Текст книги ""Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

Соавторы: Денис Старый,Вадим Калашов,Сергей Богдашов,Алексей Ефимов,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 260 (всего у книги 353 страниц)

Алайта прикусила губу. Было видно, что говорить это ей до смерти не хочется – только вот и выбора у неё не было. Оспорить такой финал боя никто не смог бы.

– Признаю, – наконец процедила она. – Победа засчитана, – тем не менее, она обвела взглядом притихший коллектив, очевидно, в поисках нового добровольца. Но такого, как с усмешкой понял Димка, не нашлось – пример двух её братьев, до сих пор жалко корчившихся в пыли, был явно достаточно нагляден...

– Замечательно, – Файму подняла копьё и улыбнулась. Широко и дружелюбно. – Тогда несите сюда луки...

* * *

Дальнейшее очень походило на картину «Капитуляция Берлина», висевшую в родном Дворце Пионеров – Ана-Ю, построившись цепочкой, по одному подходили под светлые очи Файму и складывали к её ногам своё оружие. Развалин Рейхстага на заднем плане видно не было, но победа всё равно была внушительная – унылая возня с изготовлением луков отменялась и они могли немедля выступать к Городу Снов, не тратя месяцы времени на роковую, может быть, задержку. Тем не менее, настроение у Димки было... сложным. С одной стороны, он был, конечно, очень рад, что всё так быстро разрешилось. С другой, всё разрешилось, в общем, без него, так что он ощущал вполне понятную ревность. С третьей ему было стыдно, что они так поступают – хотя сами Ана-Ю не вызывали у него особой симпатии. Но они, пусть и случайно, спасли им с Максом жизни, и он чувствовал себя виноватым перед ними...

* * *

Процесс сдачи луков не занял много времени. Потом они вернулись в хижину, но разговор уже совсем не клеился. Лэйан нехорошо посматривал на заявившегося туда Талку – но тот демонстративно игнорировал его мрачные взгляды. Наконец, Ана-Ю не выдержал:

– Вы очень любите тыкать в других палками, – вызывающе заявил он. – А на что ты способен без неё? Наверное...

– Давай, покажи, на что ТЫ без неё способен! – перебил Вэрка, вскочив и приняв боксерскую стойку. Ему, верно, тоже не терпелось поучаствовать в забаве.

Лэйан тоже поднялся. Подошел к Вэрке. И вдруг, развернувшись на пальцах, лягнул его пяткой в живот!

Это тоже не шутка, – мрачно успел подумать Димка. – Подло, подло бить ногой, когда твой противник стоит в БОКСЕРСКОЙ стойке...

Взмахнув руками, Вэрка отлетел назад, стукнувшись затылком об глинобитную стенку. Но – не упал. Похоже, Лэйан хотел лягнуть Маахиса в поддых – чтобы, как говорится, "от радости в зобу дыханье сперло" и дальнейшие ратные подвиги уже не могли бы иметь места. Но – банально не допрыгнул и попал куда-то в район пупка – а так Маахиса уронить было уже сложно... и об стенку он стукнулся не столько головой, сколько попой. И всё же, Лэйан не так прост, подумал Димка. Я бы не поверил, что один подросток так снес другого подростка, стоящего в стойке, даже ударом ноги. К тому же, Лэйану всего двенадцать лет, а Вэрке – пятнадцать. Он тяжелее килограммов на десять и гораздо сильнее...

Вэрка, как это было свойственно Маахисам, мгновенно озверел. Схватив кувшин с соком, он прыгнул вперед и изо всей силы обрушил его на голову не ожидавшего такого вот Лэйана. Кувшин тут же разлетелся вдребезги и Ана-Ю, смешно взмахнув руками, отшатнулся. Будь такой удар нанесен чем-то на самом деле твердым, успел подумать Димка, он был бы вырублен и лег на месте. Но получив по черепу кувшином, который к тому же разбился, то есть передал энергию удара лишь частично, он всё же остался на ногах. К тому же, удар пришелся не сбоку, как надо, а сверху.

Тем не менее, Лэйан явно был оглушен и потерял ориентацию – он слепо сделал два-три шага куда-то в сторону, и, таки отключившись, упал. Стало очень тихо.

– Ну, кто следующий? – Вэрка презрительно отшвырнул обломок кувшина с ручкой и обвел Ана-Ю мрачным взглядом.

