Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 350 страниц)

Беспокоиться по поводу одежды ему и в голову не пришло. Вычищенная черкеска с серебряными газырями, шелковая рубашка, отличные хромовые сапоги, пояс с серебряными вставками, штаны тонкого сукна. С первого взгляда понимающему становилось понятно, что одежда эта неброская, но стоит солидно. А самое главное, кинжал в роскошных ножнах и револьвер в кобуре.

Самым дорогим в его наряде было именно оружие. Заметивший гостей метрдотель неспешным шагом выплыл откуда-то из служебных помещений и, подойдя, с достоинством поклонился Рязанову, незаметно оглядывая Руслана оценивающим взглядом. Отметив оружие, он едва заметно покривился и, выпрямившись, поинтересовался:

– Чем могу служить, господа?

– Столик на двоих, любезный, – отозвался граф, кивнув в ответ. – Нам с князем желательно пообедать и поговорить.

– Желаете кабинет? – тут же оживился метрдотель.

– Не стоит. В зале останемся. Вон там, пожалуй, будет удобно, – кивнул Рязанов в сторону небольшого столика у стены.

– Извольте, господа, – снова поклонился метрдотель.

Проводив их к столику, он выдал каждому меню и, жестом подозвав официанта, остался рядом, внимательно наблюдая за тем, как гости собираются делать заказ. Рязанов, захлопнув меню, отложил его в сторону и, озорно подмигнув Руслану, решительно заявил:

– Раз уж нам сегодня есть, что отметить, предлагаю гульнуть. А посему вы, Руслан Владимирович, мой гость. Так что нам, любезный, закусок холодных, мяса на горячее и коньячку шустовского штофик. А дальше видно будет.

– Сей момент, сударь, – поклонился официант и, словно джинн из сказки, буквально растворился в воздухе.

– Кофе у вас имеется? – повернулся Руслан к метрдотелю.

Ему надоело, что эта фигура торчит у стола, словно тень отца Гамлета. И так ясно, что у него имеются сомнения в платежеспособности господ офицеров. Но это не повод демонстрировать его так навязчиво.

– Безусловно, сударь, – склонил метрдотель голову.

– Какой именно? Бразильский, колумбийский, африканский или йеменская робуста? – не унимался Руслан, пытливо глядя ему в глаза.

Вот тут метрдотеля проняло. Судя по выражению его лица, он и не знал, что кофе выращивают в таком количестве стран. А если и знал, то не предполагал, что об этом знают другие.

– А чай откуда? Индия, Цейлон, Китай? – не унимался Руслан, окончательно размазывая его по стене.

– Э-э, сей момент узнаю, – попытался выкрутиться метрдотель.

– Бог с ним, после узнаешь, – отмахнулся Руслан.

– А селедочка имеется? – поддержал его игру Рязанов.

– Как можно?! Само собой, сударь, – оживился этот надутый индюк.

– Какая именно? Балтийская, атлантическая, астраханская? – тут же вцепился в него Руслан.

– Купцы из Астрахани возят, – пролепетал метрдотель, заметно сбледнув с лица.

– Ну, хоть тут прилично, – вздохнул Руслан, деланно огорчившись.

Сообразив, что дальше будет только хуже, метрдотель еще раз поклонился и быстрым шагом скрылся за дверью кухни. Проводив его взглядом, Рязанов рассмеялся и, подмигнув Руслану, тихо проворчал:

– Знает, сволочь, кто я такой, а все одно над душой стоять будет, пока сам не увидит, сколько денег в кошельке. Избаловали купчишки. А ловко вы его. Я и не знал, что кофе сразу в стольких странах растят.

– Ну, я примерно так и понял, – хмыкнул Руслан в ответ. – А с кофе все просто. Изначально его в Африке нашли. Потом перевезли в Южную Америку, где и стали культивировать. А уж оттуда он разошелся по всему миру. Но лучшими специалистами по приготовлению все одно остаются жители арабского Востока. Они первыми его и распробовали.

– Занятно. А я всегда думал, что это турки мастера кофе варить, – удивился Рязанов.

– Мастера, – спокойно кивнул Руслан. – Но арабы варят лучше.

– А вы, выходит, пробовали? – не сдержал граф любопытства.

