Текст книги ""Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

– Вот так это и работает, – фыркнул Матвей. – А товарами наших конкурентов пользуются только мерзкие уроды, вот, сами посмотрите.

– Этим обычно занят уже другой отдел. Кстати, к нам, в Союз то есть, таких умельцев не пускают даже туристами. Ну, не то, чтобы прямо не пускают, а требуют справку об отсутствии глистов предъявить и всякое такое. Да, это надо довести, чтобы строго формально себя так вели. Но можно.

– Требовать себе золотой трон и пионерок в рабство? – спросил Димка.

– Да. Даже могут дать пионерок, – Файму вдруг усмехнулась. – Местный драмкружок как раз хочет восстание рабов разыграть под запись. Как это – что с рабовладельцем будет? Исторически достоверно будет.

– Растерзан народными массами? – предположил Димка.

– Ну, убивать-то не будут... Но вот пионеркам перед этим возможно ещё раз напомнят, что – лечится, а что нет. А лечится у нас много что. Правда пионерки потом всё равно будут жаловаться, что на всех не хватило. Но ведь можно повторить. Для закрепления эффекта.

– А кто-то вообще это требовал? – удивленно спросил Димка. – В смысле, трон и пионерок в рабство?

– Да. Кстати, у мьюри например неограниченную медицину тоже не так уж сложно получить. Вполне могут красивой деве бесплатно всё делать и заранее подписку в этом дать – потому что надо всего-то подписать контракт.

– На игру в театре? – предположил Матвей. – Анатомическом.

– Зачем же? Можно на арене. Цирка. И да – лечить будут после каждого тигра. Если не сожрет.

– Тогда уже сложно может быть.

Файму вновь пожала плечами.

– Профессиональный риск. Тут уж ничего не поделаешь – тигр тоже человек, у него слабости, ему тоже кушать надо.

– И это там законно? – удивился Димка.

– Незаконное дело становится законным, если обложить его налогом.

– А гуманизм?

– А причем тут?.. – удивилась Файму. – Люди деньги зарабатывают, сами, добровольно, можно сказать. Всего-то чтобы кредит отдать, который брать их никто не заставлял.

– У нас на Земле такого всё же не было, – буркнул Димка.

– То-то в Варфоломеевскую ночь у нас гуманизм особенно расцвел, – тут же заметил Матвей.

– Надо всего-то правильно определить, кто есть человек, – сказала Файму. – С какой суммой в банке и так далее. Тогда всё очень гуманно будет. И демократично даже – деньги же не пахнут. Даже самый мерзкий джаго может стать человеком – если у него счет круглый.

– Но ксенофобии при этом не надо?

– Это смотря к кому, – усмехнулся Матвей. – К нам не надо, а к нашим мерсским соседям-сторкам – очень даже. Хотя кое-где вообще в принципе ксенофобия, что ВСЕ ксеносы – мерззкие и вообще не тот цвет кожи.

– Но это, видимо, не очень развитые товарищи? – предположил Димка. – И туда туристов возят?

– Бывает и так. Есть же любители животных подразнить. "Вася, посмотри, как ниггеров от рожи твоей тещи корчит!"

– Глупо это, – буркнул Димка. – Очень.

Файму пожала плечами.

– Верить в рациональность разумных существ – это большая ошибка, часто смертельная.

– Ладно, как хотите, а я спать.

Димка отошел в сторону, пристроил голову на рюкзаке – и моментально заснул.

* * *

Он проснулся только на закате – удивленный тем, что проспал так долго и что никто не разбудил его. Изо всех сил потянулся, потом поднялся, осматриваясь.

По небу быстро неслись растрепанные рыжие тучи. Солнце только что скрылось за облаками на низком горизонте, но перистое, зеленовато-красное зарево заката больше походило на край колоссальной туманности. Димка невольно подумал о том, что творится сейчас в Ойкумене... и недовольно мотнул головой. Думать об этом не хотелось, да и просто не имело уже смысла. Они приближались к концу путешествия – если верить Вайми, до Города Снов оставалось всего-то три или четыре для пути. А там завершится и вся их история – так или иначе...

