Текст книги ""Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

Соавторы: Денис Старый,Вадим Калашов,Сергей Богдашов,Алексей Ефимов,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 216 (всего у книги 353 страниц)

Матвей пожал плечами.

– Это ты у Файму спроси, она умная. Я вот не знаю. Да и зачем? Тут их победим – они опять уйдут куда-то и весь результат. А тут мы им регулярно рога обламываем.

– А чем вы ещё тут занимаетесь – ну, кроме обламывания рогов, конечно? – спросил Антон.

Матвей усмехнулся.

– Да тем же, что и вы, наверное. Охотимся, по лесам дозором ходим, к гости к соседям...

– А у вас и соседи есть? – удивился Антон. – Тут одни Хоруны же.

Матвей сам удивленно взглянул на него.

– Есть. Хорги, хоть они и буржуи. Суть не в этом же.

– А в чем?

– А в том, какие между нами отношения. Ни к экономике, ни даже к общественному строю это отношения не имеет.

– А к чему тогда?

Матвей усмехнулся.

– К культуре. У нас вот культура хорошая. А у них... мы туда как в цирк ходим – посмеяться.

– Да ну, хрень всё это, – буркнул Антон. – Живете в этом лесу, как тараканы в банке, в то время как всякие рабовладельцы поганые на спинах рабов тут жируют.

– И что ты предлагаешь? – спросил вдруг Матвей уже угрюмо. – Крестовый поход им объявить?

– А хоть бы и так, – буркнул Антон. – Если вы все такие крутые, то почему сидите тут, в этой глуши, где про вас никто даже не слышал?

Матвей усмехнулся.

– Ну, Хоруны-то про нас как раз очень даже слышали. Мы тут им на север пройти не даем, а то бы они там так, знаешь, развернулись... Ну и территория у нас сейчас такая, что за день от края до края не пройдешь. И лес вполне себе приятный. Наш лес только. А в Ойкумене всё не так. Есть там, знаешь, разные людишки, от которых и вреда вроде бы нет, а вот вони много. Лезут всё время под руку, нудят... Вот мы сюда и ушли. Давно уже.

– Так ты же говорил, что вы все из себя непобедимые, – напомнил Сергей.

– Ну да, – Матвей удивленно взглянул на него. – А ты что, думаешь, что мы прямо весь мир можем под руку взять? Нет. Хоруны с парой сотен рабов – это не баран чихнул, правда? А всего тут племен двадцать. Общей численностью где-то в пару тысяч. В одной вашей Столице живет сейчас человек пятьсот, ты сам сказал. А в Городе Снов народу куда как побольше. Тысяч десять. Или сто даже. Если мы туда и доберемся, то будем просто как туристы. Ну, или эмигранты бедные. А тут мы хозяева в своём полном праве.

Антон задумался. С одной стороны, он чувствовал свирепую гордость за то, что они, пионеры, заняли центральное место и в этом, донельзя чуждом мире – пусть и под тяжелой рукой "Аллы Сергеевны". С другой, ему стало вдруг очень обидно за родной отряд – он с его парой дюжин состава и всего-то девяткой мальчишек на таком фоне как-то... не смотрелся. Конечно, если добавить Волков с их полутысячей ребят, то тогда... С третьей, вдруг подумал он, Волки – это всё же не наши. Хотя офигительно похожи на нас, да и Союз у них, в общем, тот же самый. Или всё же наши?.. Вот же черт...

Серый, однако, не смутился и в этот вот раз.

– А почему вы сами к Волкам не пошли?

Матвей неожиданно смутился.

– У Волков нам пришлось бы Алле этой кланяться, а в северных степях нам было плохо. Арии эти... Вот и решили перебраться сюда, где никто не жил ещё. Земли-то здесь много... и племен разных, на выбор... только вот это не значит, что и мы там тоже жить сможем... хорошо. Рабство у Хорунов – ну, через вдох-то дышать ещё можно... а ведь бывало и хуже, у Ана-Ю тех же. Или Морские Воришки с их Крыхом – привет, тоже рабство. Или северный лес, где земли свободные... только пользы в том – ноль, потому что зверьё там жуткое. А иногда – просто обычаи дурацкие у всех соседей и им-то жизнь в кайф, а вот рядом с ними жить, когда у нас – дюжина мальчишек и средний возраст как в больнице... в смысле пять шкетов десятилетних, а Файму шестнадцать... Такой земли, где соседи все нормальные... ну, не нашлось. На таком вот фоне этот лес ещё очень даже ничего.

