Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 219 (всего у книги 350 страниц)

Глава 20

– Такаги-сан! Подожди немного, Такаги-сан! – раздался позади меня крик, когда я за четыре дня до «Черного кумитэ» вышел из школы.

Я обернулся. Ко мне спешил Масаши Окамото. Сильно спешил, только пыль клубилась под ногами.

– Привет! Чего ты так официально-то? – спросил я, когда он подбежал ближе.

– А как же иначе? – удивился Масаши. – На людях не нужно показывать нашу дружбу, чтобы при случае не могли ударить по тебе, чтобы сделать больно мне. И наоборот.

Во как! Далеко закидывает.

– Хорошо, учту, Окамото-сан, – подмигнул я ему. – Так чего ты хотел?

– Как твоя нога? Можешь бегать?

– Даже прыгать могу… Правда, невысоко и недалеко.

– Отлично. Этого должно хватить. Ты сейчас свободен?

– Ну, относительно… – уклончиво сказал я.

Не мог же я сказать, что Мизуки в этот вечер попросила меня встать в охрану ресторана «Солнечная сакура». Вроде бы и нет ничего такого, но как-то не хотелось говорить о таком.

– Если ты занят, то можем перенести сюрприз на другой день, – загадочно улыбнулся Масаши. – Помнишь, я говорил о кое-чем, что нам может помочь в одном предприятии. Но если ты занят…

Ну, не настолько я занят, чтобы переносить на другое время сюрпризы. Тем более от Окамото. Тем более касающиеся мести.

– Подожди, Окамото-сан, я сейчас отменю важную встречу. Надеюсь, что сюрприз того стоит.

– Тебе понравится.

У Масаши было такое ехидное лицо, что ему оставалось только потереть ладошки и сразу же станет похож на черного властелина, задумавшего какую-то пакость. Я набрал номер Мизуки:

– Алло, добрый день, боссиха… Да не босая, а боссиха – босс женского рода. Ладно-ладно, не буду больше так называть. Я вот по какому поводу звоню – молодой господин Окамото приглашает оценить сюрприз, какой он приготовил для одной из группировок. Да-да, именно по ней. Не загадочно, просто мне не очень удобно говорить, я нахожусь в публичном месте. Хорошо, как освобожусь, так сразу же направлюсь туда.

Масаши ждал чуть поодаль. По его лицу было невозможно сказать – слышал мой разговор или нет? Он с ожиданием взглянул на меня, а я кивнул в ответ.

– Вот и здорово. Поехали!

Масаши набрал номер телефона и к выходу из школы подъехал массивный «Мерседес». Мы нырнули в кожаную прохладу. Масаши кивнул водителю, после чего машина мягко тронулась с места.

– Так что там за сюрприз, Масаши-кун? Сейчас-то можно так тебя называть?

– Называть так можно, а вот по поводу сюрприза придется потерпеть. Я не могу тебе так сразу сказать, имей терпение, Изаму-кун.

Я только хмыкнул в ответ. Ну, не может, так не может. Пусть видит, как я изнываю от нетерпения увидеть, что он там приготовил. Меня порадовала легкость, с которой согласилась Мизуки. Порадовала и одновременно озадачила. Что-то странно, что она так просто взяла и разрешила. Как будто у неё много людей рвутся охранять ресторан.

Или она так стала ко мне относиться? А что? Последняя наша пьянка могла бы продолжиться постелью… Ну… Наверное…

Кто знает, что произошло бы дальше, не войди в это время сэнсэй Норобу?

– А что у тебя с Сэтору Мацуда? – спросил Масаши.

Я десять секунд молчал, раздумывая, сказать или не говорить о происходящем между мной и отцом Сэтору. Всё же решил сказать. Осталось всего три дня, так что могу и не вернуться обратно. У сэнсэя закончились сикигами, поэтому он сказал, чтобы я рассчитывал только на себя. Вот на себя я и стал рассчитывать, когда начал рассказывать про «Черное кумитэ».

Рассказ занял весь путь до поместья Окамото. Масаши внимательно слушал, не перебивая и не переспрашивая. Он уставился на кончики своих пальцев и поджал губы. Когда же я закончил, то он произнес:

– Ну и гандоны же эти Мацуда. А старший комиссар… Вот уж никогда бы не подумал, что тот, кто должен охранять порядок, на самом деле нарушает его и подставляет других под удар. Это бесчестно.

