Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 187 (всего у книги 350 страниц)

– Если сеть рухнет, и тебя не станет! Ты в ней! Ты часть её!

– Да и иди ты…

Волна искреннего беспокойства донеслась до Играма, обняв его, словно спрашивая, чем помочь… что сделать… и это беспокойство было чем-то донельзя новым.

Да и…

Он не идиот.

Понимает.

– Попробуй стабилизировать контур, – посоветовал Карраго.

– В жопу иди. Сам разберусь.

Контуры были стабильны. И… и великое ничто расстилалось во все стороны. Что за хрень… нет, если Ирграм озадачится, он совершенно точно поймет, что за хрень получилось.

Но…

Связь.

Контакт.

Утраченная нить… не совсем нить, но в восприятии Ирграма это было именно нитью, что связывала парящие в пустоте Острова Древних с земною твердью.

Планетой.

Твердь – это планета. А острова – орбитальные станции. Пусть так, это не важно. Связь оборвалась. Коды запуска протокола безопасности получены не были. Это не было обычным рассказом. Словами или даже жестами. Ирграм получал… информацию. Пакетами. Данные. Цифры. Графики. Иллюзии, которые иллюзиями не были. И в итоге начинал понимать.

Связь прервалась.

Инструкций не было получено. Эш-шалан оказался один в пустоте, где и был все это время. А теперь, получается…

– … ты восстановил стабильную связь с орбитой, – голос Карраго все еще казался дальним эхом. – И сделал возможным…

Заткнуть его, что ли.

– Не получится, дорогой мой. Ты часть системы. А я и есть сама система.

Не хватало…

– И потому мы будем работать…

– Нет…

– … на благо всего человечества…

– Да чтоб тебя…

– С другой стороны, Ирграм…

– Заткнись!

– Оцени возможности…

– Ненавижу магов!

– … никто и никогда прежде…

– Ненавижу!

Глава 48

Винченцо

Возвращение в тело произошло буднично.

В какой-то миг Карраго, который то исчезал, то появлялся, причем с каждым разом все более довольный, и это его довольство навевало совсем уж недобрые мысли, снова возник и сказал:

– В целом… основная работа закончена. Связь достаточно стабильна. Так что…

– Может, – прервала его Миара. – С наемников начнешь? А то вдруг связь не настолько стабильна.

– Драгоценная моя, – Карраго произнес это с легким укором. – Не учи меня эксперименты ставить. В настоящее время наши дороги друзья вспоминают, как правильно дышать самостоятельно. И… да… желудок у младшего еще слабый.

Он покачал головой, словно сожалея об этакой недоработке.

– Винченцо?

– Давай. Погоди… а эта… рыжая?

– Я пока запер её в локусе зверинца. Потом подумаем, что делать.

Уточнять подробности Винченцо не решился. В конце концов, убить рыжую Карраго не убьет, а вот наивности у нее точно поубавится.

Может, и к лучшему.

– Изначально, сколь я понял… – теперь голос Карраго доносился издалека. – Возможны неприятные ощущения…

Как будто наизнанку вывернули.

А потом завернули на место, предварительно щедро полив внутренности кислотой. И Винченцо заорал от раздирающей его боли. Но оказалось, что тело его пребывает в вязкой жиже, в которой диво неудобно орать. Жижа стремительно впитывалась в тело и в поверхности пузыря, а когда впиталась вся, то пузырь и лопнул, позволив Винченцо вывалиться наружу.

Рядом, упираясь обеими руками в стену капсулы, стоял Тень.

Мальчишка его лежал на полу, чуть поскуливая… живой. И Тень живой.

– Хрень, – сказал наемник осипшим голосом. – Какая же хрень эта ваша виртуальная… чтоб её… реальность.

И Винченцо кивнул, с готовностью соглашаясь, что хрень и есть.

Болючая при том.

Он опустился на четвереньки, не очень уверенный, что вообще сумеет встать. Мышцы мелко подергивало, кожа горело огнем, особенно на спине, между лопатками. Огонь превратился в зуд и Винченцо, перебирая руками, сумел сесть, ровно для того, чтобы потереться спиной о капсулу.

– Все, да? – Тень последовал примеру и на кривой роже его появилось выражение преблаженное. – Получилось?

