Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 190 (всего у книги 350 страниц)

Глава 53

Миха

Каменный идол с оглушающим грохотом катился по ступеням пирамиды. Он поднимал тучи пыли, а достигнув подножия, разлетелся гранитными брызгами. Кажется, кого-то ранило, если люди, стоявшие в отдалении, заволновались, зашептались.

Но стоило Императрицам обернуться на шум, и вновь воцарилась тишина.

Очередное представление…

– А оно надо? – Джеру явно было скучно.

Нет, сперва, конечно, интересно.

Город мешеков во всем великолепии. Пусть и потрепанный бедствиями, частично разоренный и пострадавший не столько от небесного огня, сколько от людей, он все одно был больше всех городов, которые доводилось увидеть Джеру.

Врата.

Толпа, что расступалась медленно, нехотя. Люди настолько устали, что даже призрачный свет не впечатлил их. А вот орбитальный удар – вполне впечатлил. Миха тогда сам с трудом на ногах удержался. И не отпускало теперь ощущение, древнее, позабытое почти, что там, на небесах, скрытый облаками, обретается некто великий и могучий.

Ирграм, чтоб его.

И совокупный разум орбитальных станций, который был создан из человеческого, но так давно, что человеческого в нем не осталось.

– Что надо? – Миха отвлекся от мыслей.

– Ну… статуи эти… и вообще… мы ж все сделали.

Сделали.

Поднялись на вершину пирамиды торжественной процессией. Возложили на алтарь золотой цветок, который сразу полыхнул, выполняя один из пунктов программы, тот, что с божественностью и предназначением связан.

Затем выдал столп золотого света…

Не только столп.

Миха почесал ребра. Ну его… сила пошла таким мощным потоком, что Карраго матюкнулся и посоветовал на всякий случай убраться куда подальше. Но куда там, с вершины, уберешься?

Вот и стояли, надеясь на лучшее.

А люди, чувствуя, как пульсирует, уходя в небеса сила, преисполнялись должного благоговейного трепета. Дальше – проще.

Выступил местный Верховный жрец, старик вида столь благообразного, что даже Джера пронимало. Речи Миха понимал, благо, Система и переводчиком работала. И речь была красивой.

Содержательной.

Мол, время старых богов минуло. Полегли в нелегкой битве за благо человечества, жизнями своими купив шанс на всеобщее счастье.

Ну и место новым уступив.

А новые уж требуют не приносить больше людей в жертву, дать свободу всем рабам и жить в мире и согласии. В общем, как всегда в дипломатии, изначальные условия были невыполнимы.

– Тебе здесь надоело? – Миха сидел на спине огромного коня, сбруя которого сияла золотом и каменьями, отчего прямо неудобно становилось, поскольку Миха чувствовал себя самозванцем. Нет, ему тоже пытались впихнуть торжественные одеяния, украшенные золотом столь обильно, что ткань вовсе не гнулась. Но Миха подумал, прикинул вес этой красоты и общий градус пафосности, и отказался.

А Джер последовал за ним.

И теперь они двое нагло выделялись средь прочих нарочитой простотой одеяний. Местным это резало глаз.

– Да не то, чтобы надоело… теперь я понимаю, о чем ты говорил. Если останемся, мне не жить, – Джеру тоже жеребца подарили. Белоснежного и могучего, как положено принцу там или сразу королю. – Прямо спиной чувствую, как у них там в голове ворочается…

Сотворенное чудо и спасение мира отметили пиром.

– Особенно вот тот… главный который раньше… у него прям руки чешутся шею мне свернуть.

– Владыка копий?

– Он самый. А видел? У него на поясе руки висят! Я сперва понять не мог, что там такое страшное и темное… а это руки! Человеческие! Ица говорит, что это обычай такой…

С грохотом полетел еще один идол.

Особого смысла сносить их Миха не видел, тем паче, что Система уже начала восстановление накопительного контура. Выглядело это так, будто старая пирамида покрылась вдруг слоем масла. Камень влажно поблескивал, то тут, то там масло собиралось целыми лужицами, которые застывали, создавая слюдяные чешуйки. Чешуйки, как Миха понял, будут разрастаться, управляемые наноботами, пока не покроют старую пирамиду от макушки до самого низа. А потом и соседнюю, раз уж обе сроднились.

