Текст книги ""Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

Глава 35

Парень помолчал, словно с мыслями собирался. Затем заговорил:

– Считается, что унганы могут передавать свою силу друг другу, если принесут особую жертву во время специального ритуала. Это связано с магией крови. Ты же знаешь, что это такое?

Я кивнул. Ещё бы!

– Сила рода, сила предков заключена в ней, – продолжил Камау. – Накопленная мощь поколений может быть в нужный момент аккумулирована и передана другому. После этого некоторое время шаман ничего не способен делать как чародей. Он опустошается. Иногда процесс восстановления занимает целый год, а то и дольше.

– Неудивительно, что старейшины не торопятся расставаться со своей силой.

– Дело не только в том, что они должны защитить деревню в случае нападения. Но и в том, что молодые могут использовать полученную магию… неразумно.

– Ну, у нас есть план. Если его придерживаться…

– А потом? – перебил Камау. – Сила ведь останется. Не вся, конечно, но тот, кто получит Великий Подарок, станет на время очень могущественным чародеем. Так что Старейшинам есть, о чём подумать. Даже если они решат совершить ритуал, им предстоит выбрать достойных. И тут нельзя ошибиться.

– Пожалуй, ты прав, – сказал я. – Надеюсь, они всё же согласятся. Потому что лично я иного выхода не вижу. Ладно, пойду прилягу. Что-то меня в сон потянуло. Устал, наверное.

– Это начал действовать напиток, которым вас угостили, – сказал Камау. – Он отключает организм, давая ему восстановиться. Это не продлится долго, но сопротивляться не нужно. Поддайся сну, и встанешь свежим и бодрым.

– Ладно, так и сделаю. Не вижу причин упираться. Отдохнуть, и правда, нужно. Особенно учитывая, что скоро нам выступать в сторону раскопок. Всего полтора дня пути, ты говорил?

Камау кивнул.

– Именно так. Если не встретятся твари Пустоши. Идти придётся по опасной зоне. Немцы стараются туда не соваться, так что на них мы едва ли наткнёмся, а вот монстров встретить очень даже можем.

– Ну, к этому не привыкать. Справимся.

Камау кивнул.

– Главное, чтобы старейшины приняли решение передать силы, – сказал он. – Иначе идти будет просто незачем.

Тут он был прав. По крайней мере, отчасти. Сила старейшин здорово нам помогла бы. Возвращаться ни с чем, конечно, было бы обидно. Скорее всего, пришлось бы придумывать новый план. Но с любым другим мы были обречены на провал. Сейчас, вблизи места, где кровь титана пробила земную кору, я особенно отчётливо это понимал. Удержать немцев на расстоянии от раскопок можно лишь одним способом. Надеюсь, Совет это поймёт.

Нырнув в хижину, я увидел Юшен, которая лежала на подобии циновки, закинув руки за голову. Она скосила на меня глаза и улыбнулась.

– Чего желает мой господин?

– Спать, – ответил я, устраиваясь на другом конце хижины. – Старейшины нас чем-то опоили. Думаю, через пару минут я отключусь. Держи свои острые уши на макушке и стереги мой сон. Не позволяй никому будить. Мне нужно набраться сил перед следующим марш-броском.

– Если он будет, – отозвалась хули-цзин. – Старики не особо воодушевились, когда им предложили поделиться силами с молодыми. Как бы из осторожности они не похерили весь ваш план, господин.

– Надо дать им время, – сказал я. – В конце концов, они поймут, что иного выхода нет. Пришёл час их детей.

– Старикам чаще всего непросто это принять.

– Ну, на то они и составляют Совет, чтобы отличаться от обычных пенсионеров. Всё, хватит болтать. Я сплю.

– Сладких снов, господин. Не буду против, если окажусь в них.

– Даже не надейся!

И правда, сон сморил меня всего за несколько минут. Я даже не заметил, как оказался в его власти.

Снова я увидел себя на острове, существовавшем лишь в моём подсознании. Как же давно это было… А картинка казалась совершено живой. Я будто перенёсся во времени и пространстве.

