Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

– Руслан, я ведь могу теперь вас так называть?

– Конечно.

– Тогда я бы хотела выбрать для дома кое-что сама, если ты не против, – чуть смутившись, попросила Катерина.

– Да бога ради, – рассмеялся Шатун. – Вот попрошу у полковника твоей руки, и как только получу его согласие, можешь развлекаться, как твоей душе угодно. Денег я дам, сколько скажешь.

– Ты так богат? – насторожилась Катерина.

– Ну, скажем так, я далеко не беден, – ушел Руслан от прямого ответа. – Удалось скопить кое-что за время службы. К тому же не забывай, я долгое время служил за границей. И был свободен в своих действиях.

– Это что же, ты на улицах грабил? – не удержавшись, поддела его девчонка.

– Еще чего, – фыркнул Шатун. – Да там и грабить особо некого. В основном местные там нищи, словно церковные мыши. Есть несколько десятков действительно богатых семейств, но в основном там живут люди среднего достатка.

– А как же купцы, лавочники и прочие торговцы? – не поняла Катерина.

– Так у них все деньги в товар вложены, – развел Шатун руками. – Если уж кого и грабить, так это банкиров. Да и то не дома, а сами банки. Но лучше действовать не так. Там имеется такая штука, биржа называется. Так вот, ежели свести знакомство с каким-нибудь маклером, то игра на такой бирже может принести серьезный доход. Главное, маклера того все время на коротком поводке держать, чтобы с деньгами не сбежал.

– И, похоже, у тебя это неплохо получалось, – лукаво усмехнулась Катерина, подтолкнув его кулачком в бок.

– Сам себя не пощекочешь, никто не рассмешит, – усмехнулся Шатун в ответ. – Я ж всегда знал, что сирота. Так что просто вынужден был позаботиться о собственном будущем.

– Вот вы где, – послышался голос и на площадку вышел граф Рязанов. – Я уж думал, вы по домам отправились. Екатерина Павловна, там папенька вас уже обыскался, – напомнил он девушке, что на прием она приехала не одна.

– Князь, проводите меня, – вздохнула Катерина, благодарно кивнув майору.

– Передашь девушку папаше, вернись сюда, разговор имеется, – тихо произнес Рязанов, отступая в сторону.

Едва заметно кивнув, Руслан отвел Катерину в курительную комнату, где за картами развлекался полковник Вяземский, и, извинившись, отправился обратно. На лестничную площадку. Рязанов, стоя у перил, задумчиво пыхтел папиросой, разглядывая клубящуюся в холле толпу гостей. Руслан, подойдя к нему, так же оперся локтями о перила и, помолчав, тихо спросил:

– Что случилось, Миша?

– Наши фигуранты зашевелились. Их главный был приглашен сюда и уже примерно два часа старательно задает всем подряд вопросы о том, не привозили ли в город арестованных европейцев.

– Занятный расклад, – понимающе хмыкнул Шатун. – Ты куда ту парочку деть успел?

– А куда их девать? – пожал майор плечами. – Вытряхнул все, что знали, и концы в воду. Надоело, что их вечно обратно отдают.

– Сурово, но справедливо, – одобрительно кивнул Руслан. – А с этими что делать станем?

– Пока только наблюдать. Слишком много вокруг них суеты. Прихватим, шума не оберемся.

– Так, может, когда из города выедут? – не унимался Шатун.

– Нет. В этом случае в нас с тобой только ленивый пальцем не ткнет, – качнул майор головой. – Да и поддержка у них высоковато сидит. Кто именно, пока не понял, но это явно не при дворе генерал-губернатора. Там все выше.

– Ты какие-то бумаги видел? – быстро уточнил Руслан.

– Городской голова за них просил. Точнее, за их главного. А ему из столицы указание пришло. Во всем оказывать содействие. Мол, мы с Австрией не воюем и у нас с ними вечный мир и сердечное согласие.

– Да уж, согласие, – мрачно скривился Шатун. – Тогда пусть все идет, как идет, а я пока в горы скатаюсь, – подумав, предложил парень.

