Текст книги ""Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

Соавторы: Денис Старый,Вадим Калашов,Сергей Богдашов,Алексей Ефимов,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 217 (всего у книги 353 страниц)

Антон обвел взглядом спокойно смотревших на него Маахисов. А ведь Дэй наверняка тут не один такой, подумал он. Не может быть одним, если они живут тут так долго. Может, он лучший в своём деле – но наверняка не один. Уже то, что это маленькое вообще-то племя так вольно живет под самым носом у Хорунов вполне ясно говорит, что эти Маахисы совсем не так уж и просты...

Его взгляд остановился на девчонках. На вид совершенно безобидных – но ведь у них пока просто не было возможности... показать себя во всей красе. Кто может поручиться за то, что Дэй среди них – самый лучший?..

– Итак, у вас есть Ключ, – сказала между тем Файму и Антон вздрогнул: тон у неё сейчас был... нехороший. – Это меняет всё дело. Можно сказать, что принципиально меняет.

– А почему вы сами его не взяли? – зло спросил Сергей.

– У нас не было... ключей, – спокойно сказала Файму. – Ключей к Ключу, я хочу сказать. Иначе мы бы непременно попробовали.

– Ключ к Надиру может использовать только один человек, – напомнил Сергей.

– И никто не знает, кто это, – спокойно согласилась Файму. – Теорий на тему, кто бы это мог быть, в Ойкумене существует просто куча, но я не думаю, что хоть одна из них верна. Вы должны дать нам... попробовать.

– Нет, – сказал Сергей.

Файму предупреждающе подняла руку.

– Вы никогда не узнаете, кто это, если будете скрывать Ключ. Кроме того, вы никогда не уйдете отсюда без нашей помощи... и нашего согласия.

Это была даже не угроза – просто констатация очевидного факта. Антон нахмурился. Он понимал, что если Маахисы решат отобрать у них Ключ, шансов отбиться будет очень мало. Вообще не будет, честно говоря. А терпение Файму и так было штукой очень хрупкой...

Сергей понимал это не хуже его, потому просто полез в карман и достал Ключ. То есть бусы. Светящиеся бусы. Маахисы молча уставились на них.

– Ну и что с ними делать? – наконец спросил Андрей.

Сергей пожал плечами.

– Думаю, просто надеть. Тот... для кого Ключ предназначен, должен это почувствовать.

– Хорошо, – Файму кивнула. – Тогда приступим.

Она первой нацепила бусы – поверх тех, что на ней уже были – и закрыла глаза, очевидно ожидая сигнала. Антон невольно напрягся – но всего через минуту на лице Файму появилось отчетливое разочарование. Встряхнув головой, она протянула их среднему брату, потом младшему. Антон снова напрягся – но Дэй лишь пожал плечами и передал их дальше. Всего минут через пять стало ясно, что никому из Маахисов Ключ не подходит.

* * *

– Это очень всё усложняет, – сказала Файму. Было видно, что она очень, очень разочарована. Ну да, с усмешкой подумал Антон. Она наверное всю жизнь считала себя Избранной, призванной Перевернуть Мир. – Теперь Ключ надо доставить в Столицу. Просто потому, что там больше всего людей. И больше всего шансы найти того... кому он подходит.

Антон облегченно выдохнул – по крайней мере, отбирать у них Ключ и прятать его в сундук Файму не собиралась. Но следующие её слова заставили его похолодеть.

– Без нашей помощи вы не сможете пройти через нижний лес. Это очевидно.

– И что ты хочешь за... помощь? – спросил Серый.

Файму недовольно фыркнула.

– Твой вопрос глуп. Если Ключ попадет к Хорунам, то есть к Червю, мир может погибнуть. Может и нет, но проверять это я не собираюсь. Но, думаю, ты понимаешь, что даже за пределами этого леса очень многие захотят наложить руку на Ключ и на его... восприимца, если такой найдется. И далеко не у всех намерения будут добрыми.

– Я смогу защитить Ключ, – мрачно сказал Сергей, уже понимая, куда она клонит.

– Ты даже себя не смог защитить, – мгновенно парировала Файму. – Ключ понесет Дэй. Это не обсуждается. Он – наш Мастер Войны. Если не сможет он – не сможет никто.

Серый оглянулся на друзей и во взгляде его была... беспомощность?..

