Текст книги ""Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

Соавторы: Денис Старый,Вадим Калашов,Сергей Богдашов,Алексей Ефимов,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 240 (всего у книги 353 страниц)

Димка молча пошел вперед, неотрывно глядя на ухмылявшегося Метиса. Сейчас ты получишь, урод, подумал он, собирая всю волю в кулак, наливая себя яростью от ещё не пришедшей боли. Получишь за всё. Ибо надоел...

Димка почувствовал, как сердце послушно убыстряет удары до самого предела – и уходит далеко за предел. Багровая мгла начала затягивать взгляд – но теперь мальчишка ЗНАЛ – знал совершенно точно – ЧТО сейчас случится. И это ЗНАНИЕ – делало его непобедимым...

* * *

На поляне повисла тишина. Метис с откровенной тревогой смотрел на идущего к нему мальчишку. Застывшее лицо Димки сейчас бы могло напугать даже опытного взрослого мужчину – но Метис был всё же не робкого десятка. Он пригнулся и поднес к подбородку кулаки, готовясь отразить атаку... вот только никакого значения это уже не имело.

Димка бросился в атаку – слепо и неудержимо. Кулак Метиса врезался ему в лицо. Голова взорвалась белой, ослепительной болью – но он ЖДАЛ этой боли и был к ней готов. И в ответ на неё в нем словно что-то взорвалось в ответ...

...то, что случилось потом, поразило бы даже и взрослых, много повидавших бойцов. Руки Димки, только что праздно болтавшиеся вдоль тела, вдруг рванулись вперед, ладони с невероятной силой ударили по ушам Метиса. Тот замер, оглушенный... кулак Димки врезался ему в поддых, согнув крючком... мальчишка "выпрямил" его сокрушительным ударом в челюсть, заработал кулаками, как машина, вновь нанося страшные удары по ушам и небрежно перебрасывая Метиса вправо-влево, словно тренировочную грушу – раз, два! Раз, два! И закончил расправу, рывком наклонившись и изо всех сил врезав Метису макушкой в лицо. Тот столбом опрокинулся на спину, карикатурно раскинув руки. Лицо его превратилось в отбивную, изо рта, носа, ушей ручьями текла кровь. Было ясно, что ТЕПЕРЬ он встанет ещё очень не скоро... Вот тебе! – зло подумал мальчишка. – Вот тебе, бешеный урод!..

– Таким, – процедил Димка, обводя пылающим, ещё несытым взглядом испуганно – да-да, испуганно! – замерших «гвардейцев», – будет конец любого, кто поднимет руку на моих друзей! Запомнили, скоты?! Запомнили?!

Над поляной повисла тишина. Удивленная... и уважительная. Похоже, что побить Метиса тут никому ещё не удавалось, – подумал Димка. До сих пор. До... меня.

* * *

Ощутив, как по губам на грудь течет что-то горячее, Димка утер лицо рукой. И удивленно уставился на окровавленную ладонь. Над горизонтом осталась лишь горбушка солнца, пылавшая ярким зеленым огнем – и в этом удивительном свете кровь казалась почти черной. Всё же нос мне разбил, гад, подумал он, глядя на Метиса. Игорь между тем подобрал пистолет и разрядил его.

– Три патрона осталось, – сообщил он Димке. – Это мой пистолет, кстати. Мне его как командиру пионерского отряда выдали, на крайний случай. А как мы в Столицу попали – пистолет у меня сперли. Я долго искал, кто, но даже подумать не мог... – он снова зарядил оружие и сунул его за пояс. – Что с ними делать-то? – он показал на Метиса и на Арика. Тот уже пришел в себя и поднялся, но стоял пошатываясь. На его макушке набухала здоровенная шишка, выражение лица до сих пор было какое-то дурацкое... – В озеро?..

– В лазарет, – коротко сказал Димка. – Обоих. Мы не фашисты, чтобы с ранеными воевать.

– А её? – Игорь показал на "Аллу Сергеевну", стоявшую свободно, но в кружке недружелюбно смотревших на неё ребят.

Димка тоже взглянул на неё. Он много, много дней мечтал, как, освободив Столицу, устроит грандиозный суд над ней и её присными. Но сейчас у него жутко болела голова, а из тела словно выпустили воздух. Страшный взрыв ненависти опустошил его – сейчас мальчишка ничего не чувствовал. Ни ненависти, ни радости от встречи с Машкой – ничего. Едва страшное нервное напряжение, изводившее его месяцами, покинуло его, всё тело словно налилось свинцом.

