Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 178 (всего у книги 350 страниц)

Глава 31

Ирграм

Он обследовал ближайшие помещения тщательно, но к огорчению своему ничего интересного не обнаружил. Несколько комнат, явно жилых, в которых сохранилось убранство, весьма разное, к слову. Прежний Ирграм потратил бы немало времени, изучая его, сравнивая и разбирая.

Нынешний…

Он забрался на одну кровать, белую и прямую, весьма скромного вида, и на другую, куда более роскошного обличья. На ней и балдахин имелся, слегка провисший, но вполне себе целый. Единственное, что удивило, это отсутствие пыли.

И паутины.

И вовсе чистота, которой не должно было быть.

Он прощупал стены, в которых обнаружились сокрытые ниши. Правда, вновь же ничего интересного и в них не нашлось. Одежда. Какие-то вещи неясного предназначения.

Ирграм у Розы спросит.

Её он тоже проведал, убеждаясь, что яйцо на месте. Открываться оно не спешило, и вовсе прикосновения Ирграма игнорировала.

И ладно.

Заглянул в коридор.

В другой.

Пришел к выводу, что коридоров здесь много и просто так в их сплетении не разобраться. И двинувшись по ним, Ирграм рискует заблудиться. Не то, чтобы его пугала перспектива. Скорее уж, подумав, Ирграм пришел к выводу, что куда разумнее будет обождать. Тогда он вернулся в ту, первую комнату, разделенную металлический стойкой. Впрочем, и здесь на первый взгляд ничего интересного не было.

– Это что-то важное, – сказал Ирграм рытвеннику, сопровождавшему его по пятам. И преобразился, нацепив облик последнего из найденных Древних. Затем он положил руки на серебристую поверхность, но ничего не произошло.

Не то место?

Или эта поверхность вовсе предназначена для иного?

Ирграм отступил в стороны и снова положил руки. И опять ничего. Два шага… он, возможно, и не гений, но учителя всегда отмечали его старательность.

Еще шаг.

И снова… и приглядеться. Древние, несомненно, знали, куда касаться, чтобы ключ срабатывал, но место обозначили бы. Хотя бы для тех, кто приходит впервые.

Значит…

Ирграм окинул взглядом пластину. Не так уж она и мала… а если… он велел рытвеннику рассыпаться и проползти по всей поверхности, отмечая участки, которые отличаются от прочих.

И такие нашлись.

Самый большой был в центре, представляя собой окно квадратной формы, которое при прикосновении рытвенника и стало черным, выделяясь на металлическом поле и этой вот чернотой, и блеском.

Интересно.

Весьма.

А если… ловушка? Маги ловушками не брезгуют, но… с другой стороны Роза отличалась какой-то странною доверчивостью. И судя по тому, как беспечно повели себя Древние, оставив за спиной ту, странную, девушку, которую стоило бы ликвидировать при первых признаках недовольства, они все были поразительно наивны.

– Пробуем? – поинтересовался Ирграм.

И положил ладони в середину квадрата.

Чернота мигнула.

По ней прокатилась волна, и ладони опалило теплом. Что-то загудело, слабо, на грани слышимости. Ирграм едва не отпрянул, но заставил себя стоять спокойно, повторяя, что даже утрата конечности не убьет его. Почему-то не успокаивало. Собственные конечности были дороги.

Но вот мигнул свет под потолком. И лениво, словно нехотя, стал расползаться. Тончайшие прожилки устремились по камню, складываясь сложным световым узором. Он повторился и на стенах.

– Добро пожаловать, мастер Отху, – произнес нежный голос.

Ирграм крутанулся.

Никого.

И живых он не чуял. Вовсе никого не чуял, кроме себя и рытвенника. А тот сидел спокойно, только скалился.

Световые полосы поползли и по металлу, расчерчивая его на квадраты разной площади. А еще спустя мгновенье перед Ирграмом повис светящийся прямоугольник, в который он, после нескольких секунд разглядывания, все же тыкнул пальцем.

