Текст книги ""Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

Несколько лучников быстро подбежали к землянам, вновь замерли, глядя на трех мертвых хобий – удивленно... От них в свою очередь отделилась девчонка, подошедшая почти что вплотную. Она замерла – мальчишка догадался, что она пытается понять, кто эти два бледных, странно одетых юных чужака с луками наизготовку. Димка смотрел на неё – и сердце у него вдруг ёкнуло.

Глаза у девчонки были почти нечеловеческие – такие черные, что, казалось, вовсе не имели радужки. И в очертаниях её лица – хмурого и пухлогубого – было что-то знакомое...

Она же Ана-Ю, подумал вдруг Димка. Как те двое безумцев в степи. И не просто Ана-Ю, а их вождь... а с ней – всё её племя... или даже НЕ всё...

Голова у него закружилась – просто от понимания факта, что перед ним вождь самого злого во всей Ойкумене племени – и, яростно мотнув ей, мальчишка всё же овладел собой. Он понимал, что сейчас, в эти вот секунды, решается вообще ВСЁ – убьют их, словно какую-то нечисть – или...

Медленно – тело яростно сопротивлялось! – он заставил себя опустить лук. Макс ошалело посмотрел на него – но поступил так же. В лице девчонки что-то дрогнуло – похоже, она лишь сейчас сообразила, что стояла под прицелом двух парней, беззащитная...

Или нет? Димка заметил, что большая часть Ана-Ю так и стоит в стороне, с наложенными на тетиву стрелами – секунда и превратят в ёжика, он уже видел, как быстро они целятся... Луки у них были мощные, явно составные, да и держались они, как положено держаться солдатам при встрече с незнакомцами во враждебном краю – командир идет допросить чужаков, рядовые прикрывают, настороженные и готовые вообще ко всему...

Эта мысль неприятно резанула мальчишку. А ведь ни фига это не дикари, вдруг понял он. Никаких проколотых ушей, носов и тому подобной мерзости. Из украшений – только пёстрые бусы на запястьях и щиколотках – но и в этой пестроте проскальзывает что-то неуловимо знакомое, словно расцветка на погонах... И одеты они всё же не в юбочки из листьев, а в обернутые вокруг бедер куски тускло блестящей темно-красной ткани. Чистой и дорогой даже на вид. И сами они... чистые, вдруг понял мальчишка. Даже волосы блестят, словно их владельцы только что вышли из ванной... и живут они точно не в этом лесу, иначе все перемазались бы...

Во внезапной вспышке озарения Димка вдруг понял, ЗАЧЕМ они здесь... и откуда. Сердце у него вновь замерло... но он так и не опустил взгляд.

Лицо девчонки вновь дрогнуло... потом она быстро повернулась к своим и что-то крикнула – резко, зло...

Сердце Димки замерло... но лучники убрали свои луки и бодро порысили к ним, на ходу превращаясь из настороженных бойцов в самых обычных, сгорающих от любопытства мальчишек...

Ну что ж, подумал Димка, опускаясь наконец на землю. Теперь-то всё и начнется...

* * *

Он опасался, правда, что первый же заданный ему вопрос будет выдержан в стиле «А ты кто такой, низкий червяк?» – но тут заметил среди бегущих парня, не похожего на остальных. Повыше Ана-Ю, но очень стройный, с сияющей золотом кожей и гривой тоже черных, но металлически блестевших волос...

Он уже почти не удивился, узнав Вайми.

* * *

Добежав до них, Вайми замер, вполне ошалело озирая поле боя. Подошел к убитой Максом твари, пнул босой ногой её свернутую башку, снова посмотрел на Димку... У того голова вновь пошла кругом – именно Вайми рассказал им о зверствах Ана-Ю и менее всего Димка ожидал увидеть его среди них...

– Как? – наконец спросил Астер.

– Ногами врезал, – буркнул Макс, почему-то смущаясь. – В прыжке.

Вайми покачал головой.

– Знаешь, я никогда не слышал, чтобы кто-то смог убить хобию голыми руками. Или... ну, ногами.

– Ты-то что здесь делаешь? – спросил Димка. После всего, им сейчас пережитого, он не слишком был настроен на любезности.