Лэйан вдруг вскочил и оскалился, словно дикий зверь. Тоже осатанев явно до последней уже степени. Вэрка тут же выхватил нож, выставив вперед черный блестящий клинок.

Что-то с Ана-Ю нечисто, подумал Димка. После ТАКИХ ударов не встают. Точно не так сразу. И Вэрка тоже хорош. Кувшином по башке, а потом за нож – это уже совсем не честный поединок. У нас за такое он получил бы пинков и был бы вышвырнут из гостей. В самом лучшем для него случае...

– Стоп! Хватит! – вдруг заорала Алайта, тоже вскакивая, готовая явно вообще ко всему.

Лэйан взглянул на неё... и вдруг стал нормальным. Сразу, словно переключили тумблер. Димка невольно поёжился. Он уже понимал, что может быть и наоборот – и это, мягко говоря, пугало. Недаром Вэрка всё равно не отрывал от противника глаз...

– Не делай так больше, – сказала Алайта, становясь перед Вэркой. Лицо её было... хмурым, мягко говоря.

– Не буду. Извини, – буркнул он, опуская оружие.

– А перед братом извиниться не надо? – спросил Мати.

Вэрка хмуро взглянул на него – и всё же вложил нож в ножны.

– Нет. Он первый начал и потому сам виноват. Во всём.

И с моей точки зрения он тоже виноват, подумал Димка. Но всё равно, он из "принимающей стороны", то есть относится к хозяевам. И угрожать ему ножом нехорошо...

Лэйан, к удивлению Димки, возражать не стал, лишь сморщился, коснувшись лба – знакомство с кувшином явно не прошло даром...

– Хотите посмотреть на наше озеро? – вдруг спросил он примирительно. – И искупаться заодно.

– А кроме него вести переговоры больше некому? – спросил куда-то в пространство Вэрка.

Добрый он, подумал Димка. Я на его месте слова бы больше не сказал... точно не после такого вот...

– Это не переговоры, это просто визит в гости, – криво улыбнулась Алайта. – А брат не настолько обидчив всё же. И сам отчасти виноват.

– Не пробуй оскорблять мою сестру, – сказал Лэйан, всё ещё глядя на Вэрку несколько... озверело. – Вы подняли оружие на хозяев дома. Это война, вообще-то.

– Вообще говоря, это МОЙ дом и я решаю, что в нем делать. Так что войны не будет, – сухо заметила Алайта. Обострять конфликт ей явно не хотелось.

– Я думаю, – Вэрка обвел презрительным взглядом всю компанию Ана-Ю, – что даже если вы все и объявите войну нам, этого просто никто не заметит.

* * *

Общение на этом прервалось окончательно. Димка с облегчением вышел во двор крепости, где его ждал новый сюрприз – Файму, решив не ограничиваться луками, выгребла заодно и все запасы Ана-Ю. Сейчас они были свалены в кучу и она бодро решала, кто, что, в чем и сколько будет нести. Запасов кстати было много – в основном сушеная рыба и что-то, похожее на финики. Димка подумал, что всего этого им точно хватит на неделю пути – именно столько, по словам Вайми, оставалось до Города Снов...

– Дети в подвале играли в вампиров, выпили кровь из четы крокодилов... – пробормотал мальчишка. ТАКОГО он не ждал даже от Файму.

Алайта тоже не ждала – её смуглое лицо от гнева стало бурым.

– Это уже слишком! – возмутилась она. – Верните всё на место. Сейчас же!

Файму ткнула в неё своим копьём, лишь чуть не достав до носа.

– Я знаю, кто вы такие. За то, что вы тут творили, вас, уродов, всех распять мало. Ты мне ноги целовать должна за то, что я всего лишь забираю вашу жратву.

– Мы хотели... – начала Алайта.

– Я знаю, чего вы хотели, – Файму вновь гневно ткнула в неё своим копьем. – За чужой счет жить, как это принято у мьюри. Ни на что другое вы и не способны.