– Развернуть экран? – вежливо осведомился прежний голос.

– Кто ты? – Ирграм снова осмотрелся.

Никого.

Шуточки Древних.

– Голосовой помощник. Копия номер три-семь согласно пятой вертикали. Личное имя – Иль-яр, мастер Отху.

– Где ты?

Голосовой… голосовой – это связано с голосом. Помощник – куда более ясно. Это тот, кто должен помогать.

– Запись моей личности занимает ячейки номер…

Голосовой… голос… возможно, это и есть голос? Голем? Искусственный и нужный… для чего? Управления? Помощь с управлением. Поэтому и помощник. Он выполняет ту же функцию, которую выполняли рабы?

Или почти ту же.

– Что это за место?

– Мастер Отху шутит? К сожалению, мой функционал не предусматривает наличия способности воспринимать и адекватно реагировать на шутки. Требуется интеграция дополнительных модулей.

– Не шутит. Что это за место?

– Резервный координационный центр. Система запрашивает разрешение для проведения контрольного сканирования… система… – голос осекся и замолчал.

– Ирграм? – а вот этот Ирграм узнал и поморщился. – Я просила ничего не трогать.

– Роза, – Ирграм задрал голову, но Розы не обнаружил.

– Зачем ты активизировал систему, если понятия не имеешь, что с ней делать?

Допустим, он бы разобрался.

Наверное.

Со временем – так точно.

– Ты здесь, – Ирграм снова осмотрелся, убеждаясь, что все еще один в этой огромной зале. Не считая рытвенника. – Как?

Появилось желание пойти проверить.

Вдруг да тайно выбралась из яйца?

– Физически я пребываю внутри медицинского модуля, который осуществляет калибровку нервной системы тела. К сожалению, ошибки синтеза оказались куда серьезнее, чем я предполагала.

– Но… как тогда?

Ирграм задрал голову.

Через что она разговаривает? Дырки в стенах? Нет, это как-то слишком уж примитивно. Скорее всего имеет место некий артефакт Древних.

Ирграм не ощущал колебаний силы, но давно уже понял, что с Древними все куда сложнее.

– А голосовой помощник где? – Ирграм крутанулся, пытаясь заметить, откуда исходит голос.

– Я его инактивировала.

Ревнует?

Женщины часто ревнуют. И эта мысль оказалась неожиданно приятной.

– К сожалению, я не могу закрыть доступ тому, кем ты представляешься, поскольку его приоритет выше моего. Но все-таки я прошу тебя воздержаться от каких-либо действий. Система повреждена. И любое несанкционированное воздействие способно привести к её самоликвидации.

Слева.

Голос доносился слева. Ирграм придвинулся к стене.

– Мне скучно, – сказал он. – И интересно. Что их убило?

– Система сохранила некоторые записи, – после недолгой паузы произнесла Роза. – Я попытаюсь вывести их на экран. Данный вопрос вызывает в моем теле эмоциональный отклик, который я пока не могу идентифицировать.

– Злишься?

– Есть элемент гнева. Перевозбуждение. И ряд других эмоций. Почему они такие?

– Какие?

– Неопределенные.

– Потому что эмоции, – ответил Ирграм. – Стулья здесь есть?

– Мебель создана по принципу преобразования материи в случае необходимости. С возможностью сохранения образца с установленными параметрами.

Ирграм снова ничего не понял.

– Кресло, – жестко произнесла Роза. – Одна единица. Стандартный модуль.

Под металлической столешницей – а Ирграм решил, что эту выдающуюся часть конструкции вполне можно считать столешницей – вспух пузырь. Тоже металлический. Затем он смялся, сжался, чтобы снова вспучиться. Одна форма перетекала в другую, пока не застыла, образовав нечто округлое, стоящее на тонких ножках.

Это стандартное кресло?

Ирграм потрогал.

Пусть кресло и сохраняла серебристый цвет, но на ощупь оставалось довольно мягким. Он присел на край. И покрутил головой. Возможно, стоило кресло подвинуть, но ножки уходили в пол, и Ирграм не был уверен, что оно вовсе способно двигаться.

