Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

У нас задачи другие, – наставительно закончил Руслан.

– Ты про то, что нужно лазутчика скрасть? – еле слышно уточнил Роман.

– Угу. Помнишь, сколько мы с тобой под тем вязом просидели, пока я сумел в гостиницу залезть?

– Да уж, – понимающе кивнул следопыт.

– Выходит, вы десяток промеж себя с графом поделили? – заинтересовался Григорий.

– Ну, делить вас мы не можем, – вздохнул Шатун. – Казаки, они к армии отношения не имеют. У вас свое начальство имеется. А вот под задачи свои команду себе подобрать, это да.

– Тогда выходит, что мало нас, – сделал неожиданный вывод Гриша. – Мы, бывало, с графом всем десятком в бой шли, и то насилу управлялись. А теперь так и вовсе тяжко станет.

– Подумаем, – кивнул Руслан. – Вот ежели дело здесь сладим, тогда и буду с Рязановым говорить, чтобы он еще людей нанял. А вашу команду совсем под себя заберу. Пойдете? – спросил он, едва заметно улыбаясь.

– А чего бы и нет? – оживился Роман. – Командир ты добрый. С дурной головой в драку не лезешь, да умеешь многое. Я пойду, – решительно закончил он.

– Добре, – переглянувшись, закивали казаки.

– Ну и слава богу, – вздохнул Руслан, чувствуя, что после этого разговора в его отношениях с командой что-то изменилось в лучшую сторону.

– Как завтра делать станем? – сменил Роман тему.

– За домом следить начнем.

– Долго?

– А сколько надо будет, столько и будем. Мне не трупы ваши, а тот лазутчик нужен. Так что спешка для нас злейший враг. Нам про него все знать надо. Куда ходит, чем живет, что ест, с кем любится. Даже когда на горшок пошел.

– Это зачем же тебе это все? – дружно удивились казаки.

– А затем, чтобы неожиданностей глупых не было. Вот, к примеру. Глянули мы денек и заметили, что в доме только двое слуг. А когда пошли за ним, вдруг вылезло, что их не двое, а трое, и третий этот куда-то с поручением лазутчика ездил. Пока мы главного и двух, которых знаем, вяжем, третий кому в спину выстрелить успеет. Оно нам надо? И шум лишний, и жизнь одного из группы сгубим. Нет, браты. Спешить да ошибаться нам никак нельзя, – закончил Руслан, тихонько прихлопнув ладонью по столу.

– И как делать станем? – не унимался Роман.

– А вот завтра поутру всей командой мимо его дома прогуляемся. Не спеша, вольно. А после по одному присматривать за ним начнем. В дороге его брать нам не с руки. Вовремя домой не вернется, слуги могут шум поднять. А вот ежели мы его под утро утащим, то будет время из города спокойно уехать. А ежели получится слугам куда-нибудь сонного зелья всыпать, совсем хорошо будет. Сможем еще и по ухоронкам его пошарить. Бумаги разные собрать.

– А как с зельем-то? – озадачились казаки.

– Вот завтра и посмотрим, подумаем, – хмыкнул в ответ Руслан.

– Да уж. Ты как удумаешь, так хоть святых выноси, – вдруг проворчал Григорий.

– С чего бы? – удивился Руслан. – Или я когда чего плохого предлагал? Или глупость какую советовал?

– Так в том-то и дело, что наоборот, – рассмеялся казак. – Как вспомню, как вы вдвоем два десятка абреков взяли, так сразу смех разбирает.

– С чего? – снова не понял Руслан.

– Да десятник наш потом весь вечер ругался да крестился, – продолжал ржать казак.

– Было такое, – заулыбались в ответ казаки.

– Нашли, чего вспомнить, – отмахнулся Руслан. – С нашим оружием и не два десятка остановить можно. Особенно теперь, когда еще и винтовки новые имеются. Погодите, браты. Вот закончу с мортиркой своей возиться, тогда мы абрекам покажем, где раки зимуют. Из любой норы их достать сможем.

– И много у тебя таких задумок имеется? – заинтересовался Роман.

– Считать устанешь, – хмыкнул Шатун. – Другое дело, что делать их здесь не получится. Слишком дорого встанут. Один ствол рублей под сотню потянет.

