волей Мира. И потому нет Императоров, Пробужденных с большой буквы, способных одним своим существованием влиять на ход истории целого мира. Именно здесь дар прорицания стал показывать варианты ближайшего будущего. Но так как Воля Мира не видит меня, то и мои действия также не учитываются прогностической подсистемой.

Я вижу будущее: картины событий, голоса, взрывы и смерти – чужие воспоминания, в которых меня как бы нет. Будто подключаюсь к ноосфере незаконно. Вероятнее всего, статус эмиссара Системы, полученный во Внешних Землях, выполняет именно эту функцию. Вне-Системный элемент, находящийся внутри мира Системы, вмешивающийся в ход событий чужих пророчеств. Проще говоря, антипророк.

Собранный из разношерстной толпы род не имел ни одного варианта светлого будущего. Хлипкая иерархия власти, отсутствие финансовых и кадровых резервов и, что хуже всего, Джинронг, при всей его честности и усердии, не понимал, что значит быть главой рода. У аристократа и директора завода разные линии поведения, системы демонстрируемых ценностей, принцип подбора кадров. При нынешних возможностях про клан или фракцию лучше даже не заикаться! Опыта и кадров маловато.

Моим друзьям – Джину и старейшинам – не хватало знаний о том, что значит быть благородным. Кто они в рамках сообщества Пробужденных?! Белояр и Молли – оба старейшины. Но разница между ними, как между матерым депутатом со связями и скромным дворником, который подметает загаженный двор хрущевки в очередном безымянном поселке России. Один мнет государство, подтираясь законами и общественным мнением, а другой прячется в тенях, всеми силами стараясь скрыть факт своего существования. Они оба неправы! Как бы противоречиво это не звучало, аристократы служат простому народу, который верит в их деяния. А не народ выполняет их желания.

Старина Джинронг? Идеальный вождь! Но никто не признает короля, который ведет себя неподобающе его статусу. Договариваться с простым капитаном вояк, торгуясь при разделе добычи? Разве этим должен заниматься глава моего рода? Разрушить! Надо к чертовой матери разрушить организацию, держащуюся на соплях руководителей и палках, вовремя подставляемых Армией России. Тем более, если речь идет о роде, который мне хочется довести до кондиций полноценной фракции! Люди, деньги, знания – у нас все это есть. А чего не хватает – мы вместе добудем.

Сегодня, сразу после вторжения на аванпост, я сдержал слово, отлучив от рода Голд вообще всех его членов, включая главу рода и совет старейшин. Даже у тех, кто был со мной на крещении в Чернобыле, должно быть право на выбор! Согласиться и начать жить по-новому, учась быть аристократом, знающим о разнице в социальных сословиях. Или вернуться к земным представлениям о свободе, равенстве, братстве. Дворцы никогда не пойдут по второму пути!

Как оказалось, Джин с командой, заливая окрестные земли кровью Зараженных и оголодавших диких зверей, хорошенько прошерстили местность, сумев найти в этой глуши аж восемь новых камней рода. Теперь их было уже не четыре, а двенадцать. То есть из двух тысяч жителей аванпоста больше половины приходились мне, патриарху, полноценными сородичами. Половина из них, работавшая в шахтах, выбрала способность «Высшего родства с маной». Другие, так называемое боевое крыло рода, предпочли «Плоть Титира» с его пятикратным увеличением запаса ауры и маны. Союзники от Армии России и наши собственные воины выбрали «плоть титира». Огромный запас ауры в бою давал им существенное преимущество в сражениях с монстрами равного ранга.

Мы пришли в сокровищницу рода. По сути, в самое сердце крепости, где находился алтарь рода из сложенных неровной пирамидкой двенадцати прямоугольных камней. От каменного пика, связанного с подземными каналами вен дракона, исходили волны сжатой маны. Немного магии земли, затем мощного телекинеза, и камни рода отделяются от Источника, с гулким грохотом приземляясь на пол в разных местах комнаты.