– Решаю вопрос с нашим походом, – Вайми широко повел рукой вокруг. – Луки у нас всё равно лишь через месяц будут или больше, а ждать так долго мы не можем.

– С этими вот? – спросил Димка. Он до сих пор не мог понять, то ли Вайми просто наврал им насчет Ана-Ю, то ли, напротив, вполне разделял их убеждения...

– Я бы сперва представилась, – вдруг ядовито заметила дева. Русский она, как оказалось, вполне знала... или же Димке казалось, что она говорит на нем, в то время как ей казалось, что он говорит на её родном языке...

– Итак, – между тем сказал Вайми, – позвольте представить вам Алайту Тарини, вождя племени Ана-Ю. Здесь – я исчезаю...

Димка повернулся к деве. Для своих лет она была уже вполне... пухлая, то есть выпуклая. И одетая, как и все прочие, лишь в короткую повязку на уже вполне широких бедрах...

Мальчишка ошалело оглянулся – но Вайми, конечно, уже скрылся в лесу, в своей, очевидно, обычной манере. Он торопливо повернулся назад, понимая, что бессовестно пялиться – но не в силах ничего поделать...

– Итак? – спросила дева. – С кем имею честь?

– Димка... ой, то есть, Дмитрий Светлов, пионер Советского Союза, – с достоинством представился мальчишка.

– Максим Потапов, пионер Советского Союза, – представился Макс. Он вспомнил местные обычаи и слегка поклонился, прижав к груди скрещенные руки. Алайта в ответ лишь слегка склонила голову – словно довольный учитель.

Димка мотнул головой, тоже с трудом отводя от неё взгляд, и спросил:

– Что дальше?

– Нужно поговорить, – туманно сообщила Алайта, тоже откровенно изучая мальчишек.

– Прямо здесь? – вдруг вырвалось у Макса.

Алайта вновь перевела взгляд на него.

– Нет. Здесь у нашей оомфаай... э... нашего племени есть небольшая крепость. Я отведу вас туда. Это недалеко.

– Может, лучше всё же пойдете к нам в лагерь? – предложил Димка. Оказаться в компании отравителей-рабовладельцев было откровенно страшновато. Но и посмотреть, как живут Ана-Ю, тоже хотелось, чего уж там...

Он как-то вдруг вспомнил, что не знает, как они к ним отнесутся и отпустят ли вообще, и это его злило. Как и любой пионер, он привык быть полновластным хозяином своей судьбы. Но они сами приперлись сюда – и теперь жалеть об этом было просто глупо...

Алайта, между тем, продолжала откровенно изучать их.

– Не хотите раздеться? – вдруг предложила она. – Вам же жарко.

Димка хмыкнул – и Макс тоже. В штанах тут было конечно же жарко – но устраивать стриптиз перед почти что незнакомой девой не хотелось. Совсем.

– Вам жарко, – констатировала Алайта. – Вы потеете и вы ели кионг на завтрак, – нюх у неё точно был отменный. – Против кионга я ничего не имею, но... э... пахнуть – неуважительно.

– И что? – очень сухо спросил Димка.

– Вы в гостях, – напомнила Алайта. – И это наша земля, кстати. А хозяев вообще-то нужно уважать.

– Уважают не людей, а их заслуги. Тех, кто не имеет заслуг, не уважают, – так же сухо сообщил Димка.

– Я спасла вам жизни, – вновь очень спокойно заметила Алайта. – И нас учили, что незнакомцев нужно уважать.

– Это почему? – спросил Димка. Страсть к раболепной вежливости "просто вот так" у него давно прошла. – Хочешь уважения – заслужи. И не трепом, а риском, мужеством, отвагой. Других вариантов нет.

– Можно заслужить уважение, надрав ухи? – спросила Алайта. С чисто профессиональным интересом.

– Попробуй, – хмыкнул Димка. Алайта была, конечно, здоровой – но оставалась всего лишь девчонкой... а личный кодекс Димки был ясен и прям: любой, кто нападает, должен сполна за это заплатить. Без всяких скидок на пол и возраст.

– Если хочешь... пахнуть – твоё право, – Алайта тоже мотнула головой, словно перебросив в ней невидимую страничку. – Позвольте представить вам других членов моей... э... семьи, – она сделала странный жест в сторону остальных Ана-Ю, сбившихся в кучу. – Мати!