Меж тем над столешницей замерцало полотно, по краю его побежала зеленая дорожка, а в центре возникло пятно. Черное.

– Записи… частично повреждены. Обработка и реконструкция займет время. Также мне самой необходимо время для анализа происходящего… – Роза чуть смолкла. – Тебе скучно?

Скучно.

Хотя…

Ирграм ткнул пальцем в кресло, глядя, как палец ушел в металлическую его поверхность, оставив ямку. Когда Ирграм палец вытащил, ямка исчезла. Он повторил с другой стороны.

Потом вытянулся, сосредоточившись на ощущениях. Кресло менялось, принимая форму его тела и подстраиваясь.

Интересная штука.

– Скучно, – сделала свой вывод Роза. Значит, она не только слышит и ощущает, но и наблюдает за Ирграмом. – Я запущу видео. Чтобы ты понял, как происходил процесс синтеза.

Пятно в центре расползлось, занимая почти все пространство, очерченное зеленой дорожкой. Но вот в черноте задвигались тени.

– Уровень качества проекции низок… вследствие нарушения работы ряда стабилизирующих модулей, – сказала Роза извиняющимся тоном.

Интересно.

Картинки.

Только живые. И Ирграм моргнул, позволяя зрению приспособиться. Картинки сделались четче. Он увидел подземелье, уже знакомое. Ванны. И человека, что переходил от одной к другой. Человек был облачен в белые одеяния. И одеяния эти укутывали его с головы до пят.

– Что на нем? – уточнил Ирграм.

– Стандартный комбинезон. Препятствует возможному заражению питательного раствора внешними агентами.

Человек время от времени что-то опускал в ванну. Поднимал. Делал пометку на табличке, вроде тех, которыми пользуются варвары. Правда, Ирграм подозревал, что эта табличка не из глины.

– Протокол требует еженедельной визуальной проверки и сличения данных. Система двойного контроля, которая была введена после диверсии группы радикалистов.

– А это кто?

Человек шел. В ваннах было что-то белесое и смутное. И ничего-то кроме не происходило.

– Я уже рассказывала, что человеческая популяция не отличалась однородностью, особенно во взглядах на перспективы дальнейшего развития цивилизации. Часть свободных личностей провозгласили независимость и отказались подчиняться установленным правилам.

– Взбунтовались.

Это было понятно.

– Первое время этот протест считался не представляющим общественной опасности.

Безопасный бунт? Это было уже не понятно.

Любой маг, да и не только маг, но и владетельный барон знает, что не бывает безопасного бунта. Что любой надобно давить в зародыше, и жестоко, дабы у прочих, кто пусть и в мыслях, но допускает возможность бунта, отступило всякое желание идти против законной власти.

– Однако впоследствии движение раскололось. Менее радикальная часть его сосредоточилась на преимуществах жизни в реальном мире, ограничившись отказом от всего, что дает подключение и Система. Они полагали, что каждый имеет право на личный выбор. Их бывшие соратники желали более глобальных перемен, утверждая, что, пока существует сама Система, существование цивилизации находится под угрозой. Что необходима полная ликвидация цифрового пространства с возвращением всех, задействованных вовне личностей в биологические носители. И требовали использовать те носители, которыми личности обладали до перехода.

Тоже не совсем понятно. Но картинка на экране сменилась. Уже несколько человек, все в тех же белых одеяниях, вытаскивали из бассейна мужчину. Молодого, сильного, но явно не понимающего, что происходит. Он дергал руками, крутил головой. Жаль, звука нет.

– Они заявляли о неэтичности использования синтезированных личностей, полагая, что привнесение в нервную систему их комплекса данных делает невозможным развитие новой, индивидуальной, личности.

Мужчину запихнули на какую-то тележку, которая тотчас вспучилась пузырем, скрыв тело внутри. Пузырь чем-то походил на тот, в котором ныне оставалась Роза.