– Ох, ты ж мать твою, – хором изумились бойцы. – Это что ж за оружие такое получается? Нешто само во врага стреляет?

– Ну, само, не само, а один боец с таким стволом сотню остановить запросто может, – вздохнул Руслан, вспомнив конструкцию ротного пулемета.

Казаки задумались, то и дело бросая на парня настороженные взгляды. Но так как он никогда не был замечен в глупых шутках или розыгрышах, то и не верить ему у них причин не было. Закончив ужин, группа разошлась по своим комнатам, и очень скоро постоялый двор погрузился в сонную тишину. Утром, не спеша поднявшись, они позавтракали и пешком отправились гулять по городу.

Нужный дом находился на чистой стороне. Но казаки, будучи служилым сословием, могли входить в подобные кварталы невозбранно. На них с интересом поглядывали, но задирать, а уж тем более гнать, никто не решился. Понимали, что можно нарваться на серьезный ответ. Даже городовой, сладко зевавший в своей полосатой будке, проводил их удивленным взглядом, не пытаясь остановить.

Пройдя по улице, Руслан наметанным взглядом отметил про себя расположение всех хозяйственных построек во дворе и, удовлетворенно угукнув, повел группу дальше.

Прогулявшись до базара, они потолкались среди торговцев и к обеду вернулись в трактир. Обедать. Дождавшись, когда голод будет утолен, и команда перейдет к неспешному чаепитию, Руслан выложил на стол лист бумаги, свинцовый карандаш и, оглядев казаков внимательным взглядом, потребовал:

– Так, бойцы. Теперь рассказывайте, кто что на том подворье заметил?

– Собаки во дворе нет, – тут же отметился следопыт. – Я на то особо смотрел.

– Верно, собаки нет, – одобрительно кивнул Руслан. – Еще что?

– Коляска сломана. Видать, ось менять собрались, – подал голос Гриша.

– Лошади ухоженные, да слабые. На таких только по городу кататься.

– За домом сад имеется. Но садовника нет. Деревья не белены, ветки не подрезаны.

Отвечали казаки по очереди, и сразу становилось понятно, что прогулка прошла не просто так. Кивая на их высказывания, Руслан то и дело вставлял какое-то дополнение, удивляя свою команду. Быстро набросав на бумаге план подворья, он принялся ставить задачу. Слушали его очень внимательно. Только теперь казаки поняли, зачем он заставил их тащить с собой те странные лохматые одежки, в которых они больше всего были похожи на леших.

Убедившись, что его услышали и поняли, Руслан убрал бумагу в карман и, глотнув чаю, тихо спросил:

– Все всё поняли? Может, кто спросить чего хочет?

– Ясно все, – за всех отозвался Роман.

– Добре. Тогда за домом смотрим до часу пополуночи. Позднее тут никто не ездит и не ходит, – подвел Руслан итог импровизированному совещанию. – Окно в своей комнате не закрывайте. Как стемнеет, из него веревку скинете. Не надо, чтобы кто из трактирных видел, что мы по ночам бродим.

Поселили их на втором этаже, так что опытным бойцам влезть в окно по веревке не представит никакого труда. Первым вести наблюдение вызвался Роман. Опытный следопыт понимал, что лучше него выбрать толковое место для слежки сможет только сам Руслан, но ему нужно было регулярно мелькать на постоялом дворе, потому как трактирщик уже приметил его как старшего группы. Да и разговор о покупке пороха был проведен не просто так. В случае, если трактирщик что-то нароет, то искать примется именно его.

Вынув из кармана часы-луковицу, Руслан протянул их следопыту и, поднявшись, скомандовал:

– Коней проверьте, и через час снова к выходу всем быть готовыми. Опять на базар пойдем.

– Зачем? – удивился Григорий.

– Мы сюда по торговым делам приехали, – чуть усмехнувшись, напомнил ему Руслан.

– А ведь верно. Нам еще и телегу добрую купить надо, – оживился Андрей, стрелок от бога.

– Нам еще много чего присмотреть надо, – поддержал его Руслан, окинув бойца задумчивым взглядом.

