Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 115 (всего у книги 350 страниц)

Глава 39

Глава 39

Голем медленно опустил голову, и Миха получил возможность преподробнейшим образом эту самую морду разглядеть. Была она не сказать, чтобы большой, особенно по сравнению с телом голема. Вытянутой, с выпуклыми какими-то стеклянными глазами желтого цвета, и узкими прорезями ноздрей. Морду покрывала мелкая буроватая чешуя.

А вот зубы внушали. Тонкие, что иглы, слегка загнутые, они явно намекали на хищную природу твари. Миха прикинул, что жрать она должна немеряно.

И как-то вот… слегка не по себе стало.

Со спины голема соскользнул человек, который согнулся перед Миарой.

Второй голем замер чуть в отдалении.

– Рад приветствовать госпожу, – пробормотал погонщик, поджимая локтем длинный хлыст. Хлыст выглядел тонким и в целом слишком уж хрупким, чтобы на него надеяться.

Да и человек не внушал.

– Как тебя зовут?

– Ташим, госпожа.

– Ты старший?

– Да, госпожа.

– Твой ученик знает, кому подчиняется?

– Да, госпожа.

Скучный, если подумать, разговор. Да и в целом… утро не слишком веселое. Кто-то из раненых не дожил до утра, чем несказанно разочаровал магичку. Та за ночь опухла еще больше, что тоже не добавило ей настроения. Причем опухла лишь левая сторона лица, отчего само это лицо теперь казалось перекошенным. Мелкие раны провалились, из некоторых сочился гной. И выглядело все это не слишком вдохновляюще.

Михе тоже досталось. Пусть даже ранки зажили, но они продолжали чесаться, словно треклятая тьма, забравшись под кожу, продолжала разъедать изнутри. Зуд просто сводил с ума. И зелье, что Миара сотворила на скорую руку, лишь слегка уняла его.

– Наберись терпения, – нервно огрызнулась магичка, когда Миха вздумал пожаловаться. Не то, чтобы на самом деле, скорее уж для поддержания беседы. Но получилось, будто он и вправду ноет.

И он заткнулся.

Отошел в сторону, не мешая ей распоряжаться. Только приглядывал. За ней вот. За наемниками, которые явно не удержались бы, почуй они слабость. Но с другой стороны маячила невыразительная фигура Тени, навевая мысли… о всяком.

Потому и вели себя наемники смирно.

Кто-то убрался.

Кто-то согласился на контракт, и Миара долго, муторно уточняла условия его. А Миха думал, что как-то оно в воображении веселее выходило. Тут же выясняли, сколько денег выделять на людей, на лошадей, какие крупы выделять на прокорм и тем и другим, кто платит за починку сбруи, компенсации… рыжий торговался с азартом, даже, показалось, нарочно доводил магичку. Хотя и останавливался вовремя.

Потом были подводы.

Телеги с соломой. Вынос раненых. И рядом с Винченцо, который так в себя и не пришел, Миара приказала уложить того самого паренька, ставшего жертвой народной медицины. Он тоже был без сознания, хотя и выглядел не так погано, как накануне.

В телегу забралась и Ица.

Рядом, с ног до головы завернувшись в плотную материю, устроился упырь. А вот краснолицый тип, освобожденный из клетки, гордо пошел рядом, правда, придерживаясь за край телеги рукой. Тип Михе не понравился. Было в нем что-то этакое, то ли взгляд, преисполненный снисходительной жалости, то ли просто морда лица, но хотелось в упомянутую морду двинуть.

Миха сдерживался.

И даже на коня взоперся куда ловчее прежнего. Или показалось? Ну и за Миарой, что на жеребце смотрелась так, что хоть прям сейчас батальное полотно пиши, пристроился.

Так и поехали.

К големам.

К замку де Варренов, который хранил молчание.

Вот Миара махнула рукой, и погонщик поспешно отступил. На голема он вскарабкался с обезьянтьей ловкостью.

– Как они вообще, – поинтересовался Миха. – Управляют?

