Текст книги ""Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

Не то, чтобы вся эта история казалась Димке надуманной – в реальности она вполне могла кончиться куда как похуже – но был в ней такой назойливый рефренчик: сиди дома, радуй взрослых своим послушанием, а не то будет худо. И ведь вроде бы та же история, тот же автор – только вот мир совсем другой. Притом Лис искренне любил эту книжку и говорил, что в его мире она очень известна – о чем, впрочем, говорил и тираж: миллион экземпляров, восьмое издание... И вроде бы и книжка была вовсе не плоха – читать её было интересно, герои её Димке нравились. Только вот по прочтении оставался такой осадочек, вроде бы и не противный даже, но навязчивый: приключения для дураков.

Не то, чтобы дома Димке не попадались такие вот нравоучительные книжки – напротив, их было большинство – но там они с ходу отпугивали его своей простодырой дубовостью. Эта же походила на торт с протухшим кремом: на вкус вроде бы объедение, а потом посреди ночи прямо морская болезнь навалится, с тошнотой и всем прочим. Пожалуй, одной этой книжки хватило бы, чтобы ССК в мире Лиса подошел к печальному концу. И ведь автор-то явно ничего такого не хотел, напротив, изо всех сил боролся за мораль подрастающего поколения...

Мальчишка недовольно мотнул головой, выбрасывая из неё мрачные мысли. Остров Белого Древа был уже близко и теперь его хорошо можно было рассмотреть. Он очень походил на парк: редко растущие, явно земные высоченные сосны (такие в его мире называли корабельными) и ещё какие-то странные деревья, тоже высокие, узкие, цилиндрические, с очень плотной листвой, такие идеально ровные, словно каждое непрерывно подстригала целая армия садовников. Смотрелось всё это красиво, словно они оказались где-нибудь в Ливадии. Димка подумал, что тут-то уж наверняка кто-то живет – и, конечно, не ошибся.

* * *

Первым заорал впередсмотрящий на мачте, – а всего через несколько секунд на берег острова хлынула волна странных... существ, много – наверное, несколько десятков. Светло-голубых, в темно-фиолетовых разводах – они делали их похожими не то на змей, не то на каких-то невероятных двуногих рыб. За спиной у них торчали крылья, как у бабочек, с такими же разводами, и Димка от потрясения едва не сел на попу. Он и представить не мог, что тут может быть что-то... такое. Существа махали щитами, копьями и луками, и что-то весьма воинственно вопили. Но он, впервые тут, наверное, не мог понять вообще ни слова. Одеты туземцы были в стиле Виксенов – в весьма скромные по размеру желтенькие фартучки и бусы, намотанные, наверное, вообще на все места, где они только могли удержаться. Из заплетенных в множество косичек черных волос торчали острые кошачьи уши, морды туземцев тоже очень походили на кошачьи. Глаз их с такого расстояния ещё не получалось разглядеть, но Димке сразу же представилось, что они желтые, с узкими тигриными зрачками...

– Назад, назад поворачивай! – закричал опомнившийся Лис. – Они нас сейчас на клочки всех порвут!

– У них лодок нет, – неожиданно спокойно сказал Игорь. – И нападать они не собираются. Так... пугают. Оружие у них, кстати, фиговое.

В башке у Димки словно что-то щелкнуло. Теперь он как-то вдруг увидел, что луки у туземцев слишком тонкие, явно самые простые – на такое расстояние они, пожалуй, даже не добьют. Копья без наконечников, просто длинные заостренные палки, а плетеные щиты какие-то... ажурные – декоративные скорее. Да не так уж туземцев и много – десятка два-три, никак не больше...

– У них крылья фальшивые, – сказал рассудительный Борька. – Да и сами они плюгавые какие-то...

Димка присмотрелся. В самом деле, для того, чтобы летать на них, крылья туземцев были как-то маловаты, да они и не двигались, просто жестко торчали за спиной. Вот фигуры у них были иногда слишком уж стройными и в голове у него вдруг промелькнуло некое сомнение...