– А, понятно, – усмехнулся Андрей. – У вас тут просто заповедник для неуживчивых.

Матвей буквально вызверился на него и Антон подумал, что сейчас всё же будет драка... но Файму тут же взяла всё в свои руки. Девчонка или нет – но руку в своём племени она держала твердо.

– Хватит! – прикрикнула она. – Не знаю, как там у вас, но у нас обзываться не принято. Извинись, – она в упор уставилась на Андрея. Дэй и Вэрка тоже уставились на него нехорошо, явно намекая на то, что в случае отказа "воспитательная работа" может перейти совсем в другую плоскость. Даже девчонки как-то ощетинились. Того и гляди зашипят, подумал Антон. А потом в глаза вцепятся. Ой...

Андрей, впрочем, тоже быстро оценил ситуацию и не решился обострять конфликт.

– Извини, – буркнул он, опустив взгляд.

– Ладно, – сказал Матвей, явно без всякой охоты. – Не делай так больше.

– Никаких "неуживчивых" у нас тут нет, – добавила Файму. – Там сплошные дикари живут, вообще-то. Ну да, первые тут были те, кто цивилизацию ещё не застал. Но потом другие появились. Которые вполне застали. И одичали.

– А у вас, конечно, тут все прямо гении с дипломами? – не удержался всё же Андрей.

– Нет. Не все, – Файму хмуро посмотрела на него. – Далеко не все. И не потому даже, что способностей мало, а учиться много-много надо. Школ-то тут нет, знаешь.

– Ну да, – Сергей повел рукой вокруг. – Сидите в лесу, занимаетесь, извините, фигней, а как надо заставлять себя что-то делать – так йок. Силы воли нет же.

– У нас война с Хорунами вообще-то, – хмуро сообщила Файму. – И вы ж тоже явно не в школу тут шли.

– А всё равно, – упрямо гнул Серый. – У нас, между прочим, даже в пионерлагере распорядок дня такой, что ой-ой-ой. Семинары, кружки, экскурсии, дискуссии... К вечеру башка гудит так, словно год прожил, не смыкая глаз. А у вас? Ну, в лес сходили на охоту, ну, пожрали, ну, Хоруны набежали, повозились в грязи... ну, искупались потом. Ну, байки у костра потравили. Завтра всё сначала. И всё. Никакого развития.

– Вы ж тоже того... не сами поди дома развивались, – хмуро заметил Матвей. – У нас вот даже в пионерском лагере вожатые были, которые не давали бездельничать.

Антон вздохнул. Вожатые у них в лагерях тоже были. И не сказать, чтобы такие уж добренькие. Нет, насильно никого никуда конечно не тащили, но явно скучающим кадрам (которые, впрочем, попадались нечасто) быстро помогали найти дело. Или даже предлагали, чего уж там. Ничего плохого в этом не было – у многих в лагере просто глаза разбегались и они элементарно не знали, что тут выбрать. Да и побездельничать при желании вполне можно было – не стоило только возводить это в систему, иначе не оберешься насмешек со стороны других ребят, да и тратить драгоценное летнее время попусту было просто-напросто обидно...

Он вдруг смутился, вспомнив, что вся их эпопея началась как раз с вполне бесцельного похода по горам. А ведь могли бы например в Москву поехать, подумал он. И ничего этого просто не было бы...

– Есть, – спокойно согласился Серый. – В том-то и разница. Нас-то воспитывали. А вас?..

– А ты разве не мечтал убежать от взрослых в лес и жить сам по себе? – вдруг спросил вошедший под навес Талка.

– Мечтал, – насмешливо ответил Серый. – Но не убежал же.

– Ага, это потому, что тебе за такое по заднице всыпали бы, – мстительно сказал Талка. – А рабы мы, да?..

– Ну да, мы рабы, – очень спокойно сказал Серый. – Рабы нашей Чести, рабы Долга, как любили говорить декабристы. Только вот победил-то я, а не ты – хотя ты и сильнее меня, и быстрее, и вообще...

– Ну да, – Талка с усмешкой посмотрел на прокушенную руку Серого.