Передо мной в воздухе над колышущимся зелёным морем сочной листвы возвышалась скульптура. Чем ниже я спускался, тем выше она казалась. Белый, растрескавшийся камень, строгие, скупые линии, суровый взгляд неведомого существа, не похожего ни на что, виденное мною до сих пор. Я шёл через кусты, а изваяние белело между зарослями, пока они не стали слишком густыми и не скрыли скульптуру из виду. Но я уже чувствовал направление. Каким-то образом во мне выросла уверенность, что я не собьюсь, в какую бы чащу ни забрёл. Так что я шёл и шёл, пока не выбрался на поле, над которым парил мираж. Прямо под ним виднелась хижина. Нет, скорее, одноэтажный дом с двускатной крышей. Справа от него торчал то ли сарай, то амбар. Я двинулся вперёд, и через четверть часа стало ясно, что это конюшня. Никакой ограды у участка не было – он просто стоял посреди поля, окружённого лесом. Чем ближе я подходил, тем прозрачнее становилась парящая в воздухе скульптура – она словно постепенно таяла, стоило сделать несколько шагов. Наконец, когда я оказался прямо перед дверью дома и взглянул наверх, надо мной висело только зеленоватое небо с лиловыми росчерками облаков. Изваяния не было. Я и не заметил, как наступил вечер. Это произошло… мгновенно.

Подняв руку, я трижды постучал в дощатую, грубо сколоченную дверь. Внутри дома кто-то зашевелился, заворочался, скрипнули половицы, а затем явственно раздался щелчок взводимого курка. На всякий случай я сделал шаг вправо, чтобы не оказаться продырявленным, если обитателю дома вдруг придёт мысль пальнуть через дверь.

– Кто там⁈ – раздался хриплый мужской голос. – Отвечай, зачем припёрся!

– Перестань, Ном, – проговорил другой человек, явно стоявший ближе к двери. – Это, конечно, тот, кого мы ждали.

– С чего ты взял? И почему он молчит? Какого хрена не отвечает, если это он, я тебя спрашиваю⁈

– Может, потому что ты орёшь и не даёшь ему слова вставить?

– Вот как? Значит, я во всём виноват, по-твоему⁈ Может, и в том, что мы тут торчим вот уже чёрт знает, сколько времени, а это парень не чешется и не торопится⁈

Я стоял, не зная, встревать ли в эту перепалку. К счастью, обладатель второго, мелодичного и мягкого голоса, сказал:

– Я открою, выгляну и посмотрю, кто это. А ты убери револьвер, Ном! Не дай бог, пристрелишь того, кто нам нужен. Опусти ствол. Я серьёзно!

– Ладно, только если это не он, а какая-нибудь очередная тварь припёрлась из леса, и ты впустишь её в дом, клянусь, что пристрелю сначала её, а потом тебя.

– Не говори ерунды! Ты не можешь меня убить. И сам отлично это знаешь.

– Но я могу попытаться.

– Хватит болтать, Ном. Я открываю.

Раздался звук сдвигаемого засова, между косяком и дверью образовалась щель, в которую медленно протиснулась белобрысая голова. Человек зыркнул в одну сторону, затем – в другую и, увидев меня, замер.

У него было вытянутое лицо с сухой кожей, покрытой множеством морщин, светло-голубые глаза, широкий тонкогубый рот и большие, плотно прижатые к черепу уши.

– Это ты? – спросил он через несколько секунд, глядя на меня.

– Думаю, да, – ответил я, понятия не имея, что он имеет в виду.

– Это он! – сказал человек, нырнув в дом. – Да опусти ты револьвер, Ном, чёрт бы тебя побрал! – затем он снова появился и распахнул дверь. – Входи же! Мы ждали тебя.

– Может, и не его! – буркнули из сумрака.

Блондин попятился, давая мне войти. Переступив высокий порог, я увидел высокого, широкоплечего мужика с чёрной косматой бородой и такими же волосами, прикрытыми шляпой с мятыми полями. На поясе у него висели две кобуры. В одной был серебряный кольт. Другой, воронёный, мужик держал в руке стволом в пол. Вид у чернобородого был мрачный и агрессивный.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Понятия не имею, кого вы ждали, – ответил я, игнорируя его вопрос. – Я случайно сюда вышел.

– Это он! – обрадовался блондин. – Сказано: и придёт третий, не зная, куда и зачем, но помня, откуда.

Бородач грозно и раздражённо зыркнул на него. Его большой палец слегка касался взведённого курка, словно выбивая на нём такт мелодии, которую слышал только обладатель револьвера

– Так откуда ты? – спросил он, уставившись на меня.

– Я пришёл через лес. А до этого плыл на корабле.

– Это он, – повторил блондин и закрыл дверь. – Хватит, Ном. Признай, что мы дождались. Возрадуйся!