– Да, но это так. Я ни слова не придумал. Даже ни чуточки не приукрасил, что со мной бывает нечасто.

– Изаму, тогда тебе тем более понравится сюрприз, – расплылся в улыбке Масаши.

– Надеюсь на это, – хмыкнул я в ответ. – А то ты так заинтриговал, что мочи нет держаться – так хочется увидеть его воочию. Я даже иголку приготовил, чтобы себя колоть. А то вдруг офигею настолько, что забуду родную речь? А тут укололся, ойкнул и пришел в себя.

– Стебешься?

– Да как можно? Ни сном ни духом.

– Ладно-ладно, вот как увидишь, так весь рот откроешь от удивления.

Я только фыркнул в ответ. Вряд ли такого прожженного спеца чем-либо удивишь…

Машина въехала во двор поместья и остановилась. Молчавший всю дорогу водитель быстро вышел из автомобиля и открыл дверь Масаши.

– Пойдем, поздороваемся с моими, а потом отправимся удивляться и поражаться.

– Идем-идем, – ответил я.

В достопамятной беседке сидели Окамото-старший и его сын. Напротив них, с пиалой на ладони, сидел пухлый мужичок пятидесяти лет. Охранники также, как и прошлый раз расположились по периметру.

– Прошу прощения за вмешательство в вашу беседу, – кашлянув, проговорил Масаши и поклонился. – Софу, чичи, господин Икудзу, мы с другом хотели поприветствовать вас.

Я тоже поклонился, храня непроницаемую маску вежливости на роже. Окамото-старший и Окамото-средний коротко кивнули в ответ. Господин Икудзу сделал более глубокий поклон. По всей видимости он был управляющим какой-то организации подвластной клану Окамото, если поглядывал так подобострастно на Масаши. Словно чувствовал кому в будущем придется подчиняться.

– Здравствуйте, Масаши и Изаму, – кивнул старший Окамото. – Вы прибыли нового чая отведать или запасы старого вина оценить?

Если перевести на нормальный язык, то получится, что софу Масаши спросил: «Вы по делам или от праздного безделья?»

– Мы чай хотим заварить. Говорят, что новый сорт очень бодрит. Если понравится, то и ребят угостим.

– Да уж, Масаши-сан мне все уши про этот сорт прожжужал. Сказал, что я буду весьма впечатлен, – сказал я.

– Тогда ступайте, там мастер Нагаи, он заварит его по всем традициям, – кивнул средний Окамото.

Мы ещё раз поклонились, после чего Масаши потащил меня за поместье. Туда, где у клана Окамото была тренировочная площадка. На краю площадки, возле четырех небольших ящиков копошился мастер Нагаи.

– Ну и где твой… чай? – спросил я.

– А вон, в ящичках уложен. Ждет своего часа, – широко улыбнулся Масаши.

Я поздоровался с мастером Нагаи. Тот кивнул в ответ. Выпрямился, показав закрытые коробки, похожие по размерам на переноску для кошек.

– Молодые люди, позвольте слегка ввести вас в курс дела…

– Мастер Нагаи, я уже в курсе, – перебил его Масаши.

– В таком случае вам разрешено не перебивать старших, – мягко улыбнулся Нагаи. – А прослушать вводную информацию ещё раз будет не лишним.

– Простите, – потупился Масаши. – Я не выдержал. Слишком уж…

– Хорошо, что у вас хватает такта признать свои ошибки, – кивнул Нагаи. – А я всё же перейду к делу. Со времён начала ведения войн у стратегов стояла самая главная цель – сохранить войска для ведения войны. И стратеги хотели защитить своих воинов разнообразными способами. Самыми суровыми и непробиваемыми считались рыцари и их доспехи. В своё время они были крепостями на лошадях. Их доспехи было трудно пробить даже с близкого расстояния.

Масаши вздохнул. Похоже, что это он уже слышал в пятый или шестой раз. Мастер Нагаи не обратил на вздох никакого внимания.

– После массового распространения пороха и огнестрельного оружия доспехи постепенно облегчались, пока не исчезли почти везде. Солдат «пороха и дыма» во второй половине XIX века не был защищен ничем, кроме мундира. Однако уже в эпоху мировых войн экипировка начала усложняться, а в наше время индивидуальная боевая экипировка вновь вышла на передний край технологий.