Из толпы выбрался мальчишка лет десяти по земному счету. С первого же взгляда на его физиономию Димка понял, что видит младшего брата Алайты. Он тоже смотрел на них с любопытством, но не слишком дружелюбно – должно быть то, что Димка сказал его сестре, ему не слишком-то понравилось. И на языке у него явно вертелось немало острых слов, готовых вот-вот с него сорваться. Произносить их мальчишка, к их общему счастью, не стал, просто встал рядом с сестрой.

– Мати Тарини, – представила его Алайта. Потом, вновь повернувшись к остальным, сделала ещё какой-то сложный жест рукой. Из общих рядов к ней вышел крепкий парнишка всего лет двенадцати на вид и тоже встал рядом с ней. – Лэйан Тарини, – представила она его. – Тоже младший брат.

Всё семейство выстроилось в ряд по росту – очевидно, чтобы земляне могли как следует рассмотреть их и заодно полюбоваться. Правда, любоваться, по мнению Димки, тут особо было нечем – тела у Ана-Ю были почти прямоугольные, без особенных признаков талии, а физии – глуповато-чувственные. Но озвучивать эти свои мысли он, понятно, не стал.

* * *

На этом, к большому облегчению Димки, церемония знакомства и закончилась. Ана-Ю окружили землян, беспрерывно болтая с ними и друг с другом – все одновременно, да ещё и так быстро, что мальчишка в общем ничего не понимал – словно попал на какой-то птичий базар. Но и болтая, они не прекращали... смотреть. Димке вдруг вспомнилось, как прошлым летом он с друзьями зашел из пионерлагеря в деревню, а местные гуси вдруг обступили их и стали молча пялиться. Это было неприятно – и, пожалуй, страшновато. Потом Серый вдруг заорал нечеловеческим голосом, обратив противника в паническое бегство. Здесь бы такой фокус не прошел, подумал Димка, его бы просто никто не заметил...

Но идея, верно, пришла в голову не ему одному и всего через минуту уже сама Алайта вдруг звонко хлопнула в ладоши, очевидно, призывая к тишине. Каковая, впрочем, не замедлила наступить. Внимательные, изучающие взгляды, правда, никуда не делись – но Димка просто смотрел на Ана-Ю в ответ. Они в самом деле походили на Маахисов – примерно так же, как кусок ограненного стекла похож на алмаз. Или как уж похож на гюрзу, подумал вдруг мальчишка. Глаза у них были не густой, почти потусторонней синевы закатного неба, как у Маахисов, а густо-черные, как сажа. Страшноватые глаза, честно говоря. Впрочем, и на Земле у людей бывают такие, вдруг вспомнил Димка. И волосы не блестящие, металлически-черные, как у Маахисов, а матово-черные. И кожа не золотая, как у них, а желтовато-коричневая. Да и вообще, если Маахисы были рослые и очень, вызывающе даже поджарые – то Ана-Ю, напротив, не отличались высоким ростом и были плотные, даже упитанные на вид. Интересно, как МЫ выглядим на их вкус, подумал Димка. Наверное, как угловатые уроды с бледной кожей и выпирающими отовсюду мышцами. Брр...

Лэйан, впрочем, смотрел на него с откровенным любопытством. Без всякого там отвращения. Хотя имя у него на земной вкус тоже смешное, подумал Димка.

На плетеном пояске Ана-Ю правда висел нож с фигурной рукоятью – страшноватый правду говоря кривой нож из когтя хобии. Димка вспомнил, что всего-то несколько минут назад Лэйан проткнул этим ножом горло подыхающей твари – спокойно, словно срезал, например, гриб. Явно далеко не в первый раз. И лет ему конечно не двенадцать, а добрых пятьсот, как и самим Маахисам, а то и побольше...

Интересно, он помогал Алайте варить этот э`конг – зелье, превращающее человека в дурака? – вдруг подумал Димка. – Или всего лишь помогал ей вливать его рабам в рот? Его невольно передернуло. Вот же мерзость! На вид вроде бы вполне нормальный пацан, симпатичный в чем-то даже – а на деле, возможно, страшный гад...

