Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Гномы, с их верой в Камень, действительно являются одними из лучших шахтеров во всех известных мирах. Чем их больше, тем лучше они чуют горную породу вокруг. Тот редкий случай, когда коллективный труд и впрямь прописан у целой расы в крови.

На прилавок лег последний драгоценный камень из запасов Наумару.

– Мда! Многовато добра на складе скопилось за девять лет.

Старый торговец указал пальцем на синий драгоценный камень, лежащий на столе.

– Этот крохотный сапфир тут лежит еще со времен моего предшественника. Гном Фескус! Фамилию уже не помню. Говорят, сволочью был редкостной. Все мечтал два минерала сплавить в один и выкупить себе свободу. Помер прямо тут от взрыва маноактивных кристаллов. Прежний управляющий даже труп его убирать не стал. Я когда приплыл, захожу, а прямо за дверью, с пола на меня смотрит оторванная взрывом голова. Вонища стояла такая, что из глаз слезы потекли.

У меня не было настроения болтать о прошлом. Сейчас надо о будущем думать.

– Девяносто три позиции.

Теперь, через контакт со своей аурой, я могу распознать показанные полезные ископаемые.

– Это не всё, Джон. Согласно каталогу мадам Лессы Нар, всего на шахте есть 112 добываемых наименований. На часть из них наложен запрет на хранение в лавке, – старик задумался на секунду. – Ах да! Ты еще ничего не видел. Тут на верхних горизонтах порой находят окаменелые кости и растения, скупаемые богатыми благородными. Панцири, бивни, но больше ценятся целые скелеты. Четырнадцать разных видов. Когда-то во Фризе было меньше воды, и на суше обитали диковинные звери. Их окаменевшие трупики шахтеры изредка находят в толще горной породы. Оставшиеся пять позиций из каталога – это крайне редкие полезные ископаемые.

Торговец указал на герб клана Нар, висящий над витриной лавки.

– У гномов из мира Сай есть поговорка: “Камень не любит спешки”. Они могут годами ходить по пещерам, ища не столько руду, сколько те самые особые сюрпризы от их странного бога. Знаешь, почему наша шахта называется Алексиум-Нар? Все дело в кристаллах алексиума! Ради них обычные благородные, при встрече выходца из клана Нар, вежливо их приветствуют. Алексиум – одна из тех вещей, которую нельзя купить за деньги. Ради побрякушек из алексиума дворец Хекса-Дзу открыл сокровищницу, выделив свой камень рода в ранге Витязя под крепость у нашей шахты.

Дворец?! Да чтобы эти жлобы выдали стратегически важный ресурс в чужие руки, должно было произойти нечто совсем уж из ряда вон выходящее! Даже ради редких, особо крупных кристаллов-манохранителей, расширяющих возможности городского щита, старейшины бы не выделили камень рода в ранге Витязя.

Кристаллы, фокусирующие ауру в одну точку, встречаются исключительно на большой глубине. Возможно, речь идет об оружии?! Алексиум явно относится к стратегически важным ресурсам, раз о нем было упоминание в пакете знаний для иммигрантов. Дворцы умеют хранить свои секреты, контролируя распространение информации.

– И чем является этот алексиум?

– Крохотным, – торговец показал одну фалангу мизинца, – переносным хранилищем ауры.

– Да быть такого не может! Ауро-хранилища? Тут? В этих пещерах мелководья? Даже в развитых мирах они встречаются на глубине больше двадцати километров. Требуется запредельная плотность маны! Да и черт с ней с маной! Это же окаменевшие органические кристаллы из самого ядра маны монстров. А мы где? Да тут и двух километров нет!

Наумар, улыбаясь, кивал.

– Теперь, мистер Голд, вы понимаете, почему дворец так поступил?!

Ауро-хранилища всегда имеют симметричную форму. Простое ядро монстра выглядит, как сфера и состоит из одного кусочка. Чем больше элементов, тем ценнее находка в собранном состоянии. Со слов Наумара, если найти и собрать восемь кусочков алексиума вместе, они сами срастутся, и получится артефакт “Сердце Алексиума”. Это сокровище ранга Ратника хранит в себе до пятисот единиц ауры и маны.