Я слышал похожее в своём мире. Тоже самое про экипировку и доспехи. И как мы умирали под брониками…

– Какой-нибудь сельский ополченец может и не понимать, для чего нужны средства защиты, но часто и опытные профессионалы отказывались от брони. В чем дело? Причина банальна: противопульный «броник» весит много и ограничивает подвижность. Поэтому броня современных жилетов конструируется с таким расчетом, чтобы использовать не только сталь, но и легкие материалы. Бронежилет – довольно сложное устройство. Его основу составляют бронепанели из стали, титана или специальной высокопрочной керамики. Однако пулю или осколок мало просто остановить. Летящий на высокой скорости кусок металла легко может нанести такой удар, что из формально непробитого бронежилета извлекут мертвого или тяжелораненого бойца.

– И бывало такое? – воспользовался я паузой и сделал вид, как будто ни разу такого не видел.

Да что там не видел… Самого едва не сделало инвалидом, когда в бочину воткнулся осколок гранаты.

– Бывало. На дело выходили даже в самых жестких бронежилетах, но после попаданий люди умирали от болевого шока, – кивнул мастер Нагаи.

– И можно перейти ближе к телу? – застенчиво попросил Масаши. – Ближе к нашему сюрпризу, а то Изаму может уснуть, пока слушает.

– Эх, молодежь… А ведь я ещё не рассказал про ботинки и шлем, про дополненную реальность и интеллектуальный прицел. Про самостоятельные поправки и прочее, прочее, прочее. Всё-то вы торопитесь, всё-то вы спешите, – с этими словами Нагаи отодвинул крышку ящика и извлек наружу содержимое.

Я уже успел понять, что сейчас мне продемонстрируют броник с различными гаджетами, но вот именно такое увидеть был не готов. Если вы сможете представить себе гигантскую медузу, которую натянули на человеческую фигуру и заставили эту форму сохранить, то вы почти увидите вытащенный на воздух костюм. Полупрозрачный, с едва видимыми пробегающими по поверхности искорками. Нелепый настолько, что только напрочь отбитый человек наденет его на маскарад. И то, если вдруг вздумает выступать в роли…

– Это шутка такая? – нахмурился я. – Что это за огроменный гандон?

– А ты примерь, – залился хохотом Масаши.

– Друг мой Масаши-сан, если ты хотел надо мной поиздеваться, то тебе это удалось. Если это твой сюрприз, то он довольно глупый. И ещё…

– Подожди, Изаму-кун! – воскликнул Масаши. – Лучше посмотри на это.

Он быстро скинул с себя верхнюю одежду и остался в трусах. Поджарая фигура приблизилась к мастеру Нагаи. Тот накинул костюм на плечи Масаши и я увидел странное дело – костюм расплылся и полностью покрыл фигуру младшего Окамото. Он стал как будто намазан маслом – мускулистое тело поблескивало в лучах солнца.

– Ну, как тебе?

– Эффектно, ничего не скажешь. Поместить себя в мыльный пузырь и потом болтать оттуда – да, это верх крутоты! И это ты хотел мне показать?

– Мастер Нагаи, покажите этому глупому человеку, как он ошибается, – улыбнулся Масаши и сделал мудры, заставив плясать на ладони небольшой вихрь.

– Обязательно покажу. Изаму-сан, отойдите на десяток шагов, а то рикошетом может зацепить, – сказал мастер Нагаи.

Он подал мне пример, отойдя на несколько шагов. После этого пожилой человек вытащил из скрытого отдела на груди небольшой пистолет и наставил его на Масаши. Я с улыбкой следил за этим спектаклем.

Неужели бахнет? Патроны холостые? Масаши успеет сделать щит?

И где-то в глубине ныл червячок – а ведь это всё правда, и мне показывают настоящее чудо техники.

Бах! Бах! Бах!

Три выстрела грянули один за другим. На теле Масаши потемнели небольшие пятна. Они расцвели черными розами, чтобы через секунду пропасть.

Масаши снова стоял с улыбкой и смотрел на меня с тем чувством превосходства, с каким великан смотрит на червяка.

