Текст книги ""Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

Димка вздохнул, и, поднявшись, побрел вниз, на восток.

* * *

У основания холма виднелась небольшая роща – в сущности, просто купа кустов и невысоких деревьев. Едва Димка приблизился к ней, заросли зашевелились – и из них выбрался мальчишка лет четырнадцати. Димка сразу же отметил его широковатое лицо, покрытое золотистым загаром. Его обрамляли пшенично-золотые волосы, не длинные, но зато очень густые. Очень яркие голубые глаза – большие и широко расставленные, пухлые губы, курносый нос не оставляли сомнений в том, кто это...

– И ты здесь? – удивленно спросил Матвей.

* * *

Спустившись с холма, Димка замер, глядя на Матвея. Весь его наряд сейчас составляли драные, невероятно заношенные джинсы, их дополнял довольно-таки потертый пояс. С которого, вполне по-военному, свисала всякая всячина – фонарик в чехле, небольшая аптечка, ещё один карман, побольше – для всяких необходимых мелочей, вроде спичек – и вполне серьёзный нож в ножнах. Другого оружия у него не было и Димка вздохнул. С одной стороны, он был безумно рад встретить здесь хоть кого-то. С другой, пользы от такого вот спутника явно оказалось бы немного, да и его чувства к Матвею никак нельзя было назвать теплыми. Проще говоря, он крепко недолюбливал его за неуместное хохмачество и цинизм – но, так или иначе, выбора всё равно не было.

– Как ты здесь оказался? – наконец спросил он.

– Так же, как и ты, наверное. Сдох то есть.

– А другие как? – довольно-таки нервно спросил Димка. То, что он попал сюда, сначала показалось ему чудом – но, судя по Матвею, это явно не было простым совпадением и внушало ему определенную надежду.

Матвей вздохнул, потом зачем-то почесал в затылке.

– Не знаю. Меня почти сразу за тобой грохнули. Собственно, я на вспышку только повернулся – и всё, – его невольно передернуло.

Димка вздохнул. Рассказ Матвея никак не рассеял терзавшую его мучительную неопределенность – и думать об этом не стоило, да и просто не имело смысла...

– Делать-то что будем? – между тем спросил Матвей. – Я вот к Городу Снов пробираюсь. Там по крайней мере свет есть.

Димка кивнул. Ночью он несколько раз просыпался от холода – понятно, во мраке. Нигде не было ни огонька – лишь где-то далеко слева, как раз там, где он вечером заметил город, стояло мощное сине-серебристое зарево. Электричество там точно было – а значит, были и люди, хоть какие-то. А также горячая вода и прочие блага цивилизации – включая еду...

При этой мысли живот Димки вновь свело, с такой силой, что он даже испугался – казалось, ещё чуть и его натурально вывернет мехом внутрь. Он даже представить не мог, что от голода с ним может твориться такое. К счастью, крепостной вал города был уже отчетливо виден – и до него оставалось никак не больше часа пути.

– Да то же, что и делали, – буркнул он. – К городу идти.

* * *

Как и ожидал Димка, Матвей почти сразу начал ныть, жалуясь на голод и холод – погода и впрямь была непривычно для этого мира холодная. Не вытерпев, Димка отдал ему свою рубаху – о чем почти сразу пожалел. Холодный влажный ветер гулял по степи беспрепятственно и кожу покрыл беспомощный озноб. Однообразие окружающей равнины лишь изредка прерывалось невысокими пологими буграми.

Матвей очень боялся, что отряд Файму уже обогнал их и ушел в город, но никаких следов здесь не было и Димка вел его, по сути, наугад. Но скоро они поняли, что не в силах продолжать путешествие – силы просто кончились. Мальчишки сели на траву, пережидая накатившуюся слабость.

– Сдохнуть здесь можно, ещё раз, – буркнул Матвей, поджав босые ноги. – В животе зверски гложет.

– Не ной, – сказал Димка. – Здесь всего километр остался, наверное.

– Тебе хорошо, у тебя автомат есть и меч, – обиженно ответил Матвей. – А я тут всяких страхов натерпелся. Ночью невесть что бродит, по утрам огни в степи какие-то...