– Будь наши мечи и наш бой настоящими, ты был бы давно мертв, – жестко сказал Сергей. – Я бы просто пришпилил тебя к земле, словно жука в коллекции. И всё.

Талка хмуро прикусил губу. Было видно, что ему страшно не хочется соглашаться с поражением – но и отрицать его он не мог. В самом деле, в тот миг он ничего не мог сделать и лишь предложение Серого сдаться дало ему шанс...

– У меня копья тогда не было, – наконец нашелся он.

– Ну так возьми копьё и попробуй ещё раз, – насмешливо предложил Сергей.

– У тебя рука прокушена, – хмуро сказал Талка. Поражение или нет – но бесчестной победы ему точно не хотелось.

Серый задумчиво пошевелил пальцами.

– Больно, конечно. Но мне это не помешает.

Талка вздохнул.

– Пошли тогда...

* * *

Они выбрались во двор. Сергей вновь взял один из деревянных «мечей» (он тащил их всю дорогу до крепости, невзирая на насмешливые взгляды Маахисов – теперь вот они пригодились), Талка – своё короткое копьё. Вокруг них собрались в кружок все обитатели крепости, наблюдая за мальчишками с крайним интересом.

Талка держал копьё двумя руками, крепко, острием вверх. Само копьё, конечно, смотрелось не особенно внушительно, но вот его наконечник ослепительно блестел. Он казался очень длинным, очень ярким и очень острым. Совершенно не игрушечным...

– Начинаем по сигналу, – Файму развела руки в стороны. – Раз... два... три! – она вдруг оглушительно хлопнула. Звук прокатился по двору, как выстрел.

В тот же миг Серый сделал стремительный выпад, целясь в живот Талки. Тот шустро повернул копьё, отбивая деревянный "клинок" и пропуская его мимо бока... вот только в итоге наконечник, смотревший Серому в лицо, оказался нелепо повернут куда-то вбок. Сам Серый, казалось, падая вперед, вслед за клинком, вдруг оказался рядом с Талкой. Его левая рука молнией метнулась вперед – и крепко уцепилась в древко, пониже наконечника.

Талка оказался не дурак – он не стал со всей дури дергать оружие на себя, как поступил бы почти любой на его месте, а спокойно выпустил его и сам прянул вперед, чтобы сократить дистанцию и перевести поединок в рукопашную...

И буквально напоролся на "меч" Серого. Тот ударил в поддых Талки, точно и сильно – будь его "меч" настоящим, остриё вышло бы из спины. В последний миг Талка заметил атаку и попытался увернуться – быстро, очень быстро...

Но всё же – не достаточно быстро. Предусмотрительно закругленное им же "остриё" врезалось ему под ребра. Из груди Талки вырвался какой-то странный ёкающий звук.

Надо отдать ему должное, подумал вдруг Антон – он не свалился, свернувшись в клубочек, как сделал бы почти каждый на его месте. Просто замер, согнувшись и прижав руки к груди. Вот только никакого значения это уже не имело.

– Голову с плеч! – "меч" в руке Сергея описал стремительный круг.

Аудитория ахнула – даже деревянный клинок таким вот ударом запросто мог перебить позвоночник.

Бить со всей дури Серый, понятно, не стал. В последний миг он придержал удар и "меч" стукнул по шее Талки лишь слегка. Впрочем, и этого вполне хватило, чтобы тот, потеряв равновесие, нелепо упал на бок.

– Убит, – безжалостно констатировал Сергей. "Меч" в его руке описал несколько кругов, столь стремительных, что загудел разрезаемый воздух. – Есть ещё желающие?

Взгляды всей публики сошлись на Вэрке – самом старшем из всех здешних мальчишек. Тот задумчиво посмотрел на лежавшее в траве копьё, очень земным жестом почесал в затылке. Потом поднял второй "меч". Разумно, усмехнулся про себя Антон. Здешние копья хороши, наверное, для охоты, но лучше длинного клинка для рукопашной всё равно ничего не придумано. Только вот если копьём любой дурак тыкать может, мечом или шпагой ещё нужно уметь владеть...

Вэрка, между тем, уже занял "исходную позицию", подняв деревянный "клинок" вверх и крепко сжимая его двумя руками – словно боялся, что "меч" может вдруг вырваться и улететь. Физия у него была ничего не выражающая, сонная. Да и сам он был более... стройный, чем Талка. То есть, довольно-таки худощавый. Но всё равно слишком... гладкий на земной вкус и тоже похожий на девчонку. Вряд ли он станет серьёзным противником, подумал Антон.