Когда внутри камней вскипела кровь старейшин, они тут же потеряли привязку к роду Голд. У сородичей отключились способности рода, привязанные к этим камням. С улицы послышался ор из недовольных голосов – люди кричали, стонали, ощущая накатывающую слабость. Пробужденные, привыкшие пользоваться способностями рода, физически чувствовали, как сила рода Голд покидает их тела.

Поникшим взглядом Джинронг смотрит на свои руки. Сжимает их в кулаки. Кореец, приложив палец к запястью, проверил свой пульс.

– Сердцебиение в норме, давление тоже. В Чернобыле ты говорил, что выход из рода принесет много боли отлучаемому.

Эх, Джин! А еще глава рода. Вот еще один пример недостатка знаний о жизни общества пробужденных.

– Класс у тебя свой, а не тот, что ты получил от рода. Поэтому ты просто потерял связь с выбранной способностью рода, не лишаясь класса, – разложив блоки камней рода по комнате, указал рукой на дверь. – Вход не запирай.

Молли, недовольно хмурясь, глянула на меня, потом на камни, разбросанные по комнате. И на открытую дверь.

– Хочешь окончательно разрушить всё, что мы сделали?

– Разрушить? Не-е-ет! Скорее дать им возможность показать себя, – отойдя в дальний угол сокровищницы, попросил друзей встать рядом. – Я много где был, Молли. В разных мирах и видел много разных Пробужденных. На их фоне земляне, при всей их индивидуальности, выглядят как блеклая однородная масса. Низкие ранги силы, отсутствие ярких контрастов сословий, видимых врагов в виде Дворцов или Воли Мира. Но именно там, в этом котле кипящих чувств и стремлений людей, я заметил за собой одну странность. Куда бы я ни пошел, в какую бы глухую нору не залез, Пробужденные вокруг начинают демонстрировать свою истинную натуру. Жадность хаоситов, честность стариков, природная доброта юности и жажда романтики зрелых дам. Я словно огонь! Всё, чего я касаюсь, вспыхивает, показывая свою истинную натуру.

Показываю руками на стены помещения, друзей и разбросанные камни рода.

– Сейчас я здесь, Молли. В самом сердце нашего рода! Я хочу, чтобы ты, Джин, Собачник и другие старейшины увидели, какими людьми вы управляете. Пусть худшее и лучшее, что есть в наших сородичах, покажет себя сейчас, когда мы просто ослаблены и особенно уязвимы. А не потом, когда вы доверите этим людям свои спины и свои жизни.

– Жизни? – блондинка смотрит с недоверием.

– Ты уже беременна, Настя. На нас, Пробужденных, обычные таблетки… эмм… защиты… плохо действуют, – блондинка в шоке. Переставший сжимать кулаки Джинронг смотрит на нее с сильным удивлением.

По лестнице, ведущей в зал с Источником, загрохотали шаги целой группы людей. Отвлекшись на них, Молли нахмурилась, предчувствуя проблемы. Джин смотрит в сторону входа с некой тоской.

– Не жалей их, Джин. Сейчас первыми показывают себя те, кто сомневался в роде больше всего.

Семнадцать военных в форме СпецВойск Армии России вбежали в сокровищницу, быстро заняв все удобные для стрельбы места. Навели на меня, Молли и Джина экспериментальные винтовки, сделанные здесь же, на маленьком оружейном заводе. Это основная специализация рода Голд. Последним в комнату вбежал молодой рыжий лейтенант с ником Молох. Он едва достиг ранга Ратника и, кажется, именно его я знатно помял, когда прибыл на аванпост.

– Не дергайся! – Молох затравленно глянул на меня. – Шевельнешься, и я сдохну, но этих двоих заберу с собой на тот свет!

– Что вам надо, мальчики? – Молли хмурым взглядом обвела бойцов.

