Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 25

Празднование началось с самого утра: ожили динамики, расположенные на улицах, и из них полилась торжественная музыка. На зданиях трепетали флаги и красовались портреты Её Величества. Возле каждого дежурили агенты Охранки в штатском – следили, чтобы никто не совершил с изображением высочайшей особы акта вандализма. Ну, или чтобы в случае попытки оного мгновенно схватить злоумышленника.

Шествие должно было начаться в десять утра. По всему маршруту были перекрыты улицы и расставлены посты. Я смотрел телевизор, выхватывая профессиональным взглядом агентов, филёров, камеры наблюдения и засевших в домах и на крышах антиснайперов. В небе кружили дроны. На улицах виднелись кордоны из броневиков и полицейских шагоходов. Переулки, выходящие на Невский проспект, где должно было состояться основное гулянье, а также на Дворцовую площадь были перекрыты металлическими ежами и бетонными блоками, специально доставленными в центр столицы для этого.

Репортёр с энтузиазмом рассказывал о проделанных приготовлениях и мерах безопасности. Естественно: чем больше народу явится на праздник, тем лучше.

Затем камера обратилась к Зимнему дворцу. Именно к нему будет направляться шествие. И там, когда соберётся толпа, на балкон выйдет императрица, чтобы принять поздравления и толкнуть благодарственную речь. Понятное дело, что на Дворцовой площади были приняты особые меры безопасности. Включая магические барьеры. Также неподалёку, возле Адмиралтейства, дежурил Преображенский гвардейский полк, готовый разогнать толпу в случае необходимости. Там же стояла бронетехника, украшенная цветами и гирляндами, но от этого не менее грозная.

Площадь перед Эрмитажем была разделена переносными заграждениями на несколько зон – чтобы избежать давки. Повсюду мелькали люди в форме и бронежилетах. Но я знал, что куда больше в толпе будет агентов в штатском и филёров. Они должны слушать разговоры, запоминать лица, а главное – вовремя обезвредить провокаторов, если таковые обнаружатся. И в этом плане у шпиков довольно-таки развязаны руки. Будет нужно – и слишком крикливый агитатор, нарушающий торжество, вполне может оказаться на брусчатке со смертельной раной в печени. Или получить укол яда. В толпе проделать такие вещи совсем несложно, если иметь соответствующую подготовки и вести себя правильно. Я знаю, ведь большая часть агентов, задействованных в гулянье, ещё недавно работали на меня. Что, кстати, придётся учесть, ведь я вовсе не хочу быть узнанным кем-то из них. К счастью, карнавал был с маскарадом, и это облегчало задачу.

– Юшен сказала, вы отправляетесь на праздник, – проговорила во время завтрака Мейлин, с аппетитом уплетая обильно поперчённую яичницу с помидорами. – Мы тоже хотим.

– Кто это «мы»? – поинтересовался я.

– Ну, ладно, я. Я хочу.

– И тебе нужно моё разрешение? – удивился я.

Девушка вспыхнула.

– Нет! Разумеется, нет. Это я так просто… К слову пришлось.

– Значит, пойдёшь на карнавал?

Мейлин неуверенно взглянула на Юшен.

– Вообще-то, я рассчитывала, что вы меня пригласите.

– Это исключено, – покачал я головой и подцепил вилкой кусок нежнейшего бекона. В конторе на продуктах не экономили, и это радовало. – У нас с Юшен свои планы.

– Хотим провести день вдвоём, – улыбнулась хули-цзин, похлопав соседку по руке. – Ты же понимаешь?

Мейлин удивлённо приподняла брови.

– Серьёзно⁈ Вы что, всё-таки снюхались?

– Фу, как грубо! – лицемерно поморщилась хули-цзин. – Где твои манеры, Мейлин?

– Там же, где и… Ладно, это не моё дело. Значит, пойду одна! – закончила она с вызовом.

– Почему бы тебе не прихватить с собой Джу и Матвея? – предложил я.

Всё же, лучше, если девушка будет под присмотром. Во всех смыслах.