– Это предзавершающий этап. Синтезированный носитель отправляется в модуль для дозревания и корректировки, а также внесения информационной матрици личности. Изначально это делали по завершении синтеза, однако впоследствии было показано, что совмещение процессов дает куда больший результат. Лучший, – поправилась Роза. – Мои речевые параметры будут адаптироваться в соответствие с реальностью.

– Рад за тебя. Так что там, с бунтарями?

– Представители радикальной группы децифровизации полагали, что многие из существующих личностей настолько привязаны к цифровому пространству, что не способны более существовать вне его. Была выдвинута теория о личностном регрессе. И о необходимости уничтожения тех личностей, которые достигли нулевого регрессионного порога.

– Был такой маг когда-то, – Ирграм с интересом смотрел на давешнего мужчину, который лежал на длинной белой кровати. Его тело опутывали какие-то веревки, некоторые входили в голову, другие присосались к груди, животу. Впрочем, сам мужчина оставался спокоен, следовательно, боли не испытывал. А другие люди, все в тех же костюмах, водрузили на голову мужчины железный шлем. Сел тот плотно, закрыв часть лица. – Магистр Жельвер. Сильный. Славный. Только с ума сошел на почве любви к чистоте. Сперва руки мыл. Потом волосы удалил, все боялся, что какой-нибудь упадет и испортит зелье. И домашним удалил. И рабам. Изобрел особый состав, который убирал волосы напрочь, так, что не росли больше.

– Это психическое расстройство, которое легко поддается коррекции и требует минимального вмешательства в психику.

– Пока он сидел в башне, никто особо не переживал. Но он постепенно свихнулся настолько, что пожелал очистить город. Решил, что много в нем нищих и вовсе всякого отребья. Он выпустил големов. Те начали зачистку.

– Некорректные действия…

Мужчина на экране лежал. И смотреть на это было скучно.

– Ему удалось уничтожить несколько кварталов… трущебы, там и вправду одно отребье. Но по несчастливой случайности как-то среди него затерялся наследник другого весьма известного рода. Может, материал для экспериментов искал, может, что иное. Главное, что началась война.

Ирграм смолк.

– И долго она длилась? – поинтересовалась Роза.

– Лет пять где-то… пока голову магистра Жельвера не передали пострадавшей стороне. Его собственный наследник тоже был недоволен тем, как расходуются резервы рода. Впрочем, я не о том. Еще через пару лет уничтоженные кварталы возродились. И отребья в них не стало меньше.

– Аналогия понятна. Я не со всем согласна. Но приведенный тобой пример показывает, что мы достигли некоторого коммуникативного успеха. И ты понимаешь, что я говорю.

– Я изначально понимал.

Шлем с мужчины сняли. Некоторое время он просто лежал. Потом открыл глаза. И взгляд его был ясен, даже разумен.

– Что с ним сделали?

– Записали личность. Не могу сказать, самостоятельную или копию, что подверглась коррекции, но сейчас он осваивает блок воспоминаний. Затем его отправят снова в медицинский модуль. Нервная система его нагружена до предела и ей необходимо время на дозревание и адаптацию. Затем после ряда тестов его вернут к работе, если он участвовал в каком-то из проектов, или отправят в город. Параметры внешнего вида говорят скорее о втором. Этот мужчина несет неплохой генетический материал, который будет полезен в процессе воспроизводства популяции. Как бы то ни было, до внедрения личности он представлял собой биологический объект неопределенного правового статуса. Он не обладал признаками разумности. И это выводило его из-под юрисдикции законодательства.

Мужчине протянули руку, которую он захватил, пусть и не с первого раза.

– В то же время он имеет ценность, поскольку на создание его были потрачены ресурсы общества. Однако фактор неопределенности и позволил радикально настроенной группе общества уйти от ответственности после того, как они внедрили вирус в систему. Вирус вмешался в работу синтезаторов, в результате чего созданные носители показали высокий уровень дефектов. Произошел не контролируемый синтез, а спонтанные изменения. И то, что получилось, сложно было отнести к отдельному виду.