Присобачить к новым винтовкам оптические прицелы ему пришло в голову уже давно, но толковой оптики тут было с огнем не найти.

* * *

Спустя трое суток Руслану уже был примерно понятен распорядок дня их фигуранта. Как оказалось, основная масса слуг в его доме была приходящей. То есть из пяти человек, обитавших в доме днем, трое регулярно уходили на ночь к себе домой. И только двое оставались при фигуранте постоянно. Крепкий, жилистый мужик, с ухватками бойца, и молодой, слащавого вида юноша.

Едва увидев его в первый раз, Руслан чуть не сплюнул. Уж очень он был похож на одного из тех, кого так яростно проталкивали в его времени на Западе, как образец для подражания. Жеманный, капризный, весь какой-то подшарниренный. Глядя на его походку, Шатун испытывал только одно желание – свернуть этому хлыщу шею. И желательно в перчатках, чтобы руки не пачкать. Заметив его мину, Роман, с которым они неспешно шли следом за молодым человеком, не удержавшись, тихо спросил, что происходит.

Понимая, что нужно что-то отвечать, Шатун как мог, пояснил ему свои подозрения и, увидев, как перекосилась физиономия казака, согласно хмыкнул:

– Вот и я про то.

– И как земля такую пакость носит? – фыркнул Роман.

– Как-то носит, – философски вздохнул Шатун, делая вид, что рассматривает выставленные в витрине товары.

Направлявшийся в соседнюю лавку юноша оглянулся, входя в помещение, так что им обоим пришлось сделать вид, что они заняты поиском нужного товара. Дождавшись, когда молодой человек скроется за дверью, Руслан дернул напарника за рукав и не спеша повел его дальше. Их заметили, а значит, срочно требовалось исчезнуть из поля зрения противника. Беда Руслана заключалась в том, что своей фигурой он выделялся в любой толпе местных.

Вернувшись в трактир, Шатун отправил к дому Андрея и, достав бумагу со своими записями, принялся систематизировать все полученные данные. По всему выходило, что уйти незаметно у них никак не получается. Точнее, уйти-то они уйдут. Но вот без крови никак не обойдется. Телохранителя и жеманника придется класть наглухо. Первый был верным псом своего хозяина, всегда готовым к драке, а второй явно не вылезал из хозяйской спальни.

– Не получается? – настороженно уточнил Григорий, присаживаясь за стол.

– Получается, но не так, как хотелось бы, – едва заметно скривился Руслан. – Похоже, придется не одного, а сразу троих увозить. Но двоих потом где-то прикопать.

– Это ты про охранника и греховодника того? – понимающе хмыкнул казак, презрительно кривясь.

– Угу.

– Ну так и чего? Надо, так прикопаем. Охранника, потому как служба у него такая, а греховодника сам бог велел, – пожал боец плечами. – К тому же они и коляску свою починить успели.

– А ведь верно, – оживился Руслан. – Если их коляску прихватить, остальные подумают, что все трое куда по делу уехали. Хотя у них на такой случай могут особые приметы быть. Записки там, или еще какие знаки, – задумался он.

– Со слугами? – с сомнением протянул Григорий. – Это вряд ли. Не те люди, чтобы с обычным людом считаться.

– Может, и так, – вздохнул Руслан, продолжая проигрывать ситуацию.

Самым главным в их операции было вывезти фигуранта из города через заставу. Любой проезжающий в неурочный час транспорт обычно проверялся тщательно. Это была не пустая проверка, а жестокая необходимость. Горцы бывало и из крупных городов людей ради выкупа воровали. Но зацепившись за коляску, Руслан начал раскручивать мелькнувшую мысль. Постепенно первые наметки предстоящей операции начали вырисовываться.

Вечером, когда вся команда собралась на постоялом дворе, он описал им свое видение ситуации. Внимательно выслушав его, казаки задумались.

– А ведь может получиться, – неожиданно усмехнулся Григорий. – Главное, с вечера из города уйти. А дальше все, как ты сказал.

– Верно. Я к тому же успел и пороху толкового найти, – кивнул Руслан.

– И трактирщик еще три бочонка привезти завтра обещал, – оживился Роман.