– Что-то… определенно… получилось… – говорить удавалось с трудом, внутри тела что-то еще булькало, и когда Винченцо вывернуло зеленоватой жижей, он даже не удивился.

Как и тому, что жижа впиталась в пол.

Желудок, выходит, и у него слабый.

– Чтоб вас всех… – нервный голос Миары заставил вздрогнуть.

И застыть.

– Ненавижу!

– Живая, – меланхолично отозвался Тень.

– А у меня… вот… – сын его отнял пальцы от лица. И снова коснулся. – Пропали, да? Я не чувствую…

– Пропали, – подтвердил Винченцо, слегка проморгавшись. Слизь, оставшись на глазах, создавала ощущение размытости взгляда. Правда, все одно было видно, что шрамы пропали.

– Точно, да?

– Точно.

– Вашу ж мать… больно-то как… ненавижу, когда больно… и спину ломит! И вообще…

Винченцо все-таки поднялся, пусть опираясь на бок капсулы, но все же. Мышцы подрагивали, и в теле ощущалась характерная кисельная слабость, которая бывает после долгой болезни. Он сделал шаг, почти не отрывая ступню от пола. Затем второй.

Миара сидела в капсуле, облепленная влажными слипшимися волосами, и плакала.

– Больно? – Винченцо вдруг испугался.

Он не видел её плачущей.

Молчащей.

Злой.

Копящей в себе ненависть, которая тоже давала силы. Ему ли не знать. Но не плачущей.

– Больно, – пожаловалась она каким-то совсем детским голосом.

– Где болит?

– Везде. Особенно тут, – она коснулась пальцем виска. – Как будто в череп вкручивают… что-то вкручивают. И медленно так.

– Давай руку, – Винченцо протянул свою. – Это пройдет. Дыши глубже… и потихоньку. Пройдет.

Он не представлял, что еще сказать.

– Шрамы исчезли…

– Да, – Миара коснулась лица. – Совсем… система… у них хорошая медицина. Удивительная… и Карраго прав.

– В чем?

– В том, что с такой медициной нет смысла быть целителем. Зачем, если машина исправит все быстрее и надежней, если…

– Давай, выбирайся из этой машины, – если одной рукой опираться на край капсулы, то есть шансы не грохнуться. Винченцо перехватил руку сестры и потянул. – Машины – это хорошо. Даже замечательно… но одних машин мало. Да и сколько их осталось?

– Много, – она почти вывалилась, успев зацепиться и за него, и за капсулу. А потом и её стошнило. Впрочем, пятна с пола тотчас исчезли.

Древние, чтоб их…

– На самом деле много, – голос обрел утраченное спокойствие. – Помоги до комнаты добраться… а то… ощущение, что я того и гляди на ходу развалюсь. Ты как?

Слезы еще текли по щекам Миары, и это тоже было странно.

– Не обращай внимания, – она мазнула ладонью, смахивая особо крупную слезинку. – Это… просто реакция тела. У тела… свои правила… реакции… идем?

– Идем.

– Сейчас… оно как после ранений… и работает… надо время, чтобы вернулось… к прежним привычкам.

– И поэтому слезы?

– Да.

И она шла медленно, шаркая, тоже боясь оторвать ступни от пола.

– Вы… – возле Тени Миара остановилась. – Тоже… идите… тут теперь безопасно… Система почти вернулась…

– Почти?

– Скажем так… представь человека, который долгое время находился в забытьи. Потом из него вытащили один мозг, поставили другой, привели в сознание. Он вроде и живой, но не настолько, чтоб под себя не ходить… как-то так. Но здесь и вправду безопасно. Надо… вымыться… жижа эта, если застынет… мерзость.

Спорить Винченцо не стал.

– А идти-то куда? – донеслось в спину.

Миара махнула рукой, и на полу появились уже знакомые светящиеся линии.

Комната.

Ничем не отличная от прочих. Правда, на сей раз она не вызывает интереса. Главное, что кожу и вправду можно очистить, на сей раз потоком то ли света, то ли звука, чем-то сияющим и зудящим, вгрызающимся в поверхность кожи.

И когда Винченцо выбрался, вся кожа его сделалась красной, воспаленной.