Серый, между тем, уже шагнул вперед и слегка стукнул концом своего "меча" по "мечу" Вэрки. Тот вздрогнул и отступил на шаг.

– Молодец, – похвалил Сергей.

И атаковал. Молниеносный удар сверху вниз, по ногам (его Вэрка отбил, опустив оружие) и тут же – снизу вверх, в живот. Этот удар Вэрка тоже отбил, причем, его физия осталась столь же сонной. В фехтовании он может и не разбирался, но двигался очень быстро. И так же быстро соображал. Всё это, правда, не слишком ему помогло – Серый размашисто вскинул "меч", словно готовясь ударить сверху вниз, в голову, по широкой дуге – а когда Вэрка (очень шустро, кстати) вскинул свой "меч", готовясь отразить удар – тут же изменил направление, ударив под поднятые руки, в открытую подмышку. Вэрка, однако, каким-то чудом почти успел отшатнуться. "Меч" Сергея, вместо того, чтобы нанести полновесный удар в бок, лишь чиркнул закругленным "остриём" по ребрам – беззвучно, но явно очень болезненно.

Лицо Вэрки стало из сонного зверским – мгновенно, словно переключили тумблер. Он изо всех сил размахнулся "мечом", чтобы ударить с разворота...

Хороший замах полезен в любом деле, кроме фехтования, вспомнил Антон. Вэрка тоже, похоже, это вспомнил, и попробовал в том же развороте лягнуть Серого ногой. Не достал, но заставил отпрыгнуть. А потом всё же завершил разворот и ударил. Со всей дури, как говорится. Увернуться Серый уже не успевал, и потому подставил под удар свой "меч".

Тресь! "Меч" Вэрки разлетелся в щепки – всё же, это был не настоящий тренировочный меч, легко способный выдержать даже столь грубое обращение, а всего лишь наскоро вырезанная деревяшка. Верхняя часть "клинка" отлетела в сторону, едва не попав Файму по ноге. В руках Вэрки остался лишь бесполезный огрызок. "Меч" Серого по счастью уцелел – но страшная, без дураков, сила удара отбросила его так, что парня развернуло почти боком. Вэрка запустил в него огрызком своего "меча", весьма метко угодив в ухо, и сам пошел в атаку. Но не вопя что-то нецензурное и занося кулак, как обычно поступают люди, не умеющие драться, а буквально кинулся ему под ноги, перекатываясь, с явным намерением врезать пяткой в живот. Серый в свою очередь отпрыгнул и треснул его "мечом" по ноге. На сей раз его "меч" не выдержал такого обращения и тоже с треском разлетелся пополам. Но и Вэрка, не вставая, зашипел от боли, схватившись за отбитую голень. На этом бой, собственно, и кончился. Да. Уж! – подумал Антон. Видимо Вэрка не боялся, перекатываясь, потерять противника из виду? А зря!..

– Будь этот меч настоящим, – сказал Сергей, поднимая огрызок "оружия" и обращаясь к нему, – ты бы сейчас валялся с отрубленной ногой, истекая кровью.

– От таких ударов ломались иногда даже настоящие мечи, – заметила Файму. – "Меч" Вэрки угодил в тебя обломком "клинка", это все видели. Будь он настоящим – ты был бы, в лучшем случае, ранен. А в худшем... да, валялся бы на земле, истекая кровью. Вы оба бы валялись.

Стало очень тихо... но Серый не смутился.

– Исход этого боя ясен. – Он обвел взглядом компанию Маахисов. – Ещё желающие есть?

Он посмотрел на Матвея, но тот лишь пожал плечами.

– Я борьбой занимался, – извиняюще сказал он. – А так, чтобы в морду бить – нет.

Антон тоже посмотрел на него. Матвей был плотным, крепко сбитым и казался даже немного неуклюжим. На самом деле это наверняка не так, подумал Антон. Реакция у борцов тоже вполне себе на уровне, ведь схватка начинается из равной позиции и надо захватить противника так, чтобы занять более выгодное положение. Так что Матвей скорее всего просто не воспитан так, чтобы агрессивно распускать руки – дома он никогда видимо не дрался, как ни невероятно такое казалось для мальчишки. То есть, всякая возня в раздевалке и так далее в его школе наверняка была – но именно в форме борьбы, а не...

