Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 350 страниц)

– Признаться, да. У вас даже речь сменилась, – удивленно согласился Рязанов.

– Стараюсь, – усмехнулся Шатун. – Раз уж попал непонятно куда и неизвестно как, значит, надо как-то выживать.

– И должен признать, у вас это хорошо получается, – одобрительно усмехнулся штабс-капитан. – Его превосходительство господин генерал весьма вашими делами довольны. Так что имеете все шансы выслужить себе добрый чин и прикупить небольшое имение к старости.

– До нее еще дожить надо, – грустно усмехнулся Руслан, заканчивая чертеж.

* * *

Приглашение на прием штабс-капитан принес со службы. За ужином, выложив открытку на стол, он подвинул ее Руслану и, едва заметно усмехнувшись, сообщил:

– Готовьтесь, друг мой. Велено явить вас обществу в очередной раз.

– Это кем же, позвольте спросить? – насторожился Шатун.

– Местным дворянским собранием. Разговоры о службе они более слушать не желают. Считают, что вы не желаете присоединиться, потому как считаете их деревенщиной. А сие для службы нашей неприемлемо. Нам с вами тут и жить и служить придется.

– Оригинально! То есть умри, но приползи, так что ли? – возмутился Руслан.

– Примерно. Слухи пошли, что вы долгое время проживали за границей, и потому наши местные развлечения вас не интересуют. В общем, придется идти.

– Не было печали.

– Ну, Руслан. Не так все и плохо. Я же помню, как вы лихо отплясывали вальс с графиней Ухтомской. К тому же там будут явлены свету все местные девицы на выданье. Тот еще цветник. В общем, пришла пора и себя показать, и других посмотреть, – обрадовал его Рязанов.

– Михаил, это что, попытка с вашей стороны женить меня? – растерянно поинтересовался Руслан, отодвигая пустую тарелку.

– И в мыслях не было, – тут же открестился граф. – Но для дела будет весьма полезно, ежели вы хоть иногда будете бывать на подобных приемах. Уж поверьте, глупых россказней меньше станет, – очень серьезно добавил он, глядя парню в глаза. – Не будь вы так разборчивы в отношении дам, все было бы проще.

– Господи, да кому какая разница, где и с кем я сплю?! – едва не взвыл Руслан, не ожидавший, что в местном консервативном обществе этому вопросу придается такое значение.

– Попробую объяснить, – понимающе вздохнул Рязанов. – Человек нашего круга или женат, и тогда к нему нет никаких вопросов, или тайно посещает веселых девиц. Впрямую об этом не говорят, но все знают и понимают, что у него, как у мужчины, все в порядке и можно строить определенные матримониальные планы. Еще лучше, если имеется любовница. Пусть не официально, но она существует. А у вас, кроме одной короткой интрижки с графиней, ничего. Вот наши матроны и забеспокоились.

– Дичь какая-то, – фыркнул Руслан. – А если я элементарно о здоровье своем беспокоюсь? Эти ваши девицы через одну триппером болеют. И на кой черт мне подобные сложности?

– Хм, об этом я как-то не подумал, – смутился Рязанов. – Вы правы, такая проблема и вправду имеется. Но в обществе вам бывать все одно надо.

– Ладно. Тем хуже для них, – зловеще пообещал Руслан.

– Вы что задумали? – тут же засуетился граф.

– Ничего особенного, – равнодушно пожал Руслан плечами. – Выпью, разговорюсь и случайно поведаю им, что имею слишком много влиятельных врагов, от которых вынужден скрываться, чтобы не устроить в городе настоящую бойню. Как думаете, Михаил, клюнут?

– Издеваетесь?! – ахнул Рязанов. – Да они такое год обсасывать станут, пока чего похлеще не случится. Не надо такого, Руслан, – покачал он головой.

– Отчего же? – иронично поинтересовался Шатун. – И нам с вами развлечение, и заодно узнаем, кто со всякими иностранцами дело имеет.

– Постойте. Так вы хотите этой сказкой их спровоцировать? – сообразил граф.

– А чем плохо? – нахально хмыкнул Руслан.

– Но зачем? – растерянно поинтересовался граф.