– А им что, тоже можно пойти? – удивилась Мейлин. – Если да, то, конечно, я с удовольствием.

– Сегодня все слуги вольны делать, что хотят, – сказал я. – Чтобы верноподданные могли искренне порадоваться за Её Величество.

– О, ну тогда вы мне тем более нафиг не нужны! – обрадовалась Мейлин. – Если б я знала, что можно пойти с Джу и Матвеем, то даже и заговаривать бы с вами об этом не стала.

И она демонстративно принялась за яйца с майонезом.

Юшен послала мне через стол улыбку, но я на неё не ответил. Мои мысли вращались вокруг горничной Алёны. Если она откажется помогать, куда её девать? Я совершенно не представлял, так что, похоже, действовать придётся по ситуации. И найти девушку нужно прежде, чем толпа доберётся до Дворцовой площади, потому что там ни поговорить, но совершить подмену не удастся. Либо нужно ловить служанку на обратном пути. Персонал должен вернуться домой не позднее девяти часов – чтобы мужики не успели слишком перепиться и протрезвели к утру. Нет, это поздновато. Лучше действовать сейчас.

Я взглянул на часы. Брат не отпустит слуг слишком рано. Это не в его привычках. Мы как раз успеем увидеть, как персонал покидает дом Белозёровых-Оболенских, если выйдем сейчас. Да, горничную следовало подкараулить – не искать же её потом в многотысячной толпе.

К дворцу мы с Юшен отправились на такси. Добрались быстро: движение в городе было практически парализовано. Люди либо сидели дома, опасаясь выходить, чтобы не стать жертвой теракта, либо отправились на гулянье.

Мы расположились в двадцати метрах от чёрного хода на противоположной стороне: сели на террасе маленького кафе и заказали зелёный чай с пирожными. Пока хули-цзин поглощала эклеры, я наблюдал за калиткой в чугунной ограде, через которую ходили слуги. Наконец, они начали появляться. Выходили по двое, по трое, одетые в карнавальные костюмы, с масками в руках, на лбу и лицах. Прошло минут пять, прежде чем я увидел Марфу. Она была в платье Коломбины и спешила к такси, придерживая подол левой рукой. Вот её нагнали ещё две девушки, а с ними – лакей в образе Арлекина. Все они двинулись в сторону Знаменской площади, где люди собирались, чтобы начать шествие. Оставив деньги для официанта, мы последовали за слугами, держась на расстоянии. Впрочем, предосторожности были излишни: никому и в голову не приходило проверять, нет ли слежки.

На площади уже собралось много народу, так что особо было не протолкнуться, и вновь прибывающие были вынуждены оставаться там, где вышли.

– Следи за ней, – велел я Юшен, а сам нырнул в магазин, где в честь праздника было выставлено в витрине множество масок.

Приобретя для лисицы рыжую, а для себя золотую, я вышел на улицу и огляделся. Хули-цзин увидел не сразу: она стояла чуть левее, всматриваясь в толпу. Проследив за её взглядом, я заметил и Марфу. Часть её спутников была оттеснена, и с девушкой остался только Арлекин. Чёрт! Лучше бы вместо него была одна из служанок. Ну, да ладно.

Подойдя к Юшен, я вручил ей маску лисы.

– Надевай.

– О, класс! – отозвалась девушка. – Хотя я могла бы просто изменить лицо. Выглядело бы гораздо натуральней.

– Не надо. Смотри, Арлекин куда-то пошёл. Ага, решил купить лимонад или мороженое. Давай, задержи его! Справишься?

– Обижаете, господин! Сколько времени мне держать его на расстоянии? – хули-цзин плотоядно облизнулась, не сводя глаз с протискивавшегося к торговым палаткам Арлекина.

– Думаю, минут пяти мне хватит. Если Марфа не согласится помочь, тебе придётся занять её место.

Юшен быстро огляделась.

– Отведите её вон туда, за палатки, – сказала она. – Я буду неподалёку.

