Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 350 страниц)

– Я понял тебя, дорогой, – помолчав, кивнул Вардан. – За это не думай. Есть в доме умные женщины, все рассказали, объяснили. Все она знает. Я о другом думаю. Дома она сделает все, как надо. А вот как с людьми быть. Сам знаешь, люди злые. Каждому рот не закроешь.

– А где ее отец? – вдруг спросил Руслан, вспомнив историю девушки. – Про сестру князя я помню. А отец куда делся?

– Его турки убили, – вздохнул мажордом. – Он к границе поехал, чтобы кое-какие дела сделать, а они налет устроили. Зарубили его, словно мальчишку. Даже выстрелить не успел. Никто нападения не ожидал. Ночью налетели.

– Выходит, она сирота, – уточнил Руслан.

– Да. Но приданое Сурен ей уже приготовил. Никто не скажет, что голую взял. Все, что от родителей осталось, в деньги перевел и в банк положил. Там столько, что на две жизни хватит.

– Ну, хоть тут хорошо, – кивнул Шатун.

– Сурен говорил, что тебе Петина дочка нравилась. Наташа. Так было?

– Было, – коротко кивнул Руслан.

– Жаль ее. Хорошая девочка была. Добрая. Почему так, дорогой? Почему те, что умеет воевать, живут, а те, кому воевать сам бог не велел, страдают и гибнут? – неожиданно спросил мажордом. – Женщина должна детей рожать, за домом смотреть, а их бесчестят, убивают. За что?

– Ни за что, – вздохнул Руслан в ответ. – Злоба человеческая, вот и все.

– Я так понимаю, ты по Наташе траур держишь? – осторожно уточнил Вардан.

– Да. Я надеялся, что у нас сложится. Для того и начал во всякие заварухи влезать, чтобы по службе продвинуться. У самого-то ни кола, ни двора. Конь да оружие. Ну и титул еще. Вот и хотел выслужить хоть что-то, чтобы перед князем Тархановым не выглядеть охотником за приданым, – Руслан замолчал, вспоминая свой разговор с Петром Ивановичем.

– А теперь что? – подтолкнул его Вардан.

– Имение от короны выслужил, даже дом строить начал, да все сломалось.

– И что, больше не строишь? – заинтересовался мажордом.

– Строю, – пожал Шатун плечами. – Там архитектор командует. Мне самому этим делом заниматься некогда. Я то в горах, то теперь тут. Все абреков гоняю. Да и что я еще умею, кроме как воевать?

– Да, дорогой. Ты воин, – помолчав, кивнул армянин. – Есть такие люди, которые для войны созданы. Другое им не интересно. Пойдем в дом, дорогой. Прикажу, чтобы тебе кофе сварили, – вдруг предложил мажордом. – Там поговорим спокойно.

– Так вроде уже сказано все, – усмехнулся Руслан. – Да и чего тут обсуждать. Все одно словами делу не поможешь.

– Нет, дорогой. Не так. Господь человеку речь дал, чтобы он мог с другим человеком договориться. Кулаками да оружием не все решить можно. Да и не нужно.

– Вы хотите мне что-то предложить, Вардан Георгиевич? – насторожился Шатун.

– Спросить хочу, дорогой. Узнать тебя получше, – улыбнулся мажордом. – Кто знает, как жизнь повернется. Я в Пятигорске иногда бываю, даст бог, приеду в город, встретимся.

– Дом построю, и вы, и Сурен Георгиевич всегда дорогими гостями будете, – тут же заверил Руслан, помня о местных законах гостеприимства.

– Спасибо, дорогой, – широко улыбнулся Вардан. – Но предложение у меня к тебе тоже есть. Понимаешь, у Сурена в имении буйволов разводят. Мы потом их на мясо продаем. Вот я и подумал, что у тебя в армии хорошие связи есть. Даст бог, поможешь мне, с вашими военными договориться, чтобы они наше мясо покупали.

– Ну, свести вас с ними могу, но я ведь из контрразведки, а интенданты нашей службы как огня боятся, – усмехнулся Шатун.

– Ай, дорогой, пусть боятся. Главное, чтобы дело делали, – отмахнулся Вардан, лихо подмигнув.