– Вот это очень хорошо. Добре. Завтра с утра отправляемся на базар, порох закупать. А как трактирщик свой привезет, так и отправимся. Из города уйдем и где-нибудь в сторонке биваком встанем. Обратно пешком и огородами. Ну, а дальше как бог даст, – подвел Руслан итог.

– Добре. Сделаем, – закивали казаки.

Весь следующий день у них ушел на сборы и подготовку к выходу. Трактирщик, едва завидев целую телегу с порохом, испуганно перекрестился и в первую очередь поинтересовался, когда они собираются съезжать. Едва услышав, что вечером их уже в городе не будет, мужик расцвел радостной улыбкой и поспешил собрать им продуктов в дорогу. Самое смешное, что за все собранное он даже денег толком не попросил, ограничившись какой-то мелочью.

Увязав груз и убедившись, что бочонки надежно укрыты полостью из плотного брезента, казаки уселись в седла и не спеша повели телегу к заставе. Отметившись у дежурного офицера, они выехали на дорогу и все так же неспешно направились в обратный путь. Но доехав до ближайшего перелеска, кавалькада скатилась с дороги и, уйдя подальше от дороги, встала лагерем. Разбив бивак и обиходив коней, группа дождалась вечера и отправилась обратно.

В город они вошли уже в темноте. Обойдя заставу, казаки пробрались дворами и огородами на границу чистых кварталов и затаились в кустах. Путь обратно в город они успели изучить заранее, выбирая дворы, где не было собак. Лишний шум пластунам был ни к чему. Заодно были найдены тропки, где можно будет провести коней в поводу. Тащить пленника на себе долго и непродуктивно. Тем более что вывозить придется не одного, а троих.

Примерно в два часа пополуночи группа снялась с места и бесшумными тенями заскользила к нужному подворью. Убедившись, что в доме все уже спят, Руслан приметил открытое на втором этаже окно и, достав из сумки веревку с «кошкой», начал раскручивать ее в руке. Со второй попытки «кошка» зацепилась, и он, как самый тяжелый, первым начал подъем. Добравшись до нужного окна, Шатун осторожно, почти по миллиметру отодвинул створку и буквально втек в помещение.

Понять, где именно он оказался, было сложно по причине полной темноты. Ущербная луна едва освещала двор, то и дело укрываясь за облаками. Так что работать приходилось, опираясь больше на слух и на нюх, чем на зрение. Дождавшись, когда в комнату поднимутся Роман и Андрей, Руслан еле слышным шепотом раздал последние указания, и бойцы выскользнули из комнаты в коридор.

За время наблюдения они уже выяснили, что второй этаж был господским. Здесь были спальни, кабинет хозяина и другие подобные помещения. На первом этаже была большая столовая, гостиная и служебные помещения. Кухня, кладовые, гардеробная и тому подобное. Там же должен был оказаться и телохранитель. Его задача – охранять хозяина и хозяйское добро, а значит, искать его нужно было у парадного входа.

Заднюю дверь обычно запирали на тяжелый засов, открыть который бесшумно было просто невозможно. Добротная дверь и тяжелая железка запирали вход серьезно. Так что все трое бесшумно двинулись к лестнице. Руслан, замирая после каждого второго шага, чутко вслушивался в тишину дома. Шедшие следом казаки зеркально повторяли каждое его движение. На сапоги казаки надели поршни, сшитые из кусков овчины, мехом вовнутрь.

Такая обувка глушила шаги и не скользила на натертом воском полу. Подобравшись к лестнице, Руслан замер и спустя несколько секунд недоуменно покрутил головой. В тихое потрескивание остывающего после дневной жары дома примешивался еще какой-то звук, раздававшийся с лестницы. Сделав еще шаг, Шатун вытянул шею и осторожно заглянул за угол. Спустя минуту он втянулся обратно и, приложив палец к губам, достал из сумки кожаную дубинку со свинцовой дробью.

Указав казакам на коридор, он опустился на пол и медленно пополз на лестницу. Двигаясь медленно, чтобы ни одна ступенька не скрипнула, он дополз до лестничной площадки и, замерев у поставленной тут широкой лавки, осторожно перевел дух. Судя по всему, телохранитель к своей работе относился серьезно. Даже спать устроился там, где искать его станут в последнюю очередь. На лестничной площадке.