Найдя благодарного слушателя, старик стал словоохотлив.

– Даже тысяче шахтеров мадам Лессы Нар за месяц едва удается собрать осколков на одно Сердце! В моей лавке и камне магазина, за один такой кусочек клан платит сорок тысяч монет. И это на целых десять тысяч меньше, чем его реальная цена в городе!

– Это же глупо! Не проще в городе продать?

По выражению лица Наумара я понял, что, скорее всего, большинство счастливчиков нашедших алексиум, не доживают до прибытия в город. Одних убивают пираты, знающие о возможном особо ценном трофее. Других сажают на нож жадные до денег товарищи по команде. В целом, проще такую находку продать сразу и не искушать судьбу.

Учитывая расстояние почти в сто километров до ближайшего города, расположение шахты действительно неудачное. Есть крупные транспортные издержки, связанные с риском нарваться на засаду.

– У вас есть такой кристалл?

– Алексиум? Шутите, мистер Голд? Такие вещи мадам Нар забирает себе сразу после продажи.

– Жаль. Хотел бы я увидеть его хотя бы одним глазком. Ладно, пора работать.

– Погодите, юноша, – торговец вытащил из своего инвентаря металлический крестик. – Вот, возьмите. Это амулет парной связи. Радиус действия небольшой, но если вас не затруднит, будьте добры… хотя бы просто рассказывайте о том, что происходит за пределами лавки. Вы первый человек за месяц, с кем я имел честь общаться так долго.

Что же его держит на этой чертовой шахте?! Ладно, с меня не убудет.

– Мистер Наумар…

Старик неловко поморщился.

– Некрасиво звучит. Я же не благородный сэр с фамилией. Обычный человек. Даже не так. Торговец из лавки, коих полным полно на дне мира Фризе.

– Наумар, – я произнес имя так, чтобы собеседник почувствовал, что к нему обращаются, как к равному. – Если представится возможность, я покажу вам, как выглядит настоящее чудо. А теперь, простите. Меня ждет много работы.

Пополнив свою базу знаний, я вышел из лавки клана Нар на центральную площадь крепости. Имея на руках все необходимое, я сразу отправился на разведку. Целый месяц в этой дыре больше торчать не собираюсь! В шахтах делать нечего. На верхних горизонтах 1400 и 1600 метров все обследовали за последние тридцать лет. А на большей глубине мне пока работать будет сложно. Да и зачем искать там, где все давно осмотрели?! Другое дело – более опасные участки за пределами энергетического купола крепости. Там и поохотиться можно. И поискать то, что упустили обычные шахтеры.

Стоило выйти за пределы купола, как сразу почувствовалась резкая разница в давлении. Сто сорок атмосфер давления воды это не шутка! Запаса прочности доспеха у обычного Стража хватит в лучшем случае на три минуты.

Целостность доспеха духа: 3600 ед. (вложено 150 ауры * 24 [емкость на единицу])

Постоянный урон: 109 ед. в минуту (140-показатель защиты)

Тут же выскочило сообщение о том, что развитие неизвестного вируса резко замедлилось, а его скорость изучения организмом, наоборот, подскочила в семнадцать раз. Хм, если все дело в давлении, я кажется знаю, откуда такой эффект.

На Земле, в некоторых больницах практикуется гипербарическая оксигенация – это когда пациента помещают в персональную камеру с повышенным давлением воздуха внутри, вплоть до шести атмосфер. Принцип лечения основан на том, что при таких условиях ткани тела хранят в себе больше кислорода. Это, в свою очередь, создает благоприятные условия для восстановления здоровья пациента. Ладно, поживем – увидим, к чему приведет такое самолечение организма.

Преодолевая сопротивление холодной воды, я медленно шел по илистому дну впадины, цепляясь за водоросли размером с целые деревья. Согласно данным из пакета знаний для иммигрантов, есть версия специального доспеха духа, позволяющего как бы летать под водой, растрачивая запасы маны. На это нужны свободные начала, а у меня с ними и так напряг. Поэтому приходится как улитка плестись по дну в форме шахтера-копателя. Надо будет потом спросить у Наумара, нет ли чего-то более подходящего для таких прогулок.