– Её? – он ещё раз взглянул на "Аллу Сергеевну". Она смотрела на него испуганно и зло. Боится, что я ей морду набью, как Метису, подумал Димка. Ему вдруг стало противно от одной этой мысли. – Возьми её и отвези... куда она там сама ребят ссылала?

– На остров Черепа, – буркнул Игорь.

– О как. Отвези её на остров Черепа. На... а, там видно будет.

– Сейчас? – удивленно спросил Игорь. Солнце, как по приказу, зашло, как-то сразу опустились сумерки. Над морем пылал невероятный радужный закат – темно-пурпурная, малиновая, зеленая полосы переходили друг в друга сотнями оттенков. Зрелище было потрясающе красивое – но Димка уже привык к нему, да и сейчас ему было всё равно...

– Сейчас, – сказал он. – Чего тянуть-то?

– Ладно, – Игорь вздохнул и пошел к "Алле Сергеевне", на ходу скликая экипаж своего "Смелого".

Димка несколько секунд смотрел ему вслед, потом перевел взгляд на "гвардейцев". Они собрались вместе и смотрели на окруживших их ребят испуганно. Димка нашел взглядом их командира. Святослав, вот как его звали, наконец-то вспомнил он. Вздохнув, Димка подошел к нему. Больше всего ему сейчас хотелось спать, но и это дело не ждало отлагательства...

– Что вам Метис наплел? – с ходу спросил он.

Святослав опустил глаза, словно нашкодивший мальчишка.

– Что ты свихнулся и других свихнул, – не поднимая глаз, буркнул он. – И что Хоруны возьмут всех вас в рабство.

– А потом? – требовательно спросил Димка. – Когда мы вернулись?

Святослав наконец-то взглянул на него. Лицо у него до сих пор было офигевшее. Было бы, чем фигеть, а повод найдется, с усмешкой подумал вдруг Димка.

– Сначала – что Хоруны плывут сюда, вернуть себе Столицу. Это было очень убедительно, знаешь...

– А потом?

– Потом – что вы пираты и разбойники, которые восстали против законно избранной народом власти...

– Это вы-то – народ? – спросил Димка и мальчишка снова опустил глаза. – Дурачьё вы, вот вы кто. Знаешь, как овец на бойню водят? Вот вы это и есть. Метис – козел, а вы – просто бараны.

– И что с нами теперь будет? – спросил Святослав, всё ещё не поднимая глаз.

Димка вздохнул.

– Высечь бы вас всех, как следует – только противно, да и лень, честно говоря, – он сунул большие пальцы за ремень штанов, глядя на понурых "гвардейцев". – В общем, так. "Гвардию" вашу я упраздняю. Как не оправдавшую доверия. Пойдете работать. Как все. Будете искупать честным трудом, так сказать. Всё, разойтись!

Димка махнул рукой собравшимся вокруг ребятам и посмотрел на девчонок. Одна Аглая была в своём замшевом, расшитом бисером платье, подаренном ей ещё Виксенами до начала похода сюда, а нынче уже основательно потрепанном. Остальные, так сказать, окончательно освоились – на них сейчас было что-то вроде обернутых вокруг бедер местных полотенец и таких же местных домотканых шарфиков, весьма небрежно повязанных вокруг груди. Раньше Димка бы, наверное, натурально разинул рот, глазея на их голые ноги и гладкие, подтянутые животы – но сейчас ему было просто всё равно...

Недовольно мотнув головой, он подошел к Машке. Она смотрела на него внимательно и остро. Непонятно смотрела. Димка растерялся, не зная, что ей сказать – но искать слова ему и не пришлось. Коротко размахнувшись, Машка вдруг врезала ему в живот. Куда-то в пупок. Димка совсем не ожидал такого и громко ёкнул, словно упавший на пол баян.

– Маш, ты чего? – выдавил он, согнувшись. Он и не знал, что Машка, при её вовсе не могучем сложении, может бить так сильно.