Единственное, что помогло Руслану его заметить, едва слышный храп. Спал мужик на спине, завернувшись в легкое одеяло. Поднявшись, Руслан примерился и от всей души навернул его по голове дубинкой. Всхрапнув, мужик обмяк, и Шатун, скатив его на пол, принялся паковать, не забыв сунуть в рот кляп, на всякий случай. Подтянув пленнику ноги к рукам и накинув на голову мешок, Руслан выпрямился и, убедившись, что ничего не забыл, быстро поднялся обратно на второй этаж.

Все так же бесшумно скользя по коридору, бойцы проверяли все комнаты подряд, пока не добрались до хозяйской спальни. Вот тут их ожидала картина, от которой все трое дружно скривились и едва сдержались от ругани. Хозяин и его жеманный слуга спали в обнимку на широкой кованой кровати. Кое-как справившись с эмоциями, Руслан медленно поднял дубинку и одним жестким ударом отправил фигуранта в нирвану. Его любовник обладал неплохой реакцией.

Вскинувшись, молодой человек увидел три непонятные фигуры у кровати и с криком:

– Мон дье, – попытался выхватить что-то из-под подушки.

Дотянуться до него Руслан не успел. Зато скользнувший вперед Роман приложил жеманника так, что того отбросило к стене, по которой тот и стек обратно на кровать. Теперь уже таиться было не от кого. Быстро скинув обоих на пол, казаки упаковали их так, чтобы исключить любую попытку побега, и Руслан, переведя дух, тихо скомандовал:

– Шторы задвиньте. Обыскивать тут все станем.

– Шатун, давай я Андрея кликну, и мы с ним этих пока утащим, – предложил Григорий, указывая на пленников. – Вы с Ромкой тут и без нас управитесь.

– Добре, – чуть подумав, кивнул Руслан. – Грузите их и везите из города. Что делать, вы знаете. В лагере встречаемся. Ждите нас до рассвета, а после уходите. Ежели что, мы вас догоним.

– Добре, сделаем, – коротко кивнул казак, выскальзывая из комнаты.

Задвинув шторы и затеплив свечу, оставшиеся приступили к обыску. Руслан приказал собирать всё. Оружие, деньги, а главное, бумаги. Под них у группы специально были прихвачены с собой мешки. Солдатские сидоры. И носить удобно, и вмещается много. Из-под подушки Руслан вытащил пару жилетных пистолетов, а в нижнем ящике комода обнаружил ящик с парой роскошных дуэльных стволов. Настоящее произведение искусства.

В одежде хозяина Шатун обнаружил связку ключей и, подумав, отправился в кабинет. Роман продолжал обыскивать спальню, простукивая каждый сантиметр комнаты. Оставив его развлекаться, Шатун прошел в кабинет и для начала осмотрел письменный стол. Все найденные там бумаги он уложил в сидор и, поднявшись, направился к резному бюро. Один из ключей на связке отомкнул угловую дверцу, и парень, злорадно усмехнувшись, тихо проворчал:

– Работой, господин штабс-капитан, я вас надолго обеспечу.

Спустя три часа, найдя все тайники, бойцы выскользнули из дома и, старательно заперев за собой дверь, вышли на улицу. Еще через два часа они выбрались на окраину города и, поправив лямки вещмешков, рысью понеслись в нужную сторону. Еще через час оба пластуна вышли к биваку и, опознавшись с остальными, устало присели на седла.

– Рассказывайте, – потребовал Руслан, отдышавшись.

– Так нечего рассказывать, – хмыкнул Григорий. – Все, как и уговаривались. Коляску запрягли, и к нашему проходу. Там коляску бросили, этих через коней и ходу. Тут уж стали вас ждать.

– Где пленники? – осмотревшись, уточнил Руслан.

– Главный вон, задницей сверкает. Остальных туда, в кусты утащили. Мы уж и могилку им выкопали, – презрительно усмехнулся казак.

