Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Тела личей замерли на секунду, дернулись и остановились. Они так и не успели вылезти из дерева и теперь просто висели, как безжизненные куклы.  Под корой начал бить свет, дерево начало стремительно чернеть. На легионеров обрушился дождь из черных листьев. В этот момент неизвестный маг пропал. На экране удалось увидеть лишь вспышку света, а потом не осталось никаких следов присутствия неизвестного спасителя в балахоне мага света.

В штабе Леона воцарилась тишина. Все смотрели на то, что осталось от дерева и боевой группы захвата. Мобильная точка возрождения уничтожена. Два из четырёх негаторов разрушены и не подлежат восстановлению. Выжили только два отряда поддержки у двух оставшихся негаторов. Убито четверо святых самим Саджи и еще пара неизвестным спасителем.

Мерлен опять высказал всеобщий вопрос:

– Что за хрень там происходит?!

* * *

В кабинете Тиамата царили спокойствие и уют. Сам мужчина сидел на кресле у панорамного окна. На коленях притаился киир Издуми, и от ласки начал протяжно мурчать, словно домашний кот с Земли. Сам хранитель портала отправился к Сэту, его зону испытания надо привести в порядок до того,  как явится новая группа испытуемых. Смерть сидела в своем кресле и наслаждалась минутой спокойствия. Не так уж много времени для отдыха у него было с началом активных действия в этом мире. Тут, на десяти километровой глубине моря Безумия, царил вечный покой.

В кабинет телепортировался Краш, странник из прошлой волны. Одного его вида было достаточно для того,  чтобы понять, что маг сильно устал. Несмотря на это, он все еще был в боевой форме оборотня.

– Ты чего такой потрепанный, котяра?

– Вы нам ничего толком не говорили об этом Саджи. Лишь то, что он демонстрировал способности незаконных избранных. Но то, что я видел сегодня,  разительно отличается от того, что я видел на видео пятилетней давности.

Киир, почуяв запах паленой шерсти, уставился на оборотня.

– И что случилось?

– Саджи активировал резонанс низкого уровня. Я успел его убить до того,  как он перешел опасную черту. С научной точки зрения, я увидел общую клеточную и ментальную нестабильность. После смерти лич слился с деревом и разделил сознание на одиннадцать фрагментов. Мечник и ближний бой, магия крови, химералогия, магия пространства и огня. За сегодня я увидел столько невероятного, что язык не повернется назвать его потенциальным избранным.

– Ты сам довел его до активации резонанса. Так чего удивляешься последствиям?

– Дело не в резонансе. Саджи не первый странник с проклятьем нежити. Лич олицетворяет все скрытые желания человека. Наследует его мораль, принципы  и убеждения, но  при этом действует, основываясь на инстинктах. То, что я видел сегодня, было пропитано абсолютной ненавистью к людям. Он делал все возможное для выживания. Убивал, обманывал, пытал, приносил в жертву, бил в спину, прикидывался слабым. Свое основное тело он спрятал в дереве и не вылазил оттуда до конца боя.

Тиамат слушал оборотня и прекрасно знал, что все его слова  правда. Он не мог разглашать информацию об испытуемых, даже если Краш действовал из лучших побуждений и являлся одним из сильнейших представителей человечества.

Оборотень и сам понимал, что Тиамат не может дать ответ и потому спросил так, чтобы его ответ нельзя было принять за разглашение.

– Как многого я не знаю о нем?

– Много. Очень много. Это ведь твой мир. Может стоит поискать информацию там, а не тут.

Краш задумался, а потом кивнул и вышел из игры. За последнюю неделю в инфосети было выложено огромное количество информации об игровой жизни Саджи.

Может там найдется ответ?

* * *

Я сидел в темноте астрала и ждал, когда пройдет час,  чтобы я  смог вернуться в Хризалиду. Понимаю, я сорвался и приблизился к опасной черте. Еще минута этого гнева, и я  мог умереть. Сознание плыло,  и я не мог понять, где верх, а где низ. Почему пиктограммы инфосети вращаются, а мне так хорошо и уютно. Видимо медкапсула вколола мне успокоительное и сейчас я должен спать. Ха! Не на того напали! Как там было написано «физически не способен ко сну до полного восстановления поврежденного участка мозга».

