Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

История третья. Эмбер, которому не дали умереть…

В 2299 году закончилась эпоха всеобщей кибернетизации и начался переход на энергетическую форму существования. Люди уходили жить в сеть виртуальных миров, общаться с внеземными цивилизациями, жить в их обществе в искусственно созданных телах.

Семьи, уходя жить в новый мир, часто оцифровывали своих реальных питомцев и забирая их с собой. Для многих из этих животных это был единственный способ остаться в живых, иначе их бы сдали в биореактор. Но были крайне редкие случаи, когда животное своим трудом заслуживало признание общества. Когда старость брала свое, их оцифровывали и отправляли в игровой мир, продавая как обученных питомцев. Государство и корпорации никогда не упускали своей выгоды.

Немецкая овчарка по кличке Эмбер последние двадцать три года работала на космической станции Альтум, в корпусе для грузовых отсеков. За это время через стены местной службы безопасности прошли тысячи хорошо обученных собак, но только Эмбер дожил до этих дней. Легендарная собачья преданность, острый нюх, повышенная чувствительность к радиационным излучениям делали из пса идеальную ищейку в лабиринтах грузовых контейнеров. Больше тысячи задержаний преступников, шесть пережитых войн и семьдесят одно ранение. Эмбер уже 12 лет является трудовым ветераном станции, и при первой необходимости его разум перенесут в цифровой мир.

Старость проявила себя внезапно. Из-за мощного нейтронного излучения в одном из контейнеров отказали все наниты, поддерживающие жизнь старого пса. Просела спина, повис хвост, из тела ушла вся сила и местами выпала шерсть. Скуля от боли, пес добрался до тревожной кнопки. На остатках сил разбил мордой стеклянную защитную оболочку и вдавил кнопку сигнала тревоги. Никто не предполагал, что этой системой экстренного вызова воспользуется собака, а не человек, под которого она и была рассчитана.

Из специальных отверстий рядом с кнопкой выплыли три дрона. Первый выпустил облако медицинских нанитов, второй провел экспресс-диагностику, а третий взял пса под свою защиту. Через десять секунд стало ясно, что пес проживет в лучшем случае час. Отказали клеточные механизмы регенерации тканей, а полное восстановление тела он не переживет. Используя встроенные гравизахваты, дроны в срочном порядке доставили пса в лазарет, где его личность оцифровали, а тело уничтожили. Остаточное нейтронное излучение едва не погубило самих дронов и оборудование лаборатории.

Добро пожаловать в мир Возрождения.

Присвоено имя: Эмбер

Уровень: 0 (0/1)

Частичная разблокировка собачьих коммуникативных способностей: Щенячий плач.

Вас всегда услышат, помогут, накормят и обогреют.

Эмбер ничего не знал о жизни после смерти. И воспринимал вечный сон как само собой разумеющееся. Но вот родиться заново – это было выше понимания его собачьего ума.

Те неповторимые ощущения появления на свет – запах матери, ее тепло и облизывание – было невозможно спутать ни с чем другим. Хотелось лаять, вилять хвостом, потереться и попросить ласки, но мама была занята другими щенками.

Когда возник холод, в нос ударил запах материнского молока. Эмбер ничего не видел, но по запаху определил, что где-то там, где другие щенки жалобно пищат, есть еда, есть запах матери. Ползя на брюхе, на еще неокрепших лапах, Эмбер всё сильнее ощущал запах еды, тепло щенячьей своры и взгляд мамы. Приблизился кто-то огромный и, взяв Эмбера за шкирку, поднес к источнику запаха. Мама никак не отреагировала, а значит – угрозы нет.

– Вот сюда, чуешь запах?! Кушай и расти большим.

И Эмбер начал есть, есть и снова есть. День за днем он ел за троих, потом обползал весь вольер и снова возвращался к источнику пищи, отталкивая других щенят от вкуснятины. Когда он стал настолько сильным, что начал мешать есть остальным, мама начала его отталкивать, давая другим щенкам нормально поесть. И тогда у Эмбера открылись глаза.

