Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 182 (всего у книги 350 страниц)

Вода наполняла чаши бассейнов, и Верховный откуда-то знал, что те огромны.

И подсвеченная изнутри, вода мерцала. А потом темнела, ибо незримая сила выпускала в нее нечто… нечто важное.

Жизнь.

Будущую жизнь.

И надежду.

Верховный улыбнулся бы, если бы мог. Но тело его больше ему не принадлежало. Впрочем, что-то, должно быть очередной удивительный механизм, все же не позволял умереть. Да и боль почти прошла. А может, Верховный просто-напросто забыл о ней, как о чем-то незначительном.

Что есть боль, когда ему позволено было видеть, как меняется мир.

И в кои-то веки – к лучшему…

И выходит, что не зря тот мальчишка на вершине пирамиды всматривался в небеса. Боги все же откликнулись на его молитвы.

Глава 39

Ирграм

Что сказать. Изнутри эта башня, если он оказался все же в ней, мало чем отличалась от подземелий. Разве что и потолок, и стены, и пол были одинакового ровного белого цвета. И цвет этот, следовало признать, изрядно раздражал.

Гладкая поверхность поблескивала и норовила отразить Ирграма. А еще в ней плодились тени, и он поневоле замирал всякий раз, готовясь отразить нападение. Однако затем понимал, что это лишь тень, и шел дальше, до нового отблеска.

– Да чтоб вас всех! – выругался Ирграм.

– Несанкционированное проникновение, – ответили ему со стены. Голос был равнодушным и незнакомым. Ирграм попятился, потому как за подобным предупреждением ничего хорошего последовать не могло. – Идентификация объекта затруднена…

Он рассыпался туманом.

И голос повторил.

– Идентификация объекта затруднена… требуется идентификация…

Ирграм заставил себя остановиться, хотя почти уже решил отступить. Спокойно. Это белое место действовало на нервы и мешало думать. Надо просто принять обличье.

И он снова примерил маску Древнего.

Остановился.

Протянул руку, касаясь стены. И почти не удивился, когда на ней возникло знакомое черное окно.

– Идентификация пройдена. Добро пожаловать…

Дальше Ирграм не слушал.

Он свистнул, подзывая к себе рытвенника.

– Обнаружен неидентифицируемый объект…

– Это со мной, – ответил Ирграм в никуда.

– Объект потенциально опасен.

Рытвенник оскалился и тявкнул, явно несогласный с подобным определением. Потенциально… нежить априори опасна. А эти…

– Со мной, – Иргам положил руку на загривок. – Объект… отметить. Рытвенник.

– Объект идентифицирован. Объект закреплен…

Все-таки слегка странно разговаривать с пустым пространством. А еще хотелось бы понять, где Ирграм находится. И с Розой связаться не мешало бы.

– Где я нахожусь? – поинтересовался Ирграм. И тотчас от стены отделилась знакомая иллюзия. Ага, это, надо полагать, план этажа… если так, то этаж был приличным. В центре проходила шахта…

– А общий?

Иллюзия изменилась.

Так и есть, башня. Ирграм вблизи её не видел, но вынужден был признать, что выглядит башня весьма впечатляюще. Впрочем, внешний вид интересовал его постольку поскольку. Зато теперь понятно, что он находится где-то на середине. И судя по всему, чтобы добраться до пункта управления, надо подняться наверх.

– Подземные этажи? Можешь отразить?

План усложнился.

– Связь отсутствует.

– А наладить? – Ирграм отметил, что поднялся прилично так. Ногами он точно устал бы идти. А вот теперь вопрос, как опуститься. Не бросать же Розу в одиночестве.

Как-то он к ней привык, что ли.

На сей раз голос ответил не сразу.

– Связь была нарушена…

– Это я понимаю.

– … были предприняты попытки восстановления согласно существующему протоколу, однако энергетический всплеск, зафиксированный на минус двенадцатом уровне…

– Сейчас, – перебил Ирграм. – Ты можешь попытаться восстановить связь сейчас?

– Согласно последним полученным данным локальная система узла была разрушена. Личность контролера стерта.

– Там новый появился, – Ирграм не удержался и ковырнул ногтем стену.