Время шло,  и я начал приходить в себя. Голова, даже,  несмотря на действие медкапсулы, казалась ватной. Я бы сказал, что я в сознании процентов на тридцать, не больше.

Меня выбросило на точку возрождения у восточной границы города. В чате Фемида написала, что покинула город и сейчас ждет меня в двадцати километрах от  него. В срочном порядке сменил одежду на костюм Альмарка и двинулся к указанным координатам. Идти пришлось через лес,  занесенный снегом. На дороги сейчас выходить опасно: их точно проверяют.

По пути наткнулся на группу оленей, тем самым раздобыл себе еду на запоздалый завтрак. Так я и дошел до костра Фемиды.

Она сидела на бревне спиной к скале и смотрела на огонь. Живой доспех сидел рядом и подкидывал дрова в пламя.  Когда я подошел к ним, первой  их реакцией был страх. Словно я чудовище, которое сейчас их живьем съест.

– Класс получила?

– Да.

Фемида не хотела говорить о причинах страха и беспокойства. Айзек взглянул на девушку и тоже решил промолчать.

– Видимо, нам пора поговорить. Начнем с того, что вы меня боитесь. И не надо отнекиваться. Я чую любые эмоции, а их нельзя подделать.

Фемида выдохнула, быстренько залезла в доспех и начала диалог.

– Я видела бой, видела, как половинка твоего тела упала перед самым трактиром. Видела, как нечто мерзкое ползало по дереву, а потом начало приносить людей в жертву. А потом ты стал тем тараканом-нежитью. Я ко многому готова и видела всякое, пока путешествовала по миру вместе с тобой.  Но сегодня ты вышел далеко за рамки!

– Я ненормальный, и я это знаю. Айзек тоже ненормальный,  и он это понимает очень хорошо. Более того, он прекрасно это скрывает. Мы оба ненормальные с точки зрения психологии. Но ты, Фемида, странная с точки зрения разумности. Могу сказать с уверенностью, что твои умственные способности превосходят человеческие. Тебе было семь, когда ты смогла найти доступ к испытанию охотников. Восемь, когда ты стала охотником. Девять, когда ты выступила со мной против богов. Ты называешь меня "своим избранным", подсознательно давая намеки. И сейчас я могу понять, что ты вкладываешь в эти слова  куда больший смысл, чем привычное понимание этих слов. Ты невероятно целеустремленная и делаешь все возможное и невозможное для достижения цели, и эта цель как– то связана со мной. Если я псих, то и Айзек тоже. Но тогда и ты тоже псих, раз терпишь нашу компанию.  Я хочу знать здесь и сейчас, пойдешь ли ты со мной до конца или мы сейчас разойдемся?

Прошла секунда раздумий и в командном чате появилась новая запись.

"Да... мой избранный".

Часть третья. Загадка.

"Дорогой Саджи, ЭлДжей, Рибонз Альмарк, Анжи Ганет, Бак Кван,  если ты читаешь эти строки, значит,  произошло непредвиденное, и я снова потерял память. Может,  произошла перегрузка мозга, и я сошел с ума, может инсульт и потеря личности. Завтра важный день и меня не покидает чувство тревоги от неизвестности. Если со мной что-то случится, координаты с местоположением тайника в письме будут высланы тебе и Фемиде. Один из вас точно его найдет, и этого будет достаточно. Тут будет подробное описание моей жизни, начиная с момента  появления в Хризалиде до дня исхода. Эти записи помогут тебе восстановить память, надеюсь, все обойдется только этим. В тайнике будет кольцо кровавых уз, по которому можно будет меня найти. Это письмо я оставляю в надежде, что ты не забудешь о главной цели вернуть папу, маму и сестренку Рози. Это лучшее, что было в нашей жизни. Надеюсь, и ты это понимаешь,

Саджи.