* * *

В городе они простояли почти две недели, ожидая хоть каких-то результатов местных шевелений. Примчавшийся из штаба посыльный передал Руслану приглашение от майора контрразведчика на беседу, и Шатун, задумчиво почесав в затылке, отправился переодеваться. Войдя в знакомый кабинет, он первым делом осмотрелся и, убедившись, что разговор пойдет тет-а-тет, негромко спросил:

– Случилось что, Павел Андреевич?

– Слава богу, нет, – весело улыбнулся контрразведчик. – Я вас вот чего позвал, Руслан Владимирович. Турки попытались пересечь границу и через две версты от сопредельной территории нарвались на что-то странное. Сотню янычар по всему полю разметало. А потому как кроме вас там никого не было, я просто вынужден спросить, что вы там такое устроили, и как это можно повторить?

– Сработали, значит, мины, – удовлетворенно хмыкнул Руслан. – А на какой дороге?

– Вот тут, – быстро показал майор на карте.

– Сколько разрывов было? – не унимался парень.

– Мне доложили о пяти, – ответил майор, с интересом разглядывая его.

– Значит, все закладки сработали, – кивнул Шатун. – Это были противопехотные мины моего изобретения. Предназначены для уничтожения живой силы противника. В том числе на марше. На второй дороге тоже такая же закладка есть.

– Это тоже ваше?! – изумленно ахнул контрразведчик. – Да сколько ж всего вы придумать успели?

– Скажу вам по секрету, я не все это придумал. Многое просто доработал. Ну, к примеру, магазинная винтовка под единый патрон. Господин Бердан такой патрон и винтовку уже придумал. Я же просто развил его идею, добавив к ней магазин и систему перезарядки. Так же и с минами. У флота мины давно уже имеются. Осталось придумать, как применить их на суше.

– Однако, – удивленно покрутил майор головой. – Ну да бог с ним. Вы мне вот что скажите. У вас еще такие мины имеются?

– Пять штук осталось. На еще одну закладку, – кивнул Руслан.

– Руслан Владимирович, Христом Богом прошу, – взмолился майор, снова вскакивая со своего кресла, – отдайте. Оплатить их я просто не могу. В кассе копейки ломаной не осталось.

– Павел Андреевич, я и не против вам их отдать, но вся беда в том, что поставить такую мину может только специально обученный человек. Как на флоте минер. Любой другой рискует взлететь с той миной на воздух. Дело это непростое, и шутить с таким оружием очень опасно.

– И что делать? – насупился контрразведчик.

– Поступим так. Я отправлю туда своих людей, а ваши ополченцы присмотрят, чтобы турки ничего не узнали.

– То есть это ваши казаки те мины ставили? – удивленно ахнул майор.

– Ну, один бы я там неделю возился. Для того и учил, – пожал Руслан плечами.

– Вы учили казаков ставить мины? – растерянно переспросил контрразведчик.

– А что тут такого? – не понял Руслан. – Казаки эти нашей службе приданы, и потому я должен с их помощью решать поставленные задачи. А чтобы их выполнить, мне нужна команда, в которой я буду уверен. Так что тут все просто и понятно.

– Понятно, – кивнул майор, задумчиво рассматривая шрамы на физиономии парня. – Похоже, повоевать вам пришлось немало, и вы опытом своим со своими людьми делитесь. Я прав?

– Примерно так, – спокойно кивнул Руслан.

– М-да, жаль, – протянул майор.

– Чего именно? – не понял Шатун.

– Жаль, что среди моих людей таких офицеров нет. Где воевали, я спрашивать не стану. Понимаю, что ответить не сможете, но мне и вправду жаль, что вы не у меня служите. А может, оформите перевод?

– Увы, Павел Андреевич, но нет, – качнул Руслан головой. – Сам я буду служить, где прикажут, но все мои придумки все равно останутся в Пятигорске. Там и мастерские, и люди, которые мне в работе помогают, и даже купцы, которые все необходимое привозят. Так что перевода одного меня будет мало.

– Жаль. Чертовски жаль, Руслан Владимирович, – вздохнул контрразведчик.

– Но выход есть, – пожал Шатун плечами. – Присылайте ваших людей к нам на обучение. Снабдите их кое-какими деньгами, чтобы могли оружие купить, и получите отряд немногим хуже моего. Оружие просто отдать, уж простите, не могу. Я его за свой кошт делаю.