– А, проснулся уже? – сказал Борька. Димка с удивлением отметил, что он полностью готов в дорогу.

– Что, выходим? – удивленно спросил он.

– А что? – удивился Борька. – Раньше выйдем – раньше придем. Тут не так уж далеко, кстати. И Вайми говорит, что в холмах зверья почти нет.

– Ладно, пошли. Надеюсь, мы успеем добраться до ночи.

Димка вздохнул и посмотрел на восток, где сгущалась зловещая тьма. На миг ему показалось, что он видит крошечную пёструю фигурку, терявшуюся в траве на склоне холма. Шпиона собакинов, который конечно заметит, куда они пойдут. Но поделать что-то с этим он не мог, а значит, и думать об этом тоже не имело смысла. Он вздохнул и пошел собираться.

* * *

То ли собакины распугали по дороге всё зверьё, то ли просто места тут были потише – но ночной поход не превратился в тот кошмар, который Димка невольно ожидал. Небо было ясное, низко стоящая Армея давала вполне достаточно света. Зверьё же вообще не показывалось – пока, по крайней мере. Но скоро они поняли, что не в силах продолжать путешествие – лунный свет был обманчив, земля под травой очень неровная, они всё время влетали в какие-то бочажины, лужи – и даже неугомонная Файму наконец сдалась. Выбрав место посуше, они сели дожидаться рассвета.

* * *

Проснувшись, Димка ошалело подскочил – ему приснилось, что их за ночь окружили тысячи собакинов, причем, он был уверен, что реальность окажется ещё хуже кошмара. Но, к его удивлению, вокруг никого не было – пока, по крайней мере. Торопливо позавтракав, они пустились в путь.

* * *

Димка остановился на краю широкой, пологой ложбины, внимательно осматриваясь. Вдали виднелось стадо стагов, но собакинов до сих пор видно не было. За ложбиной возвышался огромный холм, а между ним и ложбиной лежала полоса ровной земли.

На вершине холма стоял курган странно правильной пирамидальной формы – как сказал Вайми, почти всё, что осталось от разрушенного города. Димка понятия не имел, зачем этот курган вообще поставили. Сейчас он порос травой, лишь правильная форма отличала его от творений природы. Кто построил его здесь, так далеко от Ойкумены?..

Димка вновь пошел вперед, сначала вниз, потом вверх. Другая сторона долины оказалась круче той, по которой он спускался. Согнувшись, он медленно поднимался на холм. Земля снова и снова выплывала к нему из-за горизонта. Наконец, позади холма показалась степь, они остановились, удивленно глядя вперед. Огромные облака плыли на них, словно невероятным образом ожившая горная страна. Внизу зеленела бесконечная волнистая равнина. За ней уже совершенно отчетливо виднелись горы – они стали намного ближе и это радовало Димку. На юге они обрывались, упираясь в невидимое сейчас море, и Льяти смотрел именно туда – там был Город Снов, их последняя цель...

* * *

Отдышавшись после крутого подъема, отряд повернул вправо. Чем ближе они подходили к кургану, тем труднее становилось идти. Под ноги то и дело попадались скрытые в траве куски кирпичной кладки и даже кеды здесь не очень помогали – подвернуть ногу тут было легче легкого. Босые Маахисы и Квинсы и вовсе постоянно морщились, наступая на острые обломки. Вокруг везде виднелись невысокие – по пояс – гребни толстых кирпичных стен, плоские кучи какого-то строительного мусора, торчащие из них скрученные, ржавые стальные прутья – да, когда-то здесь был настоящий город, но его старательно стерли с лица земли, хотя и не смогли уничтожить всех его следов...

Добравшись до кургана, Димка понял, что он весь сложен из обломков разрушенных домов – там и сям из-под щебенки и мусора, поросшего редким бурьяном, выступали куски кирпичной кладки. Домов этих явно было когда-то немало – курган поднимался вверх метров на пятнадцать.

Так же медленно Димка начал подниматься по нему. С одной стороны это было нетрудно – торчащие там и сям обломки превращали довольно крутой склон в некое подобие лестницы. С другой, они то и дело подавались под ногой, а покатившись по ним вниз, он костей не соберет...

