Текст книги ""Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

Эпилог: За гранью истории

Вселенная пуста. Очень редко в ней встречаются острова света – галактики. Но и они состоят в основном из пустоты. Между их звездами царит холод и вечная тьма. Эта галактика не была исключением. Хотя в ней был триллион звезд, собравшихся в облако диаметром в двести тысяч световых лет, между ними висел мрак. Только в самом ее центре, там, где в бездну чудовищной черной дыры рушилась плазма, было светло. Плазменный диск диаметром в полтора триллиона миль сиял ярче любого солнца. В его безжалостном свете, среди обломков планет, пыли и мертвых астероидов затерялся давно лишившийся своего светила, одинокий мир.

Мир умирал. В его небесах пылала ослепительная полоса пламени, изливая адский жар на яростную белизну атмосферы. Под пологом пара из выкипевших океанов царил вечный полумрак при температуре в пятьсот градусов и давлении в триста атмосфер. Нигде – ни на выжженных днищах морей, ни на испепеленных просторах континентов – не осталось и следа жизни. Но жизнь некогда была здесь. Об этом говорили попадавшиеся повсюду развалины городов. Все они были разрушены и опустели задолго до того, как медленное повышение температуры убило жизнь. На том, что некогда было самым большим континентом планеты, таких развалин попадалось особенно много. Или, быть может, города тут просто лучше сохранились?

Пожалуй, да – все, кроме одного. От него осталось лишь застывшее озеро стекла, давно растрескавшееся и превратившееся в щебень. Дальше к северу развалин уже не было. Только на берегу того, что когда-то было морем, высились странные, ни на что не похожие сооружения. Ни несчетные тысячелетия, ни катаклизмы не смогли их разрушить. Еще дальше из спекшегося песка выступал огромный черный остров, подобный зубчатому каменному кругу. На его поверхности громоздились причудливые остовы промышленных строений. В скалах зияли проемы туннелей, давно пустых и столь же жарких, как окружающая пустыня. Само плато рассекал глубокий шрам ущелья, идущий от зубчатой кромки почти до центра. Там высилась ступенчатая пирамида высотой в две мили. Даже в полумраке ее металл ослепительно блестел. В ней находилось все, чего достигли обитатели этого мира, – и они сами.

Но они не собирались здесь оставаться. У основания пирамиды сверкнул огонь, полетели, дробясь, огромные куски скал. Затем огонь полыхнул, растекаясь ослепительным диском, и колосс медленно всплыл в небо. Пока он поднимался, поток плазмы, бьющий из его кормы, расплавил и обратил в море лавы то, что породило его. Когда корабль вышел за пределы атмосферы, его броня засверкала нестерпимо чистым блеском. Внизу, в тучах, осталась огромная дыра. В ней было видно море кипящего камня диаметром в десятки миль.

Отдалившись от планеты, корабль остановился и завис. Он ждал.

Покинутый белый диск стал вдруг вытягиваться, расползаясь в противоположных направлениях. Вскоре показались гигантские глыбы, крошащиеся в пыль и плывущие в разные стороны. Туча камня все росла, из белой становясь пепельно-бурой. Лишь когда она утратила всякое сходство с планетой, корабль развернулся и помчался прочь.

Так началась очередная часть этой бесконечной истории. Она развернется в немыслимой бездне световых лет. Никто не знает, сколь далеко от одинокой желтой звезды под названием Солнце. А время? Что значит время во Вселенной? Если хотите, это будут наши дни, но и это не будет иметь никакого значения. Ведь Вселенная столь велика и столь многоразлична, что нет смысла говорить о ее едином времени – у каждого мира оно порой свое. А пока главный герой этой истории мертв. Он покоится на борту звездолета и никто из его экипажа не знает об этом. Вы спросите, как это может быть? Что ж. Он мертв. Это правда. Но не навечно.

Приложение:

История Фамайа

Данная сводка охватывает лишь историю файа в мире Уарка. Здесь для краткости не приводится предшествующая ей история Анмайа и Империи Маолайн. Для удобства приняты земные названия месяцев, т. к. год Уарка был лишь незначительно длиннее земного.

