Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Десять секунд спустя, земля вздрогнула от мощного взрыва. Спустя еще пять мгновений, дрожь повторилась. Подбежавший служа что-то шептал на ухо Байху на незнакомом языке.

– Семнадцать атак, со следами семнадцати разных Императоров, – отослав служку, Однорогий обратился к нам. – Им удалось провести теракты, как-то обойдя всевидящее око Эшхарта. Пока жертв нет. Противник бил точечно по эвакуированным кварталам. Запугивают, сволочи! Учитывая время и место, их цель ты, Голд!

…Или Рея… или Кузан. Но говорить этого вслух я не стал. Сай-Клоу не понимают значимость Кузана для меня.

Ничего не говоря Байху и Авельену, я телепортировался прямиком на подземный полигон, где была спрятана статуя Кузана. Я столько времени и сил потратил на его поиски, не для того, чтобы потерять из виду в последний момент. Если настоящий Гилберт, а не ложный, придет за ним, то именно сюда. А террористов в Школу не пустит уже сам Эшхарт.

Сев на статую пса и Кузана, я стал ждать. При новом взрыве от стен полигона пошла пыль. За миг до дрожи земли, я снова ощутил ноосферную волну, будто кто-то использует импульсный сканер. Скорее всего, взрывами террористы стараются скрыть другие свои действия.

От очередного взрыва в Школе включилась сирена экстренной эвакуации.

– Император Гилберт Бейтс по прозвищу «Радуга», – моргнуло освещение и помещение на пару секунд погрузилось во тьму. – Тот, кого за многочисленные достижения прозвали «Императором для императоров».

На полигон заглянул конопатый и курносый парнишка в форме ученика школы. Приоткрыв дверь, он посмотрел на меня, потом на статую Кузана и юркнул обратно в коридор. Странность была в том, что всех учеников, не считая избранных членов клана Сай-Клоу, давно должны были выгнать за пределы защитного купола Школы.

– Человек, родившийся в Титардо, еще в прошлую эпоху. Больше восьми тысяч лет назад. Несмотря на свою знаменитость, последнее известное фото Гилберта Бейтса было сделано 420 лет назад, во время регистрации им Дворца Гилберта Бейтса в реестре Дворцов, участвующих в Битвах.

Несколько мощных взрывов заставили всё здание Школы трястись, едва не скинув меня со статуи.

– Однако нет никаких сведений об активном участии его Дворца в разграблении Колыбелей.

Когда свет на полигоне перестал моргать, меня уже окружала толпа из двенадцати мужчин и пары женщин. Они взялись из ниоткуда. Разные уровни, разные ники, разные ранги силы. Один одет как официант, трое как целители, шахтер и другие. Все они уникальны, мало чем походя друг на друга.

Высший человек, Гилберт Бейтс, вне уровней (ранг: Император)

Статус: [данные заблокированы]

Информаторий: [данные стерты владельцем]

Низкорослый мужчина с пузиком и притушенной аурой Императора, молча смотрел на меня с неким ожиданием.

– Ты и есть Джон Голд, пославший мне сообщение?

Не таким себе я представлял Гилберта Бейтса! Нет харизмы и стальной воли, какая была у всех встреченных мной Императоров. Да он даже на Ратника не тянет!

Окинув взглядом собравшихся на полигоне незнакомцев, я остановил свой взгляд на высоком почти двухметровом шахтере с массивной прической и аккуратно подстриженной бородой. Непримечательный ранг Ратника, дополнялся столь же не примечательным ником Сай Рунно.

– В мире Земли, в 1893 году по местному летоисчислению, у берегов Антарктиды вы сели на корабль Валена, – я говорил на английском, который никто в мире Фризе знать не должен был. – Капитан корабля, Карл Антон Ларсен, жаловался на то, что совсем вас не запомнил. Но к счастью, он оставил в своем дневнике набросок с вашей внешностью, господин Бейтс.