Новое видео.

На сей раз из ванны вытаскивают нечто… даже нечеловекообразное. Это скорее кусок плоти… и кости торчат… и все же больше на плоть похоже.

Странно.

И отвратительно. Но скорее все-таки странно.

– Вследствие неопределенности юридического статуса, – продолжила Роза. – Причиненный ущерб оценивался исключительно с материальной точки зрения. И наложенные личностные ограничения на участников группы были минимальны. Преступление не квалифицировалось, как покушение на жизнь и здоровье человека.

Люди.

Странные. Разные. Мужчины. Женщины. Треугольные лица с широкими лбами и узкими подбородками. Синие волосы. Волосы зеленые. И желтые с прядками. Кожа, разрисованная узорами. Они что-то говорят, сменяя друг друга, но звука нет.

– Происшествие вызвало широкий общественный резонанс. Был пересмотрен ряд старых положений, внесены уточнения, хотя статус объектов в процессе синтеза не был приведен к равному с человеческим. Однако совмещение на последнем этапе синтеза физического объекта с записью личности отчасти позволило отчасти изменить юридический казус конечного элемента.

Вешать надо было.

Или головы рубить. Или еще чего. А то… смотрят, кривляются…

– Дискуссии затянулись. А затем и о самом движении подзабыли. Все же большая часть популяции пребывала в цифровой зоне. Однако именно это заставило изменить основное русло проекта, перенаправив с временно-адаптационного русла в репродуктивное. Если изначально подразумевалось, что разумные будут воспроизводить популяцию и, исполнив свой долг перед обществом, возвращаться в свои локусы, то впоследствии доктор…

Ирграм, кажется, придремал под этот заунывный речитатив.

Все же в Розином рассказе не хватало некоторой драматичности. И в целом ей бы над эмоциями поработать, чтоб интересно было.

Ну или понимание появилось.

А с бунтовщиками они это зря… вешать. Или головы. Чтоб другим неповадно было.

Глава 32

Винченцо

– … таким образом сложилась парадоксальная ситуация. Общество достигла пика своего развития и поняло, что дальше развиваться не имеет смысла. Оно обладало невероятными с твоей точки зрения возможностями, но не имело ни малейшего желания их использовать.

– Сейчас заплачу от сочувствия.

– Сочувствовать ты вряд ли способен, – заметил Цаи. – Из того, что я увидел, формирование твоей личности происходило в условиях, которые не способствовали развитию эмпатии…

– Плевать на мою личность. Они поняли, что вымирают… и решили ускорить процесс? Эта девчонка?

– Отнюдь. Скорее она рассчитывала на несколько иной эффект. Они.

– Были еще?

– Были. Именовали себя группой «Освобождения». Полагали, что существующий путь развития цивилизации изначально тупиковый. Что, избавленное от трудностей, помещенное в среду, которая полностью подконтрольна, общество не будет иметь стимула к развитию. Теория катастроф, как определяющего фактора эволюции, существовала давно. Она была признана спорной, что логично, поскольку многие моменты данной теории не выдерживают критики. Однако эти юные… гении не только добрались, но и творчески переработали данную теорию.

Сколько длиться этот разговор?

И стоит ли верить словам? Чьим? Существа древнего? Наверняка хитрого и опытного, куда более хитрого и опытного, чем Винченцо и Миара, и даже Карраго… интересно, что сказал бы Карраго, если бы случилось ему встретиться с Цаи?

– Первые их акции были… бестолковы. Локальные сбои в системе, которые легко устранялись. Их сперва вовсе сочли технической ошибкой. Жертв не было. После того, как схлопнулись и самоликвидировались некоторые локусы, было проведено расследование, которое и выявило присутствие в системе следов внешнего воздействия. Тогда группа и заявила о себе.

– Они знали? Взрослые. Про эту… девицу?

– Про то, что она является членом группы? Да.

– Тогда почему… – Винченцо замялся. – Её просто не ликвидировали?

