Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 14

Слова или даже свидетельство наёмника были для меня бесполезны: никто не принял бы их всерьёз. Тем не менее, я не сомневался, что Павел постарается подчистить концы, и офицеру недолго гулять. Скорее всего, он даже не успеет покинуть город. Уверен, за его отрядом присматривали, и мой брат уже в курсе, что покушение провалилось.

Вернувшись домой, я первым делом отправился к Юшен. Как только она увидела меня, её лицо тотчас приобрело встревоженное выражение.

– Что случилось? – спросила она, вставая с дивана.

– Ты возвращаешься к моему брату, – ответил я. – И сделаешь так, чтобы он больше думал о своём здоровье, чем о том, чтобы достать меня.

– А как же служанка? Он ведь уже заняла своё место.

– Это твои проблемы. Решай их, как хочешь.

Девушка прищурилась.

– Вы имеете в виду…

– Нет, никаких убийств. Мне всё равно, чьё место и как ты займёшь, но либо задание будет выполнено, либо тебе конец. Я не потерплю второго провала.

Девушка побледнела, взгляд её стал испуганным.

– Ты знаешь, что я могу сделать, где бы ты ни была, – напомнил я.

Юшен поспешно кивнула.

– Да, господин, конечно. Я всё сделаю! Но что насчёт вашей сестры?

– Она должна быть здесь не позднее завтрашнего дня.

– Это невозможно! – в отчаянии воскликнула хули-цзин. – Вы требуете от меня…

– Не надо было обманывать! – резко прервал я её. – Ты сама всё испортила.

– Тогда убейте меня! Потому что я не смогу сделать то, что вы хотите!

– Сядь! – велел я, сам опускаясь на диван. – Есть идея, но как её воплотить – думай сама. Брат имеет любовницу. Он не афиширует это, так как девушка, по сути, содержанка, хоть и дорогая. Но мне о ней известно. Я дам тебе адрес. Договорись с ней. Предложи денег. Убеди свалить из города.

– А если не согласится? – плотоядно облизнувшись, спросила хули-цзин.

– Я против убийств посторонних людей. Сколько раз объяснять?

– Хорошо, поняла, – быстро кивнула Юшен.

– Вот и славно. Постарайся убедить брата перевезти тебя в дом, чтобы находиться рядом с ним. Уверен, у тебя получится.

Лисица польщённо улыбнулась.

– Не сомневайтесь, господин. Он будет даже рад, если я соглашусь переехать. Но на это понадобится время. Мне никак не вытащить вашу сестру до завтра.

– А ты постарайся. Начинай действовать прямо сейчас. Идём, я дам тебе деньги для девушки и её адрес.

– Почему бы мне просто не убить вашего брата? Это решило бы проблему, разве нет?

– Не совсем. Теперь, когда у меня свой род, я уже не являюсь наследником состояния Белозёровых-Оболенских. А моя сестра не может получить его, так как не относится к мужскому полу.

– И кто станет новым князем, если ваш брат умрёт?

– Наш дядя. И это плохой вариант.

– Почему?

– Это тебе знать не обязательно. Просто это очень плохой вариант. Собственно, тебе придётся не только держать Павла при смерти, но и охранять. Думаю, брат увеличил охрану, в основном, потому что опасается дяди, а не меня. Я для него меньшая из угроз.

– Вы ставите передо мной слишком много задач, господин! – воскликнула Юшен.

– Ничего, справишься, – сказал я строго. – И помни, что ты жива, лишь пока приносишь пользу.

Спорить хули-цзин не стала. Но было видно, что мои требования она считала невыполнимыми, так что поплелась следом с удручённым видом. Ничего, сама виновата. У меня не оставалось времени: пора было отбывать в Африку, и оставлять Алёну с братом я не собирался. Сестре предстояло отправиться со мной и Ирмой на чёрный континент. Там, под моим присмотром, она будет в большей безопасности, чем здесь.

Юшен уехала спустя полчаса, из которых большую часть потратила на сборы. Правда, очень быстрые. Проводив её, Матвей зашёл ко мне и сел возле окна.

– В чём дело? – спросил я, поскольку он не сводил с меня взгляда.