1806 г. до н. э. (до основания Государства Фамайа). Эвакуация Уарка. 13 файа под предводительством Анмая Вэру (первого, носящего это имя) бегут из Цитадели Хаоса на Арке. Конечным пунктом их странствий станет пустынный северный материк, позднее известный под именем Фамайа.

1605 г. до н. э. Одним из племен файа основано селение Товия.

1545 г. до н. э. На одноименном материке основано государство Суфэйн. Начало общепринятого леточисления Уарка.

1300-е гг. до н. э. Племена файа научились выплавке железа и строительству каменных зданий. Начало формирования первых племенных государств.

798 г. до н. э. Вождь Анмай Вэру (второй, носящий это имя) объединяет под своей властью весь материк. Он правит 18 лет под именем императора Анмая I. В его правление Товия становится первым городом файа на Уарке.

780 г. до н. э. Смерть Анмая I. Распад Первой Империи.

730 г. до н. э. Князь Товии Вэйд Аркус возрождает Империю. Он правит под именем Вэйда Объединителя. При его правлении были установлены единые для всех файа законы и приняты единые меры.

442 г. до н. э. Распад Империи. Деспотизм императора Мэкхиса II вызвал восстание и отпадение восточных областей. Начало гражданской войны. После смерти Последнего Императора Империя Файа окончательно развалилась.

103 г. до н. э. Первые колонисты из Суфэйна высадились на южном берегу Фамайа.

1 июня 101 г. до н. э. Великое Восстание. Начало войны файа за независимость.

93 г. до н. э. Основание Нового Суфэйна. Также начало нового объединения файа.

53 г. до н. э. Объединение Фамайа как Союза Племен (СПФ). Столицей Союза стала Товия.

2 г. до н. э. Катастрофа. Приливные силы Бездны отрывают Уарк от его солнца. В Фамайа начинается ледниковый период.

15 июня 1 года. В результате восстания гарнизона в Ревии вся власть в Ааене переходит к эмигрантам из Фамайа. Ааена переименована в Новую Фамайа.

1 июля. На краю Великой Пустыни основана Новая Товия. Место было выбрано из-за хорошо сохранившихся развалин Цитадели.

3 ноября 51 года. Первые столкновения солдат Фамайа с жителями Общины Остсо. Файа разбиты.

22 октрября 99 г. Начало Первой Великой Войны.

8 мая 105 г. Капитуляция Новой Фамайа на унизительных условиях.

4 июля. В результате военного переворота к власти пришел председатель ЧК Эйасто Бардера.

12 июня 120 г, 3 часа 45 минут. Начало Второй Великой Войны. Новая Фамайа переходит в контрнаступление.

25 февраля 121 г. Между Новой Фамайа и ССГ подписано перемирие. Официальное окончание Второй Великой Войны. На оккупированной файа территории еще 10 лет будет продолжаться вооруженное сопротивление.

23 января 132 г, 6 часов 34 минуты. Смерть Эйасто Бардеры. Через 5 дней страна была переименована в Союз Свободных Народов Фамайа (ССНФ).

170–171 гг. Долгая Ночь. В ССНФ от голода и холода погибло более 30 млн. человек и 5 млн. файа.

4 февраля 171 г. Мятеж на плато Хаос. Мятежники предъявили ультиматум Новой Товии.

9 февраля. Капитуляция Новой Товии. Страна переименована в Государство Фамайа, Новая Товия – в Товию. Приход к власти Армфера Тару. Начало Второй Великой Революции. Полный разгром прежней системы управления. Экономический кризис и начало новой гонки вооружений.

9 марта 175 г., 3 часа 50 минут. В Товии, в доме на улице Листьев родился Суру Ласси.

11 мая 176 г. Обсерватория на плато Хаос получает неопровержимые доказательства существования высокоразвитой цивилизации на планете звезды К133. К всеобщему удивлению, сигнал удается частично расшифровать. Научный прорыв в биотехнологии приводит к массовому использованию гекс в охранных и боевых силах Фамайа.

27 ноября 177 г. Родители Суру арестованы. Сам он помещен в спецприют под именем Имсау Вэру.