После посещения Курзы мы продолжили наш путь в восточную часть континента. Эти воспоминания ничем не выделяются на фоне прочих, потому,  Саджи, я опишу их поверхностно. Так,  чтобы ты понимал, что важного произошло в этот временной промежуток. Самое главноеэто получение способности во время ритуала расширения границ Алтаря Безымянного Бога. Все остальное можно назвать мелочами, которые не так сильно повлияли на мою дальнейшую судьбу.

Получена способность: Друг леса.

Высшей наградой правящих духов леса является способность сливаться с деревьями. Дриады даруют ее лишь избранным друидам, доказавшим свою преданность лесу.

Эффекты: Позволяет сливаться с собственноручно выращенным деревом или растением. Происходит только объединение параметров здоровья.

Фемида посильнее закуталась в плащ охотницы и поправила спадающий балахон на Айзеке. Мой рыжий парик с длинными косами едва прикрывал отросшие седые локоны. Пришлось распустить косы, а свои волосы,  смазав грязью, спрятать под париком.  Перепачканное детское платье из дерюги, босые ноги, рыжие волосы и при этом весь в грязи. От меня отворачивались все, кто проходил мимо. Шел снег, под ногами была грязь,  и пахло свежей едой из дорожных лавок. Поток людей медленно двигался, входя в Кхор через восточные ворота.

Все началось с патрулей. Верховые стражи провериля дороги, соединяющие Курзу с Кхором, в поисах меня и Фемиды. Несмотря на розыск, мы направились прямиком в Кхор. После событий у дерева стало понятно, что Леон начал крупномасштабную охоту. Ловушка у дерева говорит о том, что он уже установил связь между ЭлДжеем и Саджи, а значит,  в Академии Магии меня тоже ждут. Несмотря на опасность, мы направились  самой обычной дорогой. Когда мы подошли к воротам, стало ясно, что стражи порядка  проверяют все пары,  похожие на нас по описанию,  и просят назвать свои имена. Это позволяет их однозначно идентифицировать.  Всех остальных пропускают без разбору.  Так и родился  идея сменить нашу внешность настолько, насколько это возможно.

На Айзека нацепили балахон, и он стал походить на бедуина-гиганта. Фемида смогла купить у бродячего торговца набор доспехов лучницы и старое замызганое платье для меня.  Помимо платья пришлось нацепить парик, а вместо грима использовать грязь. В таком виде нам удалось слиться с толпой местных и тихо войти в город.  Один из стражников принял меня за попрошайку и отвесил подзатыльник, парик едва не слетел. Вмешалась Фемида, и стражник принял ее за парня, а потом долго извинялся.

Слендер давил на нервы. Я буквально чуял все его недовольство битвой на дереве. Этот гад как-то связан с тем оборотнем и теперь думает, как бы мне напакостить. Он скользил от тени к тени, не давая мне расслабиться. Иногда удавалось услышать крики напуганных горожан, которых он намеренно пугал. Возможно,  его сила завязана на страхе,  испытываемом перед ним. Эта идея пришла на ум по аналогии с Айзеком, сила которого зависела от носителя. Главной проблемой является то,  что я не знаю, как от него отделаться. Он быстрее меня и может прятаться в любой тени. Моя телепортация и переход в астрал нисколько его не ограничивают.  У него нет нужды в воздухе, еде, тепле. Идеальный шпион  и неудобный враг.

Мы сразу отправились на рыночную площадь. Валил снег, под ногами хлюпала грязь, а до зари оставалось еще около часа. Местные уже начали торговлю свежими продуктами. Именно тут, в квартале бедняков,  я чувствовал себя наиболее комфортно. Мои ясли были в деревне, где  поход на рынок сам по себе был приключением. О такой роскоши, как рост уровней, я даже не думал. Все, что можно назвать моим нормальным детством, умещалось в три недели жизни. И самые приятные воспоминания  это завтрак с родителями или ужин, когда отец приносил рыбу, а мама его хвалила. Местный рынок, с его запахами свежей деревенской еды, навевал приятные воспоминания. Именно поэтому я пришел сюда, а не в лавку торговца.