– Вы в большой опасности, господин, – проговорил камердинер. – И ваша сестра если вы привезёте её сюда, тоже в ней окажется. Не лучше ли оставить девушку там, где она находится?

– Возможно, ты и прав, старик. Но Алёна заслужила участи получше, чем стать разменной монетой в играх моего брата.

– Она ведь не часть вашего рода, господин.

– Станет, если захочет. Она совершеннолетняя и имеет право принимать решения сама.

– И что ей это даст? Простите, но у вас только титул, немного денег и этот старый особняк. Даже про связи я не говорю, ибо они оборвались, как только вы отказались вернуться на прежнюю должность.

– Ты прав. По сути, у меня нет ничего. По аристократическим меркам, разумеется. Но сколько ты знаешь людей, у которых было всё, и они это потеряли?

– Много, господин.

– Вот именно. Я надеюсь не на наследство, а на себя. Не волнуйся, старик. Твой воспитанник усвоил больше уроков, чем ты думаешь.

Матвей покачал головой.

– Я волнуюсь не за себя. Мне уже много лет. Но вы и ваша сестра…

Он не договорил. Подойдя, я похлопал его по плечу.

– Положись на меня. Занимайся прямыми обязанностями, а остальное предоставь мне. Как ты сказал, у меня есть этот дом, так приведи его в порядок. Больше от тебя пока ничего не требуется.

Камердинер поднялся.

– Разумеется, господин. Прошу прощения. Я не должен был заводить этот разговор.

– Ерунда. Ты часть моей семьи. Куда большая, чем Павел или даже чем был мой отец.

– Это слишком большая честь для меня, – камердинер поклонился и, отвернувшись, поспешил из комнаты.

У меня было ещё одно дело, с которым стоило разобраться перед отъездом. Список Ворона, который он привёз в Россию. Оставлять предателей, готовых поднять вооружённое восстание, нельзя, ведь это, по сути, бомба замедленного действия. Если мне не удастся предотвратить войну, они могут оказаться крайне неприятным фактором, учитывая, что большая часть из них отправится командовать частями армии.

Сегодня как раз была среда – условленный день, в который внедрённый в окружение Ворона человек должен был приходить в Летний сад и проверять, не оставлено ли для него послание. Если, конечно, у него будет такая возможность. Со смертью Ворона ничто не должно было ему помешать, так что я отправился туда.

Крот должен был являться после шести, так что пришлось подождать полтора часа, прежде чем он появился в конце аллеи. Шагал он медленно, изображая прогулку. Низко надвинутая шляпа скрывала лицо в густой тени, но я сразу узнал его по походке, ещё прежде чем он приблизился.

Сев на скамейку, крот достал из кармана кусок хлеба и принялся отщипывать от него куски, привлекая голубей. Птицы постепенно собирались перед нами, с курлыканьем подбирая падавшие на гравий крошки. Крот на меня не смотрел минут пять и продолжал делать вид, будто мы не знакомы, даже когда, наконец, заговорил:

– Ваше благородие, у меня нет полного списка. Только несколько имён.

– Уже неплохо, – ответил я. – Запиши их и передай мне.

Агент вытащил из кармана блокнот и набросал несколько строк. Затем вырвал страницу, аккуратно сложил и, дождавшись, пока мимо пройдёт парочка влюблённых, положил на скамейку между нами.

– Только два, – предупредил он.

Я забрал листок и, не глядя, сунул в карман.

– Кто-нибудь из людей Ворона остался в городе?

– Три человека. Они в растерянности. Не знают, что делать, и очень напуганы. Хотят убраться из страны.

– Им может быть что-то известно?

– Нет. Я уверен.

– Тогда пусть проваливают. Твоя миссия закончена. Можешь вернуться на службу в отделение.

– Рад слышать. Но не лучше ли устранить их? Я могу сделать это уже сегодня.

– Нет нужды. Пусть бегут.

– Как прикажете. Есть ещё один момент. Насчёт моего возвращения.

– Слушаю.

Агент бросил птицам последний кусок и отряхнул с рук крошки.

– У меня есть выход на одну организацию. Народовольцы. Ворон имел с ними связи. Поначалу.

– Хочешь к ним внедриться?

– Думаю, смог бы. Жаль отказываться от легенды, над которой я столько работал.

– Кажется, народовольцы не слишком опасны.