– Договорились.

Хули-цзин отправилась догонять Арлекина, а я направился к Марфе. Девушка стояла чуть в стороне от толпы, дожидаясь своего кавалера. Я подошёл сзади и встал слева. Кашлянул, привлекая внимание. Она быстро обернулась, окинула меня взглядом и снова отвернулась.

– Прошу прощения, – проговорил я, стараясь по возможности изменить голос. – Вы ведь горничная госпожи Белозёровой?

Марфа снова обернулась и на этот раз задержала на мне взгляд. Я смотрел ей в глаза, пытая понять, узнала или нет. Но благодаря маске, перекрашенным волосам и изменённому голосу этого не случилось.

– Да, это я, – настороженно ответила после паузы Марфа. – Что вам нужно?

– Я бы представился, но не могу. Однако мне нужна ваша помощь. Видите ли, до меня дошли слухи, что ваша госпожа выходит замуж.

Горничная нахмурилась.

– А вам до этого какое дело?

– Самое прямое. Видите ли, я влюблён в неё. До безумия. И хотел бы сам жениться. Но не уверен, что смогу соперничать с её избранником.

Мои слова ошарашили Марфу. Собственно, на это я и рассчитывал. Ну, какая девушка устояла бы перед возможностью узнать подробности подобной интриги?

– Чего же вы только теперь объявились? – растерянно проговорила она. – Да и поздно уже. Дело-то решённое…

– Знаю. Но что я могу с собой поделать? Прошу, помогите!

Не уверен, что мне удалось изобразить отчаяние, но я постарался вложить в голос побольше чувств.

– Как? – спросила девушка. – Что вы имеете в виду? Я не понимаю…

– Мне бы только убедиться, что у меня совсем нет шансов! Прошу – передайте своей госпоже записку, – я протянул горничной запечатанный конверт, в котором лежал покрытый тайнописью рода Белозёровых-Оболенских листок. – Это всё, о чем я прошу!

Служанка отшатнулась от меня, как от чумного. Даже руки спрятала за спину.

– Не могу! – быстро сказала она. – И не просите! Госпоже строго запрещено переписываться с кем бы то ни было.

– Но…

– Нет-нет! Она обручена, а вы только создадите ей проблемы! Уходите! Я ничем не могу вам помочь.

И она взглянула в сторону палаток, где исчез Арлекин. Я не волновался, что лакей появится раньше времени: на Юшен можно было положиться.

– Возможно, если вы узнаете, кто я, это заставит вас изменить решение, – проговорил я тихо заговорщицким тоном.

Марфа воззрилась на меня со смесью любопытства и беспокойства.

– И кто же вы? – спросила она.

Я покачал головой.

– Не здесь. Никто не должен видеть моего лица, кроме вас. Давайте отойдём в сторонку. Когда я сниму маску, вы всё поймёте, обещаю.

– Ну-у… – было заметно, что девушке очень хочется узнать, кто с ней заговорил, но в то же время она опасается. – Не думаю, что это поможет…

– Умоляю, дайте шанс! – воскликнул я, уже не заботясь о достоверности. – Всего один взгляд, а затем, если вы не передумаете, я уйду!

– Ну, хорошо! – сдалась Марфа. – Только быстро! Мой друг пошёл за газировкой и скоро вернётся.

– Это не займёт и двух минут.

Мы направились к палаткам. Я нашёл взглядом Юшен, мило болтавшую с Арлекином. Руки у того были пусты: кажется, он уже позабыл, зачем сюда отправился.

Я слегка кивнул хули-цзин, давая понять, что пришёл её черёд.

– Сюда, – сказал я Марфе, сворачивая за палатки.

Здесь стояли на полу генераторы, питавшие холодильники с мороженым и аппараты, делавшие сладкую вату. Не лучшее убежище, но для подмены вполне подходящее. Главное – сделать всё быстро.

– Ну, давайте же! – нетерпеливо проговорила, озираясь, Марфа. – Кто вы такой?

Я взялся за края маски, словно собирался снять её.