– Ключ может нести только тот, кто его взял, – наугад сказал Антон. – Иначе он тотчас утратит силу.

– На самом деле этого никто не знает, – вновь мгновенно отпарировала Файму. – Не думаю, что он может вообще утратить силу – от чего бы то ни было.

– Мы делим шкуру неубитого медведя, – вдруг рассудительно сказал Андрей. – Для начала нам надо пройти мимо Хорунов – которые очень, очень злы.

– Да, – Файму нахмурилась. Верно, подумать об этом ей как-то не пришло в голову. Она посмотрела на своё притихшее племя, очевидно, вспоминая, кто к чему пригоден. – Я бы ушла вместе с братьями, но нас троих слишком мало, – наконец с неудовольствием заключила она. – Надо уходить всем, но тогда Хоруны разорят нашу крепость, – очевидно, эта мысль не очень-то ей нравилась. – И времени мало – если Хоруны знают про Ключ, они придут сюда очень скоро, – она посмотрела на младшего брата, вновь что-то прикидывая. – Дэй возьмет Ключ и отнесет его в... Столицу, – наконец решила она. – Мы все останемся здесь.

Антон похолодел. Нет, формально-то Файму была очень даже права – у одного юркого мальчишки куда больше шансов проскользнуть через лес незамеченным, чем у целого отряда... или племени. Особенно если этот мальчишка – на деле и не мальчишка вовсе. А их дело в общем-то окончено – можно кайфовать и расслабляться в компании дев, прекраснее которых нет, наверно, во всей Ойкумене...

Только вот сидеть тут до конца дней Антону вовсе не хотелось. И... ему померещилась вдруг некая недоговоренность в таких вроде бы логичных словах Файму. Кому на самом деле отнесет Ключ Дэй?..

Мысль, вспыхнувшая в его голове, была безусловно бредовой, но... странные намеки Файму... странное оружие, которого ни у кого тут больше нет... уж не работает ли она на Хозяев?..

– Кому Дэй отнесет Ключ? – Антон с ужасом понял, что говорит это вслух, но остановиться уже не мог. – Хозяевам?

На него уставились два десятка пар совершенно обалделых глаз. Так обычно смотрят на человека, который вдруг ни с того ни с сего тронулся. Файму была удивлена ничуть не меньше прочих.

– Нам не нужно никаких Хозяев, – резко сказала она.

– А кто нужен? – сразу же спросил Сергей.

Файму нахмурилась. Было видно, что она очень жалеет о том, что у неё сейчас вырвалось. Ну да слово – не воробей, с усмешкой подумал Антон. Вылетит – не поймаешь. И было видно, что ей очень хотелось отмолчаться – только вот и это уже никак не получалось...

– Наш мир – это задача, – наконец сказала она. – Задача, которая должна быть решена. Никто не знает точно, как – но решивший получит награду превыше любой вообразимой.

– Угу – и кто тебе это сказал? – спросил Андрей.

Файму вновь недовольно прикусила губу. В битве мыслей она всё же не была столь хороша, как в битве тел.

– Это все знают, – наконец ответила она.

– Кто – все? – спросил Сергей. – Мы вот даже не слышали.

– Все, кто живут тут достаточно долго, – нашлась Файму. – Сотню лет или больше. Просто не все помнят.

– А вы – помните?

Файму вновь нахмурилась.

– Мы здесь уже около пятисот лет, – медленно сказала она. – И мы не дикари. Хотя и выглядим сейчас так. На самом деле мы здесь, скорее, по ошибке. Мы считаем, что мы – самое развитое из племен здесь. По крайней мере наш народ, дома, летал к звездам. Насколько мы знаем, никто тут больше не летал.

Антон натурально открыл рот. По словам Файму выходило, что Маахисы – самые настоящие пришельцы из будущего. Только вот явно не земного.

– Ага, и под этими подушками у вас спрятаны бластеры, – ядовито ответил Андрей.

– У нас не было бластеров, – Файму вздохнула. – На самом деле, у нас уже почти ничего не осталось – прошло слишком много лет. Но мы помним всё, чему нас учили. По крайней мере, многое.

– Ага, и можете построить ракету и улететь домой, – не унимался Андрей.

– Нет! – Файму явно начала злиться. – Не можем. Для этого нужна куча заводов, которых тут нет.

– Куда Дэй должен отнести Ключ? – потребовал Сергей.