– Глубокая очистка, – Миара, побывавшая в умывальне первой, сидела на кровати.

И в белые одежды облачилась.

И даже волосы заплела в косу, правда, перевязать её оказалось нечем, поэтому она так и сидела, держа косу в руке.

– Не рекомендуется к частому использованию, однако в умеренных количествах полезна.

– Ты…

– Теперь мне не нужно быть там, чтобы слышать.

– Кого?

– Систему.

– Карраго?

– И его тоже… кошмар всей моей жизни. Карраго с прямым доступом к моей голове.

– Может…

– Да нет, не так это и страшно. В теории я могу закрыться. Я живая, а поэтому главная… главнее его во всяком случае, – она хихикнула, пусть и несколько нервозно. – Но закрываться… я попробовала. Это хуже, чем когда тебе силу блокируют. Не знаю, может, в этой капсуле мне мозги перекроили, но мне нравится…

– Это хорошо.

Белая ткань в прикосновении была прохладной. И прохлада несколько успокоила.

– Наверное, – согласилась Миара. – Хотя пока не знаю… скорее всего будет много-много подводных камней, но… помнишь, когда мы покидали город, то… да ладно, когда бежали из города, то думали, что найдем место, где можно спрятаться и просто жить?

– Помню.

– Я его нашла, – она отпустила косу, и темные пряди начали разворачиваться. – Здесь… безопасно.

– Думаешь?

– Знаю. Я вижу и Систему изнутри, и здесь все… это место, оно особое. Оно так долго спало, а теперь вот проснулось. И… я не уйду отсюда, Вин. Я нужна ему.

– Месту?

– Месту, – эхом повторила Миара. – Системе. Карраго… он, оказывается, не такое и дерьмо… ему ведь тоже не по себе… умереть и не умереть… получить могущество, которого он желал, и выяснить, что использовать это могущество можно лишь в очень узких рамках. Что… он, стоявший над всеми людьми, теперь должен этим людям служить. Понимаешь?

– Тебе его жаль?

– Это не жалость. Это… другое. Может, потому что он теперь часть Системы. А я её слышу… не как что-то, чем можно управлять. Она тоже живая. Так что слышу скорее как целитель пациента. Поэтому сложно отрешиться… Карраго всегда ругал, что я себя выжигаю, что не могу остановиться… и выжигаю, и не могу именно потому, что слышу.

– Поэтому ты и стала хорошим целителем.

– А льстить ты так и не научился. Тоньше надо…

– Буду практиковаться, – фыркнул Винченцо.

– Не стоит.

– Значит, ты останешься здесь?

– Да. Здесь… мое место. Мальчишка формально главный. И для Системы, но почему-то мне кажется, что он не слишком этому рад будет. И управлять… не его. Пока. А у меня вот, – Миара положила ладонь на грудь. – Такое чувство, что как будто я теперь дома. Там, где должна быть… должна была быть.

– Почему бы и нет?

– Ты… не против?

– Ну, – Винченцо пожал плечами. – Во-первых, здесь действительно безопасно. Сюда и раньше-то добраться было непросто. А теперь, чувствую, без приглашения и вовсе никто не войдет.

Маги.

Големы.

Войска… заговоры. Это все осталось там, в городе Магов. Чума, война и прочие сто тысяч бед.

– Во-вторых, ты при деле, а стало быть, не заскучаешь. В-третьих, положение занимаешь достойное… да и в-четвертых, здесь всяко комфортней чем в башне нашего юного барона.

Миара фыркнула.

– Только с провизией надо бы как-то вопрос решить. Но, может, получится на охоту…

– С этим проблем не будет, – Миара погладила воздух пальцами. – Башня… здесь столько всего. Она ведь продолжается не только вверх, но и вниз. И есть запасы еды…

– Тысячелетние.

– О, там такая система хранения, что, поверь, время не имеет значения. Конечно, полагаю, вкус будет своеобразный, но я запустила системы синтеза… Древние умели создавать еду из водорослей, представляешь? И еще из дерева.

– Я не хочу есть деревья, – почему-то представилось роскошное серебряное блюдо, наполненное мелко наструганными ветвями.

Миара рассмеялась. И из глаз опять потекли слезы.