– Был у меня инструктор, ну, учитель, который в тех местах много лет прожил. Вот он и научил, как его варить правильно, – вздохнул Шатун, теряя интерес к разговору.

– Что, прямо как арабы варят? – не унимался Рязанов.

– Угу. Главное, чтобы турка правильная была. И жаровня с песком речным.

– Ишь ты, наука целая, – удивился Рязанов.

– Ну, на Востоке вообще мастера из всего целые обряды устраивать, – кивнул в ответ Шатун. – Но надо отдать им должное, и толк с того тоже имеется.

– Жаль, что в нашей службе мало кто о подобном знает, – вздохнул Рязанов.

– Ну, это исправить недолго, – пожал Руслан плечами. – Но разговор этот не на один час.

– Что ж. Поговорим, – задумчиво кивнул граф, поглядывая в сторону входа в зал.

В фойе кто-то явно был. Звучали громкие голоса и смех. В том числе и женский.

– Гусары гуляют? – иронично поинтересовался Руслан, кивая в сторону входа.

– Господь с вами, Руслан Владимирович. Откуда тут гусары, – отмахнулся Рязанов. – Похоже, опять купцы веселятся.

– Что-то слишком уж вольно они себя ведут, – буркнул Руслан, чуть скривившись.

– А что поделать? – развел граф руками. – На свои гуляют. Законом не запрещено.

Ответить Руслан не успел. Дверь распахнулась, и в зал ввалилась толпа. Полдюжины хорошо одетых мужчин разного возраста, в которых сразу можно было опознать купцов. Несколько женщин, явно не полусвета, и пестрый табор цыган, с музыкальными инструментами и молодым медведем на поводке.

– Господи, эти-то тут откуда? – ахнул Рязанов, удивленно глядя на это явление.

– Ну, цыгане народ вольный. Куда хотят, туда и кочуют, – пожал Руслан плечами. – Вы лучше мне фигурантку вашу покажите, – напомнил он графу о деле.

– Дама в синем платье, – коротко сориентировал его Рязанов.

– Графиня, с цыганами и купцами? – удивился Шатун.

– С ее связями она и голой ходить может, никто не осудит, – скривившись, отмахнулся граф. – Фамилия родовитая.

Делая вид, что рассматривает медведя, Руслан присмотрелся к фигурантке. В этом времени ценили женщин в теле. Это считалось подтверждением здоровья и силы женщины. Но указанная ему женщина оказалась полной противоположностью этим утверждениям. Высокая, стройная, до худобы, но при этом со всеми полагающимися выпуклостями. Лицо чистое, высокий лоб, прямой нос, большие синие глаза и чувственный, порочно кривящийся рот.

С последним утверждением Руслан бы поспорил, но в литературе подобно сложенные губы и выражение лица называли именно так. В общем, женщина была интересная, но, если бы не приказ, Шатун ни за что бы не стал с ней связываться. Похоже, ей давно все обрыдло, и она искала развлечений, даже запретных. Взгляд женщины обежал зал и, остановившись на двух офицерах, настороженно замер. Один из купцов, заметив ее интерес, оглянулся и, увидев двух гостей, презрительно скривился.

– Похоже, Михаил Сергеевич, нас скоро начнут медведем травить, – хищно усмехнулся Руслан, и от этой усмешки Рязанов зябко передернул плечами.

– Не посмеют, – фыркнул он, беря себя в руки. – Задирать дворян, а тем более офицеров, чревато.

– После двух стаканов во лбу они и не такое устроят, – хмыкнул Шатун.

– Посмотрим, – зло усмехнулся граф. – Я им такое расследование устрою, взвоют. Еще и с таможенным ведомством уговорюсь. Вообще разорим.

– А не проще морды набить как следует? – поддел его Руслан.

Подошедший к столу официант ловко расставил закуски и, наполнив бокалы коньяком, удалился. Рязанов подхватил свою тару и, подняв ее над столом, произнес тост:

– Ну, за начало вашей службы, князь.

– Не стоит издеваться, Михаил Сергеевич. Мы оба знаем, что я не князь, – чуть скривился Руслан, беря свой бокал.