– На восток. В Город Снов. К Надиру, – наконец признала Файму. – Там больше всего людей в мире. Будет очень логично искать... восприимца именно там. Даже если его там и нет, он придет туда, рано или поздно. И там безопасно. Это самое, наверное, безопасное место во всём нашем мире.

Это действительно звучало очень логично... но Сергей не собирался уступать.

– Ключ не твой. Ты не брала его и не имеешь права им распоряжаться.

– И что же ты станешь с ним делать? – ядовито спросила Файму. – Шляться по миру и предлагать каждому встречному примерить? Ну так недолго он тогда останется твоим.

– Это уже не твоё дело.

Файму вздохнула и посмотрела на братьев. Похоже, что прибегать к силе ей всё же не очень-то хотелось.

– Вообще-то и моё. Потому что если эти россказни про Червя всё же верны, мне придется тоже склеить ласты, как и всем прочим. Или даже что-то хуже. А я, знаешь, не для того жила пятьсот лет, чтобы просто так вот взять и помереть.

Серый вздохнул.

– Послушай... Я совсем не против твоей помощи. Я даже хочу, чтобы ты... всё твоё племя пошли с нами. Но при двух простых условиях. Первое: Ключ понесу всё же я. И я буду решать, кому его показывать... или не показывать. Второе: ты не будешь указывать мне, куда идти и что делать. Никак и никогда. Можешь предлагать. Можешь советовать. Но не указывать.

– Ну и куда же мы пойдем? – спросила Файму ядовито.

– Туда, куда ты собиралась отослать Ключ... сначала, – так же ядовито ответил Сергей. – В Столицу. Там, знаешь, должны собраться наши ребята. А вот потом... посмотрим.

Файму задумалась. Антон поймал себя на том, что хочет просто дать ей по башке палкой побольше... вот только и это ничем бы им не помогло. Маахисов было просто слишком много, чтобы драка с ними имела хоть какие-то шансы на успех. Особенно в их крепости, из которой так сразу не сбежишь – разве что успеешь сигануть в озеро...

Эта мысль на миг показалась мальчишке очень привлекательной... но тут же он вспомнил, как медленно они пробирались по этому трижды проклятому лесу. Даже если и выйдет как-то вырваться из крепости – убежать от Маахисов в ИХ лесу не выйдет уже совершенно никак. Спрятаться тоже – если Файму не врала относительно их слуха и нюха. И даже если получится сбежать из Багряного Леса – их встретят Хоруны. Которые в любом случае будут куда как менее приятны...

С другой стороны, подумал Антон, помощь Маахисов в лесу – это, без вариантов, здорово. Только вот таскаться с ними по миру потом, фактически под их конвоем, ему тоже очень не хотелось. И потому, что придется всё время слушаться Файму и потому, как он вдруг подумал, что такая компания никак не добавит им тут уважения. Было в Маахисах что-то странное, какой-то пунктик, который никак не удавалось ухватить – и это, как раз, очень злило мальчишку. Дома он привык к тому, что люди бывают плохие и хорошие... а тут было что-то другое.

– Хорошо, – между тем решила Файму. – Я согласна. – Она вздохнула и обвела взглядом крепость, словно навсегда прощаясь с ней. – Давайте собираться. Время не ждет.

Вроде бы всё сложилось, как нельзя лучше, подумал Антон. Но он почему-то не ощущал радости. Ни капли.

Глава Пятая:
Драконова Флейта

Пятнадцать костров над страною горят

От снежной Чукотки до горных Карпат.

Пятнадцать костров - миллионы ребят,

Бесстрашье, да честность, да огненный взгляд.

Ты пристальней в эти огни загляни, -

И вновь оживут те бессмертные дни,

И алые кони, и сумрачный дым,

И всадник, погибший совсем молодым.

Гордые песни - песни отцов.

В сердце отважном юных бойцов.

Верными будем во веки веков

Правде пламенной алых костров!

Пятнадцать республик - пятнадцать костров.

Их свет долетает до дальних миров.

А вспыхнул костров пионерских парад

От искры, от искренней дружбы ребят.

Они -революции нашей салют.

Вглядись в них, товарищ, и вновь оживут

Под небом свинцовым, под красной звездой

Герои, что жили в обнимку с грозой.

Гордые песни - песни отцов.

В сердце отважном юных бойцов.