Ана-Ю между тем явно не желали оставаться тут, на месте побоища, да и земляне правду говоря тоже. Мертвые хобии выглядели ещё более жутко, чем при жизни и смотреть на них никому не хотелось. Вслед за Алайтой они все вышли в степь – к тому месту, откуда началась атака. Димка, прищурившись, осмотрелся. Обзор отсюда был отличный – но кроме пары очень далеких стай «тушканчиков» здесь ничто не двигалось...

Димка с облегчением вздохнул – вступать в новую схватку с кошмарными тварями ему совершенно не хотелось. Даже при поддержке Ана-Ю. Хотя своё дело они явно знали – даже у их луков были специальной полочки под стрелу. Иначе с такими короткими стрелами лук не растянется как следует для мощного выстрела, а короткая стрела летит дальше и точнее, чем длинная – если достаточно весит...

Мальчишка недовольно мотнул головой, вспомнив, что все эти премудрости ему поведал Вайми – во время их дискуссии о луках. Верно, он уже видел луки Ана-Ю...

Алайта между тем смотрела на его меч – тоже с крайним интересом. Ну да, это же вполне... современное изделие, вспомнил Димка. Хотя я и понятия не имею, кто его сделал, когда и зачем...

– Интересные у вас игрушки, – наконец с усмешкой сказала она, показывая на меч. – Забавно наверное с ними... развлекаться.

– Знаешь, нужно иметь мужество, чтобы просто выйти против противника с метровой полосой отточенной стали в руке, – Макс тоже смотрел на неё с усмешкой, но уже ощутимо нехорошей. – Не говоря уж о том, чтобы драться с ним.

– Гм, – ловким движением босой ноги Алайта подбросила и так же ловко поймала лежавшее, как оказалось, в траве копьё – алебарду скорее, с большущим наконечником – в полметра длины и шириной в две ладони, по бокам – выступы, похожие на морские волны. Всё это даже на вид ОЧЕНЬ острое. – Полагаю, чтобы выйти против вот такой штуки мужество не нужно.

Димку снова невольно передернуло. В настоящем бою от такой вот здоровенной дуры вряд ли был бы толк – по крайней мере, точно не в девичьих руках – но получить удар ей не хотелось. Последствия представились ему даже слишком отчетливо...

– А что, есть вторая? – тем не менее спросил он невозмутимым тоном.

– Нету, – неохотно сообщила Алайта. Она покосилась на младшего брата и сделала ему какой-то знак. Мати тут же шустро ломанул в заросли. Интересно, зачем это? – с искренним интересом подумал Димка. Не сидит ли там ещё отряд... актеров, ожидающих случая выйти на сцену?..

Ему захотелось сказать, что второго такого меча и у них тоже нет... но он тут же прикусил язык: уж кому другому, но Ана-Ю такого вот точно знать не стоило.

– Откуда вы здесь? – между тем спросил Лэйан.

– Идем из Ойкумены в Город Снов, – Димка не видел ни малейшего смысла скрывать это.

– Одни? – удивился Лэйан.

– Нет. С... со своим племенем, – упоминать о Маахисах и прочих тут явно не стоило – кто знает, какие у них с Ана-Ю отношения?.. – Мы на разведку пошли.

– А, – в одну эту букву Лэйан ухитрился вложить минимум тонну презрения. – Без нас вас тут бы и кончили.

– Вы нас не заметили даже, – буркнул Димка. Мысль о том, что они с Максом, пусть невольно, обязаны жизнью Ана-Ю была неприятна. – Так что нечего хвалиться тут.

– Мы вам жизнь спасли, между прочим, – уже хмуро заметил Лэйан.

– А я не просил, – зло уже сказал Димка.

– Ну так и идите, откуда пришли! – завелся Лэйан.

– Довольно! – оборвала брата Алайта. – Я не думаю, что стоит начинать наше знакомство со ссоры.

– Я тоже не думаю, – буркнул Димка. Пусть Ана-Ю совсем ему не нравились, но драться с ними ему не хотелось. Итог был бы быстрым и очень однозначным...

– Это видно, – немедленно съязвил Лэйан.

– Да ну вас! – снова разозлился Димка. – Хотите помочь – помогайте. Нет – до свидания.

– А с чего мы должны вам помогать? – немедленно спросил Лэйан. – За ваши красивые глаза?

– Да ну вас! – повторил Димка. – У вас тут хоть какие-то соседи есть? Или только эти... хобии?