– Свое, милочка! То, что принадлежит нам по праву, – Молох и десяток бойцов сменили винтовки на мечи. Понимают гады, что огнестрелом меня не достать. – Шесть камней рода, что нашли наши парни, принадлежат Армии России. Начнете рыпаться, и устрою тут форменный ад, покрошив в салат ваших подручных там, наверху. Отдайте наши отступные! Таков приказ генерала Чернигова!

– А не шибко ли быстр твой генерал? – Джин сжимает кулаки. – И получаса от роспуска рода не прошло, а ты уже о приказе каком-то говоришь.

– Не юли, китаеза! Даже на случай твоей внезапной смерти приказ был! И на приход этого хмыря! Да, блять, даже на случай массовой атаки Зараженных на эту вашу деревню! Один ты тут сидишь и задницу греешь, пока мы местные леса зачищаем от всякой бродячей швали.

В комнату вбежал запыхавшийся Лейх, последний живой старейшина клана Рублевых-Лебедевых. Старый вояка перевел взгляд с меня на Джина и, наконец, на молодого лейтенанта. Но вмешиваться не торопился.

– Молох? – Джин весь сдулся, не веря в происходящее. – Как же так?! Я тебя в свой дом пустил. В совет рода добавить собирался. Ты чего удумал, шкет?

– А ты чего хотел? – лейтенант облизнул враз пересохшие губы, переводя затравленный взгляд с меня на Джинронга. – Да вы бы давно сдохли, не будь у вас помощи от армии! Ни еды, ни, мать его, дисциплины! Жили тут дикарями, пока мы сюда полевую кухню не притащили! А теперь этот хрен вылез черт знает откуда и устанавливает свои порядки! Пошел ты! Пошли вы все в задницу демонов Бездны! И ты, Голд, пошел! Чхать я хотел на ваши дрязги!

Военные сложили шесть камней рода в сумки-хранилища, проводя свое мнимое правосудие. Поступок лейтенанта у Джина и Лейха вызвал сильное разочарование. Из последовавшего на выходе из сокровищницы разговора Молоха и Лейха стало ясно, что Георг Чернигов, как генерал России, играет только на стороне своей фракции. Что там делает род Голд или Белояр из Дворца Психеи, ему по большому счету всё равно. И списанные со счетов Рублевы-Лебедевы теперь проходят как военный резерв, а не действующая сила.

Нахмурившаяся Молли проводила уходящих военных взглядом, полным разочарования. Аванпост пылал, пуская в небо целые облака черного дыма. Майор Лейх, покрытый с головы до ног пеплом, как единственный проводник, готовил первую группу к переходу в мир Земли. Пара заместителей Джина проводила расчеты с теми, кто покидал аванпост. Толпа перед ними увеличивалась на глазах. Работяги что-то шептали про развал СССР и перестройку, восприняв неделю, данную на раздумья, по-своему.

В очереди на выплаты толпилась большая толпа шахтеров. Чумазые, в потертых одеждах, они не имели личных колец-хранилищ, довольствуясь системными сумками, выдаваемыми по одной на целую группу.

– Саныч? Бригадир! Да погоди ты, морда динамитная! – мужик, вылезший недавно из шахты, махнул в нашу сторону. – Что про этого полудурка думаешь?

Пятидесятилетний поджарый мужик с густыми бровями смотрит на подошедшего работника шахты. Лица обоих сплошь черные от угольной пыли. Видимо, и этого добра в местных недрах хватает.

– А чего тут думать, малой? Много ты знаешь мест, где нашему брату такие зарплаты платят?

– Ну, в Удачном. Может, еще на Мире. Там, где алмазы добывают.