Вместо ответа Машка врезала ему ещё раз, на сей раз в ухо. В голове у Димки зашумело и он покачнулся, чувствуя, что может и упасть. Но тут Машка бросилась к нему – и заключила в объятия с такой силой, что из груди Димки вырвался какой-то писк. Вот теперь я точно сойду с ума, подумал он с каким-то даже облегчением.

* * *

Проснувшись, Димка несколько секунд смотрел в массивный бревенчатый потолок. Ощущение у него было такое, словно он спал целый год – и вспомнить, где он и собственно кто, получилось далеко не сразу...

Приснится же такая хрень, подумал Димка, потягиваясь. Хоруны, этот жуткий Безвозвратный Город...

Низ живота свела острая резь и мальчишка ошалело вскочил, чувствуя, что сейчас просто лопнет. Судя по солнцу, времени было уже около полудня – он проспал сутки по земному счету времени. Неудивительно, что...

Не глядя вокруг, Димка помчался вниз, в туалет. Потом, ощутив себя едва ли не родившимся заново, побрел обратно. На него с любопытством смотрели и он почувствовал себя неловко. В одних плавках, встрепанный – дома он точно получил бы полотенцем по попе, появись он на глазах родителей в таком диком виде...

Добравшись до постели, Димка натянул штаны (кстати, уже изрядно затасканные – ещё пара месяцев и ему тоже придется переходить на местное) – потом причесался. Тут же ему со зверской силой захотелось есть.

Беспокоиться на эту тему ему правда не пришлось, потому что тут же появилась Машка. Она едва ли не с натугой перла местное "блюдо" – плоскую корзинку, накрытую большим листом. На "блюде" было горой навалено жареное мясо пополам со съедобной местной зеленью.

Теперь, при свете дня, Димка смог рассмотреть Машку более внимательно. Темная грива её была связана в хвост, из одежды – только обернутый вокруг груди пёстрый зелено-сине-желтый шарфик и два куска ткани на бедрах, соединенных шнурком. Ноги между ними были видны до самого этого шнурка – но Димку сейчас куда больше интересовала еда. Он плюхнулся на пол и принялся деловито лопать, запивая молоком из нашедшегося поблизости сосуда-тыквы. Вкусно было до невозможности – и он и не заметил, как стрескал всё. Потом снова посмотрел на Машку. Она заметно похудела, руки и голые ноги были ободраны. И взгляд её стал совсем другим – она смотрела на него, словно прицеливаясь. Не самый приятный взгляд для девчонки, честно сказать. Да и для кого угодно, если уж на то пошло, подумал Димка.

Но сейчас он был ещё не в том состоянии, чтобы углубленно ощущать эмоции – голова до сих пор болела, всё тело было, словно ватное. Даже свались сюда сейчас какие-нибудь злобные стрекозоиды из созвездия Малого Клопа – он, наверное, совсем не удивился бы. Просто нечем было.

– Прости, Маш, – наконец сказал он, опустив глаза. – Но так было нужно. Вам там, в Безвозвратном Городе, нечего было делать, правда.

– Я в курсе, – ответила Машка. – Ребята рассказали.

Голос у неё тоже стал другой. Ровный, спокойный. Голос взрослой женщины, понял вдруг Димка. Её тоже перепахал этот мир, подумал он, да так, что не узнать. Вдруг ему до боли стало жаль безвозвратно ушедшего детства, когда – всего-то несколько месяцев назад! – они с Машкой могли кидать друг в друга снежки и ржать как сумасшедшие – просто так, от радости жизни, не думая вообще ни о чем...

– Ну вот, – сказал он, всё ещё не глядя на неё.

– И что ты будешь делать дальше? – спросила вдруг Машка. – Хорунов ты разгромил. Метису набил морду. "Аллу Сергеевну" сослал на остров. Только вот всё это ни на волос ни приблизило нас к возвращению домой.

– Приблизило, – сказал Димка, наконец-то взглянув на неё. – Вайми вот нашелся. Он знает дорогу в Город Снов. А там Надир, который вроде как может открыть выход.

– Только вот Ключа к нему у нас нет и Драконовой Флейты тоже, – безжалостно напомнила Машка. – И Тошка с Андрюхой и Серым тоже непонятно где.

– Спасибо, я в курсе, – буркнул Димка. Настроение окончательно испортилось. В самом деле, что толку от нашей победы? – подумал вдруг он. Как сидели в Столице – так и сидим. Всей радости – что освободили рабов... Но это было немало. Совсем даже не мало... – Но зато нам будет не стыдно вернуться домой.