В голове у Димки вдруг словно что-то щелкнуло. Он сразу же вспомнил брошюру "Мьюри и дегенеративные признаки вырождения", которую ему увлеченно пересказывал Талка. Тогда ему казалось, что Талка, честно говоря, гонит. Но сейчас разница была, как говорится, налицо – гибкие, красивые Аниу, которые словно сошли с картинки про цивилизацию прекрасных братьев по разуму (собственно, они и есть же прекрасные братья по разуму, вспомнил вдруг Димка) – и целый, так сказать, набор мьюри – крепких, здоровых, но пухловатых и несколько даже неуклюжих. Невооруженным глазом видно было, что дома они только и делали, что разлагались морально и физически, да и образ их жизни наверняка был малоподвижным. Не иначе, всё время втыкали в телевизоры или что там у мьюри вместо них...

Алайта между тем переглядывалась с соплеменниками, уже явно решая, как половчее напасть на вконец обнаглевших пришельцев. Как-то некстати Димка вспомнил ещё кое-что из рассказов Талки: будучи расой торговцев, мьюри полностью лишены мужества и воинских традиций в земном понимании. По сути единственное, что могло побудить их рискнуть – это животный ужас перед гибелью или (особенно!) страх лишиться нажитого. Как вот сейчас...

Впрочем, колебалась Алайта слишком долго и Файму вновь приняла решение за неё.

– Не будем доводить дело до глупого кровопролития, – быстро сказала она. – Решим всё поединком.

– Хорошо! – выплюнула Алайта. – В этот раз – ты и я!

– Нет, – Файму презрительно фыркнула. – Я сильнее тебя, тут и говорить нечего. Пусть с тобой дерется... – она повернулась к соплеменникам, изображая задумчивость. – Он! – она ткнула пальцем в самого мелкого. В своего младшего брата.

В Дэя.

* * *

Всё будет так, как мы хотим.

На случай разных бед

У нас есть пулемёт «Максим»,

У вас «Максима» нет.

– пробормотал стоявший рядом Борька. Димку передернуло. Он вспомнил быструю – и страшную! – расправу с тремя воинами Воронов. Которую совершил как раз этот вот, такой безобидный с вида мальчишка. Только на самом-то деле он был не мальчишкой и совсем не безобидным...

Алайта, конечно, ничего не знала про это и потому просто кивнула.

* * *

Они все вновь выбрались на поляну перед крепостью. Причем Маахисы тащили уже распиханные по мешкам припасы Ана-Ю – они-то понимали, что возвращать их назад не придется...

* * *

Алайта оказалась гораздо осторожнее брата и отнюдь не стремилась нападать первой. Собственно, она сейчас просто стояла, подозрительно глядя на мальчишку, явно чувствуя, что тут что-то нечисто. Маахису это быстро надоело. Он вдруг прыгнул, как заяц – вправо, вправо... и, как-то вдруг, оказался за спиной Алайты. Димка замер... но ничего страшного Дэй делать не стал – просто схватил её за волосы и дернул, тут же отпрыгнув, когда она быстро повернулась к нему.

– Ты дерешься, как девчонка! – обвинила она.

Дэй отмахнулся от неё, как от мухи. Вид у него был самый что ни на есть невинный.

– Нападайте, миледи, – он даже сделал что-то вроде реверанса, приглашая её.

Алайта замерла. На миг. А потом Димка понял, почему именно она стала вождем племени.

* * *

Девчонка с места рванулась вперед – так быстро, что Димка не успел даже ничего толком разглядеть. Дэй наверное успел – но почему-то остался на месте, не пытаясь уклониться. И получил два жесточайших удара – в живот и в голову. Его отбросило – но он как-то устоял на ногах. А вот Алайта упала на колено – и Дэй, вдруг высоко подпрыгнув, нанес ей сокрушительный удар пяткой в челюсть. Алайта упала как бревно – и уже не двигалась.

* * *

Над поляной повисла тишина. Удивленная... и уважительная. Похоже, что побить Алайту тут никому ещё не удавалось, подумал Димка. До сих пор. До... Дэя.

– М-да, – наконец сказал Димка, переводя взгляд с Дэя на поверженную Алайту и обратно. – Она вообще живая?

– Живая, живая, не волнуйся, – Файму ухмыльнулась. – Мы же не звери какие-нибудь.

Алайта, между тем, уже очнулась и села.

– М... – пробормотала она, ощупывая челюсть. – М... м-маленький мерзавец. Будь этот бой настоящим, будь у меня в руке моё копьё...

Дэй усмехнулся. Презрительно.

