Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Вот почему боги редко здесь дают о себе знать! Они чисто физически не могут делать этого чаще!

Позади нас на кладбище, раздался непонятный шум и из дверей лифта вышел старый гном. Как-то слишком уж часто мне везет на них в последнее время. Так этот еще и сделав пару шагов, упал на землю и умер.

Майр печально вздохнул.

– Кажется, я все же попрошу об ответной услуге.

– Понял-понял. Можете не просить.

Спустя пару минут, в моем эфирном теле появилась еще одна неприкаянная душа.

– Джон, да ты издеваешься?! Хватит! Я скоро с твоих постояльцев арендную плату брать начну!

– Придет время и мы расплатимся, господин Соу.

– Прадед Майр, это ты?! Это же был твой голос! Я умер? Почему, мир стал таким ярким?

– Боже, – захныкал Адиз. – Зачем я вообще на это согласился?!

– Вам нечего бояться, сэр, – прошелестел голос Арчибальда. – Наш хозяин – человек слова.

– Дашудо, мой дорогой правнук,

– Так это всё же ты, дед!

– Тебе не кажется, что ты слишком вовремя умер?!

– Так возраст уже?! Мне 75 вообще-то уже исполнилось.

– Хм? Появились пришельцы, ты исполнил свой долг пророка и тут смерть забрала свое? Все верно?! Ты неправильно смотришь на мир, дорогой правнук. Правда в том, что бог-дракон Арде, эта хитрая изворотливая сволочь, в случае опасности убивает своих главных жрецов. Только мы знаем, где он скрывается! И только мы можем войти в главное святилище! Через печати на наших душах, Арде отключает гены и искусственные органы. Вмешательство в наш генокод, это не дар от бога, а система удаленного контроля. Небесные и земные воины не смогут отказать богу-дракону, когда тот призовет их биться с пришельцами. Они тоже помечены. У народа Наги, у жрецов великого морского змея, у всех них взаимодействие с богом устроено так же, дорогой внук.

– Погоди, дед.

Дашудо притих. Слова Майра даже мне казались слишком уж шокирующими. Это не бог, а самый что ни на есть отожравшийся древний тиран-паразит, пустивший корни на весь мир!

– То есть бог-дракон и другие боги сейчас прячутся за нашими спинами?! А меня и… и Ивлина он убил, чтобы мы никого не провели внутрь главного святилища? Погоди. Я уже не могу проверить твои слова! Коммуникатор оставил у помощника, а без него мне не узнать, в порядке ли сейчас Ивлин, мой преемник.

На какое-то время в голове возникла тишина. Соу шепотом обратился лично ко мне, сделав это так, чтобы его не слышали другие жители эфирного тела.

– Хитрое время! – эту фразу меч время от времени повторял. – Я, кажется, понял кого Система сочла здесь своим врагом. Еще в те времена, когда я охотился в Бездне, ища возможности стать Полубогом, среди Императоров ходил слушок о Древе Истины, другом Истинном Божестве, конкурирующим с Системой. Тысячи лет они вяло борются за право использовать ресурсы слаборазвитых миров. Об этом мало кому известно. Интересы двух Истинных Богов пересекаются только в приграничной зоне их территорий. Видимо мир Маунтина, оказался именно таким местом.

– Хм, слабовата догадка.

– Нет, я уверен! Здесь, в мире гор и гномов-растений, все пропитано следами Древа Истины. Оно может искусственно смешивать свои гены с генами других живых существ. Ее высшим проявлением является возможность копировать исходный вид монстров и пробужденных, которых оно поглотило. Но начинка из растительной псевдоплоти остается прежней. Поэтому Древо Истины использует образы фальшивых божеств, которых может без труда сымитировать своей псевдоплотью. Змеи и дракон в спячке. Это боевые души Древа Истины выпущенные наружу! Само оно должно прятаться в одной из этих закрытых формаций.