Шахтер секунду думал над моими словами. А потом повернул голову на бок, ожидая продолжения.

– Я искал встречи с вами, господин Бейтс. И только ради этого нашел Кузана. Мне нужны координаты входа в мир Земли в Бездне.

– Тебе-то они зачем, юнец? Пока Битва не началась, туда никого не пустят, – шахтер остановился и улыбнулся. – Дневник Ларсена! Он же лет сто, как помереть должен был. А значит ты – землянин, каким-то чудом покинувший родной мир. И теперь ищешь путь домой. Хм, ладно. Сойдет за оправдание. А теперь слезь с кокона. Мне надо убедиться, что ты и правда приволок сюда Кузана.

Согнав меня со статуи человека и пса, Гилберт прикоснулся рукой к ее поверхности. Сразу же появились светящиеся трещины, опутывающие всю поверхность минерального кокона.

– Это определенно он! Сигнатура ауры и след души совпадают. А Рея-то, постаралась! Сколько сил божесвенности вбухала в эту защиту, – убрав руку от статуи, Гилберт улыбнулся. – Как ты вообще узнал, где искать Кузана? Его всё высшее сословие Титардо разыскивает!

Услышав о Внешних Землях и подсказках Системы, Гилберт оказался сильно удивлен только последнему.

– Говоришь, примерно три месяца назад? Раз Система сама тебя отправила на его поиски, значит времени осталось совсем мало.

– То есть вы знали о Внешних Землях? О об этом мире-сверхгиганте?

Гилберт молча кивнул. Казалось, его ум занимают совсем другие проблемы.

– Время. Уходит, – он замолчал. – Конец пути, которого мы так долго ждали…

Император грустно улыбнулся и потер лицо руками. Мне показалось, что я видел едва проступившие слезы.

– Голд? Говоришь тебе нужны координаты мира Земли? Я дам тебе их. Это будет меньшим из того, что я могу для тебя сделать за спасение Кузана. Я Император Гилберт Бейтс, благодарю тебя от лица всего Братства.

Про некое Братство спрашивать несвоевременно. Способ попасть домой куда важнее какой-то там организации Пробужденных. Оглянувшись по сторонам, Гилберт будто посмотрел за стены Школы и даже города. Его тело испустило импульс, породивший волну в ноосфере.

– Мне пришлось пошуметь в городе, дабы отвлечь внимание местного Полубога и других Императоров. Был риск, что здесь приготовлена ловушка на меня. Или ты не осознанно даешь возможность себя использовать, опять же чтобы некий противник смог меня убить. Да и в целом не было никаких гарантий, что Кузан на самом деле здесь. Потом я засек Рею и слабый сигнал Графа.

– А Граф это кто?

– Пес – Гилберт нахмурился и кивнул в сторону Кузана. – Если так вообще можно сказать об этом… существе.

Император огляделся, смотря сквозь стены куда-то вдаль.

– Хм, вижу что Битва за Будущее мира Фризе скоро подойдет к концу. Твари стягивают свои главные силы в единый ударный центр. Еще… еще есть кто-то кого Воля не видит, но учитывает в своих планах. Ага! Карантинный мир на грани раскрытия. Обе стороны готовятся выложить козыри на стол. Понятно-понятно-понятно. А место, где мы находимся станет завтра эпицентром событий, определяющих будущее всего мира.

– Вы читаете ноосферу?

Император улыбнулся и почему-то посмотрел на свои руки. Ответа на вопрос снова не последовало.

– Голд, знаешь, что наша система развития, несовершенна?

– Нет, сэр.

– Что после Императора может идти не ранг Полубога, а нечто совершенно иное? Не требующее интеграции личности Пробужденного в Систему.

– Нет.

– Задавался ли ты вопросом, откуда пришла в наш мир Система и что было до нее?

– Эм… другой мир?