– Зачем? – не понял майор.

– По аулам проедусь, с людьми поговорю. Хочу узнать, чем та история с непримиримыми закончилась. Точнее, как ее в горах восприняли. Сам понимаешь, такого раньше не было.

– Тоже верно. Хорошо. Езжай. Но с собой чтоб не меньше десятка взял. Ты мне живым и здоровым нужен, – настоятельно напомнил Рязанов.

– Вот не поверишь, самому нужен, – усмехнулся Руслан в ответ. – К слову, можешь поздравить. После поездки отправлюсь у полковника просить руки Катерины.

– Решился, значит, – одобрительно кивнул граф. – Ну и слава богу. Пора уже. Даст бог, сразу две свадьбы играть станем.

– Так привез бы Лизавету сюда, – неожиданно предложил Руслан. – Пусть пока от тебя отдельно живет, но дом уже почти готов. Вот и займется его обустройством. Это ж теперь ее гнездо будет.

– Пожалуй, – задумался майор. – Вот только…

– Если ты про деньги, то забудь. Все одно Катерина станет этим заниматься, так что и на вашу долю найдем.

– Руслан, я уже и не знаю, что про все это думать, – растерянно пробормотал Рязанов, нервно закуривая очередную папиросу. – Ты и так столько всего для меня сделал, что и сказать страшно. А тут опять… – майор запнулся, не зная, как правильно все это назвать.

– Уймись, Миша, – отмахнулся Руслан. – Лучше отпиши маменьке, пусть свободных крестьян собирает и отправляет к нам. А то земли за неделю не объедешь, а работать на ней некому.

– Это не маменьке, это управляющему писать надо, – задумался граф.

– Ну, это тебе виднее. Но у вас там крестьян набрать проще, чем тут. И надо будет тогда денег ему переслать. Чтоб тем, кого он найдет, было на что в дороге жить.

– Не так, – качнул майор головой. – Деньги они должны уже тут получать. За переезд и на обустройство.

– А в дороге как же? – не понял Руслан.

– Так они ж не пешком пойдут, – отмахнулся граф. – Ежели решат ехать, то скарбу с собой наберут столько, что у телег оси трещать будут. Вот только где мы их селить станем?

– Нашел проблему, – фыркнул Шатун. – Вот артельные с нашими домами закончат, и можно будет их же подрядить дома ставить. Для начала сразу всем одинаково наделы под огороды нарезать, а после и добавить можно будет.

* * *

Выход в горы был назначен через три дня. Руслан хотел не только найти тайник британца, но и тропу, по которой турки могли бы пройти на эту сторону. Задачей максимум было перекрыть все возможные перевалы, а парочку самых доступных взять под свой контроль. Отсекать все возможности для перехода границы было бы недальновидно, да и невозможно. Слишком велика ее протяженность. Не смогут проникнуть здесь, найдут способ пройти в Грузии или Армении. Что называется, не можешь пресечь безобразие, возглавь его. Но вот такие тонкие козьи тропы следовало отсечь раз и навсегда. Такие переходы давали слишком большие возможности для тайного проникновения на территорию империи всяческих опасных личностей. В общем, тропу нужно было найти и перекрыть окончательно. Казаки, уже получившие боевую задачу, готовились к выходу, как положено. С запасом патронов, мин и гранат. Само собой, не забывали и про сухой паек. Горы это не лес и даже не предгорья. Если воду для питья найти можно, то топливо для костра приходилось везти с собой. Именно поэтому Руслан судорожно пытался решить вопрос с индивидуальной жаровней и чем-то вроде сухого спирта. Все упиралось в техническую базу и добычу составляющих реактивов. Здесь, в медвежьем углу, подобные химикаты найти было просто невозможно по причине полного отсутствия какого-либо химического производства. Все реактивы нужно было заказывать в Москве или в столице. А самое неприятное, что единственной толком оборудованной химической лабораторией обладала только местная гимназия. Но связываться с этой конторой в очередной раз Руслану не хотелось от слова совсем. Такого понятия, как сохранение секретности, там не существовало в принципе. Достаточно было вспомнить историю с пенициллином. Так что подобное оборудование нужно было приобретать в личную собственность и устраивать лабораторию в своем имении.