– Это как раз понятно, – отмахнулся майор. – Но боюсь, что начальство меня за эскапады подобные по головке не погладит. Это ж не разрешенное расходование денег.

– У вас в силовой поддержке кто? – подумав, уточнил Руслан. – Нам вот казаков придали, а у вас?

– Линейная рота пехоты, – вздохнул майор. – Пробовали казаков звать, так их постоянно менять приходится. Это у вас там они, почитай, дома. А тут… – майор обреченно махнул рукой.

– Да уж. Солдаты, это сложнее, – задумался Руслан. – А офицеры в той роте ваши или тоже линейные?

– Линейные, – снова вздохнул майор. – Начальство посчитало, что регулярная рота здесь, на самой границе, будет надежнее, чем что-то другое.

– Глупость несусветная, – презрительно фыркнул Шатун. – У контрразведки задачи совсем не армейские, а значит, при каждом таком отделе должна своя команда быть. Под наши дела обученные.

– Ваши бы слова да богу в уши, – устало усмехнулся майор. – Только боюсь, мы с вами до такого не доживем.

– Вернусь, напишу доклад генералу, пусть думает, – решительно отрезал Руслан.

– Думаете, я их не писал? – фыркнул майор.

– Ну, когда пишет один, это одно, а когда несколько, это другое, – пожал Шатун плечами. – Менять это положение вещей нужно.

– Бог вам в помощь, – кивнул майор. – Но давайте пока вернемся к делам нашим скорбным. Когда ваши люди смогут отправиться к границе?

– Думаю, завтра с утра уже будут в пути. Сегодня вечер на сборы и подготовку.

– Уж простите великодушно, это у вас последние мины? – осторожно осведомился контрразведчик.

– Да. Я и сделать их успел не много. Основную часть потратили, когда тропы обрушали. Часть оставили, когда от границы уходили. Это последние.

– Жаль. Очень жаль, – в очередной раз вздохнул майор. – А как долго вам те мины делать?

– Если все под рукой имеется, то за два дня с одной управлюсь. А так неделю на каждую отдай и не греши, – грустно усмехнулся Руслан.

– Чего ж так долго-то? – изумился майор.

– А как вы хотели? – в свою очередь возмутился Шатун. – Корпус отлей, гвоздей наруби, взрыватель собери, взрывчатку сделай. А после все это в одну кучу сложи. Да так, чтоб работало. И осмелюсь напомнить, что своей мануфактуры у меня не имеется. Кузня с кузнецом добрым есть да сарай под мастерскую, вот и вся мануфактура. А еще и служебные задачи решать приходится.

– Так, может, вам и вправду такую мануфактуру поставить? – осторожно предложил контрразведчик.

– А чем прикажете жалованье рабочим платить? – тут же пошел Руслан в атаку. – Наше богоспасаемое ГАУ ни оружие, ни мины, ни мортиру мою принимать на вооружение не желает.

– Да уж, – скривился майор.

– Ладно. Чего тут воду в ступе толочь, – закруглил Руслан разговор. – Пойду минеров своих готовить.

– Сделайте милость, Руслан Владимирович, – активно закивал майор.

Попрощавшись, Шатун вышел из кабинета на крыльцо и с ходу увидел неприглядную картину. Пятеро крепко подвыпивших офицеров, увидев его Беса, не смогли пройти мимо и теперь активно пытались отобрать коня у казаков, чтобы прокатиться на нем. Казаки, не желая вступать в спор с дворянами, аккуратно оттирали офицеров от жеребца, терпеливо объясняя им, что конь этот принадлежит серьезному человеку. Но пьяным было уже море по колено.

– Что тут происходит? – громко спросил Руслан, сбежав с крыльца и перехватывая повод своего коня из рук казака.

– А ты еще кто такой? – с пьяным изумлением спросил расхристанный поручик, с грехом пополам разглядев Шатуна.

– Штабс-капитан, князь Ростовцев, – представился Руслан. – Офицер контрразведки. С кем имею честь, сударь?

– Поручик Шевелев, Владислав Сергеевич, – взяв себя в руки, представился офицер.

– Примите добрый совет, поручик, ступайте домой. Вас слишком развезло на этой жаре, – предложил Руслан, надеясь разойтись с пьяной компанией миром.