– Будь у тебя в руке копьё – оно скоро оказалось бы НЕ в руке. А там, где лампы не светят.

– Это мы ещё посмотрим, – пробормотала Алайта, поднимаясь на ноги. С заметным, надо сказать, трудом. Сотрясение мозга, с усмешкой определил Димка. На драки со слабыми её точно потянет не скоро...

Дэй усмехнулся.

– Попробуй. Но ты тоже сильно меня стукнула. Боюсь, что в этот раз я не буду так ловок. Могу случайно искалечить.

Краем глаза Димка заметил какое-то движение. Лэйан подобрал из травы лежавший там короткий дротик и что было силы метнул его в Файму. Та, впрочем, мгновенно взмахнула копьём – и дротик, вращаясь, улетел в заросли. Лэйану повезло меньше – стоявший рядом Талка треснул его своим деревянным "мечом" по башке и Ана-Ю рухнул ничком.

– Чудесное вышло знакомство, – ядовито заметила Файму, даже не двинувшись с места. Она стояла в столбе солнечного света и сияла, словно статуя. Сочный, темно-золотой цвет её кожи очень резко выделялся на фоне темной зелени. – Мордобой, угрозы, оскорбления... Теперь вот попытка убийства. Я могла бы ответить так, как принято в этом жестоком мире – но не хочу. В конце концов, меня учили, что даже самый гнусный злодей может держать в душе дыхание раскаяния. Так что давайте успокоимся и расстанемся друзьями – насколько возможно в таких грустных обстоятельствах...

* * *

Несколько минут спустя все – за исключением понятно Лэйана, который отлеживался в хижине – вновь собрались на поляне на берегу озера. Земляне оделись и привели себя в приличный вид. Маахисам одевать было нечего, но держались они теперь иначе – почти виновато. И отношение к ним... изменилось. Димка это чувствовал. Падавшие на них взгляды Ана-Ю были... уважительными, как это ни странно...

– Как же вы становитесь... такими? – спросила наконец Алайта, всё ещё невольно потирая челюсть. Всё же, Дэй здорово ей врезал, с усмешкой подумал Димка. – Или это от природы?

– Частично от природы, – с усмешкой признал Дэй. – Частично нет. Но принять удары и такой ценой достать врага – такому нас учить не нужно.

Все помолчали, обдумывая это. Димка уже понимал, что Алайта – кто-то вроде Дэя и не раскройся он перед ней – он не смог бы её победить. А тогда... тогда всё наверняка кончилось бы кровавым побоищем. И вновь его терзало раздвоение чувств – радость от того, что всё обошлось, и возмущение тем, что обошлось без него...

Алайта между тем уже перешла к жалобам на мучения, которые Ана-Ю претерпели от невероятных местных тварей. Тут была и бесформенная, похожая на огромную амебу гадина, обитающая в озере, в которое впадала Фама, и уже хорошо знакомые Димке морки, и, конечно, хобии. Но и ими набор местных гадов не исчерпывался. Во время самой первой из гроз в этом краю, которую Ана-Ю пережидали у основания плато, в пещере, похожей на склеп, на них прямо с потолка рухнуло нечто вроде легендарной Черной Простыни, утыканное мерзкими ртами-присосками – тварь раскромсали ножами, но она всё равно куда-то делась... В степи же им пришлось отбиваться от стай киноидов, тварей вроде массивных лобастых собак с черной шерстью, ростом по пояс, то есть размерами побольше любого земного волка, но с такими же алчными повадками. В довершение всего в степи обитали здоровенные бескрылые птицы, чем-то похожие на страусов, но, в отличии от них, пробавлявшиеся мясом. При первом знакомстве с ними Ана-Ю спасло лишь то, что бегали птицы всё же не как страусы, да и от леса они отойти не успели...

Веселое нам предстоит мероприятие, подумал Димка, искоса посматривая на Вайми. Тот ни о чем подобном не рассказывал – то ли ради сохранения их спокойствия, то ли по каким иным причинам. Любви к нему у Димки не прибавилось, хотя он и понимал, что без него (и без Ана-Ю, увы) это они с Максом сейчас оказались бы там, где лампы не светят. То есть в жопе на лоне дикой природы, где-нибудь в бесконечных здешних степях, а то и вовсе в дебрях страшного западного леса, да ещё и поодиночке...