Миара одарила его мрачным взглядом, но ответить ответила:

– Смотря какими. Эти – довольно примитивны по сути своей. Сильны. При необходимости агрессивны, но все равно тупы до крайности. Но чувствительны к определенному воздействию. Магическому. Погонщики… как правило погонщиками становятся люди, которые имеют дар, но очень и очень слабый. Даже не дар – искру. Её хватает, чтобы установить связь. И дальше управляет человек.

– Силой мысли?

– Силой силы. И передатчиком. Хотя это, конечно, не слишком рационально. Одаренных не так и много и тратить их на подобное…. – она покачала головой и тронула жеребца. – Современные големы в большинстве своем не требуют непосредственного участия погонщика. Эти вот – да. Им надо давать указания простые и четкие. Но вот тот же химероид обладал неким подобием собственного разума. И в погонщике не нуждался. Другое дело, что создать его куда сложнее. Как и тебя.

Миха подумал и солгасился.

И еще раз подумал, что ему повезло. Обошлось без погонщика.

– С другой стороны… – взгляд Миары стал рассеянным. – Следует признать, что в наличии погонщиков были свои преимущества. Далеко не всегда от голема нужны инициативность и способность думать.

А в замок пускать не спешили.

Даже когда големы отошли.

И Миара спешилась.

И Миха тоже спешился, с превеликой, к слову, радостью.

И подошел к воротам, правда, не слишком близко, поскольку очередная стрела, свистнувшая над ухом, тонко намекнула, что гостям тут не рады.

– Эй, – он крикнул и рукой махнул. – Барона позовите!

Услышали?

Снизу не разглядеть.

Снизу, если подумать, стены замка выглядят внушительно, поднимаются этакой каменной горой, на которую не залезть. Но до нее еще доберись попробуй.

Ворота подняты.

Ото рва несет гнилью, и вода в нем зелена.

– Знаешь, у меня такое нехорошее чувство… – Миара задумалась. – Что нас попытаются не пустить.

– Может, и так, – Миха пожал плечами.

– И что будем делать?

– Вернемся в лагерь. Ты вылечишь своего братца.

– А потом?

– Потом… понятия не имею. Он же ж вроде как наследник, так?

Миара чуть склонила голову.

– Вот, будете с наследством разбираться.

– Это да… это нужно… и в Город вернуться стоит. Пока там не поняли, что Алефа нет. А поймут и…

– И?

– У рода Ульграх множество врагов. И поверь, они своего не упустят. Хотя… даже если Вин вернется, он будет еще слаб. К тому же, пусть отец его признал, но никто не забыл, что он бастард.

– А ты?

– Я? – вот теперь Миара удивилась.

– Тебя он ведь тоже признал?

– Естественно. Если бы нет… видишь ли, даже очень ценный раб останется рабом. Случись с ним что, можно стребовать компенсацию и только. Это оставляет простор для маневра.

Она поглядела куда-то вверх.

– Знаешь, а ведь для неё это весьма… заманчивый вариант.

– Для баронессы? – Миха и сам о том подумал. А что, брат мертв, маг тоже мертв, и стало быть, еще два в замке – совершеннейшее излишество, как и сам Миха. Маги опасны. Миха… Миха тоже опасен.

Влияет он на юного барона.

Только как с клятвой быть?

– Потому, когда стало очевидно, что мой дар силен, отец и принял меня в род. Заодно это дало возможность начать торги. Да и в целом… женщина не может быть главой рода.

– Почему?

– Потому что женщина.

Ну да, как Миха не понял-то?

– Я могу лишь временно взять… – она сделала знак рукой. – Обязанности главы рода. Но говорить со мной всерьез? Или слушать? Нет, не станут.

– Заставь.

– Каким образом?

– Не знаю. Чуму там напусти. Или отрави кого. Ты вообще сама должна знать.

– Совет не обрадуется.

– А с хера ли тебе совет радовать? – честно говоря на дела магов Михе было глубоко плевать. – Но Вин… если у вас там гадюшник, он не потянет. Просто не потянет. Слишком он…

– Прямой? И слабый?