– Михаил, вы словно и не офицер контрразведки, – развел Шатун руками. – Наше дело – общество от всяческих лазутчиков и их пособников чистить. Вот этим и займемся.

– Вы понимаете, Руслан, что после подобного в обществе вас подвергнут остракизму? – мрачно поинтересовался штабс-капитан.

– Это за что же? – жестко усмехнулся Шатун. – За то, что я честно служу отчизне? Или за то, что смею поднять руку на дворян? Так мне на чины и титулы плевать с высокой колокольни. Война грядет, господин штабс-капитан. И чем меньше подобных личностей в городе останется, тем нам же проще.

– М-да. И не поспоришь, – растерянно проворчал Рязанов.

– А тут и спорить не о чем, – пожал Руслан плечами. – Или мы воюем и делаем то, чего от нас ждут по службе, или просто становимся изменниками государства, закрывая глаза на предательство. И все ради таких вот развлечений, – закончил он, кивая на приглашение. – Ради чего тогда вы вообще служить начали?

– Вы правы, – помолчав, решительно кивнул граф. – Это именно то, ради чего мы и служим. Уничтожение врагов государства. А посему завтра вечером, князь, мы с вами отправляемся на прием. Смотрим, слушаем и работаем.

– Вот это другое дело, – кивнул Руслан, поднимаясь.

Но не успели они покинуть столовую, как во дворе раздался яростный, еще визгливый лай Султана. Подросший щенок старательно охранял двор и на любого незнакомца бросался, словно на злейшего врага. Удивленно переглянувшись, офицеры поспешили в соседнюю гостиную, где не было света. Быстро подойдя к окну, Руслан отодвинул плотную занавесь и, выглянув, удивленно присвистнул.

– Что там? – спросил Рязанов, подходя к нему.

– Полиция, – удивленно хмыкнул Руслан. – Наш с вами старый знакомый ротмистр и четверо рядовых. Они что, арестовывать нас пришли? Это возможно? – с интересом спросил он, поворачиваясь к графу.

– Исключено. Мы подсудны только трибуналу, да и то в закрытом его составе, – мотнул Рязанов головой.

– Тогда как прикажете это понимать?

– Сейчас узнаем, – плотно сжав губы в узкую полоску, прошипел граф и, одернув домашний френч, словно мундир, с прямой спиной направился к выходу.

Руслан поспешил следом. Выйдя на крыльцо, офицеры встали так, чтобы незваные гости их сразу увидели, и, переглянувшись, направились к воротам.

Побеспокоивший их ротмистр смущенно расправил усы и, дождавшись, когда офицеры подойдут поближе, тихо спросил:

– Господа, вам еще не сообщали?

– О чем именно, господин ротмистр? – холодно поинтересовался Рязанов.

– В своем доме ограблен купец первой гильдии Тихомиров. Он сам и все его домочадцы убиты. Слуги тоже. Даже детей не пощадили, звери, – закончил полицейский, мрачно качнув головой.

– Когда это случилось? – хмуро уточнил Руслан.

– Доктор сказал, что прошлой ночью.

– В моих сводках ничего подобного не было, – качнул Рязанов головой. – Но зачем вы сюда-то пришли? Или вы решили, что это нашей службы работа?

– Господь с вами, ваше превосходительство, – отмахнулся ротмистр. – Я помощи просить хотел. Вашей и казаков ваших. Вам такие дела разбирать наверняка приходилось.

– Массовое убийство? Простите, но сие не наша работа, – качнул граф головой. – У нас интересы в другой плоскости лежат.

– Понимаю. Но, может, хоть подсказать что-то сможете, – еще больше смутившись, тихо продолжил ротмистр. – У нас вообще никаких мыслей нет. Нам бы хоть знать, могли такое горцы сделать, или кого из своих искать надо.

– Интересный вопрос, – буркнул Руслан, вопросительно посмотрев на начальство.

– В городе из непримиримых кланов никого не было, – решительно заявил граф. – Это мои люди особо отслеживают. Да и горцев сейчас на базаре не много. Осень. Они отары на новые пастбища перегоняют. Месяца через полтора-два приезжать начнут, когда к зиме готовиться станут. За мукой да другими припасами.

– Я бы на всякий случай сам глянул, – осторожно предложил Руслан, внимательно его выслушав.