Это Равха отгонял Ночных Стражей, – захотел сказать Димка... но не сказал. Говорить о нем Матвею не хотелось. Вообще не хотелось говорить о своих тут приключениях и встрече с Равхой, это только растравило бы душу – да и Матвей наверняка ляпнул бы какую-нибудь гадость...

К несказанной радости Димки, слабость после отдыха отступила. Они вновь двинулись вперед – и вскоре дошли до наполненного темной водой канала перед валом. Его отвесные бетонные стены были высотой метров в двадцать, такой же высоты был и поднимавшийся за ним вал. На нем никого не было, сам вал зарос травой. Всё это казалось заброшенным много лет назад. Но тогда откуда тут брался свет?..

– Люди, ау! – заорал Димка, сложив ладони рупором.

Ему никто не ответил. Даже эхо.

– Ты ещё лекцию про жизнь на Марсе прочти, – немедля предложил Матвей. – Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе...

И тут Димка заржал – а вслед за ним вдруг заржал и Матвей. Охватившее их после воскрешения дикое напряжение разрядилось истерическим смехом.

– Ладно, хватит, – сказал Димка, когда они устали смеяться. – Раз это крепость, в ней должны быть и ворота. Нам надо всего-то отыскать их. Пошли!

Чисто инстинктивно мальчишки повернули направо, к морю. Это оказалось ошибкой. Скоро они дошли до пляжа, очень похожего на тот, где ночевал Димка. Вал здесь превращался в здоровенную, наклонную с обеих сторон стену из какого-то непонятного материала. Острое зеленовато-черное ребро высотой в шестиэтажный дом, и перед ним – вода. Стена плавно изгибалась, убегая к горам и очевидно упиралась в них. За ней торчала плоская верхушка такой же зеленовато-черной башни, стоявшей где-то в гавани – то ли маяка, то ли ещё чего-то. Может, в этой стене и были какие-то ворота – но лодки у них не было, а пускаться вдоль стены вплавь Димку не тянуло. Они повернули обратно, к горам.

По мере приближения отвесные, невероятной высоты скалы, прямо по вершинам которых ползли тучи, выглядели всё более зловеще, но так как выбора не оставалось, мальчишки шли к ним. В довершение их бед, вновь опустился туман, на сей раз невероятно густой. Они словно оказались в вате – вокруг повис сырой белый полумрак. Земля под ногами была жутко неровная, они всё время падали, плюхаясь в бочажины и лужи. С них ручьями стекала вода, но мальчишки упрямо шли вперед, попросту наугад, пока вновь не вышли к каналу. Теперь они не могли заблудиться, но и силы их почти закончились. Всё это походило на какой-то бредовый кошмар и на миг Димке даже показалось, что он в самом деле сдох и оказался в натуральном аду...

Наконец, туман сдуло поднявшимся ветром, но это почти не принесло им облегчения – они устали до смерти и промокли насквозь. Порывы ветра теперь казались ледяными и мальчишки стали дрожать. Но всё, что они могли сделать – это идти и идти вперед вдоль бетонного края канала. В этом явно не было смысла, но они не останавливались, даже не смотрели по сторонам, тем более, что и смотреть тут было практически не на что. Темно-зеленая равнина степи слева, темно-зеленый вал справа...

Они остановились, лишь наткнувшись на дорогу, точнее, на её остатки – раскрошившийся бетонный пандус в том месте, где она поднималась к каналу. Там не было никаких следов моста – ни опор, ни обломков, ничего. Но на той стороне канала всё же были ворота – бетонный, запертый огромными ржавыми створками портал. По обе стороны от него поднимались громадные башни, те самые, которые Димка заметил ещё вчера вечером – они были размером с двадцатиэтажный дом, усеянные разнокалиберными амбразурами.

Все эти укрепления выглядели заброшенными лет двести назад, но на галерее, тянущейся над воротами, что-то двигалось. Оно походило на человека, но они не успели рассмотреть его подробнее – за их спинами вдруг раздались радостные крики.