– Физически?

– А как еще?

– Первые попытки вписывались в вектор развития и даже позволили говорить о некоторых успехах проекта. Поиск новых путей, некоторая склонность к негативизму, внутренний протест – признак возвращения эволюцинного вектора.

Винченцо прикрыл глаза.

То есть, они не ликвидировали бунтовщиков, а обрадовались тому, что те есть? Ладно… допустим, отец тоже не велел повесить Винченцо на воротах, когда тот перебрал вина.

Дурацкое происшествие.

Он ведь не собирался пить тогда вовсе, как-то оно… получилось. Хотя, кажется, теперь Винченцо и понимал, как именно. Отец сам приложил руку. И старый приятель Тарх, которого Винченцо искренне считал другом, не посмел бы ослушаться… и не ослушался. А в итоге Винченцо понял, что у мага из рода Ульграх не может быть друзей, и еще, что пить – вредно.

Да, его не повесили.

Но шкуру со спины кнутом спустили. Да и потом…

А эти?

Обрадовались?

– Вижу твое удивление. Ты рассматриваешь ситуацию с точки зрения человека, существование которого сопряжено с постоянным стрессом. Ты воспринимаешь его, как зло, тогда как с их точки зрения стресс во многом является движущей силой, заставляющей человека думать.

– Додумались, как вижу, – буркнул Винченцо.

– Скорее здесь совпало несколько факторов. Ощутимый регресс общества, который нельзя было игнорировать и дальше. Массовое сокращение социальных связей, разрывы их, в результате чего общество как таковое прекращало свое существование, превращаясь из сложной структуры в суммарную совокупность отдельных индивидуумов. Тебе понятно?

– Более или менее.

– И статистически достоверное снижение уровня интеллектуальных способностей. Здесь я говорю о личностях.

– Они тупели, – Винченцо посмотрел на море. – Они запирались в мирах, каждый в своем, удивительном, идеальном и безопасном. И сидели там, создавая себе такое же идеальное окружение. Женщин… мужчин. Детей? Кого еще? Не важно, главное, что им было хорошо. Каждому и в отдельности. И зачем живые люди, когда есть такие, как ты, почти не отличимые от живых.

– Именно. У тебя вот, к слову, довольно высокий уровень интеллекта.

– Спасибо.

Лести тоже стоит опасаться.

И на сей счет отец сумел преподать урок. Винченцо он стоил пару недель боли, которая казалась забытой, а теперь вот всколыхнулось внутри, сжалось комом. А ведь здесь он все может повторить, сделать так, как нашептывала та рабыня, подаренная отцом.

Ему бы подумать, с чего отец расщедрился.

А он… молодой, наивный.

Узкое личико, темные глаза, которые смотрят с таким восхищением, что за спиной вырастают крылья. И Винченцо готов на все, лишь бы это восхищение не исчезло, лишь бы не обмануть…

Дурак.

– Знания примитивны, но при этом ты способен анализировать информацию. Более того, она тебя не пугает.

– А должна?

– Ты находишься в месте, принципы существования которого лежат за пределами твоего понимания.

– Принципы существования внешнего мира, знаешь ли, тоже лежат за пределами моего понимания. но жить это особо не мешает.

– Именно. Ты практичен. Приземлен. Стрессоустойчив… я почти готов поверить, что у них получилось. Перед первым поколением стояла задача выявить причины социального кризиса и нащупать возможные пути развития. Впрочем, тогда почти все склонялись к тому, что разделение фаз существования будет оптимальным вариантом.

– Это как?

– Изначально человек существует и развивается в естественной природно-социальной среде. Он выполняет возложенные обществом функции… к примеру, репродуктивные, если его генетический материал проходит селекционный отбор. Или, допустим, воспитания нового поколения. Строительства… обеспечения безопасности среды.

– В общем, все то, что люди просто делают? – уточнил Винченцо.