– Но он точно меня не любит.

– Он и не должен. И дело не в любви. Он видит в тебе конкурента. Тот парень, рядом с сестрой Ицы…

Или отражением?

Или зеркалом? Эти двое стали настолько похожи, что хрен поймешь.

– … объявлен будущим мужем её.

– И что? Я ж не претендую.

– По вашим законам у мужа может быть две жены…

– То есть, он хочет забрать Ицу себе?

– Нет. Он – не хочет. Думаю, он понимает, что одного желания мало. Да и… по-моему, он не считает Ицу истинной Императрицей. Ицтли из тех, кто однажды выбирает, кому служить. И все. Дальше его не сдвинешь, и не переубедишь. Ица ему не нужна. А вот его отец больше политик. И видит перспективы.

Идол брызнул камнем.

И толпа у пирамиды загудела. Сложно было понять, возмущены ли эти люди, испуганы или же радуются…

– И я этим перспективам мешаю, – Джер сделал закономерный вывод.

– Именно. Он готов возвести сына на престол. При этом понимает, что править тот не будет. Не сможет. Он слишком прямолинеен для правителя.

– Ага. Неплохой парень в целом, – согласился Джер.

– Ица и её сестра – малы. И тоже весьма далеки от понимания сути власти. Ситуация весьма удобная. Владыка копий не полезет на трон, нет. Но встанет за спиной их. И получит власть, тем паче, что остальным она не сказать, чтобы нужна…

Владыка копий, словно чувствуя, что разговор идет о нем, повернулся.

Внушительный мужик.

Массивный, но видно, что масса эта – не жир. Крепкий. И доспех с непременным золочением – а здесь, в городе, особенно явно ощущалась страсть мешеков к золоту – несет легко, будто в нем вовсе нет весу. Не стар, пусть и сед.

И да, решителен.

Город удержал.

Подобие порядка сохранил. А главное, вовремя осознал, когда стоит отступить. Но не след надеяться, что отступление будет долгим. И пусть сейчас он присмирел, пусть делает вид, что счастлив возвращению законной Императрицы, как и удвоению этих самых Императриц, но это лишь пока.

Он не поверит в вездесущее око.

И в то, что не стоит вмешиваться… вмешается. Выждет… сколько? Месяц-другой, а там… несчастный ли случай, яд, что-то иное, но от Джера он избавится. Или сперва от Михи? От взгляда черных узких глаз было неудобно.

– Ему стоит дать дело, – подал голос Верховный, стоявший чуть в стороне, но как выяснилось, не так далеко, чтобы не слышать. – Он из числа людей, которые отчаянно скучают, оставшись наедине с собой. И потому разумнее всего будет, воздавши ему по заслугам, отправить куда-нибудь… подальше от искушения.

– Куда? – поинтересовался Миха.

Верховный пожал плечами.

– Империя велика. К югу ли, к северу ли… к побережью, которое пострадало от морских волнений. Или туда, где небесный огонь спалил пшеницу. Туда, где случились болезни. Поднялись мертвецы… где одни люди разоряют дома других.

Пожалуй, совет был здравым.

– Согласен, – голос Карраго раздался в голове, и Миха дернулся. Когда он привыкнет к этому вот? Никогда, пожалуй. – Избавиться от него всегда успеем. А убери сейчас – слухи пойдут… обвинят вас. Даже если он сейчас с лошади сверзнется и шею сломает.

Верховный важно кивнул.

– Он держит в руках армию, – продолжил Карраго. – И пока сынок не повзрослеет настолько, чтобы начать думать своей головой, а не тем местом, которое на подвиги просится, будет держать. Так что пусть берет свою армию и начинает приносить пользу обществу.

– Я передам… – Джер сунул палец в ухо. – Перестань уже орать.

– Я не ору. Это у тебя восприятие сверхчувствительное.

– Вот и учти, что у меня восприятие сверхчувствительное. А еще… сдается мне, что даже его отъезд проблемы не решит.