Набрав припасов на следующие пять дней, мы отправились к кузнецу за мечом для Фемиды. Город потихоньку просыпался, стали открываться лавки, а вместе с ними в городе начали появляться игроки, желавшие продать собранные лут.

Когда мы подошли к лавке кузнеца, было уже начало рабочего дня. Звон металла, памятная бабушка с предостережением и косой, и запах каленого железа, разлетающийся по всей улице. Все было именно так, как я помнил с прошлого раза.

У самой кузницы походка Фемиды сменилась, а  в чат начала литься отборная брань. Айзек перехватил контроль и теперь шел в сторону барьера над кузницей впереди меня. Как описать человека одержимого идеей? Айзек шел, не обращая внимания на людей, подзатыльники, брань в чате и любые предостережения. К моему большому удивленью барьер не причинил им вреда. Бонусы от живого доспеха перекрывали аурный урон от проклятого металла.

Когда мы вошли в лавку, кузнец, осмотрев нас,  сделал то,  чего я никак не мог ожидать: легко кивнул живому доспеху со всем возможным уважением.

– Приветствую великого мастера.

– ... Айзек не ответил, лишь кивнул  в ответ.

Кузнец вспомнил наше соглашение и оговоренную награду. Но работать он предложил не мне, а именно Айзеку. Так,  словно, меня тут и не было. Мое сопротивление ментальному урону тут больше не котировалось, как нечто недостойное интереса или уважения.

Многие люди слышали о том, что бывает, когда встречаются два мастера своего дела. Но мало кто видел собственными глазами, что они могут сотворить. Они начали ковать один заказ за другим, один ведущий, другой ведомый. Вместо слов  удары молота и жар от раскалённого металла. Бедняга Фемида была вынуждена терпеть этот рабский труд ради своего нового меча.

Первый перерыв сделали через восемнадцать часов ковки, когда Фемида сказала: "Вы все чокнутые, а я пошла спать". Матерый кузнец решил перекусить, а Айзек тихо сидел у барьера, ожидая,  когда кузнец будет готов продолжить работу. Только тогда я понял, что он не устает ни морально, ни физически от процесса ковки метала. Такое встречается у людей,  любящих свою работу.

Пока было время, сбегал на аукцион и отправил Аккароне бутылку лучшего вина, какое смог найти на аукционе. Создал котракт на его имя с пометкой

"Поздравляю с красивым дебютом в роли богоубийцы.

Кровавый Саджи "

Когда вернулся в кузницу,  надел живой доспех и начал работать с проклятым металлом. Я помню это чувство одержимости работой. Именно его я испытывал в пустыне и Аду, когда ковал залог своего успеха. Каждый созданный предмет был омыт кровью сотен жертв и делал меня безумнее с каждым созданным предметом. Интересно, как далеко зашел Айзек? Как сильно он отдавался любимому делу? Доспех говорил о многом, но не обо всем.

Через трое суток кузнец упал прямо в кузнице. Когда начал его лечить, заметил у него с десяток дебафов от истощения. По мере лечения лицо приобретало привычный розовый оттенок, а бледность отступала. Фемида,  сидевшая у барьера,  ворчала,  говоря: "Смотрите, до чего дедушку довели. Тебе что трупов мало?"

Когда дебафы снялись, мы с Айзеком отнесли его в дом при лавке и положили на кровать. Выходя из комнаты, я понял, что ноги у меня подкашиваются,  и я вот-вот упаду от усталости. Я  и сам не спал уже трое суток.

Сил хватило только на то, чтобы дойти до Фемиды и упасть рядом. Живой доспех сел рядом на корточки, словно смотрел на свою жертву. Он радовался, как ребенок,  видящий свою новую игрушку.  Радость, превосходство, удовольствие, счастье и веселье  целая гамма эмоций счастья. ЭлДжей скользнул на край сознания, когда я начал проваливаться в дрему.

Айзек сидел на корточках и вертел в руках нож, внимательно смотря на то, как я погружаюсь в сон. Нож в руках замер, а чате появилось сообщение.