Август 178 г. Крупный мятеж в Кен-Каро.

8 августа 184 г Единый Правитель Армфер Тару усыновляет Имсау Вэру. Тот сразу же меняет имя на Анмай (Широкоглазый) – свое прозвище в приюте, и становится третьим (последним) Анмаем Вэру, оставившим след в истории файа.

27 декабря 184 г. Ревийский мятеж. Контрреволюционный переворот во второй столице страны. По решению Совета Фамайа для предотвращения гражданской войны город уничтожен 2-х мегатонной термоядерной боеголовкой. Массовые разрушения, 2,5 миллиона убитых. Товия становится единственной столицей страны.

22–25 апреля 189 г. Второй побег Анмая с плато Хаос. Его терзает вина за гибель Ревии.

9 марта 193 г. Совершеннолетие Анмая Вэру.

10 марта. Анмай приезжает в Товию.

7 апреля. Анмай пытается заглянуть в будущее в подвале Цитадели. Он чудом остается в живых.

13 апреля. Анмай женится на Хьютай Тайре, принимающей имя Хьютай Вэру.

30 мая 194 г. Армфер Тару погибает в авиакатастрофе, ставшей результатом заговора.

2 июня. Анмай Вэру становится восьмым (последним) Единым Правителем Государства Фамайа.

18 сентября 201 г. На плато Хаос открыт «эффект изменения» (Йалис). Позднее неоднократно делались попытки начать с этой даты новое леточисление. Именно с 18 сентября Фамайа начала подготовку 3-й мировой войны.

24 марта 202 г. Фамайа предъявляет ультиматум ССГ.

2 апреля 202 г., 3 часа 45 минут. Ракетно-ядерное нападение Суфэйна на Фамайа. Начало Третьей Великой Войны. Она закончилась в тот же день, в 4.20 утра. Первоначальное число жертв составило 344 млн. Фамайа несет тяжелые потери. После исчерпания запасов ядерного оружия и разрушения всех заводов по его производству на территории ССГ война ведется обычными средствами.

3 июня 202 г. Начало осады Товии.

18 июля 202 г. Падение Товии. Вследствие ядерной зимы население Уарка к августу 202 года сократилось с 2030 до 18 миллионов человек.

3 августа 202 г. Очистка Уарка. Все живое за пределами плато Хаос уничтожено про-Эвергетом.

17 августа. Сражение плато Хаос с крейсером Межрасового Альянса. Пришелец захвачен.

17 марта 203 г. Астрофизическими спутниками замечен второй корабль Альянса. Захваченный звездолет «Сурки» с экипажем из 30 файа отходит от планеты. Дальнейшая его судьба неизвестна.

22–25 марта. Крейсер Альянса обследует Уарк. Никаких активных действий не предпринято. Вероятно, его экипаж решил, что планета была опустошена вследствии нападения другой разумной расы (к чему у них были серьезные основания).

14 мая. Анмай Вэру решает покинуть свое время и отправиться в будущее, используя найденную на крейсере Альянса установку для записи сознания.

30 июля, 17 часов 32 минуты. Анмай Вэру фактически совершает самоубийство, заключая свою память и свое сознание в матрицу. Хьютай следует за ним.

7 ноября 217 г. Конец ядерной зимы, начало расселения обитателей плато Хаос по Уарку. Официальное создание Всемирного Союза Фамайа. Новые поселения состоят в нем чисто номинально, в них селяться в основном недовольные политикой правительства плато Хаос. Технологический развал, вызванный войной, не прекращается. Экологические последствия ядерной войны создают опасность вырождения человечества (включая и файа). Но евгенические планы правительства, направленные на ее устранение, встречают упорное сопротивление. Правительство Хаоса тайно возобновляет исследования Йалис.

6 апреля 228 г. Вооруженное восстание в северной Фамайа. Правительство Хаоса угрожает вновь применить про-Эвергет. Это вызывает всеобщий взрыв возмущения, т. к. последствия применения про-Эвергета в Третьей Войне уже поставили под угрозу само существование разума на Уарке. Война становится всемирной. Центральное правительство теряет Суфэйн и Фамайа, но держится на Арке. По мере продолжения войны технологический потенциал противников стремительно падает.