– Только свою пятерку возьмите, – тут же потребовал штабс-капитан.

– Обязательно, – кивнул Руслан и поспешил к себе, переодеваться.

Спустя четверть часа он ехал в коляске рядом с ротмистром, сопровождаемый казаками своей группы. Те уже знали, что произошло, и теперь тихо обменивались мнением, кто мог совершить подобное. Все шестеро были вооружены так, словно сию секунду готовы отправиться в лес. Руслан только винтовку брать не стал. Через сорок минут, уже в полной темноте, они подъехали к дому, где случилось преступление, и Руслан, жестом позвав за собой следопыта, направился во двор.

– Мы уж тут все осмотрели, – поспешил заверить ротмистр.

– А вы знаете, чем следы горца отличаются от следов каторжников? – иронично поинтересовался Руслан, направляясь в обход дома. К заднему двору.

По его команде казаки запалили факелы и, держась так, чтобы постоянно быть за спиной Шатуна и следопыта, принялись освещать землю. Вскоре Роман негромким окриком подозвал к себе Руслана и, тыча пальцем в землю, доложил:

– Тут они через забор перемахнули. Четверо было. Сапоги наши. Горцы такие не носят.

Присмотревшись, Руслан убедился, что следопыт прав, и, кивнув, проворчал, рассматривая окна дома:

– Похоже. Пошли, посмотрим, где они в дом пролезли.

– Это мы уже обнаружили, – тут же вмешался ротмистр. – На первом этаже окно открыто было. Через него и влезли.

– Добре. Тогда пошли на улицу. Дальше смотреть станем, – скомандовал Руслан, которому совсем не хотелось рассматривать место преступления, а уж тем более любоваться кровавыми пятнами, оставшимися после убитых детей.

Пятерка ловко перемахнула ограду, оставив растерянного ротмистра досадливо кусать ус, и снова занялась осмотром следов. Как оказалось, за забором купеческого дома начинался общественный сквер. Так что на мягкой земле следы отпечатались четко. Дальше, пройдя в дальний конец сквера, бандиты погрузили добытое в какой-то транспорт и уехали.

– Облом, – буркнул Руслан, задумчиво глядя вдоль улицы и почесывая в затылке. – Я только одного не понял. Почему полиция сама этих следов не нашла?

– Во дворе земля утоптана, вот и не заметили, – отмахнулся Роман. – Я их и сам едва приметил. День прошел. Это в сквере землю под кусты рыхлили да поливали. А на подворье только сад ухоженный. Каторжные это, Шатун.

– С чего так решил? – тут же повернулся к нему Руслан. – Только потому, что сапоги такие горцы не носят?

– Горцы бы добычу на коней покидали и сразу из города подались. А тут телега какая-то была, – качнул Роман головой. – У горцев телег нет. Они обычно арбу пользуют. Да и заметно сразу. Не стали б они так рисковать. Наши это.

– Логично, – подумав, кивнул Руслан.

– Что вы обнаружили, господа? – первым делом спросил ротмистр, едва подойдя. Ему пришлось обходить подворье, чтобы добраться до места.

Роман по кивку Руслана быстро доложил о своих выводах. Внимательно выслушав его, ротмистр мрачно скривился и, вздохнув, проворчал:

– Так и знал, что нечто подобное случится.

– Откуда такое предвиденье? – не удержавшись, поддел его Руслан.

– Слишком много власти криминал местный взял, – нехотя ответил полицейский.

– Вот начальству своему это и расскажите, – зло усмехнулся Шатун. – А то, как бандитов положил, так сразу недовольство высказывать, а как купца почтенного с семьей защитить, так к нам спешите.

– Понимаю ваше недовольство, ваше сиятельство, но уверяю, что действовал только в интересах дела, – снова смутившись, поспешил извиниться ротмистр.

– Я говорил это не в укор вам, а чтобы напомнить, что господин полицмейстер затеял глупую игру. С этими тварями заигрывать – самому себе в карман гадить. Не те это люди, чтобы с ними дела вести, – закончил Руслан, гадливо скривившись.

– А что я могу?! – неожиданно вспылив, развел ротмистр руками. – На меня это дело свалили, даже не сказали, что тут произошло. Одно только знал, что подобным горцы славятся.