– Господь с вами, Руслан Владимирович, какая издевка? – изумился Рязанов. – Я от чистого сердца говорю. И должен признать, что благородство ваше для меня изначально видно было. Еще когда вы из-за знахарки с абреками сцепиться не побоялись. Да и с бумагами у вас теперь все в порядке. Все честь по чести. Так что никакой издевки, ваше сиятельство. Привыкайте, Руслан, отныне вы князь. Самый настоящий. Новая жизнь, новые реалии, только имя старое.

– Пожалуй, – задумчиво кивнул Шатун. – Что ж. Тогда за новые реалии, – хмыкнул он и, качнув бокалом в сторону графа, поднес его к губам.

Отличный напиток горячим комком прокатился по пищеводу и, упав в желудок, начал растекаться по телу приятным теплом. Подвинув к себе тарелочку с чем-то приятно пахнувшим, Руслан подхватил вилку и запустил ее в закуску. Рязанов зеркально повторял его действия. Закусив, они, не сговариваясь, усмехнулись и снова дружно взялись за бокалы. Коньяк и вправду был отличным, пища вкусной, а общество и без того было приятным. В общем, жизнь кое-как налаживалась.

Сослуживцы закончили с закусками, и официант принес горячее, когда в зале снова стало шумно. Купцы явно желали веселья, и цыгане ударили по струнам. Зазвучали скрипки, гитары и бубны. Дрессировщик поднял медведя на задние лапы, заставляя его крутиться вокруг своей оси. Глядя на зверя, Руслан только головой покачал.

– Что-то не так, Руслан Владимирович? – насторожился Рязанов.

– Медведь, – вздохнул Шатун. – Ему бы сейчас в лесу жирок в зиму нагуливать, а его на потеху плясать заставляют. Жаль зверя, – проворчал он, отворачиваясь от этого зрелища.

– Увы, законом не запрещено, – понимающе вздохнул Рязанов. – Сами зверя добыли, сами обучили, сами и пляшут.

Словно услышав их разговор, медведь остановился и, опустившись на все четыре лапы, решительно направился к их столику. Дрессировщик принялся дергать зверя за поводок, но мишка даже ухом не повел. Вскинув морду и поводя широкими ноздрями, он упрямо тянул человека к столику. Руслан, заметив это, насторожился и быстро осмотрел блюда на столе. В небольших розетках нашелся мед. Свежий, пахучий. Медведь явно навелся на этот запах.

Глазами указав графу на возможную проблему, Руслан опустил руку к поясу и пальцем сбросил с медного шпенька ремешок, придерживавший револьвер в кобуре.

– Постарайтесь без стрельбы, – тихо попросил Рязанов, оценив ситуацию.

– Даже в медведя?

– Не хотелось бы. Он, пожалуй, единственный, кто тут ни в чем не виноват, – развел граф руками.

– Ладно. Тогда попробуем обратить все в фарс, – предложил Руслан и, подхватив розеточку с медом, переставил ее на самый край стола.

Медведь, добравшись до стола, поднялся на задние лапы и, оперевшись передними на стол, одним движением широкого языка смахнул лакомство с посудины.

– Ты что же, шельма, зверя не кормишь? – строго поинтересовался Рязанов, подвигая мишке свою розетку с медом.

– Кормлю, ваше благородие, да только он до меда шибко охоч. Как учует его, так никакого сладу со зверем нет, – запричитал цыган, делая очередную попытку оттащить топтыгина от стола.

– Врешь, подлец. Голодный у тебя зверь. Вон, смотри. Даже человечью еду ест, так что за ушами трещит, – наехал на него граф.

– Да только утром кормил, ваше благородие. Вот тебе крест, – побожился цыган, даже не делая попытки перекреститься.

– За испорченный обед заплатишь, – резюмировал Руслан, подвигая медведю тарелку с жарким.

* * *

Выросший словно из-под земли метрдотель, услышав слова Руслана, скривился и, слегка наклонившись над столом, негромко пообещал:

– Господа, в случае отказа платить я полицию вызову.

– Зови, любезный, – хищно оскалился Руслан. – И побыстрее, пока я совсем не рассердился.

– Вам бы, сударь, норов придержать, – фыркнул в ответ метрдотель. – Заведение наше для чистой публики, и всех господ я в лицо знаю. Работа такая. А вот вас никак не припомню.

– Значит, ты, морда, смеешь заявлять, что я самозванец? – тут же вцепился в его слова Шатун, медленно поднимаясь из-за стола.