* * *

Старый эльф Авельен сидел в одном из кафе Зоны Отдыха, напряженно рассматривая голограмму чужой планеты, появившуюся над площадью прибытия участников Игр Старших. На ней зелеными точками показывался текущий расклад сил противоборствующих сторон. Города, бункеры, оборонительные сооружения, замеченные Рыцари и Монархи из числа местных жителей.

Пророк смотрел за тем, как данные на стеле обновляются, раскрывая детали финала Игр Старших. Каждая сторона черного монолита, служила для сведений определенного типа – описание сил противника, стратегически важные объекты, план противодействия представителям Системы, и, наконец, особо важные места и секреты. Так удалось выяснить, что у местных защитников, благодаря подпитке от гражданских, почти бесконечный запас ауры. А значит и стратегия противодействия рассчитана с учетом этой переменной.

Пока генштаб из Монархов, вел свою агрессивную разведку силами созданных фракций, немногочисленные одиночки также занимались поисками ответов. Все они решили заработать баллов, пока противник ведет себя столь пассивно.

Сидя за столиком на внешней террасе кафе, Авельен тихо шептал смотря на экран прямой трансляции.

– Пожалуйста, юноша! Хватит! У тебя и так много врагов.

Но юный пророк не слышал его мольбы. Не прошло и суток, а Джон уже узнал расположение всех двенадцати малых святилищ в одном из государств. Раскрыл расположение стационарных орудий городской защиты и получил точные сведения о прячущихся в бункерах силах земных и небесных воинов. Каким-то непонятным чудом, нашел формацию с богом-драконом Арде и пулей оттуда вылетел, видимо, растревожив прячущегося внутри хозяина. И будто этого было мало, Джон получил данные о планах готовящегося орбитального удара с низких орбит. Теперь он планомерно уничтожал вражеские спутники, то телепортируясь прямо на них. То выставляя на из орбитах ловушки из мусора и странных портальных кругов, сталкивая друг с другом два орбитальных объекта.

Самым важным открытием Голда стала идентификация противника. Им оказалось Древо Истины, Истинное Божество с паразитарной природой. Разумеется не оно само, а один из ее многочисленных отростков, проник в мир Маутин и теперь высасывает из его жителей все силы.

Таблица с достижениями моргнула, обновляя данные.

1. Джон Голд, 14580 баллов [финалист]

2. Демиан Прэй, 3140 баллов

3. Ромул Штайнэ, 2807 баллов

Данные для становления финалистом не оглашались, вплоть до момента появления первого участника, набравшего больше 10.000 баллов. Кто-то из игроков, следящих по экранам за действиями Джона, сливал потом информацию генштабу Монархов. Те ловко перенимали его методы, добавляя к ним свой куда более всеобъемлющий опыт. Но со стороны видно, что им не хватает информации, которую Джон откуда-то получает. Потому и баллов у них значительно меньше.

Видя данные на парящем голографическом экране, Авельен не заметил, как сам улыбнулся. Как и говорила Эрато Маккой, стоит тебе подумать, что понимаешь Джона Голда, как этот юноша раздвигает свои рамки нормальности.

Кто еще смог бы решить вопрос с поиском неизвестного врага Системы, используя методы медиумов?!

Глава 10. Затишье перед бурей

Каждый выведенный из строя орбитальный спутник одним своим наличием внушал одновременно страх и уважение. Древо Истины минимум за полгода точно знало о нашем предстоящем прибытии. И еще полвека до готовилась к этому дню. Хитрое изворотливое создание скрупулёзно выстроило план совершенной обороны, создавая десятикратное преимущество в огневой и боевой мощи, распределяя знания между различными кастами внутри народа гномов.