– В набеге бывает, – спокойно кивнул Руслан в ответ. – А вот так, в городе, втихаря, не их манера. Горцы добычу в бою берут. А не грабят ночью. В этом славы нет.

– Славы? – растерянно переспросил ротмистр.

– Верно, сударь, – вступил Роман в разговор. – Даже в набеге они все с боем берут. Победили, значит, с добычей. Проиграли, сами добычей стали. Ночью красть, убивая, они не станут.

* * *

Встреча эта состоялась неожиданно для обеих сторон. В дворянском собрании бывали все офицеры, находившиеся в городе, и дворяне, служившие по гражданской части. Так что народу в зале было много. А учитывая, что почти все были с семьями, понятно, что толпа собралась серьезная. Господа офицеры, приехав по указанному в приглашении адресу, совершали положенный по ритуалу круг почета по залу, когда из толпы вдруг выдвинулся сам господин полицмейстер и, высокомерно глядя на сослуживцев, гнусаво произнес:

– Вынужден просить вас, господа, никогда в будущем не излагать мыслей навроде тех, что вы осмелились высказать моему ротмистру.

– Это вы насчет того, что купца с семьей не горцы зарезали? – мрачно уточнил штабс-капитан.

– Именно, – величаво кивнул полицмейстер. – Горцы это сделали, а значит, наказать их – суть задача вашего ведомства.

– Не знаю, кто сказал вам подобную глупость, но купца убили местные бандиты, – жестко отрезал Руслан. – Я в своих выводах уверен.

– А вы значит, сударь, тот самый поручик, кто сюда ажно из самой заграницы приехал, – мрачно прищурившись, уточнил полицмейстер, разглаживая роскошные бакенбарды.

– А вы с какой целью интересуетесь? – тут же нашелся Шатун, припомнив некоторые заходы офицеров полиции из своего времени.

– Кх-м, – слегка опешив, замер полицмейстер, не ожидавший такого ответа. – Я, сударь, не знаю, как по вашему ведомству, а в моем вы бы по сию пору юнкером оставались, – нашелся он.

– Избави меня бог в вашем ведомстве служить. Уж лучше партизаном, навроде того же господина Давыдова, по лесам рыскать, – не остался Руслан в долгу.

– Да вы, я смотрю, никакого почтения к старшим не имеете, – зашипел полицмейстер, наливаясь дурной кровью. – Научили вас в заграницах всяких, никакого сладу нет.

– Господин полицмейстер, – голосом, которым можно было замораживать воду, оборвал его излияния штабс-капитан. – Князь Ростовцев империи служит с младых ногтей, жизнью рисковал столько раз, что мы со счету сбились. Так что не вам его укорять. И уж тем более не вашему ведомству обвинять его в некомпетентности. Если уж решили свалить это преступление на горцев, так хоть имейте смелость делать это с какими-то доказательствами.

– Да как вы смеете?! – взвизгнул полицмейстер, краснея еще сильнее.

– Смею, – не повышая голоса, оборвал его граф. – Смею хотя бы потому, что точно знаю. Непримиримых в городе не было. И давно уже. А все лояльные к властям на подобное не пойдут. Им свои семьи дороже. А коль решите вы, сударь, на своем мнении настаивать, так мы и его высокопревосходительству генерал-губернатору то же самое, что вам сказали, расскажем. Пусть он своей властью рассудит.

Полицмейстер, явно не ожидавший подобной отповеди, поперхнулся и, достав из кармана огромный платок сомнительной свежести, принялся утирать вспотевшее лицо, явно взяв паузу для обдумывания достойного ответа. Но Рязанов не дал ему закончить. Звонко щелкнув каблуками, граф склонил голову, прощаясь:

– Честь имею, ваше превосходительство.

– Честь имею, – зеркально повторяя каждый его жест, добавил Руслан, и офицеры, развернувшись, отправились дальше.

Собравшееся общество жадно ловило каждое слово этого спора. Не каждый день такой публике приходится видеть схватку двух ведомств, которые по большому счету друг друга терпеть не могут. Убедившись, что спор окончен, гости вернулись к своим разговорам, то и дело поглядывая на продолжавших обходить собравшихся офицеров. И если граф Рязанов был в городе хорошо известен, то его спутник вызывал неподдельный интерес.