Дэй, между тем, шустро сунулся вперед – надо полагать, мстить за брата – но Файму легко придержала его ладонью.

– Я могу, если хочешь, – сказала она. – Но меня тебе не победить. Я физически старше тебя на два года. И, в отличие от этого обормота, – она посмотрела на смущенного своим поражением Талку, – дома кое-чему обучалась.

Сергей усмехнулся.

– Попробуй.

– Ну что ж...

Файму вышла вперед. Сейчас она двигалась не так, как обычно двигаются люди, а как умеют лишь девчонки – превращая каждый шаг в бессовестную демонстрацию себя, каждый жест – в представление, а каждую улыбку – во что-то такое, от чего её хотелось сгрести в объятия, крепко прижать к себе и зацеловать до придушенного писка...

Антон поражался, как можно превращать каждый поворот тела в дразнящую игру света на наиболее выгодных местах, явно даже не думая об этом – ведь со стороны же не видно, что там у неё получается! Видимо, это одно из тех таинственных девчоночьих умений, данных им единственно затем, чтобы сводить парней с ума...

Файму между тем, неторопливо расстегнула пояс с висевшим на нем оружием. Не отводя насмешливых глаз от покрасневшего лица Сергея, протянула его младшему брату. Закинула руки за голову, старательно потянулась (зрелище получилось... убийственное, чего уж там), мотнув своей гривищей, извлекла из неё ножны с другим, кристаллическим ножом, бросила его опять же младшему брату, ловко поймавшему оружие. Задумчиво взялась за шнурок на бедрах, посмотрела на ошалело замерших мальчишек. Хихикнула.

– Это я, наверное, оставлю. Итак?..

За её спиной засмеялись, но Антон не видел тут ровно ничего забавного. Серый был силен и гибок, он обучался самбо (и всерьёз!..), но был на два года младше и наверное на пару килограммов легче Файму. Не говоря уж о том, что любому парню просто психологически тяжело драться с девчонкой, особенно одетой... таким образом.

Файму поплыла по кругу, обходя его, словно леопард перед прыжком – очень плавно, ровно... и страшновато, чего уж там. Серый, встав в боксерскую стойку, поворачивался вслед за ней – Файму явно не казалась ему легкой добычей. Весила она, наверное, всего-то килограммов пятьдесят, но ведь и смертельно ядовитая змея весит совсем не так много...

Файму, разминаясь, вытянула сцепленные руки, вывернув их ладонями вперед. Развела их в стороны, пошевелив зловеще скрюченными пальцами (словно профессор Мориарти у Рейхенбахского водопада, подумал вдруг Антон). Вновь насмешливо посмотрела на Сергея.

– Ну?..

Серый пригнулся и вдруг прыгнул вперед, чтобы наотмашь ударить не ожидавшую такой атаки Файму макушкой в челюсть. Такой таранный удар должен был смести дерзкую девчонку, как поезд сметает застывшего на рельсах оленя...

Только вот Файму никаким оленем не была. Она не стала даже отбивать удар и мягко подалась вправо, пропуская мальчишку – за миг ДО того, как тот прыгнул!..

Сокрушительный удар Сергея просто... провалился в пустоту. Он, правда, не упал, как почти любой на его месте. Только замер, немного проехав ботинками по траве и нелепо согнувшись. Сейчас, всего на миг, он был совершенно беззащитен и Файму ударила – безо всяких хитростей, лихо развернувшись на пальцах и лягнув мальчишку пяткой в бок. Сила удара снесла Серого с ног, он перекатился через спину, лицом вниз... но подняться уже не успел. Файму изящным, почти балетным прыжком перепорхнула к нему. Яростно вскрикнув, она поднялась на пальцы левой ноги, поджав пятку правой к животу, и Антон испуганно замер: такой вот удар сверху вниз сломал бы шею мальчишки, как морковку...

Бить Файму, разумеется, не стала – просто аккуратно водрузила ногу на загривок Сергея, должно быть, мстя таким вот образом за среднего брата, которому Серый водрузил ногу на грудь. Серый яростно дернулся... но вывернуться всё же не смог. Файму была явно тяжелее, да и её босая нога держала очень цепко.

– Исход очевиден? – ровно спросила она.

– Да, – буркнул Сергей.