Венчала курган небольшая, относительно ровная площадка шириной метра в два и добравшись до неё Димка замер, осматриваясь. Отсюда, с высоты, он четко видел направление бывших улиц и контуры стоявших вдоль них домов. Сейчас от них почти ничего не осталось. Кто-то не только разнес их буквально по кирпичику, но и не поленился потом сложить почти все эти кирпичики в ту пирамиду, на которой он сейчас стоял...

Уцелела лишь половина стены какой-то круглой башни – она скалилась на Димку обломанными краями с восточной стороны холма – да остов какого-то непонятного здания: четыре могучих бетонных колонны, соединенных наверху не менее могучими стальными двутаврами, намертво вделанными в этот бетон. Между колоннами ещё сохранилась часть кирпичной кладки. Северная стена была почти совсем цела, хотя и основательно побита.

– Что здесь было? – спросил Димка. Внизу, метрах в пятистах, виднелись ещё развалины – две толстых стены какого-то, судя по окнам, двухэтажного дома.

– Город, – спокойно повторил Вайми. – Я, знаешь, не застал его в... живом виде. Знаю лишь, что разрушили его собакины – чтобы он не осквернял их степь. Они и Город Снов тоже бы разрушили – если бы добрались.

– Зачем? – удивился Димка.

Вайми лишь пожал плечами.

– Самое опасное – это скука в отсутствие угрызений совести. А с развлечениями здесь, сам понимаешь, не густо.

Димка нахмурился. Ему сразу же вспомнились несколько совершенных лишь из-за скуки поступков, которые хотя и не были очень уж мерзкими, всё же заставляли до сих пор стыдиться их...

– Зачем мы сюда приперлись-то? – спросил он.

Вайми усмехнулся.

– За вещью, которая заставит собакинов относиться к нам с уважением.

– И где она? – спросил Димка, озирая мертвые руины.

– Пошли, я покажу.

* * *

Смешно, но идти им пришлось совсем недалеко. Спустившись с кургана, они пошли по залитый солнцем бывшей улице. В конце её когда-то стояло деревянное видимо здание – сейчас от него остался лишь высокий каменный фундамент, почти целый. Вайми нырнул в густые заросли за его задней стеной и Димка с неохотой последовал за ним.

Продираться в кустах оказалось трудновато – но в конце концов они выбрались на засыпанный золой пятачок между высоким закопченным фундаментом и полуразрушенной кирпичной стеной какого-то склада. Земля тут была усыпана битым кирпичом и горелым железом. Разбросав мусор, Вайми поднял крошащийся от ржавчины железный лист... под которым скрывалось узкое квадратное отверстие.

Вслед за ним Димка спустился в маленькое подземелье – сводчатую камеру высотой не больше метра и длиной всего-то метра в два. Пол её был засыпан битым кирпичом, так что сидеть тут получалось лишь на корточках.

Вайми быстро разбросал кирпичи и достал из-под них нечто вроде сундучка – типа тех, в которых всякие пираты прячут сокровища. Замок с проушиной вконец проржавел, так что он просто с хрустом сорвал его, а потом, с помощью ножа, открыл крышку. Димка вытянул шею – но внутри оказалось не золото, а какой-то сверток промасленного тряпья. Размотав его, Вайми протянул мальчишке что-то вроде короткого автомата. Димка ошалело взглянул на него. Сердце его радостно забилось. Настоящее оружие меняло... да всё оно тут меняло! В этот миг он был готов расцеловать Вайми.

– Живем, братишка! Понимаешь – живем!..

* * *

Успокоившись, он осторожно взял странную штуковину. Довольно быстро Димка понял, что автомат сделали в какой-то кустарной мастерской – слишком уж грубой оказалась работа. Калибр его был добрых миллиметров двенадцать. Однако само оружие – устрашающее на вид, но тяжелое – едва ли заслуживало доброго слова. Изготовленное из вороненого железа, оно имело предельно упрощенную конструкцию, даже без предохранителя – на весь автомат нашелся только переводчик огня и затвор. Правда, он был достаточно компактный – сантиметров сорок длиной, с откидным прикладом из фигурно изогнутого прутка. Прицел оказался самый примитивный, магазин вставлялся почему-то сбоку.