– Я как-нибудь сам решу, что мне делать, – неожиданно полез в бутылку поручик. – Это ваша лошадь?

– Это конь, если вы до сих пор не поняли, – фыркнул Шатун в ответ. – И да, это мой конь.

– Я его покупаю, – кивнув, заявил Шевелев.

– Боюсь, этот конь вам не по карману, – хмыкнул князь. – А самое главное, этот конь не продается.

– Чушь! Все продается. Даю пятьсот рублей, – заорал поручик, выхватывая из кармана пачку ассигнаций.

– Я же сказал, не продается, – отрезал Руслан, вскакивая в седло. – Едем, – скомандовал он казакам, начиная разворачивать коня.

– Что, мало?! – выкрикнул поручик, хватая Беса за повод и повисая на нем всем телом. – Тысячу даю!

– Проспись, пьянь, – рявкнул Руслан в ответ, дав жеребцу шенкелей.

Всхрапнув, Бес для начала вцепился поручику в руку, а после, встав на дыбы, одним движением головы отбросил его в сторону шагов на пять. Копыта размером с суповую тарелку просвистели в опасной близости от голов толпившихся за спиной поручика офицеров, и те с руганью шарахнулись в стороны. Опустившись на передние ноги, жеребец презрительно фыркнул и взял с места размашистой рысью, двигаясь с неумолимостью паровоза.

– Стоять! – послышалось за спиной, и следом раздался выстрел.

Пуля ударила одного из казаков в плечо. Тихо вскрикнув, боец выругался, хватаясь за пострадавшую часть тела. Кто-то из пьяной компании охнул, а Руслан, жестко натянув поводья, ударил Беса каблуками, разворачивая его в обратную сторону. Зло заржав, жеребец в три прыжка разогнался в галоп и понесся прямо на пьяную компанию. Стрелявший поручик возился со своим пистолетом, когда широкая грудь коня отшвырнула его на ступени штаба.

Присев на задние ноги, Бес всхрапнул и тут же ударил крупом. Попавшие под удар копыт офицеры разлетелись, словно кегли. Руслан в очередной раз развернул коня, и жеребец, двумя прыжками налетев на растерянно замерших, оставшихся на ногах пьянчуг, плечами разбросал их в разные стороны. Осадив его, Руслан спрыгнул с седла и, подойдя к стонавшему на ступенях поручику, одним движением вздернул его за шиворот на ноги.

– Ты в кого стрелять посмел, пьянь?! – прошипел Шатун, ударом кулака отправляя его в очередной полет.

– Оставь его, княже. Зашибешь еще дурака. Рана пустяшная. Царапина, – вмешался пострадавший казак, которому сослуживцы уже накладывали повязку.

Взяв себя в руки, Руслан пошел к лежащему в пыли поручику и, толкнув его носком сапога в бедро, мрачно проворчал:

– Тебе только дерьмо через тряпочку сосать, а не водку пить.

На всякий случай, присев на корточки, он приложил пальцы к шее буяна и, убедившись, что сердце бьется, отправился осматривать коня. Убедившись, что Бес не пострадал, Шатун ласково потрепал его по морде и, глядя, как жеребец воинственно бьет копытом, дугой выгнув мощную шею, тихо проворчал:

– Да ты, приятель, и сам по себе настоящее оружие. Вот уж не думал, что ты таким фокусам обучен.

– А чему тут дивиться, княже? – усмехнулся, подойдя, раненый казак. – Сам говорил, коней таких только для воев и растили. Так что драться у него в крови. Добрый конь.

* * *

В Пятигорск они въехали через три недели после тех странных событий. Казаки сразу от заставы были отправлены по домам, а Руслан со своим сопровождением отправился к Рязанову, на доклад. Ввалившись в кабинет, парень крепко обнялся с выскочившим из-за стола графом и, присев за стол, устало проворчал:

– И когда только это все кончится? Как тут дела, Миша?

– Ни шатко ни валко, – вздохнул Рязанов. – Было несколько нападений горцев, но ничего серьезного. Соседи наши, похоже, уговорам твоим вняли, и едва только абреки появились, сразу гонцов присылали. В общем, отбились.

– Уже легче, – хмыкнул Руслан.

– А у тебя что? Неужто уже всех османов побил? – беззлобно поддел его граф.