Верными будем во веки веков

Правде пламенной алых костров!

Музыка: Александра Пахмутова.

Слова: Николай Добронравов.

Грозовой фронт медленно уплывал на восток, ветер почти стих и первые рассеянные лучи солнца прорвались сквозь тучи, осветив морской берег. Димка облегченно вздохнул. Весь день лил дождь, по небу ползли низкие рваные облака. Тяжелые потоки теплой воды рушились на прогретую землю и туман поднимался над смоляной гладью болотных озер. Теперь дождь закончился так же внезапно, как и начался утром. Сквозь туманную дымку багряного заката пробилось низкое красное солнце, осветив мрачный мир – царство болот, леса и молчаливых, медлительных речек. Гладкие стволы деревьев зажглись мертвым, алюминиевым блеском, словно кресты на кладбище, и мальчишку передернуло – он словно провалился куда-то в каменноугольный период.

Ладно – по крайней мере первая часть их плана благополучно удалась: они без всяких приключений доплыли до западного края моря. Теперь только разбить здесь надежный лагерь – и, оставив в нем девчонок, можно выступать в поход. Но быть вождем оказалось совсем не так здорово, как думалось мальчишке. С одной стороны, чувствовать себя главным у ребят, готовых ради него на всё, было очень приятно и чувство творимой ими Справедливости Димке тоже очень нравилось – оно здорово добавляло самоуважения. Но отношения с Волками у мальчишки не складывались – точнее, не в той степени, в какой ему бы хотелось. Дома – да и здесь тоже – он привык, что всегда и обо всём можно поговорить с Серым или с Борькой, а при разговорах с Волками ему становилось скучно. Нет, слушать их ему было очень интересно – их рассказы о здешней вольной жизни звучали... увлекательно. Но вот с инициативой у них оказалось плохо. Никто не пытался, как Серый или Антон, подхватить его планы, развить их и дополнить – обо всём приходилось думать самому. Нет, Льяти, Игорь или Сашка тоже далеко не дураки – но, свет, как же тяжело им иметь дело с этой ждущей распоряжений толпой!.. Никто не хочет делать что-то сам – все ждут, что им укажут, да ещё потом и объяснят, как. Вроде бы и удобно, но... противно. Чувствуешь себя каким-то воспитателем для умственно отсталых. Вот же гадство!.. Хоть власть "Аллы Сергеевны" и свергнута, с наследием её придется разбираться ещё долго – слишком уж основательно она отучила своё племя думать, вернее, приучила думать в стиле "сиди и жди, чего придумают вожди!" И времени заниматься перевоспитанием уже нет – в поход он пойдет с теми Волками, какие есть, а оптимизма это не внушало...

Мальчишка вздохнул и поворошил палочкой сложенный от скуки костерок, который точно не получилось бы разжечь в здешней сплошной сырости. Ещё в детстве – то есть в младших классах – он взялся воспитывать в себе силу воли, но избавиться от мучительных сомнений не выходило никак. Наверное надо подождать, пока не стукнет тридцать, чтобы считать себя взрослым, печально подумал он.

На землю упала чья-то тень. Повернув голову, Димка без особого удивления увидел Льяти. Он с хмурым видом смотрел на зловеще блестевшие мокрые стволы деревьев.

– Не любишь этот лес? – безразлично спросил Димка.

– Нет, – Льяти даже передернул плечами. – Сейчас вот смотрю – волосы стынут в жилах, на ушах отрастает шерсть, а на спине митингует стадо мурашек. Брр!

– Решил уже, куда пойдем? Прямо к Хорунам, в их город – или на север сперва, к этим Маахисам?

Льяти вздохнул.

– Нет.

– А что так? Ты же рассказывал, что они их враги и вообще бойцы очень серьёзные...

– Рассказывал. Не всё, правда. Я ведь у них даже жил пару месяцев.

– И что?

– А то, что сначала-то словно в рай живьём попал, а вот потом... это не говори, туда не садись...

– ...фигни не неси, – ядовито закончил Димка.

– Фигню нести там можно – но только в местах положенных, где компетентные специалисты будут её записывать и разносить по статьям Уголовного Кодекса, – фыркнул Льяти. – В общем, Маахисы настолько любят порядок, что от любви этой зайцы пишут письма Богу...