– Мире? Ты новости почаще читай! В прошлом месяце в Кемерово из-за метана еще один забой закрыли. Мне во время прошлого выхода на Землю уже звонили оттуда. Говорят, мужики спиваются, без работы сидят. Спрашивают, есть ли шабашка какая? На Кузбасе горняки из-за пыли легкие выплевывают, лазая по своим самопальным угольным шахтам. В Сибири карьер «Мир» на грани затопления. Хочешь уходить? Иди! А я лучше неделю тут подожду, деньжат своим перекину и снова в забой спущусь. Всё лучше, чем снова на вольных хлебах баранку крутить с утра до ночи.

Но «малой» не сдавался. Насупился, показал свой кровоподтек на опухшем лице. Видимо, он из той смены, что недавно вышла на поверхность и сразу попала под раздачу.

– Саныч, я на такое не подписывался!

Бригадир ухмыляется и кладет руку на плечо горняка.

– Решай сам. Походи по миру, полазь с моё по разным городам и мутным бабам и поймешь, что лучше такой начальник, – кивок в мою сторону, – с большими яйцами и понятным характером, чем тихая канцелярская крыса. Премию тебе не урезали? Нет! Так чего ты ноешь из-за синяка? Работы тебя никто не лишал. Просто начальство сменилось.

Джинронг тем временем смотрел не на толпу уходящих, а на то, как в сокровищницу тихо крадутся какие-то подозрительные личности. Наружу они выходили уже с двумя тяжелыми сумками. Их заметил и Собачник со своей стаей, но Джин дал тому знак рукой не вмешиваться.

Увидев тех, кто стащил еще два камня рода, Молли прошипела откровенно матерное, добавив.

– Уроды финансовые!

– Старые знакомые?

– Шеол и Морозовы, представители наших родов-партнеров по артефактному делу.

Восемь человек с озвученными фамилиями заметили взгляд злой блондинки и тут же перешли на бег, ломанувшись в сторону Лейха. Что удивило даже меня, так это их мгновенная смена ника и внешности. Похоже на класс мимиков. Они прямо на ходу, как оборотни, сменили личину взрослых мужиков на молодых парней и девушек. Увидев перемену во внешности, Джин сжал кулаки.

– Шпионы? Как же! Теперь понятно, кто месяц назад последний найденный камень спер! Эти твари! Перекинулись в ЭТО и стащили. Ликантропы хреновы!

Майор заканчивал формирование первой группы, готовящейся к переходу в мир Земли. Молли проводила взглядом оборотней до того момента, как те, довольно скалясь, смешались с толпой.

– Я сама на них вышла! Говорила с Шеолом старшим о наших финансовых возможностях и отсутствии пошлин. А эти ублюдки решили обокрасть нас под шумок.

– Пусть забирают камни. Всё, что имеет цену, уже дёшево.

Как оказалось, экс-союзники клепали для рода безделушки, наделенные повышенной маноемкостью «Шеол» и остротой «Морозовых».

Молли и Собачник возмутились наглостью вчерашних партнеров, предлагая едва ли не войну, но Джин придержал и их гнев тоже. Терпеливость не зря считается национальной чертой корейцев.

Жизнь в догорающем поселке бурлила, кипела и выплескивалась наружу в виде групп людей, уводимых Лейхом в мир Земли. Ощерившиеся стволами винтовок вояки из Армии России тащили свои заплечные баулы и уцелевшую технику, топая следом за майором. Им есть куда уходить, кому служить и из чего выбирать. Нашлись и мародеры, в которых царящая разруха пробудила самые низменные черты их личностей. Бельевые веревки, одежда, кирки и дырявые доспехи. Нахапав из горящих домов всё то, что не прикручено, эти мелкие воришки пошли следом за военными, полагая, что армия расчистит им путь до точки перехода. Так караван из почти шестисот Пробужденных двинулся сквозь лес к ближайшему природному порталу в мир Земли. Еще триста-четыреста человек, перемазанных сажей от пожара, остались на площади, ожидая второго рейса Лейха. Майор отказался вести за собой всех разом, сказав что так они могут привлечь к себе большие стада Зараженных.