– Нет… они перерабатывали деревья и делали из них… чего только не делали. Это в самом деле удивительно! Но, главное, с едой проблем не будет. С водой тоже…

– И с одеждой.

– О да… запас белых одеяний здесь приличный.

– Вот и хорошо…

– Плохо, – она перестала улыбаться, а слезы вот никуда не делись. – Тебе придется вернуться.

– В город? – Винченцо почему-то не удивился.

– Да…

– Прогоняешь? Или по делу?

– Второе, – Миара встала. И села. – Мне… это не нравится… мы… говорили с Карраго. И с этим… Цаи… он умный человек. Весьма. И готов помогать. Они все готовы помогать…

Винченцо не торопил.

Почему-то мысль о возвращении не вызывала ни страха, ни обиды, но напротив радость. Он вдруг понял, что, пусть эта башня и пришлась по душе Миаре, но он сам в ней будет лишним.

Белые коридоры.

Белые комнаты.

Белые одеяния… и люди, занятые делом, которого для Винченцо просто-напросто нет. И что ему останется? Быть? Или убраться в какой-нибудь локус с морем, вином и виноградом, где тихо существовать, пока он сам себя не убедит, что это существование и есть реальность? Или выпросить дело, выучиться…

Он всегда был хреновым учеником.

– Проблема в том, что повреждения Системы… велики. Их можно восстановить. Воссоздать наново… но… ни я, ни Карраго не знаем, как это сделать. Это… как чинить башню силами пусть и смышленых, но ничего не понимающих в строительстве рабов.

– А Город?

– Карраго говорит, что нужен родовой артефакт. Что все они по сути – резервные копии Системы. И в них найдутся недостающие модули. Детали, чтобы починить все… воссоздать… а еще – копии личности, которых он может назначить на уцелевшие узлы координаторами.

– А просто сделать свою копию?

– Два Карраго это на одного больше чем нужно, – Миару даже передернуло. – На деле же он не уверен, что копирование получится… адекватным. Повреждения… это как сеть трещин в стене. Или пораженная нервная ткань. Может выйти. Или нет. Или показаться, что вышло, а копия получится с дефектом. В общем… это на самый крайний случай. Так что нужен артефакт.

Звучало…

Да, как обычно, странно и не совсем понятно. Хотя… да, пожалуй, суть Винченцо уловил.

– А Карраго не боится, что эта копия Системы вытеснит его? Сотрет? Не знаю. Уничтожит? Что система возродится, но такой, какой была за тысячу лет до нас?

– Нет. Карраго уверен, что процесс копирования не затрагивал сердце системы. Оно в принципе копированию не поддается. Хотя почему… потом разберусь, – отмахнулась Миара. – Главное, что артефакт нужен… хотя бы один.

– Хотя бы?

Миара пожала плечами.

– Для начала… и в городе навести порядок тоже. Но это не сразу! Постепенно…

– Ну, спасибо большое! – Винченцо попытался представить, как… а какого хрена, почему бы и нет? Точнее причин множество, включая явное несогласие Совета с переделом мира и правил.

И даже активное противодействие.

Справится ли Винченцо?

– У Древних много всякой… техники было. Не военная, конечно… воевать им было не с кем, но вот транспорт. И строительную если так-то можно не только для стройки. И вообще… связь доустановим, тогда можно будет и хранилища пробудить. Снарядим тебя. Дадим сопровождение.

– Тень?

– И его тоже… и понесете вы благую весть.

– Для кого благую?

– Какая разница? Не придирайся. В принципе ты согласен?

– В принципе? – Винченцо подумал. – В принципе согласен… только, может, сперва этот ваш… артефакт.

– Наш. Родовой.

– Хорошо. Наш артефакт, а потом уже все остальное.

– Видишь, я же говорила, что он согласится… – произнесла Миара в никуда. – Да, планы передам… конечно.

И взгляд перевела на Винченцо.

– Там, под городом, еще одна точка. Связь с ней слабая, хотя Ирграм старается…

– А он где?

– Теперь – везде… как-то так получилось, что он несколько… растворился в пространстве. Физически. Но в то же время соединился с системой… поэтому надо и отыскать этот долбаный артефакт, потому что Система норовит заткнуть дыры тем, до кого дотянется.