– Зачем она здесь? Система! Зачем создавались мы, люди и нелюди!? Зачем мы находим миры связанные с Бездной и запускаем Битву за Будущее? Зачем она потом скидывает осколки погибших миров в великую пустоту Внешних Земель?

Гилберт повернулся ко мне.

– Хочешь узнать ответы на эти вопросы?

– Да, сэр.

– Тогда просто запиши черным маркером точное время у себя на запястье.

И все? Судя по уверенности, читающейся на лице Гилберта, он не шутит.

Такие мелочи, как пишущие принадлежности входят в базовый набор авантюриста. А его в свою очередь носит каждый, кто владеет хотя бы одним кольцом-хранилищем. Достав из инвентаря маркер, я глянул в интерфейс. Часы показывали 19:13. Посмотрев на свое запястье, я увидел надпись 18:27 сделанную всё тем же черным маркером. Причем почерк был точно мой.

Видя мою реакцию, Гилберт, уже стоявший в другом месте, улыбался, будто знал что только что произошло. Он указал рукой на запястье.

– Удивлен?!

– Немного. Вы же Император! Временной сдвиг? Еще одна функция вашего Дворца Жизни?

Учитывая, как много лишнего я сейчас знаю, Бейтс вполне мог от меня избавиться. Но Император поступил так, как я совсем не ожидал.

– Нет, юноша, – Гилберт кисло улыбнулся. – Ты достоин… достоин знать обо мне чуть больше, чем обычный Пробужденный. Черта моей души позволяет через контакт с аурой автоматически стирать воспоминания обо мне, у всех, кто встретил меня лично, если я сам не поставлю на Пробужденном специальную метку. По этой же причине, меня не видят Воля Мира, местный Полубог и все те, чье внимание мне ни к чему. А мой Дворец Жизни «Малый мир» вмешивается в работу ноосферы. Больше знать об этом тебе ни к чему. Я спрошу еще раз, хочешь узнать откуда пришла Система и зачем мы искали Кузана?

– Да, сэр.

До сознания с неким опозданием дошло, что рядом с Гилбертом на корточках сидит мужчина, курящий огромную сигару. Нет, не сигару… косяк… косячище в локоть длиной, забитый забористой травкой под завязку! Когда, черт возьми, он тут появился? Да еще и этот огромный пес-корги, сидящий под боком.

– Нравится тебе шутить, над молодыми, – мужик затянулся, выдохнул дым кольцом и зашелся кашлем. – Гадость конечно! Но я скучал по этой дряни.

Гилберт улыбнулся.

– Раз пережил поход во Внешние Земли. Значит и тут справится.

– Он то? – мужик отложил косяк и глянул на меня прищурившись. – Без эйдоса выше головы не прыгнет.

Пес-корги недовольно фыркал на хозяина, будто понимая, что тот гробит свое здоровье. Над ними обоими отсутствовали ники, но я готов поклясться, что мужчину зовут Кузан Таленор, а его пса Граф. Когда я успел познакомиться с Кузаном?

На одной интуиции пальцы рефлекторно щелкнули, перекладывая воспоминания из краткосрочного отдела в долгосрочный.

Гилберт улыбнулся и указал пальцем на запястье.

– Если хочешь узнать ответы, просто запиши время на своем запястье.

Взглянул на часы в интерфейсе – 20:13. Маркер почему-то уже был в руке. Поднеся его к запястью увидел надписи 18:27 и 19:13. То есть я сейчас буду в третий раз делать надпись.

– Что-то с парнем пошло не так, – голос Кузана напряжен. – Аура колеблется, будто он пытается вспомнить. Видишь, как смотрит на свое запястье?

– Господа Императоры и эээ… пес, – раздался голос Байха. – Может есть другой способ донести сказанное?

– Способ есть, – Гилберт отвечает Байху. – Но сначала Голд должен понять, что есть нечто за гранью понимания Пробужденных и только потом начать искать это. Хотя… раз вы здесь, господин Сай-Клоу…

– Можно просто Байх.