"Я тебе говорил, что такое...  БЕЗУМИЕ..."

* * *

В город Курза прибыло несколько строительных бригад клана Золотая Рука. Император признал Леона и его подчиненных виновными в понесенном ущербе. Конечно, молодой бог мог надавить на императора, но тогда он рисковал потерять своих прихожан, поэтому решил склониться пред милостью императора и пойти у него на поводу. Так думали многие, но не сам Леон.

После разрушения Алтаря Безымянного Бога вся локация, что должна была перейти под власть дерева, была переименована в Лес Духов Тарга, в честь горной цепи,  к которой прилегал город. Место потеряло статус алтаря, но его свойства сохранились. Животные по-прежнему приходили под крону полумертвого дерева и возносили свои дары. Игроки могли воскресить питомцев, но в сам ритуал воскрешения были внесены изменения. Больше не было окна интерфейса с подсказкой равноценности дара. Игрок вслепую закапывал дары и просил безымянного бога возродить питомца. Если этого не происходило, то значит,  принесенной жертвы было недостаточно.

Полгорода попало в пределы действия Леса Духов, и теперь сутками куклы духов поднимались из под земли и возносились к небу. Воздух все время светился призрачным серебристым цветом. Место силы утратило свою могущество, став уникальной областью духов природы.

Дерево, служившее Алтарем Безымянному Богу, не погибло, несмотря на полученный урон. Неизвестный маг смог одной атакой разрезать его ствол от верхушки и до самой земли. Одна половина дерева погибла в момент убийства лича Саджи. После боя эта часть дерева окаменела и полностью лишилась своей листвы. Сейчас из нее торчали десять тел из окаменелой древесины. А вторая половина дерева смогла выжить и теперь укрывала своей кроной лишь половину поля. Между половинками была метровая щель, а древесина с обеих сторон была обугленной.

Клан Золотая Рука предложил продать всем желающим свои дома и переехать в более удобное для проживания место. За разрушенные здания  была предложена двойная цена, и  их владельцы  быстро расставались со своим имуществом. Все были рады  предложению, которое сделал клан Золотая Рука. И только Леон смотрел намного дальше.

Легендарный лес духов, место последней битвы Кровавого Саджи, Безымянный Алтарь. Уже на второй день в инфосети гуляли тысячи статей об этом месте. А это значит, что в скором времени можно будет выкачать баснословную прибыль. Даже Мерлен, услышав план,  расплылся в улыбке. Леон мастерски создавал денежные потоки в любой ситуации. Даже проиграв битву, он старался выиграть войну.

"Теперь Сажди будет некуда вернуться".

Это была война,  и Леон использовал любые доступные методы для победы. Даже Фемиде он предложил баснословное вознаграждение за помощь в поимке Саджи. Но девица лишь посмеялась над ним.

В реальном мире начали повторную проверку всех, кого подозревали во владении персонажем Саджи. Одно крохотное сообщение, один малозаметный запрос от психолога о погибшем мальчике привлек внимание Леона.

* * *

Пробуждение проходило под вопли Фемиды, орущей на Слендера. Этот тип додумался тыкать прутом в спящего кузнеца. По диким воплям стало понятно, что ему удалось добиться желаемого.

Айзек смотриел на него из-за угла, буквально дыша Фемиде в затылок. Слендер пропал быстрее, чем кузнец успех схватиться за свой молот.

Когда все проблемы были решены, началась долгожданная ковка меча для Фемиды. Саму заготовку делали около десяти часов подряд, создавая все новые и новые слои металла. Расплющить, сложить, придать форму, расплющить, сложить остановились только на тысячном слое. У Айзека железные нервы, он вообще ни слова  не сказал за все время работы. Фемида умолкла, как только кузнецы принялись за ее меч.