– Откуда тут это? – наконец спросил Димка. Если верить Вайми, этот автомат лежал тут добрых лет двести – а на Земле тогда ещё стреляли из дульнозарядных штуцеров...

– В Городе Снов стянул, конечно, – удивился Вайми. – Вернее, не я даже стянул, а Тхигн. Он... ну, это длинная история. На самом деле, у нас даже больше этих штук было. Вот он и предложил спрятать здесь одну – на случай, если нам надо будет вернуться. Только я стрелять не умею совсем. Из такой вот штуки, в смысле.

Димка прикусил губу. Он хотел узнать эту историю – но здесь для неё было не время и точно не место...

– А патроны? – наконец спросил он. Без патронов этот автомат был лишь бессмысленным куском железа.

– На, – Вайми достал из сундучка ещё один сверток, достал из него и протянул Димке пару магазинов – правда, тоже кустарного изготовления и явно допотопных, как и само оружие. – Двадцатизарядные. А вот это патроны, – он достал из сундучка увесистый кожаный мешочек. В нем оказалось штук сорок старинного вида патронов – кургузых, с гильзами и пулями из красной меди. По крайней мере оболочка пуль тоже была медной, уже позеленевшей по краям.

– Больше нет? – спросил Димка. Титаном военной мысли он не был, но знал, что нормальный боекомплект любого оружия составляет несколько сотен патронов.

– Нету, – угрюмо ответил Вайми. – Я говорил, что нужно оставить здесь больше, но Тхигн не слушал. Ты иди, тут у меня ещё дела есть, – вылезать из этой норы он пока что явно не собирался.

Димка вздохнул. Вайми он вполне мог понять – тот явно опасался, что он решит грохнуть его прямо вот тут, чтобы забрать оружие и что ещё найдется в этой заначке. У Димки таких намерений не было, но всё равно он не считал, что заслужил такое к себе отношение. Впрочем, их с Вайми дела тут закончились, так что он просто сунул оружие в рюкзак и выбрался наружу. Так или иначе, но его мечта исполнилась, ну а остальное зависело только от него самого...

* * *

Стоя посреди зарослей, Димка задумался. Говорить о неожиданном подарке никому не хотелось – он слишком хорошо помнил, как Файму реквизировала луки Ана-Ю «именем революции» и ничуть не сомневался, что едва увидев автомат она поступит точно так же. А отдавать его мальчишке не хотелось – и не только потому, что его, честно сказать, давила жаба. Он не сомневался, что там, в Городе, между ним и Файму возникнет существенная разница во мнениях о том, кто должен идти с Льяти к Надиру и идти ли вообще. И огнестрельный «аргумент» мог оказаться тут решающим – но оружие надо было испытать и Димка не собирался это откладывать. Он не знал, какого качества сталь пошла на изготовление этого чуда оружейной мысли и отнюдь не мечтал получить в лоб отлетевшим затвором в самый критический момент. Патроны тоже внушали ему сильные сомнения – дома он не глядя бы их выбросил, но сейчас...

Сейчас он думал про место, где смог бы пострелять без помех – не вполне представляя однако, где такое найдется посреди голой степи. Наконец из норы вылез Вайми, тут же с интересом взглянув на него.

– Послушай... – Димка на секунду замялся, понимая, что вопрос его донельзя глуп. – Ты не знаешь, где эту штуковину можно опробовать и где никто это не услышит?

Вайми как-то странно взглянул на него. Почесал в затылке. Вздохнул.

– Да прямо вот тут.

– Здесь? – Димка обвел рукой заросли.

– Не, не здесь. Вот.

Нагнувшись, он поднял ржавый лист железа, казалось, просто лежавший на земле, открыв что-то вроде колодца глубиной метра в полтора и спрыгнул в него, нырнув в уходившую под стену нору. Димка не слишком охотно последовал за ним. Нора к счастью оказалась короткой, но такой тесной, что он задевал плечами стены. На голову посыпалась земля, он рывком подался вперед – и едва не наткнулся на Вайми.