По причине всеобщего обалдения плотом сейчас никто не управлял и он уже сам по себе довольно быстро плыл к берегу. Едва ли не с каждой секундой воинственно вопящие туземцы становились видны всё лучше и лучше. У половины примерно фигуры оказались явно не мальчишескими – узковаты в плечах, но зато широковаты в бедрах – да и вообще, их очертания были какими-то... слишком изящными. И очень, даже слишком, знакомыми...

Наверное, они всё же повернули бы назад – но вдруг ухо у одного из туземцев как-то нелепо развернулось... и Димка вдруг понял, что это всего лишь воткнутый в волосы лист!..

– Ребята, да это же ряженые! – крикнул опомнившийся Аристарх.

В башке у Димки снова щелкнуло – словно переключили телевизор. Синекожие пришельцы исчезли без следа. На берегу выплясывала вполне обычная компания ребят и девчонок – только раскрашенных с ног до головы.

"Смелый" тем временем продолжал плыть к ним и туземцы наконец взялись за луки. В самом деле фиговые – несколько стрел, не долетев, плюхнулись в воду у борта, но намек был вполне ясен: стоит подойти ближе, и...

– Ребята, кончайте дурить! – заорал Игорь в свернутый из гладкой коры рупор. – Мы видим, что не фига вы не эльфы!

На берегу вдруг стало очень тихо. Туземцы, как по приказу, перестали прыгать и орать, и теперь просто стояли, опустив оружие. Некоторые повернулись друг к другу, очевидно, что-то обсуждая, – и Димка увидел, что крылья у них в самом деле плетеные, обтянутые ярко раскрашенной кожей. Красивые, надо сказать, но он разочарованно вздохнул. Целую минуту ему верилось, что они тут и впрямь наткнулись на каких-то невероятных синекожих эльфов...

– Мы пришли с миром! – снова заорал Игорь. – Не бойтесь, мы вас не тронем! Честное слово!

Туземцы не ответили, но воинственных танцев начинать всё же не пытались, напротив, даже немного отошли от берега в том месте, где должен был пристать плот. Всего через минуту "Смелый" мощно ткнулся в берег – и Димка, в числе первых, спрыгнул на песок. Туземцы вновь набычились, сбиваясь в кучку. Силы сейчас были примерно равны – если не считать местных девчонок – и начинать драку первым явно никому не хотелось.

– Мы Волки, мы вас не тронем, – повторил Игорь, выходя вперед. – Морские Воришки разбиты, они больше вас не потревожат.

– Да знаем мы вас! – крикнул один из мальчишек. – Нафиг идите! Это наш остров!

За спиной у Димки недовольно зашумели и он опять вздохнул. Туземцы явно напрашивались на драку, да и были, вообще-то, в своём праве. Только вот и плыть назад ему сейчас очень даже не хотелось...

– Вот мы сейчас уплывем – а вы так и будете тут киснуть, без новостей, без всего! – крикнул вдруг он. Жилось на этом острове наверняка скучновато и Димка решил давить на любопытство. И правильно, как оказалось.

– А что за новости-то? – спросил мальчишка, невольно делая несколько шагов вперед и Димка улыбнулся. Похоже, что контакт всё же состоялся...

* * *

...Племя Типнаи жило на этом вот острове уже без малого пятьдесят лет – с тех самых пор, как сбежало сюда с побережья, где в те годы ещё властвовали Хоруны. О том, что было раньше, они помнили уже неважно – в основном то, что в их мире было два солнца, а боги были существенно добрее. Обо всём этом гостям поведал Ны`ай`оэг, жрец Высокого Неба – вождя у Типнаев всё же не было. Димку всё время тянуло назвать его Нытиком, хотя нытиком Ны`ай всё же не был. Напротив, он был, так сказать, профессионально оптимистичен, вполне убедительно уверяя, что все они почти уже отбыли срок в чистилище и непременно живьём попадут в рай – причем срок этого отбытия, по сведениям из надежных источников, уже недалек.