Я вовсе не был уверен, что ждали они именно меня. С другой стороны, может, и да. Куда важнее, зачем они тут кого-то ждали.

– Итак, – потёр руки блондин, – все в сборе! Загонщик, – он указал на бородача. – Ловчий, – ткнул себя в тощую грудь. – И стрелок! – на этот раз палец был направлен на меня. – Можем отправляться на охоту! Наконец-то!

– Если он стрелок, то где его ствол? – проворчал, щурясь на меня, здоровяк.

– Это нас не касается, – ответил блондин. Подойдя к окну, он распахнул его, высунулся по пояс, замер на секунду, а затем вернулся и кивнул. – Зверьё уже здесь. Надо выдвигаться.

– Какое зверьё? – спросил я.

– Понятия не имею, – отозвался блондин. – И не интересуюсь. Ты же у нас стрелок. Идёмте, парни. Уже стемнело.

Он оказался прав: когда мы оказались на улице, там уже царила ночь. Только вдалеке на западе виднелась тонкая алая полоска догорающего заката.

– Возьмём лошадей, – сказал Ном.

Они с блондином направились к конюшне и вывели из неё двух жеребцов – чёрного и белого.

– Тебе тоже нужна лошадь, – недовольно буркнул бородач. – Давай быстрее, чего ждёшь?

Войдя в конюшню, я увидел последнего жеребца – серого в яблоках. Он уже был осёдлан. Выведя его на улицу, я услышал донёсшийся со стороны леса протяжный вой.

Бородач и блондин уже были на конях. В руке у второго откуда-то взялся большой рог, окованный чернёным серебром. Приложив его к губам, он протрубил короткий сигнал, и вокруг нас возникли прямо из воздуха восемь здоровенных чёрных псов с фиолетовыми горящими зенками и длинными хвостами, похожими на змеиные. Вдоль выгнутых хребтов шла косматая шерсть, похожая на бороду здоровяка. Лапы оканчивались кривыми тигриными когтями.

Блондин простёр руку в сторону леса, и свора рванула с места. Бородач пришпорил каблуками коня и помчался следом. Не прошло и пяти секунд, как он вырвался вперёд псов, а затем исчез в зарослях. Гончие ныряли в лес один за другим, и тот словно проглатывал их невидимой пастью.

Я забрался в седло и подобрал поводья. Блондин снова протрубил и помчался вправо – видимо, туда его напарник должен был выгнать неведомого зверя. Я двинулся следом. Вскоре мы оказались у самой границы чащи. Блондин снова повёл рукой, и деревья расступились, как в сказке про спящую царевну. Мы поехали по образовавшейся аллее и уже через несколько минут выбрались на равнину, больше всего похожую на выжженную пожаром равнину: до самого горизонта простиралась покрытая трещинами земля, из которой тут и там торчали похожие на осколки гигантских зубов камни.

Блондин указал на восток.

– Тебе туда, – проговорил он. – Поезжай, пока не увидишь зверя.

– У меня до сих пор нет оружия, – сказал я. – Из чего мне в него стрелять?

– Откуда мне знать? Ты же стрелок.

Ну, блеск! Просто замечательный ответ. И другого блондин давать явно не планировал. Так что мне не оставалось ничего, кроме как отправиться в указанную им сторону. Спустя минут двадцать справа из-за камней показалась белая стрела, за которой вытянулась свора гончих. Среди них скакал, паля в воздух с двух рук, бородач. И как только он не падал, ведь даже за луку не держался?

Животное, которое загоняли псы, свернуло в одну сторону затем – в другую и вдруг припустило прямо на меня! Я привстал на стременах, но лучше видно от этого не стало. Зато в руке у меня возникло ощущение холодной тяжести. Опустив взгляд, я увидел здоровенное ружьё, довольно старомодное. Взвесив его, качнул головой. Ну, и динозавр, конечно! Из него вообще реально попасть во что-нибудь? Интересно, хоть заряжено? Проверив, убедился, что один патрон вставлен. Значит, права на ошибку нет. Ладно, попробуем…

Подняв ружьё, я прижал приклад к плечу и прицелился. Было очень неудобно. Казалось, в руках у меня не оружие, а оглобля. Но чем дольше я вёл ствол вслед за белой косматой тенью, пересекавшей выжженную равнину, тем легче и удобнее становилось. Я словно сливался с этим допотопным монстром. Наконец, я почувствовал, что готов стрелять: оружие ощущалось как продолжение меня, и ствол плавно двигался чуть впереди зверя – с таким опережением, чтобы пуля преодолела расстояние между нами как раз за то мгновение, что понадобится животному, чтобы сделать прыжок.