Получен опыт: 1

Присвоен уровень: 1

На основании поведения особи присвоен класс: Одинокий Волк

Классовый бонус: +20 % ко всем характеристикам, эффекту от использования способностей и возможностей тела.

Калибровка стартовых значений основных характеристик на основании поведения особи в период активного роста.

Сила: 12

Ловкость: 8

Выносливость: 10

Восприятие: 10

Свободных характеристик: 5

Эмберу внезапно сильно захотелось спать, но в последний момент он успел мазнуть взглядом по тому месту, где лежала мама. Огромная собака вылизывала щенят и с тоской в глазах провожала удаляющегося Эмбера. Почему он всё дальше и дальше?

Когда Эмбер снова открыл глаза, рядом уже не было других щенков из его помета. Не было матери и вообще чего-либо, пахнущего, как она. Его поместили в отдельную клетку питомника с лежанкой, мисками еды и воды. Прочная клетка, из которой никак не сбежать.

В первые дни приходилось туго, резались зубы, и в вольере сама собой появилась жевательная кость. Когда появился ряд зубов и голос окреп, снова появился непонятный текст.

Разблокирован боевой прием: Укус

Урон от способности равен параметру силы.

Разблокированы собачьи коммуникативные способности: Уши, шея, хвост, пасть, вой.

Смотри, слушай, запоминай, повторяй, комбинируй, экспериментируй.

В этот же день в миску с едой начали класть твердый корм. Иногда попадались мягкие кости, невкусные травки и всякая гадость, которую Эмбер не ел, складывая в дальнем углу вольера. И каждый день, когда Эмбер засыпал, в его клетку кто-то входил и убирал все эти гадости, кладя их обратно в миску. Это глупое существо даже не предполагало, сколько раз Эмбера пытались отравить. Он никогда не станет есть пищу, которая кажется ему подозрительной.

Место, в котором содержали Эмбера, было переполнено другими щенками. И эти необученные паразиты визжали днями напролет: жалобно пища, они звали маму, желая вернутся в детство. И именно в этом Эмбер сильно от них отличался. Чтобы выжить там, где другие псы не выживают, одной интуиции и хорошей выучки было недостаточно. Эмбер осознавал себя как взрослого пса, как личность, часть состава службы безопасности. У него были свое место, кличка, защитный костюм, тряпка с блестящими железками, в которой его постоянно фотографировали. Было много напарников, которые о нем заботились и которых Эмбер вытаскивал из опасных ситуаций. Эмбер жил войной и теми проблемами, с которыми сталкивалась служба безопасности грузового отсека. И сейчас, сидя в клетке, он ждал, когда за ним придут и снова отправят на службу.

Когда солнце десять раз встало и пряталось за горизонтом, за ним пришли. Человек со смутно знакомым запахом в спецкостюме подошел к клетке. С явным недовольством он заглянул в миску. Уже три дня в нее не клали ничего, что не вызывало бы сомнений.

– Умный, гадёныш… не жрешь что попало.

Эмбер понял эмоции человека, но не его слова. И зарычал в ответ.

– Что, не нравится голодать? А знаешь, забавная штука – судьба. Ты едва не загрыз меня насмерть, но я жив и здоров. Меня сцапали копы, быстренько подлатали и в качестве наказания отправили на исправительные работы в питомник. И тут выясняется, что ты сдох и тебя оцифровали.

Враг! Но нельзя вступать в бой. С телом щенка ему не удастся прокусить одежду противника.

– Ну что, Эмбер… настало твое время!

Человек поднял руку, из которой быстро вылетело облачко. Когда оно коснулось головы Эмбера, он потерял сознание. Собачья память работает по другим принципам. Например, имя – это набор звуков, звонких и глухих. Пес может не понимать, что это – имя, воспринимая эти звуки как обращение конкретно к нему. Для собак все голоса людей звучат по-разному. Эмбер понимал эмоции, заложенные в речь, и во снах часто рвал на куски тех, кто уходил во время облав. Он помнил голоса людей, их тональность, обычный эмоциональный фон. И сейчас, во сне, вспомнил речь и запах человека, который его усыпил. Вор, которого он поймал у самого корабля. Тот самый тип, которому он не дал сбежать. Но откуда он тут?