7 мая 259 г. Переворот на плато Хаос. Государство Фамайа практически перестало существовать, промышленность и цивилизация распались. Идеалы Проекта потерпели полный крах, противники в Третьей Войне признаны одинаково виновными. Начало эры безвластия и новое расселение, т. к. население Хаоса выросло до 340 тысяч, а температура на планете повысилась до тропической. Технологический уровень в новых поселениях упал до уровня средневековья, но на самом плато сохраняются основы цивилизации, очищенной от ошибок прошлого. Вскоре после переворота к плато Хаос присоединились все внешние поселения, чтобы не допустить новой войны. Начало второго «золотого века» файа.

319 г. Опасное повышение температуры на Уарке. Восстановление всепланетной власти, восстановление Проекта. Ошибки прошлого поняты и изжиты. Наступила эра мира и восстановления технологии.

371 г. Начало строительства звездолета, на котором должно поместиться все население Уарка (в этот период – 1,3 млн.). Развалины Цитадели Хаоса снесены.

377 г. Начало строительства первого настоящего Эвергета. Запущена первая ракета с ядерным двигателем.

382 г. Первая попытка построить Эвергет окончилась катастрофой. Из-за разрушения несущих конструкций произошел взрыв, полностью уничтоживший все сооружение.

384 г. Археологическая экспедиция обнаружила в руинах Остсо хроники Общины, спрятанные 230 лет назад. В них сообщается о тайных контактах с пришельцами, не относящимися к Межрасовому Альянсу.

385 г. Первые попытки использовать компьютерную технологию бессмертия нового поколения, с непрерывной записью сознания на резервные матрицы.

390 г. Повсеместное внедрение матричной системы.

394 г. Возобновление строительства Эвергета на том же месте.

396 г. Первый успешный полет корабля с термоядерным двигателем. Фактически, это уменьшенная копия крейсера Альянса, захваченного Вэру.

403 г. Дальнейшее повышение температуры на Уарке делает невозможным жизнь в его экваториальных широтах.

404 г. Начало строительства термоубежища на плато Хаос.

411 г. Население Уарка перебирается в полярные районы материка Фамайа. Старая Товия так и не населена, т. к. лежит южнее.

415 г. Завершение строительства термоубежища, начало его заселения.

418 г. Полное переселение жителей Уарка в термоубежище Хаоса.

420 г. Последняя станция в полярной зоне Фамайа эвакуирована на плато Хаос. Материк Фамайа оставлен навсегда.

422 г. Парниковая катастрофа. Температура на поверхности планеты поднялась до 80 градусов.

428 г. К ближайшей колонии Альянса отправлен зонд-разведчик. После этого всякий интерес к контактам с ним у жителей Хаоса пропал.

441 г. Реконструкция термоубежища Хаоса. Температура на поверхности планеты достигла 120 градусов и океаны Уарка начинают выкипать.

445 г. Визит межзвездного крейсера Альянса с термоядерным двигателем, такого же, как 250 лет назад. Все следы существования разумной жизни на планете были заблаговременно скрыты.

452 г. Строительство заводов для производства деталей Эвергета. Запрет на деторождение.

455 г. Начало строительства спасательного звездолета. Начало сокращения функционирующего (т. е. не помещенного в матрицы) населения.

462 г. Создан аннигиляционный магнитно-мопопольный двигатель. Начало Эры Новой Физики.

463 г. Создание искусственной жизни с использованием нанотехнологии. Создание псевдоорганических машин (шоггот) для работы снаружи.

476 г. Автоматическая ракета достигает в экспериментальном полете околосветовой скорости – 0,7С.

480 г. К Бездне запущен гигантский межзвездный зонд-автомат. Его цель – изучение супергравитации.

497 г. Матрицы Вэру, спрятанные в 259 г., вновь найдены и спрятаны в строящемся корабле. Имени сделавшего это история не сохранила.

500 г. Зонд достигает Бездны. Получены уникальные сведения, необходимые для строительства Эвергета. Продолжается строительство звездолета.