– Я такого не говорил, – тут же пошел халдей на попятный, сообразив, что перегнул палку. – Я сказал только, что чести не имею вас знать, сударь.

– Значит, ты посмел словам графа не поверить, пес? – продолжал наезжать Руслан, нависая над ним, словно ангел мести.

– Но… но… я… – начал заикаться метрдотель, сообразив, что попал впросак.

Договорить ему Руслан не дал. Молодецкая оплеуха перебросила халдея через соседний стол, разом отправив его в нокаут. Все еще пытавшийся оттащить медведя цыган испуганно охнул, втянув голову в плечи, и Шатун, недолго думая, отвесил затрещину и ему, при этом рявкнув на весь ресторан:

– Оставь зверя в покое, морда! Раньше думать надо было, когда голодом его морил.

Мелькнув щегольскими хромовыми сапогами, начищенными до зеркального блеска, горе-дрессировщик перелетел через соседний стол и, грохнувшись на пол, заскользил в сторону своих соплеменников. Скрипка в руках музыканта издала противный взвизг, и в зале повисла тишина, нарушаемая только чавканьем медведя, продолжавшего поедать очередное блюдо со стола.

Троица молодых цыган, быстро переглянувшись, шагнула вперед, и Руслан, одним движением выхватив из кобуры револьвер, плавно взвел курок. Этот щелчок в повисшей тишине прозвучал словно выстрел. Увидев оружие, цыгане стушевались. Похоже, людьми они были опытными и повидали всякое. Так что появление револьвера восприняли правильно. Хрен его знает, этого неизвестного, так небрежно раздающего пощечины. Может, ему коньяк в голову ударил. Начнет палить, беды не оберешься. Да еще и рожа у него такая, что без содрогания не взглянешь.

– Эй, кто там! – окликнул Руслан официантов, прятавшихся за дверью кухни.

– Чего изволите, сударь? – робко высунувшись в зал, осведомился обслуживавший их половой.

– Принеси зверю мяса кусок, да побольше. А нам с графом блюда замени. Счет потом вот этим отдашь, – приказал Шатун, небрежно помахивая револьвером и словно невзначай указывая им на гулявшую толпу.

– А вы, сударь, не много ли себя позволяете? – послышался голос, и из кучки замерших купцов выступил молодой, крепкого телосложения мужчина.

– Желаете мой приказ оспорить? – ехидно поинтересовался Руслан, поигрывая револьвером.

– Ну, оружием грозить любой умеет. А вы в честной драке попробуйте, – не тушуясь, предложил купец, сжимая жилистые кулаки.

– С тобой, что ли? – иронично поинтересовался Руслан. – А не пожалеешь?

– Как бог даст, – пожал купец плечами.

– Место освободите, – скомандовал Шатун, пальцами спуская курок и убирая оружие в кобуру.

Цыгане бросились убирать столы, а купцы оживились, весело поглядывая на парня.

«Понятно, – хмыкнул про себя Руслан. – Первый кулачный боец на праздниках. Посмотрим, чего ты стоишь».

– Не желает ли кто-нибудь пари, господа? – подлил масла в огонь Рязанов, доставая портмоне.

Купцы оживились еще больше и осторожно потянулись к столу, опасливо поглядывая на медведя, продолжавшего подъедать пищу с тарелок. Бросивший вызов купец не спеша снял пиджак, или сюртук, как оно правильно, Руслан пока не разобрался, и принялся расстегивать жилет. Глядя на его приготовления, Шатун только хмыкнул и, выйдя на середину освобожденного от столов пятачка, замер, сложив руки на груди.

– Вы б сняли черкеску, сударь, – посоветовал один из купцов.

– Возиться лень, – иронично отозвался Руслан. – Все одно дело не долгое.

Услышав его слова, купец вспыхнул и, мрачно насупившись, принялся закатывать рукава.

– Ты еще порты подтянуть забыл, – подсказал Руслан, выводя его из себя.

Скрипнув от злости зубами, купец бросил свое занятие и, быстро выйдя в импровизированный ринг, ринулся в атаку, пытаясь с ходу дотянуться до головы противника. Удар у мужика был поставленный. Сразу стало понятно, что в кулачном бою он не новичок. Но для Руслана он двигался слишком медленно и предсказуемо. Плавно скользнув в сторону, Шатун одним стремительным ударом всадил правый кулак ему в печень и тут же добавил левой в челюсть.