Изначально эти революционеры всего лишь издавали сетевые журналы оппозиционного толка. Они были убеждены, что страной должна править не аристократическая элита, а простолюдины, так как их больше. Мол, народ это не только дворяне, но и все остальные, которые находятся в экономическом и политическом рабстве. Аристократы – эксплуататоры, которых защищает монарх. И держится всё это на насилии. По мнению организации, русский народ является по своей сути социалистическим, общинным. Если бы ему дали волю, он мигом воспрянул бы и развился до невиданных высот духа и справедливого самоуправления.

Бред, конечно. Лютый идеализм, совершенно оторванный от реальности. Как и все убеждения подобного толка. Толпа, если и самоорганизуется, то всегда по первобытным принципам – то есть, на основе насилия, продиктованного правом сильного и угнетения слабых.

Постепенно «Народная воля» пришла к идее переворота с целью передачи власти народу с помощью учредительного собрания, избранного всеобщим голосованием. Среди основных пунктов политической программы значились выборность всех должностей, передача земли и заводов народу, свобода слова, печати и так далее, а также упразднение сословных ограничений. Иначе говоря, уничтожение аристократии и переделка всего государственного строя.

Разумеется, народовольцам очень быстро пришлось уйти в подполье, а затем они связались с террористами и переняли их методы «борьбы». Правда, денег у них было мало, и акции проводились редко, да и чаще всего неудачно. Тем не менее, на народовольцев охотились. Правда, те предпочитали бегать, да и ячеек было слишком много, чтобы переловить всех. В рейтинге Охранки «Народная воля» занимала не самое почётное пятое место. Видимо, её руководители решили, что пришло время подняться повыше.

– Так и было, – ответил мой собеседник. – Но теперь, когда Вождя не стало, народовольцы, по слухам, собираются принять эстафету, как они сами это называют. Учитывая, что они террористы, это может оказаться опасным.

– Откуда слухи?

– Они этого не скрывают. Думаю, даже сами распространяют, чтобы привлечь сторонников. Свято место пусто не бывает, как говорится. Кто-то должен постараться занять место лидера в революционном движении. Это неизбежно. Не лучше ли отрубить этому дракону голову, пока он не отрастил ещё парочку?

– Безусловно. Но ты уверен, что готов продолжать? Ты ведь сказал, что рад вернуться в отделение.

– Ваше благородие, у меня нет семьи, нет друзей, нет даже любовницы. Да, я рад, что Вождь и его ближайшие соратники мертвы, и от этой угрозы мы избавили Россию. Но чувство долга не позволяет мне просиживать в кабинете за бумажной работой, пока красная зараза гуляет по стране. И мне нечего терять. Да и чем я буду заниматься? Статистикой.

Я понимающе кивнул.

– Хорошо, Олег. Займись «Народной волей». Связь будем держать прежним образом, но не выходи на неё раньше, чем через месяц. Пока это может быть слишком опасно. Тебя будут проверять.

– У меня отличная репутация. Вполне подходящая. Но вы правы, ваше благородие. Через месяц.

С этими словами он встал и медленно пошёл дальше по аллее. Я не провожал его взглядом. Выждав четверть часа, отправился в другую сторону.

Только в машине я достал бумажку, которую он мне оставил, развернул и прочитал два имени, выведенные угловатым почерком человека, привыкшего писать быстро и мелко.

Вот чёрт! Даже не знаю, расстраиваться или радоваться…

Достав из бардачка зажигалку, я спалил клочок бумаги в пепельнице и завёл мотор. Когда вернусь из Африки – если вернусь – придётся много работать. Больше, чем я рассчитывал, отправляясь в Летний сад.

Глава 15

Вернувшись домой, я подумал о Юшен. Интересно, как ей удастся провернуть порученное. Может, и не уложиться в срок. Что тогда делать? Исполнить угрозу? Наверное, придётся, иначе лисица решит, что у меня к ней слабость, и совсем распоясается.