И когтем ковырнул.

Попытался.

На стене не осталось ни царапины.

– Желаете запустить протокол согласования? – осведомился голос.

– Желаю, – буркнул Ирграм, убирая руку за спину. Еще не хватало, чтоб его в порче имущества обвинили.

Впрочем, имущество было крепким.

– Протокол согласования запущен, – возвестил все тот же голос. И замолчал.

Ирграм некоторое время стоял, дожидаясь ответа, а быть может, появления Розы, но ожидание утомило. И если молчат, то ну их.

Он повернулся к стене и снова вызвал иллюзию.

– Мне надо наверх, – сказал он рытвеннику, что сидел рядом, раззявив пасть. И хвостом своим дернул, показывая, что понимает. – А значит, следует найти лестницу.

Или подъемник.

Но лучше лестницу.

– Лестница, – произнес Ирграм. – Покажи мне, где находится лестница. И вообще, как тут подняться? К центру управления.

– Доступ… – начал было голос и замолчал.

А на полу возникла светящаяся полоса.

Все-таки Древние, пусть в том, что касается врагов проявлявшие, редкостную бестолковость, в иных случаях выказывали замечательную заботу. Правда, сомнительно, что заботились они таким образом о незваных гостях, что нагрянут в обитель спустя тысячи лет, но Ирграм был не в претензии.

Он двинулся по ленте.

И рытвенник затрусил следом.

Что сказать… нудновато. Белые стены. И снова белые стены. Белый потолок. Пол белый. Все белое и чистое до оскомины. И тоскливое.

Ни тебе картин.

Ни гобеленов.

Ни оружия хотя бы, не говоря уже об иных украшениях. Даже нижние этажи башни Ульграх были обставлены с куда большей роскошью. А в обеденной зале для слуг и вовсе чучело выжлятника стояло в полный рост. Тут же… белизна.

И тоска.

Или, может, на этих уровнях рабы обретались? Рабам-то украшать стены ни к чему… с другой стороны, в комнатах, что попались Ирграму по пути, стояли отдельные кровати. Да и вовсе кровати… для рабов – чересчур роскошно.

Лестница обнаружилась-таки за очередной дверью.

Белая, что нисколько не удивило, и довольно-таки узкая. Ступени были высоки. Ирграм почти решился было обличье сменить, тою же многоножкой передвигаться было бы не в пример проще, но после передумал. Вдруг да Древние следят за ним? И этот голос сочтет Ирграма тварью?

Решит уничтожить?

Это Роза к нему привыкла, а тут… проверять, получится ли у Древних уничтожить его, Ирграм не желал. И встряхнувшись, ступил на лестницу. Прислушался… нет, исчезать она не собиралась. Да и в целом выглядела надежной.

– Вперед иди, – велел он рытвеннику.

И тот бодро затрусил по ступенькам, останавливаясь время от времени, чтобы ступеньки обнюхать. И стены…

– Сопряжение систем начато, – раздался голос над головой, укрепив Ирграма в мысли, что за ним все еще наблюдают.

Ничего.

– Хорошо, – ответил он. – Сопрягайтесь там… только недолго.

Молчание.

И подъем.

Площалка. Выход. Ирграм выглянул, обнаружив, что этот коридор мало отличается от предыдущего.

И дальше.

Светящаяся лента переползала со ступеньки на ступеньку, чтобы за спиной Ирграма просто исчезнуть. Это было довольно удобно.

Вверх.

И выше.

В проходы Ирграм уже не выглядывал, понимая, что ничего-то нового не увидит. А лента… вела.

Сколько же уровней в этой треклятой башне? И надо ли ему наверх… и ждут ли его маги? Наверняка, не ждут… и можно сыграть, притворившись… Древним? Тем, который долго спал, а потом проснулся? Подобраться… ударить первым…

Или нет?

Магов трое. На всех троих одновременно напасть не выйдет. А как только Ирграм нанесет удар, маги ответят. Они, в отличие от Древних, не столь наивны, чтобы оставлять врага за спиной.

Потому…

Или не нападать?