– Ну, всех, не всех, а две сотни без малого положили, – хищно усмехнулся Шатун.

– Шутишь! – ахнул майор. – Одним десятком, две сотни?! Не знай я тебя, сказал бы, что цену себе набиваешь.

– Скорее, своим придумкам, – тихо рассмеялся Руслан. – И тем не менее это правда, от первого до последнего слова. Оружие с османов, что трофеем взяли, местному ополчению продали. Так что, сам понимаешь, в горах его взять иначе просто негде.

– Мортиру применял? – подумав, высказал майор свою версию.

– И мортиру, и мины, – кивнул Шатун. – Уже перед уходом на наших минах почти сотня башибузуков подорвалась. Удачную мы схему минирования выбрали. Ополченцам осталось только раненых добить.

– Так. Садись и пиши, – тут же потребовал Рязанов, подвигая к нему стопку бумаги.

– Это завтра, – решительно открестился Руслан. – Сегодня баня и отдых. Вот честное слово, Миша, я о нашей бане уже второй месяц мечтаю.

– Уговорил, – рассмеялся майор в ответ. – Тогда езжай домой, нечего тут меня от дел отвлекать. Но завтра чтобы был в этом кабинете как штык.

– Ой, можно подумать, что ты тут не разгибаясь трудишься, – не удержавшись, вернул подначку Руслан. – Давай, бросай свою бухгалтерию и поехали домой. В баньку сходим, я попрошу праздничный стол накрыть. Отметим поход наш.

– Ты лучше по дороге в церковь заехать не забудь, – многозначительно посоветовал майор.

– Опять слухи? – помрачнел Шатун.

– Ну, мелькают разговоры, но пока ничего серьезного. Как-никак, весь город знает, что ты в поход ушел. Так что не стоит нагнетать обстановку.

– Добро, заеду, – вздохнув, кивнул Шатун, поднимаясь. – А ты и вправду давай, закругляйся. Отпразднуем.

– Через час буду, – кивнул граф, щелкнув крышкой карманных часов.

Выйдя из штаба, Руслан одним прыжком вскочил в седло и, разворачивая Беса, скомандовал:

– В церковь, казаки. Свечи поставим, да молебен благодарственный закажем, что вернулись все живыми и здоровыми.

Кавалькада рысью доехала до городской церкви, и вся троица, привязав коней у ограды, вошла вовнутрь. Широко крестясь, они купили свечи и, поставив их под ликами святых, замерли, читая молитвы. Вышедший из предела поп, увидев посетителей в походной одежде и с оружием, скривился, но промолчал. Увидев его, Руслан еще раз перекрестился и, подойдя, тихо спросил:

– Молебен хочу заказать, батюшка.

– За упокой? Кто преставился? – тут же отреагировал поп.

– Господь с вами. Благодарственный. За сохранение жизней воинства казачьего, из похода вернувшегося.

– Это отряд ваш, что ли, воинство? – угрюмо уточнил поп, воинственно встопорщив бороду.

– А что вам не нравится, уважаемый? – зашипел Руслан, выпрямляясь во весь свой рост. – Или вы контрразведку уже и воинством государственным не считаете? Может, вы еще и с католиками дела ведете, чтобы веру их поганую на земли наши принесть?

Не ожидавший такого наезда поп разом растерял всю свою воинственность и, моментально съежившись, принялся блеять что-то насчет того, что его неправильно поняли. Глядя ему в глаза, Руслан наклонился и еле слышно добавил:

– Здесь тридцать рублей, и чтобы сегодня же отслужил. Не сделаешь, пожалеешь. Сам к митрополиту поеду, чтобы у него разрешение на расследование твоей деятельности получить. Понял?

Словно завороженный его тоном и долгим, немигающим взглядом разноцветных глаз, поп истово закивал, трясущимися руками пряча деньги в карман.

– Благословите, батюшка, – прошипел Шатун и, дождавшись, когда поп его перекрестит, сделал вид, что приложился к перстню.

Выпрямившись, Шатун круто развернулся и широким шагом направился к выходу. Казаки, внимательно наблюдавшие за ним, поспешили следом. Выйдя на паперть, Руслан чинно поклонился церкви и, закончив с ритуалами, направился к коню.