– Не стыдно, – спокойно согласилась Машка. – Потому что мы не вернемся.

– Не говори так, – Димка начал злиться. – Иначе в самом деле не вернемся.

– А ты веришь, что всё это правда? – спросила вдруг Машка. – Этот Надир, Ключ и так далее?

– Верю, – буркнул Димка. – Потому что если НЕ верить – то что делать-то?

– Можно пойти на восток и наловить плодов румута, – деловито предложила Машка. – Они готовые воздушные шары. А потом дождаться попутного ветра и полететь на них к цитадели Хозяев. В воздухе нас никакие роботы не достанут.

Димка ошалело взглянул на неё. Эта новая Машка – Машка холодная, инициативная, разглядывающая мир будто бы сквозь прицел снайперской винтовки, буквально вводила его в ступор. Он и не подозревал, что она может стать такой... впрочем, и сам Димка не подозревал, что из обычного ученика седьмого "Г" класса станет победителем в войне и царем. Ну, не царем, а "товарищем генералом", всё равно...

– Зато их в самой Цитадели наверняка полно будет, – наконец сказал он.

– Может да. А может, и нет, – ответила Машка. – Говорят, что и никаких Хозяев давно нет. Остались только их машины. А с ними можно справиться, если найти пульт управления.

– Вайми говорит, что Хозяев в самом деле нет, а есть Мастер, – буркнул Димка. – Который вроде бога.

– Богов не бывает, – безапелляционно ответила Машка. – Это поповские сказки. Может, там только один человек с кучей машин, который рехнулся и стал считать себя богом. А может, и он давно уже помер.

Димка удивленно замер. Эта идея до сих пор не приходила ему в голову, но показалась вдруг очень верной. Богов ведь в самом деле не бывает, подумал он. А вот техника всякая – очень даже бывает. Пусть неизвестная пока на Земле и даже совершенно фантастическая – но именно ТЕХНИКА, а не какая-то мистически-божественная хрень, с которой неясно, что делать...

– Маш, ты гений, – искренне сказал он. – Теперь я знаю, почему я так тебя добивался.

– А ты – герой, – ответила Машка тоже совершенно искренне. И наконец улыбнулась.

* * *

Пообедав, они с Машкой отправились на поиски друзей – народ в Столице, как всегда днем, разбрелся по делам и она стояла почти что пустой. Спустившись с её платформ на землю, Димка с удивлением заметил Вайми – тот, вооружившись черпаком, вдумчиво очищал выгребную яму.

– Это за что тебя сюда? – ошалело спросил он. Ничего другого ему просто не пришло в голову.

Вайми удивленно взглянул на него.

– Аглая попросила, – ответил он. – Да и давно пора уже.

– Разве нельзя было отказаться? – удивился в свою очередь Димка.

– Да можно, – Вайми усмехнулся. – Никто не заставляет же. Но кто-то же должен это делать. Почему не я?

Не найдясь, что ответить, Димка смутился. Вот же Аглая зараза, привычно подумал он. Вайми, можно сказать, нас всех спас (ему и думать не хотелось, куда его могло выбросить и как скоро он свихнулся бы, думая о том, что случилось с Машкой и другими) – а она послала его выгребать говно...

Но и эта мысль ничего в нем не затронула. Былая неприязнь к Аглае давно растворилась, да и была ли она, эта неприязнь?.. Так, обычная мальчишеская дурь...

Следующим, кто им встретился, был Юрка. Он отреагировал на Машку в своей обычной манере – взмахнул несуществующей шляпой, пал на колено и присосался к её руке с видом счастливого человека, имеющего иммунитет к любым бактериям. Димке захотелось дать ему по шее – тоже по старой памяти – но Машка вдруг хихикнула и эта мысль как-то вдруг прошла...

– Ребята где? – спросил он.

– А тебе кто именно нужен? – спросил Юрка, очень бодро вскочив на ноги. Вид у него был смущенный.

Димка задумался. Правду говоря, он и сам этого толком не знал.

– Игорь вернулся? – наконец спросил он.

– Два часа назад ещё. Я его в последний раз в бухте видел.

– А Макс где?