– Так. С того охранника одежку снимите, а этого оденьте. Нам его еще везти. А тому уже не потребуется, – скомандовал Шатун. – Только развязывайте осторожно. И главное, мешок не снимайте. А с этими я сам, – вздохнул, поднимаясь.

– Не пачкайся, – отмахнулся Роман. – Сам управлюсь.

Еще через час все дела были закончены, и кавалькада короткой рысью скрылась в предрассветном тумане, оставив после себя лишь примятую траву и широкий холмик под срезанным дерном.

* * *

Спустя неделю после возвращения группы Руслан выставил для испытания первую партию минометных мин. Для этого пришлось ехать подальше от города и искать подходящее поле. Его пятерка и Митрич, как главный мастер, крутились рядом с орудием, с интересом наблюдая, как Шатун пытается провести первичное наведение. По его просьбе Роман скатался от рубежа на примерно полторы версты и, воткнув в землю шест, вернулся.

Достав из сумки бинокль, Руслан повесил его на шею и, подхватив из ящика мину, плавным движением опустил ее в ствол. Хлопнуло, труба звонко блымкнула, и в воздухе раздался неприятный свист. Шатун подхватил бинокль и приложил его к глазам, высматривая куст разрыва. К его огромному удивлению, мина ударила рядом с импровизированной мишенью.

В воздух взлетели куски дерна, камни и сам шест, изображавший цель. Опустив прибор, Руслан растерянно покрутил головой и, подхватив еще одну мину, сделал второй выстрел. Мина легла почти в то же место.

– Да мать твою! Получилось! – не удержавшись, взвыл Руслан, чувствуя поднимающийся в душе щенячий восторг.

У них действительно получилось. Орудие работало, и даже наведение его не сильно отличалось от того, к которому он привык. Удивленные его восторгом казаки одобрительно переглядывались, с опаской поглядывая на непонятную трубу.

– Так, браты, – взяв себя в руки, принялся командовать парень. – Берите вон те жерди и езжайте в поле. От тех воронок полсотни шагов в мою сторону, и остальные через каждые полсотни шагов от нас. Расставляйте их, чтобы я мог правильно шаг прицела рассчитать.

Дружно кивнув, казаки прямо с седел подхватили валявшиеся тут же жерди и с разбойничьим посвистом унеслись в поле. Двадцать минут, и все мишени были расставлены. Дождавшись их возвращения, Руслан подправил наводку и сделал следующий выстрел. К их огромной удаче, Митрич, нарезая резьбу, установил шаг, соответствовавший одному обороту на сотню метров. Такая точность обычно достигалась кучей расчетов и испытаний, а тут, на коленке, просто от балды, и такая удача.

То же самое было и с горизонтальной наводкой. Один оборот, сотня шагов. В общем, захочешь, не сделаешь. Нежданная, а главное очень важная удача, которой никто и не ожидал. Удивленно покачав головой, Руслан оглянулся на внимательно наблюдавшего за его камланием кузнеца и, одобрительно кивнув, проворчал:

– Цены твоим рукам, Митрич, нет.

– Выходит, получилось? – осторожно уточнил мастер, невольно расплываясь в довольной улыбке.

– Не то слово, – с довольным видом кивнул Руслан. – Теперь у нас особое оружие имеется.

– Это что же, ты теперь за две версты до врага дотянуться можешь? – насторожился Григорий.

– Могу. А в горах из любого ущелья их выбьем, – решительно кивнул Руслан. – Надо только снарядов к нему накрутить.

– Это, Шатун… Надо бы про такое атаману доложить, – помолчав, осторожно предложил Роман. – Воинству казачьему такое орудие очень даже пригодиться может.

– Орудия самого мало будет, – задумался Руслан. – Тут и снаряды нужны, и наводчика к нему особо готовить надо. А сообщить… Сообщить можно. Я не против, – решившись, махнул он рукой.

– От то добре, – оживились казаки.

Только теперь Руслан понял, что от его решения зависело очень многое. Как ни крути, а этот приданный десяток только небольшая часть огромного военизированного сообщества, жившего по своим собственным законам. И в случае его отказа все могло бы оказаться не так радужно, как ему казалось вначале. С другой стороны, вооружив казаков минометами, он сразу сможет поднять их боеспособность на новый уровень. А в этих местах это очень важно.