Примерно тысяча человек останется жить на аванпосте. Именно они, после сегодняшнего дня, будут с гордостью носить фамилию рода Голд.

Мы со старейшинами стоим на всё той же площади. Поворачиваюсь к Джину, Молли, Собачнику и вечно спокойной Галатее. Не считая майора Лейха, Ребко и малышки Нек-Романтики, все, кто мне реально нужен, сейчас находятся здесь.

– Через сутки я дам персональный урок каждому из вас. Вы не знаете, как быть старейшинами! Не понимаете сути рангов и значения Пробуждения. Я всё лично объясню каждому из вас.

Джин кивнул, догадавшись, о чем пойдет речь. Указал рукой в сторону людей, ждущих приказа. Мол, что с ними делать будем?! Не бросать же их на произвол.

– Тем, кто останется после второго захода Лейха, раздайте еды, воды и запас одежды. Им надо будет потерпеть всего одну ночь без удобств. Завтра вечером мы начнем отстраивать поселок рода Голд с нуля.

И черт возьми! Это будет нормальный поселок, способный выдержать осаду нескольких сотен сильных Ратников. А не то посмешище из камней и палок, что раньше звалось родовым гнездом.

Для неприятного разговора я выбрал берег небольшого озера неподалеку от аванпоста. Песчаный пляж, следы костров и бревна-скамейки. Сразу видно, что этот тихий, уютный уголок дикой природы давно облюбовали мои сородичи. Большую часть зверья отсюда выгнали, сделав место для купания и отдыха условно безопасным.

Встречу со старейшинами надо было красиво обставить. Так же, как короля играет свита, так и за патриарха говорит его личная сила, достижения и озвученные им амбиции. Я повторно облазил все окрестности на предмет спрятанных камней рода, источников и даже мигрирующих подземелий, блуждающих по одному им известному маршруту.

Спустя сутки, когда Джинронг первым пришел в назначенное место, его встречало шестнадцать камней рода, небрежно сложенных в кучку. Одного дважды-мутанта Зараженных удалось поймать живьем, связать и положить рядом с остальными трофеями. У Джиронга переходный момент в развитии. Кого-то сильнее, чем мутант-командир он сам завалить не сможет. А так, у них обоих не боевые классы.

Мечи, доспехи, зелья, оружие из мира Фризе, аурохранилища. Хлама, собранного мной на Играх Старших, хватит на то, чтобы вооружить пару крупных кланов. В сумке Реи, брошенной к ногам Байха, и того больше. Плюс мой Инвентарь, забитый не-системными вещами из Внешних Земель. В общем, теперь на берегу пляжа, среди кучи того, что действительно должно лежать в сокровищнице, стоят еще и пара роскошных кресел, дивный столик из резного дерева, фарфоровый расписной чайник и пара удобных чашечек, клубящихся паром от налитого в них напитка.

Кореец подходит неуверенно. Стряхнув пыль со штанов, он, стесняясь, садится в кресло, боясь его испачкать.

– Кресло артефактное, – услышав меня, Джин тут же вскакивает. – Не горит, не тонет, самоочищается от пятен и прочего мусора. Ты садись-садись. Не зря же я всё это притащил сюда.

– Это чай? – кореец кивает на кружку.

– Нет, просто тоник. В других мирах напитки, подобные чаю, называются по-разному. Грейтель во Фризе, чагроба в мире Сун, эйе во Внешних Землях, аспио в Спайс-Сирдамур, ассен в Титардо. Кружка-артефакт, что ты держишь, поддерживает температуру налитых в нее напитков. Такие мелочи входят в обязательный набор авантюриста.

Джинронг неторопливо пьет из своей кружки диковинный для мира Земли напиток. Вкус терпкий, вязкий, с тонкой ноткой кислинки и ароматом свежескошенной травы. Тоник «Эсроу» не дает уснуть тем, кого отряд авантюристов ставит на ночное дежурство.