– Это розыгрыш? – всё ещё не верил я. – Мастер, а дайте я попробую?

Он дал мне пистолет. Я проверил магазин, посмотрел на патроны. Вроде бы нормальные, не холостые. Холостые патроны отличаются от боевых тем, что в них, в большинстве случаев нет поражающего компонента – пули. У холостых патронов стандартной конструкции передний край, где должна находиться пуля, сплющивают при обработке, так что образуется несколько складок «звездочкой» на конце. Эти же были нормальными, без пластиковых пуль.

– И можно выстрелить?

– Да хоть в голову! – выкрикнул Масаши.

– Ну, в голову не рекомендуется, – поправил его мастер Нагаи. – Всё-таки отдача может пройти глубже положенного…

Я поднял пистолет и выстрелил два раза в ногу Масаши. В ту часть бедра, которая может быстро восстановиться и не смертельно опасна при попадании. И я не промахнулся!

Пули попали точно туда, куда целился. Места попадания расцвели темными розами, а через несколько секунд пропали.

– Что это за оммёдо? – вырвалось у меня.

– Почти никакого оммёдо. Это разработка одной из наших военных лабораторий. В один такой костюм вбухали столько денег, что можно запросто купить десяток бронированных «Мерседесов», – с улыбкой сообщил Масаши. – А теперь смотри…

Он чуть присел и…

Когда Масаши выпрямил ноги, то я снова не поверил своим глазам – он прыгнул так высоко, что пятиэтажный дом вряд ли стал бы для него серьезным препятствием на утренней пробежке. Приземлился уже позади меня! И мало того, что приземлился – он вгрызся в землю мотобуром!

Завертелся так, что через пару секунд на поверхности осталась только нора, как от крота переростка. Из земли он выскочил через семь метров, пройдя под землей так незаметно, что его появление стало неожиданностью. Ну как неожиданностью? Я ждал, но выскочил Масаши вовсе не оттуда.

– Если это не оммёдо, то круть неимоверная, – присвистнул я. – Такой плоский экзоскелет…

– Да? А теперь попробуй – швырни в меня огненным шаром, – ухмыльнулся Масаши.

Сказано – сделано. И вновь ничего не произошло. Только на блестящем теле расплылся матово-черный цветок, а после исчез.

– Вот такой вот у меня сюрприз, – проговорил Масаши.

– Круто! А как он работает? Где батареи, где аккумуляторы? Что это вообще за материал такой?

– Много вопросов, Изаму-кун, – улыбнулся мастер Нагаи. – Технологические характеристики тебе всё равно ничего не скажут, а вот ты можешь попасть в лапы неудобных слушателей. И можешь выдать им секрет. А насчет батареи… Вопрос дельный. Видно, что ты разбираешься в устройстве экзоскелетов…

– Так я не ошибся?

– Нет, не ошибся. Это действительно тактический экзоскелет, опытный образец, прошедший боевые испытания. Единственно, что время работы этого костюма ограничено десятью минутами. После этого он выключается до полной подзарядки. Начинает работать от оммёдо, которым владеет хозяин. Преобразует энергию и распространяет через микроскопические каналы по всему костюму. Попробуешь надеть?

– Конечно! – воскликнул я, скидывая одежду.

Мастер Нагаи только улыбнулся и достал из другого ящика новый костюм. Он накинул мне его на плечи и я почувствовал, как скользкая патока покрывает всё тело. Сама поверхность была гладкая, почти невесомая. Когда закончилось облачение, то перед глазами возникла тончайшая сетка, разделенная на правильные квадраты.

– Твоё зрение модернизируется. Ты можешь зафиксировать цель и твой взгляд всегда будет стремиться к ней вернуться. А твоё оммёдо будет посылаться автоматически – экзоскелет сам сделает корректировки, поправки на различные посторонние вмешательства. Так что можешь сейчас зафиксировать Масаши, а потом несколько раз пальнуть в него.

– Да?

– Пробуй. Поймай его фигуру и представь, что она покраснела.

И в самом деле – на сетке покраснела фигура Масаши. Я выбросил в его сторону огненный шар, потом подпрыгнул высоко в воздух и выпустил ещё парочку. Тело показалось настолько легким, невесомым, что я пожелал перевернуться в воздухе и приземлиться на указательный палец.