Когда Эмбер снова пришел в себя, его несли в маленькой клетке. Вокруг галдела толпа, люди хлопали, а какая-то женщина говорила громче всех.

– Поприветствуем Пакура Инвази, служителя закона на станции Ридел, а теперь и жителя нашего города. Долгие годы он следил за порядком на нижних уровнях, и правительство одобрило его ходатайство о переходе на работу шерифа в игровом мире. У мистера Пакура впечатляющий послужной список, десятки пойманных преступников, погони, перестрелки и, конечно же, медали за отвагу!

Через клетку был виден зал с десятками людей, которые разразились новой волной аплодисментов. Громко, слишком громко!

– Город дарит новому шерифу верного напарника. Пса Эмбера! Героя станции Альтум, который при жизни за свои заслуги получил трудового ветерана и несколько медалей за отличную службу. Обученный и хорошо натренированный, он сможет стать отличным подспорьем в нелегкой службе шерифа.

Опять слишком громко! Эмбер начал лаять на толпу! Зачем так шуметь.

Нового напарника звали Пакур, и это Эмбер понял сразу. Седовласый подтянутый мужчина с легким запахом табака и алкоголя. Его собственный запах был очень резким и перебивался какой-то парфюмерией, от которой чесался нос и хотелось чихнуть.

Новый мир сильно отличался от станции с ее постоянным запахом смазки и горелого железа. Тут не шумят движки роботов, кранов и машин. Нет вышек связи, от которых начинает болеть голова. Зато тут есть так много нового, что просто глаза разбегаются. Земля! Настоящая земля с непередаваемым букетом запахов, живые кошки, лошади, коровы, куры и страшные звери, каких никто никогда не видел на станции. А как чудно пахнут деревья, трава, как пищат мышки в своих норках. А напарник целыми днями играет со мной и выдает новые задания. Вот мы вышли на утреннюю пробежку. Пакур подает сигнал: «Следуй за мной. Иди рядом».

Получено задание: Пробежка с хозяином

Следуя указаниям хозяина, пробегите с ним всю дистанцию.

Награда: 5 единиц опыта.

Каждый день напарник встает в одно и то же время и мы пробегаем вокруг городской стены. Затем полоса препятствий, игра «принеси палку» и, наконец, поиск случайного следа. Если это животное, то Пакур его убивает, и днем мы едим его мясо. Если это след человека, то, догнав, Пакур с ним разговаривает, подавая Эмберу рукой знак «Искать подозрительное». Редко, но все-таки встречаются люди с запрещенными товарами. Курительные смеси, белые порошки, жуткое оружие, кости, а порой – такие штуки, что к ним страшно даже подходить.

Еще до того, как напарник проснется, Эмбер приносил ему тапочки, за что его всегда хвалили.

Выполнено скрытое задание: Принести тапочки и порадовать хозяина.

Найти любимые тапки и принести их хозяину. Не будить, не трогать, а тихо дождаться, когда он проснется.

Награда: 20 единиц опыта.

Иногда нам приходится сражаться с убийцами и ворами. Винтовки, ножи, сильные руки, крепкая броня и еще много чего другого, что делало их для Эмбера непобедимыми. Он мог лишь догнать и задержать, дожидаясь поддержки напарника.

Ловкость +1

Свободных характеристик: 2

Присвоен уровень: 17 (8/100)

Имя: Эмбер

Класс: Одинокий волк

Сила: 22

Ловкость: 48

Выносливость: 25

Восприятие: 30

Эмбер не знал, как это работает, но чем больше бегаешь, быстрее становишься. Сообщения с непонятным текстом выскакивают, только если он помогает кому-то другому. Если охотиться в одиночку – ничего не происходит. Только мясо, вкус крови и море удовольствия.

В лесу порой попадались такие страшные монстры, что их шкуру нельзя было прокусить. Приходилось спасаться бегством.