* * *

Обернувшись, Димка едва не потерял сознания – то ли от слабости, то ли от невероятного облегчения. Их отряд всё же уцелел – хотя и изрядно сократился в числе. В глаза ему сразу же бросилась золотая кожа Вайми и другая, бледная – Льяти, на груди которого висел Ключ. Самое страшное всё же не случилось и им не придется начинать всё с начала... но в остальном дела обстояли совсем не так радужно. Ряды Маахисов поредели очень сильно – правду говоря, от всего их племени уцелела одна Файму и два её брата – Талка и Дэй. Квинсам повезло ещё меньше – Димка видел лишь их вождя, Шиана Та, и ещё одного парнишку, которого, как он помнил, звали Син. Досталось и землянам – Эдик исчез, Таньки с Аглаей тоже нигде не было видно. Но все остальные были здесь – и очень рады их видеть...

Но, едва Димка обвел глазами улыбавшиеся лица своих друзей – и подруг тоже – как за его спиной вдруг раздались новые, дикие крики. Обернувшись, он увидел нескольких парней. Перекошенные дикой злобой хари были уже почти нечеловеческими и лишь по черным меховым трусам он с крайним удивлением узнал Хорунов – тех самых, что были им отпущены и погибли от рук немцев, казалось, что целую вечность назад. Должно быть, их тоже неким – и уже явно не случайным! – образом забросило сюда и они с тех пор так и бродили вокруг Города Снов, пытаясь найти вход. Вне всяких сомнений, они заметили их с Матвеем и бросились в погоню. Было их всего человек пять – но в руках они сжимали копья и дубины, усаженные острыми осколками обсидиана.

Их вид настолько поразил Димку, что ноги словно примерзли к земле. Убежать он не мог, к тому же, его вдруг охватила дикая, слепящая ярость – он совсем не собирался умирать сейчас, на пороге победы! Осатанев от неё, он выхватил меч. Первый подбежавший к нему Хорун замахнулся дубиной – и Димка отчаянно взмахнул мечом. Враг инстинктивно попытался прикрыться, меч Димки ударил его по предплечьям, перерубив руки, словно палки – и Хорун с воплем отлетел куда-то назад, брызгая кровью...

Настигни их погоня всего-то на минуту раньше – на этом бой и кончился бы, потому что врагов оставалось ещё четверо и участь товарища не задержала их даже и на миг. Ближайший Хорун – до него оставалось всего-то метра три – замахнулся копьём, собираясь метнуть его в Димку... но тут из груди у него выросла стрела и он исчез в ослепительной вспышке...

* * *

В глазах Димки поплыли круги, в ушах зазвенело от треска и он не увидел и даже не услышал, чем закончилась схватка. Когда он наконец проморгался и прочистил уши, от Хорунов не осталось и следа. Он невольно поискал взглядом отрубленные им руки – но они тоже исчезли, к его большому облегчению. Казалось, ему приснился страшный сон... но и Матвея тоже нигде не было видно.

* * *

Ошалело помотав головой – сейчас он уже не вполне понимал, была ли вообще встреча с Матвеем, не говоря уже о бое, – Димка повернулся к товарищам. Файму и Талка держали в руках трофейные луки Ана-Ю, Вайми – свой страшный фиолетовый нож. Впрочем, он тут же сунул его в ножны и лиловое сияние исчезло. Димку передернуло, едва он понял, что эти трое и расправились с Хорунами... и что он запросто мог случайно – или не очень – присоединиться к ним...

– Черт, ты живой всё же, – Борька заключил Димку в объятия с такой силой, что тот только охнул. Юрка обниматься не полез – но стоял совсем рядом и как-то подозрительно сопел...

– Живой, живой, – Димка вывернулся из объятий, сорвал пучок травы и начал торопливо обтирать меч – кровь на нем никуда не исчезла, напоминая о том, что всё это было, было – только что он отрубил руки живому человеку. Пусть тот иначе убил бы его – но на душе было на удивление гадко... – Вы-то тут как?

– Дошли, как видишь, – Борька обвел рукой отряд. – Только половина всего. Если бы ты в этого их хана не попал...

– А я попал? – Димка бросил пучок окровавленной травы и торопливо загнал меч в ножны – сейчас даже тусклый блеск острого как бритва клинка его необъяснимо нервировал.