Поранив палец, я выдавил каплю крови, открыл Астрал и убрал туда возвращённый Исток. Так будет надёжнее. Заодно вспомнилась Мейлин. Вернее, триада. Надо бы поболтать с Каном насчёт несостоявшегося убийства князя Долгорукого. Теперь, когда я отделился от рода Белозёровых-Оболенских, китайцы наверняка попытаются отомстить. Получится у них вряд ли, но ведь они не знают этого. К тому же, у триады могут быть чародеи. Хотя вероятность этого и невелика. Главное же: месть может коснуться тех, кого я должен защищать, и вот это меня беспокоило. Но что мне предложить Кану? Не убийство же князя. Этот вариант совершенно исключён. В общем, было, о чём подумать.

Я сидел в комнате, потягивая принесённый Матвеем кофе, когда зазвонил телефон. Взглянув на экран, я увидел, что это Юшен. Да неужели⁈

– Какие новости? – спросил я, прижав трубку к уху.

– Неплохие, – раздался знакомый голос. – Завтра постараюсь вытащить вашу сестру. Вы готовы её принять?

– Само собой. Ты уверена?

– Нет.

Хули-цзин отключилась. Видать, задумала какую-то авантюру. Лишь бы Алёна не подверглась при этом лишней опасности. Но лисица на это не пойдёт, ведь она понимает, что её ждёт, если девушка пострадает. Тем более – погибнет. С другой, у неё и выбора особо нет. Так что, по идее, Юшен должна быть готова на любой риск. Может, перезвонить и сказать, чтобы не бросалась в омут с головой? Нет, это только всё испортит.

Сделав глоток кофе, я поставил кружку на столик и отправился в душ – готовиться ко сну. Минут через двадцать вышел, накинув халат, проверил, заперты ли окна, и уже собирался забраться в постель, когда снова зазвонил телефон. Связной Ирмы Бреннер!

– Да? – настороженно проговорил я, подняв трубку.

– Господин Бланк?

– Он самый. Чем могу?

– Прошу прощения, что беспокою в столь поздний час, но вы сказали, вам можно позвонить в любое время, если возникнет необходимость.

– Да, я ещё не ложился. Слушаю вас. Что-то срочное?

– Наталья Келер просила узнать, не встретитесь ли вы с ней завтра вечером? Часов в шесть. Это насчёт контракта на поставки оборудования.

– В шесть? Не уверен, что буду свободен. Я вам перезвоню ближе к этому времени.

– Хорошо. Ещё раз извините за беспокойство, господин Бланк.

В трубке раздались гудки. Звонок связного меня расстроил: в шесть часов я, возможно, буду занят с Алёной и Юшен. Но Ирма не стала бы просить о встрече просто ради того, чтобы напомнить о том, что время на исходе, и нам пора отправляться в Африку. Явно появились новые обстоятельства, требующие моего участия. Жаль, нельзя узнать о них по телефону. Хорошо бы Юшен завтра справилась пораньше – тогда я успел бы встретиться с Ирмой.

В кровать я ложился в некоторой тревоге. Долго не мог уснуть, прокручивая в голове то одно, то другое. Захотелось пить, и я встал. Бросил взгляд на остатки холодного кофе. Нет, не вариант. Взглянул на часы. Половина двенадцатого. Ладно, не буду беспокоить Джу. Служанка, возможно, уже легла, решив, что я сплю.

Я уже направился было в сторону двери, когда услышал донесшийся со стороны опоясывавшей этаж террасы тихий звук. Конечно, ночь даже в городе полна шелеста, шорохов и так далее, особенно учитывая, что дом был окружён садом, но конкретно этот звук показался мне подозрительным. Не знаю, чем именно. Возможно, сработал выработанный годами инстинкт охотника. Однако когда он повторился, я понял: в лёгком скрежете слышалось нечто механическое, что и заставило меня насторожиться. Птица, насекомое или грызун издали бы иной звук – более естественный. Я не раз ночевал под открытым небом и отлично знал, какими шорохами полнится природа, так что легко мог отличить её звуки от тех, которые издаёт человек.

Конечно, я не попёрся на террасу сразу – поглядеть, что скребётся в темноте. Так поступают только герои дурацких фильмов – аккурат за пару секунд до того, как умереть.

Я быстро прошёл в комнату Юшен, взял с туалетного столика маленькое зеркальце и вернулся. Приоткрыв дверь на террасу, прислушался. Да, кто-то был на стене! В этом не осталось сомнений.