Я приземлился, а рука по локоть ушла в грунт. После этого одним толчком встал на ноги и выбросил шары назад – они разбились точно на груди улыбающегося Масаши. Тот выстрелил в ответ и я невольно набрал воздуха в грудь, ожидая вспышки боли.

Боли не было. Огненные шары разлетелись искрами в разные стороны, а меня просто шлепнуло по груди, как будто ударил обиженный дошкольник. Не то, что терпимо – вообще почти не ощутимо. Я прыгнул в сторону и шар пролетел мимо. Сделал шпагат в воздухе так, что огненный снаряд должен был опалить яйца.

Тело словно задействовало все скрытые резервы – я мог прыгать, передвигаться быстрыми рывками «качая маятник», мог зарыться под землю и затаиться там, как легендарные воины ночи. Больше чем уверен, что и в воде я чувствовал бы себя превосходно.

– Это невероятная вещь. Жаль, что так мало работает. Масаши-сан, помнишь, о чем я рассказывал тебе в машине? Можно ли…

– Нет, – покачал головой Масаши. – Технологии могут попасть в дурные руки.

Я понурился. Мастер Нагаи переводил взгляд с меня на Масаши.

– Ладно, нет так нет, – сказал я и начал стягивать костюм.

Он слезал со скрипом латексной перчатки.

– Может быть я чего-то не понимаю, но что вы хотели спросить, Изаму-сан? – спросил мастер Нагаи.

– Хотел попросить этот костюм на «Черное кумитэ»…

– Ого… Но… Впрочем… – задумался Нагаи. – Если испытать его в настоящих боевых условиях, а заодно поставить функцию самоуничтожения, то…

– Как самоуничтожения? – спросил я.

– Да вам уже волноваться не придется. Такая функция включится только после вашей смерти. Господин Масаши, если ваши родители позволят, то я не вижу преград.

Масаши поджал губы…

Глава 21

Опять станция и кислая рожа моего провожатого. Я уже начал привыкать к этому образу жизни – тренировки с утра и тренировки вечером. Обучение и мелкие поручения. Ехидные упреки учителя и восторженные взгляды Киоси.

Всё это я держал в себе, пока ехал в машине. Сегодня последний мой выход на «Черное кумитэ». Сегодня я сам предоставлен себе. Впрочем, не совсем сам – под одеждой скрывается боевой экзоскелет, который получилось выцыганить у семьи Окамото.

Скажете, что это неправильно? Что же, говорите. Я и первые два раза победил во многом благодаря сикигами. Даже сэнсэй сказал, что раз я сумел овладеть телом и душой, то мне не нужны дополнительные приспособления. Да-да, вот прямо так и сказал, когда мы завтракали:

– Конечно, экзоскелет Окамото отличная вещь, но раз ты прошел по «дороге мокрых камней», то сумел найти покой и обрести равновесие телом и душой. Экзоскелет тебе будет только помехой. Всё равно что выйти против танка с гранатой и катаной – катана может лишь помешать. Она будет как собаке пятая нога…

– Сэнсэй, это шанс продержаться на арене чуть дольше. А если таких шансов будет два или больше, то так даже лучше. У вас нет ещё одного сикигами? Может, где-нибудь случайно завалялся?

Сэнсэй покачал головой. Он достал из ящика стола небольшой револьвер и положил его передо мной на столик.

– Вот ещё одна катана, но я не уверен, что ты сможешь ею воспользоваться.

– Почему? И откуда у тебя револьвер?

– Каждый нормальный человек на пенсии должен хранить дома оружие. Если не для защиты от воров, то на случай крайней тоски, когда даже поговорить будет не с кем… А воспользоваться ты не сможешь потому, что вряд ли комиссар тебя просто так отпустит. Скорее всего, он выпустит против тебя врага уровня «мастер». А то и повыше. Против таких револьвер если не бесполезен, то не сильно навредит.

– И что же мне делать?

– Просто поверь в себя…

Я помолчал. После этого взял револьвер в руки, повертел и сказал:

– Сэнсэй Норобу, если я вернусь, то обещаешь мне сделать один фокус?

– Если… Нет, КОГДА вернешься, то фокусов будет ещё много. А что за фокус?