528 г. Закончено строительство корпуса звездолета. Начата отделка и установка машин.

557 г. Население плато Хаос начинает переселяться внутрь корабля. Термоубежище покинуто и практически немедленно разрушено внешней средой. Темп работ резко замедлился.

565 г. Отправка роя шпионских зондов к ближайшей колонии Межрасового Альянса. Были получены более полные, чем в первый раз, но мало приятные результаты. Жители плато Хаос сочли за благо воздержаться от контактов.

579 г. Уничтожение нескольких автоматических зондов, выпущенных с ближайшей колонии Альянса. На этом первая межзвездная война в истории Фамайа была закончена. Более попыток установления контакта с Альянсом не делалось.

580 г. Строительство звездолета продолжается. Тепмература на поверхности планеты достигла 500 градусов. Атмосферное давление повысилось в 300 раз.

3 сентября 601 г. «Фамайа» навсегда покидает Уарк, направляясь к новой родине. Через 4 часа после ее старта планета была разрушена приливными силами Бездны.

На этом история Фамайа естественным образом закончилась. Но история народа файа продолжалась.

Алексей Ефимов
Макет мироздания

Глава 1.
Исполнение мечты

В детстве, ложась спать, я часто мечтал о том, чтобы проснуться лет так через тысячу, или через три. В сущности, такие желания ничуть не лучше обычного мародерства: желания воспользоваться созданным не тобой. Гораздо лучший вариант – проплыть по Реке Времени до самого конца, чтобы понять предназначение Природы и Человека. Зачем?

Чтобы в новом начале не было старых ошибок.

Аннит Охэйо. Новая эсхатология.

Он очнулся в светлой, очень тихой комнате. Несколько секунд Анмай Вэру сонно смотрел в потолок, пытаясь понять, как попал в это, явно незнакомое помещение. Последнее, что осталось в его памяти – слабая боль в левой руке, в том месте, куда впилась игла. Сознание погасло почти сразу, незаметно, как при переходе от яви ко сну, однако, не до конца – он все еще ощущал себя и смутно воспринимал звуки. Столь же смутной была и новая боль, когда тысячи тончайших электродов сканера памяти вошли сквозь его череп в мозг. Когда он заработал, у Вэру возникло странное ощущение – он словно бы раздвоился или его стало больше, но оно было слишком неопределенным. Затем он увидел яркую вспышку, тут же сменившуюся небытием, тьмой, но она длилась не более мгновения. Потом смутные ощущения вернулись. Он дремал или думал, что дремлет, за той гранью, что отделяет явь ото сна – а ушел он за нее для того, чтобы…

Анмай отбросил одеяло, подтянул босые ноги к животу и одним рывком вскочил, ошалело осматриваясь. Здесь была простая мебель, белые стены, белый потолок. Никаких приборов. И еще – открытое окно. Он подошел к нему и выглянул наружу.

Он увидел пышную зелень, деревья, реку вдали – и ослепительный круг белого огня в бездонно-синем небе. Солнце. В большие глаза файа ударил непривычно яркий свет и они непроизвольно зажмурились. Какое-то время Анмай стоял неподвижно, потихоньку вживаясь в окружающий мир. Солнечные лучи согревали его смуглую кожу, теплый ветер мягко скользил по ней – лишь сейчас Анмай понял, что обнажен. Наконец, он осторожно приоткрыл глаза и осмотрелся. Всюду – шумящая на ветру удивительная, пышная зелень, птицы – и никаких следов разума. Впрочем…

В небесах застыли огромные бледные луны – цилиндрические и многоугольные, в геометрически правильном узоре пятен. Анмай далеко не сразу осознал, что НАСТОЯЩИЕ луны никогда не бывают такими. Глядя на колоссальные, превосходящие все его представления о величии сооружения, он ощутил нечто, весьма похожее на благоговейный страх. Он не мог поверить, что вот ЭТО вышло из его мечты. Итак, вокруг было будущее, о котором он всегда мечтал, – мечтал так сильно, что решил оставить свое время и свой мир, хотя и не верил, вообще-то, что это получится. Вот только прыжок оказался куда больше, чем он надеялся – он на другой планете, и, похоже, прошли многие тысячи лет…