– Именно. Но в созданном обществе за развитием его наблюдают кураторы, которые и корректируют… направляют данное развитие. По достижении определенного возрастного рубежа… хотя по поводу возраста имелись сомнения и споры, кто-то предлагал ориентироваться не на возраст, а на фактор социальной пользы с тем, чтобы минимизировать уровень воздействия девиантных особей…

– Погоди, – Винченцо прервал речь. – Это… вроде как… хорошо себя ведешь, получаешь… что?

– Баллы. По достижении определенной суммы становится возможен переход в цифровую ипостась. Чем выше твоя полезность, тем…

…раньше получаешь возможность свалить из общества в личный драгоценный мир.

Винченцо задумался.

Интересно… а они знали? Те, кто жил в сотворенном городе? Подробности, скажем так, или им втюхали красивую сказку о лучшем мире, в который отправится душа?

– Но созданная модель общества по мнению некоторых личностей была на редкость неустойчивой. И это привело к появлению альтернативных мнений, что в общей массе было скорее плюсом, поскольку наглядно демонстрировало, что социум отошел от точки безразличия. Или хотя бы обозначил движение. Тогда и была выдвинута теория, что контролируемых сложностей для развития недостаточно. Что общество, плотно опекаемое извне, все равно не сможет сполна раскрыть внутренний потенциал. И что для развития необходимы радикальные перемены.

Об переменах порой заговаривали и в городе.

Больше в шутку, с оглядкой, поскольку и такие разговоры могли быть опасны. Особенно для тех, кто столь же наивен, как, по мнению отца, был наивен сам Винченцо.

– Очередная акция привела к сбою в системе, в результате которого нарушился синтез в целом блоке. Это привело к потере ценного материала. И нарушению графика выхода.

– Но их все равно не призвали к ответу.

– Именно. Вреда разумным причинено не было. Следствие рекомендовало проведение частичной психокоррекции, однако это вошло в противоречие с основными паттернами программы, не допускавшими вмешательства в психику до момента перехода. Было доказано, что частота психокоррекции связана с понижением когнитивных функций, пусть и незначительным. Так что известным членам группы просто ограничили доступ к системе.

– И все-таки… что случилось? – Винченцо подумал, что Алеф заинтересовался бы подробностями.

И не только.

Он бы остался в этом стабильном спокойном локусе пространства столько, сколько тянулась бы беседа. А при его уровне любопытства, беседа заняла бы вечность.

– В последующие несколько лет группа не предпринимала активных действий. И было сочтено, что момент подросткового протеста, связанный не столько с интеллектом, сколько с действием гормонов и половым созреванием, пройден успешно. Психологические тесты указывали на стабильность психики, пусть и несколько повышенный уровень радикальности восприятия. Но даже куратор проекта была уверена, что это – часть естественного процесса взросления. Их заняли. Допустили… в ограниченном режиме… к некоторым проектам.

Идиоты.

Нет, в самом деле… кто в здравом уме допустит потенциального врага к важному делу? Даже если враг утверждает, что он не враг?

Что осознал?

Раскаялся?

– И результат был. Оказалось, что часть процессов… неоптимальны. Они вникали во все. Изучали. Спрашивали. Инициировали дополнительные исследования. Вникали глубже. Способствовали переформированию…

И верили им, надо полагать, больше и больше. Хотя куда уж больше.

– Система продолжала наблюдение, не думай, – поспешил заверить Цаи. – Фильтровались запросы на предмет отклонений, потенциально-опасной информации. Записывались разговоры… система искала в них слова-маркеры. И не находила.

Цаи замолчал.

– То, что произошло после, явно свидетельствует о недостатках работы системы. Действия группы требовали координации. А следовательно, обсуждения…

– Вашу систему сломали.

– Правильнее будет сказать – взломали. Полагаю, они поняли бессмысленность диалогового пути, поскольку Цаи отказал и в проведении локального эксперимента по созданию общества вне контроля системы, как слишком опасного.

И дети решили действовать.

Умные дети.

Способные дети.

Но все равно дети, которые росли в идеальном мире и не имели представлений о том, что есть реальность. Они, наверное, и в смерть не верили.