Ловкость +1

Свободных характеристик: 0

Так Эмбер стал самым быстрым псом в городе. Даже немецкие доги и диртхаунды, живущие по соседству, не могли его догнать. Зато любой мастиф легко мог уделать его в драке, задавив весом и грубой силой.

Как и в прошлой жизни Эмбер понял принцип работы этого мира. Залог успеха того, как стать лучшим. Всё очень просто. Чем больше сообщений приходит, тем сильнее он может стать. Их можно получить, выполняя поручения напарника или других жителей города. А также выполняя особые действия, которые приносят им некое благо. Найти утерянную вещь или успокоить малыша – Эмбер помогал, там где уже знал, как помочь.

Методом проб и ошибок Эмбер понял: нужно кого-то радовать, чтобы получить новое текстовое сообщение. Нет смысла приносить охотнику несработавший капкан или таскать Пакуру все вещи из его дома. А вот если он потерял ключи, можно помочь ему их найти.

Когда Пакур отдыхал дома, Эмбер изучал его, запоминал привычки, вещи, которые он считал ценными, и обычный распорядок дня. Забытая шляпа, сумка, кошелек с блестящими кругляшами, любимая палочка для письма – он всегда что-нибудь забывал. А если не забывал, то давал Эмберу донести это до дома, за что пес получал новое текстовое сообщение.

Эмбер изучал горожан и отмечал общие черты их поведения, общие ценности, общие нормы. Реакция, вызванная находкой потерянного кошелька и возвращением его хозяину, резко отличалась от той, что вызывалась окровавленным ножом, принесенным к дому убийцы. После второй попытки нападения от таких людей все найденные предметы, которые Эмбер счел опасными, он начал приносить Пакуру. А тот либо бросал их в специальную кучу, либо давал знак «Веди туда, где нашел» или «Найди хозяина запаха».

Иногда во время охоты в лесу находились потерявшиеся люди. За их спасение было сразу два сообщения. Первое – когда человек входил в город. Второе – когда Эмбер приводил его к Пакуру и слышал от хозяина похвалу.

Выполнено скрытое задание: Поднять рейтинг хозяина в глазах горожан.

На глазах других горожан приведите потерявшегося путника в дом шерифа.

Награда: 20 единиц опыта.

Присвоен уровень: 87 (8/100)

Имя: Эмбер

Класс: Одинокий волк

Сила: 27

Ловкость: 140

Выносливость: 62

Восприятие: 224

Свободных характеристик: 22

Во всем городе нельзя было найти собаку, которая была бы такой же быстрой, как Эмбер. А еще он мог взять трехдневный след после дождя. И это было весело! Каждый день он узнавал о людях что-то новое, осознавал, что они любят и ценят. Как и в прошлой жизни, все мирные горожане начали его уважать и ценить, а преступники побаиваться. Теперь большую часть времени Эмбер работал отдельно от Пакура, охраняя покой мирных граждан. Напарник либо брался за задания, которые ему давал пес, приносящий орудия убийства или иные квэстовые предметы. Либо ходил на выезды, лишь изредка беря с собой служебную собаку. В крохотном городишке последний пьянчуга знал о шерифе и его собаке, которые раскроют любое преступление.

В один из мирных дней в город пришла целая толпа людей, которые долго ругались с Пакуром. Они все были закованы в броню с головы до ног и пахли оружейной смазкой. Мечи, железные перчатки, цепи, одинаковые рисунки на плащах. И они не просили, а требовали.

– Город переходит на военное положение. Мы вводим комендантский час. По законам военного времени вся судебная власть переходит к военным. Вы можете ловить преступников, но что с ними делать – решать нам.

Пакур продолжал ругаться, но его силой выкинули на улицу. А потом и Эмбера. То место, которое они оба называли своим домом последние пару лет, было захвачено пришлыми людьми в доспехах.

– Мы конфискуем ваш дом. Теперь это будет штаб освободительной армии Зелоса.

– Да вы просто захватчики!