Всхлипнув, купец повернулся на подгибающихся ногах и бессильно осел на пол.

– Говорил же, дело не долгое, – пожал Руслан плечами и, повернувшись к поверженному противнику спиной, вернулся к своему месту.

Вылизавший тарелки до блеска мишка на всякий случай заурчал на него, предупреждая от необдуманных поступков.

– Я те порычу, проглот, – проворчал Руслан в ответ, небрежно потрепав его по голове, усаживаясь на свое место. – Погоди малость, сейчас тебе еще принесут.

Словно в ответ на его слова, из кухни вышел официант и, обойдя зал по большой дуге, приблизился к столу так, чтобы оказаться подальше от зверя. В руках он нее старый поднос, на котором исходил кровью здоровенный кусок говядины.

– Извольте, сударь, – робко пробормотал он, протягивая поднос парню.

– Предлагаешь мне ваших гостей кормить? – фыркнул Шатун. – За что вам только жалованье платят?

– Я, сударь, шибко его опасаюсь, – пролепетал официант, опасливо косясь на начавшего принюхиваться зверя.

– А еще мужиком себя мнишь, – упрекнул его Руслан, забирая поднос. – Пойдем, приятель, – хлопнул он мишку по шее. – Уж прости, но за столом тебе делать нечего.

Отойдя к стене, Шатун положил поднос на пол и, подхватив поводок медведя, привязал его к крюку, за который цепляли ленты шпалер, которыми были украшены стены зала. При этом он внимательно отслеживал каждое движение медведя, ни на секунду не забывая, что перед ним один из самых опасных хищников. Но голодный зверь, получив угощение, и думать забыл о присутствии рядом человека. Придавив мясо лапой, он с урчанием запустил в него зубы. Похоже, зверя и вправду не кормили толком.

Выскочившие из кухни официанты быстро привели их с графом столик в порядок, выставив горячее, и, со страхом поглядывая на рвущего мясо медведя, поспешили исчезнуть.

Рязанов не спеша налил в бокалы коньяку, и Руслан, усевшись на свое место, небрежно поинтересовался:

– Много выиграли, Михаил Сергеевич?

– Пятьдесят рубликов, вашими молитвами, – рассмеялся штабс-капитан. – Никак не могу понять, как вы это делаете. Вроде вот только что тут стоял, и уже рядом. Моргнуть не успеешь.

– Вы про казачий спас слышали? – поинтересовался Руслан, пригубив коньяк.

– Слыхал, конечно. Да только думаю, сказки все это, – небрежно отозвался граф.

– Часть этой сказки вы только что сами видели, – хмыкнул Руслан в ответ. – Нас по-другому учили, но основа взята и от казаков.

– Занятно, – задумался Рязанов. – А обучить такому можно?

– Можно. Но начинать надо в юношестве, и учиться долго.

– А вы долго учились?

– Я все еще учусь, – пожал Руслан плечами в ответ.

– Потому и устраиваете свои занятия по утрам?

– Именно.

Их неспешная беседа была прервана полицейским урядником, вошедшим в зал. Оглядевшись, он расправил свои роскошные усы и, поправив фуражку, тяжело затопал к столику офицеров. Ушибленных Русланом метрдотеля и дрессировщика уже утащили куда-то в задние помещения, приводить в чувство, так что порядок в зале нарушал только вылизывавший от крови поднос медведь, лежавший у стены.

– Господа, попрошу вас представиться, – приложив пальцы к виску, вежливо попросил урядник.

– Штабс-капитан, граф Рязанов. Поручик, князь Ростовцев, – раздалось в ответ.

– Гм, тут это, прощенья просим, ваши благородия, но сообщили, что некто из казаков в заведении бушуют и безобразничать изволят, – стушевавшись, пояснил полицейский.

– Было такое, – с усмешкой кивнул Рязанов. – Господа купечество решили, что могут офицерам армии его императорского величества указывать, что делать. Вот и пришлось вразумить малость. Кулаками. Не стрелять же их, болезных.

– Да уж, это верно. Стрелять, оно бы не стоило, – еще больше теряясь, быстро согласился полицейский.

– Официант, стакан, – громко приказал Руслан, даже не оглядываясь.