Анмай ощутил вдруг озноб, мускулы свело судорогой, тело отказалось подчиняться. Было странно, почему-то не страшно. Словно он сам наблюдал за происходящим откуда-то издалека, было все равно…

Неожиданно послышался гул. Небо закрыл плоский, словно составленный из нескольких сросшихся цилиндров корабль, судя по окнам многочисленных палуб, пассажирский. На его выпуклых золотисто-коричневых боках чернел странный символ из восьми изогнутых веретенообразных сегментов, похожий на водоворот.

Корабль пролетал перед Вэру добрых полминуты – а когда, наконец, кончился, его, как-то незаметно, переполнило бесконечное счастье. Все эти полубезумные детские мечты, долгие годы труднейшей работы, страшные войны, миллиарды жертв все же оказались не напрасны. Он все же оказался здесь… и сейчас боялся только одного – что этот невероятно реальный и прекрасный сон закончится. Но от яви не было пробуждения. Невозможное сбылось и он был свободен. На нем больше не лежит ответственность за судьбу Фамайа и он может заняться изучением новых, удивительных вещей, которых в этом новом мире наверняка невероятно много…

Анмай стоял долго, бездумно наслаждаясь солнечным теплом, пока его сильное тело не потребовало движения. Он с усмешкой подумал, – не выпрыгнуть ли ему в окно? – и с любопытством посмотрел на себя. Большой шрам на ребрах, на левом боку, и маленький, на бедре, исчезли бесследно. Он лишь сейчас вспомнил о них, усмехнулся и закинул руку за спину – шрамов не оказалось и на ней. Все остальное осталось в точности таким, как он помнил. «Мое тело – не мое собственное», – понял он, но ведь так и должно было быть. Матрицы сохраняли не только память, но и генетический код тел.

Анмай потянулся, ощутив удивительную легкость и плавность движений, затем с места прыгнул высоко вверх, сделал полный оборот, ловко приземлился на ноги и засмеялся – он не делал таких вещей уже лет с шестнадцати. Его новое тело оказалось определенно лучше старого, а вот сознание…

Он сел на пол, скрестив босые ноги, и закрыл глаза, стараясь понять, не утратил ли он что-либо из воспоминаний – при матричном переносе такое было возможно и даже вполне вероятно, но вскоре оставил эту затею. Если что-то и было утеряно, помнить об этом он просто не мог.

И лишь в этот миг он осознал, что Хьютай, его любимая, отправилась сюда вместе с ним. Они попрощались взглядами всего за миг до того, как их приняла тьма. Выйти из нее они тоже должны были вместе, но…

Анмай осмотрелся. Лишь сейчас он заметил, что в комнате нет двери. Радужное настроение покинуло его, но он не успел испугаться: часть стены беззвучно ушла вбок и в открывшийся проем вошла его подруга.

Хьютай Вэру казалась совсем юной, почти такой же, как в миг их первой встречи – высокая, гибкая, с пышной гривой вьющихся черных волос, насмешливо прищуренными длинными глазами и смуглым чеканным лицом. Она была босиком, в стянутой золотым пояском короткой, переливающейся, вроде бы шелковой тунике и золотых же браслетах на запястьях и щиколотках. С минуту они молча смотрели друг на друга. Им не нужно было слов.

– Я была разбужена первой, чтобы встретить тебя, – ответила Хьютай на его безмолвный вопрос.

– Сколько ты здесь?

– Двенадцать дней. Они сказали, что так будет лучше.

– Кто «они»? Это файа, как и мы?

– Да.

– А… какой сейчас год?

– 3760-й от основания Фамайа. Одиннадцатое июля. Когда мы… заснули, был 203-й.

– Я думал, прошло больше! А где мы?

– Они сами тебе скажут. Они ждут тебя.

– Э… а одежда? Или теперь ходят нагишом?

Хьютай рассмеялась.

– Нет. Но я бы не сказала, что тебе стоит стыдиться, – она дразняще, искоса посмотрела на него.