Димке отчасти было смешно. Он не сомневался, что единственный "надежный источник" шагает сейчас рядом с ним – но дело своё Ны`ай знал, вверенное ему племя смотрелось вполне бодро, не замшело, чего в такой вот глуши стоило ждать. Сам он, правда, как и все его соплеменники, смотрелся всё же странновато – небольшая голова, широкие скулы, раскосые глаза, крупный нос. Кожа на ладонях, где не было краски, у него была красновато-желтая. Чем-то он и всё его племя неуловимо походили на индейцев. Фигуры у них тоже были странноватые – тонкая, удлиненная талия, широкие плечи, длинная шея. В целом, на взгляд Димки, они были как-то даже неестественно стройные, но с хорошо развитой мускулатурой, так что, несмотря на непривычные пропорции, вовсе не казались тощими. Лис сразу же предположил, что гравитация у них на родине была сильно меньше местной – и Ны`ай со вздохом подтвердил, что в самом деле жить в этом мире им поначалу было очень тяжело. И не столько даже в плане дикости, в этом плане для Типнаев вообще ничего не изменилось, – а потому, что всё тут вдруг стало намного тяжелее. Впрочем, всего через пару лет они обросли неплохой мускулатурой и в общем и в целом приспособились. Воздух здесь тоже был гуще, чем на их родине, и это Типнаям как раз помогало – дома им дышалось совсем не так вольно...

Слушая всё это, Димка непрерывно крутил головой. Остров Типнаям достался роскошный, и впрямь чем-то похожий на парк, с округлыми, похожими на валуны кустами и аккуратными тропинками. Димка то и дело задирал голову, глядя на мачтовые сосны – и тридцатиметровые, наверное, свечки тануров, как называли здесь эти цилиндрические деревья. Вблизи они казались ещё более неестественно правильными, хотя Ны`ай и уверял, что ничья рука их не касалась. Землю покрывала густая невысокая трава, там и сям сновали йерики – что-то вроде небольших местных оленей или антилоп, которых Типнаи приручили. Хищников на их острове, ясное дело, давно не осталось вообще – в самом деле рай, да и только...

Дойдя до Белого Дерева Димка запрокинул голову – и замер, ошалело приоткрыв рот. Теперь, вблизи, стало видно, что дерево это не растет из земли, а как бы парит над ней. Внизу оно расширялось конусом, словно Останкинская телебашня, и это был не сплошной ствол, а корни – исполинские наклонные колонны толщиной в два или в три метра, сплошь обросшие каким-то мхом или лишайником. Просветы между ними перекрывала стена из торчащих во все стороны кольев – даже не стена, а сплошной ощетиненный вал, лезть на который ну совсем не хотелось. А надо всем этим, словно мраморная башня, поднимался белокорый ствол, и, где-то уже на высоте десятиэтажного дома, во все стороны звездой расходились исполинские кривые сучья. Диаметр кроны был, наверное, добрых метров сто. Она накрывала всю поляну, словно зеленое облако, и из неё на землю тек глухой мощный шум, похожий на гул ливня, – на ветру шумели бесчисленные листья. Но ещё больше Димка обалдел, когда они вошли внутрь – ствол колоссального дерева оказался полым, словно внутренность огромной дымовой трубы. Его заполняли бессчетные мостики, площадки, гамаки, лесенки – целый город, уходивший вверх на десятки этажей...

* * *

Нетрудно догадаться, что за прибытием гостей последовал вполне ожидаемый пир. Отнюдь не такой аскетичный, как Димка ожидал. Может, Типнаи и думали, в основном, о спасении души, но постами они себя не изнуряли: парное и холодное молоко (непривычное на вкус, но вполне приятное), сыр, неожиданно похожий на адыгейский, весьма профессионально закопченное мясо, аккуратно нарезанные ломтики маути – Димка с удивлением узнал, что и растет он как раз на этом самом дереве, так что Типнаи могли прокормиться, буквально не выходя из дома. Пусть не булки с колбасой, но уж клубникогрейпфруты (такой у маути был вкус), на ветках у них вполне росли, причем в количестве, более чем достаточном для небольшого племени. Росли тут и бананы, правда, мало уже похожие на земные – более короткие и толстые, темно-фиолетовые, неравномерно обросшие желтым пухом, как плесенью, но вполне приятные на вкус, разве что несколько слишком мучнистые по мнению Димки. Впрочем, как оказалось, их можно запечь, а потом пересыпать жареными и растертыми орехами – тогда получалось что-то вроде настоящего торта, разве что без завитушек и надписей из крема. К «торту» полагался и вполне натуральный чай в глиняных чашках – то есть, разумеется, не чай, а какой-то совсем другой отвар, терпкий и немного слишком вяжущий на вкус Димки, но хорошо освежающий и вполне бодрящий. Так вкусно его не кормили даже у Виксенов...