– Не слабый. Скорее уж порядочный. Насколько это вообще… для мага возможно.

Заскрипел и пришел в движение мост. Он опускался медленно, словно нехотя. И Миха не мог отделаться от ощущения, что там, в замке, была своя битва.

Вопрос лишь в том, кто победил.

Барон.

Барон де Варрен выехал навстречу. На огромном жеребце вороной масти. Морду и шею коня прикрывали пластины доспеха. Над макушкой покачивалось пышное перо, вновь же красное. А с жопы до самой земли спускалось покрывало, белое, с серебряным узором. Да и Джер гляделся впечатляюще.

В доспехе.

С пучком перьев, торчащих из шлема. С мечом на поясе и важным выражением лица.

Он остановил коня и сказал:

– Я в тебе не сомневался!

Причем так, что прямо руки зачесались подзатыльника отвесить. Миха, стало быть, сомневался. А этот вот… засранец малолетний.

И наверное, Джер что-то такое ощутил, если поерзал и сказал:

– Прошу в замок!

Загудели рога.

А Миха сунул палец в ухо, пытаясь как-то заглушить на диво омерзительный звук их. И еще подумал, что, может, за торжественной встречей пир последует, чтоб не менее торжественный.

Или хотя бы накормят.

Винченцо открыл глаза. И закрыл.

Больно. Особенно правый.

– Смирно лежи, – раздался раздраженный голос Миары. – Я не для того почти до дна себя вычерпала, чтобы ты сейчас все испортил.

Где он?

И… что с ним?

– Чешется? – пальцы раздвинули веко. – Хорошо. Ткани регенерируют. Знаешь, тот старик, палач, сходи на его могилу. Поблагодари. Если бы не вытяжка из бледной черемицы, остался бы ты без глаза.

Сходит.

Потом.

Если он вообще будет способен ходить. Память… возвращалась. И уходила. И снова возвращалась. Правда, кусками, и эти куски никак не желали соединяться.

Ерунда получалась.

Полная.

– Т…тмы… мых… где? – горло жесткое. Язык прилипает к зубам. И пить хочется зверски. Миара чувствует. Вот к пациентам она всегда относилась с нежностью, которая когда-то бесила изрядно, а теперь Винченцо пил.

По капле.

Осторожно слизывая с губ. И глядя на…

– Ч-што…

– Это? – она провела пальцами по щеке, покрытой мелкими язвочками. – Прощальный подарок Алефа. Тьма первозданная… надеюсь, со временем пройдет. Но если и нет…

Значит, этот кусок памяти правда.

– Вы его…

– Сам издох. В процессе… честно! – Миара и руки подняла. – Что-то там у него не заладилось. Или у нее. Маленькая поганка изрядно переживает. А вот ты живой. И знаешь, я, кажется, этому рада. Если, конечно, ты не собираешься становиться ублюдком.

– Нет.

Винченцо прикрыл зудящий глаз. А потом и второй.

– Хотелось бы верить… правда, конечно, никто не собирается становиться ублюдком. Как-то оно само собой выходит. Но ты понимаешь, что ты теперь глава рода.

– Й-а? – получилось тягуче.

А сама мысль в голове не укладывалась. Категорически. Ублюдок не может стать главой рода.

Просто не может.

– Ты. Алеф убил Теона. Я почти уверена в этом. А мы убили Алефа. И теперь ты старший мужчина в роду. Нет, конечно, эти сучки попробуют оспорить… у Алефа остались дети.

– И у Теона?

– Пока да. Но… понимаешь, когда они поймут, что Алефа нет, то к чему им конкуренты? Они всегда были жадными стервами. Нет. Нам надо возвращаться. Или не надо? Если подумать, то… то что там нас ждет?

Ничего хорошего.

Винченцо все же глаза открыл, как-то все равно зудит, а ему Миару бы видеть.

– Н-надо.

– Зачем? Тебе так хочется занять покои отца? Или башню Алефа?

– Боишься?

Желания не было.