Ступеньки. Ступеньки и опять ступеньки. Сколько уровней он уже прошел? Со счета он не сбился, изначально не считал. А зря. Сейчас бы понял, сколько еще осталось. Или спросить? Или лучше не дергать этих… сопрягающихся.

Звучит странно.

Маги. Надо подумать о магах. С ними можно говорить… договориться. Маленькая тварь, конечно, попробует заставить его принести клятвы, но теперь Ирграм найдется, что ответить. В конце концов, им нужна эта башня, но вряд ли они понимают, что с ней делать. Тогда как у Ирграма есть Роза.

Роза понимает.

И ему есть что предложить… да, возможно, разговор – лучший вариант, раз уж убить сходу не получится. А там… там будет видно.

Ирграм остановился, уже едва ли ни с неневистью поглядев на ступени, которые протянулись вверх. Сколько еще…

– Ирграм? – знакомый голос заставил вздрогнуть и обернуться, впрочем, Ирграм уже понял, что Розы здесь нет. – Это ты?

– А кто еще?

– Система указывает на присутствие живых, – сказала Роза и как-то слишком уж радостно.

– Маги, – Ирграм решил, что несколько минут отдыха не помешают. Пусть в нынешнем обличье он не так сильно устал, скорее утомляла однообразность, но почему бы и не поиграть в человека.

– Термин не совсем ясен.

– Маги – это маги… сила у них. И характер поганый… их трое. Даже четверо их, если мальца считать. Он, правда, пока не маг, так… начал только, но сила у него изрядная, а вот мозгов и умений не хватает. Впрочем, молодой еще. В этом возрасте никогда-то мозгов и умений не хватает.

– Ты ворчишь, – заметила Роза. – Но все равно термин не ясен. Однако согласно имеющимся данным эти люди угодили в ловушку и нуждаются в помощи.

Маги?

В ловушку?

Может, сами сдохнут? Было бы просто замечательно.

– Был совершен стихийный переход… я право слово, не понимаю, как такое стало возможным, но их биологические носители разума находятся вне пространства медицинских капсул, что приведет к истощению и может стать причиной физической смерти. Я пока не поняла, что происходит. Система была уничтожена, и сохранились лишь отдельные вспомогательные модули…

– Маги живучие, – спешить на помощь магам желания не было. Скорее уж возникло обратное.

Но что-то подсказывало, что Розу подобная постановка вопроса не устроит.

И вот что Ирграму стоило просто… просто побыть там, внизу? Дождаться, когда Роза придет в себя. Это заняло бы день-другой, а то и третий… а там бы уже и лестницу вместе искали, и все остальное.

– Анализ твоей речи показывает, что ты испытываешь глубокие негативные эмоции в отношении данных людей, – заметила Роза с удивлением. – Причины мне не понятны. Но сильный негативизм действует на психику разрушительно.

– Это маги действуют на психику разрушительно.

– Я… пока не могу физически разорвать контакт, – произнесла Роза спустя несколько мгновений. – Система… нуждается в поддержке. Я начала процесс реконструкции, но восстановление…

– Займет время?

– В полной мере невозможно. Я… возьму часть функций системы. Если удасться воскресить часть копирующих модулей, то я сниму копию личности и отделю часть задач для нее. Но пока…

– Ты будешь там.

– Да. Прости.

– За что?

– Не знаю. Нахождение в физическом обличье… повлияло на мой разум. Как мне кажется. В том числе тем, что я испытываю эмоциональную неопределенность.

Ирграм фыркнул.

– А этот где? Голос?

– Голосовой помощник? Я его отключила. У него на диво урезанный функционал. Полностью искусственная личность. Только мощности зря потребляет. А остаточный запас энергии в генераторах – меньше тридцати процентов.

– Теперь ты ворчишь.

– Наверное… я… не имею личного опыта для адекватного оперирования эмоциональной составляющей личности. Но мне кажется, что тебе одиноко…

Ирграм снова фыркнул.

Одиноко?

Ему?

Допустим… но не настолько, чтобы, забыв про здравый смысл, лететь на помощь гребаным магам.

– Мне представляется, что мое присутствие вызывает у тебя приятные ощущения. Однако вследствие обстоятельств…

– Ты присутствовать не можешь.

– Физически. Но я могу дать инфограмму.