Вот застольная беседа оказалась уже вовсе не столь интересной – говорили в основном гости, а хозяева вполне обалдело им внимали. Тоже здорово, конечно – но мальчишке хотелось узнать, как живет это странное племя, о котором раньше он даже и не слышал. Вот только сейчас лезть к Типнаям с вопросами было, как минимум, невежливо – сам Димка за такое отвлечение вполне мог бы дать в ухо. Благо, спешить им было совершенно некуда. Никаких конкретных сроков возвращения в Столицу "Алла Сергеевна" им не назначила и даже намекнула, что им лучше бы и не возвращаться, пока они не осмотрят всё хорошенько. Может, это была всё же такая вот своеобразная ссылка, может, обычное девчоночье усердие не по уму... но возражать в данном случае Димка всё-таки не собирался. Так или иначе, но он нутром чувствовал, что другого шанса вольно побродить по этому странному миру у них не будет уже больше никогда...

* * *

После пира гостей – тоже вполне ожидаемо – потащили на экскурсию. Для начала, конечно, все поднялись на Дерево – именно так, с большой буквы, его тут и называли. Дело оказалось не таким уж простым – Типнаи карабкались по веревочным лесенкам с легкостью необычайной, а вот у гостей они вызывали опасения – треснуться с многоэтажной высоты никому всё же не хотелось. Типнаи же, как оказалось, даже спали здесь, в гамаках из прочных плетеных циновок. Украшавший их орнамент затем повторялся в сложной системе канатов, поддерживающих всю структуру. Смотрелось всё это очень красиво, хотя Димка прикинул, что плетение такого гамака займет у его хозяина несколько месяцев, а служат они наверняка не так, чтобы очень долго... и спать в них рискованно. Но Ны`ай тут же показал, что на самом деле никакой опасности нет. Каждый гамак сворачивался так, что получалось что-то вроде кокона, полностью охватывающего спящего, после чего застегивался специальными крючками, так что выпасть нельзя, что бы ни снилось. Димке всё это показалось весьма глупым. Против гамаков он вообще-то ничего не имел, но только пока они не подвешены на такой офигенской высоте. Впрочем, как говорил ему отец, в каждой избушке свои игрушки...

Все эти мысли вылетели у него из головы, когда они, наконец, поднялись наверх. Димка словно оказался в лесу – вверх и в стороны расходились толстенные, словно столетние дубы, ветви, между них шли вогнутые дорожки, засыпанные мягким растительным прахом. Вид отсюда открывался потрясающий – все остальные деревья вокруг были ниже, так что горизонт распахнулся во всю ширь. Любой плот или лодка становились тут видны едва ли не в самый миг отплытия, так что Типнаи имели, как минимум, пару часов, чтобы наложить "боевую раскраску" и вообще основательно подготовиться к встрече...

Отсюда видна была даже Цитадель Хозяев – вернее, её пирамидальная, сияющая на солнце верхушка, до которой, однако, оставалось ещё добрых километров пятьдесят. Ны`ай сразу же сказал, что там и обитает Небесный Хозяин, к которому его племя и обращает молитвы, чая скорейшего вознесения в рай. Димке это показалось смешным и глупым – ему Хозяева представлялись кем-то вроде увешанных гранатами и револьверами буржуев из книжки "Мальчиш-Кибальчиш", во фраках и в рогатых шлемах, – но смеяться вслух он всё же не стал. Туземцы казались очень милыми – но Игорь как бы невзначай напомнил, что по рассказам пленных Воришек Типнаи знали секрет очень зловредного яда, который не убивал, но вызывал медленно прогрессирующий паралич, лекарство от которого одно: перерождение. То есть, самоубийство, проще говоря. Которое конечно тут лечит от любой немощи – вот только забрасывает вообще в любую часть мира. После него была примерно половина шансов оказаться в диком лесу за пределами Ойкумены (и повезет, если не в западном, где властвуют охочие до рабов Хоруны...) И столько же шансов очнуться в дикой степи, где опасностей вообще-то нет, но и до родного дома топать тоже не близко – кому неделю, а кому и все три, если забросит далеко на восток, в плавни. Случалось, что воскрешенных выбрасывало в холодное степное озеро, а то и вовсе на необитаемые острова, с которых и сбежать-то можно было лишь утопившись...