– Есть, конечно, – Алайта с усмешкой посмотрела на него. – Морки, удавчики шерстистые, сюда из сайвы регулярно заползают. Мы с ними всё время... общаемся. Выходим в лес на охоту, а они нас там ловят. Ну, или наоборот. Если их всё время не мочить, они тут всё в три слоя покроют.

Димка вздохнул. В три слоя – это, конечно же, преувеличение, но тут он вполне разделял её чувства, едва не переломанные морком ребра всё ещё надоедливо ныли...

– А кто ещё есть? – с интересом спросил Макс. Мати вернулся из зарослей – с какими-то листьями, похожими на подорожник, и отдал их сестре.

– Стаи хобий бывают, – сообщила Алайта, тут же сорванным стеблем ловко приматывая «подорожник» к рассеченной щеке Макса. – Эти, к счастью, нечасто. Конечно, мы их бьем, когда встречаем. А потом делаем из них... украшения, – она почему-то посмотрела на Лэйана и хихикнула. – Собакины уже дальше живут, на том берегу Фамы, – Димка догадался, что она говорит о виденной ими сверху реке. – Мы с ними почти что не общаемся. У них характер слишком... вздорный. Ещё рыбу в озере ловим, на плотах. Или отдыхаем в крепости. Это как раз передовое убежище нашей оомфаай. Думаю, вы не откажетесь пойти туда?..

* * *

Поход к «передовой крепости» оказался делом непростым – никаких тропинок в здешнем лесу не было. Сам же лес оказался местом не очень приятным – почти сразу же они нырнули в глубину зарослей сайвы, похожих на путаницу свисающих, обросших лишайником шлангов. Ничего страшного, на самом-то деле – просто жарко и свисавшие сверху «шланги» пачкали кожу каким-то темным соком. В общем, одежду пришлось, разумеется, снять и идти просто в трусах – иначе она быстро пришла бы в совершенно непотребный вид. Для Ана-Ю это был, естественно, привычный мир – они с воплями гонялись друг за другом, разбежавшись и подпрыгнув хватались за «шланги», чтобы пролететь на них пару-тройку метров, дико вопили – в общем, развлекались как могли.

Идти к счастью пришлось недолго – минут десять-пятнадцать, не больше. Никаких зверей, к радости Димки, им по дороге не встретилось – наверное, их распугали вопли Ана-Ю...

Сама "передовая крепость" Димку не впечатлила – просто полукруглый мыс на берегу лесного озера, который окопали рвом и обнесли невысоким, в человеческий рост, валом. Над ним возвышалась коническая крыша тоже круглой большой хижины с глинобитной стеной. И всё. Но густо торчащие вокруг на кольях черепа хобий ясней ясного говорили, что Ана-Ю отнюдь не безобидны, напротив, спокойно охотятся на самых жутких здешних тварей...

– Вы сами всё это построили? – между тем спросил Макс, окинув взглядом постройку. Явно поглотившую не один год упорного труда.

Алайта вздохнула.

– Нет. Это старое. Мы не знаем, кто всё это сделал. Мы только порядок тут навели, когда пришли сюда.

– А, понятно, – голос Макса звучал так, словно Ана-Ю только что сильно уценили.

Алайта – уже совсем недружелюбно – посмотрела на него. И её младший брат тоже. Вероятно, для него старшая сестра была кем-то вроде богини и такое... богохульство ему совершенно не нравилось.

* * *

Крепость казалась пустой – но, когда Алайта вдруг звонко – совсем по-земному! – свистнула, над валом, словно по волшебству, выросло два десятка лохматых голов, увенчанных такими же черно-матовыми гривами. Девчоночьими – ну да, у Ана-Ю были и девчонки, и никак не меньше, чем парней...

Димка невольно замер, глядя на них. Смешно – но такая толпа незнакомых девчонок пугала его едва ли не больше стаи хобий...

– Ладно, хватит пялиться, пошли, – Алайта приглашающе махнула рукой. Ребята потянулись вслед за ней.

Здесь к крепости вела отчетливо различимая тропинка, переходящая в деревянный, довольно ветхий на вид мостик. Он, в свою очередь, переходил во вполне настоящий подъемный мост – пусть и длиной всего-то метра в два, подвешенный к П-образной раме из бревен. Осторожно поднимаясь по нему, Димка с опаской посмотрел на дно рва. Густо усаженное кольями. Острыми и очень неприятными на вид...