И Роза появилась.

Из ниоткуда.

Вот прямо на ступеньках, заставив Ирграм отшатнуться. Что за… а потом он понял. Это очередная гребаная иллюзия. Без запаха. Без… чего-то иного, важного, присутствующего у живых. Иллюзия казалась плотной.

Настоящей.

И этим дико злила. Ирграм зарычал, чувствуя, как рассыпается тело, как возникает внутри клокочущая ярость.

Иллюзия отступила.

– Ирграм?

– Это… обман!

– Инфорграмма, – возразила Роза. – Я могу её убрать, если она вызывает такое… отторжение. Я не понимаю причины.

– Сам не понимаю, – Ирграму удалось успокоиться немалым усилием. И вправду, чего это он? Иллюзия? Пускай себе. Подумаешь, иллюзия… было бы с чего переживать в самом-то деле. – И часто вы такие создаете?

– Исследования показали, что большая часть разумных нуждается в отчетливом визуальном образе собеседника, что важно в ряде случаев. К примеру, при прохождении терапии или психологическом тестировании. Отсутствие образа вызывает тревогу, что влияет на отношение человека к происходящему и меняет поведенческие реакции.

Понятно.

И не очень.

– Я привыкну, – сказал Ирграм. – Твоя иллюзия… слишком настоящая. Но я её не чую. И это бесит.

Он уловил то, что не нравилось.

– Возникает диссонанс восприятия? – уточнила Роза.

– Наверное, – и чтобы погасить остатки раздражения, Ирграм спросил: – Так ты хочешь, чтобы я помог этим… магам?

– Да.

– Каким образом?

– Некоторые из них находятся в медицинских капсулах, что хорошо. Физические носители получат необходимое питание и поддержку. Но остальные разумные пребывают почему-то вне капсул. Пока мне закрыт доступ к носителям информации, и я не могу сказать с определенностью, что именно произошло.

Что, что… вляпались маги.

С ними это частенько случается.

– Тебе нужно найти их и перенести в капсулы, а еще дать мне доступ к системе.

– Это как?

– Я подскажу, – иллюзия-Роза улыбнулась. – Ты не возражаешь, если моя инфограмма все же оденется?

– С чего бы?

– Не знаю. Твои реакции не поддаются интерпретации стандартными тестами, поэтому я пришла к выводу, что лучше спросить.

– Одевайся, – Ирграм поднялся. – А эта твоя система… не пришибет меня, если я обличье сменю? Знаешь, человеком по этой лестнице как-то не очень и удобно. Раз-два, раз-два… а многоножкой если, то куда удобнее.

– Нет. Я сделала необходимые отметки. Но я предупрежу, когда выйдем за пределы контролируемого моим разумом локуса.

– Отлично…

Ирграм отряхнулся, чувствуя, как сползает старая привычная шкура. И потянулся. Захрустел хитин, конечность, загнувшись, поскребла меж нагрудными пластинами, выцепив осколок чего-то чуждого, застрявшего.

И лестница сама легла под ноги.

Маги… значит, надо найти магов… потом…

Потом Ирграм решит.

Если они в отключке, то свернуть им шеи будет легко. Правда, что-то подсказывало, что Роза к подобной идее отнесется без должного понимания.

А и плевать.

Или нет?

Теперь лестница сама ложилась под ноги. И уровень менялся на уровень. Ирграм давно бросил считать. Башня эта явно превосходила по высоте все-то, сотворенные магами. И должна была бы внушать трепет, но пока внушала лишь раздражение.

– Стой, – Роза вновь возникла перед ним. – Дальше закрытая зона… она контролировалась когда-то центральной Системой. И доступ к ней был ограничен. Координатор Цаи…

Ирграм остановился и, не дожидаясь просьбы, вновь изменил себя.

– … координатор Цаи принял мой сигнал! – это Роза произнесла с таким восторгом, что захотелось отыскать этого самого координатора и свернуть ему шею.

Так.

Раздражение вымещая.

– Он… не уничтожен… сигнал слабый. Он находится в месте нестабильной связи… системы… но… мне открыт доступ! И да, есть просьба… приказ.

– Приказ?