Ходили слухи даже о ребятах, которые после смерти пропадали с концами. То ли на самом деле умирали, то ли попадали на совсем уже дальний восток с его таинственным Городом Снов, откуда уже не могли – или не хотели – вернуться. Но об этом, по понятным причинам, никто ничего толком не знал...

Сверху стало видно, что остров Белого Дерева намного больше, чем показалось Димке с низкого плота, – он занимал наверное несколько квадратных километров. Есть, где развернуться, особенно таким дружным коллективом. Недружелюбных соседей Типнаи быстро научились отпугивать – фокус с раскраской и прочий маскарад придумал всё тот же Ны`ай. Впрочем, он уверял, что на его родине и в самом деле жили такие вот существа, причем, огромные, в три метра роста. В это Димка не очень всё же верил, но слушать рассказы о хвостатых гигантах было интересно. Ещё более интересно было бродить в кроне Дерева. По верхней стороне колоссальных ветвей шли вполне удобные тропинки, вдоль которых, для надежности, были протянуты канаты. Другие канаты и лесенки соединяли различные ветви. На некоторых даже помещались плетеные из ветвей круглые домики, довольно уютные. Димка даже побывал в одном, хотя и подумал, что жить в таком вот гнезде, которое качается на высоте двадцатиэтажного дома, может только очень большой оригинал. Тем не менее, среди Типнаев находились и такие, кто считал такое вот качание приятным и волнующим, и даже способствующим сну, что и вовсе не укладывалось у Димки в голове. Его в таком домике начало ощутимо поташнивать и он поспешил спуститься на землю...

* * *

Теперь гостей повели по собственно острову – где нашлись и скалы, и песчаные пляжи, и даже вполне приличное озеро. Нашлись тут и рощи стрелодерева, похожего на какой-то сумасшедший указатель – невысокое, оно имело всего несколько десятков огромных треугольных листьев, торчавших во все стороны. Лис уже успел рассказать, что оно имеет прочную древесину с прямой текстурой, идеально подходящую для изготовления лодок и весел. Но никаких лодок Типнаи не делали, только барабаны из полых обрезков упавших стволов, на которых, впрочем, играли очень зажигательно. Нашлась тут и кандея – растение, похожее на пальму, но со сферической кроной из сине-зеленых трубчатых листьев, в которых вырабатывалась смола – постепенно застывая, она падала вниз подсохшими снаружи комками. Смолу можно было использовать как превосходный клей или лепить из неё разные фигурки – застывая окончательно, она превращалась во что-то, похожее на пластик. Ещё она долго и жарко горела, за что ценилась в кухнях и походах – смола кандеи, естественно, не отсыревала, а приготовленная на ней еда приобретала приятный аромат. Не то, чтобы эти открытия имели какое-то практическое значение – на острове Волков всего этого тоже хватало – но учетный зуд Лиса отчасти передался и Димке. В конце концов, всякие конквистадоры плыли через океан не затем, чтобы полюбоваться рассветом. Людьми они конечно были нехорошими, но найти тут золото или драгоценные камни Димка всё-таки не отказался бы. Жаль лишь, что на самом деле ничего такого тут не было. То ли на самом деле, то ли просто никто не искал, потому что пользы в здешней дикой жизни от них никакой не имелось...