При этой мысли мальчишка передернулся. Пусть смерти здесь и нет, но воскрешение здешний Хозяин, Мастер или как его там обставил со свойственным ему черным юмором: помереть не помрешь, но пожалеть об этом можешь...

Димка недовольно помотал головой. Честно говоря, он терпеть не мог быть кому-то обязанным – очень уж много находилось желающих подергать за эти привязанные к нему ниточки. Хорошо всё же, что с Ана-Ю его теперь ничто уже не связывает. Но Вайми никуда не делся – и уж верно не упустит напомнить ему о том, что именно он привел Ана-Ю на их старую стоянку, привел к их крепости Файму и вообще, организовал всё наилучшим образом...

Когда мы придем в Город Снов, он больше не будет нам нужен, подумал вдруг Димка. И я смогу с громадным наслаждением просто послать его на три буквы.

Эта мысль казалась ему оазисом в конце дальнего пути.

* * *

К общему облегчению, Файму не стала затягивать церемонию прощания. И пятнадцати минут не прошло, как навьюченный припасами Ана-Ю отряд нырнул в лес, навсегда оставив их крепость за спиной. Говорить пока никому не хотелось. Да и дорога через дикие дебри отнюдь не располагала к беседам. А сам лес, если верить Алайте, кишел незнакомой – и часто жуткой! – жизнью. Ничуть не похожей на жизнь земных лесов. Словно злой чародей, наслаждаясь своей черной силой, наполнил его жуткими гадами, подумал вдруг Димка. А сам лес был дремучим, величественным... и чужим. Это чувствовалось каждый миг, каждую минуту. Хорошо, что мы скоро выйдем отсюда, подумал мальчишка.

– Нехорошо получилось, – наконец сказал Макс, поудобнее пристраивая на плечах рюкзак, набитый конфискованными у Ана-Ю припасами. – Они нам жизнь спасли. А мы их обобрали и бросили, без оружия, без жратвы, без всего...

– Не мы, а Маахисы, – немедленно ответил Димка. – И вообще, они дешево отделались ещё...

– Слушай, неужели тебе их не жалко? – спросил шагавший рядом Сашка.

– А то ж, прямо штаны от жалости спадают! – шагающий за ним Борька даже фыркнул. – Если бы мы не подоспели – Макс с Димкой сейчас бы уже слюни пускали, да в глаза этой Алайте заглядывали. "Да, госпожа! Нет, госпожа! Можно нам ещё раз почистить ваш сортир, госпожа?"

– А с чего вообще мы взяли, что Ана-Ю гады? – вдруг спросил Сашка.

– Ну... Вайми рассказал, – сказав это, Димка смутился, поняв, что никто больше им про Ана-Ю не говорил, да и не мог, просто потому, что не бывал в этих краях...

– Ну вот, – Сашка вздохнул. – А если он просто врет?

– Не вру, – хмуро заявил вынырнувший откуда-то сбоку Вайми и Димка едва не подпрыгнул. – Сам я ничего такого вот не видел, но с теми, кто в их руках побывал, разговаривал. Они и в самом деле были того... дураками. Пока им по башке не двинули. После воскрешения это проходит.

– И что, мьюри, Ана-Ю то есть, в самом деле их эксплуатировали? – не унимался Сашка. – Для личной, так сказать, пользы?

– Если бы... – Вайми вздохнул. – Они реально хотели построить тут светлый капиталистический рай. Даже золото где-то нашли, чтобы монету чеканить. Мол, если тут деньги ввести – так сразу наступит счастье и прогресс. Народ, понятно, это плохо понимал. Ну вот Алайта и решила, что лучше всего идеи Добра защищает полиция. А раз полиции здесь нет, то армия рабов тоже сойдет. У неё отец как раз в "Нихеле" работал, в одной из корпораций мьюри, то есть, как раз по части всяких обезволивающих препаратов. Она от него кое-чего успела нахвататься – и всё завертелось. Черт знает, чем бы всё это вообще кончилось, не появись тут Хоруны и не зашухери они им всю малину...

– Весело вышло, – буркнул Борька. – Гады против гадов. И даже не поймешь, кто же из них хуже.

– Ну, что уж есть... – Вайми вздохнул. – Так вот тоже бывает.

– Вообще-то нам в школе говорили, что капитализм более прогрессивный – ну, по сравнению с феодализмом и рабским строем. А у Хорунов как раз он же.