Звучало своеобразно.

И ни хрена не успокаивающе.

Появилось даже желание отбыть как можно скорее, пока Система в своем желании восстановить целостность, не сочла, что Винченцо ей тоже пригодится.

– Так что он теперь часть… связи? Или что-то вроде, потому что личность сохранилась. И с орбитой теперь связь стабильная. И от наземных станций отклики пошли. Конечно, одна через две, а то и через три, но… это много.

Миара не улыбалась.

– Это… очень много. И если так, то… у нас получилось. Понимаешь? Поднять этот гребаный щит получилось… и закрыть небеса… восстановить… изменить… и если так, то остальное тоже получится. Веришь?

– А есть варианты? – Винченцо хлопнул себя по животу. – Но для начала… может, получится пожрать чего?

Миара хмыкнула.

– Нет в тебе понимания момента… но да, получится. Идем… так вот, транспорт я приказала расконсервировать, а вот со связью нужно, чтобы ты разрешил постоянное подключение к системе. Это небольшое вмешательство и я сама…

– Вмешательство куда?

– В мозг.

– Эта хрень собирается залезть мне в мозг?

– Не совсем она. Здесь ты при желании можешь обратиться к Системе безо всяких приспособлений. Она услышит. Тут энергетическое поле сверхплотное. А вот за пределами башни – другое дело. Нужен усилитель. И можно внешний, вроде короны…

Миара говорила спокойно и уверенно.

– Но проще локальный. За ухо вживляется. Больно не будет…

– Никогда не верил целителям, которые говорили, что больно не будет.

– Вин, вот разве я тебе когда-нибудь врала?

– Тебе все случаи пречислить или дюжины хватит?

– Ладно, соглашусь, неудачно. Но поверь, это и вправду быстро, а возможности открывает невероятные. Нельзя быть таким ретроградом и отказываться…

Вот же… зараза.

Глава 49

Миха

Ну их на хрен с такими переходами. Миха сглотнул слюну, но его все равно вывернуло какой-то липкой жижей. Руки дрожали. Ноги дрожали. Тело ощущалось киселем, прилипшим к остову-скелету. И главное, что управлять этим скелетом было невозможно.

Если каждый раз так, то понятно, отчего из виртуальной реальности возвращались немногие.

Мазохизм, как он есть.

Миха закрыл глаза, силясь унять бурю в желудке. Если он еще и обосрется… тоже мне, спаситель человечества… навряд ли благодарного.

Сердце колотилось.

И одышка, кажется, наличествовала.

– Ты как, живой? – а вот этот голос заставил открыть глаза, и простое это действие пробудило к жизни стаю дятлов, случайно залетевших внутрь черепушки.

Дятлы метались.

Стучались о кости.

И стук их здорово мешал восприятию реальности.

– Живой, – воскликнул Джер радостно. – Дышит!

– Живой, – Миха все же сумел заглушить радостный перестук дятлов. И отметил, что в отличие от него Джер выглядит вполне себе бодрым.

Отвратительно бодрым.

И штука с головы… нет, не исчезла. Превратилась в такой вот обруч, вроде стального. Железная, мать его, корона, с одним зубцом, что поднимался над переносицей. И звезда во лбу, точнее в короне, имеется. Алая. Горит.

– Ты… как?

– Нормально. Система говорит, что моя нервная система более адаптирована, что сказалась перестройка для установления связи. Ну и в целом так… Карраго что-то еще объяснял, но я не очень понял, – Джер подал руку, помогая выбраться из капсулы.

Миха и выбрался.

Вывалился.

Но сумел разогнуться и даже устоять на ногах.

– А еще говорит, что она стабилизировала тебя. И что создала новые… ну, что-то там маги делали и недоделали. И это разваливаться стало… как его… иммуно-энергетический конфликт! Вот, – Джер скалился.

И белые одежды на нем смотрелись нелепо.

А вот сам Миха был голым. И где-то в глубине души шевельнулся стыд. Правда, очень уж во глубине, если так-то… но ведь шевельнулся.

– Мне бы…

– Очистится. Знаю. Это неприятно. Питательный раствор, когда застынет, присыхает намертво… Ица вон до сих пор ругается. А я ей говорил, что надо мыться сразу. Она же…

Джер шел рядом. Ну хоть поддерживать не пытался, уже радость.