В общем, собираясь на очередной выход, Шатун отметил в своем ежедневнике несколько позиций, для решения которых требовалось особое оборудование, и с головой погрузился в подготовку. Проверив и вычистив оружие, парень тщательно осмотрел амуницию и, убедившись, что ремни замены не требуют, занялся содержимым ранца. Выложив из него все, Руслан принялся укладывать его заново. Запас патронов, четыре гранаты, шкатулка со швейными принадлежностями. Еще одна шкатулка с аптечкой, личный несессер для соблюдения гигиенических процедур, котелок, миска, кружка, ложка, нож, кисет со специями, огниво, в общем, в ранец складывалось все, что может потребоваться человеку в одиночном выходе.

О возможности отрыва от основной группы Шатун не забывал никогда и приучал к тому же своих подчиненных. Беса уже перековали, и Мишка лично проверил всю сбрую. Казачок очень страдал от того, что не может сопровождать князя в походе, но в этот раз Руслан был непреклонен. Им предстояло много ходить пешком, а денщик в этом деле был плох из-за своего увечья. Понимая, что это очень обидно парню слышать, Руслан вечером перед выходом вызвал его к себе в кабинет и, выложив на стол список, решительно заявил:

– Пока нас не будет, твоя задача – проследить, чтобы в имении закончили мастерские. Пора перевозить все производства в одно место. А то у нас черт знает что творится.

– Так им вроде только двери с окнами поставить осталось, – равнодушно хмыкнул Мишка.

– Вот ты и проследишь, чтобы все было сделано правильно, – ответил Руслан, грозно сдвинув брови. – Ну сам посуди, кому еще я все это хозяйство доверить могу? – быстро сменил он тон, заметив, как Мишка закусил губу от обиды. – Мне надо, чтобы в тех мастерских спокойно работать можно было, а самому за всем этим хозяйством следить некогда. А ты и знаешь все, и всегда можешь того же Аслана на помощь позвать. Он же знает, что ты лично мне служишь. А что до похода, так не расстраивайся. Там больше ходьбы по тропам будет, чем дела. Даст бог, вообще без стрельбы обойдется.

– Княже, так, может, я в лагере вас дожидаться стану? – тут же отреагировал денщик.

– А местными делами кто заниматься станет? У Верки твоей скоро пузо на нос вылезет, а мы все по чужим углам тремся, – недовольно проворчал Шатун. – Пора уже и свои хоромы обживать. Да и тесно мне в городе становится. Давно хочу свои мастерские завести, чтобы первые задумки самому делать, а все не получается. Надоело. Так что, могу я на тебя рассчитывать?

– Сполню, княже, – вздохнув, кивнул Мишка.

– И про лавку Санькину не забывай. Ты там мой первый голос. Ежели что, можешь даже сам решить, как лучше сделать. Доверяю, – подсластил Руслан пилюлю.

Идея передать часть дохода с этой лавки Мишке созрела у него давно. Да, парень получал жалованье, но отрабатывал его Мишка на все двести процентов. А в связи с изменением социального статуса казачку требовалось что-то, что могло бы заметно повысить его самооценку. Так что половину дохода казачок заслужил честно.

Убедившись, что денщик внимательно прочел список добрых дел и вопросов не имеет, Руслан отпустил его, а сам отправился отдыхать. Выезд был назначен на раннее утро.

С рассветом, едва только солнце показалось над горизонтом, вся команда выехала через заставу и направилась к горам. Не спеша двигаясь от аула к аулу, Руслан говорил со старейшинами и, убедившись, что зима прошла спокойно, двигался дальше. К его огромному удивлению, непримиримые даже не пытались устроить набег или ограбить кого-то. Судя по некоторым признакам, торг у Пятигорска исключил подобную необходимость. Ведь частенько налеты горцев были вынужденными. Нехватка припасов вынуждала их выходить весной на большую дорогу. Одним мясом жив не будешь, а горная земля не всегда приносила добрый урожай. Но теперь они могли приобрести или просто обменять нужные товары, не рискуя жизнью. Несмотря на свою браваду, жизни соплеменников горцы ценили и отлично понимали, что серьезная схватка может лишить клан сразу многих молодых и здоровых мужчин, что в свою очередь может привести к гибели всех остальных.