– Они выбрали удачный момент. Приближался метеоритный поток. А это требовало запуска определенного протокола. Система переходила в особый режим. Все ж большую часть времени пояс защиты пребывал в спячке. Поэтому требовалась расконсервация. Проведение тестов с выявлением дефектов и необходимости ремонта. Выводились из цифры специалисты по обслуживанию. Система подключалась к каждому пункту…

– Покажешь?

– Что именно?

– Щит… Щит бога.

– Бога? Нет, его назвали щитом Аль-Ашаи. По имени создателя проекта. На самом деле проект был запущен в незапамятные времена и изначально представлял собой внешний пояс противометиоритной обороны, но в последствии дорабатывался. И постепенно основную нагрузку взяли не спутники, но стационарные точки силовых куполов, размещенные в сотовом порядке с хорошим запасом перекрытия. Но да… почему нет. Записи со внешних станций.

Стоит ли им верить?

В этом мире легко создать все, что хочешь. В том числе и записи.

Цаи взмахивает рукой и море сменяется снова той же комнатой, правда, теперь на экране чернота.

Или…

– Это записи предыдущего цикла, – поясняет Цаи. – Тогда еще переход в цифру был лишь начат…

Люди.

Много.

Куда больше, чем в прошлый раз. И одеты иначе. Одинаково. Короткие кафтаны темного цвета, украшенные золотыми нашивками. Черные же брюки.

Стрижки и те одинаковые.

Люди сидят вдоль длинного, загибающегося подковой, стола. Они молчат, изредка кто-то что-то произносит, но ему не отвечают.

– Пункт наблюдения, запись сделана на третий день полного контакта, – поясняет Цаи, хотя все одно не очень понятно. – Метеоритный поток достиг максимальной плотности…

Чернота.

В ней, кажется, ничего-то нет…

– Сейчас будет переключение на камеры спутников.

Чернота отступает, точнее в ней появляется синий, окутанный зыбкой дымкой, шар.

– Это…

– Планета. Я ведь показывал.

Да, но в изображении Цаи она была другой. Ненастоящей. А эта…

– А там?

Огненный шар где-то в дальней части экрана.

– Звезда. Точнее ты воспринимаешь её, как солнце. Это центр планетарной системы. Тебя больше щит интересовал.

И люди.

Кто-то все-таки заговорил. Звука по-прежнему нет, но человеку ответили.

– Обрати внимание, это первое кольцо. Дальние спутники, задача которых отсечь самые крупные и потенциально опасные метеориты… в свое время разрабатывался проект ловушек, поскольку многие метеориты весьма ценны.

– Чем?

Шар исчез. А планета приблизилась. И стали видны эти вот спутники. Они казались крохотными, с горошину, но Винченцо подозревал, что это – лишь иллюзия, поскольку шары находятся рядом с планетой.

– Содержанием редкоземельных элементов. Планировалось поставить станцию по переработке. После каждого потока остается изрядно мелкого мусора… по масштабам космоса мелкого.

Это не столько щит, сколько пояс, узор на черной глади пространства, выложенный серебром и металлом. Красиво.

– А…

– Смотри… погоди, я изменю угол подачи…

Люди исчезли. И стол. И сама комнатушка, а вот планета приблизилась. Винченцо даже отшатнулся, чтобы избежать столкновения с огромным этим шаром. Но устоял на ногах.

И покосился.

Но нет, Цаи не собирался смеяться над дикарем. Странно было ощущать дикарем себя. А ведь он и был…

– Каждый спутник представляет собой сложную конструкцию…

Грозди шаров, соединенные то ли веревками, то ли цепями, то ли металлическими столбами. Меж них щетинятся иглы. И эти иглы источают свечение.

– Он сканирует ближайшее пространство, выискивая и распределяя цели согласно программе, затем при получении подтверждения выявленные цели ликвидируются или, если выходят за пределы зоны влияния, передаются соседнему спутнику… или на второй круг.