День сменился вечером, а потом пришла ночь. Часы тянулись,  и работа подходила к концу. Теперь можно было разглядеть очертания меча,  сделанного целиком из палерина. Гарду, рукоять и лезвие делали из одного единственного куска металла. Огромный полуторник с удлинённой рукоятью теперь больше походил на двуручный фламберг. Но центр тяжести и вся балансировка меча была сделана именно под стиль боя с полуторным мечом.

Старый мастер отложил молот, оставив доработку меча на Айзека. Они быстро поняли друг друга,  и живой доспех начал менять очертания рукояти под очертания ладони латной перчатки. Меч все еще выглядел очень грубо, но рубленые черты постепенно сменялись симметричными линиями. Настал черед заточки и Айзек удалился в подсобку, а кузнец запер ее,  встав у двери. Это был простой и точный намек никому входить нельзя, пока мастер не закончит работу. Прошел час и Айзек вышел,  держа в руках меч бритвенной остроты.

Меч валькирии.

Два гранд-мастера кузнечного искусства вложили в этот меч частичку своего мастерства. Много лет назад такой меч использовала валькирия. В любом бою она точно знала, на чьей стороне должна выступать, чтобы выйти победительницей. Ее имя никто не помнил, но каждый узнавал ее, видя такой меч.

Воздействие: 10000-18000 единиц урона. Не зачарован.

Требования: уникальный предмет.

Прочность: 500000/500000. Не зачарован.

Фемида с трудом могла поднять этого монстра среди мечей. Только надев живой доспех и использовав усиление тела, ей удалось проделать разминочный комплекс мечника.

Меч получился ростом с саму Фемиду, с грубыми формами и катастрофическим уроном для окружающих. Ради эксперимента, попросил ударить дерево, выросшее на месте моего сна. Раскидистый дуб уже накрыл своими ветвями два соседних дома, а ствол не могли охватить два взрослых человека.

В один удар она вложила весь скопившийся гнев. Меч ушел в дерево по самую рукоять и расщепил его ствол надвое, вонзился в землю и остановился только у Фемиды под ногами.

– Ты за что кустик обижаешь? Я же просил меч проверить, а не разрушать все подряд.

– Сам дурак! Я же не в полную силу била. Просто меч опустила и все.

Господи, Айзек?  Что ты сделал? Мечту лесоруба? Она же нас всех в салат порубит. А ты-то чего радуешься, консерва? Твою черепушку первой вскроют!

Когда мы покидали кузницу, Айзек поклонился старому мастеру. В этом жесте не было ничего кроме благодарности. Воспоминания, опыт, радость, яркие эмоции. Я смог понять все то, что Айзек не мог высказать. Кузнец также кивнул, но делал он это с огромным уважением. Словно перед ним был любимый учитель, а не случайный странник. Я прекрасно помню этот момент, эту удивительную гамму эмоций. Словно встретились взрослый сын и постаревший отец. Тогда я понял, как сильно Айзеку не хватает родительской любви.

Мы шли по улицам Кхора, и каждый думал о своем. Фемида крутила в руках огромный меч. Айзек молчал, что было крайне необычно. А я погрузился в воспоминания о своей деревне и коротком детстве: улыбка мамы и похвала за успехи в готовке и шитье, сдержанная радость отца за мое развитие в навыках рыбалки, охоте, ловушках. Каждую эмоцию, улыбку, прикрытие глаза и даже приятную тишину за семейным обедом я  все это помню, кажется,  будто я чую запах каши с кухни. Запах сена с моей лежанки в детской комнате. Скрип двери, напевание мамы у плиты, плеск воды в озере у дома. Может дело в ЭлДжее, а может в том,  что я начал меняться, но теперь и сами эмоции и воспоминания с ними связанные, лучше поддаются пониманию. Сейчас я понимаю Айзека, его желание помучать Фемиду, постоянные шуточки. Он ищет внимания и понимания в людях, которым доверяет. Когда кузнец признал в нем мастера, Айзек был по-настоящему счастлив. Вежливые поклоны были также важны, как и приветствие. Айзек безумно одинок,  и Фемида это понимает, но не может стать ему другом. Именно такое представление у меня сложилось.

– Ау! Очнись!

Фемида остановила меня посреди дороги.