Выскользнув на террасу, я прокрался к её краю и вытянул руку с зеркалом. Подвигав им, нашёл подходящий угол, при котором стала видна стена надо мной.

Как я и думал, там находился прижавшийся к бордюру человек!

Он спускался с крыши с помощью хитроумного приспособления, сочетавшего подобие альпинистских кошек и тянувшихся вверх тросов. Одет он был в лёгкий бронекомбез, на спине виднелся плотно закреплённый, чтобы не болтался, автомат. Убийца. И, скорее всего, не один. Других видно не было, но кто бы послал на такое дело меньше трёх киллеров?

Интересно, как им удалось пробраться на крышу? Насколько я помню, там дежурят бойцы из частной охраны. Хотя, может, уже и нет.

Убрав зеркальце, я вернулся в комнату, быстро сделал из подушек и одеяла свою «куклу», затем достал из ящика тумбочки пистолет, проверил магазин и засел у выхода на террасу. Меня в темноте видно не было, а вот пространство возле окна отлично просматривалось. Любой, кто появится на его фоне, станет отличной мишенью.

Спустя пару минут сверху показалась голова. Человек висел вверх ногами, заглядывая на террасу. Оставшись удовлетворённым увиденным, он на мгновение исчез, а затем появился снова – на этот раз ногами вниз. Стащив кошки, прицепил их к поясу и мягко спрыгнул на террасу. Явный профессионал. Интересно, кто его послал – Орлов, мой брат или триада?

Пригнувшись, человек бесшумно двинулся вдоль стены. Автомат всё ещё находился на спине. Ясно: не хочет производить шум. Прихватил пушку на крайний случай – если придётся отходить с боем.

В руке у киллера появился длинный кинжал. По очертанию я сразу опознал вакидзаси. Оружие хоть и японское, у триад пользовалось уважением. Вряд ли его прихватил бы с собой на дело посланник Орлова или моего братца. Значит, убийц отправил по мою душу господин Кан.

Человек взялся за ручку приоткрытой двери и потянул её на себя. Петли тихонько скрипнули, и он мгновенно исчез из поля видимости. Затем раздалось едва различимое шипение, и через несколько секунд запахло жидким силиконом: убийца смазал петли из пульверизатора. Дверь начала открываться, и я отодвинулся в глубь комнаты. Если киллер не один, то остальные лезут в другие окна. Действовать нужно быстро, чтобы опередить их.

Как только убийца появился в дверном проёме, я прицелился и трижды нажал на спусковой крючок. Человек дёрнулся, захрипел и повалился лицом вперёд. Я мгновенно прыгнул на него и прижал к полу. Понять, куда он был ранен, в темноте было трудновато, но я почувствовал под лёгшей на шею незваного гостя ладонью липкую влагу. Похоже, пуля вошла в щель между шлемом и бронежилетом. Я приставил глушитель рядом с этим местом и выстрелил ещё раз. Киллер дёрнулся и издал свистящий хрип. Пальцы, сжимавшие кинжал, распрямились, и оружие упало на паркет. Я нащупал шейные позвонки и выстрелил снова. Теперь сомнений в том, что цель поражена, не осталось.

Поднявшись, я перевернул убитого, отстегнул и стащил тактический шлем. Китаец! Как я и думал.

Обыскивать его не стал: на это ещё будет время. Сейчас нужно найти остальных киллеров.

Глава 16

По идее, охрана должна находиться в коридорах и залах особняка. Но у меня столько не было. Нанятые бойцы патрулировали периметр и территорию вокруг дома. Ну, и видеокамеры успели установить почти везде. В общем, не таким уж трудным орешком был на данный момент особняк. Я не сомневался, что китайцы заранее выяснили, где находятся жилые помещения. Возможно, даже кого-то подкупили или заставили угрозами выдать информацию. Раздобыть панировку здания вообще труда не составляет – достаточно наведаться в городской архив.

Выйдя в коридор, я направился в комнату камердинера. Матвей дверь никогда не запирал. И вообще, считал, что слугами замки не полагаются. Какие у них могут быть секреты? Не господское это дело.

Так что я просто осторожно открыл дверь и вошёл в комнату, ступая по мягкому ковру. Тем не менее, стоило сделать два-три шага, и камердинер сел на постели. Рука скользнула под подушку, а затем застыла так, что я не сомневался: на меня наставлен один из пистолетов старика.