– …раз вы не являетесь частью всего этого, можно поступить иначе. Отдайте это Голду, когда Колыбель будет разрушена.

Странное чувство. В голове пустота и судя по ощущениям, точно такая же, как тогда в «Городе Мертвых», когда Император Аид стер мне воспоминания последних пяти лет. Точнее не стер, а разрушил связи между блоками данных, описывающих понятия. А знания, по сути своей и есть эти самые связи между данными. Хм. хм…хм… пальцы щелкают… фиксируя ощущения пустоты в краткосрочной памяти и хаос с долгосрочной. Хм…хм…хм… почему-то мысль о стирании памяти ускользает и кажется неважной… хм…хм…хм… плыву против течения разрешенных размышлений?

Щелчок пальцами. Щелчок пальцами…

Секундой позже смотрю на запястье и другой набор дат и времени – 18:27 || 19:13 || 20:13. Часы показывают 21:27. Маркер снова в руке. В сознание такая каша, будто по воспоминаниям последних дней прошлись миксером.

– Ратник с силой божественности! Как ни посмотри, – Кузан, казалось, был чем-то удивлен, – а юнец демонстрирует и впрямь пугающий потенциал.

– Соглашусь, – голос Гилберта слегка дрожал. – Сначала он выглядел, как маленькое чудовище, выжившее во Внешних Землях. Я думал, другой мир закалил его сделав таким. Но теперь вижу, что он был… весьма необычным с самого начала. Система отправила Голда, как неизбежность… желая тебя вернуть.

Их голоса стихли и тут вклинился новый.

– Что за нелепое дитя объявилось в этом погибающем мире?! – голос Реи словно ветер прошелестел в пустом сознании. – Говоришь он ко мне неровно дышит?

– Да. Впрочем, кому я это объясняю. Женщине? – Кузан фыркнул. – Ты же сама всё видела. Так еще и ауру считала.

– И что с того? Мне надо было убедится, что это он меня спас. Всё-всё, хватит нудеть! – Рея ворчит. – Мы с ним теперь в расчете. Пусть держит свои чувства при себе.

Все тело зудит, будто меня иголками пронизывают, от волос и до кончиков пальцев. А потом эти микроранки быстро заживают. Моргаю и вижу, что кожа руки, держащей маркер, снова выглядит лет на двадцать. Очевидно, что я помолодел, но не помню, когда и как это было. И эти голоса?! Я их слышал, будто через дар пророка, а не своими ушами. Это прошлое или будущее?! Или воссозданное настоящее?! Диалог явно был цельным, а не отдельно взятыми репликами, как в прошлый раз.

Оглядываюсь. Рядом со мной стоит напряженная Эрато и Талос Маккой прикрывающий нас троих мощным силовым щитом. Императрица на взводе! Десять боевых душ в форме летающего оружия кружат вокруг нас с сумасшедшей скоростью. Сама эльфийка держит в руках длинное старинное ружье, покрытое гравировкой в форме драконов, от которого фонит сжатой до предела аурой. Явно ее личный предмет.

– Бейтс! В ваших же интересах ответить, что сейчас произошло? Где наши гвардейцы? Рея, подойди!

– Уходи, Эри! Тебя сюда никто не звал. Да и вообще! Когда я давала тебе право мной командовать?

Гилберт, Кузан, Граф и Байх стоят напротив нас в расслабленных позах. Довольная Рея обнимает лапу огромного пса, всем своим видом демонстрируя радость воссоединения после разлуки. Пес нежится в ее ласке. От всей пестрной компании совершенно не веет аурой или хоть какой-то враждебностью. Видимо, Гилберт применил к охране Эрато тот же фокус, что и со мной, переместив их на другой конец столицы.

– Господа Маккой. Эрато, Талос, – Гилберт спокойно кивнул обоим, обозначив приветствие. – Вы не в том положении, чтобы приходить ко мне и что-то требовать.