– Умнеешь не по дням, а по часам, – восхитился Карраго.

Этот чат нон-стоп прямо в мозгах, признаться, начинал утомлять.

– Есть ведь и другие… и начнется возня. Кто-то будет помогать мне, чтобы потом избавиться. Кто-то встанет на сторону Владыки Копий… – Джер вздохнул и произнес. – Они же ж… их же ж ни боги, ни чудеса, ни казни не остановят.

– А мальчик стал совсем взрослым, – в голосе Карраго промелькнули ноты умиления.

– Ице здесь тоже как-то… не слишком рады.

Миха повернулся в сторону двух золотых паланкинов, что стояли на плечах могучих воинов. Сквозь тончайшие ткани угадывались силуэты Императриц.

Одинаковые.

До складок на роскошных одеяниях, до последнего завитка волос или капли краски на щеке. Это маниакальное стремление подчеркнуть и без того безумное сходство пугало.

– В общем… мы тут с Ицей посоветовались. Раз все сделали, чего надо… то и пойдем.

– Куда? – уточнил Миха, предчувствуя нехорошее.

– Ну… сперва назад. В Башню. Зверика забрать надо.

Зверик в машину не влез. Точнее, может, и вместился бы, но тогда пришлось бы крепко потесниться. Так что пришлось оставить его у Башни. Миха очень надеялся, что Зверик не дождется, отыщет свою стаю и заживет свободной жизнью, но… что-то подсказывало, что зря он надеялся.

– А дальше видно будет. Может, к Винченцо заглянем, раз уж магов почти не осталось. А я ж маг.

– Маг, – подтвердил Карраго. – И весьма сильный, но… как бы это выразиться… есть нюанс.

– Вот жопой чувствую, мне он не понравится.

– А занятия риторикой все же советую… даже настоятельно. Так вот… альтернативная энергия, которую некогда выпустили в мир, в конечном итоге и породила магов. Как мне кажется. А с ними и иные… явления. Вроде этого вот ожившего мертвеца.

Это Карраго про Повелителя, который молчаливым присутствием своим изрядно снижал градус окрестных интриг и пробуждал в людях окружающих полезные мысли о вечном.

– Однако, сколь понимаю, эта энергия использовала исходную силу мира. Преобразовывала её. В том числе и субатомарные накопители. Полагаю, из них силу и тянула.

– Но?

– Что «но»? Тянула, тянула и вытянула. И сейчас количество внешней энергии в мир прибывает. Добавь ту, что в алтарях. Плюс я надеюсь запустить пару-тройку станций, не говоря уже о реконструкции старых накопителей. Полюс равновесия сместится. И со временем, думаю, их альтернативная сила исчезнет.

– Со временем – это… когда? – уточнил Джер.

– Понятия не имею. Лет двести, может, триста… глобальные процессы небыстры.

– Ну… значит, я все-таки магом останусь, – Джера вопросы глубокого будущего по-прежнему волновали постольку-поскольку. – В общем… мы решили домой заглянуть. Ко мне… посмотреть, как там замок…

– Заодно и в хранилище спуститесь, отклика нет.

– Там эксперименты ставили, – встрял Миха. – Подозреваю, что всю систему раздолбали в ноль.

– Всю – вряд ли, но часть могли. Вот и поправите. А потом я карту дам.

– Какую?

– Такую. С точками, которые нужно будет посетить. Раз тебя жопа на подвиги зовет, нужно задать ей общественно-полезный маршрут.

– Карраго!

– Что? Я, между прочим, как сердце системы, обязан заботиться обо всем человечестве. И потому имею право…

– Все-таки он занудный, – сказал Джер, сунув палец в ухо. – Слушай… я вообще чего. Я спросить хотел, ты с нами или, может, тут останешься?

– В качестве кого? – Миха поглядел на пирамиду, которая, избавившись от старых изваяний, окуталась призрачным светом. Ну да, ряд установок сохранился, а потому сотворять чудеса стало проще.

Жрец завел какую-то песню.

Её подхватили.

Окрестные люди упали ниц, а вот Джер остался на ногах, впрочем, как и обе императрицы, Владыка копий, его сын и сам Миха.