– Это я! У нас проникновение.

Больше объяснять старому разведчику ничего не пришлось. Он понимающе кивнул и бесшумно выбрался из-под одеяла. Надевать тапочки не стал: двинулся по ковру босиком.

– Они лезут в окна, – совсем тихо проговорил я, когда он приблизился. – Китайцы. Огнестрел стараются не использовать. Со своим я разобрался, давай встретим твоего.

– Не лучше ли пойти в комнату госпожи? – предложил камердинер. – Они могут не знать, что её нет на месте. Или разделимся.

– Не нужно, – я указал Матвею на дальний угол. – Давай туда.

Старик не стал возражать. Отойдя, он занял позицию для обороны, став практически невидим.

Я же подошёл к окну и прислушался. Через пару минут снаружи что-то чиркнуло – словно провели металлом по камню. Очевидно, это был звук альпинистской кошки.

Спустя некоторое время за стеклом показался силуэт. Он припал к окну, и через миг я понял, что на его шлеме установлены красные линзы – прибор ночного видения – и человек рассматривает комнату. Вот его голова медленно повернулась в мою сторону, и убийца замер.

Ствол моего пистолета был приставлен к стеклу аккурат напротив правой линзы. Когда я нажал на спусковой крючок, человек резко дёрнулся назад, опрокинулся и исчез из поля зрения. Через пару секунд снизу донёсся глухой удар, свидетельствовавший о падении тела на землю.

Отойдя от окна, я сделал Матвею знак подойти.

– Думаю, их осталось не больше трёх. Скорее, даже меньше. Я сейчас направо, в покои сестры, а ты проверь левое крыло. Ну, и доберись до охраны – пусть начинают прочёсывать дом и сад.

– Разумно ли разделяться, господин? – спросил Матвей, явно не желая отпускать меня одного.

Я похлопал его по плечу.

– Мальчик уже большой. Не волнуйся.

Выйдя в коридор, мы разделились. Сейчас я был рад тому, что Юшен надула меня, и Алёна находилась в безопасности. Хотя как сказать: Павла тоже могли убить в любой момент, а значит, и от появления киллеров он не застрахован. Впрочем, он-то готов к этому гораздо лучше, даже парахнидов купил. Мне бы тоже парочка не помешала. Но это слишком дорого. Мне не по карману. Даже один – непозволительная роскошь.

Я шагал по коридору, прислушиваясь и всматриваясь в темноту, чтобы не пропустить мелькнувший силуэт. Так, значит, у противника приборы ночного видения. Они не слепы. Нужно это учитывать.

Впереди приоткрылась дверь в комнату Юшен. Из неё выглянул человек в шлеме. Когда он повёл головой из стороны в сторону, блеснули багровые линзы. Меня он не заметил, так как я уже стоял прямо за дверью, прижавшись к стене. Киллер вышел в коридор и начал прикрывать дверь. Миг – ствол моего пистолета упёрся ему под шлем в области подбородка. Глухой удар затвора, и пуля пробила нижнюю челюсть, нёбо и вошла в мозг. Убийца тяжело повалился на пол. Переступив через него, я двинулся дальше, на ходу перезаряжая пистолет.

Возле двери в покои Алёны я остановился и прислушался. Приоткрыл дверь и заглянул внутрь. За окном болтался на тросах очередной незваный гость. Судя по неприятному скрежещущему звуку, он вырезал алмазом стекло.

Я нырнул в комнату, прикрыв за собой дверь, и затаился возле платяного шкафа.

Вот вырезанный кусок окна повис на скотче, а убийца протиснулся в образовавшееся отверстие по пояс и ловко скользнул в комнату. Надо отдать ему должное, действовал он бесшумно. Будь здесь Алёна, она ни за что не проснулась бы.

Я уже собирался атаковать, когда вдруг за окном показался ещё один силуэт! Пришлось затаиться.

Первый помог товарищу забраться в номер. Они осмотрелись, мерцая приборами ночного видения. Меня не видели, так как я был почти целиком скрыт шкафом. Да они и не ожидали обнаружить кого-то не в постели.

– Пусто, – тихо проговорил один из киллеров по-китайски.