Взявшаяся из ниоткуда аура, буквально вдавила нас троих в пол. Летающее оружие Эрато бессильно рухнуло на землю. Гилберт даже не пошевелился.

– Эрато. Задумайтесь! Откуда у вашего подопечного сейчас взялась аура божественности? Почему она не причиняет ему вреда? И что важнее, куда он часть ее только что потратил.

– Зубы мне не заговаривай! Вторжение в сознание прямого потомка Великого Дома, карается смертью!

– А мы вас и не трогали. Загляните в свои логи, – улыбнувшись встревоженной эльфийке, Гилберт посмотрел на меня. – Джон Голд из мира Земли. Подумай вот над чем! Мы с Кузаном были в мире Земли, еще во время шестой вашей Битвы за Будущее. С кем мы воевали? Кому проиграли, до начала Битвы? И почему Воля Мира использовала автономный дар Кузана в своих интересах.

– Бейтс! – Эрато не стала извиняться. – Завтра состоится последний бой за будущее мира Фризе. Сюда придут драконы и все Императоры Глубоководных. Вы, этот ваш Кузан и Рея, уже здесь, вместе с нами. В запертом на карантин мире. Мы в одной лодке, шатающейся из стороны в сторону. Сможете оказать нам завтра помощь?

– Вам? – Бейтс удивился – После того, как вы пригрозили мне смертной казнью?! Категорически нет! Что делать и на чьей стороне выступать, я решу сам. Завтра!

Взмахнув рукой, Гилберт погрузил всё окружающее пространство во тьму и мгновение спустя пропал. Вместе с ним исчезли Рея, в обнимку с псом, и Кузан. Загадочно улыбающийся Байх, остался стоять на месте. Посматривая в мою сторону, Однорогий едва заметно сделал жест рукой, указывая на свою сумку. Значит мне не послышалось и Гилберт ему действительно что-то передал.

* * *

Следующие сутки город Киридос старательно готовился к проведению полномасштабной битвы. Императоры Союза Наций один за другим прибывали сюда вместе с Монархами-генералами. В битве сильнейших будут участвовать только те, кто таковыми являются.

Прибыли судьи Прэй, Скай и Гримуар, также собрав в городе все свои разрозненные силы. Истинные Сай-Клоу, собирались воедино, со всех уголков халифата, вновь готовясь сразиться с драконом. Да не с одним, а аж с семнадцатью! Закрылся филиал башни гармонизации ауры и в город телепортом добрался мой старый знакомый, старик Наумар Голд. За время, что мы не виделись, он поднял свой ранг до Витязя и связался с семьей. Их разместили в убежище Школы Магии, вместе с обычными семьями Однорогих. Здесь, на территории Полубога, несмотря на надвигающуюся битву, смерть грозит им намного меньше, чем в любой другой точке мира.

Всё это время я был занят своими делами. Исходя из разговора Кузана и Реи, последняя передала мне нечто ценное, посчитав это достойной платой за свое спасение. Судя по логам о времени которого я не помню, выходит, что я выпил двадцать три флакона сыворотки «Время жизни». Сейчас я вновь выгляжу на свои восемнадцать-двадцать лет. Этот эликсир Система продает только через Магазин Наград во время проведения финальных этапов Великих Игр. И впрямь оплата достойная спасения жизни дочери Великого Дома! Однако с моими чувствами к ней придется еще разобраться.

Были и другие изменения. Мой фокус с лекарством удался, хотя и был непредсказуем даже для дара провидения. Божественность – это сконцентрированная энергия веры Пробужденных. Распространение вакцины, полностью исцеляющей от вируса Морфея и вдобавок снимающей карантин с мира, находящегося на грани коллапса, сыграли роль катализаторов, усиливающих эффект веры в имя, указанное в графе создатель. Именно веры!