Высокий, широкоплечий, испещренный шрамами, да еще и глаза разные. Это пугало и притягивало. Никто не знал, откуда он взялся и зачем приехал, но слухи об этом человеке ходили разные. Достаточно было вспомнить разговоры о его бурном романе с самой графиней Ухтомской. Уж как ее обхаживали все местные ловеласы, как только старались, бросая к ногам все, что имели, а выбрала она именно этого угрюмого великана.

Пройдясь по залу, сослуживцы пристроились в свободном уголке и, попивая вино, принялись рассматривать гостей. Руслан, которому подобное времяпровождение нравилось еще меньше, чем разнимать пьяных, мрачно вздохнув, тихо спросил:

– Может, прикинемся, что нам по службе уйти надо?

– Потерпите, Руслан. Еще не все гости собрались, – чуть заметно улыбнулся Рязанов. – Или это вам так полицмейстер настроение испортил?

– Да плевать на этого дурака, – отмахнулся Шатун. – Даст бог, его кто-то из его же подопечных прирежет. Просто эта ярмарка тщеславия на меня тоску нагоняет. Попусту потраченное время, вот как это называется.

– Тихо ты. Разошелся, – шикнул на него Рязанов. – Сам все знаю, но иного выхода нет. Нас и так не особо любят. А начнем приемов избегать, так вообще одни останемся. А в нашем деле это смерти подобно.

– Знаю, но поныть-то можно, – нашелся Руслан, беря себя в руки и обращая все в шутку.

Выходка полицмейстера вывела его из себя. Шатун ради развлечения даже начал обдумывать, как устранить эту докуку. Раз и навсегда. Но тут сообразил, что подобная выходка может дорого обойтись другим. Тем же горцам, к примеру. Уж их многие с удовольствием назначат виновными во всех грехах. Неожиданно от приятных мыслей об уничтожении этого надутого индюка Руслана отвлекло оживление в зале.

– Князь Тарханов. Товарищ генерал-губернатора, – еле слышным шепотом сообщил Рязанов. – Вот уж кого никак не ожидал тут увидеть.

Вошедший мужчина чуть выше среднего роста, крепкий, с цепким, твердым взглядом карих глаз осмотрел зал и, чуть кивнув каким-то своим мыслям, не спеша двинулся по кругу, сопровождаемый тремя женщинами.

– Матерь божья! Он еще и с семьей, – охнул граф, быстро поправляя мундир и отставляя недопитый бокал.

– А что не так? – не удержавшись, уточнил Руслан.

– Ты меня чем слушал? – возмутился Рязанов. – Сказал же. Это товарищ генерал-губернатора. И сюда он не просто так приехал.

– С семьей? – иронично уточнил Руслан. – Думаю, по делам он бы один был. И не на приеме этом. Что он, приемов не видел? Думаю, в Краснодаре побогаче будут.

– Не знаю, не знаю, – качнул Рязанов головой. – Но это странно. А самое главное, даже нам ничего не сообщили. Вот это меня и насторожило.

– Думаешь, начнет карать и миловать? – задумчиво поинтересовался Шатун.

– Завтра узнаем, – помолчав, буркнул граф. – Обрати внимание, Руслан, а дочка-то его, по статям, как раз тебе, – вдруг усмехнулся он, кивая на одну из женщин, сопровождавших князя.

«Блин, и вправду гренадерша, по местным понятиям», – хмыкнул про себя Руслан, рассматривая девицу.

Одна из дочерей князя и вправду была необычна. Ростом Руслану примерно до бровей, что при его метре девяносто три было немало. При этом она не выглядела тяжеловесной или мужеподобной. Более того, девушка была стройна, миловидна и легка в движениях. Яркая брюнетка, синие глаза, чуть вздернутый носик, мягкие, средней полноты губы и милые ямочки на щеках, когда она улыбалась.

– Приятная девочка, – вслух подумал Руслан, внимательно рассматривая ее.

– Ого, да он уже стойку сделал, – тихо поддел его Рязанов.

– Не моего полета птица, – фыркнул в ответ Шатун. – Не забывай, что я незаконнорожденный.