Вайми вздохнул.

– Самое страшное Зло, Сашка, – сказал он, повернувшись к мальчишке, – это Добро. Которое считает себя единственным во вселенной Добром. И на этом основании решает, что все вокруг ему должны. А если кто-то считает, что НЕ должен, то его, свинью неблагодарную, надо примерно наказать. Например, отнять разум, раз всё равно не понимает своего долга перед святыми благодетелями.

Дальше все шли молча.

* * *

Вслед за Вайми, им пришлось огибать изрядный язык сайвы, но всего-то через полчаса впереди показался выход из леса. Димка вздохнул. Эта часть их истории кончалась и начиналась новая, неизведанная и потому волнующая...

Глава Пятая:
Меж двух дорог

Не скучать в тишине перелеска,

Не томиться под сонным дождём -

Лето с горном идёт пионерским,

С треугольным отрядным флажком.

По дорогам и по бездорожью,

Вплавь - по рекам, по тропам опять -

Удержаться никак невозможно,

Чтобы следом за ним не шагать!

Проверяется новая дружба,

Уходящая в дальний поход.

Эта дружба ещё не однажды

В жизни долгой на помощь придёт!

Всё знакомо, как первое слово -

И линейка, и ранний подъём.

Но мы в лагерь торопимся снова,

И всегда необычного ждём!

У реки, над обрывом отвесным,

Чай дымится на поздних кострах.

И слагаются новые песни

О вчерашних и завтрашних днях.

Здесь ребята - с Калужской и Пресни,

Из Москвы и других городов.

Пионерское лето, как песня,

Отзвенит и повторится вновь!

Константин Ибряев

Всего-то минут через пять они вышли на границу степи. Лес здесь кончался сразу, без подлеска, как обычно бывает на Земле. С одной стороны колоннада могучих стволов, а с другой, едва кончалась тень от крон, тянулась ровная, как по линейке, стена высоченной, едва ли не в рост Димки травы. И... всё. Только трава и зеленоватое небо над ней.

– И куда дальше? – с сомнением спросила Файму.

Димка вполне мог её понять – в Ойкумене хоть холмы были, по которым можно ориентироваться, а тут...

– Туда, – Льяти указал куда-то вперед и чуть вправо.

Димка с облегчением вздохнул – он и думать забыл, что Льяти теперь живой компас, чует Надир и днем, и ночью, и вообще где угодно...

Помедлив немного – как-никак, начинался их последний поход – Льяти двинулся к стене травы, а за ним потянулись и другие...

* * *

Всего через полчаса они вышли к Фаме. Не впечатлявшая издали, вблизи она оказалась неожиданно широкой – наверно, добрых метров сто. Берега её были пологими, тоже поросшими травой, течение – незаметным и можно было подумать, что это не река, а озеро...

– И что дальше? – нервно спросил Льяти. – Вброд?

– Не выйдет, тут с головой, – возразил Вайми. В самом деле, вода в Фаме была темная, что говорило об изрядной глубине. – Пойдем туда, – он показал вправо, где виднелся длинный остров, увенчанный невысокой скалистой грядой. – Там у Ана-Ю наверняка плоты есть.

Тем не менее, желания продолжать путь никто не проявил. Облаков в небе не было, громадное здешнее солнце палило вовсю. Да и идти по высоченной траве оказалось непросто – она не только путалась в ногах, но и щекотала лицо, её всё время приходилось отводить руками, что изрядно раздражало Димку. Вздохнув, он подошел к берегу. Прямо у него, в мелкой прозрачной воде, неторопливо ходили мерзкого вида рыбы – неширокие, но длинные, похожие на каких-то огромных червей... Воздух бесшумно звенел от жары. Хотелось искупаться – но в голову тут же пришла плодотворная мысль о киноидах – или хобиях – поджидающих добычу на водопое. Кроме того, мерзкие рыбы у дна тоже никак не внушали доверия. Да и темная вода могла быть просто ядовитой...

Он прихлопнул эту мысль и посмотрел на Вайми. Тот, войдя в реку, встал на колени и пил из сложенных ковшиком рук, так что вопрос о ядовитости воды отпал сам собой. О рыбах тоже – они недовольно отплыли от Астера, явно не спеша пить из него кровь или вонзать в него свои зубы...