– Княже, чего там долгогривый тебе такого сказал, что ты его едва не прирезал? – поинтересовался один из казаков.

– А он, паскудник, отряд наш за воинство казачье не почитает, – не стал скрывать Шатун.

– Это как так? – дружно возмутились казаки.

– А мне почем знать? – возмутился Руслан в ответ. – Сам едва не взбесился, когда услышал. Пригрозил даже, что к митрополиту поеду.

– Атаману рассказать надо, – подумав, мрачно высказался спросивший Руслана казак.

– И что он сделает? – иронично хмыкнул Шатун.

– А по станицам весть пустит, и перестанут наши казаки в эту церкву ходить. Пусть старухам своим служит. Посмотрим, каков тогда у него приход будет, – злорадно пообещал казак.

– Это сами решайте. Тут я вам не советчик, – вздохнул Шатун.

Кавалькада въехала на подворье, и слуги, увидев вернувшегося Руслана, тут же кинулись готовить все к празднику. Мишка, которого Шатун заранее отправил домой, уже успел подготовить все к походу в баню, а сам отправился на базар, за вкусностями. Благо денег на это ему Руслан выделил достаточно. Полученные с продажи трофеев деньги сразу были разделены на всех участников похода. Тем, кто остался в Пятигорске, была выделена отдельная доля.

Выделять кого-то или обходить Руслан не собирался, отлично понимая, что это станет камнем преткновения. А так на участвовавших в бою приходится две доли, командирам по три, всем находившимся вне боя по одной. Все честно и справедливо. Остаток отходил в отрядную кассу, где уже собралось порядка ста семидесяти рублей. Хорунжий, отвечавший за кассу, в самом начале поинтересовался, зачем это нужно, и был очень удивлен ответом.

Менять или распускать свою команду Шатун не собирался, так что деньги эти он планировал использовать на развитие отряда. Приобретение коней, оружия, амуниции, если кому-то это потребуется. Казаки это знали и очень даже приветствовали такую инициативу. Шатун использовал кое-какие дополнения к тем правилам, что уже были приняты в казачестве, воспользовавшись системой, которую в свое время использовали пираты.

На его взгляд, вполне себе справедливую. И как показала практика, система эта была вполне жизнеспособной. Поднявшись к себе, Руслан снял пропыленную и пропахшую конским потом одежду и, переодевшись в домашнее, с наслаждением потянулся. Часа через полтора Михаил сообщил, что баня готова и, позвав Рязанова, князь отправился париться. Отмывшись и отпарившись до скрипа, они не спеша попивали ледяной квас, когда у ворот вдруг возникла какая-то суета.

– Что там еще? – мрачно поинтересовался Рязанов, глядя на возникшую у калитки толкучку.

Один из дежурных казаков жестом подозвал к себе денщика Мишку и, что-то быстро ему сказав, вернулся к пытавшимся прорваться во двор неизвестным. Вошедший в беседку Миша, смущенно покосившись на графа, негромко поведал:

– Там люди к тебе, княже. Принять просят.

– Что за люди? Откуда? – растерялся Руслан.

– Так торговцы городские.

– И чего им надо?

– Не говорят. Сказали только, что помощь твоя нужна.

– Ты чего-нибудь понимаешь? – растерянно посмотрел на приятеля Шатун.

– Нет, – коротко мотнул Рязанов головой.

– Зови сюда старшего, – чуть подумав, приказал Руслан. – Только одного. А то начнут тут хором орать.

Вошедший в беседку дородный мужчина, в добротной одежде и с окладистой, тщательно расчесанной бородой, степенно перекрестился и, поклонившись, представился:

– Купец третьей гильдии, Савватей Кузьмич меня звать. Савенковы мы. Прости, княже, что побеспокоили, но ждать более никакой мочи нет.

– Присаживайся, Савватей Кузьмич, в ногах правды нет, – вздохнул Руслан. – Миша, кружку подай гостю и квасу налей. А ты рассказывай, Савватей Кузьмич. Что за беда и чем тебе контрразведка помочь может.

– Не мне одному, ваше сиятельство, – удрученно вздохнул купец. – Почитай все торговцы на базаре возвращения твоего ждали.

– Да что случилось-то? – переспросил Руслан, теряя терпение.