Души двух жрецов Рода Айе, которые согласились мне помочь, внесли огромный вклад в сбор информации. Майр Айе, предпоследний главный жрец культа бога-дракона, люто ненавидел бога-дракона Арде за то, что тот превратил весь его народ в рабов-растений, служащих генераторами маны и ауры для его пешек. Здесь, в мире Маунтин, из-за отсутствия у населения доступа к Системе и интерфейсу, единственным рабочим способом прокачки является гармонизация ауры. В естественных условиях пробужденному потребуется 200–300 лет медитации на то, чтобы прокачаться до Рыцаря. И около 450 лет для становления Монархом. Но сами гномы столько не живут! Даже Высшие в мире Титардо редко доживают до 400 лет. Поэтому культ бога-дракона собирает ауру с обычных жителей как дань и направляет ее на прокачку земных и небесных воинов. Проще говоря, клепает Рыцарей и Монархов, тратя на это от 30 до 50 лет.

– Чудо, убейте эту тварь! – Майр задыхался от гнева. – Я готов продать вам свою душу за уничтожение бога-дракона, если такая цена вас устроит! Там, в бункерах, глубоко под землей, находятся мои соплеменники. Они рабы, даже если сами этого не понимают!

– Не отвлекайтесь, Майр! Нам надо знать, сколькими небесными и земными воинами располагает Саурдия, водные эмираты, подземные и наземные кочевые племена. И этот Протекторат на западе континента.

– Много, – в разговор вмешался Дашудо. – Дед не знает всей картины. За последние сто лет прошли три мировые войны, и соотношение сил изменилось. Республики Нурун не стало. Вторую Империю также уничтожили в последнем военном конфликте. А Белес, город свободы, богиня Нага уничтожила за распространение анархических идей в соседних странах. Теперь у каждого государства есть свои кадровые резервы. Не прибудь вы, пришельцы, через пару лет президент Торольский развязал бы еще одну войну, желая увековечить свое имя в истории.

Понятно. Учитывая 30–50 лет, необходимых на взращивание Рыцарей и Монархов, можно сделать вывод, что сейчас все соседние страны с Саурдией максимально хорошо подготовлены к предстоящей битве. Сил накопили немерено!

– Сколько небесных и земных воинов может выставить ваш объединившийся мир против пришельцев?

Дашудо, так и не свыкшийся с мыслью о предательстве, делился информацией с большим трудом. Последние двенадцать часов они с Майром все время спорили в моей голове, поднимая вопрос веры и рабства народа. Принять факт того, что твоя жизнь не имеет смысла и ты собственноручно руководил едва ли не геноцидом своего же народа, нелегко. Мне сложно представить, что сейчас творится на душе у жреца.

– Господин Чудо, поймите, мои сведения неполны. Президент Торольских обязательно выдернет на войну с вами воинов-мастеров, ушедших на покой. Того же стоит ожидать от других стран.

По словам Дашудо, совокупные боевые силы всех стран мира Маунтин составляют от 50 до 70 Монархов, до 950 Рыцарей и 3500 Витязей. Боги предупредили гномов, сколько именно будет пришельцев, и потому местное правительство так уверенно сейчас играет в оборону. По трем основным группам боевых сил гномы-дендроиды превосходят нас в 5–7 раз. Опять же, оборонительная система внушает трепет.

Древо Истины сильно меня озадачило, когда Дашудо упомянул, что каста воинов развернула на низких орбитах планеты сеть из боевых спутников. Местные жители научились выращивать огромные кристаллы ауро-хранилищ, подобных моим Сердцам Алексиума, в телах местных пойманных монстров-мутантов, искусственно добавляя в их геном гены древа. А потом запитывали их аурой и маной по полной. На основе местных жуков-бомбистов и ауро-хранилищ в их телах создавались и те бомбы, которыми сейчас заминированы центральные городские крепости.

Гномы или их боги додумались до идеи космического зонтика. Две сотни ауро-хранилищ, помещенных в металлические кожухи боевых спутников, не так давно летали на низких орбитах. По сигналу из командного центра они могли стрелять до десяти раз по поверхности планеты. По пришельцам, разумеется! Потом аура заканчивалась, и спутник превращался в кусок железа.

Чего никто из них не мог предусмотреть, так это появление игрока, способного телепортироваться практически куда угодно. Под землю, в ближний космос, на другую сторону планеты.