Подбежавший халдей выставил на стол стакан, и Шатун жестом указал ему на бутылку. Понятливо кивнув, официант ловко набулькал половину стакана и, подхватив поднос, повинуясь жесту парня, поднес напиток уряднику.

– Примите за беспокойство, голубчик, – улыбнулся Рязанов.

– Так это… я на службе, – смутился полицейский.

– Так мы вам службу бросать и не предлагаем. Коньяк добрый, шустовский. Не побрезгуйте, – слегка надавил граф.

– Благодарствую, ваше сиятельство, – вздохнул урядник, снимая фуражку.

Аккуратно взяв поднесенный стакан, он мелко перекрестился и, плавно выцедив напиток до капли, медленно выдохнул.

– И вправду барское питье, – высказался он, поклонившись офицерам. – Премного благодарен, господа. Желаю здравствовать. Уж простите великодушно за беспокойство.

– Бог простит, голубчик. Понимаем. Служба, – кивнул в ответ Руслан, беря свой бокал.

Еще раз поклонившись, урядник надел фуражку и, развернувшись, покинул зал.

– Похоже, сегодняшний день в этом заведении будут долго вспоминать, – усмехнулся Шатун и тут же насторожился, увидев, как расширились глаза Рязанова, заметившего что-то у него за спиной.

Подхватив широкий рыбный нож, он повернул его так, чтобы видеть противника, и в зеркальной поверхности увидел приближающуюся женскую фигуру. Положив нож на место, Руслан заставил себя успокоиться и собраться с мыслями. Все происходившее до этого было направлено только на одно: привлечь к себе внимание объекта. И, похоже, у господ офицеров это получилось.

Подошедшая к столу женщина небрежным движением отодвинула стул и, усевшись, закинула ногу на ногу, с интересом оглядывая сослуживцев.

– А даме коньяку предложат? – спросила она, лукаво усмехнувшись.

– Если дама того желает, – спокойно отозвался Руслан.

– А чем я хуже того урядника? – деланно удивилась она.

– В том-то и дело, что много лучше, и потому предлагать даме крепкие напитки считается моветоном. Но если на то будет ваше желание… – Руслан сделал паузу, давая ей возможность принять окончательное решение.

– Пожалуй, вы правы. Для коньяка слишком жарко. Но вот от бокала вина я бы не отказалась, – чуть подумав, решительно тряхнула он головой.

– Какое предпочитаете? Красное, белое, розовое? – тут же уточнил Руслан.

– Красное, – махнула дама рукой.

– Человек! – звонко щелкнув пальцами, позвал Руслан.

– Чего изволите? – поинтересовался тут же возникший официант.

– Что из красных вин у вас имеется? – повернулся к нему Шатун. – Но только лучшее.

– Бордо имеем. Шато лафит, бургундское завезли, – принялся перечислять официант, угодливо изогнувшись.

– Кислятина, – небрежно отмахнулся Руслан. – Кахетинское есть?

– Имеем, – растерянно кивнул половой.

– Вот его и неси, – приказал Руслан.

– Занятный выбор, – удивленно протянула дама.

– Попробуйте, прежде чем осуждать, – хмыкнул Шатун в ответ. – Тут вопрос не в стоимости, а во вкусе. Уж поверьте, у кахетинского вина вкус получше, чем у всякой французской бурды окажется.

– Положусь на ваш выбор, – заинтригованно согласилась графиня Ухтомская.

* * *

– Ну, Руслан Владимирович, я и подумать не мог, что вы записным ловеласом окажетесь, – тихо смеялся граф, качая головой. – Мои офицеры языки под самый корень стирали, пытаясь ее внимание привлечь, а вы хлоп, и в дамки.

– Человек, Михаил Сергеевич, существо любопытное. А уж женщины тем паче, – пожал Руслан плечами. – Столько шуму, грохоту, а на нее никакого внимания. Вот графиня и не удержалась. Тем более что купцы не ее круга люди. Да, веселиться в их обществе она себе позволить может, а вот мелькни чего лишнего, даже ей не отмыться будет.

– Страшный вы человек, поручик, – все еще посмеиваясь, поддел его Рязанов.

– Вы даже не представляете, насколько, – вздохнул Руслан без тени улыбки.