– Попал, попал. А Вайми ещё из Ножа Раздора добавил. В общем, разбежались собакины.

– Раздора?..

– Ну... там... черт, там магия такая, что в кого попадет – начинает бросаться на товарищей, как бешеный. Вот собакины и помчались, подальше от них. А ТЕ – за ними. Хорошо хоть, нас не тронули, иначе бы вообще хана. В рукопашную же с собакинами никак, они Маахисов как щенков паршивых раскидали, не прикасаясь даже...

– Так. Ясно, – Димка посмотрел на Астера, встретив его хмурый взгляд. Без него они бы сюда не дошли, теперь он понимал это точно. Но теплых чувств к Вайми у него не прибавилось, скорее, совсем наоборот. Не хотелось даже думать, где он добыл эту жуткую штуковину и для чего использовал раньше, до того, как она оказалась в тайнике посреди этой проклятой степи...

– Никого не задело? – между тем спросил Вайми, обводя взглядом отряд. – Нет? Тогда пошли. Нечего тут маячить.

– Куда пошли? – удивленно спросил Димка. Вход в Город Снов был здесь, прямо перед ним.

– В город, конечно, – Вайми не менее удивленно взглянул на него. – Вход совсем не здесь.

* * *

К удивлению Димки, Вайми повел их прочь от города – на север. Объяснять он ничего не стал и мальчишка разумеется злился – но это, в конце концов, уже не имело значения. Уже очень скоро все их приключения закончатся – так или иначе – а ради этого он мог и потерпеть...

По пути Юрка рассказал ему, каких страхов они натерпелись в степи – собакинов тут и в самом деле не было, но ночью бродили какие-то страховидлы, которых Вайми удалось отогнать лишь с помощью Ножа Раздора. Димка снова подумал о Ночных Стражах... но вновь не стал рассказывать о них. Встретиться с ними им уже не доведется никогда...

* * *

Вайми бодро шагал и шагал прочь от города и в какой-то миг Димка начал бояться, что он сейчас обернется и со смехом скажет, что никакого входа в Город Снов не существует – это точно была бы шутка столетия. Но тут они, к удивлению Димки, вышли на явственно различимую тропу – она начиналась где-то на западе и вела на восток, прямо к основанию гор. Вход в город всё же был... и при этой мысли его сердце ёкнуло. Их путь в этом мире завершался и он никогда уже не узнает всей его истории и тайн...

* * *

Они долго шли по этой широкой тропе, извивавшейся среди сохнущих травяных зарослей – пока путь им не преградил высокий земляной вал. Димка вслед за другими с трудом взобрался на него – и замер, удивленно осматриваясь. Раньше тут явно было что-то вроде крепости – вал изгибался полукругом, упираясь концами в отвесный склон горы. Мальчишка не сразу разглядел массивное безоконное строение, прилепившееся к склону вала изнутри – его плоский верх был покрыт дерном, а монолитные стены размалеваны черновато-зелеными разводами. Ещё несколько таких строений – бункеров на самом деле – виднелись справа и слева. Впереди же, уже прямоугольником, поднималась высокая бетонная стена, а за ней серело унылое бетонное же здание, нелепое и неуместное здесь, посреди дикой глуши...

Димка оглянулся. Внизу начиналась унылая степь, поросшая жухлой травой, над ней поднимались мрачные черные горы. Справа, метров на сорок, в неё выдавался их скалистый выступ. Слева степь, казалось, не имела конца, переходя во что-то серое – в море. И надо всем этим неторопливо ползли тучи. Вполне осенняя погода – ветер был сырой, холодный, странным образом напоминающий о доме...

Он вздохнул и прищурился, глядя на степь. Там двигалось что-то белесое, какое-то животное – но чем дольше Димка на него смотрел, тем меньше оно ему нравилось. Что-то в этой твари было ужасно неправильное – то ли её мертвенный цвет, то ли то, что у неё, казалось, не было головы. Да и размером она была самое меньшее с лошадь – а скорее намного крупнее. Может, один из Ночных Стражей – которые на самом деле были не только ночными...