* * *

Остров у Типнаев был большой и экскурсия затянулась до вечера. Ну а потом, ясное дело, начался праздник в честь гостей, с песнями, танцами, прыжками через костер и всем прочим, что обычно бывает в таких случаях, но туда Димка уже не пошел. Башка и так гудела от избытка впечатлений. Смешно, но он привык уже к здешнему неторопливому ритму жизни, да и музыка Типнаев, все эти дудочки, свистульки и барабаны, была на его вкус не то, чтобы очень мелодичной. В общем, незаметно улизнув с праздника, он приперся на пустынный сейчас берег – поглазеть на закат. С ним, правда, тут же увязались неразлучные Борька и Юрка, но против них Димка совсем не возражал. Напротив, с ними было даже лучше...

Закат тут был, конечно, потрясающий – небо затянули удивительно четкие, словно чеканные, перистые облака, а под ними неспешно плыли обычные, рваные. Низко над горизонтом висело громадное здешнее солнце – сверху желтовато-зеленое, снизу малиновое. На его пылающей поверхности отчетливо виднелись пятна. Других островов дальше к западу не было и перед ребятами во всю свою ширь раскинулось море. Лишь справа виднелась смутная полоска холмистого берега, а далеко-далеко темнел зубчатый хребет гор. Слева, тоже словно горы, громоздились далекие облака – низко над морем протянулась мелкокурчавая, золотисто-алая полоса, высоко над ней повисли острые, тонкие плоты – а уже где-то далеко над ними мощно пылал бело-золотой бок грозовой тучи, похожий отсюда на гималайский хребет, невыразимо громадный. Картина была очень четкая. Димке хотелось взять её в раму и назвать "Простор". Очень уж мощно она подчеркивала безбрежность воздушного океана...

Ветер был слабый, воздух – влажный и теплый, какой-то очень мягкий, как и свет. Невысокие волны, набегая на берег, блестели то золотом, то красным вином – необычное, совершенно неземное сочетание. В них лениво бродили здешние птицы, похожие на земных фламинго, но с двумя парами крыльев и двойными хвостами, а в их больших клювах отчетливо блестели зубы. К счастью, никакого интереса к людям они не проявляли. Димка уже знал, что питаются они мелкой рыбой и в общем совершенно безобидны.

– Красиво тут... – неожиданно грустно сказал Борька. – Прямо курорт. А Типнаи каждый день на это смотрят...

– Никак остаться хочешь? – Димка толкнул его локтем.

– Да не, странные они какие-то... – Борька вздохнул. – Но места у них красивые, да и жить тут удобно.

– А я дальше плыть хочу, туда, – Юрка махнул рукой в сторону заходящего солнца.

– А там ничего интересного нет, – сказал тихо подошедший Игорь и мальчишки вздрогнули. – Мангровые заросли на много километров, водяные змеи, мерзость всякая... Мы там бывали лет десять назад, когда Морских Воришек в первый раз разбили. Но ничего интересного не нашли, только гадов всяких в музей...

– А, – Юрка разочарованно вздохнул. – Я-то думал, острова всякие, новые земли, всё такое...

– Это тебе на восток надо плыть, – сказал Игорь и Димка невольно повернул голову. Но моря там сейчас видно не было, только редко, словно в каком-то крымском парке, торчали цилиндрические, идеально правильные кроны тануров, да мощно пламенела розовым гладкая кора Белого Дерева. Картина тоже была впечатляющая – не дерево, а целая зеленая гора, и при мысли, что они будут в ней ночевать, в душе у Димки становилось как-то странно, страшновато и вместе с тем... интересно. Очень хорошо, в общем...

– На восток я не хочу, там одна степь, я на неё насмотрелся уже, – возразил Юрка. – Я хочу в город, в нормальный, где можно в ванной вымыться и колбасы поесть. И телевизор посмотреть, а то тут у меня от скуки мозги в трубку свернутся.

– На востоке, как раз, говорят, город есть, – сказал Димка. – Настоящий, с электричеством и всем таким. Только никто тут в нем не бывал, слухи ходят только.

– Есть такой город, есть, – подтвердил Игорь. – Куницы говорили, а они в таких вещах не врут. У них шаман, знаешь, сила... Только вот попасть туда... Степь, потом пустыня, да и просто далеко очень... Да даже если и дойдешь, то не войдешь – вокруг города стена без ворот. Ну, говорят так.