– Где… все?

– Ну… маги там… Миара заняла третий сектор, сказала, что он теперь весь её и на меньшее она не согласна. И вообще… Винченцо тоже с ней. Говорят, она вообще тут решила остаться… – Джер отступил, пропуская. – Иди. Я закажу еды какой… правда, пока только питательные брикеты. Потом, позже, синтезаторы запустятся, а то пока энергии не очень много. Тут вообще сложно все… надо в город… не магов, к мешекам. Но ты иди. Ты помойся, так легче будет.

И вправду легче стало.

Настолько, что белоснежные одеяния уже не бесили. Почти. И пищевые брикеты, оказавшиеся маленькими серыми кубиками, которые надлежало заливать водой, тоже зашли. Вкус у них был своеобразный, запах и вовсе травяной, но желудок, как ни странно, принял.

– Рассказывай, – велел Миха, потому что мальчишку просто распирало от желания поделиться… чем-нибудь да поделиться.

– Во-первых, систему не то, чтобы восстановить удалось… точнее удалось, но как бы не полностью… Карраго!

Рев заставил подпрыгнуть.

– Мой юный друг, к которому я пытаюсь относиться с искренней симпатией, – голограмма Карраго возникла подле стола. – Не стоит так орать.

– Расскажи ему!

– А сам ты не способен?

Джер запыхтел и насупился.

– Вам, дорогой мой, следует больше внимания уделять разного рода наукам. Скажем, риторика… отлично развивает способности внятно излагать собственные мысли.

– Он надо мной издевается! А я ему приказать не могу! Всем могу, а ему – нет!

– Как полагаю, это было сделано, чтобы уравновесить… Система взаимодействует с теми, кто управляет Системой, но у них нет абсолютной власти. Как её нет и у самой Системы. Сложная структура. По-своему красивая, хотя и уязвимая… впрочем, я не о том.

Карраго был в ярко-алом камзоле, щедро расшитом золотым шнуром. На рукавах поблескивали драгоценные камни. Из ворота выглядывала кружевная пена.

Сияли перстни на пальцах.

– Ты выглядишь на редкость живым, – не удержался Миха.

– О да, и чувствую себя тоже… – его улыбка была широка и почти искренна. – Своеобразно. Справлюсь.

Вариантов у него особо нет.

– Зато есть возможности…

– Ты и мысли читаешь? – Миха подобрался, потому как ну их, Древних, знает с их технологиями.

– Увы, нет. Но у тебя лицо уж больно выразительное. Впрочем, я не о том. И так, в настоящий момент… – Карраго сцепил руки за спиной.

А ботинки у него на ногах тоже красные, яркие, с загнутыми носами.

И жемчугом отделаны.

Красота.

– … Система восстанавливает свою целостность. Большая часть внутренних секторов повреждена вирусом. Эти зоны изолируются, зачищаются, а в дальнейшем будут разобраны… деструктурированы… в общем, она их уничтожит и создаст заново.

– Переформатирует?

– Скорее всего. Как бы то ни было, массивы данных будут утрачены. В основном личных. Впрочем, не скажу, что меня это сильно опечалит.

Миха кивнул.

Он тоже не собирался страдать о Древних, сгинувших в цифре.

– Хуже, что пропали некоторые весьма полезные… части структуры самой Системы.

– Но она работает?

– Работает, – усмехнулся Карраго. – Пока работает… чудом. И едва ли задействуя десятую часть своей мощности. Того, что есть, хватило, чтобы установить связь. И то… наш добрый друг Ирграм вынужден поддерживать её… героическим образом.

Миха подозревал, что не самым добровольным.

– Он весьма сердит, хотя в перспективе, полагаю, смирится. Когда сполна оценит все преимущества Системы. Но одной связи мало. Необходима координация. Часть опорных точек удалось пробудить. Кое-где начата самопроизвольная реорганизация. В других – сработали скрытые программы. Третьи я сам взял под контроль, но сложно контролировать то, что находится где-то далеко, а связь нестабильна. Ирграм старается, но пока он то ли не привык, то ли не может.

– И чего ты хочешь?