Последние двенадцать часов я нагло занимался самым натуральным мародерством, забирая ауро-хранилища из сломанных мной спутников. Соу довольно хохотал каждый раз, как в его хранилище попадала еще одна такая штука. Это даже не богатство! Это все равно, что разграбить сокровищницу, прекрасно зная, что тебя видят по видеокамерам наблюдения, но сделать ничего не могут. Высота полета Монархов, с их естественной антигравитационной способностью, тут не больше 20-ти километров. А орбита боевых спутников – 200 км от земли. В общем, грабеж получился знатным!

Страшно конечно было! На большой высоте маны почти нет. И это с моей способностью легко ее чувствовать и собирать. К счастью три Сердца Алексиума, плюс боевые трофеи, закрыли вопрос с недостатком маны навсегда.

Под землей, в столице и ряде других крупных городов, прятали то самое «Оружие богов». Стационарные суборганические пушки, запитываемые теми же самыми ауро-хранилищами, представляли из себя второй рубеж тяжелой обороны. Пока такая штука отключена, никакое активное сканирование не отличит ее от пласта земли.

Про малые святилища бога-дракона и Майр и Дашудо говорили со скрипом, отнекиваясь до последнего. Если бы осмелевший Адиз не подтвердил трижды, что они существуют, старички бы и вовсе сделали вид, что нет у них таких штуковин.

Когда мы зависли над покрытой дымом пожаров столицей Саурдии, души обоих покойных жрецов и вовсе впали в молчание. Настал тот самый момент, когда они или согласятся мне и дальше помогать безоговорочно. Или восстанут и пойдут против меня.

Голос Соу прозвучал в сознании как-то особенно тихо.

– Ты юн, Джон! Слишком юн, чтобы слышать сквозь голоса лжецов, их желание скрыть правду. Дашудо, и этот его родственник Майр, чего-то сильно стыдятся. Я чувствую, всей своей собственной душой, как внутренние противоречия разрывают их изнутри. В их разуме больше нет единства цели.

Мне и самому казалось, что старички о чем-то умалчивают.

– Мы уже не на играх, а на войне. Пусть и в роли добровольцев. Если надо, я и в грязном белье жрецов покопаюсь в поисках достоверной информации о противнике.

По аналогии со скрытыми стационарными орудиями, малые святилища бога-дракона должны были располагаться под землей. Причем там, где их никто искать не должен был. Смотря на покрытую дымом столицу Саурдии, я переключился на манозрение. Скорее всего святилище является местом силы со своим Источником, а значит должно фонить чистой природной маной. Таких мест в крупном наземном городе оказалось семь, и ни одино из них не подходило хоть немного на святилище бога.

Пролетев над пересекающимися линиями спрятанных под землей вен драконов, нормальных для любого мира природных потоков маны, я обнаружил три аномалии. Под пустующим колизеем, больницей и парком, находящимся рядом с храмом бога-дракона, излучение от потока маны рассеивалось. Это как если шумную реку накрывают широким мостом. Чувствуешь сырость, зябкость, но воды нет. Приземлившись на арену колизея, я выпустил ауру вниз и буквально через пять метров наткнулся на что-то твердое, не пропускающее ни ауру, ни ману.

Спустя пять минут и прорву ауры, выпущенной наружу, картина стала проясняться. Маноизоляция! Там, под землей, находилось нечто размером с крупное здание, покрытое толстым слоем органического металла со свойствами негатора маны. Удивительно! Даже в Нодании, родном мире Кейо, где Битва за Будущее дошла до второго уровня развития, такие технологии маскировки не применялись.

Найти вход в замаскированный подземный объект оказалось не сложно. Под колизем, в районе парковки, вниз шла неглубокая шахта лифта. Когда я вошел в темный гараж, Адиз подал голос.