– А там же. Они там решают, что с вашими плотами делать – разобрать на дрова или оставить.

– А, – простившись с ним, Димка вышел за ворота. Часовых у них не было и это ему не понравилось – победа победой, но ведь по миру ещё бродят убиенные ими (и тут же воскресшие) Хоруны, злобные Нурны и бог весть кто ещё. Мало ли кто мог приплыть сюда ночью, а потом...

Димка недовольно мотнул головой. Так и свихнуться недолго, подумал он. Если всё время думать, кто, как и откуда может напасть. Но ведь – могут, вот в чем гадость...

Макса с Игорем искать долго не пришлось – они, вместе с кучей других ребят, вытягивали их плоты на берег, обвязав их веревками. Похоже, что вопрос об их судьбе был уже давно решен.

Димка ощутил вдруг острый укол ревности – он помнил, как они надрывались, строя эти плоты – но рядом с настоящими плотами Волков это была просто рухлядь, да и дров Столица потребляла много, как ни крути. Пусть топить тут и не нужно, но зато надо готовить еду уже для полутысячи, без малого, ребят...

А ведь это всё моё, подумал вдруг Димка, глядя на плоты в бухте и на возвышавшиеся одна над другой могучие платформы Столицы. Моя земля, мой народ... по праву мои, вот что забавно...

Он не знал, насколько серьёзна эта мысль и недовольно мотнул головой. Потом помахал рукой Игорю с Максом, подзывая их. Они сразу же подошли к нему – оба в одних трусах, мокрые – лазили в воду, закрепляя веревки...

Остальные тоже бросили работу, с интересом глядя на них. Точнее, на него, Димку, и тот вдруг смутился. Не так-то здорово на самом деле быть царем, подумал он. Все пялятся на тебя и ждут указаний, словно своих мозгов нет...

– Чего тебе? – спросил Игорь. Он явно не испытывал особого восторга от того, что его оторвали от работы.

– Надо наших собрать, решить, что дальше делать, – сказал Димка.

– А, – Игорь подогнул босую ногу, ожесточенно почесал грязную пятку. Вопроса, кто такие "наши" у него не возникло – их кружок сложился ещё в Безвозвратном Городе. Он, Игорь, Димка, Юрка, Борька, Асэт, Акмай...

Вспомнив про Акмая, Димка вздохнул. Особой дружбы с ним у него не сложилось – да, наверное, и не могло, учитывая обстоятельства их знакомства – но он невольно начал уважать этого смелого и стойкого мальчишку. И вот теперь он неизвестно где. Димка вдруг понял, что, как бы не сложилась здесь их судьба, Акмая он больше не увидит. Не услышит рассказов про его родной мир, про его многочисленных сестер и братьев. И это было очень, очень грустно...

* * *

Они собрались на плоском выступе скалы над морем – отсюда открывался роскошный вид на Столицу и на далекий берег озера. Или Моря Птиц, как его тут называли, хотя никаких особых птиц тут Димка пока что не заметил...

Он мотнул головой, глядя на ребят. Все земляне были здесь – Юрка, Борька, Сашка, Макс... Из девчонок присутствовала одна Машка. Других Димка приглашать не стал, вполне справедливо решив, что они всё равно последуют за парнями – так или иначе. Из местных присутствовали Игорь и Асэт. Вайми сидел чуть в стороне, ловко скрестив босые ноги и посматривая на них с откровенным любопытством. Теплый влажный ветер трепал его черную гриву, спутанную крупными кольцами, на диковинной и диковатой золотой физии Астера играли отблески и тени. Отношение к нему у Димки до сих пор оставалось сложным. С одной стороны, он признавал, что в нелегком деле борьбы с Хорунами Вайми сделал едва ли не больше их всех, вместе взятых. С другой, Димка злился на него за то, что до появления тут землян Вайми не делал, в общем, совершенно ничего...

Он вновь мотнул головой, выбрасывая из неё лишние мысли. Обстановка вокруг была самая что ни на есть идиллическая – высоко в зеленоватом небе сияло золотое солнце, теплый ветер мягко обтекал полуобнаженное тело. Негромко плескали внизу небольшие волны, на деревьях шелестела листва. Вдали сновали по делам мальчишки и девчонки. Но вот настроение у Димки было далеко не радужное. Головная боль прошла, но он до сих пор ощущал себя каким-то вялым и это было непривычное и неприятное чувство...