Вот только я сомневался. Разве должен я убить громадного волка с сыплющими с косматой спины алыми искрами? Я ведь пришёл сюда, спустился на этот уровень за фамильяром, а не ради охоты. Несколько секунд – и ствол переместился дальше. Поймав в прицел скачущего среди псов бородача, я выдохнул, задержал дыхание и плавно нажал на спусковой крючок.

Звук выстрела, похожий на треск разрываемой бумаги, вырвал меня из сна. Открыв глаза, я увидел переплетённые ветки хижины, а затем почувствовал странный запах – словно где-то рядом горели пряные травы. Повернув голову, я увидел сидящую в позе лотоса Юшен. Она встретилась со мной взглядом.

– Чем пахнет? – спросил я. – Твоя работа?

– Нет, господин. Спросите её, – и хули-цзин стрельнула глазами в другой конец помещения.

Пришлось приподняться на локте, чтобы поглядеть, кто там.

В углу на деревянной поставке стояли три блюдца, от которых поднимался извивающийся, как щупальца медузы, зеленоватый дымок. Рядом сидела чернокожая девушка с заплетёнными в косички волосами. Её шею украшали несколько рядов ожерелий из мелких костей, стеклянных бусин и ракушек.

– Меня зовут Аданная, – представилась она, не дожидаясь вопросов. – Переводится как «дочь, рождённая копией своего отца».

– Константин, – сказал я, садясь. – Переводится как «постоянный». Что ты тут делаешь?

– Навеваю сны о прошлом и настоящем.

– Да? Ну, похоже, я рановато проснулся. До настоящего не добрался. А как насчёт будущего?

– Будущего ещё не существует. О нём снов не бывает.

– Не веришь в предсказания? Ясновидение?

Девушка поднялась, оказавшись довольно высокой. Стройные гладкие ноги, мускулистые руки, средняя грудь, плоский живот. Минималистичный наряд позволял разглядеть почти все достоинства гостьи.

– Брат просил позвать его, когда ты проснёшься, – сказала она.

– А кто твой брат? – спросил я.

– Камау.

И девушка, пригнувшись, вышла на улицу.

– Давно она здесь? – обратился я к Юшен.

– Часа два.

– А сколько я проспал?

– В два раза больше. Я решила не прогонять её. Она не выглядела опасной.

– Да, пожалуй. Хотя кто знает, что она там жгла, – я кивнул в сторону продолжавших дымиться блюдец.

– Это не отрава, господин. Я бы почуяла.

В этот момент откинулся полог, и в хижину заглянул Камау.

– Проснулся? Идём. Совет готов объявить решение.

Я встал, машинально пригладил волосы и направился к выходу.

– Оставайся здесь, – сказал Юшен.

Лисица ничего не ответила – только плечами пожала.

Выйдя на улицу, я увидел Камау, его сестру, Ирму, Алёну и Мейлин.

– А Юшен не пойдёт? – спросила Ирма.

– Нет.

– Следуйте за мной, – сказал Камау.

Дорога была недолгой: мы дошли до центра деревни, где была устроена относительно небольшая площадь, сейчас занятая примерно тремя десятками мужчин и женщин. Преимущественно – пожилыми и старыми. Молодых было немного.

Совет старейшин сидел на земле, как и все. Для нас приготовили места напротив. Как только мы их заняли, Нзинге поднял руку, и где-то за спинами последних рядов раздались гулкие удары барабанов. Звучали он недолго – всего несколько секунд. Когда замолкли, воцарилась полная тишина.

– Совет старейшин обсудил ваше предложение, – обратился Нзинге непосредственно ко мне. – И принял решение. Остановить кощунство, творимое белыми, необходимо. Мы согласны принять вашу помощь. Старейшины проведут ритуал Великого Дарения. Для этого выбраны два унгана, которые станут носителями силы предков и отправятся с вами. Они молоды, быстры и храбры. Совет объявит их имена и спросит, согласны ли они принять дары.

Глава 36

Повисла непродолжительная паузы. Я бы сказал – театральная. Мы молчали, давая понять, что ждём продолжения.

– Пригласите Камау и Аданнаю, – проговорил, наконец, Нзинге.

Через минуту в хижину вошли наш проводник и его сестра. Оба остановились перед Советом, склонив головы.