Закончив стрельбы, Руслан быстро разобрал миномет и при помощи казаков погрузил его в коляску. Туда же закинули и пустые ящики из-под мин.

Вскоре кавалькада вкатилась в город и прямым ходом направилась к дому. Митрич вышел у базарной площади, пообещав в скором времени отлить еще полсотни болванок под мины. Миномет перетащили в сарай, под замок, и Руслан отправился отмываться после полевых испытаний новинки.

Рязанов, едва переодевшись после службы, поспешил к нему в комнату и с порога спросил, едва сдерживая нетерпение:

– Ну как?

– Отлично, Михаил. Все получилось, – обрадованно выдохнул Шатун. – Я, признаться, и сам удивлен, что все так сложилось, но орудие работает, и даже наводка его весьма проста.

– А дальность? Дальность какова? – поторопил его штабс-капитан.

– В поле до двух с половиной верст. В горах, само собой, меньше.

– Однако, – растерянно покрутил граф головой. – Серьезное орудие получилось.

– Не слабое, – кивнул Руслан. – Что теперь делать станем? – на всякий случай поинтересовался он.

– Подумать надо, – помолчав, вздохнул граф. – Эх, передать бы его в какой-нибудь отряд, что в приграничных стычках участвует.

– Так, может, казакам нашим дать? – осторожно предложил Руслан. – Они с горцами то и дело режутся. Вот пусть и попробуют новинку в деле. Заодно узнаем, как оно себя в горах покажет.

– А получится? – с сомнением проворчал Рязанов.

– Ну, казаки наши, думаю, уже завтра атаману о новинке сообщат. А там посмотрим. Заинтересуется, так обучу ему пару наводчиков и отдам орудие. Пусть испытывает.

– А нам? – тут же вскинулся штабс-капитан.

– Еще сделаем, – отмахнулся Руслан, захваченный идеей испытания миномета в боевых условиях.

– Что теперь у вас на очереди? – вздохнув, поинтересовался Рязанов.

– Гранаты делать стану, – очнувшись, пообещал Руслан.

– Это те, которые ручные бомбы? – уточнил граф.

– Они, – кивнул Шатун. – В бою, на короткой дистанции, отличное оружие. Главное, уметь ими правильно пользоваться. А в нашем деле им вообще цены нет.

– Это как же? – заинтересовался граф.

– При штурме здания, – коротко пояснил Руслан. – Ежели противник вздумал сопротивление оказать, а сам в здании, к примеру, спрятался. Берешь гранату и в окно ему. Сразу гонору убавится. Потом и штурмовать можно.

– А пленные? – с ходу спросил Рязанов про главное.

– Неужто вы, Михаил, считаете, что главные фигуранты станут сами от нас отстреливаться? – иронично уточнил Руслан. – Для этого у них ненужные людишки имеются. И пока те людишки воюют, главные сбежать постараются.

– Это верно, – презрительно скривился Рязанов. – Хорошо. Делайте.

– А можно мне еще кислоты и спирту заказать? – решил воспользоваться случаем Руслан.

– Сделаю, – чуть подумав, кивнул штабс-капитан.

– А что там с крестником моим? – решился спросить Шатун. – Запел или гонор показывает?

– Да какой там гонор, – отмахнулся граф. – Вы ж его так напугали своим захватом, что он по сей день не верит, что такое случиться могло. Только про любовника своего все скулит, – в голосе штабс-капитана прозвучало столько гадливости, что Руслан невольно и сам скривился. – Уже признался, что на британцев работает, – добавил граф. – Начал всех, кого на свою сторону склонить успел, сдавать.

– Снова захватывать станем? – оживился Шатун.

– Господь с вами, Руслан, – рассмеялся Рязанов. – Это ж наши подданные. Их мы и так арестуем.

Главное, чтобы причина была. К слову, графиня Ухтомская обратно в столицу подалась. Кланяться вам просила и сказывала, что благородства вашего никогда не забудет.

– Свежо предание, – буркнул себе под нос Руслан, кивая. – Уехала, и бог с ней, – добавил он погромче.