Анмай смутился – такой же, как в день их встречи. Хьютай любовалась им – рослый, широкогрудый юноша с падавшей на спину гривой черных лохматых волос. Его тело состояло, казалось, из одних тугих мускулов, словно сплавлявшихся под плотной кожей, скуластое лицо казалось отлитым из гладкой, темно-смуглой, подвижной бронзы, – хмурое, диковатое, очень красивое. Большие, широко расставленные глаза сейчас были растерянно опущены.

Анмай удивленно взглянул на одежду, которую ему протянула подруга. Это была туника, такая же, как у нее. Ни обуви, ни чего-либо еще в свертке не нашлось.

– Ты ничего не перепутала? Это для меня?

Хьютай усмехнулась и кивнула. Анмай, тяжело вздохнув, натянул тунику. Одевшись, он с удивлением потрогал золотую одиннадцатилучевую звезду чуть ниже левого плеча. Судя по весу, золото было настоящим. Поясок тоже весил немало.

– Я думал, что в будущем одеваются несколько иначе, – сказал он, глубокомысленно глядя на свои босые ноги.

– Мне твоя одежда нравится, – Хьютай улыбнулась. – Итак, ты готов предстать перед своими потомками?

Анмай закрыл глаза.

– Кажется, да.

Но голос его выдавал волнение.

– Не бойся. Они очень хорошие.

Они взялись за руки. Хьютай вывела его в соседнее помещение, много больше и выше первого, с огромным окном. Причудливо выгнутые светлые стены покрывал яркий цветной узор, показавшийся Вэру совершенно неуместным. За белым овальным столом сидели восемь файа. Их одежда, состоявшая из пёстрой массы спутанных цветных нитей, показалась ему чрезвычайно странной, но лица…

Анмай застыл на пороге. Ему вспомнилось, как он смотрел в глаза владыкам Межрасового Альянса, тогда, в Центральной – эти файа ничуть не походили на Советников, но Вэру потребовалось все его бесстрашие, чтобы не опустить свой испуганный взгляд.

Хьютай провела его внутрь. Они сели на два последних свободных места. До Вэру начало, наконец, доходить, что все это – вовсе не сон. Сердце его бешено забилось, ему стало вдруг довольно неуютно. Можно, открыв дверь, попасть в мечту, но нельзя вернуться. И у мечты, как оказалось, есть свои обитатели…

Примерно с минуту обе стороны молча смотрели друг на друга. Здесь было пять парней и три девушки, все рослые, отлично сложенные, с открытыми лицами – гладкими, точеными, с длинными глазами и красивыми изгибами дважды изогнутых, словно лук, губ. Никому нельзя было дать больше восемнадцати – но в их серьезной сдержанности читался опыт многих прожитых лет. Анмай ощутил себя мальчишкой рядом с ними.

Наконец, один из файа поднялся – мягко, как-то неуловимо-хищно.

– Простите наше любопытство, но сначала мы хотим задать вам несколько вопросов. Потом вы сможете задавать свои – какие и сколько пожелаете.

Он говорил вовсе не на языке Фамайа, знакомом Вэру с детства, а на каком-то ином, но Анмай с удивлением понял, что прекрасно знает его. Чувство реальности покинуло его, так резко, что у него закружилась голова.

– Мы хотим уточнить некоторые детали вашей биографии – в ней, увы, имеются значительные пробелы. Итак: сколько вам было лет, когда вы покинули свое прошлое?

– Двадцать восемь.

– Так мало? Почему вы на это решились?

Анмай смутился.

– Мне трудно объяснить все причины, но отчасти – лень и нетерпение. Я знал, что по сути это дезертирство… но мне стало страшно. Я представил, что буду сотни лет жить в подземельях плато Хаос, ожидая постройки спасательного звездолета. И понял, что не смогу. Я не хотел жить и боялся умереть. Выход был, хотя и его я боялся. Потому что знал, насколько малы шансы. Но я чувствовал, что должен это сделать. Возможно, я просто хотел смерти – я должен был… уйти, после того, как разрушил свой мир. Я надеялся, что меня… разбудят, когда корабль будет готов к старту. Но теперь я вижу, что ошибся.