Не хватало, чтобы Ирграму приказывали.

– Мне, – поспешила уточнить Роза. – Его статус и уровень допуска выше моего. И… хотя… если признать меня личностью при том, что у меня имеется личный биологический носитель… проклятье, работай Система, это противоречие разрешилось бы. Но…

Она замолчала.

И явно находилась где-то за пределами понимания Ирграма.

– В данный момент… конфликт… невозможно разрешить… но… да, конфликт усугубит внутренние противоречия и может привести к коллапсу… остатков системы. Я не совсем понимаю… но да, я подчинюсь.

Ну и дура.

Врагов надо добивать. А коллапс там или как, с ним и потом разобраться можно.

– Совместные действия выгодны и принесут пользу всем, – повторила Роза. – Твоя асоциальность может являться биологическим свойством твоего… носителя разума… или же в целом твоего биологического вида. Но кооперация – залог выживания человеческого социума.

– Опять много говоришь.

– Нам дали допуск. Мы можем пройти выше. Но…

– Но?

– Но Цаи будет присматривать. Если ты попытаешься причинить вред разумным, он тебя уничтожит, – произнесла Роза ну очень радостно.

Вот… дура.

Глава 40

Винченцо

В этом было нечто донельзя величественное. Пожалуй, полотно стоило, чтобы запечатлеть его. Воплощение битвы… света и тьмы.

Порядка и хаоса.

Еще чего-то там…

– Я… все равно не слышу Систему, – произнес Цаи, окончательно нарушив очарование момента. Вот… зараза.

Винченцо только начал думать, что все-то, наконец, устаканилось.

А что, мальчишка с компанией двинулись куда-то там. Нашли чего-то там, что взяло и уничтожило все плохое во имя всего хорошего. И теперь останется лишь встретить победителей и вернуться в мир реальности, чтобы уже там торжественно проследовать по миру, неся благую весть.

Ну или вроде того.

Тьма мешалась со светом, образуя нечто среднее, всех оттенков серого. И в этой серости, кто бы знал, сколь разнообразна она бывает, вставал город магов.

Винченцо моргнуть не успел, как ковровым полотном легла под ноги знакомая дорога. И дерева… и даже виселица здесь же, с полугнилыми телами то ли разбойников, то ли беглых рабов. Где-то вдалеке виднелась городкая стена. И над ней вставали башни магов.

– Любопытная… интерпретация, – Цаи вглядывался вперед пристально. – Но это хорошо…

– Что именно?

Интересно, на месте ли рынок рабов?

Река?

Порт? Галеры и помосты. Загоны для големов. И они же, сторожевые, вышагивающие по однажды проложенным маршрутам, стерегущие покой города.

– То, что есть воплощение. Значит, какие-никакие функции сохранились. Я бы недавно сказал, что это невозможно, однако…

– Нам туда, – Миара указала на город. – Я чую, эти поганцы там.

– Вероятно, но бы попросил не спешить. Я сниму остатки барьера, это даст доступ понконтрольным мне модулям, в том числе и защитным. Они проверят среду на безопасность…

– Время, – взгляд Миары держался уже не столпа света, но тонкого луча, рассмотреть который было сложно.

– Не так и много, госпожа модератор… погодите.

Стена исчезла.

А серость за ней слилась с нынешней, становясь чем-то единым. Впрочем, мгновенье-другое и по серости этой поползли тонкие нити красок. Будто под слоем пыли проглянула травяная зелень. И небо обрело тот голубой оттенок, который случается ранней весной. Робкий цвет, стеснительный.

– Есть… – Цаи закрыл глаза и раскрыл их. И в голосе звучало удивление. – Есть запрос на подключение… система обнаружила присутствие контролера!

– А это что за хрен?

Миара обернулась.

В оттенках серого она была столь же хороша, как и в цвете. Винченцо подумалось, что и он бы не отказался увидеть себя со стороны.

Впрочем, тотчас откинул мысль. Несвоевременна. Да и… смысл?

– Это… это копия интеллекта, которая хранит отдельный узел. Вы хотели включить щит? Поздравляю, это возможно в данном локусе…

– И как далеко этот локус… – Миара махнула рукой, и следом за её пальцами в сером воздухе возникла бледно-голубая промоина. – Распространится?