– Старейшины выбрали вас для передачи силы родов, – проговорил, глядя на них, Нзинге. – Готовы ли вы принять её?

– Готов, – отозвался Камау, не шевельнувшись.

– Готова! – сказал его сестра.

– Так тому и быть, – кивнул Нзинге. – Отправляйтесь для подготовки, – он сделал знак старухам, и те с трудом поднялись и вышли вместе с парнем и девушкой.

– Когда они будут готовы? – спросил я старика.

– Скоро. Через несколько часов. Хотите посмотреть на ритуал?

– С удовольствием. Это весьма любопытно.

– Тогда приходите на площадь, когда услышите стук барабанов. До этого по деревне не шастайте: нам нужно всё подготовить.

Мы собрались в одной из хижин и, как просил Нзинге, не высовывались.

– Как думаешь, получится у нас? – спросила Ирма, поигрывая ножом: втыкала его в земляной пол перед собой.

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Многое зависит от того, хватит ли нашим молодым унганам силы, которую они получат. Ну, и от обстоятельств, конечно. Их нельзя не учитывать. Местность разведана плохо – нам придётся ориентироваться на ходу. А это не добавляет уверенности в благополучном исходе.

– Не слишком-то ты оптимистично настроен, – заметила Мейлин. – С таким отношением не стоит туда и соваться.

– Я не пессимист, просто стараюсь трезво оценивать перспективы. Нас мало, немцев много. Они на знакомой территории, мы нет. И у них тоже есть маги. Думаю, довольно много.

– Действовать придётся осмотрительно, – сказала Ирма. – Надеюсь, наши унганы не полезут на рожон. Но я не уверена, что мы сможем их контролировать.

– Камау кажется вполне смирным, – заметила Юшен.

– Мало ли, что кажется, – отозвалась Мейлин. – А его сестру мы вообще не знаем.

– Старейшины выбрали их, – сказал я. – И это само по себе большая удача – что они вообще согласились на наш план.

– Честно говоря, я удивлена, – проговорила Алёна. – Чистая авантюра же.

– Так и есть, – кивнула Ирма. – Но что ещё мы можем?

Примерно в таком духе разговор продолжался ещё примерно полчаса. Было видно, что мои спутники просто коротают время. Обсуждать-то было, на самом деле, особо нечего: всё станет ясно позже, когда мы прибудем на раскопки и начнём осуществлять свой план. Если его можно так называть.

А затем донёсся звук барабанов. Глухие ритмичные удары нарастали, и не прошло и двух минут, как окрестности заполнились их пульсацией.

– Наверное, нам пора, – предположила Алёна.

– Да, идёмте, – кивнул я, вставая. – Не будем заставлять нас ждать.

Когда мы явились на площадь, то увидели в центре неё чучело в смокинге и цилиндре. В руке оно «держало» трость, а на месте головы белел череп, внутри которого трепетало пламя свечи. По периметру площади горели пучки трав, источавших густой дым. Старейшины рассаживались вокруг чучела. Камау и Аданнаи пока видно не было.

Нас устроили за периметром из горящих трав, где расположились остальные жители деревни.

Вынесли деревянный стол и поставили справа от чучела.

– Это Барон Самди, – тихо сказала Ирма, указав на фигуру в цилиндре. – Божество местных жителей. Считается, что он самый могущественный из всего африканского пантеона.

– Бог смерти, – кивнул я.

– Вроде того. Но не только. У него довольно большие возможности.

В этот момент вынесли проволочные клетки с курицами и поставили рядом со столом.

– Думаю, это алтарь, – сказала Ирма.

– Зачем им птицы? – шепнула Алёна.

– Скорее всего, в качестве жертвоприношения, – ответила Ирма. – О, вот и наши унганы!

Действительно, в этот момент показались Камау и Аданная. Их обнажённые тела покрывали сложные узоры, нанесённые белой глиной. На шеях и запястьях висело множество браслетов и ожерелий из костей – куда больше, чем прежде. Брата с сестрой подвели к изображению Барона Самди, и они опустились перед ним на колени. Стук барабанов становился всё громче и быстрее. От горящих трав в ноздрях щекотало, глаза слезились.

Нзинге подали сосуд, который он вынес и поставил на стол, а затем вытащил из-за пояса изогнутый нож с широким лезвием. Остальные члены Совета хором затянули то ли песню, то ли молитву. Чем дольше она длилась, тем сильнее разгорались огни по краю площади. Ритм барабанов плавно сменился. Теперь это были размеренные гулкие удары, напоминавшие стук огромного сердца. Казалось, воздух пульсирует от них и становится густым и вязким.