– А почему без ворот? – спросил Юрка. – Как же они тогда выходят?

– А никак. Сидят там и сны смотрят.

– А едят тогда что? Снами-то сыт не будешь.

– Да не знаю я, – Игорь пожал плечами. – Говорят, там еда прямо в прилавки магазинов сыплется, но в это я не верю.

– А там есть магазины? – удивился Борька.

– Да не знаю я, – Игорь вновь пожал плечами. – Никто же там не был, вот и говорят всякое. И что там каша готовая прямо из кранов специальных идет, и что там вертолет по утрам летает и сдобные булочки разбрасывает, и...

– А что, неплохо было бы, – вздохнул Юрка. – Я сдобных булочек давным-давно не видел, с тех пор, как мы тут... кстати, а сколько мы тут?

Блин, а я же уже этого не помню, вдруг с ужасом понял Димка. Не помню, сколько мы тут дней, какой сейчас день недели, какое число... блин, да я даже месяца уже не помню!.. Июнь всё ещё – или уже июль? Приплыли...

– Не помню, – буркнул Борька. – Месяц или около того. Здесь же сутки в полтора раза больше наших, это всё путает.

– Я тоже не помню, давно уже, – вздохнул Игорь. – Год только, да и то примерно...

– А как вы тут годы считаете? – спросил Димка. – У вас же тут ни лета, ни зимы нет.

– А по Таллару. Как его макушка пропадает – два месяца долой. Шесть затмений прошло – Новый Год. Мы специально считали, как раз почти земной год выходит. А у всех тут год тоже почти как земной, потому все так считают.

– Как это пропадает? – удивился Димка.

– Полярная ночь там наступает, – пояснил Игорь. – Потому её становится не видно. У него же тоже ось вращения наклонена, как у Земли, а наша планетка как раз в плоскости его экватора вращается. Так-то год – в смысле, оборот вокруг солнца – тут короткий. Два месяца, и всё. Ны`ай, кстати, рассказал, что они на такой же планете жили, – в смысле, на спутнике планеты-гиганта. Но у них там жарко было – всякие вулканы, да и солнце вспыхивало – раз, и за несколько секунд в два раза ярче. Сразу адова жара, а потом гроза страшная и наводнение. Нам тут хотя бы в этом повезло...

– А что ж они тогда жалуются, что дома боги добрее к ним были? – удивился Борька.

– А дома у них полярные сияния были офигенские, днем и ночью. Круглый год. Ну и взрослые там, понятно, были – кормили их и всё такое. А тут-то всё самим – и еду добывать, и защищаться. Ну и гравитация тут тоже побольше.

– А, – Юрка вздохнул. Солнце заходило, весь мир вокруг стал сочным и малиновым, словно в каком-то сне. Горбушка солнца таяла в волнах – а потом вдруг полыхнула чистым зеленым огнем. Дома Димка тоже не раз видел на море зеленый луч – но сейчас это была не вспышка, а мощное сияние, которое длилось, наверное, минуту...

– Офигеть, – выдохнул Борька, когда всё закончилось. Сейчас над их головой пламенели высокие перепутанные облака, освещенные снизу огнем уже ушедшего за горизонт солнца, такие четкие, что глаз просто тонул в бесчисленном множестве огненных волокон, – а в просветах между ними совершенно другим, зеленовато-белым, неземным каким-то светом на фоне темно-синего неба сияли перистые облака. Под облаками, то ныряя в них, то снова появляясь, кружила пара хрустальных драконов. Сейчас они сверкали, как рубиновые, и Димка вновь замер, затаив дыхание. Картина была неправдоподобно красивая, словно он наяву оказался во сне...

– Может, всё же останемся здесь? – неуверенно предложил Юрка. – Красиво же тут...

– А родители как? – спросил Димка. – Дом, Родина? Предлагаешь забить?

– А вдруг мы и в самом деле двойники? – неожиданно сказал Юрка. – И дома нам вообще делать нечего, потому что мы уже там?

– А всё равно надо вернуться – хотя бы рассказать, что тут... и что с нами быть может. Со всей страной.