– И? Ваш император отдал этот город нам на растерзание, не оставив тут ни одного солдата или стражника. Но разве мы вас грабим? Насилуем население? Нет, мы всего лишь сместили вас с должности, чтобы время анархии и партизанских войн прошло максимально быстро. Мы будем представителями новой власти, а вы – просто ее исполнителем. Вам будет выделено общественное жилье на время военного положения. Когда всё закончится, мы снова поговорим о должности шерифа. А теперь – покиньте штаб. Нам предстоит много работы.

Пакура силой увели и затолкали в экипаж. Эмбер легко бежал за каретой, а потом просто на нее запрыгнул. Через десять минут показалась окраина города, где живут отбросы общества, которые сильно недолюбливали Пакура и Эмбера. Новое жилище представляло собой пожарище, везде стоял острый запах горелого, который почти перебивал всё остальные. Половина здания уцелела, а остальное сгорело дотла. Одна кровать, стол и стул. Туалет и ванная сохранились полностью, а вот кухня – лишь на две трети.

На следующий день Пакур не пошел на пробежку, а целый день провалялся в кровати. А Эмбер бегал по городу и помогал людям. Пришлые люди крали, били горожан, порой насиловали, но пес был бессилен. Захватчики обманули! Сколько бы раз он ни пытался задержать преступника, Пакур никогда не приходил ему на помощь. Так было и на второй, и на третий день. Не в силах противостоять власти лживых военных, напарник перестал выполнять свои обязанности стража порядка. Эмбер этого не мог понять! Поддержание порядка, задержание преступников, помощь слабым – это сама его суть. Это и есть сам Эмбер!

Через неделю от напарника начало постоянно пахнуть алкоголем. Он не выходил из дома, прося пса принести алкоголь. Пакур не мылся и не брился, начал неприятно пахнуть и целыми днями пить. Эмбер собрал уже целую гору подозрительных вещей, но напарник к ним даже не притрагивался. Он что, бросил работу? Разве так можно?

Пришлые люди возненавидели пса, который каждый раз лез не в свое дело. И тут выяснилось нечто очень плохое. Было много случаев, когда другие животные нападали на пришлых, защищая своего хозяина ценой собственной жизни. Но после смерти они не возрождались, как это было в мирные деньги. Прошло совсем немного времени, и в городе почти не осталось собак и прочих сторожевых животных. Так Эмбер узнал, что если нападешь на человека и умрешь, больше никогда не увидишь этот прекрасный новый мир, полный таких интересных запахов.

Пакур пил, не переставая. К нему начали приходить новые «друзья» из квартала нищих, с которыми он вместе пил. Когда алкоголь заканчивался, напарник пьяными движениями показывал, что хочет еще бутылку.

Получено задание: Купить продукты в ближайшем магазине

Возьмите кошелек хозяина, сбегайте в подпольный магазин и купите две большие бутылки самогона.

Награда: 5 единиц опыта.

И Эмбер бегал с мешочком золота до ближайшей лавки, где честная хозяйка всегда брала одну и ту же сумму, давая бутылки в обвязке. Только так Эмбер мог принести алкоголь своему напарнику.

Шли дни, и ничего не менялось. Пришлые перестали трогать горожан, когда брать стало уже нечего. И только бедного пса гонял любой человек в доспехах. Они уже поняли, что Эмбер может только лаять, но никогда не нападет первым. Шли дни… Пакура появилось пузо, борода, и пах он уже хуже осла. А потом у него закончились деньги, и пить стало не на что. И он принялся избивать Эмбера.

– Ах ты псина подзаборная! Пока бегал, растерял все мои деньги! – пинок по морде. – Небось бегал за суками по всему городу, виляя перед ними хвостом! – пинок по ребрам. – Кобель недоделанный! Надо было тебя в первый же день кастрировать!

«За что он меня бьет?» Эмбер не понимал причину ненависти. Он делал всё то же самое, что и обычно. Решив, что сделал что-то неправильно, он стащил пустой кошелек и снова прибежал в подпольную лавку. И ему ничего не дали. Тогда он сам взял обвязанные бутылки, стоявшие в углу лавки, и побежал домой, слыша крики в свою сторону. Пакур был рад, что Эмбер в этот раз смог всё правильно сделать. И уже успел выпить с «друзьями», как в дом начали стучать люди. Пришла женщина из магазина с двумя здоровыми мужиками.