– Да, это оно! Тот же дрянной воздух и запах, щекочущий нос, – бандит еще не понял, что так пахнет засохшая кровь. – Чудо, мать твою, я был здесь дважды! В шесть меня батя силком в автобус затолкал. Потом в шестнадцать, уже в школе, когда училка сказала, что бог определит подходящие нам профессии. Нас подвели к той двери в углу и надели черные мешки на голову. Сквозь них ничего не было видно.

– Майр, есть что сказать?

Оба жреца сохраняли молчание. Когда мы вошли в подземный гараж, я и сам стал чувствовать у них оттенки эмоций вины, страха, сожалений. Все же одно тело сейчас делим. Если бы можно было взять и уйти, оба гнома сейчас бы так и сделали.

Вскрыв бетонную стену с замаскированной шахтой лифта, я спустился на тридцать метров вниз, под колизей. Приземлившись на кабину лифта, я ощутил, как в коридоре, находящемся рядом со мной, скапливаются очаги ауры. Десяток Стражей, пять Ратников и один Витязь.

– Дашудо, ты же чувствуешь их? Своих соплеменников за стеной. Может уже стоит начать говорить? Если ничего не предпримешь, они пострадают от моей руки. Кого-то из них мне возможно придется убить.

Жрец промолчал, но его дед ответил.

– Убей их. Никто из тех, кто работает в малых святилищах, не заслуживает права на жизнь.

Боя, как такового, и не было толком. Я полностью ощущал пространство под нами, поэтому без труда телепортировался в то место, где находился витязь, ударив ему в спину. Потом ослепил всех аурой, напитаной тьмой, и активировал способность «Аура пожирания» с ее коррозийным эффектом, разъедающим доспех духа. Спустя две минуты боя весь персонал малого святилища погиб от моей руки.

Голос Соу вывел меня из состояния боевого транса.

– Осторожней, Джон! Ты и так еле живой ходишь. Никаких перегрузок! Тебе нельзя поднимать уровни до тех пор, пока эфирное тело не приспособится к тотему супермутанта.

– Помню, – Диаз Эон также сказала, что следующие 4–6 месяцев я не боец. – Как и договаривались, души убитых и их жизненную силу пускай на свое развитие. Тебе тоже надо поспевать за моей прокачкой.

Пройдя по коридору и повернув за угол, мы вошли в помещение, находившееся аккурат под ареной колизея. В центре простой комнаты стоял десятиметровый каменный пик природного Источника, от которого волнами исходила мана с плотностью, подходящей Рыцарям. Мощная штука! Тут бы крепость поставить, а они зачем-то подземный зал со статуями соорудили.

Вдоль стен малого святилища бога-дракона Арде расположились тридцатиметровые статуи древних воинов с табличками внизу. Красота! Одно изваяние эпичнее другого. Соу присвистнул, когда, как и я, ощутил в них слабое биение ауры.

– Святые демоны Бездны! Да, ваши недо-боги ничем не брезгуют! Джон, это боевые титаны.

– Согласен. Успели бы нас гномы удивить, вступи эти великаны в настоящее сражение.

Боевых титанов делали из Монархов, преимущественно дряхлых стариков, добровольно согласившихся на такую участь. На ранге Рыцаря пробужденные получают возможность создать себе боевую форму доспеха духа из материализованной ауры. Это может быть одеяния мага, доспех рыцаря, сложное устройство для полета или даже псевдо-тело, которым пользовался Соу для обмана своих противников.

Когда на закате жизни Монарх или Рыцарь, достигший пика своего ранга силы, соглашается стать боевым титаном, его погружают в состояние летаргического сна и разрушают сосуд души, тем не менее сохраняя остатки души в пределах эфирного тела. Целители получают на руки физическую и эфирную оболочку, которая при регулярной подпитке совместимой аурой и маной будет продолжать функционировать. Затем начинается самое интересное. Боевой доспех духа сливают воедино с физическим и эфирным телом мертвого донора, давая ему вырасти в объеме до предельных размеров. Примерно в 15–20 раз от исходных габаритов тела. Попутно в районе между лопаток внедряется полностью органическая кабина пилота. На выходе от существа, ранее являвшегося Монархом или Рыцарем, остается только полуживая оболочка, лишенная души, но способная хранить много ауры и маны.