– Радиус покрытия одной ячейки – около пятиста стандартных единиц.

– Что за… впрочем, плевать. Заработало – уже хорошо. Потом разберемся, – Миара раскрыла ладонь. – Значит, один контролер уже есть…

– Да.

– А остальные?

– Ранее в каждом узле был собственный. Они подчинялись локальному координатору. Локальные координаторы – мне и еще двум региональным, что позволяло структурировать и оптимизировать работу.

– А Система?

– Осуществляла общий контроль. Большая часть мощностей была направлена на поддержание работы внутреннего пространства, локусов и личностей. Для создания…

– Иллюзий, – завершил Винченцо. – А без этой Системы ты сможешь работать?

Цаи задумался.

И нахмурился.

– Контролер требует предоставления полного спектра прав… ссылаясь… кто-то создал ей биологический носитель. И вследствие отстутствия иных копий, она требует признать приоритетность её запросов над моими…

– Потом, – Миара развернулась. – Разберетесь, кто кого требует. Вин? Идешь?

– Куда я денусь.

– Связь по-прежнему нестабильна! – Цаи, кажется, не готов был к походу. – И проникновение вглубь поврежденного локуса может быть опасно! Если внутренние повреждения таковы, что не поддаются восстановлению, локус может просто схлопнуться… самоликвидироваться!

– Вот ты и позаботься, чтобы этого не произошло, – Миара подхватила юбки. – И связь обеспечь. Нам выбраться надо будет.

На что похож путь в никуда?

Чем дальше отходили от точки прорыва, тем более странным становился окружающий мир. Словно нечто пыталось воссоздать город магов, но раз за радом ошибалось. Исправляла ошибки, склеивая одни здания с другими, стирая, вытаскивая из памяти Винченцо каких-то совершенно случайных и давно позабытых уж людей.

И их же меняя на ходу.

– И вправду локус нестабилен, – пробормотала Миара, ускоряя шаг.

– Ты в этом разбираешься.

– Не так хорошо, как хотелось бы. Многое не понятно. Знаешь… мир духов… я теперь почти уверена, что это просто способность выхода в систему. Но тогда я не могла ни на что повлиять.

– А теперь?

Дорогу преградил огромный голем. Низкий, приземистый, он просто стоял, покачиваясь, опираясь на суставчатые ноги. На спине его возвышалась гора-платформа, сплошь заваленная какими-то тюками.

Транспортный, стало быть.

Впрочем, Миара стерла голема взмахом руки.

Вот и ответ.

– В ней многого не хватает. В системе, – Миара перешла на бег. – Как будто… я чувствую пустоту… словно из нее сердце вытащили.

– Сердце бога?

– Может, и его… последние события поднять не удалось. То ли стерто, то ли закрыто… то ли еще что. Это как… к тебе подойти сзади и шарахнуть чем-нибудь по затылку.

– Не надо мне шарахать по затылку.

– В том плане, что ты отключишься и не поймешь, что произошло, – пояснила Миара. – Система так же… если это вообще в целом плане система.

– Цаи?

– Элемент. Часть. У него ограничен уровень доступа. Я думаю, что он многое не видит. Не воспринимает. Это как раб, который вырос в башне и не знает, что за её пределами есть мир. То есть в теории он знает…

Дома рассыпались, точно сделанные из песка. А вот дорога осталась твердой.

– … но эта теория ничего общего с реальностью не имеет. Я перенаправила энергию локуса. Будет поддерживаться связь… думаю, Цаи сумеет её протянуть… настроить.

– Ему веришь?

– Нет. Но напрямую он навредить не сможет. Мы выше его.

– Даже я?

– Ты человек. Личность. Он – копия. У него… зашито как-то… что-то вроде кровных клятв. Он не может причинить вреда человеку.

И это радовало.

– Он обязан будет сделать все, чтобы спасти нас. Другой вопрос, что в его понимании «все» – это очень и очень ограниченный набор действий. Если начнется самопроизвольный спазм локуса, Цаи ничего не сделает.

Пирамида выросла из-под земли. Её не было. И вот раз, и появилась.