Димка вздохнул и с опаской посмотрел на обнесенный стеной двор. Мысль о том, что жуткие твари вполне могут поджидать их и там, изрядно его напугала. Нет, в теории-то такого не могло быть, да и трава вокруг выглядела нетронутой – но тут полагаться на что-то уже было нельзя. Он не был даже уверен, что Ночные Стражи – это звери, а не какие-то жуткие призраки или ещё что похуже...

– Хватит там маячить, спускайтесь! – крикнул Вайми уже снизу, глядя на землян.

Переглянувшись, они быстро скатились с вала, нырнув в густую здесь траву. Димке вновь стало страшновато – и в то же время он был рад, что странной твари отсюда не видно. Двери древнего бункера оказались совсем рядом и они подошли к одной из них.

За внешней литой дверью из шестидюймовой темной стали был короткий коридор, упиравшийся в квадратную ступенчатую амбразуру. Здесь он поворачивал налево, соединяя оба входных проема, и от его середины отходил новый коридорчик, упиравшийся во вторую литую массивную дверь. За ней висел призрачно фосфоресцирующий мрак, плотный, словно жидкость, и идти внутрь не хотелось, да и времени на это не было – Вайми уже махал им рукой, призывая следовать за ним. Он повел их прямо к единственным воротам.

По мере их приближения к стене она становилась всё выше – три метра массивных бетонных панелей. В ней зияла брешь распахнутых ворот, ведущих в просторный пустой двор. Там, шагах в пятидесяти, стояло массивное здание без окон, похожее на коробку. Димка обернулся к Вайми, собираясь сказать, что укрытие это – явно негодное, но тот и не стал входить внутрь, повернув направо...

Обойдя здание, они вышли к подошве отвесной скалы, поднимавшейся над ними на страшную высоту – её верх исчезал в ползущих низких тучах. В ней зияло широкое жерло пещеры, сейчас замурованной. В монолитной, с отпечатками досок стене темнела двустворчатая дверь из литого железа, настежь распахнутая. За ней начиналась широкая бетонная лестница. Она несколькими маршами спускалась куда-то в кромешную тьму – и идти туда не хотелось. Но, похоже, другого пути не было...

У дверей Вайми замер, повернувшись к отряду.

– Вот что, мальчики и девочки, – начал он. – Город Снов считается здесь раем – но на деле это вовсе не рай. Правит им орден Хранителей, который намерен сохранить его в текущем виде минимум до конца вечности – а если повезет, то и дольше. Помогает им в этом полиция. Когда я покидал город, в ней было сотни три здоровых лбов – и сейчас их вряд ли стало меньше. Поэтому – ни слова, ни полслова про Ключ и восприимца. Едва они про него узнают – то тут же отберут и засунут туда, откуда его сам дьявол не достанет, а Льяти тюкнут топориком по черепу, чтобы он воскрес подальше отсюда. А может, и нас с ним заодно. Так что молчите. О Поющем Черве, Безвозвратном городе и всём таком – тоже не надо. Мы – просто компания любителей хорошей жизни, которая пробилась в это благословенное место, а в Ойкумене всё тихо, мирно и спокойно – как всегда. Понятно?

– А на фига нам всё это? – спросил Димка. – Нам осталось-то всего провести Льяти к Надиру, а там...

– Димка, Надир скрыт в Башне Молчания, а попасть в Башню можно только из дворца Хранителей, – ответил Вайми. – И путь к ней охраняют как зеницу ока, будь уверен.

– А какого черта ты нам это раньше не сказал?! – возмутился Димка. Мысль о том, что возвращение домой отменяется и они застрянут в этом месте, довела его до бешенства.

– А это что-то изменило бы?

Димка не ответил, задохнувшись от возмущения, и инициативу перехватила Файму.

– И что нам теперь делать? – спросила она.

Вайми вдруг усмехнулся.

– Здесь у меня остались друзья, довольно много. Вместе мы что-нибудь придумаем.

* * *

Льяти новость тоже не обрадовала, но дураком он всё же не был – по крайней мере, неохотно, но снял Ключ и, ругаясь, запрятал его в свою сумку. Потом они цепочкой нырнули во мрак подземелья. От его влажных стен ощутимо веяло холодом и Димка невольно поёжился. Он видел только смутное белое пятно, словно плавающее перед ним в темноте – светлокожее тело Льяти. Казалось, что головы у него нет – черные волосы Виксена сливались с царившим здесь мраком – и мальчишке стало страшновато. Так вот и рождаются истории о привидениях...