– Нашел проблему, – фыркнул граф в ответ. – Девице с ее ростом доброго брака ожидать не приходится. А тут такой случай. Можешь мне поверить, княгиня такого случая не упустит.

– Миша, иди ты лесом, – едва сдерживая смех, отозвался Руслан. – Нашел жениха.

– Сам иди, – раздалось в ответ.

Повернувшись к приятелю, Руслан с удивлением заметил пляшущих в его глазах бесенят. Тот явно от души веселился, поддевая его. Сообразив, что граф над ним откровенно издевается, Руслан едва заметно усмехнулся и, качнув головой, проворчал:

– Вот уж не думал, что ты так умеешь.

– А ты думал, я только врагов ловить умею? – усмехнулся Рязанов.

– Выходит, все твои обращения ко мне на «вы», это был очередная проверка или просто маска?

– Скорее, проверка, – чуть смутившись, признался граф. – В обществе, само собой, это принято, а вот промеж друзей считается излишним.

– Ну, слава богу. Я уж подумал, что мне придется тебе до скончания века выкать, – с облегчением проворчал Руслан.

– Самому надоело, – весело признался граф.

Чета Тархановых подошла к ним, и сослуживцы дружно склонили головы в знак почтения. Оглядев офицеров, князь благожелательно улыбнулся и, дождавшись, когда они выпрямятся, сказал:

– Рад вас видеть, граф. Наслышан о ваших подвигах. Небось, и тут какую-то крамолу выискиваете.

– Господь с вами, ваше сиятельство, – улыбнулся Рязанов в ответ. – Просто решили в обществе побыть. Не все же по лесам скакать. Позвольте представить. Мой сослуживец, поручик, князь Ростовцев, Руслан Владимирович.

– Руслан? Занятно, – кивнув в ответ, улыбнулся Тарханов.

– Маменька сказки господина Пушкина любила, – нашелся Шатун, щелкая каблуками.

– И вправду занятно, – рассмеялся князь. – Знакомьтесь, господа. Супруга моя, Зинаида Павловна, и дочери, Наталья и Лиза, – представил Тарханов, указывая на женщин.

– Простите, князь. Вы случаем не Владимира Ивановича Ростовцева сынок будете? – вступила в разговор княгиня.

– Увы, сударыня, грешен, – снова нашелся Руслан, понимая, что отказываться от родства глупо. Уж этому папаше навести нужные справки будет проще, чем воды попить.

– Осмелюсь заметить, ваше сиятельство, – вступил в разговор Рязанов, – что Руслан Владимирович, в отличие от папаши своего, государству честно служит, и свидетельство тому вы на его лице увидеть можете. Уж простите великодушно, но за подчиненного своего я всегда слово замолвить готов.

– Похвально, граф. Похвально. Выходит, он по вашему ведомству служит? – заинтересовался Тарханов.

– Точно так, ваше сиятельство. Товарищ мой по службе боевой, – решительно кивнул штабс-капитан.

Припомнив, что в теперешнем языке товарищ это что-то вроде заместителя, Руслан только коротко склонил голову, как бы подтверждая сказанное. Между тем князь, окинув его внимательным взглядом, удивленно качнул головой.

– Знаком я с князем, папенькой вашим. Сам он статей невеликих. Можно сказать, субтилен. В кого ж такой богатырь вымахал?

– Маменька сказывала, в прадеда пошел, по их линии. Тот, говорят, тоже могуч был, – сделал вид, что смутился, Шатун.

– Бывает же, – снова покачал князь головой, бросая быстрый взгляд на свою старшую дочку. – Вот уж не думал, что так оно выйти может.

– Осмелюсь спросить, что именно? – осторожно уточнил Рязанов.

– Не обращайте внимания, граф. Это я так, бурчу по-стариковски, – отмахнулся Тарханов. – И давно вы тут проживаете, княжич? – повернулся он к Руслану.

– Второй год уже. Как из-за границы вернулся, – выдал Шатун версию, которую они ни единожды оговаривали с Рязановым.

– И что же, долго там пробыли? – тут же встряла княгиня.

– Можно сказать, вырос там.

– Руслан Владимирович по нашей линии там оказался, – вступил в разговор штабс-капитан. – Как обучение свое окончил, так и был отправлен. Уж простите великодушно, подробностей рассказать не могу.