– А потом что? – спросил Юрка. – Вот ты вернулся, рассказал – а потом-то как жить? К самому себе домой проситься? Или сразу в детдом сдаваться идти?

– Да ну, фигня всё это, – буркнул Димка. – Никто не знает же, двойники мы тут или нет.

– Никто не знает, что двойников нет, – мгновенно парировал Юрка. – Но всё логично же. Если бы ребята пропадали с концами, целыми отрядами, у нас дома знали бы.

– А тут все из разных миров, – ответил Димка. – А даже если и из одного, то из далекого прошлого уже, которое никто толком не помнит. Так что не надо тут всякую схоластику разводить.

– Ага, лучше думать, как дома родители с ума сходят, – уже зло сказал Юрка.

– Лучше да, – не менее зло ответил Димка. – А то домой мы не вернемся вообще никогда.

– А будто кто-то вернулся, – буркнул Юрка. – Нет, ну что мы можем-то? Тут до нас пять тысяч лет ребята не хуже нас надо всем этим бились – и что?

– Ага, дикари всякие и недобитые буржуи.

– Мы вот тоже бились, – неожиданно хмуро возразил Игорь. – Так, как никто, наверное, до нас.

– И что? – спросил Димка. Настроение у него вдруг испортилось. Он сам понимал, что говорит что-то не то, но остановиться уже не мог.

– А то. До нас тут фигово, знаешь, было – Хоруны в Столице сидели, все вокруг им или дань платили или по лесам отсиживались. Мы им эту малину поломали, хотя и дорого это нам далось...

– Ну а что дальше-то? – уныло спросил Димка. – Ну, выгнали вы этих гадов, сели на их месте – и сами мхом покрылись. А у вас дома, может, черт знает что творится.

– У нас-то, наверное, как раз в порядке всё, – вздохнул Игорь. – А вот как у других – не знаю. У Ильи дома уже война шла – а это, знаешь, пятнадцать лет назад было. У Арика съезд народных депутатов собрали, как после революции, только наоборот. У Метиса дома тоже не всё слава богу – войны, к счастью, никакой нет, но гонка вооружений такая, что народ там живет хуже прежнего – ну, так родители говорили ему. Хотя как по мне, так они все там зажрались...

Димка вздохнул. О своей счастливой жизни Метис ему уже рассказывал – своя комната в четырехкомнатной квартире, дача, машина (всё это, понятно, у родителей), каждый год – самолетом на юг, на курорты... Правда, и семья у него была непростая: мама – начальник отдела в каком-то совсекретном институте, папа – чиновник в исполкоме... Но свой личный цветной телевизор и магнитофон с кучей кассет у него всё же был, хотя, конечно, дома...

– Дурацки всё как-то выходит, – сказал Юрка. – У одних народ разуверился во всём, хочет назад, в капитализм. У других, у Метиса того же, народ в шовинизм какой-то скатился, как французы при Наполеоне. Нацменов своих гнобят, те им, конечно, той же братской любовью отвечают. А такого, чтобы везде коммунизм и дружба народов, вообще нигде нет.

– Да ну, тут наших ребят не так много же, – сказал Димка. – Статистически недостоверно, как мама говорит. Да мы и не знаем же, что чем у кого кончилось. Может, хорошо всё.

– А может, и нет, – сказал Игорь. – У Метиса вон – такая борьба за мир шла, что всю Землю на сорок раз взорвать хватило бы.

Димка вздохнул. И про это Метис тоже рассказывал, правда, больше в оптимистическом ключе – про стратегическую оборонную программу "Щит", в ходе которой одних боевых космических станций с лазерным оружием было запущено более восьмидесяти. Правда, обходилось это дорого – не только народ стал жить хуже, но и сухопутные войска и флот, переведенные в разряд "второстепенных", подверглись масштабному сокращению. Все силы были брошены на развитие ядерных "сил сдерживания" и противоракетного оружия, включая космическое. Димка же привык к тому, что его родная советская страна на самом деле борется за мир и гордость Метиса сильнейшим в мире ядерным потенциалом была ему, мягко говоря, непонятна...