Отойдя примерно на двести метров от светящегося купола крепости, я остановился и огляделся. Флуоресцентные водоросли извивалисья в потоке воды. Раскачивающиеся растительные гиганты стали домом для относительно мирных рыб, плававших стаями по подводному лесу. Морские хищники где-то умело прятались. Им приходится считаться с повышенной чувствительностью добычи к движениям в воде, выбросам маны, запаху крови. Слабые, почуяв опасность, сразу убегают.

Осмотревшись и не заметив опасности, я аккуратно приложил руки к отвесной стене впадины. Где-то там, под толщей камня, находится пещерный комплекс Алексиум-Нар. Но перед тем, как начну проверку горной породы, надо настроить ауру для минимизации ее потерь.

– Гора, твердость, камень, песчаник, гранит, базальт.

Сверхнавык “Владыки Слова” позволяет манипулировать свойствами своей ауры в небольших пределах, как бы превращая всего себя в одно заклинание. Во время битвы с сатиром, я снижал выпущенной наружу аурой сопротивление воздуха, тем самым повышая скорость в момент атаки. Теперь ей надо придать свойства горной породы, дабы снизить сопротивление камня. Это также поможет уменьшить потери ауры после ее втягивания обратно.

Сменив свой цвет на землянистый, густая аура вошла в каменистый склон впадины и словно живая волна распространилась во все стороны. Показались пустые щели в горной породе. Мягкие залежи сланца и песчаника соседствуют с твердым гранитом. В зрении пробужденного, горная порода стала полупрозрачной, выдавая Владыке Слова все свои секреты. Чем дальше уходила волна из ожившей ауры, тем больше вкраплений руды подсвечивал сверхнавык идентификации. Задранный до потолка параметр восприятия показывал то, что обычной геолог ни за что бы не заметил. Всего в полуметре от меня, в толще сверхпрочного гранита видна крохотная точка изумруда. Зеленого, если судить по спектру маноактивности. Глубже! Еще глубже!

Волна землянистой ауры ушла на метр вглубь горной породы, без потери силы ощущений. Затем покатилась все дальше и дальше, показывая самые глубокие недра и сокровища, таящиеся в них. Я все еще не достиг своего предела. Дальше, глубже, ярче! Насытившись маной, выведенная наружу аура дала возможность идентифицировать все полезные ископаемые в радиусе тридцати метров. Я заглянул в толщу камня настолько глубоко, что обычному геологу и не снилось.

Интерфейс интерпретировал увиденное по-своему.

Горная порода: сидерит [1]

Глубина залегания: 57 см || Объем залежей: 430 кг || Устойчивость: 350–450 ед.

Описание: руда, состав до 48 % железа, нет серы и фосфора. Встречается в виде кристаллов.

Цифра один в названии говорит о том, что это далеко не самое лучшее сырье для добычи. Найденная залежь была далеко не единственной. С первой же попытки я сделал целый десяток подобных находок на разной глубине.

Втягивая ауру обратно, оценил потери. Назад возвращается на десять процентов меньше. И даже такой показатель считается очень хорошим среди геологов. А ману не жалко. Дойду до крепости, сниму доспех и восстановлюсь за несколько минут.

Задрожал амулет связи, прицепленный к рукаву.

– Мистер Голд? Все хорошо?

– Да, все отлично!

– Хотел убедиться, что связь работает. Удачи! Не буду отвлекать вас от копки.

В слегка обиженном голосе торговца прозвучал тактичный намек на обещание рассказывать ему о жизни за пределами купола крепости. Пока не время. Исследуя стену впадины, я так и не достиг предела восприятия своих ощущений. А это значит, будь у меня больше свободной ауры, я бы мог заглянуть куда глубже тридцати метров.