На нужное место отряд вышел через неделю. Оставив коней с большей частью отряда на караванной тропе, Руслан отправился искать проход в обход обвала, который они сами же в свое время устроили. Роман со своими следопытами облазил все окрестные скалы, выискивая любые, самые эфемерные следы. Но спустя еще четыре дня козья тропа на перевал была найдена.

Эту стежку трудно было обнаружить просто потому, что она проходила метрах в трех над старой тропой. Чтобы подняться на нее, нужно было обладать подготовкой альпиниста. Именно так тропу и обнаружили. Роман, исследуя разрушенную тропу, приметил на скале свежие царапины, словно у кого-то соскользнул подкованный сапог. Дальше все было просто. Руслан, недолго думая, поднял на плечах одного из казаков, и тот, осмотревшись, выбрался на стежку. Уже там был обнаружен вбитый в трещину колышек, к которому была привязана веревка из конского волоса, пропитанная говяжьим жиром. Тропку заминировали и, отойдя за скалу, подорвали. Дело было сделано.

Вернувшись в лагерь, Руслан принялся обыскивать саму стоянку. Заметив его интерес, Роман и его следопыты тут же подключились к поискам, и уже через два часа тайник был найден. В узкой расселине, которую кто-то старательно завалил плоским камнем, обнаружился саквояж из рыжей толстой кожи. Вытянув его на свет божий, казаки тут же отдали его Шатуну и, отойдя к костру, принялись с интересом наблюдать за процессом потрошения добычи. Открыв замки, Руслан быстро переворошил содержимое и, достав пачку каких-то бумаг, погрузился в чтение. Убедившись, что это отчеты захваченных британцев и несколько личных писем, Шатун весело усмехнулся и, повернувшись к казакам, объявил:

– Так, браты. Всем по возвращении от меня по десять рублей премии.

– Благодарствуем, княже, – разом оживились казаки. Для нынешнего времени это были очень серьезные деньги.

Утром, свернув лагерь, отряд двинулся обратно. Еще через неделю десяток въехал в город и, разделившись, отправился отдыхать.

Помывшись и выслушав новости, Шатун отправился в кабинет, решив более подробно осмотреть свою добычу. Как оказалось, британец не солгал. В саквояже нашелся мешочек с полутысячей золотых соверенов и четыре пачки ассигнаций, на общую сумму в пять тысяч рублей.

– Похоже, жить они собирались на широкую ногу, – тихо буркнул Руслан.

По сути, это был годовой доход с весьма хорошего имения в средней полосе империи. Но больше всего, Руслана порадовали найденные документы. Из них следовало, что пара чиновников в Краснодаре давно и прочно сидят на жалованье у иностранной разведки. Отложив документы, Руслан убрал деньги в свой солдатский сидор, лежавший в шкафу, и отправился в кабинет к Рязанову. Тот еще не спал, решив перед сном развлечься чтением какого-то романа. Увидев парня, майор отложил книгу и, задумчиво посмотрев на бумаги у него в руке, с ходу спросил:

– Что-то серьезное?

– Сам решай, – хмыкнул Шатун, отдавая ему документы.

Быстро пробежав написанное взглядом, граф тихо присвистнул и, покачав головой, проворчал:

– Чтоб тебя, опять добычу отдавать придется. Краснодар не наша епархия.

– Спишись для начала с генералом. Татищев человек умный, найдет правильное решение. Да и не стоит через его голову подобные дела решать, – осторожно посоветовал Шатун.

– Согласен. Завтра же гонца отправлю, – чуть подумав, согласился майор. – Да и не стоит нам с тобой там лишний раз появляться. И так весь город знает, если ты приехал, значит, опять кому-то рыло набок свернут, – поддел граф приятеля.