– Проблемы две. Первая – энергия. Большая часть станций работает, но буквально на остатках. И этих остатков в ряде случаев хватит на неделю-две. А судя по данным, поток в этот раз особенно плотный.

Гребаный мир.

Миха удержался, чтобы не высказаться, сунул в рот ложку с травяной упругой хренью, которая была, может, и питательна, но не слишком вкусна.

– Вторая – собственно, реконструкция системы… но ей займется Винченцо.

– А он сумеет?

– Сумеет… ему и надо-то, что добраться до города магов, заявить права на башню, спуститься в хранилище, изъять родовой артефакт Ульграхов… будем надеяться, что он цел.

– Звучит как-то…

Не то, чтобы Миха не верил в Винченцо. Скорее уж отдавал себе отчет, что родовая башня Ульграхов может быть уже чьей-то другой родовой башней. Включая и артефакт.

– Справится, – отмахнулся Карраго. – Он уже не маленький. Да и транспортом обеспечим. Связью… отклик оттуда есть. Расконсервацию дополнительного оборудования я начал. Она закончится в течении тридцати семи часов. Так что придете в себя и будем действовать.

Вот в том, что действовать Карраго будет, Миха ни на мгновенье не усомнился.

Вопрос, во что это выльется.

– У вас же другая задача. Кому-то придется пойти к мешекам.

– И вернуть потерянную императрицу?

– Ну… скажем так… добавить еще одну к имеющейся, – Карраго взмахом руки сотворил стул, размерами и обилием позолоты больше похожий на трон. – Отклик с той стороны есть. И связь стабильная. И на точке приличные запасы силы… очень приличные. А судя по тому, что я узнал…

Он постучал пальцем по подлокотнику.

– Мешеки верили, что, принося жертвы, питают солнце. Дают ему силы шествовать по небу. И кормят богов. Так вот… они оказались правы.

Миха мог бы подавиться.

Раньше.

И возмутиться, что нет ничего, что могло бы оправдать жертвоприношение.

Тоже раньше.

А сейчас он подобрал со дна миски остатки крошек и сказал:

– Продолжай.

– Там… координатором стал местный жрец.

– Верховный жрец, – встрял Джер, до того сидевший тихо и даже с видом смиренным. – Ица так сказала. Она его знает. Говорит, что очень достойный человек.

– Вот… и мы, если можно так выразиться, нашли общий язык… с ним и с его… куратором? Координатором? Все смешалось…

– … в доме Облонских.

– Облонских не знаю, – отозвался Карраго. – Какие-то маги твоего мира?

– Да нет, не маги… в моем мире магов нет. Значит, Верховный жрец мешеков убедил тебя, что людей они приносили в жертву не просто так?

– Это будет не совсем верно. Скорее кое-что сопоставил. У Древних имелись способы накопления энергии. И как понимаю, энергии мира. Они поглощали… там что-то с полями.

– Электро-магнитными? – блеснул Миха, хотя подумал, что он об этих полях имеет весьма общее представление.

– Не совсем, если я правильно понял. Это что-то весьма сложное… если уж совсем просто, то мир полон силы. Земля. Воздух. Живые объекты. Камни, летящие из великой пустоты. В общем, все-то вокруг. Однако распределена эта сила неравномерно. Древние умели её поглощать извне. Они создали материал, который впитывает силу. И соорудили несколько строений. Пирамид…

Надо же, а в теории заговора и пирамид, оказывается, есть зерно здравого смысла.

– Также сотворили и накопители. То, что мы именовали Слезы неба, на самом деле не совсем камни… нечто среднее между живым и неживым. Способное расти и накапливать силу. Это связано. Чем больше силы, тем быстрее они растут. И тем больше силы накапливают. Изначально задача была сохранять и питать Систему. Не только её, но в целом… – Карраго махнул рукой. – Я покажу.

Перед Михой появилась пирамида.

Типичная такая, правда, высокотехнологичная, поскольку древние египетские не сияли металлом, да и в целом было что-то в простых её очертаниях до боли знакомое, роднящее со всеми высотками-небоскребами, с обилием в них стекла и хрома.

– Это концентраторы. Их форма обусловлена внутренним строением. Края были обшиты пластинами с живым материалом, что поглощал и преобразовывал силу…

– Слезы неба?