– Итак, товарищи, – наконец начал он. – На повестке дня у нас всего один вопрос: что делать после нашей славной победы над гнездом реакции и мракобесия...

– А что тут думать-то? – тут же отозвался Юрка. – Надо Серого с ребятами искать.

– Угу, а где? – сразу же ответил Димка. – И как?

– Как, как... – буркнул Юрка. – Снова разобьемся на отряды и двинем, делов-то...

– Нет, – Димка нахмурился. – Один раз мы уже разбились – еле собрались, и то не все. А снова разбредемся – в такие приключения влипнем, что можем и вообще не встретиться. По Ойкумене ж теперь бродят твари из западного леса и черт знает, сколько их здесь.

– Тогда все вместе пойдем, – Юрка пожал плечами. – Большому-то отряду никакие твари не страшны.

– Угу, а куда? Снова по миру бродить, да всех встречных расспрашивать? Так у нас времени на это уже нет. Черт знает, когда освободится Червь и что тогда будет...

– Ну а что ты предлагаешь-то? – спросил Макс. – Плюнуть на всё и ломануть на восток, в Город Снов?

– А знаешь, это мысль... – Димка взглянул на спокойно слушавшего их Вайми. – Проводник у нас есть, а тут ждать всё равно особо нечего. Соберемся, да и двинем...

– Ага, а чем такую ораву в дороге кормить? – тут же спросил Игорь. – Мы и тут-то бегаем сейчас, как наскипидаренные, чтобы голодухи не было, а в пустыне?..

– А зачем всех с собой тащить? – удивился Димка. – Мы пойдем, в смысле, наш отряд, с девчонками. И твой. И всё. Остальные-то всё равно не захотят, им и тут хорошо. Да и зачем? Мы ж не войной на тот город идем.

– А со Столицей тогда что? – вдруг спросил Асэт.

Димка задумался. Потом вздохнул. Оставлять Столицу в самом деле очень не хотелось, слишком уж дорого она им досталась. Вот только выбора особо не было – не сидеть же в ней всю вечность, даже если она здесь ещё будет...

– Здесь и до нас неплохо жили, и без нас тоже не помрут, – наконец сказал он. Остальные молча смотрели на него и он неохотно добавил: – Ребята, я понимаю, что вы все устали и что здесь вообще здорово. Но мы это проходили же. Помните, как мы в селении Виксенов застряли? Если бы не Серый, до сих пор там сидели бы. А здесь то же самое будет. Обрастем местными делами, корни пустим – и всё. Будем кайфовать и расслабляться. До самого конца света.

– А Серый с ребятами как? – упрямо спросил Юрка.

Димка нахмурился. То, что он хотел сказать, ему совсем не нравилось... только вот и других вариантов он не видел. Сидеть и ждать тут совершенно не годилось, это он чувствовал уже нутром...

– Как, как... Если они сюда придут, то узнают, что мы в Город Снов ушли. И придут за нами.

– Ага, а как? – не сдавался Юрка. – Дороги-то они не знают.

– Вайми знает и расскажет здешним, как пройти, – Димка посмотрел на Астера. Тот, однако, сразу же набычился. Верно, делиться секретом дороги в Город Снов ему не очень-то хотелось и Димка разозлился. – Ну что ты, как маленький? – спросил он. – Боишься, что там всю колбасу съедят?

– Дорога туда длинная, – буркнул Вайми, смущенно опустив глаза. – И опасная, между прочим. Очень. Ты думаешь, что просто так туда никто тут не шляется?

– И что? – упрямо спросил Димка.

Вайми хмуро взглянул на него.

– Там совсем не рай, знаешь. Многие потом жалеют, что пришли. Только поздно уже.

– А ты за других уже взялся решать, что для них лучше? – резко спросил Димка. – Метис вон тоже взялся. И что?..

Вайми вновь взглянул на него – непонятно. Вздохнул, так и не найдя, что возразить.

– Ну... ладно. Расскажу, что знаю. Только не уверен, что Волки всё потом не переврут.

– А ты запиши.

Вайми показал ему растопыренные ладони.

– Я писать не умею. Нужды, знаешь, не было учиться.