– Ну, тогда я отдыхать пошел, – усмехнулся в ответ Руслан. – А то вдруг война, а я уставший.

– Ну тебя, скоморох, – рассмеялся Рязанов.

Утром, убедившись, что за ночь ничего особенного не произошло, Шатун сразу после завтрака отправился с визитом к Вяземским.

Катерина, уже начавшая привыкать, что по службе парень может в любой момент неожиданно исчезнуть, встретила его с улыбкой, но и с укором в глазах.

– Увы, Катенька, но пока я просто не имею права ставить вас в известность, куда еду, – развел Руслан руками. – Понимаю вашу обиду, но это служба, и этим все сказано.

– Знаю, – вздохнула девушка, протягивая ему руку для поцелуя. – Мне уж папенька раз двадцать все это повторил. И даже признался, что очень многое маменьке не рассказывал, чтобы лишний раз ее не волновать.

– Ну, вот видите, вы и так все знаете, – вздохнул Шатун в ответ.

Полковник, собиравшийся отправиться на процедуры, увидев парня, вежливо поздоровался и, услышав, что тот все это время провел в горах, только одобрительно кивнул. Что такое служба, боевой офицер понимал прекрасно и потому воспринимал это как должное. Так что короткий рассказ Руслана не стал для него чем-то особенным. Надев шинель, полковник поправил перед зеркалом фуражку и, расправив бакенбарды, заявил, ехидно поглядывая на дочь:

– Значит так, молодые люди. Вздумаете куда из дому податься, записку мне оставьте, чтоб я знал, когда вас обратно ждать. И ждать ли вообще. А то господин штабс-капитан, напитавшись горским духом, вздумает тебя, дочка, скрасть, а я и знать не буду.

– Я, Павел Лукич, хоть и живу на Кавказе, но обычаи православные чту. Вздумаю увезти, первым делом у вас благословения спрошу, – отшутился Руслан.

– Ну, хоть так, – хмыкнул полковник и, чмокнув дочь в подставленную щеку, вышел.

– И чем же вы собираетесь меня развлекать, князь, – скромно потупившись, поинтересовалась Катерина, стрельнув в парня лукавым взглядом.

– Ну, развлечений тут не много, поэтому предлагаю съездить на базар. Заодно и гостинцев каких купим. А то в горах их взять было негде, – нашелся парень.

– Тогда мне надо переодеться, – быстро кивнув, заявила Катерина и, не дожидаясь его ответа, выскочила из комнаты.

Спустя час они не спеша катили в коляске по городу. Руслан то и дело здоровался с различными прохожими и проезжими, сам периодически удивляясь, как много людей знают его в лицо. Заметил он и несколько удивленно завистливых взглядов, брошенных на них с девушкой встреченными семействами из местной знати.

* * *

В очередной раз проходя по базарным рядам, Руслан уже по привычке интересовался стоимостью того или иного товара, что-то пробовал и не спеша шел дальше. Торговцы, давно уже привыкшие к его подобным прогулкам, отвечали на вопросы не спеша, обстоятельно, стараясь не упустить ни одной мелочи. История с освобождением купеческой семьи и разгромом банды, нападавшей на караваны, создала ему среди торгового люда серьезный авторитет. Теперь Руслан частенько слышал в свой адрес предложения угощаться или указать, какой именно товар ему потребен, и в каком количестве, чтобы хозяин мог чинно доставить его парню прямо на дом. А самое главное, бесплатно. Но Шатун никогда не пользовался подобными предложениями, чем вызывал у обывателей еще большее уважение. Не берет. И не потому, что брезгует, а потому что не берет ни у кого. Парень честно платил за понравившиеся товары названную цену, естественно, от души перед этим поторговавшись. Но это уже был освещенный веками ритуал. Приобрести что-то на базаре не торгуясь, оскорбить торговца. Так что в торг он вступал решительно и торговался отчаянно. Единственное, что себе Руслан позволял, так это попросить доставить купленное прямо на дом. Но это тут было в порядке вещей. У подростков имелось даже что-то вроде небольшой артели, члены которой зарабатывали именно доставкой.