Сэнсэй выставлял на столе одну за другой девять курительных палочек в тонких подставках. Они были связаны между собой промасленными нитями. Когда одна должна была закончить дымиться, то нить переносила огонек на верхушку следующей.

На подставках были высечены иероглифы: сила, энергия, гармония, исцеление, интуиция, осознание, величина, созидание, абсолютность. Девять значений кудзи-кири.

– А вот КОГДА вернусь, тогда и поговорим, – я тоже выделил слово, которое подчеркнул сэнсэй. – Не прощаюсь.

– И я не прощаюсь, – сказал сэнсэй. – Передай Киоси, чтобы не беспокоил меня, а то я ему хвост оторву.

Он поджег палочку со значением «Сила», сложил из пальцев соответствующую мудру и сел напротив дымящейся палочки. Всё его внимание перешло на тлеющую искорку.

Я взглянул на сухопарого старичка и улыбнулся. Хотелось сказать что-нибудь ободряющее, но слова не подбирались. Не поэт я, чтобы красивые вирши слагать. Поэтому просто вышел и поймал в объятия Коиси.

Мальчишка просился со мной, но я был тверд. На этот раз я должен быть один. А его назначил мстящей рукой, которая расправится сначала со своими врагами, а потом и с моими. Мальчишка только шмыгнул носом и кивнул в ответ. Ещё я строго-настрого запретил ему беспокоить сэнсэя Норобу. Чтобы избежать отрывания хвоста. На этот раз он закивал гораздо охотнее. Я ушел, зная, что Норобу в надежных руках… Или лапах.

И вот теперь я снова поднимался по лестницам и шел коридорами вслед за кисломордым спутником. Он привел меня в тот же зал, где я впервые встретился с комиссаром.

Старший Мацуда сидел на прежнем месте, но на этот раз в комнате не было девушки с музыкой. Вместо неё напротив комиссара расположился его сын, Сэтору Мацуда. На меня даже не взглянули. Отец и сын смотрели перед собой, как будто были погружены в полную медитацию. На плечах Сэтору виднелись накладки. Похоже, что перелом ключицы ещё не полностью прошел.

– Здарова, бандиты! – вырвалось у меня, когда я вошел в комнату.

На меня не обратили никакого внимания. Как будто я всего лишь пролетающая мимо бабочка.

– Чего звали-то? – буркнул я. – Если в молчанку играть, то я не хочу.

– Ты должен извиниться перед Сэтору, – мрачно произнес комиссар.

– За что? За то, что он повел себя как пидарас? – вырвалось у меня. – Он же первый начал вредить…

– Ты должен извиниться перед Сэтору, – всё тем же тоном произнес комиссар.

– Ладно. Сэтору, извини меня за то, что ты пидарас, – процедил я. – Достаточно?

– Мерзкий хинин! – вскинулся Сэтору.

– От хинина слышу! – парировал я.

– Что-о-о?

– Через плечо-о-о! Заткнись, мелкий мудак, дай взрослым поговорить. Я пришел сюда не извиняться и не растекаться медузой по бетону. Комиссар, это наш последний договоренный бой. После него мои руки развязаны. Как и твои. Я не знаю – осталась ли у тебя в загашнике честь или ты всю её истребил. Я не знаю – вернусь я с арены или нет. Я не знаю, что будет дальше. Но я знаю одно – если ты хочешь продолжать войну с толстым хинином по имени Изаму Такаги, то это вряд ли закончится твоей победой. И твой щенок может сколько угодно раздувать ноздри, но я всё сказал. А теперь, не будем ебать друг другу мозги подобием вежливости и растекаться мыслью по древу, как в хреновом фильме. Эй, кислорожий, выводи меня отсюда – здесь смердит.

– Ты поплатишься за свои слова, – прошипел комиссар. – Ты охуеешь от страданий…

Он всё также не поднимал голову.

Твою мать, что же он задумал? Явно что-то нехорошее, если даже не смотрит в глаза. А мог бы и улыбнуться…

– Ага, поплачусь, ещё и сдачу отсчитаю, – сплюнул я на циновку. – До встречи. До нашей скорой встречи.

– Отец, позволь я оторву ему голову!

Сэтору в один миг оказался возле двери, перекрыв мне выход.