Было искушение… забыть. Все, о чем говорил Алеф. Он гений, но гении всегда безумны, тем более одержимые. А Алеф всегда был одержим Древними.

И стоит уверить себя, что…

Даже не во лжи. Лгать бы Алеф точно не стал. Какой в этом смысл? Скорее уж в том, что он ошибся. Или Древние. Вряд ли они были столь уж непогрешимы.

А если и не ошиблись…

Если когда-нибудь все и вправду повториться. Столкновение миров. Огненный дождь… это же не обязательно скоро. Наоборот. Может статься, что катастрофа произойдет через сто лет. Или двести. Или пятьсот. Тысячу.

Зачем Винченцо беспокоиться о том, что случится через тысячу лет.

– Я вот думала, – Миара устроилась на краю постели. – Мы ведь вполне можем остаться здесь. У нас есть големы. Это вполне себе аргумент. Из местных больше никто не рискнет соваться. Тем более, когда ты тут… когда узнают, что ты победил Алефа.

– Я?

– Ну не я же, – Миара потупилась и разгладила складочки на платье. – Все равно никто не поверит.

Искушение…

Искушение было огромным.

– Баронесса, конечно, не слишком обрадуется, но и выставить нас не рискнет. В конце концов, или мы все-таки найдем общий язык, и она поймет, что мы полезны. Или…

– Или?

– Она все еще не здорова. Её так долго травили, что… всякое может произойти. Тем более в последнее время выглядит она бледноватой.

И выражение лица скорбное. Скорбь у Миары особенно хорошо получалась. Когда Миара давала себе труд её изображать.

Тихая спокойная жизнь… они ведь и вправду на многое способны.

Укрепить замок.

Дороги проложить. Винченцо далеко не только боевой маг. А Миара… она лечить может. Просто лечить. Невзирая на положение, связи родовые, на отцовские запреты или, наоборот, приказы. На все то, что мешало там.

И… их, может, и не полюбят. Плевать. Любви всеобщей им и не надо. Главное, что примут. Главное, что здесь, в Вольных баронствах, просто не найдется человека, которого стоит опасаться.

А город…

Там и вправду все непросто.

– Знаешь, мне не нравится твой взгляд, – мрачно произнесла Миара. – Ты все-таки… зачем тебе это? Стать главой рода… как скоро ты превратишься в такого же выродка, каким был наш дорогой папочка?

– Н-нет.

– Не превратишься? Сомневаюсь. Дело даже не в желании… там все… благо рода… жизнь рода. Вся эта хрень, которую нам внушали. Остальные… кто первым рискнет попробовать нас на прочность? Ауфы? Нашшара? Или дорогие родичи… жены у Алефа остались.

А у них родня.

Связи.

Одно дело, когда муж жив, и совсем другое, когда его не стало. И никто не осудит слабую женщину, оказавшуюся в непростой ситуации, что она обратилась за помощью к сородичам.

– Другое, – Винченцо облизал губы. – Алеф… сказал кое-что…

– Гадость какую-нибудь.

– Вроде. Того. Надо… где Дикарь?

– А он тебе на кой?

– Не знаю. Просто… и девчонка… она из мешеков. Тоже. Но потом. Позже.

– Там еще жрец есть. Его тоже звать? – меланхолично уточнила Миара.

– Зови.

– Чудесно… – она поднялась и поглядела. – А ведь самое интересное, ты ведь не шутишь… что же он такого тебе рассказал?

То, что делает возвращение необходимым, потому что… сто лет, двести… не так это и много, если подумать. А бросить все, как есть, неправильно.

Это…

Это просто неправильно и все тут.

И Винченцо, облизав губы, принялся рассказывать. Кратко. Осторожно. Подбирая слова. Миара поймет. Если кто и поймет, то только она.

Глава 40

Глава 40

В личных покоях баронессы было тесновато.

Сама она, вновь вырядившаяся в белое, устроилась у окна. И свет, проникая сквозь мутноватые стекла, подчеркивал дряблую кожу и глубокие морщины. За прошедшие пару дней баронесса постарела.

Или это кажется?