Пройдясь по рядам местных торговцев, Шатун свернул в ряды, выделяемые специально для приезжих купцов. Тут тоже было на что посмотреть. Несмотря на военные действия, тут можно было найти торговцев из Средней Азии, Персии и даже Аравии. Смуглые, горбоносые дети пустыни никак не походили на описанных во многих романах восточных купцов. Не было дородности и вальяжности. Не сверкали на пальцах огромные золотые перстни и тому подобные украшения. Наоборот. Купцы больше напоминали воинов, а не торговцев. Внимательные, цепкие взгляды, крепкие мозолистые руки и оружие, находящееся постоянно под рукой. Арабы приходили на Кавказ через Персию и Азербайджан, и некоторые из них вполне сносно говорили на русском языке. Этот факт больше всего удивил Руслана. Но подумав, парень понял, что это вполне объяснимо. Не хочешь, чтобы тебя обманули, учи язык страны пребывания. А убытки всегда были серьезным стимулом для любого торговца. Рассматривая ковры, ткани, посуду и тому подобную мануфактуру, Шатун вдруг приметил среди кованой, разукрашенной чеканкой меди небольшую турку и, не удержавшись, остановился у прилавка. Взяв в руки понравившийся ему предмет, парень примерно с минуту изучал тонкий орнамент на боках турки и, поставив ее перед продавцом, спросил:

– Сколько?

Стоявший за прилавком мужчина средних лет, окинув парня внимательным взглядом, уже открыл было рот, чтобы назвать цену, когда из-под навеса раздалась гортанная команда, и к прилавку подошел еще один араб. На этот раз чуть постарше продавца, и в добротном, далеко не дешевом одеянии. Судя по властному поведению, купец, хозяин всего выставленного товара.

– Добрый день, почтенный, – первым поздоровался купец. – Это тебя местные называют Лютым? – По-русски купец говорил правильно, но с сильным акцентом, иногда путая окончания.

– Да, это я, – спокойно кивнул Руслан.

– Я хотел сам искать тебя, князь, – неожиданно признался купец.

– Зачем? – растерялся Шатун. – Если тебя кто-то обидел, то этим должна заниматься полиция или жандармы.

– Они не помогут, – огладив бороду, вздохнул купец. – Зайди, князь. Почти мой шатер своим присутствием. Тебе подадут сладости и шербет.

– В это время я предпочитаю кофе, – едва заметно усмехнулся Шатун, решив проверить купца на вшивость.

Варить настоящий арабский кофе умеет далеко не каждый, и по тому, как сварен этот напиток и что к нему подадут, можно многое сказать о человеке с Востока. Если он действительно с Востока. Окинув Руслана удивленным взглядом, купец приложил правую ладонь к груди и, коротко поклонившись, ответил:

– Желание гостя – закон.

Велев сопровождавшим его казакам погулять рядом, Руслан обошел прилавок и, пригнувшись, скользнул под то, что он вначале принял за навес. Как оказалось, арабы и вправду разбили шатер прямо в торговых рядах и все обустроили в нем по своим обычаям. Переступив порог, Шатун тут же скользнул в сторону, уходя от возможного удара, но убедившись, что тут никого нет, выругал самого себя. Слишком расслабился за время жизни в этом времени. Во время обучения ему рассказывали, как определять наличие противника в помещении по совокупности различных мелких признаков. И именно этому он в свое время учил своих людей.

Вошедший следом купец жестом указал парню на кипу войлочных листов, покрытых шелковым ковром, и, усевшись напротив, звонко хлопнул в ладоши. Скользнувший в шатер слуга, выслушав приказ, поклонился и так же бесшумно исчез. Руслан, привычно усевшись на ковре по-турецки, с интересом осмотрелся и, приметив на полочке центрального столба масляный светильник, задумчиво хмыкнул. Медный чирак, именно так по-тюркски называется лампа, тоже был украшен изящной чеканкой.

– Тебе нравится эта лампа, князь? – тут же спросил купец, заметивший его взгляд. – Хочешь, забери ее себе.