Верховный, само собой.

– Не знаю… хочешь, она тебя землей там наградит? Замок подарит?

– Спасибо, воздержусь. А сам ты понимаешь, от чего отказываешься? – уточнил Миха, сделав вид, что мрачный взгляд Владыки копий его нисколько не задевает. – Империя занимает половину континента. Это по сути уже централизованное государство. Нормальная система управления. Более-менее. Законы… если дальше нести свет цивилизации, то отсюда. Школы там построить. Учить… так, чтобы через пару поколений, если не на прежний уровень выйти, то всяко на такой, который позволит немного восстановить цивилизацию. Владыка… это не проблема. На крайний случай Миару в гости пригласим и вручим список лишних людей. Одна небольшая эпидемия…

– Не уговоришь, – Джер скрестил руки на груди. – Помнишь… я еще когда… ненавидел эти задачки… сколько сена надо запасти на зиму, если в конюшне две дюжины кобыл и три жеребца, а две кобылы жеребые…

Его передернуло.

– Или про зерно и мышей… сколько его надо сохранить с поправкой на то, что мыши в день сжирают два кувшина. Или еще что. Про замок и хозяйство. А тут целая империя. Или думаешь, я буду сидеть и мудро повелевать? Нет… мне уже подкидывают… эти… пахотные земли… выпавшие из севооборота вследстве катастрофы. Нормы продовольствия, чтоб его. Хранилища. Запасы… кони, свиньи, люди.

Джер затряс головой, но корона не слетела.

– Планы реорганизации города… культурные аспекты развития. На хрен!

Сказано было слишком уж громко, если обернулись все вокруг.

– Я, между прочим, слишком молод! Мне… мне подвигов хочется!

– Вроде ж достаточно уже подвигов…

– Так если, то да… но в перспективе культурных аспектов развития цивилизации, то лучше подвиги… – и Джер произнес совсем жалобно. – Сдохну я от этой цивилизации.

– Верю, – Миха чуть склонил голову, раздумывая, что у Древних была техника изменения личности. И если применить её к Владыке копий, жить станет проще.

Или… нет?

Или не стоит возрождать все наследние.

– Завтра выезжаем? – Джер задрал голову, уставившись на небеса. – Там ведь много куда надо… я знаю… сводки идут… на побережье цунами. На юге – вспышки болезней, и надо лаборатории распечатывать. Но это к Миаре, она уже готова… на Севере…

В общем, пространства для подвигов хватит.

Хотя…

Почему бы и нет.

Миха потер шею.

– Завтра, – сказал он. – И вправду выезжаем. Загостились мы что-то… а на пиру присутствовать придется.

Джер скривился.

– Сам не в восторге, но просто свалить будет некрасиво. В конце концов, нам надо как-то это все собрать… в перспективе. Свести к одной цивилизации. А значит, не стоит плодить обиды на пустом месте.

– Понимаю…

Пир.

Степенный. С музыкантами в золотых ошейниках – речь речью, но не принимать же слова о свободе рабам вот так буквально? Со сменой блюд, которые носят другие рабы. Со здравицами и речами.

Застывшими статуями императриц.

Лживыми восторгами.

И острым осознанием, что они с мальчишкой здесь лишние…

Миха тихонько поднялся.

– Куда? – встрепенулся Джер, который на окружающее действо взирал мрачно.

– Пойду… прогуляюсь немного. Надо.

Кивок.

Ну да… до ширм и горшков за ними здесь еще не додумались.

Уходить далеко Миха не стал. Из зала выбрался и прислонился к стене. Накатило. Как-то сразу и вдруг. Миха приложил руку к груди, пытаясь дотянуться до той, другой части себя.

Не вышло.

И вряд ли выйдет. И… наверное, рано или поздно, но это должно было произойти. А ведь Миха даже не заметил, когда все случилось, когда Дикарь внутри исчез. И куда… и наверное, там, в Башне, когда он, Миха, стал рассыпаться по частям. Древние собрали его обратно, вот только одну, важную, часть забыли.

Дерьмо.