Через минуту он добрался до конца лестницы. Мрак здесь был такой густой, что походил на призрачно фосфоресцирующую жидкость. Пахло водой, ржавчиной и плесенью. Димка не знал, что они станут здесь делать – не было видно ни зги – но тут вспыхнул показавшийся ослепительным свет.

Прищурившись, он увидел фонарик в руке запасливого Борьки – тот как-то пережил все их приключения и светил до сих пор довольно ярко. Подземелье в его свете выглядело не очень привлекательно – не то огромная канализация, не то какой-то пустой склеп. Его стены и потолок были из голого сырого бетона в отпечатках досок, на полу отчетливо виднелись лужи. Стена, в которой начиналась лестница, была глухой, напротив тянулся ряд глубоких округлых альковов, перемежавшихся с открытыми дверями, ведущими во мрак.

– И куда дальше? – нетерпеливо спросила Файму.

– Туда, – Вайми махнул рукой налево и отряд потянулся в ту сторону. Димка замыкал шествие. Все его мускулы мелко дрожали – отчасти от нервного напряжения, но по большей части просто от холода. Наверное, не такого уж сильного, но в этом теплом мире он напрочь отвык от него...

– Не могу поверить, что мы всё же добрались до конца, – продолжила Файму, когда они, миновав ржавую дверь, свернули в новый коридор – как две капли воды похожий на старый. – Я так боялась, что застряну в этом мире навсегда. Но благодаря ему я всё же стала настоящей, стала собой...

– Для других, но не для себя, – ответил Вайми, даже не обернувшись.

– Каждый из нас прошел свой путь, – вдруг выдал Сашка. – Но у кого-то он оказался коротким.

Повисло молчание. Сашка наверняка имел в виду, что кое-кому никакие приключения не помогут, подумал Димка. Аглая вот как была претенциозной дурой – так ей и осталась...

– Каждый путь ведёт в тупик, – заполнила паузу Файму, когда Вайми вдруг остановился, "осматривая" ладонями ничем не примечательную стену. – Стать настоящей для других, не для себя – так странно это слышать!

Димке вдруг очень захотелось узнать, что Вайми на это ответит... но тут квадрат монолитной казалось бы стены совершенно беззвучно и плавно начал уходить вглубь. Он не заметил, что Астер для этого сделал... но это не имело смысла. Всё равно, возвращаться им уже не придется...

* * *

Откатившись метра на два, стена замерла, открыв блестящие, словно смазанные жиром рельсы – и неширокий боковой проход. Здесь был единственный путь – узкая железная лестница в тесной бетонной шахте, уходящей дальше вниз. Смотрелось это не очень привлекательно – но тут откуда-то от входа вдруг донеслась грубая ругань. Похоже, что перебитый ими отряд Хорунов оказался не единственным...

– Все вниз, быстро! – шикнул Вайми.

Не споря, они побежали вниз по узкой лестнице. К радости Димки шахта оказалась неглубокой – всего этажа три. Миновав её, они вышли в короткий коридор. Две тяжелых стальных двери, к счастью, незапертых, вели в небольшой зал, залитый холодным, голубоватым и слабым светом длинных ламп. Здесь стоял серебристый вагон с зеркальными стеклами. В его глухой, с воздушными решетками, задней части очевидно помещался двигатель и Димка замер, ошалело глядя на него. Меньше всего он ожидал увидеть тут такое.

Он понятия не имел, что им с этой штукой делать – но тут в зал легко вбежал Вайми, широко улыбаясь.

– Я закрыл вход – и уверен, эти уроды даже не заметили, куда мы свернули, – сказал он. – А подземелье большое. Искать его они будут вечность.

– А дальше-то куда? – прагматично спросил Борька. В самом деле, лезть в темный туннель не хотелось.

– Сюда.