– Ах ты, козлина! Научил пса воровать, так теперь думаешь, платить не придется? Яник, набейте ему морду, чтобы больше неповадно было.

Эмбер не понимал, что происходит и был не в силах помочь своему напарнику. Только лаять, кружить, делать финты и ложные выпады, но не кусать. Пакура избивали аккуратно и в то же время крайне болезненно, делая всё возможное, чтобы ненароком не убить.

Когда хозяин очнулся, пес вылизывал его израненное лицо. Пакур, смотря на Эмбера холодным взглядом, взял за ошейник и завел его в дом. До самого утра соседи могли слышать, избитый до беспамятства алкоголик лупил подаренную ему собаку. За что?

Эмбер больше никогда не входил в дом, засыпая на земле рядом с входной дверью. А если хозяин был в пьяном состоянии или подходил слишком близко, просто убегал и возвращался на следующий день. Но может Эмбер сделал что-то не правильное? И потому Пакур злиться? Надо попробовать снова.

После второго случая с пустым кошельком и последующим визитом женщины из магазина произошло очередное избиение Эмбера. Пакур не сдерживался, избивая пса палкой прямо на улице, от чего тот и отправился на свое первое перерождение.

Когда Эмбер снова появился в новом мире, он был очень удивлен. Он перестал брать кошелек Пакура даже под страхом избиения. Ведь тогда избиение не такое сильное, как если он принесет бутылки. Шли дни, а напарник с каждым днем становился все трезвее и злее. Иногда он просто так убивал Эмбера, просто проснувшись в плохом настроении. И это стало ценным уроком.

Пес научился понимать настроение людей по их движениям и выражению лица. У женщин и детей настроение можно поднять, потираясь о ноги и просто облизав руки и лицо. А с мужчинами достаточно просто посидеть рядом или положить голову на ноги, если он сидит. Но с ними бывают плохие случаи, когда у них у всех происходят вспышки агрессии. Эмбер учился, ошибался и с каждым разом всё лучше понимал настроение людей и стоит ли к ним подходить.

Выполнено скрытое задание: Помочь вдове выплакаться.

Девушке надо выпустить наружу всё скопившееся психологическое напряжение. Помогите ей пережить утрату любимого человека.

Награда: 15 единиц опыта.

Присвоен уровень: 99 (8/100)

Имя: Эмбер

Класс: Одинокий волк

Сила: 28

Ловкость: 141

Выносливость: 63

Восприятие: 301

Свободных характеристик: 5

Дополнительный функционал: автораспреление свободных очков характеристик на основе устоявшейся модели поведения сущности Эмбер.

Эмбер старался как можно реже появляться дома, чтобы не попадать под горячую руку напарника. Когда тот обменял кровать и стол на бутылки с алкоголем, пес вновь ощутил ужас, почти забытый в этой жизни. Холодный, липкий, пробирающий до костей. Он уже начал инстинктивно понимать, чем всё это закончится. Избиением! И когда это произошло, наутро из дома вышел улыбающийся Пакур… а потом он схватил пса и затащил его в дом.

И снова он воскрес в новом мире. И снова новый опыт в понимании эмоции людей. Того, как они скрывают свои истинные намерения.

Пакур протрезвел, когда в доме не осталось ничего, что можно было бы обменять на алкоголь. Прошло три дня, и он нашел какой-то новый способ получить желаемое. Под видом утренней прогулки он затащил Эмбера в лес, где встретился с человеком, пахнущим курительными смесями и белым порошком, за которые раньше мог оказаться в клетке шерифа.

Наконец-то напарник взялся в дело!

– Слушай, продай собаку, а?

– Да, я бы с радостью…. за двадцать тысяч золотых.

– Э-э! Мужик, ты че, с дуба рухнул?! Это же обычная овчарка, а не английский мастиф-переросток. За что такие бабки?!