Вдруг всё стихло. Нзинге обвёл взглядом старейшин, затем уставился на избранных Советом унганов.

– Вы готовы? – спросил он.

– Готовы! – отозвались они дружно.

Тогда Нзинге подал знак одному из помощников, и тот достал из первой клетки трепыхающуюся белую курицу. Взял её за лапы и перевернул вниз головой. Подойдя к столу, он вытянул руку так, чтобы она оказалась над сосудом. Нзинге поймал птицу за голову и одним точным движением отрезал её. Кровь полилась в сосуд рубиновой струйкой.

Старейшины запели громче. Снова ударили барабаны. Теперь их ритм нарастал.

Нзинге произнёс заклинание, и сосуд охватило красное свечение! Он кивнул помощнику, и тот достал из клетки вторую курицу. Повторилось отрезание головы, и новая кровь полилась в сосуд, свечение которого становилось всё ярче и начало пульсировать в такт барабанам.

Затем поднялся один из старейшин. Он подошёл к столу и вытянул руку. Нзинге полоснул по ней ножом. Кровь унгана добавилась к куриной. За ним встал со своего места следующий. Таким образом каждый шаман оставил частицу себя в сосуде.

Помощник достал третью курицу. Нзинге забрал её у него и поднял над собой, запрокинув голову. Его лицо пересёк оскал белых зубов. Нож мелькнул в воздухе, и из шеи птицы в рот шамана полилась кровь. Она попадала ему на лицо, грудь и плечи. Нзинге отдал тушку помощнику, сделал надрез на своей руке и оставил несколько капель в сосуде, а затем взял его и направился к стоявшим на коленях Камау и Аданнае. Он начал опускать руку в светящийся сосуд и наносить на брата и сестру красный узор. Работал сосредоточенно, быстро, но процесс всё равно занял немало времени. Наконец, когда их тела оказались покрыты алыми рисунками поверх белых, Нзинге передал постепенно переставший светиться сосуд помощнику и отступил на два шага. Воздев руки, он гортанно запел, и его голос слился в хоре старейшин. Узоры на Камау и Аданнае начали светиться! Линии наливались густым рубиновым сиянием, пока брат и сестра не оказались полностью окутаны им так, что их очертания стало трудно различить.

И тогда Нзинге резко обернулся и пал ниц перед фигурой Барона Самди. Его тело затряслось, конечности неестественно вывернулись, и он издал громкий вопль, заглушивший и хор старейшин, и стук барабанов.

Свечка в черепе чучела погасла, но вместо её света в глазницах вспыхнуло красное сияние – словно внутри зажёгся мощный фонарь!

А затем чучело приобрело человеческие очертания. Внутри смокинга что-то появилось. Трость качнулась, голова наклонилась, и Барон Самди сделал шаг навстречу унгану. Склонившись над ним, он положил на него свободную руку, которая теперь принадлежала призрачному скелету. Алое сияние начало перетекать на Нзинге. Тот сильнее забился в конвульсиях, а затем вдруг резко вскочил и завертелся на месте. Одежда Барона Самди упала на землю, зато шаман теперь выглядел, как скелет в смокинге и цилиндре. Подхватив трость, он описал ею круг над головой и принялся выплясывать невообразимый танец, в котором не было ни ритма, ни определённых движений – это походило на беснование сумасшедшего.

И вдруг каждый из старейшин вспыхнул красным светом. Их пение оборвалось, и на смену ему пришли крики. От шаманов протянулись по воздуху дрожашие алые нити. Барон Самди в теле Нзинге ловко поймал их навершием трости, закрутил в пульсирующий от энергии жгут и направил на Камау и Аданнаю. В брата и сестру ударил поток силы. Они затряслись, словно по ним пропустили ток.

Скелет что-то выкрикнул, и всё погасло! Старейшины повалились без сознания на землю. Нзинге тоже упал. Ему возвращался прежний вид: призрак Барона таял, словно туман на утреннем ветру.

Камау с Аданнаей тоже медленно повалились в разные стороны. Теперь из тела были совершенно чистыми – ни намёка на нанесённые узоры.

Барабаны постепенно замолкли. Пучки трав по периметру площади дружно погасли. И тогда жители деревни бросились к шаманам, чтобы помочь им.