– Ну и что? Рабов не держат же, – Димка вновь потыкал палочкой в неразгоревшийся костерок. – Ну да – законы, наверное, дурацкие у них. Но лучше уж так, чем...

Льяти присел рядом с ним на корточки.

– Законы пишутся людьми, для выгоды этих самых людей, только и всего.

– И что? У Хорунов вообще рабы.

– Им, по крайней мере, не запрещают говорить, как они любят хозяев.

– Свобода слова, – буркнул Димка. Ему совсем перестал нравиться этот явно бесцельный разговор – но и прогнать Льяти было как-то неловко. В конце концов, без него они не знали даже толком, куда именно в этом лесу идти.

Льяти хмыкнул.

– Только у слова там свобода и есть. Ну, у тех, кому язык пока что не отрезали.

– А что – отрезают?

– Не, – Льяти вздохнул. – Зачем? Рабы там и в самом деле хозяев своих любят. Не по своей воле, но всё же...

– Ну вот, – Димка сломал палочку и бросил обломки в несостоявшийся костерок. – А ты мне про Маахисов...

– Они, знаешь, не совсем люди. Или даже совсем не.

– Когда на Земле плохо с разумом, его ищут во Вселенной... – буркнул Димка. – Ну, чего ты ко мне прицепился? Ну – обидели они тебя, в морду дали или что ещё там – так это не повод ещё в позу вставать. Мы тут ребят из рабства спасаем – а ты прямо как девчонка: "ах, а что они смотрят на меня так, а вдруг обидят?" Тьфу!

Льяти упруго поднялся, глядя на него уже нехорошо.

– Злой ты стал. У меня, может, тоже на душе погано – а ты...

Димка тоже поднялся, в упор глядя на Льяти.

– Ты мужчина, а не... – он замялся, подбирая слово, – артист какой-то. А комедию ломаешь.

– Я тебе сейчас что-нибудь сломаю, – хмуро предупредил Льяти.

Димка привычно подался вперед.

– Мощи святого Сульпиция есть? А если найду?

Льяти отчаянно сморщил физию, очевидно, пытаясь понять смысл этой фразы, потом вдруг рассмеялся, хлопнул мальчишку по плечу и побрел назад, к лагерю.

* * *

Димка какое-то время смотрел ему вслед, потом повернулся к лесу – и вздрогнул. Там, в зарослях, белело лицо. Именно белело – оно было совсем светлое, словно молоко. Успей зайти солнце – он бы вообще принял его за привидение и испугался до икоты. Теперь же он смог разглядеть такое же светлое плечо и часть груди – это был просто мальчишка, всего на год или два старше его, стоявший в зарослях. Его волосы удивили Димку. Длинные густые чёрные лохмы, тяжелые от вплетенных в них ниток радужных бус. Он рассматривал его пристально и... безразлично. Словно смотрел на жука или на попавшийся под ногу камень – и от этого безразличного взгляда становилось не по себе...

Димка рывком обернулся к уходящему Льяти – тот бодро шагал прочь – потом повернулся назад, к лесу. Там никого уже не было и мальчишка не смог понять, показалось ему это или нет. Лишь кровавое солнце, да склонившиеся под тяжестью мокрой листвы ветки деревьев были единственными свидетелями этого странного события.

* * *

Младые девы

Пёстрым хороводом

Ласкают слух,

А также тешат глаз.

Всё это в сумме

Дышит кислородом,

А выдыхает – углекислый газ.

– продекламировал Игорь и сидевшие у костра мальчишки зааплодировали. Девчонки и в самом деле танцевали вокруг другого костра, побольше, и смотреть на них было... приятно. Уже стемнело, но костры всё же удалось разжечь – и с ними мир сразу стал уютнее. Мрачный лес и болота утонули в темноте, никаких орд гиен и шакалов из них после наступление ночи к облегчению Димки не вышло – в общем, жить было можно, хотя, как сказал Льяти, никто не жил в этих местах – что ничуть не удивляло мальчишку. Но вечерняя встреча не шла у него из головы. Галлюцинациями Димка никогда не страдал и был твердо уверен, что ему не показалось. Рассказывать о ней ему правда не очень-то хотелось – в основном потому, что рассказать он мог только Льяти, а с ним он расстался не очень хорошо... о чем теперь отчаянно жалел. В других обстоятельствах он и близко не подошел бы к нему – но это дело касалось вовсе не его одного, так что сейчас мальчишка засунул свои чувства подальше и таки рассказал о странном наблюдателе. К счастью, Льяти не стал над ним смеяться – но и прояснить ничего не смог.