Глава 6. Сделка с дьяволом

На восьмой день от прибытия в шахту клана Нар, я вошел под купол крепости с трясущимися скрюченными руками, волоча за собой ногу, пару минут назад потерявшую чувствительность. Стоило отключить доспех духа, как сквозь одежду начала просачиваться черная дурно пахнущая жижа из отмерших клеток. Торговец! Мне срочно надо к Наумару.

Обитатели крепости, которых я встретил по пути к торговцу, сторонились меня, прикрывая носы от тошнотворного запаха. Вены на руках вздулись, лопнули и тут же заросли растительными псевдотканями Ткиля. Черт! Как же всё не вовремя.

В лавке старика была пара покупателей, уже готовых что-то приобрести. Мой потрепанный внешний вид и скрюченная дерганная походка мгновенно отбила у этих бедолаг желание задерживаться в помещении.

Подойдя к прилавку, вытряхнул на него почти все ценные находки за последние сутки: драгоценные камни, кристаллы маны, редкие виды руд. Наумар молча осмотрел сверкающую гору сокровищ.

– Ус-лу-га.

– Вы плохо выглядите, мистер Голд, – старик смотрел с ожиданием. – Смотрю, вирус добрался уже и до благородных. Вчера, прямо на том месте, где вы сейчас стоите, упал похожий на вас покупатель. Руки дергались, взгляд бешеный, пена изо рта идет. На пол рухнул человек, а поднялось уже нечто непонятное, нечто опасное! Оно кидалось на всех вокруг. К счастью, стражники мадам Нар подоспели вовремя.

– Дру-гое. Мне не-надо лекар-ство, – язык заплетается. – Пара-зит нужен. Рас-тение пара-зит.

– Растение-паразит? И вы пришли ко мне? В лавку для рудокопов? Почему не к терминалу Магазина?

– Нель-зя хо-дить к Мага-зину. Стража. У-убьет. О-н-нни не поним-мают.

– Чего не понимают? Что вы больны?

– Мета-морфо-зы.

Торговец открыл рот и на секунду завис.

– Интеграция эфирного органа?

– Д-да, – я запнулся, подавившись слюной. – Д-да. Нуж-ны расте-ния пара-зиты. Чем боль-ше, тем луч-ше. М-много! Про-дать добы-чу. Купить. Пара-зиты.

От слишком длинной фразы язык свело, скрутив в загогулину, застрявшую во рту. В этот момент мышцы руки перенапряглись, выворачивая фаланги пальцы из суставов. Черт! Как же все не вовремя произошло.

Из-за фокуса с гипербарической оксигенацией, вместо семнадцати дней на исследование новых фрагментов вируса потребовалось только семь. Сосуды постоянно лопались, а Ткиль заращивал повреждения своими растительными псевдо-тканями. Из-за усиливающегося жара пришлось отключить грелку и буквально жить за куполом, в холодной воде, дабы хоть как-то выжить. Про бред во сне и живой разумный океан, пожалуй, промолчу. Мне и в прошлый раз хватило общения с дворняжкой Рейн.

Потом вирус начал буквально пожирать меня изнутри, весьма быстрыми темпами снижая параметр здоровья. Снова выручил симбионт. В разгаре одного из первых боев с местной фауной до меня сумел добраться и укусить морской хищник. Почувствовав легкую добычу, корни Ткиля прорвались сквозь одежду и мой доспех духа, впиваясь в тело противника. Охотник и жертва поменялись местами. Поскольку мы с симбионтом делили одно тело, его кормежка оказала оздоровительный эффект и на меня. Так я и выживал последние семь дней. Рвутся сосуды, усиливается жар, бред не дает толком спать. И нечто мерзкое и противное пожирает тебя изнутри, пока ты сам съедаешь очередного глупого хищника.

Используй я услуги лечения у целителя, помер бы сразу. Зараза от стимуляции аурой становится только сильнее. А на высокую плотность маны ей вообще наплевать. От навыка регенерации, работающего на той же ауре, было только хуже.