Джеру достался стул с высокой резной спинкой.

Ица, вновь наряженная в бархат и шелк, сообразно статусу, спокойно устроилась на низенькой скамеечке. Рядом с нею замер смуглолицый жрец, вид которого явно заставлял баронессу нервничать. Жрец, пусть и отмытый, облаченный в простое платье, все же выглядел слишком иным.

Чуждым.

Миха прислонился к стене. И глаза прикрыл.

Поесть им не дали. Помыться – вот да.

Переодеться.

А дальше госпожа баронесса пожелала… чего она там пожелала, Миха не понял. Да и нет нужды. Кто слугам правду скажет? И сейчас вот тоже, если и скажут, то не всю.

Арвис здесь неспроста.

Стоит за креслом госпожи, всем видом показывая, кому здесь служит. Пускай себе… Такхвара нет. Как и Миары. Но это понятно, она рядом с братом, что хорошо.

Выживет.

Теперь точно выживет. Так она сказала. А Миха поверил и обрадовался. Немного. В конце концов, мир здешний таков, что научишься радоваться и мелочам. А маг… он, может, и не друг, но и не сволочь. А это уже много.

– Я пригласила вас, – взгляд баронессы нет-нет, да задерживался на жреце. Вот, к слову, странно. Не того он полета птица, чтобы здесь присутствовать. Стало быть… стало быть, чего-то Миха не понимает.

Ничего.

Сейчас объяснят.

В животе заурчало и подумалось, что могли бы для начала и покормить. С сытым человеком, небось, договориться проще. А ведь договариваться будут.

Точно.

– Чтобы высказать свою глубокую признательность. Род де Варрен не забудет оказанной услуги… – голос баронессы звучал громко и торжественно. Будь Миха не таким голодным, может, и проникся бы. – Но вместе с тем новые обстоятельства вынуждают нас искать новые пути.

Миха с трудом подавил зевок.

А еще смутное ощущение, что услышанное ему не понравится. И главное, что ощущение не только у него. Вон, Джер тоже хмурится и на мамочку поглядывает мрачно.

Но молчит.

Баронесса сложила руки на коленях. Спину вытянула. Подбородок подняла.

– Случилось так, что ко мне обратился человек достойный, – легкий кивок в сторону жреца, который спешит согнуть спину. Но вот как-то так, что становится ясно – этот поклон не более, чем дань уважения женщине, от которой сейчас зависит многое.

Что?

Ица молчит.

Сидит, перебирает жемчужины на длинной нити. И по лицу её не понять, о чем она думает.

– По несчастному стечению обстоятельств, он оказался в плену у мага, да пожрет бездна проклятую душу его, – вот последняя часть фразы была весьма искренней. – Однако чудо случилось.

Одно известное Михе чудо хмыкнуло, но тихо.

– И теперь он достиг своей цели! Благородный Нинус был послан, дабы отыскать дитя, коварно похищенное из родного дома…

Еще немного и Миха слезу пустит.

Дитя вот поморщилось. Похоже, грядущая перспектива возвращения и воссоединения с семьей не слишком её радовала.

– Род де Варрен уже больше ста лет жил в мире с соседями. И желал бы, чтобы мир сей длился вечно.

Она набрала воздуха.

И сказала:

– А потому мы обязаны проследить, чтобы дитя вернулось к родителям.

Стало тихо.

Взгляд баронессы уперся в Джера. А ведь… она с ним говорила. Раньше. До того, как собрала всех. И объясняла. Про клятву, которая, конечно, принесена, а потому её надо исполнить. Но когда-нибудь потом. Позже. Когда Ица повзрослеет. И вообще как знать, как к этой клятве отнесутся с той, с другой стороны.

И может статься…

– Она – моя невеста, – проворчал Джер, но как-то неуверенно. И на Миху поглядел. И во взгляде его читалось совершеннейшая растерянность. Одно дело девчонку магу выдать, и совсем другое – родителям.