Разговор начинать следует мне как ведущему, а не ведомому.

– Пяти миллионов монет, что я дал на компенсацию потерянного имущества, хватило?

– С излишком. Миллион сто тысяч еще осталось, – кореец аккуратно ставит кружку на стол. По глазам видно, что ему понравился эффект подогрева. – Пока мы тут с тобой разговариваем, Молли выкупает у бывших сородичей кристаллы знаний, говоря, что ее знания ценнее денег. И делиться ими с предателями она не хочет. Даже пошла с Лейхом во второй заход, сказав, что выкупит остатки кристаллов у тех, кто ждет у точки выхода и еще не разошелся.

Помолчали немного.

– Джин, я ценю то, что ты сделал за время моего отсутствия.

– Знаю, – кореец улыбается. – Ты порой бываешь до противного честным и открытым, говоря вещи, переворачивающие душу. Тогда, в Чернобыле, я не понимал, почему мне достался класс вождя. Почему Пробужденные всегда шли за мной? А я все равно верил в тебя! Даже тогда, в ураган, мы вышли из убежища и пошли туда, где должен был быть ты, Джон! В тот чертов ангар на краю Припяти. Сегодня у меня точно такое же чувство. Будто грядет нечто жуткое и сам я не смогу с этим бороться.

Чертов везучий кореец! Удача – крайне редкая дополнительная характеристика. Те, кто ею обладают, имеют сильное подсознание, объемное мышление и четкую систему целей. Проще говоря, подсознание Джинронга шерстит ноосферу и в виде интуиции дает ему определенные подсказки.

– Без обид, но если бы я сам не разрушил род вчера, он бы начал гнить изнутри в ближайшие полгода.

Глава рода хмурится, молчит, нервно теребя кружку. Услышанное ему явно не нравится.

– Гнилые люди всегда найдутся. Я это видел! Знал, но терпел. Даже такой мусор нужен людям, чтобы видеть, какими они НЕ должны быть. Но тебя здесь не было, Джон. Откуда же ты об этом знаешь?

– Читал ваше будущее. Армия уже перестала считать род Голд хорошим придатком и попыталась тихо нас ассимилировать, вливая в свои ряды, чтобы не забрал к себе Дворец Психеи. Те гиены-партнеры намеревались лишить вас в то же время всего имущества, опираясь на пункты договора. У них негласные отношения с генералитетом Армии. Коррупция, мать ее за ногу! Остались бы вы ни с чем, стоя перед военной частью. И идти было бы вам некуда. Таков был их план. Теперь ни Армии, ни бывшим партнерам нечего с вас брать. Всё совместно нажитое они уже разворовали. Разорви с ними заключенные через Систему контракты. Уверен, эти ублюдки будут думать, что облапошили тебя. А на деле, мы просто избавимся от лишних обязательств.

– Какой ценой? Они стащили всё, до чего дотянулись их загребущие руки.

– Деньги и камни рода больше не будут проблемой. Не жалей о том, чего уже нет.

Кореец, задумавшись об услышанном, наливает себе из чайничка еще кружечку тоника, а я продолжаю.

– Поговорим о скором будущем, Джин. Как правило, рода выгрызают себе положение в обществе, исходя из того, как действует их способность. Оборона, атака, защита, строительство, обучение, крафт и даже исследовательская деятельность. Кланы – это сочетание двух таких способностей и соответствующая ниша на рынке. Сильные артефакторы, типа тех же Шеол и Морозовых, обязательно создадут что-нибудь подобное. Дворцы Императоров – это сочетание сразу трех способностей. На их основе составляются тактика боя и стратегия развития. Мы, род Голд, уже имеем три способности – две универсальных и одну атакующую. Как думаешь, Джин, чего нам не хватает?

Кореец задумался, не торопясь отвечать.