Сегодня утром изучение трех фрагментов вируса достигло ста процентов и организм научился вырабатывать новые, куда более эффективные антитела к неизвестному вирусу. Черная жижа, лезущая из моего тела наружу сквозь поры кожи, мокрый кашель и сопли – это отмершие клетки. Их было так много, что они закупорили лимфоузлы, тончайшие капилляры и часть венозных сосудов. В очередной раз симбионту пришлось буквально вытаскивать меня с того света, заменяя стенки разорванных сосудов своими растительными псевдотканями. Ткиль достиг максимальной степени интеграции в организм, полностью сросшись с сосудистой системой. Это привело к изменению статуса фамильяра.

…Эфирное тело: получен новый орган…

…Проверка ранга и ступени развития… доступно три слота…

Речь о тех самых ступенях внутри рангов силы – три у Новика, четыре у Стража, пять у Ратника. Каждая пройденная ступень – это возможность интегрировать или пробудить у себя орган эфирного тела. Сердце маны, мозг мудреца, кожу саламандры, алмазный скелет или отдельно взятую группу костей. Тысячи вариантов расширения возможностей тела. К примеру, мышцы низшего демона за каждые два уровня дают прибавку +1 к силе. Глаза Имлиха, так любимые разведчиками всех мастей, позволяют управлять диапазоном волны, в котором видит пробужденный. Тепловизор, ночное зрение и даже рентгеновское. Возможности, даруемые эфирным органом, упираются в его собственный ранг силы, от Е до SSS.

У людей эфирные органы крайне редко пробуждаются вместе с памятью крови. Обычно их в виде особо ценных и редких трофеев забирают из тела противника, будь то монстр или другой обладатель эфирного органа. У эльфов наоборот, все органы пробуждаются, и потому высшие длинноухие тщательно следят за чистотой кровной линии, не создавая браков с низшими. У хаоситов органы также пробуждаются, но вариация органов зависит от подвида и условий развития особи. В целом, любой орган эфирного тела – это однозначно жирный плюс. Далеко не у всех Ратников есть хотя бы один такой орган, не говоря уже о полном комплекте.

Минимальное требование для перехода в мир Титардо – наличие трех органов в эфирном теле. Без них телепорт не сработает.

Эфирный орган “Паразитарная система сосудов”

Текущее развитие: новик || Улучшение: 0/ 10.000 || Рейтинг могущества: С+

Описание: расширяет возможности тела носителя за счет добавления управляемой корневой и лиственной системы дендроидов, людей-растений. Орган позволяет применять внешнюю систему питания. Открывает дополнительный параметр “Регенерация”.

Тут-то и возникла проблема. Начался конфликт между способностью плоти Титира в ранге Стража, дающей невероятную жизненную силу, и эфирным органом-Ткилем в ранге Новика. Сосуды – фундамент для тела.

Меня всего трясет и корежит от того, что плоть требует от сосудов то, чего те не могут им дать. И без того плохую ситуацию ухудшают отмершие зараженные клетки, закупорившие капилляры и часть вен. В организме проходят метаморфозы, к которым я совершенно не готов.

Наконец, решившись мне помочь, Наумар быстро оценил и выкупил выложенную на прилавок добычу. Я много чего нашел! Пару сапфиров, один изумруд, редкие руды и кристаллы маны.

– Итого 5.200 монет, – старик глянул на меня. – У меня есть некоторые сбережения, мистер Голд. Около семи тысяч.

– Па… пара-зиты рас-тения. Ранг Страж и выше.

Торгаш разом вспотел, очевидно осознав, что на старости лет сам решил помочь почти незнакомому человеку. Да еще и вложить в него огромные деньги. В долларовом эквиваленте, примерно один к одному.

– Я понял, мистер Голд. Вам требуются растения-паразиты. Нужны одинаковые или разные?

– Раз… – язык комком стал во рту. – Раз-ные. Мох, тра-ва, куст, де-ре-во. А это зал-лллог.

Достав из рукава с амулетом связи три черных кристалла, положил их на стол. Наумар, взглянув на мои самые ценные находки, убрал их с прилавка, не продавая. Уходя из лавки, старик закрыл дверь, скрывая от глаз посторонних то, в каком я сейчас состоянии.