Едва они спустились с вала, девчонки Ана-Ю окружили их, рассматривая и одновременно болтая. Димке сразу стало... неуютно. Девчонки рассматривали их очень уж откровенно – к тому же, одеты они были так же, как и парни, то есть лишь в короткие набедренные повязки. К счастью, если можно так сказать, они очень мало походили на рослых дев Маахисов. Девчонки Ана-Ю, напротив, не отличались высоким ростом и были довольно пухлые – забавные неуклюжие коротышки. Похоже, выходить в лес им доводилось редко...

– Поприветствуем наших гостей, – между тем провозгласила Алайта. – Это – Дмитрий Светлов, пионер Советского Союза, – Димка прижал скрещенные руки к груди и вежливо, слегка поклонился. – Это – Максим Потапов, пионер Советского Союза, – Макс тоже слегка поклонился, и на этом их представление и закончилось.

Ана-Ю дружно поклонились в ответ, очевидно, выражая одобрение – а потом начали представляться сами. Димка, к своему стыду, никого не запомнил – имена были слишком непривычные, да и все Ана-Ю казались ему пока что на одно лицо. Потом их пригласили к столу – очевидно, накрытому заранее, кто-то прибежал сюда с докладом...

Памятуя россказни Вайми, Димка слегка нервничал – но пичкать одуряющим зельем их всё же не стали. Еда была самая что ни на есть простая, в которую трудно что-то там подмешать. Собственно, на столе (точнее, на расстеленных прямо на земле больших листьях) был лишь какой-то терпкий сок в глиняных кувшинах, вечнозеленый тут кионг (похожий и видом, и вкусом на земные бананы), да запеченное с травами мясо – похожее на крольчатину. Как сообщила Алайта, его давали нуме – те самые, очень вкусные, как оказалось, звери, похожие на громадных тушканчиков. В общем, это была вполне обычная еда... но, как говорил Вайми, сытый враг расслабляется и теряет бдительность – и Димка недовольно помотал головой...

* * *

Наевшись, он наконец успокоился. Ана-Ю конечно были странные – но всё же, мало похожие на тех, которых рисовал в своих рассказах Вайми – бессовестных рабовладельцев с отупляющим зельем наготове. Жильё у них правда было так себе – круглая глинобитная стена, накрытая конической крышей из жердей, покрытых, в свою очередь, сухой травой. Хотя, если верить Алайте, здесь на самом деле не живут, а только останавливаются лагерем. Интересно знать, насколько и зачем...

Никакой мебели в хижине не было – наваленные у стен кучи всё той же травы, на которых они сейчас и сидели, кольцевой "стол" из листьев, а в самой середине – пепел от небольшого костерка, не чтобы что-то готовить, а просто чтобы не сидеть в темноте длинной здешней ночью...

Тем не менее, Димка осмотрелся ещё раз. К счастью, вся местная компания сюда всё же не набилась. Здесь сидело только пять парней, очевидно "приближенных к императору" – ну и, разумеется, сама Алайта с парой младших братьев. Ровным счетом десять душ, если считать и землян. Остальные остались снаружи. Похоже, несмотря на отчасти смешной вид Алайты, дисциплину она наводила сурово. Димке на миг даже показалось, что он снова с Файму, среди Маахисов. Впрочем, одно отличие было очень резким. Луки они, разумеется, оставили снаружи, как и меч Димки – на пире лук был уж точно ни к чему. Но у них, у него и у Макса, всё ещё были ножи – просто потому, что они взяли их в поход. Встретить дома туриста без хотя бы складного ножа было вообще мало реально. Здесь же нож-коготь был только у Лэйана. Да ещё диковинное копьё Алайты – сейчас, впрочем, мирно стоявшее у стены. Вот и всё.

Макс, естественно, тоже это заметил, но возражать, понятное дело, не стал. В самом деле, подумал вдруг Димка, если бы Ана-Ю сидели здесь с дубинками и копьями, обстановка создалась бы довольно неуютная. Сейчас же они по крайней мере делали вид, что никаких злобных планов у них нет и тут только гости и хозяева. Да и оружие им было, в общем-то, не нужно. Димка прекрасно понимал, что против сорока с чем-то Ана-Ю шансов у них нет. Стоит Алайте только свистнуть – и их двоих просто задавят кучей и свяжут. А что будет потом – представлять не хотелось...