И хреново, будто он, Миха, виноват. Нет, головой Миха понимает, что вины его нет, что ничего-то он бы не изменил. Что, возможно, останься Дикарь, не стало бы самого Михи. И вряд ли это лучший вариант.

Но это головой.

– Если тебя успокоит, – раздался в ухе голос Карраго, – то судя по всему это естественный процесс. Одна душа, укореняясь, обживаясь в теле, вытесняет другую.

– Не успокоит. Он был хорошим парнем… и помогал мне. Крепко.

– Ну… можешь съездить в пески, пообщаться с племенем. Памятник там поставить или еще чего. Главное, на себя руки не наложи.

– С чего бы?

– Понятия не имею, – ответил Карраго искренне. – Но никогда нельзя точно сказать, какая хрень творится в чужой голове… так что памятник там – самое оно. Ну или по ситуации.

– По ситуации, – Миха отлип от стены, пытаясь справиться с тоской и чувством вины, пусть иррациональным, но все одно достаточно ярким. – Определенно, по ситуации… но завтра и вправду сваливаем. Пока мешеки достаточно растеряны, чтобы позволить нам уйти.

Пески там или нет…

Реальность.

Цифра.

Иные миры… Миха постарается поверить, что эта вот душа, благодаря которой он выжил, не исчезла. А… скажем, перешла на другой уровень. Может, где-то там, за чертой, и вправду существуют боги? Настоящие, без подвоха, всевидящие и всезнающие.

Они помогут.

А нет…

Дикарь сам справится. Он сильный.

И Миха справится. Теперь он тоже сильный.

Эпилог

Стены замка поднимались по-над выжженной землей.

– Целый, – сказал Джер, привстав на стременах. И огромный жеребец, созданный по лекалам Древних, чуть замедлил шаг. Конь прижал уши к голове и фыркнул.

А Михе подумалось, что на машине путь занял бы меньше времени. Но машины требовали дорог, а тут… тут одни направления.

– Вон, – Ица указала в сторону. – Камень с неба. Упал.

И приличный. Воронка от него виднелась на опушке леса, точнее того, что было некогда лесом. В небеса поднимались черные остовы деревьев, а вот земля была укрыта белым то ли пеплом, то ли еще чем.

Миха и своего коня придержал.

А Зверик – тварюгу так и стали звать – сам замедлился, застыл, прислушиваясь к происходящему окрест.

– Метеорит, – Миха окинул взглядом окрестности. – Упал… случился пожар, но погас… а вот замок, похоже, не задело.

Стены выглядели вполне целыми. Огонь сюда не дошел.

Ров имелся.

Мост.

Остовы мертвых големов памятью о прошлом…

И запертые ворота, которые никто не спешил открывать.

– Эй, там, – крикнул Джер, поднимаясь на стременах. – Я вернулся!

Тишина.

Она длилась и длилась… и Михе даже показалось, что нет никого за этими воротами. Но нет, там, с той стороны, верно, решили, что трое путников не представляют опасности, поскольку открылась малая дверь. Ну как, по сравнению с воротами малая.

Так-то пара всадников выехала, заставив попятится.

И еще пара.

В броне. С копьями. Щиты сияют, доспех глаза слепит. И от этой красоты рыцарей представительского класса впору ослепнуть.

А там и ворота распахнулись, демонстрируя заполненный людьми внутренний двор замка.

И снова в доспехах.

При оружии.

Щитах.

– Мой господин, – вперед вышел мужчиная в бархатных одеяниях. – Желает знать, кто явился к вратам его замка?

– Хозяин, – буркнул Джер. – Барон Джеррайя де Варрен. А где твой хозяин?

Тишина.

И… строй рыцарей расступается, выпустив паланкин – при виде его у Ицы глаз дернулся, похоже, так и не сумела она привыкнуть к этакой роскоши. Несли его невольники с серебряными ошейниками.

Слева и справа от паланкина шли девы, которых Миха не сразу узнал.

А узнав… ну, что девочки уцелели, уже хорошо. А что обе беременны… он тут точно не при чем.

– Мой добрый брат погиб, совершая паломничество, – из-под занавесей показалась рука.