В отличии от способностей, улучшаемых за счет вложения свободных начал, эфирным органам для развития требуются некие особые компоненты, выступающие в роли все тех же катализаторов. Для прокачки скелета надо есть кости. Печень усиливается за счет переработанных ядов. А моя система сосудов дендроида – или как человека-дерева по-научному – требует поглощения геномов других растений-паразитов. Речь идет о расширении филогенетического генокода самого Ткиля. Проще говоря, симбионт заимствует гены других паразитов, улучшая собственное ДНК.

Не знаю, когда именно я потерял сознание. Открыв глаза, заметил старика, поливающего меня водой из крупной лейки.

– Очнулся? Уфф…. Боги Бездны, как же от вас несет!

Бросив лейку, торговец указал рукой на стеклянные баночки, стоящие вокруг меня.

– Взял все, что нашел. Поторопитесь, мистер Голд. Стражи мадам Нар косились на меня, пока я делал все эти покупки. Тут есть паразиты, питающиеся другими растениями, а также их сородичи, селящиеся в телах животных. Со своими листьями и без них. Морские и сухопутные. Осторожней с Раффлезией Арнольда! Если ваш… орган… растительного типа, Раффлезия может высушить и вас до дна. Выглядит, как почти двухметровый цветок. А это омела, любительница паразитировать на деревьях. Там, в зеленой баночке, петров крест, растение с высокой плодовитостью. В оранжевой колбе – Паразитаксус, единственное в своем роде растение-паразит, питающееся хвойными деревьями. Все эти формы жизни разрешены к продаже, так как не угрожают местной водной флоре. Все остальные банки – это паразиты из мира Фризе. Особо опасные виды, сами понимаете, никто в открытую не продает.

Не вставая с места, я начал выпивать и проглатывать содержимое баночек, не заботясь о пережевывании. Зная о безумной скорости роста и усвоения питательных веществ симбионта, я не удивился, увидев новое сообщение.

Параметр регенерации повысился!

Текущее значение: 21 ед.

И спустя десять секунд еще одно.

Параметр регенерации повысился!

Текущее значение: 22 ед.

Получив долгожданные кусочки генокода от других растений-паразитов, показатель развития Ткиля быстро рос, сразу вводя изменения в организм. Вместе с этим и мое самочувствие становилось все лучше и лучше.

– Кажется, я снова стал вам должен, Наумар.

– Не надо, мистер Голд. Не считая сухопутных диковинок из других миров, все прочие растения почти ничего не стоили. К счастью, ваших собственных средств хватило на все необходимое. И послушайте слова старика. Ваши… особо ценные находки, лучше никому не показывайте.

Последние слова Наумара порадовали даже больше, чем решение проблемы с симбионтом. Три выданных под залог кусочка алексиума – это примерно 150 тысяч долларов. Свое испытание деньгами старик только что прошел. Торговец мог пойти по пути наибольшей выгоды, передав информацию о зараженном работнике стражам мадам Нар. Попытаться убить или подготовить других пробужденных к расправе. Но нет, этого не произошло! Голос и поведение Наумара не имели даже намека на сомнения! Это говорит о том, что в системе ценностей старика деньги стоят далеко не на первом месте.

Вернувшись в наш барак для рабочих, сразу принял душ. Сменил одежду на новую и рухнул без сил в койку.

Проспал сутки подряд. Телу нужно было время на восстановление сил после восьмидневного марафона. Параметр регенерации остановился в развитии, достигнув 50 единиц. Видимо, это предел для ранга С++.

За восемь дней блужданий за пределами купола, я много думал о том, как вырваться из добровольного плена на шахте. Черт возьми! За последние пару месяцев я столько раз чуть не помер, что пора перестать тратить время на глупости с кредитами, контрактами и борьбой с непонятной бациллой. Я хочу и буду магом! Я хочу закончить Начальную Школу Магии. Хочу поступить в Академию и найти Клементину Сохо, мою приемную мать. Что я вообще делаю на этой чертовой шахте?!