– Это точно был не шпион Хорунов, – наконец сказал он к громадному облегчению Димки. – Они все, как ты знаешь, смуглые и черноглазые.

– Может, это их раб был, – предположил Юрка.

– Нет, – Льяти даже отрицательно мотнул головой. – Рабы у них не шпионят.

– А почему? – не унимался Юрка.

– Слишком сложное задание. Ну и отпускать рабов в лес Хоруны всё же боятся. Гипноз гипнозом, но в душе-то человек рабом не становится же. А если его на волю отпустить, он в конце концов думать начнет, и...

– Хорошо, тогда кто это мог быть? – перебил Димка.

– Не знаю, – Льяти вздохнул. – Здесь точно никто не живет. По крайней мере, когда я тут бывал, то никого не видел.

– Ага, а когда это было? – тут же спросил Юрка.

– Давно, – Льяти снова вздохнул. – Лет пятьдесят назад. А может, и все семьдесят. Не помню...

Димка тоже мотнул головой – на бодрого дедушку Льяти как-то не тянул, а мысль о том, что ему вообще-то два века, просто не укладывалась в голове. До сих пор не укладывалась...

– Этот мальчишка был похож на тебя, – сказал он. – Тот же возраст, белокожий, волосы черные... У вас никто не пропадал?

– Пропадал, – Льяти вздохнул. – Ооль вот пропал. Очень давно, лет сто назад, наверное. Пошел, как я, бродить по миру... и всё. С тех пор его никто не видел. То есть, может и видел, но я-то нет. А он мой друг был...

– Ну вот, наверное его Хоруны поймали, он от них сбежал и до сих пор по этому лесу бродит, – предположил Юрка.

– А почему к нам в племя тогда не вернулся?

– Умом наверное тронулся, – предположил Игорь. – Такое тут бывает. Редко, к счастью, но...

– Он на меня словно на камень какой-то смотрел, – Димка невольно поёжился. – Вообще без интереса. Вернее, с интересом, но... – мальчишка задумался, подбирая слова. – Без выражения. Словно на узор какой-то. Как будто для него я вообще не человек.

– Где-то в этом лесу живут Бродяги, – напомнил Льяти. – Которых никто толком не видел. И я, кстати, тоже.

– Да ну, Бродяги же все трусы, – отмахнулся Димка.

– А кто сказал, если их никто не видел? – тут же встрял Юрка.

– Льяти и сказал, – Димка посмотрел на Виксена. – Соврал?

Льяти вдруг смутился.

– Я не соврал, мне Хорги сказали. Но...

– Ты сам нам говорил, что они те ещё лгуны, – ядовито закончил Димка.

– Ну... – Льяти смутился ещё сильнее.

– Ладно, – Димке не хотелось вновь превращать разговор в ссору. – Делать-то что будем? После того, как разобьем лагерь? Ломанем в лоб на город Хорунов? Или как?

– Туда наши ребята пошли, Тошка с Андрюхой и Серый, – напомнил Юрка. – То есть не туда, а немцев искать. Которые, говорят, где-то за этим жутким лесом живут.

– Их Максим с Верасеной выручать пошли, – хмуро напомнил Сашка. – А Эдик на восток пошел, Нурнов и Виксенов звать и Куниц тоже, если получится.

Димка недовольно помотал головой, а потом отчаянно сжал её ладонями. Вот же гадство, вновь подумал он. От моего решения зависит сейчас всё – а я не знаю, что делать. С одной стороны, хочется побыстрее покончить со всем этим. Надоело изводиться в размышлениях. Просто – надоело. С другой, шанс у нас всех только один. И страшнее всего – завалить всё дело, потому что это будет конец вообще всему, и Волкам, и нам, и мне лично. А значит, как бы не хотелось рвануть вперед, махая шашкой, придется действовать пусть не так быстро, но зато наверняка...

– Как проще всего попасть в этот город Хорунов? – спросил он, не отнимая рук от лица.

– Два дня степью на север, потом три дня лесом на запад, – моментально ответил Льяти.

– А к немцам?

– Ещё два дня на запад.

– А к Маахисам?

– Ещё два дня на север, потом пять на запад.