Когда Вайми нажал пару кнопок на маленьком дверном пульте, выпуклые бока вагона поднялись с легким шипением. Они осторожно вошли внутрь. Впереди, перед несколькими рядами удобнейших, обитых кожей кресел помещалась приборная панель. Вайми сразу прошел в моторный отсек. Сейчас он был совсем не похож на себя прежнего – наивного степного дикаря...

Димка вздохнул, а потом плюхнулся на любимое с детства место у окна. Сомнительно, что вагон оставили для них, но, так или иначе, им очень, очень повезло – хотя он и понимал, что это везение, скорее всего, оплачено смертью Туа-ти или Воронов, которым не удалось попасть сюда – по их же, землян, кстати, вине...

Ждать ему пришлось недолго. Буквально через минуту сзади донесся приглушенный, но безошибочно узнаваемый гул дизеля. Вагон слабо завибрировал. Едва Вайми уселся у пульта машиниста, входные панели опустились; потом вагон тронулся. Димку ощутимо вдавило в спинку кресла: он двигался быстро. За выгнутым стеклом, совсем близко, помчалась серая бетонная стена туннеля. Потом вагон мягко остановился на маленькой пустой станции. Вайми заглушил двигатель, потом двери вагона поднялись. Они вышли. Ещё две тяжелых стальных двери – и Димка увидел падающий сверху, явно дневной свет в конце нового короткого коридора...

* * *

Миновав его, Димка задрал голову. Они стояли на дне круглой шахты с литыми бетонными стенами, у начала обегающей её спиральной лестницы. Она вела к кругу хмурого облачного неба – подняться тут можно было без труда...

– Ну вот, мы у цели, – Вайми эффектно простер руку, указывая вверх. – Прошу!..

* * *

Но как раз подняться оказалось непросто – по крайней мере для Димки, который ослабел от голода, а попросить у товарищей пожрать забыл за волнениями пути. Винтовая лестница казалась мальчишке бесконечной – но он изо всех сил старался не подавать виду, что с ним что-то не так...

Миновав её, Димка наконец остановился, переводя дух и одновременно осматриваясь. Тут был небольшой пустырь на месте снесенного дома – участок неровной земли, из которой там и сям торчали куски битого кирпича. Впереди поднималась массивная кирпичная же стена другого старого дома – глухая, с низким треугольным фронтоном. Слева был высоченный деревянный забор, справа, на улице, рос могучий древний тополь. Или что-то, на него похожее.

Как оказалось, тут их уже ждали – прямо под тополем или как тут называлось это дерево, стоял светловолосый парень, которого Димка в первый миг принял за пропавшего Матвея – почти обнаженный, худой, поджарый, но его темно-золотые блестящие волосы тяжелой гривой лежали на плечах, а стройная, словно литая фигура вовсе не казалась неуклюжей. Её прикрывали лишь куцые шорты и сандалии.

Едва заметив Вайми, парень тут же подбежал к нему и заключил в крепкие объятия. Ежу ясно было, что он очень рад его видеть.

– Черт, я же говорил, что ты вернешься! – парень наконец неохотно отпустил изрядно помятого Астера.

– Позвольте представить – Фао Лэй, – сообщил Вайми и обвел рукой отряд. – Фао, это – мои друзья.

– Очень приятно. Добро пожаловать в Город Снов! – Фао вновь широко улыбнулся. – Вы наверно устали с дороги?

– Очень, – буркнул Димка. Фао сразу ему не понравился, причем сильно. То ли из-за померещившегося сходства с Матвеем, то ли из-за нарочито-бодрого тона. Да и наряд его нельзя было назвать приличным...

– О, это понятно, – если Фао и заметил его тон, то не обратил внимания или по крайней мере не подал виду. – Идемте, я провожу вас в Маал-Нау, там вас будут очень рады видеть. Ты не против? – он повернулся к Вайми.

– Ничуть.

– О, прекрасно. Пошли. Постарайтесь не свернуть себе шеи, когда будете смотреть по сторонам. Наш город очень необычен.

Вслед за Фао отряд потянулся на улицу. Не слишком-то широкую, к тому же, её стискивали внушительного вида здания высотой в шесть или семь этажей. Они и в самом деле мало походили на знакомые Димке – с башенками и шпилями, в готическом стиле, но вот улица между ними была вполне обычная, с фонарями и асфальтом – разве что без машин. Она утопала в густой, плотной зелени – очень темная, та имела отчетливый коричневый оттенок. Да уж, не Земля...