– Что это? – тем не менее, подозрительно спросила Файму, указывая остриём копья на рыб.

– Речные угри, – Вайми допил и лишь потом повернулся к ней. – Они вкусные кстати – если поймать.

– Это потом, – Файму тоже встревожено оглядывалась. Верно и в её мире были книжки о хищниках, поджидающих на водопое, подумал вдруг Димка.

– Да, потом, – Вайми плеснул в лицо водой, фыркнул и вышел из реки. – Пойдем к острову. Хобии не умеют плавать и там нам уже не придется их бояться...

* * *

Остров оказался дальше, чем казалось сперва Димке, так что к нему они вышли лишь через час – в основном правда потому, что Вайми повел отряд не вдоль берега, а по широкой дуге, явно опасаясь тех, кто мог поджидать добычу у водопоя. Да и идти по траве опять же получалось небыстро...

Хорошо хоть, заблудиться тут было нельзя – синеватая гряда скал острова всё время маячила в отдалении, а когда они подошли ближе, стал слышен ровный, постепенно нарастающий шум.

Вновь выйдя на берег, Димка увидел, что от него к острову тянутся пороги – изрядная гряда камней, с которой срывалась, рассыпаясь брызгами, масса воды. По ним, наверно, можно было перебраться на тот берег, но Вайми сказал, что это слишком рискованно – с мокрых камней на раз можно было сорваться и проломить башку о другие, скрытые под водой. Файму отправила свой коллектив искать плоты – и, к удивлению Димки, всего через пару минут обнаружились три, оттащенных метров на пять от берега и забросанных травой. Чьи они, гадать не приходилось – Ана-Ю, конечно...

Дружными усилиями плоты спустили на воду. Вместе с ними отыскались и длинные шесты, так что уже вскоре первая партия ребят отправилась на другой берег. Димка, понятно, был среди них. Он подозрительно вглядывался в довольно крутой склон острова, поднимавшийся к скалам – но там ничто не двигалось...

Ещё через минуту плоты ткнулись в берег. Файму ловко перескочила прямо на траву, поднялась к гряде, осмотрелась... Тоже никого не обнаружив, она помахала рукой. Димка усмехнулся – и тоже перепрыгнул на берег.

* * *

Остров оказался куда больше, чем показалось Димке с речной глади. Разведчики поднялись на скалистую гряду – всё голый, неровный камень, но вдали увидели зелень, заторопились. Спустились в рассекавшую гряду долинку. Между скал скрывалась рощица невысоких деревьев, их пышные кроны ярко сияли в лучах зеленого солнца. С веток свисала масса небольших, похожих на земные яблоки плодов. Урожай хоть куда, подумал Димка. Между стволами земли не видно под падалицей. Но ни одного огрызка...

– Что это? – немедленно спросила Файму.

– Алим, – ответил Вайми. – Съедобно, но невкусно.

Димка сорвал с дерева плод и попробовал. Яблоко и яблоко. Кисловатое. Избаловался на бананах, паразит, подумал он про Астера.

Файму тоже сорвала "яблоко", откусила. Прожевала. Улыбнулась.

– Неожиданный вкус. Совсем не как кионг. Надо будет нарвать их в дорогу.

Миновали заросли алима. И вот здесь, на траве, Димка увидел несомненную тропинку. Не свежую, понятно, но неплохо сохранившуюся. И основательно утоптанную. У него возникло нехорошее предчувствие. Пальцем он поманил к себе Файму.

– Удивительно, – только и сказала она. – Это, наверно, наши дорогие Ана-Ю. Никто же больше не живет здесь.

Вернулись к роще алима. Дэй завел отряд в особенно густо заросшее место.

– Сидите здесь и никуда не выходите. Я скоро вернусь. Если кто-нибудь появится, кричите погромче. А сейчас прислушаемся.

Помолчали. Кругом, однако, царила полная тишина, лишь из-за скал доносился приглушенный гул порогов. Оставив девчонок, мальчишки стали осторожно обходить долину. Тропинка привела их в пещеру, искусно замаскированную камнями. За входом она расширялась и Димка остановился.

Перед ним было место, некогда обитаемое. Под стенами – кучи покрытой старыми шкурами сухой травы, в центре – круг закопченного песка, холмик золы. Тут же – кости "тушканчиков"-нуме с остатками засохшего мяса, сгнившие огрызки алима. Не люди тут однако жили, подумал Димка. Свиньи.