Боевым титаном пилот управляет своими свободными началами, как неразумным предметом. Доспех духа, умения и навыки, всем этим можно пользоваться и при управлении титаном тоже. Единственная сложность с магией. Если у титана нет с ней нужного родства, то и пилот ее использовать не сможет. В общем и целом, боевые титаны – опасное оружие, способное попросту затоптать противника. В Титардо их могут использовать только рода и кланы, так как донорами ауры для этой махины могут стать только родственники. Ну или гномы-дендриты с их всеобщей ауро-совместимостью.

Какие только названия не придумывали для этих штуковин, дабы оправдать их существование. Стражи города, защитники нации, хранители рода. Теперь понятно, почему Майр и Дашудо притихли. Дабы не началась деградация эфирного тела титана, его должны регулярно подпитывать совместимые души. Незаконнорожденные дети рода, несчастные случаи, добровольцы. Чем больше титан, тем больше сил требуется для поддержания его работоспособности. Каждая из двадцати семи неподвижных статуй, стоящих в малом святилище бога-дракона Арде, в год потребляла минимум по тридцать душ.

– Понимаю, – я указал рукой на потолок. – Поэтому вы и построили сверху колизей. Скрыть ману от Источника и поглощать души случайно убиенных гладиаторов. Под больницей нечто подобное находится?

– Да, – прохрипел Майр. – Я был тем, кто разрешил умерщвлять старых небесных воинов. На мне лежит ответственность за закон о смертных казнях для военнопленных. Мне нет прощения, ведь после моей собственной смерти это бремя понесли мои потомки. К счастью, раз все титаны здесь, их так ни разу и не использовали в реальной войне.

Повезло. Значит их не должно быть слишком много.

– Дашудо, сколько всего титанов есть у Саурдии?

– Около семидесяти. Их начали собирать сразу после того, как полвека назад бог-дракон передал пророкам весть о том, что близится день конца времен. А вместе с ним и знание, описывающее принцип создания титанов.

– Водные эмираты? Протекторат?

Дашудо злорадно рассмеялся.

– Если дед прав и у нас один бог, а не пять, тогда вам, пришельцам, не на что надеяться.

– Сколько всего титанов сможет выставить ваше объединенное правительство?

– Не знаю.

В разговор вмешался долго молчавший Адиз.

– Полтысячи, – заметив, что его никто не затыкает, бандит продолжил. – Да правда же это! Я может и не сидел в ваших мягких креслах, но примерный расклад сил помню.

Судя по притихшим жрецам, слова Адиза близки к истине. Выходит, что через пять дней, когда начнется бой, против участников Игр Старших выступят от 50 до 70 Монархов, до 950 Рыцарей и 3500 Витязей, и примерно полтысячи из них будут сидеть в боевых титанах. Плюс мощные стационарные орудия пояса обороны и те сюрпризы, о которых жрецам знать было не положено. Президент по-любому что-то от них утаил!

В этот миг чувство опасности взвыло, и я без промедлений телепортировался в точку над колизеем. Она первой пришла на ум. Снизу из-под земли пришла гулкая волна от чьей-то атаки. Появились таки! Земные и небесные воины! Решили сохранить боевые машины титанов любой ценой! Ну-ну!

Самое важное я и так уже узнал.

* * *

Абсолютное большинство участников Игр Старших, прошедших отборочные испытания, разделились на неравные четыре фракции. Свободные авантюристы, следовавшие протоколам Гильдии, уже более-менее знали, как взаимодействовать друг с другом. Их повела за собой монарх Даяна Хо, горячая дамочка с выдающимися лидерскими способностями.

Высшие аристократы и гении пошли под начало Диаза Эона, Демиана Прэя и старейшины из Дворца Отто. Им сложно было представить, что кто-то менее высокопоставленный, чем судья Прэй, будет отдавать им приказы.