Димке показалось, что Вайми просто издевается над ним – уж дураком он точно не был, да за тысячу лет можно и китайскую грамоту выучить. Но поделать что-то с этим было, к сожалению, нельзя. Начни он нажимать на Вайми – тот просто обидится и уйдет, и что им всем тогда делать?..

– Ладно, просто расскажи тогда всё, что знаешь, – решил он. – Или хоть карту нарисуй. Рисовать-то ты умеешь?..

– А мы что, в самом деле уйдем, бросим ребят? – тут же возмутился Юрка.

– Во-первых не бросим, – мы же просто не знаем, где они, – рассудительно сказал Димка. – Может, сами в тот Город Снов пошли. А во-вторых, что ты предлагаешь-то? Тут их ждать? А сколько? Неделю, месяц, год? А если червяк этот поганый и в самом деле вырвется и конец миру придет?

– Искать их идти надо, – буркнул Юрка, опуская глаза.

– Так я не против, а куда? – разговор пошел по кругу и Димка снова начал злиться. Таких вот вещей он не любил ещё дома, в школе. Просто как тупую трату времени.

– В лес на север, – буркнул Юрка. – Или на запад. Они ж туда куда-то пошли.

– Нет уж, спасибо, – Сашка даже поёжился. – Благодарю покорно. Сыт по горло.

– А если они в рабстве там где-то? – спросил Юрка.

– Серый в рабстве?! – возмутился Димка. – Ты чушь-то не пори.

– Акмай тоже храбрый воин был, – вдруг сказал Асэт. – Только вот не помогло это ему. И мне тоже, кстати. Морок – такая штука, что никто не знает, подействует на него или нет. Я вот тоже храбрился, а потом... – его передернуло.

– Олаеёц всё, – напомнил Димка, невольно покосившись на Вайми. – И Мэцеё тоже. А больше и некому уже.

– А ты уверен? – Асэт сам хмуро взглянул на него. – Мало ли что там с ними было? Сперва сошли с ума, а потом взяли и поправились.

Ну вот, опять за рыбу деньги, – возмущенно подумал Димка, чувствуя, как его вновь охватывает мучительная неуверенность. С одной стороны, его со страшной силой тянуло в путешествие – пусть в основном и потому, что ему хотелось что-то делать для возвращения домой, чем по какой-то иной причине. С другой – а вдруг Серый с ребятами в самом деле в беде, в рабстве у Хорунов или ещё каких-то уродов? Или просто бродят по миру в их, друзей, поисках – а друзья, между тем, доберутся до Надира, да и свалят, навеки бросив их тут? Да и покидать Столицу тоже не хотелось, чего уж там...

Димка с удивлением понял, что ему нравится руководить, отдавать приказы. Чувствовать себя самым главным – и заслуженно! И возвращаться к прежнему статусу рядового члена пионерского отряда не очень-то хотелось, честно говоря. Пусть Аглая больше и не рвалась всеми ими командовать, подчиняться Димке она тоже не рвалась, а за ней и другие девчонки...

Он покосился на Машку, которая пока что только слушала с непроницаемым, совсем не типичным для неё видом.

– Маш, а ты что думаешь? – спросил он.

Машка хмуро взглянула на него.

– Я думаю, что надо идти, – ответила она. – Здесь мы в самом деле ничего не высидим. А в Городе Снов хотя бы узнаем что-то новое. Там же центр этого мира.

Вот тебе и на, подумал Димка. Он-то думал, что Машка начнет возражать, ссылаясь на здешние удобства и различные опасности пути, как раньше поступали девчонки – но это была глупая мысль...

– А Серый с ребятами как? – упрямо спросил Юрка.

Машка перевела взгляд на него.

– Да уж наверное лучше, чем мы. Я вот иногда даже думала, что Димка рядом с Серым пентюх, – Димка надулся, но это была, если можно так сказать, не обидная обида... – И что? Так что это он нас скорей выручит, чем мы его.

Юрка на этот раз смолчал и Димка обратился к Вайми.

– А ты-то сам что делать хочешь? – несколько запоздало спросил он.

– Я? – Вайми задумчиво взглянул на него. – Я-то в любом случае туда пойду, мне тут смысла сидеть нет. Опять тупеть начну от безделья, забуду всё, – он вздохнул. – Не хочу больше так. Не думал, что вернусь туда – да придется.

– И когда?