Огромная такая.

Винченцо даже споткнулся, а потом, задрав голову, уставился на эту громадину, уходящую куда-то к небесам. И луч света здесь был виден. Как и то, что луч этот прерывист.

– Идем, – Миара схватила за руку. – Времени мало… ошибки добираются и сюда. Надо вытащить их, пока я хоть что-то контролирую… вытащить и выдрать! И не говори мне, что я понятия не имею, как правильно воспитывать детей!

– Я вообще молчу!

Винченцо перескакивал через ступеньку, но их было слишком много.

– Твое молчание какое-то слишком выразительное… так, тут есть источник энергии, это хорошо. Я перехвачу потоки… проклятье! – Миара мотнула головой. – Доступ… отрезали доступ… дайте я до вас только доберусь и…

Она захлебнулась словами.

И замолчала.

Вид с вершины пирамиды открывался странный.

Небо синее.

Небо серое.

Город, который появлялся то слева, то справа, будто локус сам желал зацепиться за реальность, но у него отчаянно не хватало сил удержать иллюзию.

Пятна света, прорезавшие серость.

И пятна цвета.

Люди…

Карраго, застывший на краю площадки. Тень…

– И вы тут, – Карраго ничуть не удивился. – Рад встрече. Пожалуй.

– Что вы натворили? – поинтересовалась Миара, пытаясь отдышаться от бега.

– Это не мы, – барон указал на незнакомую девчонку с ярко-рыжими волосами, которая сидела, обняв себя за коленки, и громко всхлипывала. – Это вот она! Она засунула Ицу туда!

Палец его указал на алтарь, над которым парило тело мешекской императрицы. Винченцо даже не сразу узнал её… надо же… и остальные тоже изменились.

– А теперь говорит, что не знает, как достать обратно!

– Я не хотела! – взвыла рыжая, растирая по лицу слезы и сопли. – Я хотела, чтобы люди… вернулись люди… туда, где должны жить! Как должны жить… Система убивала цивилизацию! Убивала!

– А ты, стало быть, воскресила, – Миара скрестила руки на груди.

– Я… – рыжая задрала голову, устаившись на Миару с возмущением. – Я… хотела… чтобы общество встало на путь прогресса. А они… они… неблагодарные!

– Потомки, – подсказал Карраго. – Неблагодарные потомки, которым есть что сказать, но пока хотелось бы понять, как достать оттуда девочку.

– Это невозможно! – рыжая шмыгнула носом и поднялась. – Я… изучила… структуру… разум является центральным элементом системы… сердце её, если можно так выразиться. Понимаете? Система изначально базировалась на разуме! П-по л-легенде это разум создателя Системы… первого человека, который подарил себя миру… принес в жертву…

– Не буду спрашивать, откуда вы тут взялись, – к Винченцо подошел Тень. – И даже не знаю, рад ли видеть. Определенно, предпочел бы встретиться там.

Винченцо пожал наемнику руку.

– Кто это?

– Мы… думали отправить Систему на перезагрузку… заблокировав её основу, её сердце… а потом поставить ограничения. А я… а она…

– Да, по ходу, очень древняя дура.

– Вообще-то, – Винченцо узнал вдруг эту девчонку. Он видел её там, на картинках, которые показывал Цаи. – Некоторые полагают, что она гениальна.

– Гениальные дуры тоже встречаются.

Девчонка, кажется, услышала и надулась.

– Я оказалась в ловушке. Я вытеснила разум… создателя. И застряла. Я… не смогла выбраться. Они должны были отправить… запросы… запустить процесс… а они… а я…

– А они, а я… – передразнила Миара. – Боги… и дали же вы силу идиотам!

– Это, между прочим, звучит оскорбительно! А оскорбление личности негативно сказывается на психоэмоциональном восприятии данной личностью мира! – возмущенно произнесла девица и слезы, надо же, высохли. – Вы должны быть мне благодарны! Между прочим!

– За что? – уточнил Винченцо.

– За мир, в котором живете…

Первым рассмеялся Тень. Громко так. От души. И смех его подхватил Карраго, у которого голос был каркающим, да и смех почему-то показался нечеловеческим. Фыркнул и заржал во весь голос барон. И Винченцо, вспомнив всю свою жизнь, вдруг понял, что…

Что не поймет она.