В течение восьми дней блужданий по дну океана было много времени подумать о будущем. С целями все понятно. Надо заработать денег на зелья магических эссенций, пойти учиться и взять из сложившейся ситуации тот максимум, который вообще возможен. Фризе – развитый мир! Здесь есть много того, чего еще много лет не будет на Земле. Школы, наставники, эссенции и квинтэссенции, диковинные монстры и возможность использовать мой статус АА-ранга при выборе ежемесячного задания.

Так, во тьме морских глубин, начал созревать план моей маленькой шахтерской революции.

Первое из найденных сокровищ шахты Алексиум-Нар просто валялось в донном иле в паре сотен метров от купола крепости. Мать природа знатно пошутила над разумными, которые годами искали редкий минерал в недрах земли.

Позже, сканируя почти вертикальный склон и дно впадины, я нашел двенадцать кусочков алексиума, собрав из них одно целое Сердце. Обнаружить его несложно. В отличие от прочих минералов, алексиум жадно впитывает ауру, будто покусывая ее. Потом, после насыщения аурой, алексиум очень хорошо ощущается в толще камня.

Сердце Алексиума (Ранг: Ратник)

Ресурс основы: 99 % (самовосстанавливается)|| Ауро-хранилище: 347/500

Категория: артефакт || Качество: аристо [6]

Описание: органический минерал, некогда являвшийся ядром маны монстра. Может хранить в себе ауру и очищенную ману.

Артефакт оказался весьма интересной штукой. Первый полный заряд осколков потратился на их сращивание в единую конструкцию. Конечная форма Сердца изменилась на цветок с чем-то вроде ягодки в центре. Качество шестого ранга прямо говорит о том, что подобные вещи являются статусными для представителей Старшей Крови. Неудивительно, что носители фамилий стараются наладить контакт с кланом Нар. Какой же ты аристократ, если твой внешний вид не соответствует положению в обществе?

Тонкий момент с целостностью артефакта выяснился во время использования. Чем быстрее из него выкачивается аура, например для мощной атаки, тем сильнее разрушается основа, вплоть до потери в 30 %. Затем, в течение суток, Сердце полностью восстанавливается за счет ауры владельца. Скорее всего, данный предмет используется мастерами-артефакторами для создания личной защиты в экстремальных ситуациях. Доспех духа, магический щит или телепорт “Последнего шанса”. Другими словами, Сердце является скорее сырым материалом, чем конечным продуктом.

С увеличением запасов ауры я наконец ощутил пределы собственных возможностей по восприятию в области исследования земных недр. Тридцать пять метров! Если пытаюсь ощутить что-либо дальше этой области, теряю контроль над аурой, и ее потери резко возрастают.

Облазив за восемь дней ближайшие окрестности шахтерской крепости, я получил не только Сердце и деньги с особо ценных находок. На руках теперь также есть информация о залежах полезных ископаемых, и у меня созрел план, как ее получше использовать.

Проснувшись, кое-как выбрался из теплой постели. Вялое тело будто еще не проснулось до конца, отзываясь ленью в каждом движении. Надо обязательно сходить в душ.

Чем больше я приходил в себя, тем отчетливее ощущались последствия прошедших метаморфоз в эфирном теле и следующий за ними дикий голод. Аура просела в ноль, уйдя на перестройку организма.

Выйдя из душа, сел на кровать. Наконец появилось время проверить, как именно симбионт внедрился в мое тело. Почувствовав сигнал от хозяина, паразитирующие корни Ткиля вышли из ладони. Белые, тонкие, длинные отростки, словно мягкие шипы, извиваясь, ощупывали окружающее пространство в поисках кормовой базы. Я всей душой ощутил их жгущее изнутри желание полакомиться какой-нибудь живой добычей. Выпить теплой крови, иссушить нежную плоть, затем раздробить кости и наконец впиться корнями в нежный десерт в виде костного мозга. Брр!

– Нет, братец. Так кормиться мы будем только в экстренных ситуациях.