– Осторожней! – шикнул тот. – Тут могут быть... а, нет тут никого...

Димка выпрямился, осматриваясь в почти полном мраке. Вайми почиркал кресалом – и вдруг вспыхнул тусклый факел из всё той же промасленной ветоши, залив багровым светом длинный, пыльный подвал, почти совершенно пустой – лишь у стен лежали какие-то разломанные рамы.

– Ну вот, – сказал Вайми, разводя из них костер. – Доставай свою штуковину. Здесь выстрелов точно никто не услышит...

* * *

Забавно, но научиться стрелять оказалось вовсе не так трудно, как Димка думал. По крайней мере, в нарисованную на стене мишень диаметром в полметра он попал восемь раз из двадцати – последние восемь из двенадцати раз, что было более существенно. Дистанция, конечно, была не бог весть какая – всего метров тридцать – но большей тут было не найти, да, судя по мощности оружия, больше было и не нужно, попасть в цель из этой штуки дальше было бы сложно даже настоящему стрелку. Выстрелы, правда, больно били по ушам, в нос лез едкий запах сгоревшего пороха – который, в дополнение ко всему, явно оказался черным, то есть дымным, да и само оружие било в руки весьма ощутимо. Хорошо ещё, что руки у меня довольно крепкие, да и тело не легонькое, подумал Димка. Шиан Та с его субтильным сложением наверняка бы просто улетел...

Отстреляв весь магазин, Димка решил прекратить тир – новых патронов-то взять негде. Всё это заняло от силы минут десять и ощущение оказалось странное. Сначала даже не верилось в такое – что у него есть настоящее оружие и что он вроде бы даже умеет как-то из него стрелять...

– Слушай, а зачем ты остался в той норе? – спросил он у Вайми. Тот коротко и непонятно усмехнулся. Потом всё же удосужился ответить.

– Мне надо было ещё одну штуку там забрать...

– А что это за штука?

Вайми хмыкнул.

– Ну, будем считать, что ты уже свой человек... Вот.

Он полез в свою сумку, достав оттуда нож с рукояткой, украшенной сложным узором из волосяных рисок чистого серебра. Клинок его скрывали ножны из вороненого железа, в тон к ручке тоже украшенные серебром. Смотрелось всё это внушительно – настоящее произведение искусства.

– А потрогать можно? – задал Димка совершенно неизбежный вопрос.

Вайми вновь хмыкнул.

– Бери.

Шершавая тяжелая рукоять неожиданно удобно прилипла к руке. Сам клинок оказался легким и матово-серым – не нож, а что-то вроде кинжала. А вот кромки ослепительно блестели – заточенные так, что даже края не видно. Димка осторожно взялся за него пальцами, глядя на украшенную рукоятку ножа – металлическая, она явно составляла единое целое с клинком. Сделать такую штуку наверняка было сложно – но она войдет в плоть, как в масло, если пустить её в ход...

Димка внимательней взглянул на изысканной формы рукоять. Оплетенная сложным узором из серебряных рисок, она и впрямь составляла единое целое с лезвием. Ежу ясно было, что сделал эту вещь настоящий знаток, мастер своего дела, и сделал на заказ – второго такого ножа не найти во всем свете...

– Откуда это? – наконец спросил он.

– Его сделали для меня, – неожиданно грустно сказал Вайми, тем не менее мягко, но настойчиво забирая у мальчишки нож. – Но я поклялся не брать его в руки после того, как... – он вдруг замолчал.

Димка хотел было спросить, после чего это – но словно наткнулся на хмурый взгляд Астера. Желание задавать глупые вопросы у него вдруг резко пропало. Он уже понимал, что эта история точно вряд ли обрадует его...

Разобравшись с делами, они двинулись в обратный путь. Вайми опять полез первым. Он осторожно выпрямился в колодце и примерно секунду осматривался. Потом уперся ногой в осыпавшуюся стенку и одним энергичным рывком выбрался наверх. Димка примерился к стенкам колодца – но Вайми протянул мальчишке руку и буквально выдернул наружу. Силы ему было не занимать...