– Оставь, сын. Этот дерзкий хинин скоро будет умолять о смерти. Я хотел увидеть его раскаяние, чтобы смилостивиться над родителями в случае смерти, но он сам этого не хочет. Глупый уёбок…

Я оттолкнул в сторону Сэтору и вышел. Кивнул кислой роже:

– Веди!

Тот чуть посторонился. Я прошел вперед. Знакомая лестница, знакомые ступени и знакомый полет. Через пару секунд приземлился на песок арены.

Тут всё также воняло кровью.

Чуть в стороне мягко приземлился седой старик. Он был одет в такие замызганные лохмотья, что я не взялся бы угадывать первоначальный цвет одежды. На ногах тапочки, где правый носок хвалился желтым ногтем. Руки в коричневых пятнах, а на лице…

На морщинистом лице красовалась веточка сакуры. Татуировка хинина.

Это специально так подослали? Чтобы я видел, что бьюсь с человеком из своей касты?

Так, стоп, какой своей касты? Я же на самом деле не хинин, так чего же мне стесняться?

И всё же где-то глубоко внутри заныл тот самый червячок, который воспаряет орлом, стоит только услышать клич: «Братва! Наших бьют!»

– Мальчик? Мальчик, а где мы? Что это за место? – спросил старик, оглядываясь по сторонам.

– Черное кумитэ, – ответил я, глядя на противника. Чем-то он мне сразу не понравился.

– Ох, – сдавил старик свою грудь. – Я слышал об этом месте, но чтобы попал на него сам… Горе на мои седины. Вот уж не думал, что на старости лет сложу голову на потеху публике. И ведь всего-навсего украл плошку лапши на базаре…

– Бой длится до смерти одного из участников. Если участники отказываются сражаться, то умирают оба, – прервал стенания старика угрюмый голос.

Снова вылетели два разряда молний. Снова шарахнули в метре от каждого из нас. Старик отшатнулся и едва не сел на задницу. Он так усиленно показывал, что стар, немощен и слаб, что ещё немного и я бы поверил.

Но я не поверил – я видел, как он приземлился. Так может упасть со второго этажа кошка – сразу на все лапы и готовая убежать, если возникнет необходимость.

– Начинайте бой. И пусть победит сильнейший! – раздался тот же голос.

– Какой сильнейший? О чем говорит этот неизвестный? – тут же начал озираться старик.

И снова я поймал себя на мысли, что он озирается, а сам чуть посматривает в мою сторону. Мда, неужели хотят поймать меня на такой идиотский прием? А ведь я видел, как один старик с ловкостью обезьяны прыгал с камня на камень, гоняясь за молодым оборотнем… И ведь поймал его, да так быстро, что Киоси только взвыл от огорчения, что не смог уйти от Норобу. В итоге остался без ужина. Киоси остался. И я тоже, потому что в тех догонялках я также продул старику.

– Этот неизвестный говорит о том, что с арены уйдет лишь один из нас. Старик, хорош валять дурака. Я не из тех, кто верит в старость и слабость. Вставай в стойку и дерись!

– Вставай в стойку и дерись… – повторил эхом старик. – А знаешь, молодой хинин… Я с радостью скрещу с тобой кулаки. Я хотел сначала подманить тебя немощью, но вижу, что ты мне не веришь. И правильно. На кумитэ верить никому нельзя. А сейчас я буду тебе мстить за свою дочь. За мою крошку Мико, которую ты осквернил своей гадкой победой.

– Папаша? Хм, ну да, заливай. Сам же сказал, что на кумитэ никому верить нельзя. Начинай бой, я подарю тебе первый удар!

– Глупый хинин… Я даже сделал татуировку на лице, чтобы никогда не забыть того, кто осквернил моё сокровище. Как только я с тобой разделаюсь, то избавлюсь от мерзкого рисунка.

– Не тату делает хинина хинином, а человеческое отношение. Я не просил его себе на рожу, но мне его нанесли. И что? Это тату сделало меня гнидой? Нет, даже то, что произошло с твоей дочерью… С той девушкой, а вовсе не с твоей дочерью, хитрый старик-манипулятор. Даже то было направлено на выживание. И я выживу, потому что должен это сделать не ради себя, а ради других людей. А та девчонка… Она боролась только за себя. По той же причине проиграешь и ты, старик.