– Горцы в степь выходят и караваны наши грабят. А полиция ничего делать не желает. Говорят, мол, не их земля, – вздохнув, высказался купец.

– Погоди, что значит грабят? Где именно? – подскочил Рязанов. – В нашем уезде такого не было.

– Так в том-то и штука, что не в нашем, – едва не взвыл купец. – Когда из Кисловодска или еще откуда идем, там и грабят. Здесь, в округе их днем с огнем не сыщешь. А вот там грабят.

«Или я дурак, или жопа с двумя „п“ пишется», – проворчал про себя Руслан.

– А жалобу в полицию подавали?

– Подавали.

– В нашу, или в тех уездах, где грабили?

– И там писали, и тут.

– И что там сказали? Что здесь отвечают, я уже слышал, – поторопил Шатун купца.

– Ищем. А сами даже в бумагу ту не глянули, – грустно усмехнулся купец.

– Убитых много? – мрачно поинтересовался Руслан, выразительно покосившись на приятеля.

– Пятеро пока. Но ранетых много. Абреки ж при налете, чтобы жути нагнать, из пистолей палят, а там в кого угодит.

– А это точно горцы? – вступил в разговор Рязанов.

– Да кто ж их там разберет? – развел купец руками. – Бороды, папахи да черкески. С виду горцы.

– А говорят как? – тут же спросил Руслан.

– Да как все они. Эй, гяур, ружье бросай, деньги отдай, товар отдай, сам земля ложись, а то резать буду, – вот и весь сказ.

– Ты сам это слышал? – быстро уточнил Шатун.

– Мои караваны уже дважды грабили. Сил больше нет, княже. Скоро по миру пойду. Яви божескую милость, заступись! – взвыл купец, сползая с лавки и бухаясь на колени.

– Да погоди ты голосить, – рыкнул Рязанов, жестом возвращая его на место. – Ты мне вот что скажи. Почему решили к нам, в контрразведку идти, а не в Краснодар, к генерал-губернатору?

– Так мы и туда жалобу подали, да только нас дальше канцелярии и не пустили. А князь поможет. Все знают, как он купеческую семью из полона вытянул, жизнью рискуя. Не побрезговал за простого купца заступиться.

– Так, Савватей Кузьмич, – помолчав, вздохнул Рязанов, барабаня пальцами по столешнице. – Завтра, к десяти часам утра, жду всех, кто пострадал от тех нападений, у себя в кабинете. В штабе. Будете по одному рассказывать, как все было. Так людям и скажи. И пусть вспоминают все, что успели приметить. Это может быть важно. Все понял?

– Точно так, ваше сиятельство, – закивал купец, словно китайский болванчик.

– Вот и ладно. Ступай с богом. А мы пока подумаем, кто это может быть, – отпустил Рязанов купца. – Мне одному кажется, что это дело не так просто, как выглядит? – повернулся он к Руслану, едва только купец покинул беседку.

– Ты прав. Воняет это дело так, что аж слезу от вони вышибает, – мрачно кивнул Шатун. – Давай так. Ты завтра старательно с купцов показания снимаешь, а я по соседним аулам прокачусь, попробую узнать, как часто непримиримые в долины спускаются. Еще бы к Тарханову съездить, но это как получится.

– Съездишь. Тебе все одно к нему с докладом ехать. Заодно и к нашему Татищеву зайдешь. Почтение засвидетельствовать.

* * *

Объезд по аулам показал, что горцы из непримиримых в долины спускаются редко, а серьезных банд не видели уже давно. Сообщив эти сведения Рязанову, Руслан устало вздохнул и, со скрежетом потерев обросший щетиной подбородок, мрачно проворчал:

– Похоже, наши с тобой предположения были верны. И все эти безобразия устроены не горцами. Кто-то старательно под них рядится, чтобы затеять в предгорьях серьезную заваруху.

– Думаешь, получится? – тихо поинтересовался граф, мрачнея с каждым словом все больше.

– Да запросто, – отмахнулся Шатун. – Сам посуди. Купцы доведены до отчаяния. Полиция ничего не делает. Более того, видимо снабжает бандитов нужной информацией. В итоге, после очередного налета купцы поднимают бузу и отправляются выяснять отношения в ближайший аул. Работники у них крепкие. Оружия тут больше, чем нужно. А как только прольется первая кровь, остановить это будет уже невозможно. Ведь каждая сторона будет считать правой себя.