Едва выйдя из-за дома на бывшую улицу, Димка увидел стоявшего всего шагах в сорока Юрку. Он откровенно скучал, явно поджидая их, и в груди Димки ёкнуло. Теперь не избежать было неизбежных расспросов, а он страшно не хотел врать друзьям...

* * *

В этот раз Димка проснулся совершенно обычно, даже за стенами – они решили заночевать здесь, в развалинах двухэтажного дома, уцелевшие стены которого давали неплохое укрытие от надоедливого ветра. Вайми сказал, что собакины сейчас ломанули к Городу Снов – твердо уверенные, что они со всех ног мчатся туда – так что они решили не спешить. Хорошо, что никаких змей в этой степи не было, иначе ночевка в руинах вышла бы веселой...

Все остальные ещё спали и Димка осторожно выскользнул из-под одеяла – все трусы истлели и их пришлось выбросить, а спать одетым он не мог. Ещё один знак того, что из этого дикого мира пора сваливать...

Усмехнувшись он как был, нагишом, вышел из развалин и замер, рассеянно осматриваясь. Под ним лежала необозримая равнина. Над ней плыли разорванные облака, окрашенные багрянцем восхода. Вдали, на востоке, высились далекие горы, розовато-темные на фоне этого восхода. Вокруг же ничего не двигалось, кроме волн, гонимых ветром по густой, высокой траве, и это тоже было хорошо...

– Красивая попа, – сказала Файму за его спиной и Димка едва не подскочил, невольно прикрывая руками самое дорогое. – И всё остальное тоже.

Он мучительно оцепенел, желая провалиться под землю, чувствуя, что неудержимо краснеет. Файму между тем беззвучно появилась перед ним, откровенно разглядывая его с каким-то профессиональным даже интересом. По коже Димки волной пошли мурашки. Он боялся, что просто сдохнет сейчас от смущения... но на деле ощущение оказалось... щекотное. Впервые в жизни дева проявляла к нему столь откровенный интерес – но это было... волнующе.

– Ты красивый, – заключила Файму, окинув его взглядом – от макушки до пальцев босых ног. – Наверное, спортом занимался, да?

– Ну... – Димка невольно опустил взгляд, смущенный и польщенный одновременно. Костюм самой Файму тоже был не слишком-то богат – плетеный поясок с весьма скромным по размером передничком и разноцветные бусы, намотанные на запястья, щиколотки и талию. Круглая попа её была тоже едва прикрыта и Димка, конечно, пялился на неё каждый раз, когда она попадала в поле его зрения. Надоесть такое зрелище не могло – но сегодня Файму свела счет. Странно, но Димке почти не было обидно...

Он не представлял, что делать дальше – то есть совершенно – но Файму деликатно отвернулась, глядя в степь.

– У тебя минута до подъема, – невинно сообщила она. – И она уже пошла.

* * *

Димка очень опасался, что Файму заорет, едва он войдет в дом, но, к его невероятной радости, ничего такого не случилось. Она пунктуально отсчитала минуту и объявила подъем, когда Димка уже полностью оделся. Всё равно не обошлось без суматохи и даже легкой паники – спали в этот раз все очень кучно, а повскакивали кто в чем, а кто-то и ни в чем, но кончилось всё дружным смехом. За время их бесконечного похода нравы существенно смягчились и природный вид парня или девчонки уже не вызывал особого удивления...

Едва все привели себя в порядок, начался завтрак, к которому все приступили с большим энтузиазмом, изрядно оголодав за долгую здешнюю ночь. Благо, отобранные у Ана-Ю "финики" на вкус были точно не хуже земных...

Вспомнив о них, Димка невольно поморщился. Может, Ана-Ю и были гадами, но мысль о том, что они сейчас остались без еды, не радовала. Он покосился на Файму. Та, конечно, села рядом с ним, причем боком – очевидно затем, чтобы он мог оценить удивительную форму её правой, поджатой ноги, видимой сейчас от кончиков пальцев до места, где она плавно переходила в нечто, ещё более интересное. Его взгляд, конечно, не остался незамеченным.