– У этого пса при жизни медалей было в десять раз больше, чем у меня и того начальника штаба вместе взятых. Всё. Забыли! Давай товар. С меня сбыт. Если че – ты знаешь, где меня найти.

– Лады. И учти! Мы тя везде найдем!

Эмбер не понимал, почему между ними нет агрессии?! Обычно напарник давил на преступника, ругал его, сковывал наручниками и цепями, а не говорил, как со старым другом.

Следующие три дня выворачивали всё обучение Эмбера наизнанку. Пакур тренировал его на работу наркокурьером, уча обходить кордоны охраны пришлых. Их засады, патрули, и улавливать особый аромат наркодилеров, которым предназначалась доставка.

Получено задание: Передать посылку.

Доставить пакет с наркотиками, полученный от хозяина, одному из дилеров в бедном квартале.

Награда: 5 единиц опыта.

В первое время приходилось делать по десять ходок за день. Пакур ходил с Эмбером по преступникам, беря с собой разные ароматные палочки. Одну половину отдавал дилеру, а вторую подписывал и укладывал в коробочку, приговаривая:

– Я, мать его, гений!

Когда подготовка была закончена, Пакур с Эмбером по утрам снова начали ходить на пробежку, где встречались с оптовым торговцем наркотиков. Потом пес тайно вносил в город посылку и ждал прихода напарника. Пакур возвращался следом и начинал фасовать товар. В полдень начиналась доставка товара по мелким дилерам в квартале бедняков. Напарник давал посылку и образец запаха ароматной палочки, по которому надо было найти получателя.

Шли дни, Эмбера начали узнавать все наркоманы города… и делали всё возможное, чтобы его поймать и отобрать посылку. Десятки, а потом и сотни раз он уходил от погонь, ударов, засад, используя свой опыт и огромную ловкость. Его восприятие было так велико, что он научился воспринимать чуять агрессивные намерения потенциальных похитителей. И именно это его сгубило.

Маленькая девочка плакала, сидя на земле. Ее ножка застряла в заборе, а полученная при этом ранка сильно кровоточила. И чего она полезла через забор в тупике? Желая помочь бедняжке, пес подошел и внимательно осмотрел деревянный забор, которого раньше тут не было. Только Эмбер попытался его разгрызть, как в голову ударил камень. Кто-то ловкий смог метнуть его с большого расстояния.

– Я же тебе говорил, что он чует.

– А я те говорил, что это пес шерифа, который всем помогает. И это я девчонку в забор затолкал. Так что половина товара моя.

Удар – и снова возрождение в доме Пакура. Прошло не так много времени с прошлой доставки, и напарник уже понял, что произошло. Весь день, вечер и ночь соседи слышали, как жалобно скулит Эмбер, как снова и снова лопаются его кости. Пакур бил снова и снова, пока в дом не пришел оптовый дилер и пара крепких ребят.

После этой ночи дороги Эмбера и Пакура разошлись. Напарника куда-то увели, а пес решил уйти в бездомные, понимая, что ему нельзя умирать. Иначе он снова окажется в этом доме вместе с тем, кого он звал напарником.

Полагая, что «там, где нет пришлых, должна быть нормальная жизнь», Эмбер пошел по дороге, по которой уходили караваны беженцев. Ночью он пробрался в один из обозов и попал в компанию какой-то семьи. Супружеская пара испугалась, а их дитя бросилось на шею Эмбера. Пес помнил, как выводил из леса это ревущее дитя. И в этот раз мальчик его не боялся.

– Мам, это же Эмбер, пес-шериф, который в прошлом году нашел в лесу тетю Сари во время войны.

– Не войны, а захвата. Дай бог, чтобы ты никогда не узнал, что такое война. И не смей прикасаться к этой блохастой твари. Знаю, как она на жизнь зарабатывала, таская наркоту для подростков.

Эмбер не понимал слов, но даже в ночи мог по интонации определить смешанные эмоции. Главное – его никто не собирался бить и нашелся один человек, который обнял его. Крохотный глоток ласки, о которой он позабыл за последние полгода.