– Это же измена государству, – дрогнувшим голосом озвучил майор то, чего так не хотел произносить Руслан. С этой минуты это становилось их делом. Точнее, их службы.

– Все верно, Миша. И потому мы просто обязаны поставить в известность всех, кого это дело касается непосредственно.

– Ты про… – Рязанов ткнул пальцем вверх, а после в сторону, где находится Краснодар.

– Именно, – кивнул Шатун.

– Кому именно писать будем? – помолчав, уточнил майор.

– Ну, начальство у нас прямое имеется, и его в известность мы ставить просто обязаны. А заодно и князю сообщить не мешает. Думаю, выше он сам все донесет.

– Согласен. Так и поступим. Завтра же гонца отправлю, – решительно кивнул граф. – А у тебя планы какие?

– Не решил еще, – задумчиво протянул Руслан. – С одной стороны, особого смысла по дорогам мотаться нет, потому как неизвестно, где очередное нападение будет. А с другой – подловить этих псевдогорцев на горячем было бы весьма заманчиво. Что называется, со спущенными штанами. Вот тогда можно будет по цепочке быстро до самого верха пройти. А что у тебя по опросу пострадавших? Есть что интересное?

– Все одно и то же, – скривился майор, качая головой и закуривая очередную папиросу. – Ехали спокойно. Налетели, постреляли, ограбили, погрузили все на лошадей и ушли.

– А где все нападения происходили, спрашивал?

– И даже карту показывал. Да только они в нее как баран на новые ворота пялятся, а толком объяснить, где все случилось, не могут. Сам знаешь, в степи особых мест не много, чтобы для памяти отметить.

– А как далеко они от городов отходили? – не унимался Шатун.

– По-разному. И думается мне, что разбойники точно знают, где, когда и откуда какой караван пойдет, – выпустив длинную струю табачного дыма, высказался Рязанов.

– Стоп! А где такие сведения получить можно? – моментально отреагировал Шатун.

– Ну, на почтовых станциях.

– Не годится. Купцы там обычно только ночуют, если нужда имеется, но рассказывать о своей дороге и планах они никому не обязаны. Понимаешь, Миша. Должно быть место, где все эти караваны останавливаются, и где купцы чувствуют себя спокойно. Скажем так, узловая точка, где все дороги из империи сходятся. Купцы-то в разные города ездят.

– А ведь ты прав, черт возьми, – неожиданно подскочил майор и, быстро достав из шкапа карту, раскатал ее на столе. – Вот смотри. Попасть в наши места можно только через Ставрополь или Краснодар. Дальше за ними казачьи станицы и заставы идут. Вот сюда, к морю, ногайские и калмыцкие степи. Там купцам делать нечего. Воды мало. Так что путь у них один. От Ростова до этих двух городов, а после уже куда им потребно. Иных путей нет.

– А где все ограбленные проходили? – подкинул Руслан еще одну идею.

– Сейчас, – кивнул майор, роясь в своих записях. – Да где же это? Ага, вот. Все через Краснодар шли, – с победным видом сообщил он, потрясая опросными листами.

– Твою ж дивизию, – выругался Руслан. – Опять в Краснодар ехать. Хотя нет. Смысла особого нет.

– Как это нет? – от возмущения Рязанов аж подскочил.

– Ну, сам подумай, – принялся растолковывать Шатун. – Ну, приехал ты туда. Взял трактирщика за шкирку, и что? Он же шельма отопрется. Сразу начнет кричать, что знать ничего не знает и слышать не слышал, и что купцы, небось, сами кому-то о своей дороге проболтались. Зато те, кто все это задумал, сразу затаятся. На дно лягут, и хрен ты их достанешь. Нет. Тут что-то другое придумывать надо.

– А что тут придумаешь? – развел майор руками.

– На живца ловить надо. Чтобы банда сразу клюнула. Как бандитов выбьем, главари суетиться начнут. Им же такой доход терять совсем не захочется.

– И что ты предлагаешь? – насторожился граф, заметив, как парень задумчиво потирает шрамы на щеке.

– Фальшивый караван, – помолчав, бухнул Руслан.

– Это как? – тут же уточнил Рязанов, вопросительно выгнув бровь.