– Чего?

– Куда дальше? Куда мы сейчас направляемся?

– Сейчас мне нельзя идти в Академию, там точно будет ловушка. Завтра будет последний день сбора на испытание охотников. Отправляемся в Гимзу, шахтерский город на юге континента. Надо прихватить еды в дорогу и можно отравляться. Тут нам больше нечего ловить.

Мы были в десяти минутах от южных ворот столицы. Уже сейчас были видны дозорные башни белой стены. Пристроившись к потоку повозок торговцев,  идущих на юг караванами, мы тихо покинули пределы города и вышли к торговым рядам у ворот. Вдоль дороги,  уходящей вглубь континента, стояли лавки с едой, и повсюду сновали мелкие перекупщики. Запах мяса, овощей и ароматных фруктов манил к себе, в желудке призывно заурчало. У одного из прилавков не было покупателей, но аромат стоял такой, что рот наполнился слюнями. Тут мы купили еды в дорогу:  нам предстоял двухдневный марш-бросок. Сев на землю рядом с лавкой,  мы перекусили перед долгой пробежкой.  По  Фемиде было видно, что она что-то задумала!

Театрально помедлив,  она задала вопрос.

– Почему ты нормальный?

– Это мой выбор. Так удобней жить среди людей.

– Я спрашиваю, почему ты остался нормальным, несмотря на Ад, убийство родителей у тебя на глазах, психбольницу, кровавые ритуалы и прочее. Ты же ребенок! Это должно было шокировать тебя.

– Фи, если задуматься,  то нормальность переоценивают. Я мог стать психом, маньяком, убийцей или социопатом, но я достаточно умен, чтобы это скрывать. Не смотри на меня так! Я знаю, что и ты притворяешься нормальной. Все люди хранят секреты, даже не подозревая об этом,  Фемида неопределённо пожала плечами,  в аду меня спасали воспоминания о родителях, рыбалке с отцом, завтраках в кругу семьи, тепле маминых рук и моем коротком детстве. Убивать? Приносить в жертву? Стать демоном? Уже тогда я четко решил для себя, что пойду на все, чтобы вернуться в семью.

Рядом проехала группа игроков верхом на маунтах. Фемида проводила их насмешливым взглядом. Еще бы! Мы полмира оббегали на своих двоих!

– А смерть родителей? Прости, мне не следовало об этом говорить.

– Да ладно! Я и так знаю, что тебя это нисколько не трогает. Скорее ты беспокоишься о моем нормальном отношении к тебе. Насчет родителей... тут все сложнее,  чем кажется на первый взгляд. Прошло полгода с момента моего пробуждения из комы как ЭлДжея, именно он переживал самые сильные эмоции утраты, одиночества, пустоты. Сейчас он... как бы это сказать... сторожит покой моего разума. Он появляется, когда я засыпаю, и предупреждает об опытности. В бою интуитивно реагирует быстрее, чем я сам. С точки зрения психологии он мой компенсатор нормальности, и гасит любые спонтанные отклонения в поведении.

– Эээээ, Са... у тебя, что раздвоение личности?

– Нет. ЭлДжей скорее субличность. Он часть моего сознания и выступает как  щит от эмоциональных встрясок. Он никогда не доминирует в моем сознании и не принимает никаких решений. Не говорит, а только передает эмоции и свое отношения к различным событиям. Ложь, обман, страх, гнев, опасность, помощь у нас уникальный язык общения,  построенный на эмоциях. Фи, тебе нечего боятся. Моя личность цела только благодаря ему.

День переходил в вечер. Ручеек из повозок и пеших игроков превращался в реку, а нам  было пора отправляться в дорогу.

Мы отправились в путь, на самую границу Империи Дарин. Прошли вдоль границы Летнего леса эльфов. Огромные деревья величественной стеной сторожили границы лесного народа. Пробежали баронские земли, с их многочисленными замками и постоянными войнами. Пересекли Малое Соленое море с его уникальными обитателями. В нем могли жить только каменные элементали, и только те, кто был устойчив к солям. Прошли поверх восточных гор гномов,  и застали перелет целой стаи виверн. Они двигались к линии экватора, туда, где живности еще больше и не так холодно. Есть пришлось в дороге, сон отложить до прибытия в город.