– Отлично, – она отступила и протянула руку, помогая мальчишке подняться.

– Это нечестно, – буркнул Серый, отряхиваясь. – Ты старше меня на два года. Физически.

Файму хихикнула.

– Предупреждение было дано.

Серый, однако, всё ещё хмуро смотрел на неё.

– Ты знала, что я сделаю.

Файму вновь хихикнула.

– Конечно. Нет, я не читаю твоих мыслей, – добавила она, заметив испуг мальчишки. – Исход таких схваток решается ещё до их начала – вернее, в миг его. Главное тут – по мельчайшим, в принципе незаметным для обычного человека движениям "прокачать" будущую атаку противника. Проигрывает обычно тот, кто бьет первым. Никакой мистики тут нет, обычная внимательность. Малополезное с вашей точки зрения качество.

– Почему? – обиделся Антон. – Полезное. Просто...

– У вас явно её не развивают, – закончила Файму. – По крайней мере, таким... практичным образом.

– Развивают, – буркнул Сергей. – Очень даже.

– У военных, – закончила Файму. – У других наверняка не получается. Или получается, но не всегда. Или не слишком. Вообще говоря, и меня тоже можно провести, показать одну атаку, а начать совсем другую – но тут уже надо быть настоящим бойцом, мастером своего дела.

– Тем не менее, победил всё же я, – закончил Сергей. – Там, где бой был честным.

– А бой со мной выходит бесчестный? – сразу же надулась Файму.

Сергей хмыкнул.

– Нет. Он просто неравный. Ты старше на два года. Нет смысла гордиться победой в неравном бою. Это глупо и в конечном итоге смешно.

– Я девчонка, – обиженно заметила Файму.

Сергей отмахнулся.

– Это не имеет значения. Ты старше и тяжелее. А в равных поединках победил всё же я.

– Ладно, – Файму вздохнула. – Назад давайте...

* * *

Они вернулись под навес. Файму, должно быть, оголодав от трудов, решила подкрепиться уже остывшим мясом, к ней присоединились и другие. Антон мельком подумал о том, что не знает даже, мясо какой здешней зверюги он ест... но это не слишком его занимало. На вкус оно было очень даже ничего. Аглая поначалу пришла в ужас от одного вида мяса, запеченного на угольях, вспомнил вдруг мальчишка, но с его точки зрения это была вполне обычная еда...

– Полагаю, что наш спор закончен? – спросил Сергей, завершив трапезу.

– О чем? – спросила Файму. – О том, кто же из нас лучше? – она вдруг хихикнула. – Ты же сам знаешь, что такой спор нельзя закончить, его можно только прекратить.

– О том, что мы – воины. А вы нет.

– Гм!.. – Файму едва не подавилась. – Тебе не кажется, что это слишком... смелое заявление?

– Нет, – Сергей усмехнулся. – Ты сама убедилась, что средний пионер легко победит среднего Маахиса. И это – единственный факт, который имеет тут значение. Единственный.

– У нас просто разные подходы, – заметила Файму. – Вы мечетесь туда-сюда по миру, явно без плана и без цели. Наша задача – совершенно иная: сдерживать Зло там, где оно заключено, не давая ему пройти дальше.

– Это обычная отмазка слабаков, – Сергей нехорошо засмеялся. – Получить по носу в доброй драке и потом ныть, что вам-де это всё не нужно, что вы-де "выше насилия" и прочее бессмысленное бла-бла-бла. А на деле умение победить в бою – это единственный факт, который имеет значение для Истории. Единственный.

– Допустим, – Файму хмыкнула. – Но мы до сих пор здесь, не так ли? И намного дольше вас, вообще-то. Мы знаем вещи, о которых вы даже не подозреваете. Мы знаем, что делаем. И мы не одиноки. Уверяю тебя, наш план в отношении Хорунов очень хорошо продуман. Да, он не быстр. Но это серьёзный, обстоятельный план, который запер их там, в нижнем лесу, и неизбежно приведет их к гибели, рано или поздно. За нас силы самой Природы, в конечном счете.

Сергей отмахнулся.

– Снова увертки. Не нужно приплетать сюда то, над чем ты не властна. Не спорю – принадлежать к могучей силе хорошо и приятно. Однако лишь глупцы могут верить, что сила целого – это ИХ сила и потому им лично можно быть и слабыми. Нет. Важно лишь то, что происходит здесь и сейчас. Только это. А здесь и сейчас я вижу, что любой Маахис недисциплинирован, скверно обучен, ленив и потому в конечном счете просто глуп рядом с рядовым землянином.