Пока что, правда, Ана-Ю держались вполне вежливо. Без особого радушия, конечно, но и без неприязни, которую Димка невольно ожидал. По крайней мере, никто не пытался задирать их, даже Лэйан, хотя ему явно этого хотелось. Он то и дело нехорошо зыркал на землян, явно изводясь от желания сказать им что-нибудь обидное, но Алайта, в свою очередь, то и дело посматривала на него и каждый раз мальчишка торопливо опускал взгляд. Тем не менее, Димка чувствовал себя неловко – он и так-то не сильно рад был тут сидеть, а Лэйан только что из кожи вон не лез, давая понять, что они тут – незваные гости...

Он понятия не имел, чем бы всё это кончилось – скорее всего, всё же дракой, надолго его терпения не хватило бы – но тут снаружи вдруг донесся шум. Удивленный... и испуганный. В груди у Димки ёкнуло – он сразу же представил, что сюда явилась целая орда хобий, жаждущих их крови – но тут же услышал зычный голос Файму...

* * *

Мгновенно позабыв про Лэйана, мальчишка выбежал из хижины и одним махом взлетел на вал. Так и есть – у рва выстроился весь их отряд, земляне и Маахисы с Файму во главе. Вайми, понятно, тоже был тут, в первых рядах. Теперь-то понятно, куда он так дунул, подумал вдруг Димка. К нашим в лагерь. И привел их сюда. Хотя Файму наверняка вышла вскоре вслед за нами и вела отряд по нашему следу, иначе просто не успела бы сюда так быстро...

– Эй, там, открывайте ворота! – снова крикнула она.

Димка заметил, что мост крепости поднят... но таким он оставался недолго. Файму уже надоело ожидание, да и того, что её сюда пустят добром, она явно не ждала. Поднявшись на постоянную, так сказать, часть моста, она двумя руками перехватила своё копьё за конец – и вдруг стремительно взмахнула им. Сверкающий наконечник дотянулся до опорной рамы, легко разрубил плетеные из травы веревки – и подъемный мост крепости буквально упал к её ногам...

* * *

Прежде, чем кто-то успел что-то сделать, Файму поднялась на вал – а за ней и всё её племя. Ана-Ю быстро оттеснили вниз и они оказались в очень невыгодной позиции – мало того, что незваные гости оказались внутри, их луки на столь малой дистанции стали бесполезными игрушками. Тем не менее, Файму тут же обратила внимание на них.

– Полагаю, что вопрос луков закрыт, – сообщила она. – Все ваши луки и стрелы конфискуются. В пользу революции.

По рядам Ана-Ю пронесся возмущенный шум. Даже Димка обалдел от такой наглости. Будь Файму здесь одна – вся экспроприация наверняка кончилась бы её крепко намятыми боками, но за ней стояли другие Маахисы – и жутковатые их косы-копья явно не располагали Ана-Ю к оптимизму.

– Это произвол! – наконец опомнилась Алайта. – Вы не имеете права!

– Ну, хорошо, – Файму наконец-то соизволила заметить её и улыбнулась. – Давайте решим вопрос как цивилизованные люди, в поединке. Твой боец против моего бойца. Победит он – луки остаются при вас. Победит мой – что ж, такова воля небес. Итак?..

Алайта хмуро прикусила губу. Было видно, что предложение не слишком ей нравится... только вот и вариантов у неё тоже не было. С Файму сталось бы забрать всё просто грубой силой при отказе – и она явно это понимала. Поединок же давал ей хоть какой-то шанс остаться при своём...

Алайта оглянулась, явно стараясь подобрать самого сильного бойца... и Лэйан тут же сунулся вперед.

– Можно я?..

Она с сомнением взглянула на него – но потом неохотно кивнула. Может, Ана-Ю и отлично обращались с луками, но вот с мастерами рукопашной дело у них явно обстояло неважно, подумал вдруг Димка. Даже на фоне остальных их парней Лэйан смотрелся так себе.