– Наверное, в другой комнате, – ответил другой. – Ты не ошибся окном?

– Нет, всё точно.

– Ладно, это уже неважно. Разделимся и поищем.

Они направились к двери.

Разумеется, выпускать их, чтобы они шлялись по дому, я не собирался. Первые выстрелы пришлись по ногам. Метил я в колени и лодыжки, выпуская сразу по несколько пуль. Китайцы со стонами повалились на пол. В руках у них блеснуло в лунном свете оружие. Всего лишь вакидзаси.

Один поднялся на колено, вертя головой. Я схватил его за запястье, резко выкрутил до хруста, подхватил выпавший кинжал и вонзил его в щель между броником и шлемом. Из рассечённой артерии ударил фонтан крови.

Другой китаец отбросил вакидзаси и потянул со спины автомат. Я ударил его ногой в грудь, опрокидывая на спину, прижал коленом к полу и вогнал кинжал в область подмышки, достав до сердца. Шума почти не было.

Оставив два тела посреди комнаты, я вышел в коридор и двинулся дальше, проверяя гостевые комнаты, но больше нигде незваных гостей не было – пока я не оказался на лестнице и не увидел внизу, у её основания, троих киллеров. Они как раз добивали кинжалами охранников. Меня не успели заметить, так что я быстренько отошёл в пустую нишу, предназначенную для статуи. Вероятность, что я сойду за Адониса, даже в темноте была невелика, так что следовало действовать, как только боевики появятся на этаже.

И вдруг я увидел семенящую по коридору Джу! Девушка направлялась прямиком к лестнице. Пришлось схватить её за руку. Служанка испуганно вскрикнула.

– Тсс! Это я! Ты что тут делаешь⁈

– Ходила стирку проверить, – прошептала девушка. – Я поставила на ночь. А что случилось⁈

– На нас напали. Сиди тут и не высовывайся!

Джу не пришлось повторять. Явно она была готова к подобным поворотам – не даром выросла в особняке Головы дракона. Мигом опустившись на корточки, она погасила фонарик, которым освещала себе дорогу, и замерла. Одобрительно кивнув ей, я двинулся вперёд, скользя вдоль мраморной балюстрады к лестнице. Между фигурными балясинами было видно, как по широким ступенькам поднимаются гуськом киллеры.

Пожалуй, трое – многовато для пистолета. Особенно учитывая, что противники защищены бронекомбезами, а целиться сверху вниз очень неудобно и попасть в сочленения пластин практически невозможно.

Положив пистолет на пол, я призвал Скрижаль гончих и отправил их вниз по лестнице. Раздались испуганные возгласы, а затем низко и натужно застучали снаряженные глушителями автоматы. Я добавил рой саранчи и выглянул поглядеть, что происходит на ступенях.

Одного киллера псины опрокинули и тащили наверх, неистово дёргая за руку и за ногу. Другого столкнули, так что он прокатился до самого низа и, пока вставал, гончие схватили его за конечности. Третий палил в собак, быстро спускаясь по ступенькам, но вот на него накинулся разъярённый рой саранчи, и китаец полетел вниз, облепленный кровожадными насекомыми.

Я переместился на лестничную площадку, и за моей спиной развернулись крылья. Один взмах, и всех троих накрыло густым дождём из острых перьев. Магические снаряды легко пробивали броню, не оставляя убийцам шанса.

– Господин! – донеслось со стороны коридора, и, повернувшись, я увидел спешившего ко мне Матвея.

Он заметил в нише Джу, притормозил, но быстро оценил ситуацию и кивнул девушке.

– Беги к себе! Запрись и никуда не выходи.

Служанка выскользнула из укрытия и припустила в темноту.

– Как у тебя дела? – спросил я подошедшего старика.

– Минус двое.

– У меня побольше. Думаю, мы всех достали, но нужно прочесать территорию. Не хочу, чтобы кто-то из этих парней затаился в подвале или на чердаке, а потом вылез и попытался меня убить.

– Я уже распорядился на этот счёт, – ответил Матвей. – Но это займёт время. Охрана понесла большие потери. Признаться, я ею недоволен. Нужно своих людей ставить. От наёмников толку мало.

– Согласен, но своих пока нет. Давай-ка поможем с осмотром дома.