Вайми пожал плечами.

– Несколько дней могу подождать. Но не больше. Неуютно тут, шумно. И пойти особо некуда. Остров маленький.

Ну вот и приплыли, подумал Димка. В то, что Серый с ребятами появится здесь в ближайшие несколько дней он, честно говоря, не верил – уже успел убедиться, что злая судьба не делает ему таких подарков. А значит, всё равно придется решать – так или иначе... хотя решать, по большому счету, и нечего. Если Вайми уйдет, они все тут намертво сядут на мели, буквально до конца света, даже если он всё расскажет про дорогу и нарисует карты. Просто потому, что никакие карты не заменят тут настоящего живого проводника, который, к тому же, запросто может напутать, а то и попросту соврать...

Димка недовольно мотнул головой. Гадко всё же зависеть от другого человека, подумал он, глядя на Вайми. Особенно от такого, которому, по большому счету, на всё пофиг и который повинуется желаниям своей левой пятки, а на весь мир смотрит, как на выданное лично ему развлечение. И прекрасно понимает, что силой от него ничего не добиться – особенно здесь, где для побега из любой тюрьмы достаточно лишь помереть. И особенно в деле, где проводник запросто может стать полупроводником – типа Ивана Сусанина. И завести не туда в самом прямом и грубом смысле. Поневоле начнешь понимать Хорунов, которые крутили своим рабам мозги...

Эта мысль вдруг очень напугала Димку. Стать таким, как Мэцеё, он совершенно точно не хотел. Хотя и мог. И уже вполне наглядно видел ведущий к этому путь, где каждый конкретный шажок казался совершенно разумным и логичным – только вот финал был откровенно жутенький...

Нет уж, гневно подумал он. Пора в самом деле завязывать со всем этим царством, иначе сам не замечу, как превращусь в какого-то натурального деспота, который рубит всем бошки, искренне негодуя на неблагодарность подданных, ради которых он трудится денно и нощно...

Он снова посмотрел на Вайми. Тот наблюдал за ним со спокойным любопытством и Димка невольно подумал, насколько его мысли отражаются на лице. Если бы у меня была способность крутить людям мозги, подумал он, это как раз привело бы меня к ужасному концу... Ко всему прочему, он понял, что откровенно завидует Вайми. Чего там, здорово было знать, что никто в этом мире тебе ничего по большому счету не сделает и потому вести себя просто как хочется. И отвечать, по сути, лишь за самого себя. Только вот стать и таким Димка не мог, хотя ему и хотелось – просто совесть заела бы до смерти...

Он вновь недовольно мотнул головой, словно выбрасывая из неё лишние мысли, и вздохнул. То, что он хотел сказать, ему опять не очень нравилось, но и вариантов он, как и обычно, не видел.

– В общем, так. Ждем здесь, пока Вайми не решит уходить. Потом уходим уже в любом случае. Вариантов-то всё равно нет.

Асэт вдруг как-то странно взглянул на него. Вздохнул, задумавшись. Потом всё же решился.

– Я никуда не пойду, – сказал он. – Останусь здесь.

– Почему? – удивился Димка.

Асэт вновь вздохнул.

– Вы уплывете, Игорь уплывет – и кто тут останется? Кто просто за порядком будет следить, не говоря уж о том, чтобы Метис с Ариком снова власть не захватили?

Димка открыл рот, чтобы пылко возразить... но так и не нашел – что. Вот же гадство, подумал он. Сначала Акмай, теперь Асэт... а я с ним и про его мир не поговорил толком – всё занят был, да и зачем спешить, если впереди всё равно вечность?.. Только вот, как оказалось, даже вечность может быть весьма короткой...

– Ладно, – неохотно сказал он. – Только ты уж осторожней тут...

Асэт отмахнулся.

– Да это-то как раз не проблема. Хороших ребят тут полно – и из Волков, и из бывших рабов. Только вот место тут всё же нехорошее, от Хорунов ещё...

– Да ну, – буркнул Димка. – Я вот ничего такого тут не чувствую...

– Да не в этом дело... – Асэт вновь вздохнул. – Просто плохо, знаешь, когда такая куча людей живет в одном месте. Здесь ж всё время чего-то не хватает – то дров, то жратвы, то кремней на инструменты. И все день напролет крутятся, плывут за чем-то на плотах...