Они пошли по тропинке обратно. Долинка открывалась на западный берег острова. Там, вдали, за степью темнел лес. Теперь Димка понимал, почему Алайта увела своё племя туда, несмотря на хобий.

* * *

Пока Файму почем зря надрывала глотку, руководя переправой, Димка пошагал берегом, решив обойти остров кругом. Выбрался на другой его край, тот, что напротив ближнего к лесу. Справа узкая пещерка между скал. Он заглянул в неё...

И замер, как Робинзон, увидев в глубине следы. Босых ног, девчоночьи – небольшие. Как у Машки...

Димка бросился туда, чувствуя отнюдь не свойственное ему прежде смущение. Несмотря на всё, что с ним случилось, к девчонкам он относился с пиететом...

Нет, следы были не Машки. Потому что не сегодняшние. Скорее уже старые – слегка занесены песком, здесь, куда не достает ветер. А ближе к выходу и вообще стерты...

Димка осторожно пробрался вглубь. Стоянка! Следов костра правда нет, но у каменной стены аккуратно сложенная груда сухой травы, ровно застеленная чистой плотной материей. И тщательно вымытая глиняная миска рядом. Выходит, ещё и девчонка жила здесь. Может быть, сама Алайта, а тут её, так сказать, резиденция?..

А ведь тут может быть клад, подумал вдруг Димка. Какие-нибудь старые вещи, с которыми мьюри попали сюда. И которыми Алайта не захотела делиться с соплеменниками...

Он окинул взглядом пещеру, стараясь представить, где тут можно что-то спрятать. Взгляд его упал на самую дальнюю расщелину, забитую камнями – подозрительно одинаковыми по размеру...

Встав на колени, Димка быстро разбросал камни. Сердце у него ёкнуло, когда он увидел за ними горстку вещей... но никаких инопланетных бластеров или даже древних кремневых пистолей там не оказалось. Единственное, что напоминало оружие – небольшой раскладной ножик с блестящим клинком – наверно, нержавеющая сталь. Ещё цепочка на шею – не слишком толстая, но серебряная. Очень кстати, если по пути встретятся оборотни...

Остальное – явно дорогущие электронные часы (чем-то очень похожие на те, которыми хвастался Вениамин Павлович – настоящий швейцарский "Хронорх" в титановом корпусе...), маленький калькулятор с непонятными значками на кнопках, блокнот, какие носят для стихов и внезапных ценных мыслей, яркая ручка – были в этом мире таким же мусором, как и непонятно как попавший сюда чупа-чупс на палочке...

Под вещами лежало несколько смятых радужно-пёстрых купюр с одинаковым рисунком какого-то монумента: безобразно расставив ноги, упитанный мьюри в тоге возносил в поднятой руке шар какой-то планеты. Круглая толстогубая рожа так и лучилась умилением. Димка сразу же ощутил резкий толчок омерзения – это нелепое чучело одним своим видом оскверняло холодную суровость земных памятников...

Глядя на найденное барахло мальчишка замер, чувствуя несвойственное ему доселе оцепенение. Вряд ли это были личные вещи Алайты – она уж точно не оставила бы их здесь. Скорее то, что она отобрала или выменяла у соплеменников или ещё каких-то лопоухих попаданцев...

Димка потыкал в кнопки калькулятора, но он конечно не работал – батарейки давным-давно сели. Часы тоже – окошечко в их корпусе было серым и пустым. Тем не менее, смотрелись они офигительно. Искусно сплетенная из нитей блестящего металла полоска, больше всего похожая на браслет, была с двух сторон присоединена к круглому корпусу величиной с шоколадную медаль, но толще раза в три. На лицевой части корпуса за щитком из какого-то прозрачного материала (но не стекла!) когда-то перемигивались цифры.

Димка подкинул неожиданно тяжелые часы в руке. До сих пор ничего подобного видеть ему не доводилось. Серо-серебристый, явно твердый металл, из которого были изготовлены эти часы, также оказался ему незнаком. Бездумно приложив их к уху, он прислушался, пытаясь уловить в металлическом корпусе звук хоть какой-то работы их внутреннего механизма – но, конечно, ничего не услышал.