– Охренеть, – выразил общие чувства Джеррайя. – Это… что, серьезно? Горбун? Ты что ли? Каким хреном…

– Не погиб, стало быть…

Горбун, возлежавший среди подушек, выглядел почти нормальным. Во всяком случае, его уродство не сильно-то бросалось в глаза.

– Но это ничего не меняет… боюсь, твое позорное бегство в час испытаний…

– Слушай, может, я тебе просто шею сверну?

– А сил-то хватит? Ты… один. Снова один… со своим дикарем и девкой…

Джер поглядел на небеса.

– Вот… не могу отделаться от ощущения, что он за нами следит… поганец.

– Кто?

– Повелитель небесных путей, – ответил он брату. А потом, вздохнув, сказал. – Но дело не в нем… воинов у меня, конечно, не так, чтобы много, но зато я вот как научился делать!

Огненный столп, ушедший в небеса, явно стал правильным аргументов в предстоящей беседе.

– Да и успокойся, – Джер убрал пламя. – Мне замок не нужен. Мне только в подвал заглянуть. Поэтому…

– Поговорим?

– Если отравить не попытаешься.

– Клянусь… впрочем, не важно.

– Тогда поговорим. Но сначала – в подвал. Дело такое… мир спасать надо. Чтоб ты знал, до чего это муторно! Вот… сперва мертвяки. В лесу. Мы их разили… три дня и три ночи дрались. А туман такой, кромешный, что ничегошеньки не видать. Потом был еще разлом… ты идешь или нет? Слушай, а люди откуда? Тут раньше столько не было…

– Дар.

– А… чей?

– Мага.

– Того, который за Карраго охотился? Та еще задница и этого мага я понимаю… а чего он тебя просто не изничтожил?

– Собирался. Я сказал, что могу быть полезен, как опора и оплот власти. И у него дела были, в городе магов. Он планировал подчинить всех себе.

– Ага, знаю… ни хрена не вышло. И нет больше города магов.

– А ты откуда знаешь?

– Да так… – Джер шел рядом с паланкином. – Ты обрюхатил?

– А ты все так же хамоват, дорогой брат. Это мои жены…

– Сразу обе?

– Почему нет? Когда вы ушли вдруг, болезнь тоже отступила. И оказалось, что в замке нет никого, кто мог бы им управлять.

– А…

– Старик и предложил мне стать престолоблюстителем. И прочих заставил подчиниться… ну а потом и маг явился. Мы с ним нашли общий язык. Он людей вон дал, оружие. Собирался на мешеков идти, сразу как магов подчинит… а потом небеса разверзлись.

– И метеорит упал.

– Что?

– Камень небесный… метеорит называется. На самом деле небо не твердое, а великая пустота, в которой плавают камни. Один вот упал. Рядом с вами.

Джеру не слишком поверили.

– Они так-то много где падали…

– Пламя было, – важно подтвердил тот, кто еще недавно был отверженным. Теперь же, словно спеша восполнить упущенное, он рядился в шелка и бархат, обвесился золотом и каменьями, и оттого казался смешным.

Немного.

– Божественная воля изгнала магов. Зато появились полчища мертвецов… но в старых книгах я нашел способ избавиться от них. И спустился в хранилища. И взял в руки… – голос горбуна звучал громко, верно, чтобы каждому было слышно.

– … наверняка засранец оставил своему ставленнику дюжину-другую артефактов, – пробубнил на ухо Карраго. – Может, не самых лучших, но против нежити хватило. Куда интереснее, почему его не пришибли сразу, как опасность миновала…

Михе тоже было интересно.

– Возможно, еще не успели сориентироваться. А может, просто решили подождать.

– Ну и отлично, – Джер окинул взглядом двор. – А людей у тебя…

– Мы приняли, кого сумели… исходя из запасов. Огонь погаснет, а земли кому-то возделывать надо…

– Это хорошо…

Людей в замке собралось не так и много.

– Да и чума… сказалась, – произнес горбун с печалью. – Прочие наши братья не выжили…

А вот теперь Миха ему не поверил.