– Вот оно как, значит, – понимающе кивнул Тарханов. – Думаю, шрамы эти тоже вами не в драке кабацкой получены.

– Никак нет, ваше сиятельство, – коротко кивнул Шатун.

– Что ж. Видать, и дурная ветвь может добрый плод принести, – задумчиво протянул князь, окидывая Руслана настороженным взглядом.

– Особенно ежели за тем плодом ухаживать толковый садовник возьмется, – в тон ему отозвался Рязанов.

– Согласен, – снова кивнул князь и, решительно махнув рукой, добавил: – Будь, как будет. Надеюсь, господа, вы составите нам компанию.

– Ежели на то будет ваше желание, ваше сиятельство, – тут же отреагировал Рязанов.

– Будет, граф, – твердо кивнул Тарханов. – Уж ежели в вашей порядочности сомневаться, так кому тогда вообще верить?

* * *

– Итак, господа, вы продолжаете утверждать, что сие кровавое преступление совершено отнюдь не горцами? – мрачно переспросил князь Тарханов, задумчиво барабаня пальцами по резному подлокотнику кресла.

– Так точно, ваше высокопревосходительство. За то говорят многие факты, которые мы уже имели честь перечислить, – решительно кивнул штабс-капитан.

– Поясните еще раз, – примирительно предложил князь. – Злодеи проникли на подворье через забор, открыли окно, сделали свое черное дело и после точно так же ушли. И добычу они увезли на телеге. Я правильно услышал?

– Так точно, ваше высокопревосходительство, – повторил Рязанов.

– Полноте, граф. Не на плацу, – поморщился Тарханов. – Вместо обид лучше б помогли в деле этом разобраться. А то купечество местное генерал-губернатору уже плешь проело жалобами своими.

– Осмелюсь доложить, ваше высокопревосходительство, но попущением полиции в городе и вправду обстановка весьма опасная, – не удержавшись, влез Руслан в разговор. – До смешного доходило. Лично на меня трое средь бела дня напасть решились, чтобы ограбить.

– На вас?! – переспросил князь, заметно растерявшись.

– Так точно. Решили, что я их ножей испугаюсь, – злорадно хмыкнул Шатун.

– Так-так, и чем дело кончилось? – заметно заинтересовался князь.

– А нет их больше, ваше сиятельство, – зло оскалился Руслан.

– В каком смысле нет? – окончательно растерялся Тарханов.

– Умерли, – развел парень руками. – Уж простите великодушно, но я в таких делах полумер не приемлю. Если уж ввязался в драку, то бить надо так, чтобы враг уже не встал. Никогда.

– Пристрелили, – понимающе кивнул князь.

– Никак нет. Голыми руками справился. Точнее ногами, – пояснил Руслан, улыбаясь так, что даже Рязанову стало не по себе от этого оскала.

– И сколько их было? – простецким жестом почесав в затылке, уточнил князь.

– Трое, ваше высокопревосходительство, – бодро доложил Руслан, решив ничего об этом не скрывать.

– Ну, на вас глядючи, готов в это поверить, хотя, признаться по совести, это сложно, – проворчал Тарханов, глядя на парня новым взглядом.

– Осмелюсь доложить, за границей новое веянье имеется. Называется «драка для джентльменов». По-ихнему бокс. Это когда два человека на кулачках промеж себя дерутся, по правилам. У французов своя борьба есть. Сават. А в том савате имеется особая часть, шоссон. Борьба ногами. Но это теперь оно у них появилось. А у нас кулачные бои от начала веков были. Да и казаки местные свои ухватки всегда имели. Тот же казачий спас. Так что, знаючи, ничего сложного в таком деле нет, – рассказал Руслан, стараясь навести как можно больше туману на это дело.

– Ага. Значит, не мы одни такие лапотные, – иронично усмехнулся Тарханов. – Чуть чего, кулаком в рыло. Ну да бог с ними, с разбойниками вашими. Померли, и ладно. Воздух чище будет. А вот что нам с убийством этим делать? Что скажете? – тут он бросил на приятелей острый, ожидающий взгляд.

– В полиции толковый ротмистр имеется. Цепкий, умный, а главное, честный, – заговорил Рязанов. – Ежели ему достаточные полномочия дать, он это дело быстро раскрутит. Главное, чтобы ему не мешали.