– Обещаете молчать? Сохраните мою личность в тайне?

– Да-да! – горничная уставилась на меня, замерев от предвкушения. – Не тяните! Мой друг станет меня искать!

Её взгляд был прикован к золотой маске. Этого я и добивался. Мне нужно было захватить её внимание, чтобы она не вертела головой по сторонам.

За спиной Марфы появилась Юшен. Лисица быстро подошла и схватила служанку сзади за шею. Горничная дёрнулась, глаза её испуганно расширились, а затем закатились, и она осела на асфальт.

Хули-цзин наклонилась над ней, всматриваясь в черты лица, провела пальцами от волос до подбородка и резко поднялась.

– Этого достаточно! – объявила она.

Я протянул ей конверт.

– Передашь это Алёне. Не перепутай. И смотри, чтобы он не попал больше ни к кому в руки. Скажи, я жду ответ.

Юшен кивнула.

– Всё поняла. Положитесь на меня, господин.

– Иди. Я займусь остальным.

Лисица проскользнула между палатками, а я быстрым шагом направился к одному из охранников. Сейчас главное – чтобы Марфа оказалась как можно дальше от особняка.

– Там девушке стало плохо, – сказал я встревоженным тоном, обращаясь к секьюрити. – За палатками. Наверное, нужно вызвать скорую?

– Покажите, – кивнул охранник. – Тут есть дежурные врачи, они ею займутся, если нужно.

Я провёл его за палатки. Марфа лежала на асфальте, бледная, с закатившимися глазами. Магия Юшен обездвижила её на несколько часов, так что никакой доктор не приведёт девушку в чувство прежде, чем я получу ответ от сестры.

– Да, похоже, придётся вызвать помощь, – проговорил, снимая с пояса рацию, охранник. – Это ваша знакомая?

– Нет, впервые её вижу. Случайно заметил. Я, собственно, шёл за лимонадом.

Секьюрити кивнул.

– Хорошо, спасибо. Дальше мы сами разберёмся.

– Отлично. Тогда я пойду.

– Конечно. Ещё раз спасибо.

Обходя палатки, я услышал, как он вызывает врача.

Что ж, всё прошло неплохо. Жаль, конечно, что пришлось заменить Марфу. Это наверняка вызовет в дальнейшем проблемы, ведь будет не понятно, как девушка одновременно оказалась и в больнице, и дома, но сейчас мне было важнее всего получить от Алёны ответ. И я надеялся, что он не заставит себя ждать.

Глава 26

Чтобы скоротать время, я двинулся вместе с толпой в сторону Дворцовой площади. Шествие было нарочито медленным. В центре ехали транспаранты, некоторые представляли собой украшенные цветами и лентами фигуры, другие – сцены, на которых разворачивались различные представления.

Вокруг транспарантов шагали жонглёры, музыканты, одетые гусарами девушки с жезлами, акробаты и так далее. То и дело взрывались хлопушки, осыпая присутствующих конфетти. В костюмах преобладали венецианские мотивы, но встречались и русские народные. Собственно, следовать тематике было предпочтительно, но не обязательно. Так что каждый был волен прийти, в чём угодно. Либо просто в маске. Как, например, я.

Замыкали шествие представители духовенства. На особой колёсной платформе в виде макета храма ехал Первосвященник – Даниил Пятый. Его красная одежда живописными складками ниспадала с широких плеч. Борода доходила до крупного золотого медальона, отражавшего солнце. В руке верховный жрец держал посох пастыря – украшенный самоцветами и изогнутый на конце в разомкнутую петлю. Сидел Первосвященник на сундуке, изображавшем ковчег с дарами – так назывались магические артефакты, составлявшие часть священного культа титанов.

Справа от платформы шли в три ряда монахи в коричневых рясах. Их гладко выбритые черепа покрывали сложные татуировки, на которых были запечатлены уровни, ранги и даже духовные подвиги адептов. Монахи несли хоругви с ликами святых. Больше всего было изображений Екатерины – древней чародейки, прославившейся своими деяниями во благо народа. Именно в её честь была названы нынешняя императрица, чьё тезоименитство и праздновалось.