Димка вздохнул и всё же задрал голову. Прорезавшие фасады трапециевидные эркеры венчали просторные балконы с массивными чугунными перилами и парами тонких, увенчанных острыми крышами башенок. Ниже зеленовато-белые и розоватые стены были гладкими, с узкими стрельчатыми окнами, тонущими в тени, – под хмурым небом улица казалась сумрачным ущельем. Над стенами поднимались высокие – ещё этажа на два – острые крыши, покрытые зеленоватой черепицей. Казалось, что он вдруг попал куда-то в Германию и это тоже было неожиданно и неприятно...

Фао шагал рядом с ним, то и дело оглядываясь на отряд и откровенно наслаждаясь их обалдением. По дороге Димка украдкой разглядывал их нового знакомца – на вид всего лет пятнадцати, ловкий, гибкий, с гладкой, темно-загорелой кожей, блестевшей, словно влажная. Лицо у Фао было короткое и широкоскулое, пухлогубое, с ярко-зелеными глазами, большими и длинными, косо поднимавшимися к вискам. Красивое лицо – но слишком странное...

Улица, по которой их вел Фао, оказалась недлинной. Миновав её, он повернул в сторону – и путь им преградила вороненая железная решетка высотой в добрых метра три. Фао жестом фокусника выхватил из кармана шорт пластиковую на вид карточку и вставил её в щель какого-то неприметного устройства. Замок тут же мягко щелкнул и решетчатая калитка отворилась сама по себе, словно в сказке. Войдя в неё, Димка удивленно замер, попав в обширный двор, окруженный четырехэтажными желтыми домами. Весь он, кроме ведущей от ворот и обегающей его центр дороги, был покрыт травой, здесь же росло несколько деревьев. От дома перед ним, справа, отходило что-то вроде огромного старинного амбара высотой этажа в два – его беленые стены, прорезанные узкими окнами, кое-где уже осыпались, обнажая кирпич. Над ними ещё этажа на два поднималась громадная, дощатая на сей раз крыша, почерневшая от старости и зиявшая прорехами – судя по ним, здание забросили ещё лет сто назад...

Слева было что-то вроде открытого танцевального зала с белеными колоннами и низкой крышей из красного железа. На его террасе, за столиком, сидели два парня в серых куртках, с любопытством глядя на гостей. Димка смутился и перевел взгляд. Это явно были охранники или полицейские и ему не хотелось привлекать их внимание...

Не удостоив охрану даже взглядом, Фао обошел "амбар". Двор продолжался и за ним, он был гораздо обширней, чем представлялось на первый взгляд – и притом кроме этой парочки в нем не было видно ни одного человека. Замыкала его желтая, под железной крышей стена высотой метра в четыре. Димка миновал тяжелую, старинного вида, железную дверь в ней, вновь замер, удивленно осматриваясь. Перед ним был редкий, ухоженный парк, уставленный белыми статуями и низкими фонарями. Слева была огороженная высоченной сеткой и заросшая низкой, ухоженной травой спортивная площадка. Сама Маал-Нау стояла в конце парка, чуть справа – древнее, как с гордостью сообщил Фао, двухтысячелетнее здание, сложенное из громадных глыб гладкого, коричнево-смуглого базальта. Оно казалось покинутым, ни одно из окон не светилось. Димке тут стало неуютно – но его никто не спрашивал...

Они пересекли пустынный парк – здесь всё было старым и тронутым временем, но не обветшалым: скамейки, выступавшие из земли камни, утоптанные тропинки – потом поднялись к тяжелой бронзовой двери. Несмотря на охрану у входа, она была заперта, но их, как оказалось, ждали – всего через минуту её открыл третий парень в серой куртке. За ней был обширный сумрачный зал с уходящими в темноту колоннами. Неприметный проход слева вел на освещенную тусклыми лампами лестницу, украшенную стерными барельефами зверей и резьбой на здоровенных базальтовых блоках. Охотно верилось, что зданию и впрямь две тысячи лет...