– Это вы про полицмейстера, граф? – прямо спросил Тарханов.

– Так точно, ваше высокопревосходительство. Чего уж говорить. Даже вон князь, едва сюда приехав, сразу понял, что дело тут с каторжными нечисто. Слишком много воли взяли, – кивнул Рязанов на Руслана.

– Не хотите, значит, сами в это дело влезать, – хмыкнул князь, заметно мрачнея.

– Осмелюсь доложить, ведомство наше под другое дело настроено. Мы к суду виновников не всегда приводим. Бывает, и на месте приговоры выносим, – жестко отозвался граф. – Тех же горцев, когда сразу после разбоя ловим, арестовать не пытаемся даже. Вон, князь с казаками уже две банды вырезал.

– Да вы, Руслан Владимирович, прямо душегуб какой-то, графа послушать, – покачал князь головой.

– Осмелюсь доложить, ваше сиятельство, врагов государства щадить не приучен, – угрюмо буркнул Руслан.

– Господа. С месяц назад в Краснодаре коммерсант французский пропал, со слугами двумя. Не ваша случаем работа? – неожиданно поинтересовался Тарханов.

– Слуга его, а вместе с тем любовник, французом был. А сам коммерсант британец. Лазутчик, – коротко пояснил штабс-капитан, презрительно усмехнувшись.

– Значит, ваша, – коротко кивнул князь. – И как вы умудрились его прямо из города уволочь?

– У нас свои секреты, ваше высокопревосходительство, уж простите великодушно, – пожал Рязанов плечами, пряча ехидную усмешку в усах.

– Тоже ваша работа, княжич? – неожиданно повернулся Тарханов к Руслану.

– Служба такая, ваше сиятельство, – развел Руслан руками.

– М-да. Расскажи кому, посмеется. Непримиримые себя тише ведут, чем свои каторжники в собственном городе, – вздохнул князь. – Ротмистр, значит. Что ж. Посмотрим на этого ротмистра.

– Так точно, ваше высокопревосходительство. Главное, чтоб ему никто мешать не вздумал, – поспешил добавить штабс-капитан, которому явно не хотелось заниматься еще и местным криминалом.

– Я ему помешаю, – вдруг разозлился Тарханов. – Городовым у меня в околоток пойдет, шваль. Развел мздоимство, – крепкий кулак князя с силой грохнул по столешнице. – Жандармов я уж вызвал.

Пусть проверят, чем он тут занимался. Докажут вину, на каторгу у меня отправится. А вас, господа, я попрошу выполнить мою личную просьбу. Делом этим будет тот ваш ротмистр заниматься, но вы должны будете ему помощь оказать.

– Какую именно, ваше высокопревосходительство? – тут же насторожился Рязанов.

– Силой, граф. Казачки ваши люди опытные, ловкие. Вот пусть и помогут увальням полицейским мазуриков да душегубов отловить. У них это ловчее получится. Уж всяко горцы опаснее бандитов будут.

– Осмелюсь доложить, нам на такой случай приказ от господина генерала нужен будет, – решил проявить характер штабс-капитан.

– Извольте, граф, – усмехнулся Тарханов, доставая из роскошного кожаного бювара бумагу, украшенную печатями. – Так что? Договорились? – спросил он, дав Рязанову пробежать текст взглядом.

– Будет исполнено, ваше высокопревосходительство, – решительно кивнул штабс-капитан, аккуратно сворачивая документ в рулон, хотя по его взгляду Руслан понял, что приказ этот ему совсем не понравился.

– Не сверкайте так глазами, граф. Знаю, что у вас и своих дел хватает. Но и вы меня поймите, – примирительно произнес Тарханов, доставая из шкатулки трубку и набивая ее табаком. – Купчины на приеме генерал-губернатора такой вой подняли, хоть святых выноси. Жалоб разом подали более двух десятков. Вот его высокопревосходительство и отправил меня… Меня! С этим делом разобраться. А положиться мне тут толком и не на кого. Вы вот имеетесь, да еще часть воинская. Да толку в таком деле от той части, как с козла молока. Помогите, господа. Я не забуду, – вдруг тихо попросил он, угрюмо глядя в столешницу.