– Несомненно, – жрец поклонился. Говорил он неплохо, разве что картавил слегка, то ли сам по себе, то ли в силу различий меж языками. – И я счастлив буду возвестить господину моему, что Боги благословили его дочь достойным юношей…

Взгляд достойного юноши сделался совсем уж тосклив.

– А кто у нас родители? – уточнил Миха, пока тоже не совсем понимая, что ему делать.

И надо ли.

Родители – это ведь… родители.

Его собственные с ума бы сходили, а потом бы все отдали, чтобы Миху вернуть. Они бы и сейчас все отдали, только его возвращение невозможно.

А вот Ица…

– Матушка – благородная…

– Она умереть, – перебила Ица. – Раньше. Её убить маг.

– Увы, мы все скорбим…

– Врать, – кажется, особого пиетета перед жрецом она не испытывала. – Вы все говорить, что она плохая. Она… не так. Нужен другой. Ты быть, когда ей плохо. И молчать. Ты говорить, что маг нет. Нельзя.

Она стиснула кулачки и жрец слегка побледнел. И согнулся куда как ниже, чем перед баронессой.

Боится?

А ведь явно боится. И не гнева, а… чего тогда?

– Спокойно, – Миха это сказал не жрецу, а девочке, и та выдохнула, кивнула коротко и, поднявшись с лавочки, подошла к Михе, чтобы взять его за руку. Она же и прижалась, явно показывая, кого здесь будет слушать. – Ясно. Матушка твоя умерла.

Он не удержался, коснулся черных волос, которые попытались уложить в прическу, но те все равно выбились и торчали острыми прядками.

– А с отцом что?

– Тоже. Умер, – пожав плечами, сказала девочка.

– К-как? – а вот теперь жрец распрямился, и смуглое лицо его стало серым.

– Давно уже, – отмахнулась Ица. – Она сказать.

– Кто?

– Та, что теперь я.

Ничего не понятно. Кажется, не только Михе.

– Маг, – повторила Ица. – Он делать…

Она поморщилась и заговорила на другом языке, Михе совершенно непонятном. Но вот жрец слушал внимательно, жадно и… с благоговением?

И когда Ица замолчала, облизал сероватые губы.

– Моя госпожа, да продлят Боги дни её, а солнце прольет на голову её многие милости, в мудрости своей…

– Короче, – попросил Миха. И девочка добавила пару слов. Резких.

– Проклятые, да будут души их обречены быть пожранными великим Змеем, перед тем, как похитить дитя, провели ритуал. И другое дитя, крови простой, приняло на себя обличье благословенной Иольяманицин…

Ица.

Этого вот Миха точно не запомнит. А если и запомнит, то язык в узел завяжет, пытаясь произнести. Так что… Ица.

– …и стало ею, дабы умереть для всех, – он все же немного разогнулся. – Но в величайшей милости своей боги не дозволили свершиться страшному. И девица была исцелена. А мой господин принял её, как родную дочь, но не забыл о той, что кровь от крови его. И послал меня, дабы вернуть благословенную Иольяманицин.

– Так, погоди, – перебил жреца Миха. – Стало быть…

Стало быть, без магов не обошлось, и что они там наворотили могут сказать только сами маги. А маги как раз и отсутствовали.

– Госпожа видит глазами той, что ныне заняла место её, – продолжил жрец. – А потому ведет больше моего. И сказанное её заставляет рыдать мою душу от горя. Ибо нет новости печальнее, нежели та, которую услышал я ныне.

Захотелось дать в морду.

И судя по всему не только у Михи подобное желание возникло. Вот что за люди-то! Конкретно спрашиваешь, а они тут начинают из словес узоры выплетать.

– Величайшее горе поразило земли мешеков…

– Папа. Умереть, – вздохнула Ица. – Жаль.

– Так… а папа у нас кто?

– Император, – ответил жрец.

Да вы издеваетесь, мать вашу!

Миха поглядел на баронессу, которая тоже выглядела несколько растерянной. На Джера. На… Ицу.

– А…

Жрец распластался на полу.

– Дарованная солнцем! Подательница жизни! – голос его звучал глухо. – Мать всех мешеков…

Императрица.