Он расхохотался в ответ. Теперь маска благодушного испуганного старика была сброшена и на волю прорезались демонические черты: острые скулы, заточенные зубы, острые когти на крючковатых пальцах.

– Мне плевать на то, что ты сейчас споешь, хинин. За победу над тобой мне была обещана свобода. И я её обрету. Ты можешь склонить голову и тогда я подарю тебе быструю смерть. Или же можешь чуточку побегать, тогда я тебя буду мучить.

– Ну, я бы хотел немного помучиться, – улыбнулся я в ответ.

– Тогда приступим! Начнем с легкого… Огненное Дыхание!

После его слов и сотворенных мудр из губ старика вырывается целый шквал огня. Он устремляется ко мне и с грохотом разбивается о Хрустальный Щит.

Вот и ладушки. Я активирую боевой экзоскелет. Он мчит меня к старику с невероятной скоростью. Я взмываю в воздух, раскручиваюсь в урагане силы и наношу удар Земляным Мечом.

Старик блокирует!

И блокирует не просто так, а стальной рукой. И когда только морщинистая лапка стала грозной стальной лапищей?

Я же перехватываю вторую руку, которая к этому времени успевает превратиться в молот. Если бы не перехватил, то прощай моя белозубая улыбка, здравствуй манная кашка и сок.

– Ух, мальчик, я прямо-таки читаю тебя, – улыбается старик. – И как же ты слаб… Даже со своими гаджетами.

– Этих гаджетов на тебя хватит сполна.

– Мальчик, поддайся и получишь легкую смерть. И да, та девчонка мне никто. Сам бы её трахнул, если бы попалась. Мальчик, сдайся, а? Ничего личного – просто бизнес.

– Да вот хуй тебе!

Старик запускает в меня огненным шаром. Тот ударяет в грудь и вырывает пару лоскутов. Экзокостюм справляется с ним, а я так и не выпускаю руку-молот и на противоходе бью изо всех сил в грудь. От такого удара кости должны были сломаться, но старик просто делает танцевальный пируэт, и я пролетаю мимо.

Следом летит огненный шар, я успеваю подставить Земляной Меч, но силой удара его вырывает из рук. От ещё пяти снарядов приходится убегать. Я петляю, ускоряясь каждый раз перед сменой направления. Экзоскелет помогает, но мой противник быстр. Очень быстр.

Похоже, что на этот раз против меня выставили мастера. И это против бойца… Какая же глупость! Всё равно что против Майка Тайсона выставить алкаша Серегу с соседнего подъезда. Если бы не экзоскелет, то…

Я делаю сальто и запускаю шаром в ответ.

Есть! Попал!

Попал… А хули толку? Шар только сбивает парящего в воздухе старика на землю, но он изворачивается по-кошачьи, да встает на ноги. С его металлических рук срываются новые снаряды.

Я прыгаю из стороны в сторону. Стараюсь хотя бы увернуться, а не то, чтобы контратаковать. Шары летят кучно. После них остаются ямы, о которые вовсе не хочется запнуться.

– Что, мальчишка, не можешь подобраться? Не по зубам я тебе? Аха-ха-ха!

– Ничего, на каждую хитрую жопу найдется свой хуй с винтом! – выкрикиваю я в ответ.

А если…

Я отпрыгиваю, в воздухе делаю три Земляных Меча, и сразу же запускаю огненного змея. Тот самый монстр, которого запускал Масаши Окамото, когда они с отцом атаковали деда. Так вот, тот самый монстр с ревом устремляется на старика.

Старик делает подобие водяной стены, о которую разбивается змей, но…

Вот оно, то самое долгожданное «но». Стена слабнет от урона змея, сквозь неё пролетает Земляной Меч. Старик блокирует удар, и тут вступает в действие второе «но». Два Земляных Меча втыкаются чуть повыше ключиц старика.

Он лишь фыркает и вырывает их из тела. Тут же швыряет в обратку и прикрепляет огненными шарами. Я не успеваю уклониться и один из мечей разбивается об экзоскелет. Второй же улетает куда-то за спину.

Тут же в руке возникает ещё один меч, и я прыгаю в бой.

Шорх! Шорх! Шорх!

Меч свистит в воздухе, скользит по телу старика, рвет лохмотья, но не наносит существенного урона.