Своенравные пробужденные, отказавшиеся от первых двух фракций, пошли за Аллодином Гриммуар, который на одной голой харизме умудрился собрать под своим крылом двести неугомонных сорвиголов.

Лидером четвертой фракции стал Ребис Скай. Еще один представитель вершителей судеб! Как и ожидалось, он стал темной лошадкой, даже по меркам Игр Старших. Будучи всего лишь Ратником, парнишка уже имел три скрытых класса, один из которых позволял на время делиться своими боевыми умениями с другими пробужденными равного ранга.

Командный состав альянса устроил себе ставку прямо на портальной площади Зоны Отдыха. Правила места не запрещали такого самоуправства. Таким образом данные на стеле и голографических экранах быстро стекались во вспомогательный информационный штаб, собранный из числа уже выбывших игроков.

Тему финала Игр Старших в этом году не просто так Система назвала «Право на будущее». В зависимости от того, победят игроки или противник, будет решено, какая судьба ожидает народ мира Маунтин.

В первые часы после начала финальных испытаний Игр Старших на площади Зоны Отдыха появились полевые палатки со столами и переносными информационными терминалами. Обстановка внутри штаба быстро стала оживленной. Аналитики стучали по клавишам клавиатур, собирая информацию.

– Найдена наиболее близкая к миру Маунтин группа языков. Это языки мира Тьердан. Проводим перекрестный лингвистический анализ. Степень совпадений 27 % и продолжает расти.

– Прогноз? – Зулу, грубоватый начальник информационного штаба, рявкнул на аналитика. – Что нам это даст?

– Универсальный артефакт-переводчик может быть готов в течение суток после сбора базы знаний по миру Маунтин.

– Низкий приоритет задачи. Что дальше? Ну же! Порадуйте меня!

С другого угла штаба донесся голос Сорины Крайник, зверолюдки-мыши, занявшей третье место в Прятках.

– Есть тактические данные сканирования городов в маноспектре. Вероятность наличия активных силовых полей 3 %.

– Неактуально, – Маунтин не мир, а дыра на обочине цивилизаций. Они еще не развились до технологий силовых полей. Дальше! – Зулу обернулся к соседнему столу. – Ардос, данные по орбитальной группировке противника?

– Нет, сэр! Космические войска отсутствуют. Только спутники на низких и средних орбитах.

– Уже хорошо, – Зулу встал в центре зала так, чтобы его видели все аналитики. – Итак, господа аутсайдеры! Наша задача – предоставить альянсу информацию о том, какими силами обладает противник. Если ваши выводы верны, данные появятся на голографической карте планеты, висящей рядом со стелой. На этом этапе Система не запретила уже выбывшим участникам Игр вносить свой вклад. Единственное, чего мы не можем, – это входить в сам мир Маунтин! Сделали правильный вывод, получите баллы! А теперь слушайте внимательно. Перед нами стоят три цели! Найти местных богов, оборонительные сооружения и узнать численность передовых сил противника! Все, за работу!

Отряды разведки разлетелись по миру Маунтин, ища ответы самыми разными способами. Одни брали в плен солдат, другие вызывали духов и просили показать расположение Источников, служивших основой для крепостей. А значит и потенциальных узлов обороны. Сообщество участников Игр Старших целиком и полностью пришло в организованное движение.

Никто не удивился тому, что имя Джона Голда, спустя первые двенадцать часов, появилось в начале рейтинга участников. Удивил даже не метод, а сам факт того, что этот засранец смог разговорить души иномирян, не имея необходимых пакетов знаний. Его вступление в большую игру стало переломным для разведки.

Пока альянс искал на поверхности, штурмуя подземные бункеры, сведения от Голда на стеле стали появляться одно за другим. Количество богов, политическая карта мира, приблизительное количество сильных бойцов у противника.