– Один не делает, два не отдыхают, – мягко сказала она, улыбаясь. – Знаешь, что это?..

Димка догадался – и опустил взгляд, чувствуя, что вновь густо краснеет. Вот же зараза!..

– Война? – предположил тоже сидевший рядом Вайми. – Если говорить об империях.

Он тоже насмешливо покосился на Димку – и тот смутился ещё сильнее. Астер конечно тоже понял, на что тут намекает Файму – но решил прийти к нему на помощь...

– Ну... можно и так, – Файму была явно недовольна тем, что её игру сломали. – Хотя у нас, конечно, не империя.

– Ну да, – немедленно сказал Юрка. – Вы всем командуете, а остальные вас слушают. Это что?

– Точно не империя, – Файму пожала плечами. – У нас кстати прямого управления в Союзе не было. Планетарные правительства вполне есть. Если попросят – поможем. А так, чтобы Верховный Генсек сидел в бассейне с девами и оттуда указывал, как пятилетний план по бобам перевыполнить -такого не было. Скучно же. Реально кстати вполне себе есть варианты вообще не входить в состав Союза официально, но получать всё же какую-то помощь.

– В обмен на ресурсы, размещение военных баз и пионеров в церковный хор? – немедленно спросил Матвей.

Файму вновь пожала плечами.

– Обычно так, но вариант, например, с помощью частных – или "частных" структур – возможен. Вроде дев, что уехали в Союз, а потом вернулись вообще по личным делам. На танках. И такие вот фокусы – ну ОЧЕНЬ часто.

– Вмешательство нельзя, но частную инициативу можно? – предположил Матвей.

– Вмешательство очень не желательно. На госуровне. Но если в этом мире есть те, кто реально строит коммунизм, – им сразу намекнут, что запрос о технической помощи друзьям рассмотрят очень быстро и положительно... и хорошо, если это будет запрос местного СССР, а не местной КНДР.

– Которая решит, что всех мерзких белых буржуев надо послать рис окучивать? – предположил Матвей. – Ну, тех, кого не закопали живьём в землю – у нас нет же зверской смертной казни.

– Типа того. И нет, тут не стоит злоупотреблять, а то если без запроса трудящихся масс помогаторы вдруг прилетели – как минимум, прикрывать их от буржуазных агрессоров не будут. Даже когда на опыты уже потащат. А могут и сами. Например если у нас подозревают, что тут запрос был не добровольный и товарищей местных принудили под запись о зверствах капитала рассказать – виновных накажут. Да – не рекомендовано тут жесткие меры принимать. Но...

– Но мягкие никто не отменял? – спросил Матвей. – Да и насчет жестких мер... некоторые вещи, что для вас будут просто сложностью – для других это в лучшем случае изощренное издевательство и лучше бы – убили.

– Товарищ вот уже пятый год ждет оргазма, который должен наступить вот-вот, но никак не наступает? – неожиданно предположил Сашка.

Файму усмехнулась.

– Бывает и так.

Димка невольно поёжился, представив себе это.

– Садизм.

– А что делать? Дураков – много. Они все слепо хотели "как лучше", а получались катастрофы и трагедии, "приемлемые жертвы", "их не жалко"...

– Некро-педо-садо-мазо, кровавые жертвоприношения, каннибализм, налоги и дорожная инспекция? – вновь предположил Матвей.

Файму кивнула.

– Да, что-то типа того. Дело тут даже не в том, что благодетелям нужна награда, а в том, что большинство их считает своё добро единственно правильным и возмущается, когда облагодетельствованный счастья своего не понимает. Пусть тут и не обида на отсутствие обязательной благодарности, а разное восприятие блага.

Вайми сам пожал плечами – философски.

– Все люди, иногда без необходимости, в качестве аргумента и оружия обвиняют других в непонимании. Каждый в центре мира помещает себя.

– И ты? – не удержался Юрка.

Вайми усмехнулся.