– Значит, неделя, – Димка сжал голову ещё сильнее, пытаясь ухватить за хвост едва промелькнувшую мысль. И таки ухватил, к своему удивлению. – Завтра, как только разберемся с лагерем, выступаем на север. Через два дня снова разбиваем лагерь и высылаем на север разведчиков. Попробуем связаться с Маахисами. Они-то о Хорунах всё должны знать.

– Ага, а кто в разведчики пойдет? – сразу же спросил Юрка. – Я-то бы и рад, только в трех соснах заблужусь...

Димка посмотрел на Льяти. Других кандидатов как-то не было – но отпускать Льяти было нельзя. После своего чудесного появления он превратился у Волков... ну, не в святого, не было тут никаких святых, но в живое знамя точно. А армия без знамени – не армия...

– Квинсов пошлем, – сказал молчавший до сих пор Сашка. – Их фиг в лесу заметишь.

– А им можно доверять? – спросил Димка. – Сам знаешь, репутация у них... как у последних сволочей.

– У них, знаешь, свой зуб на Хорунов есть, давно уже, – Сашка усмехнулся, но как-то... нехорошо. – Они пару ребят из их племени до сих пор в рабстве держат. Так что для них это дело, знаешь, очень даже личное.

– Ладно, – Димка вздохнул. – Пусть идут. Лучше к городу Хорунов сразу, жратвы у нас мало... Недели им хватит?

– Хватит. Три дня туда, три обратно.

– А потом? – неожиданно нервно спросил Юрка. – У нас жратвы было на месяц. И то, все запасы из Столицы выгребли. Дойдем до леса – останется на три недели. Неделя до Столицы... Неделя ждать разведчиков. Шесть дней туда-сюда. И один день всего, чтобы победить Хорунов. А они, знаешь, не Квинсы. У них вокруг города стена в два человеческих роста, – он хмуро покосился на Льяти, который и поведал им эту чудесную новость. – Каменная. На которую не запрыгнешь и бревном не прошибешь. Дойдем до неё – и что дальше?

Димка наконец отнял руки от лица, взглянул на него и вдруг усмехнулся.

– Дальше – действуем по обстановке.

– А обстановка у нас не то, чтобы очень хорошая, – хмуро сказал Игорь. – Двадцать парней придется тут оставить, девчонок сторожить. На Безвозвратный Город пойдет сто шестьдесят. А Хорунов с рабами будет за две сотни. И зверюги ещё эти... Пока мы одну такую валить будем – она нам пол-отряда покалечит.

– И что? – мрачно спросил Димка. – Назад пойти? Так мы во второй раз ни в жизнь не соберемся. Нам и в этот-то так повезло, как не бывает. Льяти этот...

– Нет, – Игорь вздохнул. – Нет, конечно же. Я не хуже тебя понимаю, что шанс у нас всего один. Но план какой-то нужен. И не только как бой выиграть, а вообще... Как рабов освободить, что с самими Хорунами потом делать...

Димка тоже вздохнул. Всё это они обсуждали уже далеко не в первый раз – но в голову ничего особого не приходило. Да и казалось ненужным – они подойдут к Безвозвратному Городу, навстречу им выйдет войско Хорунов, они – вчетверо превосходящим числом! – задавят их количеством и свяжут. А там... там видно будет. Только вот что-то – наверное, развившаяся от всех эти проблем привычка во всём сомневаться, – говорила ему, что всё далеко не так просто...

– А что думать-то? – Сашка пожал плечами. – У Квинсов парализующие стрелы есть. Хоруны и хрюкнуть не успеют, как мы их всех повяжем.

– Ты с этими Квинсами прямо как Наполеон со своей гвардией, – ядовито сказал Юрка. – Квинсы туда, Квинсы сюда... Задохлики они все, да и мало их, дюжины не наберется...

– Нет, ребята, смысл в этом есть, – Димка вновь сжал руками голову. – В бою Хоруны нас порвут, это ясно. Да даже если и нет... ну, перебьем мы их всех – и что? Разлетятся по всему миру и начнется... веселье, – он передернул плечами, вспомнив страшненький рассказ Метиса. – А вот стрелами из засад мы быстро положим и их, и их зверюг. Потом зверюг в расход, а Хорунов напоим драфой, – так назывался ядрёный отвар одного местного корня. Ольга – бывшая "Ольга Петровна", начальник госпиталя Волков, – говорила, что мозги он отшибает не хуже настоящего наркоза. – И рабов их. Льяти говорит, что гипноз их от этого йок. И всё.