Не найдя желаемого, корни вскоре засохли и отвалились. Безумная скорость роста растения привела к тому, что без внешнего питания его цикл жизни крайне мал. Вместе с пропажей корней я ощутил упадок сил. Для их выращивания симбионт использовал запас питательных веществ из тела хозяина.

Судьба коварна и порой подкидывает самые необычные испытания, проверяя разум пробужденных на прочность. Волей случая я получил эфирный орган редкого поддерживающего типа. Не атакующий, как голосовые связки ундины. И не усиливающий, как мышцы демонов. И даже не защитный, как алмазное тело грогартов. А именно орган поддержки, который можно использовать в мирной жизни как защиту сосудов и систему внешнего питания. Ладно, порефлексировали и хватит. Пора выбираться из этой чертовой шахты.

Переодевшись в новый комплект одежды, хорошенько поел в столовой клана Нар. Зелья здоровья это, конечно, хорошо, но с сильным голодом такие фокусы не прокатят. Мне нужна не жизненная сила, не аура и не мана, а питательные вещества для полноценного восстановления тела после пережитой болезни. Со времен пребывания на Земле я уже похудел килограмм на пятнадцать, превратившись в тощего дистрофика. Теперь надо набрать массу.

Чем хороша столовая любого предприятия – здесь рабочие любят обмениваться новостями. Стучат ложки о металлические тарелки, звенит стеклянная посуда, стоит гомон из сотен голосов. Притихшие люди, шумные гоблины, наглые орки, надменные эльфы – столовая это маленький островок незатихающей жизни. Я приходил сюда каждый день, наслаждаясь духом культуры чужого для меня мира. Снаружи, за куполом, в доспехе духа не поешь толком. Бледные подводники за кружечкой пива рассуждали о достоинствах и недостатках подводных ферм, на которые они отправятся после выполнения нынешнего контракта. Водители батискафов травят байки о том, что творится на глубине больше пяти тысяч метров. Диковинные монстры, армии Глубоководных, поля сражений до самого горизонта и, конечно же, битвы Императоров, чья сила заставляет воду кипеть. Сила, власть, деньги и женщины – какой бы мир ни был, темы обсуждения у мужиков одни и те же.

Сегодня в столовой было в разы меньше представителей расы людей, чем обычно. Среди шахтеров тихо расползались свежие слухи.

– Слышали-слышали, на?! – болтун имел дефект речи. – Мадам Нар утром собрала всех безродных людей в одном из своих залов. Стражи говорят, если целитель ее-шний признаки болезни новой замечает, сразу в карантинный зал отправляет, на! Вошли три сотни сразу, а вышли только две, н-на. Там внутри даже мне страшно было! Стены белые, лекарством сам воздух пахнет, и воители с клинками наголо стоят. А из того зала, где больных держат, днем крики доноситься начали. Теперь каждое утро проверять нас будут, н-на. Больных и заразных разделять, н-на.

– Х-р-р, карантин для человеческой черни? Давно пора! А то ваш брат в последнее время совсем уж дикий стал. Кидается на всех, хр-р-р. Мне сокровник из рода писал, что в Эторофу все уже вымерли. Мародеры по праву силы в городе ходют. Дома разоряют, хабар гребут. Но, стало быть, никого не убивают, хр-р-р-р. Всевидящего ока генерал-губернатора Доу боятся. Нам, хаоситам, там раздолье для развития. Всюду кровь, дикая паника, а в придачу к ним голод и холод, доводящие горожан до безумия. Сокровник мой на большом батискафе помощником снаружи купола работа?ет, хр-р-р. Они ценные вещи через Аукцион торгашам за бесценок сплавляют. Вот! А потом получают свой процент от мародёров. Ваша зараза… ну людская дрянь эта… она-ж через Магазин и Аукцион не передается.

Болтун присвистнул, видимо, представив размер лопаты, которой хаоситы гребут деньги.

– Везет вам, н-на. Вас эта зараза ни в какую не берет.

– Да-а-а! – орк гордо покряхтел, словно старик. – Мы кровь сильная, хр-р-р! Дети хаоса никогда не проиграют какой-то там болезни! Свободные каперы…