Поперхнувшись, штабс-капитан несколько минут удивленно рассматривал своего новоиспеченного сослуживца, после чего, тряхнув головой, тихо проворчал:

– Ну, в бою я вас уже видел. Признаться, впечатлен. В кабацкой драке тоже теперь повидал. Умеете. А вот что еще, никак в толк не возьму.

– Это сложно объяснить, – снова вздохнул Руслан. – Надеюсь, не придется, но ежели дело дойдет, увидите, – туманно ответил он, даже не повернувшись к собеседнику. – Но это все дела будущие. А мне хотелось бы понимать, к чему мне пришлось весь этот цирк устраивать, – сменил Шатун тему. – Что от меня требуется? – прямо спросил он у графа.

– Графиню много раз видели в обществе французского журналиста. Он даже где-то там печатается, но он такой же журналист, как я пахарь. Думаю, он даже не француз, хотя языком владеет отменно.

– Вам нужны подходы к нему? – подобрался Шатун.

– Нам нужно всё. А главное, понять, куда он регулярно уезжает из города.

– А проследить? – удивленно хмыкнул Руслан.

– Осторожен, сволочь. Уезжает обычно в наемной карете и нанимает охрану. Серьезную. Денег не жалеет.

– Казаки? – быстро уточнил Шатун.

– Они, – вздохнув, кивнул штабс-капитан.

– А их опрашивали?

– Само собой, – отмахнулся граф. – Говорю же, хитрая сволочь. Куда бы ни приехал, казаков отдыхать отправляет, а дальше ездит один, пользуется только местными извозчиками.

– Умно, – кивнул Руслан. – Так может, если он вам так нужен, свистнуть его в следующей поездке и увезти? А уж из ваших подвалов ему будет один выход, – предложил Шатун, зловеще усмехнувшись.

– Господь с вами, Руслан Владимирович, – ахнул Рязанов. – Мы, конечно, не святые, даже совсем. Но не до такой же степени. Как-никак иностранец. Их посольство шум поднимет.

– И что? – иронично усмехнулся Руслан. – Абреки выкрали. Для выкупа. И пусть докажут, что это не так. А то, как оружие горцам продавать да на наши войска их натравливать, так первые. Вот пусть и подумают, что это же оружие может и против них обернуться.

– Интересная мысль, – помолчав, нехотя признался Рязанов. – Но как это провернуть? В дом вломиться, шуму не оберешься. На улице хватать, видаков много будет.

– Было бы желание, а возможность и создать можно, – отмахнулся Руслан.

– Вы говорите так, словно проделывали подобное.

– Дурное дело нехитрое, – хмыкнул Шатун. – Придется несколько дней походить за ним. Узнать, где бывает, во сколько возвращается, как долго в других городах живет. Ну, а после…

Руслан с хрустом сжал кулак и, покрутив им в воздухе, едва слышно закончил:

– Главное, чтобы он потом нигде не всплыл. Даже в виде трупа.

– Вы и вправду способны подобное проделать? – осторожно уточнил Рязанов.

– Способен, – спокойно кивнул Шатун. – Но информация о фигуранте это главное.

– Подумаем, – помолчав, усмехнулся граф.

Коляска вкатилась во двор, и офицеры, пройдя в дом, разошлись по своим комнатам. Следовало отдохнуть после бурного дня.

Утром, с заметно побаливавшей головой, Руслан проделал весь привычный утренний моцион и, закончив тренировку метанием ножей, отправился к колодцу, умываться. Приведя себя в порядок, Шатун прошел в столовую и с удовольствием отдал должное горячему чаю и свежей выпечке. Как сказал подававший на стол слуга, Рязанов умчался на службу, когда он делал зарядку.

В общем, впереди был еще один день. Руслана несколько напрягало, что от него не требуют ежедневно ходить на службу, но, с другой стороны, он в этом обществе являлся кем-то вроде джокера. Фигура, которую применяют только в особых случаях. Больше всего времени у него уходило на написание отчетов. Что с этими бумагами делали после, Руслан не знал, но в том, что их внимательно изучают, уже не сомневался.