Мать твою… императрицы вот Михе еще не хватало. Мелкой. Наглой. Ковыряющейся в носу. И способной выдрать человеческое сердце.

– Нет, – сказала Ица жестко. – Там есть. Одна. Пусть. Хорошо. Она там. Я тут.

И развернувшись, вышла, правда, не выпустив Михиной руки. А он позволил себя увести, потому что… потому что хрен его знает, что делать.

С императрицей.

С баронессой, которая явно надеялась избавиться от неугодной невесты. С Джером, что… парень неплохой, да и обязательства остались, которые наверняка матушке его не понравится.

Баронесса знает Джера.

Очень хорошо знает. Так, как мать может знать сына.

И управится с ним легко, объявит бароном, а сама встанет за плечом белой тенью. Мудрой. И конкуренты по влиянию на неокрепший разум ей нахрен не нужны. А стало быть, и Миха не нужен. Лишний он. Был полезен, а теперь… теперь точно лишним стал. И ему, конечно, предложат варианты.

Разные.

Но вряд ли Михе они понравятся.

Еще, конечно, маги.

От них избавиться не так и просто, но если не выйдет избавиться, то всегда можно заключить взаимовыгодный союз. Потому-то и встретили их с почтением. И…

Голова лопнет.

– Послушай, – в коридоре Миха все же остановился. – Не то, чтобы я… в общем, это и вправду шанс. Для тебя.

Черные глаза.

Черные волосы. Смуглое лицо. Она не слишком красива. Даже для ребенка. А повзрослеет? Тут другие стандарты и… и она все равно не станет красивой.

Какая разница?

Может, и никакой.

– Джер, он парень неплохой. И клятву держит. Пытается. И будет дальше пытаться. Искренне. Но… может выйти так, что жениться на тебе он женится, а любить не будет. Понимаешь? Если повезет, станет ценить. Как друга там или еще… но вот… мужчины, они порой бестолковые.

– Как ты? – усмехнулась Ица.

– Точно. И здесь… здесь ведь для тебя все другое. Правила. Обычаи. Баронесса опять же. Останешься, она попытается тебя перекроить. Так, чтобы ей было удобно. И её сыну. И… может, и вправду домой? Хочешь, я тебя сопровожу? А то не нравится мне этот смуглорожий.

– Он… – Ица добавила что-то на своем. – Он так… думать. Вера. Боги. Главное, боги. Люди нет.

– Фанатик что ли?

Она пожала плечами, явно не понимая смысла слова.

– Ясно. Не важно. Там дома, ты ведь станешь Императрицей?

Снова пожатие плечами.

– Или… ты говорила, там уже есть Императрица?

А две – это многовато на один трон. Даже когда они дети. И что это значит? Вариантов немного. Императрица останется одна и…

Твою мать.

Дерьмо же.

Кругом одно дерьмо.

– Наверное, можно как-то это… решить? – Миха прикусил язык, понимая, что начинает врать. А врать детям нехорошо. Особенно таким, которые понимают, когда им врут.

Ица вот понимала.

– Ясно… но тут тоже. Жрец, если и вправду фанатик, от тебя не отстанет. Конечно, можно Миару попросить, и одним жрецом будет меньше. Но честно, я как-то… как-то вот не нравится мне такой подход. Да и то, что он сказал, тайной не останется.

– Да, – ответила Ица. – Времени мало. Надо идти.

– Куда?

– Туда, – она махнула куда-то вдаль. – За сердцем.

– Чьим? – обреченно поинтересовался Миха, заранее предчувствуя, что ответ ему не понравится.

– Бога, – ответила Ица. – Нам надо сердце бога.

Миха поднял взгляд на потолок. Серый. С подпалинами. То ли огонь постарался. То ли плесень. А может, и то, и другое. Но… опять же, какая разница?

– Хорошо, – он велел себе успокоиться. – А зачем оно нам надо?

Ица поглядела на него с упреком. Мол, как можно не понимать вещей столь простых. Вздохнула и все-таки снизошла до ответа:

– Мир спасать.