– Замечательный выбор, – ядовито заметила Файму, окинув задумчивым взором не слишком-то могучую фигуру Ана-Ю. – Талка!

Средний брат Файму бодро вышел вперед. Он был года на два старше Лэйана – уже лет четырнадцати. Очень поджарый, стройный и мускулистый, несмотря на возраст. На его фоне Лэйан смотрелся ещё хуже.

– Это нечестно, – тут же заметила Алайта. – Твой боец старше.

– Ты сама его выбрала, – тут же напомнила Файму. – Впрочем, если хочешь, можешь дать ему палку или нож.

По местным меркам это было уже грубое оскорбление и Алайта надулась. Бог весть, чем бы всё это закончилось – но положение спас сам Лэйан.

– Пусть будут палки, – предложил он. – У обеих.

– Хорошо, – теперь Файму была сама любезность. – Итак, давайте покончим со всем этим побыстрее...

* * *

Ана-Ю и Маахисы вышли на поляну перед крепостью – в ней самой места для поединка просто не было. Файму бодро направилась к опушке, тут же одним взмахом своего страшного копья срубив верхушки двух молодых деревьев. Вторым взмахом она срубила их на уровне колен. Талка ловко подхватил полученные палки и перебросил их Вэрке, который не менее ловко поймал их, тут же сел в траву, скрестив босые ноги, и, выдернув из чехла нож, принялся за дело. Димка с интересом наблюдал за ним. Серый рассказал ему о своём поединке с ним и с Талкой, добавив, что бойцы из них не очень. Но Лэйан в этом плане выглядел ещё хуже, так что особых волнений по поводу исхода боя Димка не испытывал.

Работа у Вэрки явно спорилась и всего через несколько минут он вручил Талке два примитивных, но вполне годных для боя деревянных меча. Придирчиво осмотрев их, тот бросил один Лэйану, который поймал оружие неожиданно ловко.

Без дальнейших церемоний мальчишки сошлись. Димка ожидал, что Лэйан потянет время, уйдя в глухую оборону и пытаясь измотать или хотя бы "раскрыть" более сильного противника, выяснив его слабые стороны. Но Ана-Ю тоже явно не хотел тянуть, и, едва Файму звонко хлопнула в ладоши, подавая сигнал к началу боя, сам бросился в атаку. Сделав красивый и эффектный выпад, он отвлек внимание Талки... и вдруг изо всей силы пнул его в пах. По крайней мере попытался – но Талка верно и ждал от него чего-то подобного. Ещё в миг замаха он быстро отшагнул назад, поймал свободной рукой нелепо задранную ногу Ана-Ю – и старательно дернул за неё. Лэйан смачно грохнулся на спину. Талка вновь быстро шагнул вперед, поджал пятку – и как говориться от души врезал ей между ног Лэйана. На этом бой и кончился. Ана-Ю издал какой-то утробный, нутряной звук и свернулся клубком, явно потеряв интерес к окружающему.

Димку передернуло, но Талка был в своём праве – удар Лэйана был крайне подлым и поступать так в мальчишеских драках было, мягко говоря, не принято. Дома за такое могли просто дружно отпинать, так что он ещё легко отделался...

Дело, однако, на этом не закончилось. Мати дико заорал и тоже бросился вперед – мстить за брата. Но Талка был старше его чуть ли не раза в полтора, так что боя не вышло. Повернувшись к набегавшему напролом Мати, он встретил его точным и сильным тычком своей палки в поддых. Тот был конечно же не острый, но Мати хватило – он тоже ёкнул и свалился, подтянув коленки к подбородку. Всё сражение заняло не больше десяти секунд.

* * *

Файму вновь звонко хлопнула в ладоши – то ли отмечая конец боя, то ли салютуя брату – и повернулась к Алайте. Физия у той была донельзя хмурой и Димка опасался, что она немедля пошлет всё своё племя в атаку. Ничем хорошим это точно не кончилось бы.

– Мой боец победил, – сообщила Файму, не менее хмуро глядя на неё и угрожающе наклонив вперед своё копьё. – Хотя твой боец дрался бесчестно. Не говоря уж о... вмешательстве, – она указала наконечником копья на Мати, который всё ещё тщетно пытался вздохнуть. – Признаешь ли ты поражение? Или хочешь продолжить?