На третий день голографическая карта мира Маунтин, висевшая над площадью прибытия в Зоне Отдыха, уже больше никак не менялась. Красным цветом на ней обозначились последние известные данные о расположении титанов, стационарных орудий, скоплений живой силы противника, а также все пять массивных формаций, где прячутся местные недо-боги.

Азартные настроения среди игроков, дошедших до финала Игр Старших, сменились с радостного предвкушения на озадаченно-встревоженные. Аристократы кричали о несправедливости испытания и заведомо невыгодном соотношении сил. Титаны! Машины смерти, которых на Играх Старших не видели уже семь семь лет, оказались в недоразвитом мирке в таком огромном количестве! Полтысячи гигантов, управляемых Рыцарями и Монархами! Такой армии хватило бы, чтобы прикончить Глубоководных и вместе с этим завершить Битву за Будущее во Фризе! Плюс лже-боги, бомбы и черт его знает, что еще!

В барах и кафе слышались одни и те же разговоры.

– Нет, ребят. Дальше без меня! Я пришел на Игры подзаработать, а не подыхать на чужой войне.

– Макс, ты чего?

– А чего? Ты боевых титанов в живую видел?! Я участвовал в битве за Хельмову Впадину! Тогда титаны Двора Черного Императора растоптали армию Глубоководных! Ошметки во все стороны летели, когда дело до умений дошло. Никакой доспех духа не поможет, если махина размером с дом ударит по тебе. Помни, Франк, титанам никто ниже ранга Монарха толком противостоять не может! Что нам, Ратникам и Витязям, делать на поле боя, где сражаются такие силы?

Соотношение сил игроков и защитников Древа Истины оставалось 1 к 7. При этом гномы-дендроиды играли за оборону и по умолчанию имели преимущество в знании местности.

На этой нерадостной ноте пятый этап Игр Старших подошел к концу. Истекло не выданное время, а лимит баллов, отведенный на испытание. Все четыре стороны стелы на площади телепортаций стали полностью исписанными. Последними крохами недостающих данных о мире Маунтин стали сведения о толстых древесных корнях, спрятанных на более чем километровой глубине, сеть которых связывала столицы государств с формациями, в которых прячутся лже-боги.

Этап 5: Опознать противника – Завершен!

Все необходимые данные получены! Все участники игр принудительно телепортированы в Зону Отдыха.

Финалистов:1 из 1031 участников.

Всего прошло участников: 1007 из 1031

…

Доступное время форсайта: 1 день и 11 часов.

Описание: время, выданное участникам Игр на выработку коллективного решения для изменения уже спрогнозированного финала текущих Игр.

Вероятность победы при текущем раскладе сил: 1,7%

Количество доступных решений: 1

Ограничения: любой товар из Магазина Наград будет получен участником финала Игр со 100 % скидкой. Коллективное решение должны поддержать 75 % голосующих. Решение-форсайт будет аннулировано и изъято в случае, если не будут достигнуты цели VI-го и VII-го этапов.

…

Задача VI-этапа: Уничтожить основы [II-й грейд сложности]

Описание: разрушьте систему питания континентального масштаба, отвечающую за поддержку барьеров формаций, защищающих главные святилища противника. Общий лимит по баллам на всех прошедших в финал участников – 100.000 баллов.

Длительность: 6 дней и 11 часов || Награда: Боевой титан, созданный на основе клона владельца.

[Открыта запись в Книге Жизни…]

…

Задача VII-этапа: Ликвидировать Древо Истока [III-й грейд сложности]

Описание: найти главное тело ветви Древа Истока и уничтожить его. Предполагаемый противник – Император на начальной стадии развития, ограниченный в применении силы. Проявление способности Дворца Жизни неизвестно. Общий лимит по баллам на всех прошедших в финал участников – 100.000 баллов.

Длительность: 11 дней и 11 часов || Лимитированныенаграды: улучшение для алтаря «Дворец Душ», улучшение для алтаря «Чаша душ», улучшение для алтаря «Полет», улучшение для алтаря «Генокорректор», улучшение для алтаря «Малый мир».