– Лампа красивая, но мне она не нужна, – качнул Шатун головой. – Просто, глядя на нее, я подумал, почему вы не используете светильники с земляным маслом. В ваших местах, да и по пути сюда, его легко найти.

– Оно неприятно пахнет, – чуть скривился араб. – Да и коптит сильно. Но в дороге мы иногда используем и его.

– Так о чем ты хотел поговорить, уважаемый? – перешел Руслан к делу. – Я знаю, что это не по обычаю, но у меня не так много времени, чтобы тратить его на вопросы вежливости.

– Ты хорошо знаешь наши обычаи, – удовлетворенно кивнул араб. – Хорошо. Я расскажу тебе всё. Я давно вожу караваны в вашу страну, но такого со мной еще не случалось. Мы перешли границу Персии и почти дошли до армянских земель, когда нас догнал отряд турок. В моей жизни было всякое, но еще ни разу моих людей не начинали убивать, даже не спросив, кто мы. Нас спасло только то, что мы с ними одной веры. Их командир, ата-бек, приказал отпустить нас и вернуть весь товар. Но теперь я думаю, что это был последний раз, когда я пришел в вашу страну. Это стало слишком опасно.

– В Персии ты можешь нанять корабль и доплыть вдоль берега до земель империи, минуя опасные места, – тут же нашелся Шатун. – Плавание вдоль берега не очень опасно, а летом Хазарское море обычно спокойно.

Руслан специально назвал Каспий старым названием, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. Кивнув, купец в очередной раз огладил бороду и, достав откуда-то из складок пояса длинные янтарные четки, задумчиво ответил:

– Я думал об этом. Но тогда товар станет стоить еще дороже. Наем фелюги обойдется не дешево.

– Тогда чего ты хочешь от меня? – прямо спросил Шатун, окончательно растерявшись. – Я не могу бросить свою службу и провожать твой караван до границы с Персией. Я офицер, и мои начальники меня просто не поймут.

– Я знаю, – все так же не спеша отозвался купец, перебирая пальцами четки. – Я не прошу тебя провожать мой караван. Я хотел рассказать тебе другое. Я вчера видел того ата-бека и двух его людей здесь, на базаре. Они выдают себя за персидских купцов, но это турки.

– Где? – моментально подобравшись, тихо спросил Руслан, но в этом коротком вопросе явственно лязгнул металл.

– Я пошлю с тобой своего человека. Он все покажет. Но как ты поймешь, что он действительно турок?

– Это не сложно. Турки и персы говорят на разных языках. Так что подловить их на этом будет не сложно, – отмахнулся Шатун.

– Про тебя говорили правду, – удовлетворенно кивнул араб. – Ты умеешь находить врагов.

Вошедший в шатер слуга внес широкий поднос, на котором стояло все для неспешного пития кофе. Аккуратно опустив поднос на пол, паренек выкатил из угла низкий круглый столик и, установив его между собеседниками, принялся переставлять посуду. Крошечная чашечка, оказавшаяся перед Русланом, источала умопомрачительный аромат.

Пригубив ее, Шатун прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом. Это действительно был настоящий кофе, сваренный по-арабски. Густой и приторно сладкий. Внимательно наблюдавший за ним купец едва заметно улыбнулся и, пригубив свою чашечку, взял в руку серебряную ложечку. Подцепив ею кусочек халвы, он отправил его в рот и, глотнув кофе еще раз, осторожно поинтересовался:

– Кто научил тебя пить наш кофе? Турки варят его по-своему. Неплохо, но не так, как мы. Для непривычного человека вкус этого напитка кажется странным. Ты же получаешь от него удовольствие. Это видно сразу.

– Давно это было, – едва заметно усмехнулся Шатун. – Мой учитель много лет прожил на Аравийском полуострове и там полюбил ваш кофе. А потом научил любить его меня.

– Белый жил среди арабов? – растерялся купец. – Тогда про него должны знать многие. Как его звали?

– Это теперь не важно. Он давно уже умер, – ушел парень от ответа. – К тому же он ездил туда не просто так. Он совершал хадж.