Талка и Вэрка буквально вызверились на него, но Сергей не обратил на это ни малейшего внимания.

– Тебе ещё раз врезать? – хмуро сказала Файму.

– А что это изменит? – Серый усмехнулся. – Только подтвердит то, что побеждать вы умеете лишь тех, кто слабее. Бесчестно. А равным или более сильным – всегда обречены проигрывать. Просто потому, что вы не воины. И все ваши претензии на что-то там – просто смешны.

Файму посмотрела на него с каким-то нехорошим интересом.

– Тебе рассказать, как всего пять Маахисов уничтожили племя Уггонов? Которые не только называли себя народом воинов, но и на самом деле были ими?

Сергей отмахнулся.

– Любые победы прошлых лет – это пыль, мусор, кучка хлама. Важна лишь готовность сражаться здесь и сейчас.

– Вообще-то организатор той атаки до сих пор наш Мастер Войны, – нейтральным тоном заметила Файму.

Сергей усмехнулся.

– А разве он есть здесь? Отвечай только за себя. Всегда. Победы предков – не твои победы. Их слава – не твоя слава. Не нужно тянуть к ним свои руки. Это глупо, жалко, и, в конечном итоге – смешно.

Матвей широко улыбнулся.

– А разве ты лично побеждал немцев, белых и так далее? Или ты не гордишься теми победами, раз сам не воевал?

– Это совсем другое! – резко сказал Сергей. – Мы пришли в этот мир совсем недавно, ничего не зная и не ведая. Мы прошли сквозь Долину Тумана, прошли даже там, где никто ещё не мог пройти. И победили. Всех. И непроходимые западные леса, и Хорунов с их чудовищами, и даже подгорную нечисть. Никто – вообще никто! – на моём месте не смог бы взять Ключ. Поэтому я – один во всей Ойкумене! – имею право судить, кто тут герой, а кто – трус. И я сужу. Так вот, вы – не герои. Даже не воины. Здесь, по крайней мере, я не вижу ни тех, ни других. Я вижу просто группу не очень умных... детей с претензиями, почему-то считающих, что какие-то смешные трюки – а вовсе не отвага и мужество! – помогут им выиграть настоящий бой с настоящим врагом.

– Надо было тебе шею сломать, для наглядности, – хмуро заметила Файму. – Тогда ты, наверное, не стал бы говорить, что бой был ненастоящий и моя победа тоже?

– Стал бы, – упрямо сказал Серый. – Будь тот бой настоящим, в руке у меня был бы нож или копьё и никакие глупые трюки не помогли бы тебе. Потому что никто не может победить меня в бою, если этот бой честный.

Файму вздохнула. Похоже, что разговор в таком стиле начал её утомлять.

– Хочешь повторить бой?

Сергей усмехнулся.

– Нет. Ты старше. Бой с тобой никогда не будет честным.

– Ну да, – Файму вдруг хихикнула. Казалось, что разговор теперь её забавляет. – Мне уже интересно, может ли хоть что-то убедить тебя, что мы тоже имеем смелость и мужество?

– Ничто, – Сергей усмехнулся. – Потому что здесь я не нашел ни того, ни другого. Дешевые трюки, понты, хвастовство... всё, как обычно. Что дальше? Ещё больше трюков? Ничто не заставит меня забыть то, что я видел своими глазами. Забыть те победы, которые я тут одержал.

– Ну что ж... – Файму вздохнула. – Не думала, что дойдет и до этого, но ты постарался... – она повернулась к младшему брату. – Дэй? Преподашь гостю урок вежливости?

Мальчишка поднялся, глядя на Серого как-то нехорошо – видно то, что тот наговорил его сестре, не слишком-то ему понравилось.

– Это смешно, – сказал Сергей. – Я не стану драться с каким-то... с каким-то сопляком!

– К сожалению придется, – сказала Файму уже совсем ядовито. – Иначе я решу, что ты просто струсил.

– Ну, хорошо! – Сергей резко поднялся. – Только не жалей потом!