С противоположной стороны платформы шагали одетые в оранжевые мантии с чёрными капюшонами Сёстры Погибели – послушницы ордена, исповедующие тайное учение, в которое посвящали лишь избранных представительниц дворянских родов. Многие мечтали попасть в их число, другие же до смерти боялись этого. Слухи ходили о Сёстрах самые разные, но не было никакой возможности узнать, правдивы ли они: члены ордены ревностно хранили его секреты.

Мы добрались до Дворцовой площади примерно за полтора часа. Там уже яблоку негде было упасть. Я не стал продираться сквозь толпу и занял скромное место на окраине, возле арки Главного штаба. Балкон было видно с любой точки площади, а мне нужно было иметь возможность быстро покинуть площадь. Для этого имелись проходы с нескольких сторон, выгороженные и охраняемые. Возле них стояли гвардейцы с оружием и собаками, натасканными на определение взрывчатки. Над толпой кружило множество дронов. Виднелись фургоны телевизионных каналов с вышками и кранами. Репортёры вели прямую трансляцию гулянья.

Спустя минут двадцать музыка, лившаяся до сих пор из динамиков, смолкла, и раздался голос диктора, объявляющего о том, что сейчас на балкон выйдет Её Величество императрица российская. Площадь взорвалась бурным шквалом аплодисментов.

В этот момент зазвонил мой телефон. Прижав его к уху, я постарался сосредоточиться на едва слышном голосе Юшен.

– Господин, я получила ответ и иду к вам, – проговорила девушка. – Где мне вас искать?

– Встретимся возле арки Главного штаба, – ответил я. – Спроси у кого-нибудь дорогу. Тебе любой скажет, где она.

– Хорошо. Дайте мне четверть часа.

Добиралась хули-цзин немного дольше. Я заметил её на подходе и вышел с площади, двинувшись лисице навстречу. Она тоже увидела меня и стянула маску.

– Ну, что? – спросил я сходу.

– Ваша сестра очень милая девушка, – проговорила Юшен. – Но мне она показалась не слишком счастливой. Кажется, перспектива выйти замуж её совсем не радует. Её держат взаперти, отобрали телефон и не дают пользоваться Интернетом. Как вы и думали. Она обрадовалась, когда узнала, что вы живы. Кажется, она вас очень любит, господин.

– Значит, замуж она выходить не хочет?

Юшен отрицательно покачала головой.

– Нисколечки не хочет! Поэтому её и заперли. Брат боится, что она сбежит.

– Что Алёна сказала? Она хочет, чтобы я вытащил её?

– Не знаю. Она передала вам записку, – хули-цзин протянула мне незапечатанный конверт.

Вытащив сложенный вдвое листок, я сначала увидел собственной рукой выведенные значки тайного языка и нахмурился.

– На обороте, – подсказала Юшен.

Перевернув письмо, я впился глазами в торопливо выведенные строки. Когда поднял взгляд, хули-цзин тут же отреагировала:

– Ну, что, будем спасать?

– Брат грозится отдать её Сёстрам Погибели, – ответил я, чувствуя, как внутри зарождается злость. Давненько я не испытывал даже намёка на что-то подобное. Павлу удалось задеть струны моей души. Чёртов подонок! – Если сорвёт помолвку и выкинет что-нибудь на свадьбе. Хотя, судя по всему, она будет проходить закрыто. Оно и понятно.

– Значит, ваша сестра согласна сбежать?

Я кивнул.

– Да. Но вытащить её будет непросто. Алёна пишет, что братец продал часть акций свинцового рудника и купил шесть парахнидов.

– Что это такое, господин? – нахмурилась Юшен.

– Ветераны-инвалиды, ставшие кибербойцами-пауками, – ответил я. – Отсюда и название. Производятся фирмой «Сугимото» в ограниченном количестве и становятся её собственностью. Стоят огромных денег. Не думаю, что Павел обзавёлся этими монстрами из-за меня. Даже если допускал, что я выжил. Он уверен, что у меня даже магического Дара нет.