– Он был правоверным? – еще больше удивился араб.

«Прости, Николаич», – вздохнул про себя Руслан, кивая.

– И ты учился у него? – не унимался купец и, получив в ответ еще один кивок, тут же задал следующий вопрос: – А сам ты никогда не хотел стать правоверным?

– Нет, – качнул Руслан головой. – Родители дали мне веру предков, и менять ее, значит, предать их память. К тому же и правоверные, и православные, всегда были людьми книги. Просто каждый из нас верит по-своему. Так зачем суетиться и что-то менять, если Всевышний един, а имен у него множество?

– Теперь я верю, что тебя учил правоверный, – неожиданно кивнул купец. – Только тот, кто совершил хадж и лично читал великую книгу, может произнести такие слова, а главное, понять их смысл.

«Эк тебя раскорячило», – проворчал про себя Шатун.

– Прикажи привести сюда человека, который покажет мне османов, – попросил он, глотнув еще кофе.

– Не спеши, – отмахнулся араб. – Они не собираются уходить. Товара у них много. И если они станут торопиться, это всем покажется странным.

– Я не спешу. Я хочу передать твоего человека своим людям, и пока мы наслаждаемся кофе, мои люди начнут присматривать за турками. Сам я слишком заметен, чтобы идти туда.

– Да уж, – хмыкнул араб, окинув могучую фигуру парня быстрым взглядом. Снова хлопнув в ладоши, он что-то быстро приказал вошедшему слуге, и вскоре тот вернулся в сопровождении крепкого, подтянутого мужчины лет тридцати.

– Он говорит по-русски? – первым делом уточнил Шатун.

– Очень плохо, – отмахнулся купец.

– Жаль, но все лучше, чем ничего, – проворчал Руслан, поднимаясь.

Выведя мужика на улицу, он жестом подозвал к себе одного из казаков и, быстро объяснив ему ситуацию, приказал осторожно взять турок под плотный контроль. Убедившись, что казаки поняли его правильно, Руслан вернулся в шатер и, усевшись на свое место, задумчиво посмотрел на купца.

– Ты хочешь меня о чем-то спросить? – произнес купец, продолжая перебирать четки.

– Мне стало интересно, почему ты решил отдать турок мне. Ведь вы с ними единоверцы, – ответил Шатун и, достав из сумки четки, которые когда-то купил у горца, начинал перебирать их в пальцах.

Парень намеренно зеркалил своего собеседника, заставляя его раскрыться. Араб, увидев в руке парня столь необычный для православного предмет, на минуту растерялся, позволив удивлению прорваться сквозь маску полнейшего спокойствия. Потом, взяв себя в руки, араб едва заметно качнул головой и, усмехнувшись, произнес:

– Эти шакалы убили двух моих проверенных людей и отобрали много товара. Но товар это не страшно. Главное, мои люди. С каждым из них я прошел много дорог и повидал много стран. В каждом я был уверен, как в себе. А теперь мне придется принести в их шатры плохую весть. Турки должны заплатить.

– Они заплатят. В этом можешь не сомневаться, – хищно усмехнулся Шатун, залпом допивая свой кофе.

* * *

Слежка, установленная за псевдокупцами, очень скоро показала, что турки оказались в городе не просто так. Подростки, которых казаки использовали для слежки, ходившие за турками едва ли не сутками, доложили, что один из турок, изображавший слугу, вечером, в сумерках встречался с одним из тех, кого официально в городе числили австрийцами. О чем они говорили, пацаны, понятное дело, не поняли, но факт встречи был зафиксирован точно.

Это заставило офицеров контрразведки подобраться и с головой погрузиться в работу. Очень скоро и торговцы и европейцы оказались под плотным контролем специально обученных людей, в помощь которым были наняты казачата. Спустя неделю после того, как купец указал Руслану на турок, у Рязанова скопилась целая папка документов, где были описаны все перемещения и встречи двух этих групп. В общем, работа велась плотно, серьезно, с соблюдением все возможных правил и указаний. И Шатун, и майор отлично помнили, с какими бумагами эти австрийцы прибыли на Кавказ.