Повозка тихо ехала, трясясь на каждом ухабе, и все давно устали, перенервничали и начали засыпать. Когда родители уснули, мальчик тихо выскользнул из их объятий и, прильнув к телу пса, тихо засопел. Эмбер не спал… он наслаждался этой поездкой как никто другой.

Получено достижение «Символ порядка»

Вы стали признанным символом порядка в глазах более сотни разумных.

Награда: [скрыто]

Пес прекрасно знал, что мать ребенка не спит и внимательно наблюдает за происходящим. Она спокойна, ничего не говорит, ровно дышит и приняла какое-то решение. В ее эмоциях больше нет сомнений.

Когда караван достиг конечной точки, его участники начали разъезжаться по разными дорогами. Эмбер остался с семьей, с которой ехал уже неделю в одной повозке. Его чутье дважды спасало от случайных проверок пришлых. А во время охоты он гнал животных на мужчину, главу этой семьи. Взамен его кормили домашней едой. Эмбера хвалили, ласкали… Эмбера любили… и он вилял хвостом… он лизал их руки… он тоже их очень любил… но не смог уберечь.

Ночью в повозку ударил огненный шар, потом молния и куски земли. Плазма? Здесь? Заржали кони, сломались колеса и вся конструкция накренилась. Те, кто выскочил из леса, пахли как преступники. Эмбер лаял, выл, скулил, пытался выиграть время, но никто, кроме него, так и не вылез из горящей повозки. Ее содержимое так и не досталось разбойникам.

Было очень грустно, хотелось выть, рыть землю, долго-долго грустить, но боль в груди не проходила. И Эмбер просто бежал и бежал по дороге, пока не выбился из сил и не рухнул в дорожной канаве.

В чувство его привела крыса, пробежавшая по голове. Стояло утро, и очень-очень далеко пахло жареным мясом. Ловя носом знакомые ароматы, Эмбер направил свои лапы к источнику запаха.

Это был город, стоявший на двух холмах, между которыми протекала река. Каменный мост, одно– и двухэтажные дома, водяная мельница и крики городских торговцев. Это был мирный город, люди которого не знали о Пришлых.

Впервые за долгое время Эмбер повстречал новых собак, кошек, царского павлина и даже пару одомашненных лам. Зачем они нужны? Какой из них напарник? Они ведь только еду переводят!

Эмбер пошел туда, где было много счастливых людей, – на рынок! Они ругались, спорили, фыркали и уходили, ничего не купив. Торговцы жаловались на бедняков, мелких воришек, а тучные домохозяйки – на высокие цены. Эмбер не понимал слов, только эмоции. А эти люди не понимали, насколько счастливо они живут. Они ничего не знают о Пришлых, о том, как выглядит жизнь, когда они в городе. О голоде, страданиях, насилии, о том, каково быть беспомощным… Эмбер был счастлив… ведь эти люди тоже счастливы.

Удалось влиться в собачью стаю, которые показали, где выкидывают вкусные объедки, куда лучше не ходить и кого бояться. Тут не было стражи, которая гоняла всех собак. Но были те, к кому лучше никогда не подходить. Они пахли смертью, трупами и носили сапоги, пахнущие другими собаками.

На окраине города нашлась ферма, где «в помощь требовался обученный пес». Хозяин этого места в одиночку гонял всю свою живность. Если с лошадьми он еще хоть как-то управлялся, то отара овец и куры сводили его с ума. Его сын мало чем мог помочь, а супруга не могла много ходить из-за больных ног. Его «объявление» выглядело, как явная необходимость помощи в направление овец в загон, а пернатой живности в сарай. И Эмбер помог.

Выполнено задание: Помочь фермеру.

Помогите загнать овец в загон. Дополнительная награда за помощь в загоне курей в сарай.

Награда: 15 единиц опыта.

Присвоен уровень: 100 (100/100)

Имя: Эмбер

Класс: Одинокий волк

Сила: 31

Ловкость: 141

Выносливость: 70

Восприятие: 301