– А потом что? – кисло спросил Игорь. – Тюрьму строить и набирать тюремщиков? Так не поможет же. Плавали, знаем. Метис вон до сих пор икает...

– Потом будет потом, – веско сказал Димка. – Главное сейчас – обезвредить Хорунов. Об остальном потом будем думать. После победы.

– Ага, возьмем их на поруки и будем цукать, пока не исправятся, – ядовито сказал Юрка.

– Можно и так, – Димка даже не улыбнулся.

– Ага, а где мы эту драфу возьмем? – не унимался Юрка. – И луки-то нужные наделаем – а стрелы к ним откуда? То есть, состав парализующий тот?

– Квинсы знают же, – с обидой сказал Сашка.

– Ага, это для них секрет их главный, – ответил Юрка. – Так они и расскажут тебе.

– Вот и постарайся, – Димка прямо посмотрел на Сашку. – От этого сейчас всё зависит. Вообще всё. Или Квинсы с нами до конца – или до свидания. Пусть идут на... все четыре стороны, снова по дуплам сидеть.

– А луки? А драфа эта? – не унимался Юрка.

– Драфы в этом лесу полно, я покажу, – Льяти широко улыбнулся. Уж он-то точно этого леса не боялся...

– А луки понаделаем, пока Квинсы будут в разведку ходить, – подвел итог Димка. – И стрелы. И состав парализующий их. Как раз будет, чем заняться.

– А если Хоруны на бой не выйдут, останутся в своем городе сидеть? – кисло спросил Юрка. Лезть в этот жуткий лес ему явно не хотелось.

– А это уж моя забота, чтобы вышли, – Димка широко улыбнулся. – Поделим отряд на четыре... ну, взвода. Командовать ими буду я, Игорь, Борька, Льяти. Если Хоруны выйдут из города – один взвод задерживает их в лоб, два бьют с боков, один с тыла. Если нет – мой взвод шумит у стен, выманивает их, а дальше – то же самое. Главное – заманить их в лес, где лучники смогут их стрелами утыкать. И всё.

Он ждал возражений, но их так и не последовало.

* * *

Антон лежал на удивительно мягкой, прохладной траве, на животе, положив голову на запястья скрещенных рук и глядя на пылающий у горизонта рассвет. Он смотрел в пустоту, лежа на краю пятисотметрового, наверное, обрыва, и его сердце тихонько замирало при этой мысли. Волны свежего, прохладного воздуха мягко, невесомо скользили по его телу – от локтей до пальцев босых ног, словно он лежал где-то на пляже. Сейчас на нем были лишь трусы – он только что проснулся и одеваться, честно говоря, не хотелось. Даже сейчас, на рассвете, на такой высоте, особой прохлады не наблюдалось. А что будет днем, когда они спустятся в сумрачное, почти черное сейчас море Нижнего Леса, мальчишке не хотелось даже думать...

Он вздохнул, глядя на хмурый восход. Угрюмое багровое пламя упрямо пылало между плавными изгибами холмов, покрытых темным лесом, и низкими тяжелыми тучами, неторопливо ползущими по небу, почти над головой. Казалось, что пришла осень, хотя никаких времен года здесь не было...

Настроение у него сейчас было... сложное и вовсе не из-за предстоящих испытаний. Его угораздило втрескаться в Ирису (которую так и тянуло назвать Ириской). Конечно, в его четырнадцать лет это и неудивительно. Только вот девы у Маахисов оказались весьма горды собой и считали, что право их поцеловать (не говоря уж о чем-то большем) ещё надо заработать. Вывернувшись мехом внутрь или как-то так. Ириса снисходительно объяснила ему, что в её родном мире парни ходят по соседним школам (или даже не по соседним) и стараются впечатлить дев хоть чем-нибудь – чтением стихов, изготовлением тортиков, пением, танцами и прочим. Причем, обычно эти мероприятия проходят более-менее организованно – парни устраивают состязания, на которых девы выбирают себе друзей по вкусу. То есть, даром никто тут хлорофилл вырабатывать не будет. Наверное и к лучшему, учитывая, что его в Столице ждет Ирка – но как же, блин, обидно...