– Именно. Впоследствии… сложно сказать… возможно, концентраторы пострадали от атаки этих блаженных, желавших причинить миру добро.

– Как Аи? Как она, к слову?

– Нормально… ну не смотри ты так. Мне любопытно, но я понимаю, что она из другого мира. И поверь, я постараюсь отнестись к ней бережно.

Ясно.

Карраго нашел новую игрушку. Любопытную. И даже постарается играть с нею аккуратно, чтобы не сломать раньше времени.

– К тому же, пусть и ограниченная в правах, она остается человеком.

– В тебе проснулась любовь к людям?

– Скорее внутренние ограничения не позволяют причинять им вред. Хотя… смотря что считать вредом. Но на самом деле мне просто интересно.

– Он её запер, – наябедничал Джер. – Я её тоже слышу. Возмущается!

– Что запер?

– Ага. И требует… а, создать ей биологический носитель. Она хочет нести… ага, это… свет цивилизации людям.

Миха сдержал стон.

А вот Карраго усмехнулся.

– Я запустил процесс синтеза… там, внизу, сохранились бассейны с питательным раствором. Да и матрица помнит кое-что… не уверен, что получится, но в целом эксперимент интересный. Если получится, то дальше можно будет синтезировать что-нибудь полезное. Скажем, коров там, овец… свиней опять же. Что? Люди, даже осененные светом великой цивилизации, будут жрать и гадить. А значит, им надо предоставить такие возможности. Но это мы отвлеклись.

– Мешеки, – Миха нашел утерянную нить беседы. – Они… разобрали пирамиды?

– Скорее использовали то, что осталось. Полагаю, что все-таки атака шла изнутри… снаружи. То есть, изнутри общества Древних, когда эти идиоты…

– Аи не согласна, что они идиоты. Она говорит, что ими двигало желание спасти человечество.

Карраго щелкнул пальцами.

– Спасибо, – выдохнул Джер. – А то очень утомительно, когда в ухо орут. Я думал даже взять её в младшие жены… но нет уж, слишком дура.

Миха ничего не ответил.

– … разрушили покрытие пирамид, чтобы прервать циклы накопления энергии и отрезать Систему от резервного питания, – завершил высказывание Карраго. – Однако материал, будучи не совсем… металлом и обладая признаками живого, не исчез. Мешеки использовали его. И нашли весьма извращенный способ. Они приносили жертвы, и жизненная энергия этих жертв перетекала в Слезы неба. Тогда как маги просто искусственно наполняли Слезы своей силой. И это отчасти нарушало внутреннюю структуру. Полагаю, поэтому Слезы и теряли часть исходных свойств. В то время как жизненная сила жертв уходила в камни не под давлением, но по принципу естественного притяжения. Камни росли…

– Сила накапливалась.

– Именно.

– И теперь…

Улыбка Карраго Михе не понравилась.

Категорически.

Жопа вот прямо зазудела, предвкушая грядущие удивительные приключения, от которых точно не выйдет отвертеться.

– Теперь там, за границей империи, в алтарях, сделанных из живого камня, хранится огромное количество энергии. Жертвы ведь приносились сотнями и тысячами, не говоря уже о естественном накоплении сил. И вот эта энергия очень нужна Системе.

– И ты хочешь, чтобы я отправился…

– К мешекам.

– Чудесно, – Миха поерзал. – И забрал у них…

– Алтарные камни. Забирать не обязательно. Надо просто поставить передатчики. Наладим связь, создадим канал переброски… у Ирграма удивительные возможности. Их и используем.

Спрашивать, что думает по этому поводу сам Ирграм, Миха не стал.

– Чудесно…

– Начать лучше с главного храма мешекской столицы… возможно, хватит и его одного, но тут заранее не скажешь. В общем, все не так и сложно.

– Да уж, проще некуда, – Миха не удержался. – Начать и кончить…

– Раз уж взялись мир спасать, то логично довести все до конца, – развел руками Карраго. – Транспорт будет. С вооружением вот сложно. Древние ни с кем не воевали, но с другой стороны при некоторой гибкости мышления можно воспользоваться иными их механизмами… те же строительные машины. Впрочем, у вас ведь будет настоящая Императрица.