Предупредив слуг, что уходит, Шатун окликнул свою охрану и решительно зашагал в сторону кузнечных рядов на базаре. Нужно было узнать, как идут дела с винтовкой, и попробовать собрать хоть один миномет. Пусть небольшой, корявый, но он даст очередной толчок к развитию новой линейки оружия. Главное, чтобы все получилось с динамитом. С этими мыслями он и ввалился в оружейную мастерскую Митрича.

Увидев парня, кузнец едва заметно усмехнулся и, огладив бороду, прогудел:

– Вовремя ты. Словно нюхом учуял.

– Неужто получилось? – оживился Руслан.

– А ты никак сомнения имел? – возмутился мастер.

– У меня сомнения в сплавах были, а не в умении твоем, – тут же выкрутился Руслан. – Показывай, устоз, – потребовал он, добавив словечко на местном языке, означавшее почтительное отношение к мастеру.

– Ишь ты, уже и выучить успел, – усмехнулся кузнец и, отойдя в угол, принялся греметь там каким-то железом. – Вот, смотри, – прогудел он, вручая парню длинный сверток из рогожи.

Аккуратно положив его на стол, Руслан откинул материю и, взяв в руки винтовку, плавно приложил ее к плечу. Митрич и вправду был настоящим мастером. Получив от Руслана штуцер в отличном состоянии, он использовал готовый ствол, вырезал новое ложе с прикладом и по чертежам парня смастерил затвор и УСМ. По сути, изначально получилась винтовка системы Бердана. Но Руслан решил не останавливаться на достигнутом, и следующим шагом стал аналог винтовки Мосина, но с учетом всех последующих изменений.

Опустив оружие, Шатун одним плавным движением открыл затвор и, заглянув в механизм, спросил:

– А патроны готовы?

– Две сотни, как и заказывал, – снова усмехнулся Митрич, снимая с полки ящик.

Взяв один патрон, Руслан подошел к окну и принялся внимательно изучать боеприпас. Мастер, по его подсказке, отлил и вытянул тонкую медную трубку. Потом, нарезав ее нужными кусками, на горячую обкатал на конус один ее конец, а после залил свинцом. В итоге получилась оболочечная пуля требуемого калибра, весом примерно двенадцать граммов. Гильза была конусной, с закраиной. Не бог весть что, но и это в местных реалиях было прорывом.

– Намаялся небось с патронами? – сочувственно спросил Руслан, поворачиваясь к кузнецу.

– Да бог с тобой, Шатун, – рассмеялся кузнец. – Главное, начать. А как руку набьешь, так и просто все. Поначалу непривычно было, а после приноровился.

– Ну, тогда пошли испытывать, – азартно предложил Руслан, снова прикладывая винтовку к плечу.

– Айда, – тут же согласился мастер и, открыв дверь, окликнул подмастерье.

Через сорок минут Руслан, Митрич и ставший почти тенью Руслана следопыт спускались в овраг, в котором устроили себе стрельбище. Быстро зарядив винтовку, Шатун выбрал мишенью валун на другом конце оврага и, прицелившись, нажал на спуск. Грохнуло, рубеж стрельбы окутался пороховым дымом, но все ясно расслышали щелчок и звук рикошета. Закинув оружие на плечо, Руслан быстрым шагом подошел к камню и, заметив свежую отметину, довольно кивнул.

Подхватив валявшийся тут же после предыдущих стрельб сук, он воткнул его в землю перед камнем и отправился обратно. Последующие четыре выстрела показали, что работает винтовка отлично. Даже несмотря на черный порох.

– Ну, Митрич, порадовал, – повернулся Шатун к мастеру. – Говори, сколько я тебе за работу должен.

– С патронами, двадцать три рубля, – чуть помявшись, вздохнул кузнец. – Уж прости, но медь да свинец в копеечку встали.

– Господь с тобой, мастер. За такую работу и тридцатки не жалко, – отмахнулся Руслан, доставая из кармана пачку ассигнаций. – Вот, держи. Четвертной за винтовку с патронами, а еще червонец на партию патронов. Их теперь мне много потребуется.

– С кем воевать собрался? – насторожился кузнец.

– И пристрелять винтовку надо, и обвыкнуться с ней. В общем, делай. Много – не мало. Запас, он карман не тянет.

– Добре. Будут тебе патроны, – пообещал мастер, убирая деньги. – А еще чего нового имеешь?

– Есть и новое. Но только там придется с чугуном работать, – честно предупредил Руслан.