– Тогда кого он так боится? – спросила хули-цзин.

– Хороший вопрос. Скорее всего, Орловых. Он выторговал перемирие, слив меня, но это вовсе не значит, что враги нашего рода всё забыли и успокоились.

– Эти… пауки действительно настолько опасны?

– Как сказать. Мне не приходилось с ними сталкиваться. Хорошо бы обойтись без того, чтобы пришлось.

– Значит, нужен план?

– И хороший. На, сожги, – я протянул хули-цзин письмо, и листок вспыхнул, как только она взяла его.

Миг – и от записки остался только опадающий на тротуар пепел.

– Что вы сделали с горничной? – спросила Юшен.

– Отправил в больницу.

– Я только что подумала: было бы лучше, если бы я заняла её место. В смысле – поселилась в доме вместо неё. Это позволило бы вам всегда быть в курсе событий. Кроме того, я смогла бы помочь с побегом.

– Да, это было бы отлично. Однако Марфа скоро очнётся. А две одинаковые горничные в одном доме – это перебор.

– Думаю, если вы попросите господина Аничкова помочь с этим, он будет только рад. Уверена, у него есть ниточки, за которые можно дёрнуть, чтобы задержать девушку на больничной койке.

– Не хочу у него одалживаться.

– Тогда я могу продлить её пребывание в бессознательном состоянии. Вряд ли она прихватила с собой документы. Пока её личность выяснится…

– Это всего лишь предположение, – перебил я. – Вполне возможно, что в больнице уже выяснили, кто она. Кстати, ты сказала сестре, чтобы она не болтала с Марфой?

– Соврала, что воспользовалась маскировочной магией. Мол, я ваша подруга и помогаю вам. Про то, кто я на самом деле, конечно, не говорила.

– Хорошо. Значит, Алёна не спалится.

– Господин, мне нужно вернуться в ваш дом. Это будет лучшим вариантом.

– Я даже не знаю, в какую больницу увезли Марфу.

– Думаю, можно это выяснить. Представьтесь её родственником.

– Слишком рискованно.

– Вам не угодишь! – надулась Юшен. – Думайте тогда сами!

Минут десять мы шагали по направлению к каналу Грибоедова, а затем я достал телефон и набрал Матвея. Камердинер ответил почти сразу.

– Да, ваше благородие?

– Ты в центре?

– Так точно.

– Не хочу портить праздник, но для тебя есть поручение.

– Разумеется, я к вашим услугам.

– Найди в ближайших больницах Марфу. Горничную моей сестры. Забери её и привези в контору.

– Слушаюсь.

Камердинер не стал спрашивать подробности. Вот, что значит – старая школа.

Убрав телефон в карман, я повернулся к Юшен.

– Твоя взяла. Отправляйся обратно. Будь на связи и жди указаний.

Хули-цзин просияла.

– Один вопрос, господин. Ваш брат… Вы ведь не слишком к нему привязаны?

Я прекрасно понял, на что она намекает.

– Мне кажется, такой человек, как он, заслужил немножко… приболеть, – добавила лисица, облизнувшись.

– Совершенно с тобой согласен, – ответил я. – Можешь чувствовать себя свободно. Только не привлекай внимания.

– Не беспокойтесь, господин. Всё будет шито-крыто. Так ведь говорят?

– Говорят. Всё, давай, дуй обратно. И… будь осторожна, – добавил я неожиданно для самого себя.

Юшен удивлённо улыбнулась.

– О, это так мило с вашей стороны! Обо мне ещё никто не беспокоился. Когда решите, что делать, позвоните. Я буду ждать.

С этими словами девушка свернула и через пару минут затерялась среди разряженных по случаю праздника пешеходов. Я же отправился в контору. Один раз мне не удалось вытащить сестру из лап своей семейки. Больше я её не подведу!