Они вышли во двор, где немедленно собрался весь здешний... коллектив. Оружия у поединщиков на сей раз не было (Антон вдруг подумал, что сейчас это только к лучшему), но глаза мальчишки-Маахиса блестели совсем уже нехорошо. Конечно, Антон мог понять Серого – ему бы тоже не понравилось, если бы ему дали здоровенного пинка, изваляли в пыли и напоследок поставили ногу на загривок, – но сейчас говорил не Сергей, а его обида. И эта самая обида наговорила много во всех отношениях лишнего...

Мальчишки встали в круг из других обитателей крепости. Лица у Маахисов были непривычно напряженные – очевидно, такой бой был тут чем-то даже не вполне нормальным, подумал вдруг Антон.

– Не кусаться! – хмуро предупредила Файму. Младший брат неохотно кивнул. Она развела ладони в стороны. – Раз, два, три... начали!

Одновременно с резким звуком хлопка Серый рванулся вперед. Он собирался без затей врезать Маахису в ухо и тем закрыть вопрос. Однако Дэй очень шустро нырнул под удар и сам врезал Серому в поддых – точно и сильно... проскочил за спину, ударив по почкам – тоже точно, резко и сильно, выскочил из-за правого бока и ударил в поддых ещё раз. Сергей охнул и согнулся от боли. Дэй вмиг развернулся на пальцах левой ноги и от всей души добавил пяткой по тому же месту. Сергей беззвучно упал на бок. Дэй замер над ним, весь взъерошенный – и очень, очень, очень злой...

– Исход, я думаю, понятен? – ехидно спросила Файму.

– Ымх!.. – выдавил Сергей. Дэй весил от силы килограммов тридцать – но его небольшие кулачки и пятки били очень точно и болезненно.

– Полагаю, ты опять скажешь, что этот бой нечестный, – фыркнула Файму. – "Если бы у меня был автомат, а мой противник был связан как следует по рукам и ногам..." – сказала она голосом, очень похожим на голос Сергея, но куда более противным. Антон даже не знал, что люди так могут...

– Ты не сказала, что твой младший брат умеет драться, – буркнул Сергей, садясь.

– О, это, я полагаю, обычай, достойный истинного воина: спрашивать у врага, умеет ли он драться, и если вдруг да – тут же убегать подальше, – яду в словах Файму хватило бы на дюжину отборных кобр. – Секрет непобедимости на самом деле очень простой: надо всегда выбирать противника слабее себя. Конечно, это очень сложное искусство, – она взглянула на младшего брата и хихикнула.

– Ты не ответила на мой вопрос, – сказал Сергей.

– Гм, – Файму задумчиво подперла рукой подбородок, уперев локоть в ладонь левой руки. – Видишь ли, если бы тебя каждый день щекотали два гигантских монстра, ты тоже начал бы эволюционировать, чтобы выжить в чудовищном мире извращенного насилия... – на сей раз, хихикнул уже младший брат.

– Это не ответ.

– Дэй очень сильно разозлился, – сказала Файму уже серьёзно. – И, вообще-то, далеко не он один. Но так было наиболее... наглядно.

– Ярость – плохой помощник в битве, – Сергей поднялся, отряхиваясь.

– Знаешь, трудно ударить того, кто ничего тебе не сделал, – дипломатично ответила Файму. – Для нас, по крайней мере. А так-то дурное дело нехитрое.

– Ага, – буркнул Сергей. – То-то наши боксеры по десять лет учатся, прежде чем на чемпионат какой пойти.

– Дэй талантливый, – Файму погладила младшего брата по голове и тот довольно зажмурился.

И ещё тренировался лет... сколько лет здесь Маахисы? – подумал вдруг Антон. – Сколько Дэю на самом деле лет? Сорок? Пятьдесят? Пара тысяч? Если кто-то сможет тренироваться пару тысяч лет, он наверняка станет чертовски хорош. Вот же гадский мир! У себя дома мы привыкли, что дети – это просто дети. А тут всё не так. Тут жалкий на вид десятилетний пацан может оказаться чуть ли не сказочным воином – уже просто потому, что имеет тысячелетия опыта. Быть маленьким и слабым в этом жутковатом мире наверняка не очень весело. Любой, у кого есть хоть капля воли, начнет тренироваться, чтобы не попасть в рабы или ещё куда похуже. А если у него есть талант – или хотя бы способности – он в конце концов станет настоящим мастером боя. Оставаясь на вид совершенно безобидным малолетним шкетом.