Через тридцать шесть часов бега мы сняли номер в таверне Гимзы, где должно было проходить испытание,  и проспали до следующего дня. Фемиды вылезла из живого доспеха и сказала, что не сделает и шагу, пока не примет душ и не поест. Хуже голодной Фемиды  только Слендер, подсматривающий за ней в душе. Каждый раз он старался ее напугать и всегда в этом преуспевал.

Айзек написал помадой на двери ванной "Секс, наркотики и рок-н-ролл. " Фемида,  ругаясь, как портовый грузчик, выскочила из ванной, в одном полотенце и потянулась за мечом. Слендер спрятался в тени раньше, чем начался погром.

Живой доспех прикинулся вешалкой, а все домыслы о происхождении надписи, угрозы, обвинения в вуаеризме и пожелание скорейшей смерти достались мне. Айзек наслаждался видом полуобнаженной Фемиды, и тем,  что ему все сошло с рук. Из ванной выглядывал довольный Слендер, и только я сидел на прорастающей половице.

– Все идут лесом и ждут тут! За тобой,  Фи,  я вернусь,  когда закончится испытание. Вешалка! Не выпускай ее из номера!

До начала испытания оставалось еще два часа, и,  решив больше не ждать, я отправился к бармену. Это уже  третий раз, когда мне удалось заметить охотников в повседневной жизни, и каждый раз они работали в тавернах. Два официанта обучали третьего, как правильно перемещаться и ставить ногу, чтобы не издавать звуков. Кажется, я понял, какое обучение нам предлагали после прошлого испытания охотников. Бармен, заметив,  куда устремлен мой взгляд, лишь улыбнулся и спросил, не желаю ли я чего-нибудь.  Я назвал кодовую фразу, и он лично отвел меня в подсобку с памятным малым мобильным порталом.

Знакомая вспышка портала,  и я оказался в комнате для сбора участников. Все тот же квадратный подземный бункер с ареной для ведущего. В этот раз было целое море детей, разношерстная компания игроков и очень много судий. В прошлый раз испытуемых было около четырехсот, но сегодня желающих было намного больше. На трибуне амфитеатра ведущий  рассказывал участникам испытания о навыках охотников. Слушать пришлось стоя, так как все,  на чем можно было сидеть, уже было занято.

Испытание будет проходить в виде диверсионной операции на Катайне. Беспрецедентная акция от Лиги Охотников по оказанию военной помощи населению. Сегодня все охотники трех континентов будут участвовать в диверсионных операциях. Лучшие кланы мира начнут масштабное наступление со всех фронтов, большая часть богов примет участие в командовании и главных боях с демонами. Но даже этих сил не хватит для победы. Разница в среднем уровне демонов и игроков примерно 330 уровней. То есть для большинства игроков участие в бою будет означать верную смерть, потому в бой идут лишь сильнейшие группы. Само наступление задумано как подготовка к началу войны с демонами и помощь в эвакуации населения из отдаленных поселений, где нет порталов. Задача охотников и испытуемых уничтожение передвижных антипортальных установок.

Среди судий обнаружился Урия, ведущий моего прошлого испытания на Овидии. Мечник скользнул по мне взглядом, так и не узнав.

Пока судья объяснял детям идею Лиги Охотников,  я скинул Фемиде информацию о предстоящей совместной прогулке.

"Прими участие в освободительной операции на Катайне. Бери вещи и дуй на аукцион. Получи и активируй приглашение. Как будешь на Катайне, скинь сообщение, скажу,  где начнется веселье"

Ведущий заканчивал инструктаж.

– ... все, что от вас требуется продержаться сутки,  не погибнув, и уничтожить заданную цель. Как только мы получим точные данные о текущем расположении антипортальных установок, начнется боевая операция. Вы все будете автоматически разбиты на группы примерно равной силы.