– Возможно, опыта, – Джинронг погрузился в воспоминания. – Мы не готовы к проблемам, о которых еще ничего не знаем. А когда они возникают, приходится на ходу придумывать решения. Кому продавать добытое на шахте сырье? Где взять станки для оружейного завода? Редких оружейных специалистов? Да не простых, а тех, кто может работать с Пробужденными!

– Планирование, – я загибаю первый палец. – Без него нельзя понять, в каком направлении развиваться. Вы доказали армии, что Дворец их обманывает. Теперь мы заявим об этом на весь мир. И пусть Чернигов утрется своей игрой в генерала. Чхать я хотел на таких союзников.

Второй палец поднимается вверх.

– Благородство – это два. Ты себе и представить не можешь, на что готовы будут идти Пробужденные в мире, где началась Битва за Будущее, в попытке обрести фамилию и способность. На ее покупку копят годами, женятся и выходят замуж по расчету, работают несколько лет в виде вассалов рода, клана или дворца. А мы тут, на Земле, раздавали даром способности А– и S-ранга.

Джин не осознает, что обе способности классифицируются как стратегический ресурс государства, фракции или Дворца. Я не шучу! В наших жилах течет кровь, что дороже золота! Обычные Пробужденные, вассалы, рода, кланы и Дворцы – это пять уровней иерархии общества мира Пробужденных.

– С сегодняшнего дня нам надо будет сильно расширить контакты с мировым сообществом Пробужденных. Нужные данные я принес в виде кристаллов, – передаю шкатулку Джинронгу. – Пусть Молли сделает по десять копий. Нарушив договор о колониальном образовании, мы с одной стороны обратим против себя все Дворцы. С другой – подружимся со всеми неполноценными фракциями. Знания – наш товар и наш способ наладить сотрудничество с будущими партнерами.

Третий палец загибается.

– Позиционирование и признание сообществом Пробужденных. Если мы говорим, что мы, как род, сильные и успешные, надо вести себя соответствующе. А не ныкаться по темным дырам. Ты – Джинронг Голд, глава рода Голд. Заводи связи с главами других родов и кланов. Собирай контакты и думай, кого готов взять в союзники. Через месяц максимум у нас будет свой летающий храм. Всё начинается с нас, Джин. Глава рода, я, старейшины и их приближенные. Заставь тех людей, что пойдут за нами, гордиться тем, что они носят фамилию рода Голд. А потом и клана Голд.

Четвертый палец.

– Кадры. Если говорить о роде Голд, то нам нужны также вассалы, которые сначала показывают себя в верной службе и только потом входят в род. Джин, это нужно самим людям! Способность и благородство должны стать частью привитой им системы ценностей. Такую политику мы сами должны в первую очередь демонстрировать, начиная с вас, главы и старейшин. Дай людям повод гордиться своей фамилией! Кланы набирают себе вассальные рода и оттуда набирают кадры, переводя в клан. Дворцы берут из вассальных кланов самых отличившихся, переводя к себе. Итого, обычные Пробужденные, вассалы, рода, кланы, Дворцы. Пять уровней иерархии или пять этажей социального лифта. В общем, нам нужны кадры! Сотни, а лучше тысячи новых лиц! Ставлю тебе задачу в две тысячи новых Пробужденных за следующий месяц. Камнями рода я вас всех обеспечу. Бери хоть зэков, применяй принудительное пробуждение, отправляй своих людей на боевое крещение. Я выделю тебе бюджет в миллиард монет! Обеспечь своих подданных надежным тылом в виде зарплат и соцпакета.

Пятый палец, большой, поднят вверх.

– Амбиции.

Джинронг улыбается и качает головой, как умудренный жизнью человек.

– Нелегко, оказывается, быть благородной сволочью.