И Цаи.

И… и смех душил его изнутри.

– Вы… вы просто не понимаете! Вы живете в настоящем мире! В реальном! Все вокруг вас реально! Воздух, которым вы дышите… еда… люди!

– О да, – Дикарь смахнул слезу. – Люди там особенно реальны…

– Иногда, – добавила Миара. – Но особенно реальными становятся они, когда пытаются подохнуть от неведомой заразы, наплевав на все твои усилия!

– Или убить…

– Или еще чего придумать… – Карраго заглянул в глаза рыжей. – Девонька, ты не представляешь, сколько всего… реального способен один человек сотворить с другим. В реальном же мире. Так что, дорогая, подбери сопельки и внятно скажи, как её оттуда достать. Пока я не начал применять реальные знания в этой вот…

– Виртуальности, – подсказал Дикарь.

– Я же говорю! Невозможно!

– Но ты же здесь, – Дикарь чуть отодвинул Карраго и наклонился. – Смотри, ты вытеснила разум этого… Создателя. И оказалась в ловушке, так?

Кивок.

– Ица сунулась в ловушку, и теперь она там, а ты здесь? Верно?

Еще один кивок.

– Д-да…

– Значит, сугубо теоретически, если кто-то сунется туда, то Ица окажется здесь?

– Я… не хочу! Я не могу больше! Я… устала там быть! – взвыла рыжая, явно предположив следующую логическую догадку. – Система отрезана от внешнего мира! Произошел полным обвал сети!

– Как вы и хотели? – предположил Винченцо. – Этого ведь добивались?

– Я уже не знаю… все должно было быть иначе… люди… вернуться… и мы бы научили их жить правильно! Быть счастливыми…

Карраго посмотрел на Винченцо с удивлением.

– Она это серьезно?

– Боюсь, – ответила за него Миара. – Что да… Древние были весьма… своеобразными.

– Мы бы использовали Систему, но ограниченно. Для поддержки противометеоритной обороны. Для обеспечения технического уровня… для… расчетов… строительства… кораблей… внешней экспедиции… освоения космических просторов… просто что-то не получилось!

– Действительно, – Карраго произнес это в сторону и с престранным выражением. – Что-то да не получилось. С кем не бывает.

– Хорошо, – Дикарь прервал дискуссию до её начала. – В таком случае надо вернуть тебя в систему…

– Нет! – взвизгнула рыжая. – Я… я вас уничтожу! Тогда! Все уничтожу!

– С нее станется, – Миара подошла к девице, которая попятилась, и перехватила её за руку. Девица закатила глаза и рухнула, аккурат в руки Тени.

– И что с ней делать? – осведомился он.

– Положи куда-нибудь. Её действительно нельзя возвращать.

– Она…

– Думаю, она держалась, когда ждала, что её придут и освободят. А оказавшись в центре Системы, понимая, что уже не придут и не освободят, она вполне уничтожит…

– И себя тоже? – уточнил Карраго.

– Рисковать и проверять я бы не стала… ограничения там наверняка есть, но какие и не нашла ли эта гениальная идиотка способ их обойти… у системы вполне хватит резервов уничтожить нас, оставив её в зоне.

– И что остается?

Все переглянулись.

– Цаи? – предположил Винченцо. – Он…

– Не личность. Даже если открыть ему приоритетный доступ, система все одно не примет его. Копии… они недаром копии, – Миара чуть поморщилась. – Если я верно поняла суть, то копирование априори упрощало личность. Копии делались для выполнения определенных функций, поэтому, в зависимости от нужды, им обрезали лишнее. Кому-то минимально, если предполагалось, что копия будет в постоянном контакте с людьми находиться и нужна была иллюзия её человекоподобности. Кому-то… оставляли лишь некоторые шаблоны мышления. И маркеры вешались. Метки свеого рода. Как клеймо на рабов. Система в любом случае отличит копию от личности.

– Значит, вариантов немного? – произнес Винченцо, глянув на камень и тело, над ним парящее.

– Немного, – согласилась Миара. – Или она… или кто-то из нас.