…Божественность 1172/1 [избыток]…

… Эйдос личности освоен на 74 %…

…Божественность 1173/1 [избыток]…

… Эйдос личности освоен на 74 %…

В сжатом виде, тысяча единиц энергии Божественности, представляет собой кристалл силы Божественности. Но поскольку Дворца Жизни у меня нет, эта энергия висит вокруг меня, как аура, потихоньку нарастая в объеме.

Я не создавал секты или нового религиозного движения, прося мне молиться и поклоняться, как это часто делают Императоры в молодых мирах. Не выступал на телевидении и других СМИ, становясь селебрити, как Рея Маккой. Фанаты – ее доноры веры! Чужие безопасные способы сбора божественности мне не подходят. Поэтому я использовал то, на что другие Монархи и Императоры мира Фризе не обратили внимание. На маленькую приписку, выскакивающую при идентификации флакона Системой «Создатель вакцины: Джон Голд, патриарх рода Голд».

После встречи с Гилбертом Бейтсом, Эрато поделилась информацией о нем из внутренних архивов Корпорации. Достоверно известно, что Гилберт стирает о себе память у всех, кого встретит, таким образом поддерживая весьма скрытный образ жизни. Где родился? Какие цели преследует? Ничего достоверно не известно.

Оказывается, Гилберт имеет способность, которая классифицируется как Дворец Жизни внешнего типа. Манипуляция ноосферой позволяет ему оставаться незамеченным для восприятия Монархов, Императоров и даже Полубогов. Проще говоря, он обманывает все чувства. В пределах пространства размером с город-гигант, он может мгновенно перемещаться сам и перемещать других, без применения порталов и телепортов. В пределах этого пространства Гилберт способен сохранять чужие примененные умения, с согласия владельца, имитируя ими других Императоров. И наконец, высокоранговая манипуляция пространством в пределах собственной ауры, позволяет Гилберту находиться в мирах, в которых еще не началась Битва за Будущее.

Известные записи не объяснили того, как он сымитировал больше сорока других Гилбертов Бейтсов.

На вопрос о том, почему о Гилберте так мало известно, Эрато ответила, что он, оказывается, входит в тысячу самых сильных и самых влиятельных Императоров [8] мира Титардо. Система использовала идею Дворца Жизни Гилберта для создания уникального расширения для клановых алтарей. Да-да! Оказывается улучшение «Малый мир» – позволяющее в мирах, где Битва еще не началась, жить Витязям [5], Рыцарям [6] и Монархам [7] – создано на основе Дворца Жизни Гилберта. Аналогичная история создания и у улучшений Генокорректора, Полета, Сверхвооружения и даже Чаши Душ. Все они были созданы на основе способностей, придуманных и созданных самыми выдающимися Императорами [8] в истории миров Системы.

Полубоги [9] вносят свой вклад в Систему, создавая новые классы и в крайне редких случаях сверхнавыки, становясь фактически частью самой Системы. Открытием для меня стало то, что Небожители [10], были теми, кто привнес в Систему регалии. Проще говоря, десятки, а может и сотни тысяч лет назад, у Пробужденных был только интерфейс. Уже потом стали появляться классы, модуль карты, модуль магазин, вкладки чатов и видеозвонков. Даже модуль репутации, описывающий отношения между организациями, был создан Небожителем.

Смысл в том, Система сама ничего не изобрела! Она добавляла в себя то, что делало успешными ее самых выдающихся пользователей.

Чем больше я читал закрытый для общественности архив Корпорации, тем сильнее мне хотелось добраться до той посылки, что оставил мне Гилберт Бейтс. Ответы на еще не заданные вопросы жгли меня изнутри. В чем смысл Битвы за Будущее? В чем смысл Бездны? Зачем было создавать Внешние Земли? Что такого узнал Кузан, что сама Система решила вытащить его из ловушки Внешних Земель?

Осталось совсем немного. Завтра… завтра начнется битва. Завтра произойдет столько всего удивительного, что я не в силах это передать словами! Если всё пройдет удачно и наша ловушка сработает, совсем скоро я наконец смогу отправиться домой.

На Землю!