– И я. У меня даже основания есть. Возраст тот же. Ну и сделал я совсем немало.

– Ага, людей с ума сводил.

– Людей – нет, – Вайми хмуро взглянул на него. – Нелюдей – да.

– У нас тоже всякое бывает, – на сей раз Файму пришла ему на помощь. – С ума никого не сводят, разумеется, но просто наказания – бывают. У нас товарищ сам может на опыты попасть, если забудет, что некоторые вещи у нас лечат только если немедленно в медкапсулу, а с лечением психики – даже у нас не всё хорошо.

– Особенно после 100500 дней пребывания в Генераторе Предельной Боли?

Файму поморщилась.

– Нет. То есть, нет такого генератора. И 100500 дней – ну, не надо. Есть машины ускоренной реальности с прямым подключением через нейрошунт. Они и за минуты могут сделать много веселого. Ну – минуты реального времени. Для жертвы будет казаться, что там точно НЕ минуты... и что это ужасный ужас страшный.

– Морковные поля колхоза "Светлый путь"? – предположил Матвей. – Где надо дергать и дергать, а бригадир матюкает и бьет палкой по попе. И из еды одна морковь.

Файму вдруг усмехнулась.

– А есть и такое. Для особых бездельников.

Матвей поёжился – явно напоказ.

– Прямо страшно становится жЫть.

Димка подумал, что утро началось в общем неплохо... и тут вдруг заорали часовые.

* * *

Выглянув в окно, Димка едва не плюхнулся на задницу. По склону холма к ним стекала пёстрая волна. Собакины! На сей раз, их были сотни и сотни.

* * *

Файму заорала, объявляя тревогу, хотя особой нужды в этом уже не было. Маахисы рассыпались, торопливо натягивая луки – хранить их в боеготовом состоянии было разумеется нельзя, они быстро потеряли бы упругость. Димка тоже схватился за рюкзак... потом замер. Ситуация была критическая... но ещё не настолько критическая, чтобы выкладывать последний козырь. Собакины застали их врасплох – но нападать с ходу всё же не стали. Их лавина раскололась, огибая здание, затем сомкнулась, окружая его. Димка порадовался, что они сами не успели выступить в поход – развалины дома давали хоть какое-то укрытие. С двух сторон – с востока и с юга – даже очень надежное. С двух других правда их прикрывал только низкий, неровный фундамент. Но даже это было куда лучше, чем ничего...

– Ложитесь! – заорал Вайми, когда в воздухе свистнули первые, пока предупредительные дротики.

Все торопливо повалились на неровную землю. Димка осторожно выглянул из-за невысокой – едва в полметра – каменной стенки. Собакины остановились метрах в сорока и подходить ближе не пытались. Но их оказалось страшно много – они окружили развалины сплошным кольцом и даже не в один ряд. Все – в латных масках и нагрудниках. За ними виднелись существа побольше, без одежды, с блестящей черной кожей, чем-то навьюченные. Как говорил раньше Вайми, киноиды – похожие на собакинов, но всё же неразумные зверюги, служившие у них караульной силой и вьючными животными. Магией они не владели, но зубами разорвать могли...

– Попались, – процедил Димка, повернувшись к Астеру. – И всё из-за тебя! Кто говорил, что собакины сейчас бегут к Городу Снов?

Вайми фыркнул.

– Они всё равно видели, куда мы пойдем. Лучше принять бой тут, чем посреди голой степи. Не находишь?..

– То есть, ты нарочно... – Димка задохнулся от гнева.

– Война – это ум, а люди тупы. Мы рождены для жестокости, но не для войны.

Димка не нашелся с ответом, да на него и не осталось времени. Ряды собакинов расступились. Вперед вышла группа отборных, видимо, воинов – в чем-то типа стянутых ремнями кирас сверху и снизу, в открытых шлемах с торчащими на штырях смешными черными хохолками. За ними укрывался кто-то, весь в золотом и красном.

– Ого, это сам Инфууо, – Вайми осторожно выглянул наружу. – Верховный Господин Земли и Неба, Повелитель Степи, Опора Верных и прочая, и прочая, и прочая.