– Но я рад, Джеррайя, что ты уцелел…

Не поверил не только Миха. С другой стороны, не плевать ли. Оставаться в замке Джер не собирался. Хотя…

– Если ты передумаешь, – Миха дотянулся до сознания. – То…

– Я просто сверну этому придурку шею, – откликнулся Джер. – Зачем было детей убивать? Они ж мелкие были…

Кулаки сжались.

И разжались.

Вздох.

И ответ:

– Нет. Я… не хочу. Если я его пришибу, мне придется что-то да с замком делать. Оставаться. Обустраивать… людьми вон заниматься. Землей… вычищать и все такое. Потом дома, питание…

Он затряс головой.

– Все ли в порядке? – заботливо осведомился горбун.

– Вода в ухо попала. Теперь иногда вот булькает, – соврал Джер.

– И булькает она, что твоему дорогому брату, судя по тому, какими взглядами его супруги обмениваются с новым начальником охраны, осталось не так и много… – Карраго как обычно поймал момент. – Полагаю, его не убрали, чтобы не провоцировать бунт и создать видимость законности. А так… он болел и помер. Остались дети с матерями, законные наследники. При них – надежный человек. В общем… вы там не задерживайтесь. Быстренько в подвал и дальше, дальше… работы много!

Твою ж мать…

А ведь казалось, что-то да изменится.

– Изменилось, – сказал Карраго. – Мы изменились. А мир… мир тоже. И чем быстрее вы будете шевелить задницами, тем быстрее он поменяется. И наступит эпоха всеобщей любви и счастья.

– Знаешь, – Джер произнес это очень тихо. – В его исполнении это как-то… угрожающе звучит. Ладно… подвал.

Подвал.

Песок, уходящий вникуда.

Дверь.

И еще одна.

Молчаливое сопровождение стражи. Чувство, что люди боятся, а потому готовы ударить. И рука сама ложится на рукоять меча. А потом стены загораются золотым светом. И теплый воздух, вырвавшись из-за запертых дверей, окутывает и их, и стражу, заставляя ту отступить.

Оживают машины.

И камень наполняется звуками, низкими, вибрирующими, пугающими. И те, что пришли следом, уходят.

– Ты… не собираешься помочь брату? – спросил Миха потом, позже, когда удалось установить связь с точкой. Ей, конечно, досталось от любопытных людей, жаждущих прикоснуться к тайнам Древних, но не настолько, чтобы разрушить.

– Нет, – Джер закинул ноги на пульт управления, благо, к нажатию ногами тот был нечувствителен. Да и сама Система спешно забрала очнувшийся ото сна разум под опеку, избавив его от необходимости контактировать с новыми хозяевами. – Если бы он младших пощадил, тогда да… а так… пусть сам. Раз вляпался, то пусть теперь сам.

– Тогда и ночевать не будем, – решил Миха. – Закончим и выезжаем… там от границы дорога получше, Вин пришлет грузовой транспорт.

– Отлично… – Джер вытянулся на стуле. – Когда-нибудь я сюда еще вернусь. Потом… в будущем… вернусь и заберу свой замок. И буду жить и мудро править всеми землями.

Ица фыркнула.

– Не веришь? Хотя… ладно… мудро – это я поспешил. Но вернусь. Только сначала к морю. Ты видела, что дроны показывают?

Алое море.

Цвета пролитой крови.

И море черное, словно деготь. Огни, поднимающиеся из глубин. Вулканы, что выдыхают в мир пламя и пепел. И он, черно-белый, летит, сыплет, укрывает землю душным покрывалом… мир был огромен.

Удивителен.

И пожалуй, стоил того, чтобы на него посмотреть.

– Мужчины, – проворчала Ица. – Вечно вам подвигов мало.

Потом подумала и сказала:

– А я хочу на север… там все синее и белое. Столько разного белого, – она мечтательно зажмурилась. – А потом…

Миха молча вышел за дверь. Пусть говорят. Он… хотел домой? Пожалуй, уже нет. Пожалуй, этот мир, если не стал домом, то перестал быть совсем уж чужим. А вот дом… дом Миха себе построит.

Когда-нибудь.

Потом.

После Севера и юга, моря огненного, штормов.

– И не увлекайтесь там… – ворчание Карраго вернуло на землю. – У вас по плану точка…