– Амбиции! – я улыбаюсь, повторяя суть, достаю из инвентаря сферу правителя и перекладываю ее в руки корейца. – Амбиции Пробужденного – это когда ты хочешь подняться по социальному лифту на самый верх. Стать правителем фракции! Захватить летающий храм [5] или даже целый город-храм [6]! Здесь и сейчас всё начинается с тебя, Джинронг Голд! Каким правителем Пробужденных ты хочешь стать? Какие вассалы, аристократы и старейшины тебя будут окружать? Деньги, артефакты, камни рода. Я дам тебе всё, избранный мной король!

Судьба – странная штука. Во всем мире Земли я – единственный землянин, имеющий право на фракцию и управление захваченными летающими городами. И в то же время я – единственный, кому ни в коем случае нельзя садиться на трон правителя.

Кореец всё никак не мог поверить, что ему и впрямь суждено стать правителем летающего города. Мне им быть нельзя, так как я антипророк. Если встану у руля власти, Воля Мира, полагающаяся на прогностическую подсистему, бросит все свои силы на то, чтобы уничтожить мою фракцию, как источник хаоса в предсказаниях.

Поэтому сейчас в руках Джина так и осталась лежать сфера правителя – доказательство того, что с этого разговора предложенное мной будущее отныне не мечта, а наша общая цель. Он будет править родом, кланом и целой фракцией, продвигая интересы Земного Содружества. Так мы назвали всех тех, кто захочет присоединиться к нам. А я буду защищать сородичей, обеспечивать их камнями рода и деньгами до тех пор, пока они сами не встанут на ноги. Без подобной поддержки план был бы невыполним.

Можно было хранить сферу и у себя, но именно сейчас, после разговора о будущем, Джину она нужна как некий фундамент его новой веры в себя. Веры в то, что теперь он – правитель чего-то большего, чем деревня в глуши. Не рода и даже не клана. Ведь, по сути, фракция – это государство Пробужденных.

Джинронг забрал связанного Зараженного дважды-мутанта. Мой подарок! Когда следы моей ауры рассеются, тварь можно будет развязать и провести дуэль. Только на таких условиях Система даст Джину тотем дважды-мутанта.

Обеспокоенная Молли пришла сразу после Джина и, не спрашивая разрешения, плюхнулась в кресло.

– Я…

– Манипуляторша.

– Нет…

– Да, Молли, – с таким собеседником, как Молли, нельзя расслабляться. – Ты хотела рассказать о том, как сожалеешь о кристаллах знаний, что ушли с бывшими союзниками. Потом завела бы разговор в сторону того, как тебе тяжело и Джинронг с Лейхом тебя не слушают, и чтобы я тебя поддержал в этом. Манипулирование всеми вокруг – твоя черта, милочка.

– Не называй меня так!

Блондинка злится и молчит. Теперь она выигрывает время на раздумья, придумывая новую линию поведения.

– Молли или Настя Быкова?! Называй себя как угодно. Ты – часть моего рода, милочка! Смысл в том, что в любой ситуации ты хочешь всегда стремиться занять наиболее выгодную позицию с наименьшим обременением. Тебя интересуют не деньги, не власть над людьми и не материальная выгода. А возможности той должности, что приближена к реальной власти. Манипулирование руководством – это твоя зона комфорта, твоя стихия. Но! Ты не растешь над собой. Не создаешь себе будущего, живя сегодняшним днем.

– Джон! Ты неправ!

– Где твои подчинённые, Настя? Где те, кому ты как старейшина передала свой класс торговца информации? Их нет! Ты боишься лишиться монополии на создание кристаллов знаний.

– Когда?! Я просто не успевала всё делать, Джон! То у Лейха запросы для Армии. То Собачник со своей сворой знания по классам собирает.

Блондинка начинает лить слезы. Еще одна инстинктивная манера поведения красивой манипуляторши.

– Ты манипуляторша, Молли. Поэтому, в отличие от Джина, я буду говорить с тобой на твоем же змеином языке.