– Вы не могли бы рассказать о себе? Только кратко.

Анмай ненадолго задумался.

– Я приемный сын предпоследнего Единого Правителя Фамайа Армфера Тару. Я не мечтал стать его наследником, но меня выбрали им… Страна, которой мне пришлось управлять, шла к гибели – даже быстрее, чем весь мой мир. Даже наша великая цель – та, что породила вас – уже мало кого интересовала. Сначала я не замечал этого. А когда задумался, то понял, что не смогу ничего изменить, даже ценой своей жизни!

А потом, по воле случая, мы открыли секрет могущества, изменения физики – Йалис. Это дало мне силу и возможность, и я смог… хотя и не хотел. Я разрушил свой мир – большую его часть. Это было… пусть местью, хотя тогда я не понимал этого. Но пожалуй, подсознательно я хотел сокрушить мир, который хотел жить только здесь и сейчас. Уцелело лишь плато Хаос – оно больше всего соответствовало миру моей мечты. Это была длинная и трагическая история, война в потемках. Мы не понимали, что делаем, не понимали даже друг друга. Но сейчас я вижу, что это был единственный путь.

– Простите, но следующий вопрос может быть неприятным. У вас были дети?

Анмай вновь смутился. Все тут было неправильным, все должно было быть не так.

– Дети? Нет.

– Почему?

Он растерялся, не зная, что ответить. Хьютай незаметно погладила своей ступней его босую ногу.

– Я скажу. Запретив деторождение на Хаосе мы думали лишь об опасности перенаселения. Но потом мы узнали, что Йалис разрушительно действует на плазму наследственности. У подвергшихся его воздействию рождаются дети, внешне похожие на них, но совершенно отличные по внутренней сути. Мы одни решились – и плодом нашей любви оказалось чудовище. Это было трудно пережить. Невозможно. А здесь… я не знаю. Мне трудно будет решиться… попробовать еще раз.

Спрашивающий смутился тоже.

– Мы не хотели причинить вам боль… Мы не знали… – но его глаза едва заметно ушли влево и Вэру вдруг понял, что он лжет. Как ни странно, именно это вернуло его к реальности – осознание того, что новый мир может быть опасен так же, как и старый.

Если не больше.

Он посмотрел на Хьютай и та кивнула. Улыбаться ей сейчас было почти больно. Анмай опять заставил себя ни о чем не думать. Это было не нужно.

– Мы поговорим об этом… потом, – сказала она. – Я вижу, что вашего уважаемого основателя мучают незаданные вопросы.

Анмай поуютней устроился в кресле – настал миг, ради которого он оставил свое время и свой мир. Но чувствовал он уже вовсе не радость, а страх перед тем, что ему придется узнать.

– Мой первый вопрос будет до крайности глуп, но все же… Где мы находимся?

– На Файау. Эта некогда пустынная планета – родина и центр великой цивилизации, покорившей множество миров.

– Насколько я понял, вы можете свободно путешествовать между звезд?

– Да. Для перемещений в не-пространстве не существует расстояний.

– Чем я обязан тому, что вижу вас? Почему меня не разбудили своевременно? Хотя я, конечно, ничуть не огорчен этим!

Спрашивающий сел.

– Это довольно длинная история. Отношение к вашему… побегу было неоднозначным, скорее – крайне отрицательным. А к назначенному вами сроку о вас просто… забыли. Прошло больше четырех веков и вашим потомкам пришлось отчаянно бороться за свое выживание. У них просто не было времени. Они спаслись буквально в последний миг, из бездны пламени.

– А потом? Когда вы достигли этого мира?

– Мы не достигли этого мира. «Фамайа» прошла двадцать световых лет, прежде чем встретила планету, очень похожую на нашу. Файа быстро застроили и заселили ее, но их прошлое – ваше настоящее – было осуждено, как нагромождение кровавых мерзостей. Ваше имя и то, что вы совершили во имя Фамайа, стало символом зла. К несчастью, нам очень мало известно о Первой Файау. Она существовала всего пятьдесят лет. Потом… Вы знаете о таком оружии, как релятивистские ракеты?