– Чем она вам так не угодила, Руслан? – не удержавшись, поинтересовался Рязанов. – Красивая женщина, готова была ради вас все приличия нарушить, а вы к ней словно к врагу. Даже странно.

– Забыли, с кем она тут дружбу водила? – мрачно поинтересовался Руслан.

– Так ведь вы сами говорили, шантажировали ее, – развел граф руками.

– А что ей мешало у вас помощи попросить? Или у сослуживцев ваших в столице? – не сдавался Шатун.

– Не знаю, – подумав, мотнул граф головой.

– Вот и я не знаю. Но на всякий случай решил от близкого знакомства воздержаться. Сами знаете, чем меньше про меня посторонние знают, тем лучше.

– Это верно, – закивал Рязанов, вспомнив, с кем имеет дело. – Но ежели вы и дальше станете всех женщин сторониться, про вас нехорошие слухи пойти могут. А в нашем деле это смерти подобно, – напомнил он.

– Ну, сторониться их я не собираюсь, но и ловеласом прослыть не желаю. Как говорится, все хорошо в плепорцию, – иронично хмыкнул парень.

В ответ Рязанов весело рассмеялся, одобрительно кивнув. Их позвали к ужину, и офицеры, забыв про дела, покорно поспешили спуститься в столовую. Матвеевна была женщиной серьезной и манкирование таким серьезным процессом, как прием пищи, воспринимала как личное оскорбление. После ужина Руслан, вернувшись в свои комнаты, засел за чертежи оптического прицела. Идея вооружить своих казаков особым оружием его не покидала.

Снова зашедший к нему Рязанов, едва рассмотрев, чем он занят, за голову схватился.

– Руслан, не спешите с новинками, – попытался урезонить он парня. – Вы и так столько всего напридумывали, что только диву даешься.

– А тут никакой новинки и нет, – тут же выкрутился Руслан. – Таким прибором давно уже в САСШ пользуются. Таких стрелков так и называют – снайпер. Точный выстрел по-нашему.

– Снайпер, значит, – задумчиво повторил Рязанов. – Занятно. А к чему это?

– Ну, они деньги считать умеют. У них каждый патрон чего-то стоит, вот и стараются лишнего не тратить, – напустил Руслан туману.

– Темните, – чуть прищурившись, усмехнулся граф. – Но, как версия, вполне подходит.

– А главное, проверить сложно, – кивнул в ответ Руслан. – Но даже если кто и решит проверять, то я правду сказал. И в САСШ, и в Британии такие стрелки имеются. Они, конечно, больше охотники, но и в боях участвуют. Это тоже точно известно.

– Странно, что я про такое не слыхал, – задумался граф.

– Не интересовались, вот и не слыхали, – пожал Руслан плечами, продолжая работать.

– Думаете, Митрич сумеет такое сделать? – вдруг усомнился граф. – Нет, кузнец он, конечно, прекрасный и мастер от бога, но тут ведь тонкая механика, да еще и стекла.

– Это называется оптика. А делать ему тут особо и нечего. Я из Краснодара несколько подзорных труб привез. Вот ими и воспользуемся. Там ведь уже все сделано. Надо только их в винтовке прикрепить.

– И все? – не поверил Рязанов.

– И все, – спокойно кивнул Руслан. – Оптика нужна, только чтобы цель получше видеть. А после нужно только поправки взять и стрелять.

– А что такое поправки? – тут же последовал вопрос.

– Ну, перед выстрелом учесть, что пуля не прямо полетит, а от ветра уклониться может, а ежели расстояние большое, то и попасть не туда, куда целишься, а ниже. Это называется падение пули.

– Ну, это уж мне известно, – проворчал граф, слегка обидевшись. – Не такие уж мы тут и глупые.

– Совсем не глупые, – покладисто кивнул Руслан. – Только в вашем времени такая наука, как баллистика, едва зародилась, а в моем о ней уже знают все, что только можно.

– Тоже верно. Это я как-то забыл, откуда вы, – смутился штабс-капитан.

– Ну и хорошо, – хмыкнул Руслан. – Значит, я начинаю вживаться в местное общество и уже не так сильно отличаюсь от всех остальных.