Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 265 (всего у книги 350 страниц)

Глава 19

Опять полиция. Опять меня вытащили, но под подписку о невыезде из страны. Я пока никуда особо и не собирался, поэтому всё подписал и вышел. Мизуки не ругала – понимала, что мне удалось совершить то, чего ей с её командой не удавалось.

Кстати, я заприметил всех якудз, кого она послала на эту встречу. Увы, четырем мужчинам не удалось ничего сделать с удирающим двойником. Он пропал бесследно, а вместе с ним пропала и моя надежда на скорое возвращение своей команды.

До часа икс оставалось ещё три дня. Завтра днем у меня будет очередное кумитэ, а сегодня… А сегодня Мизуки довезла меня до гостиницы, находящейся под контролем Казено-тсубаса-кай, и велела отсыпаться.

Почему в гостиницу? Потому что я сам попросил. Мне нужно было подумать, а в доме сэнсэя Норобу могли замучить расспросами соседи. Семейство Окамото не хотелось лишний раз напрягать, и так слишком много пользовался их добротой.

Обо всем немногом, что мне успел поведать Ватанабе, я рассказал Мизуки, пока мы ехали. Умолчал о том, что я попаданец – всё-таки это не такая уж информация, о которой принято кричать на каждом углу.

Мизуки выслушала. Она позвонила оябуну и выложила всё, что касалось Сакурая. Тот перезвонил через пять минут и сказал, что после совещания с вакагасирами было решено отложить выдачу Киоси клану Хаганеноцуме-кай. Но предупредил, что теперь смерть Сакурая Ёсимасы и моё личное дело. И я ответственен за то, чтобы вернуть свою команду в целости и сохранности.

Конечно же я ответил, что приложу все усилия и совершу всё, что от меня зависит. Сделаю даже больше, лишь бы Казено-тсубаса-кай не потеряла лицо. Почему-то снова это словосочетание пришло мне на ум.

Хотя нет. Я знаю, почему так сказал – в то время я думал о неизвестном ноппэрапоне. О том, что какому-то существу приделали моё лицо, а потом в него вселили дух Сакурая. Ни за что бы не поверил, если бы сам не вселился в тело пухлого хинина.

Кстати, благодаря тренировкам моё тело не такое уж и пухлое – оброс мышцами, убрал жирок, спал с лица. В ванной гостиничного номера я взглянул на себя скептически. Для такого небольшого отрезка времени, пока я нахожусь в Японии – не так уж и плохо. Не дрыщ, но мускулистый крепыш. Ещё немного и вообще дойду до того уровня, когда стану жилистым и стремительным. Как в прошлой жизни… Главное – не останавливаться на достигнутом.

И не дам другим меня остановить!

Только ежедневный труд над собой приведет к успеху. Нужно каждый день становиться на шаг ближе к цели. Как говорил товарищ Маргелов: «Сбит с ног – сражайся на коленях, идти не можешь – лежа наступай». Лишь непрерывное движение принесет победу. Так, в постоянном движении, живет акула без сна и отдыха. Так, в постоянном движении, живет Игорь Смельцов в теле Изаму Такаги.

Я разглядывал разложенные на кровати стеклянные шарики, рогатку и шнурок. Складывал их и так, и этак. Пытался прикинуть что и как, но ничего на ум не шло. Перед глазами периодически возникала игла, входящая в тело Ватанабе.

А ведь её кончик был чем-то смазан. Чем-то таким, что должно поразить человека наверняка. Я использовал в своих вылазках яд колумбийской лягушки. Вряд ли у Сакурая было что слабее. Но это скажут только после медэкспертизы.

Откинувшись на подушку, я уставился в потолок. Мозг кипел от деятельности так, что дымок выходил из ушей. И всё равно я ничего не мог придумать. Что за стеклянные шарики? Какого хрена рогатка? Почему шнурок?

Я даже схватил один, натянул жгут и выпустил в противоположную стену. Шарик с дзиньканьем разлетелся на осколки. Но и это ничего не принесло. Кроме того, что пришлось собирать мелкие кусочки стекла, чтобы утром не напороться на острые края.

Созванивался с мастером Нагаи, с Масаши. Конечно же называл пароль, прежде чем поговорить. В нескольких словах поведал о том, кто скрывается под моей личиной. Они посочувствовали, а Масаши пообещал захватить мою сумку с учебниками на завтрашний день.

Ну да, «Черное кумитэ» так и останется «Черным кумитэ», а вот школу ещё никто не отменял. У меня и так уже слишком много косяков, чтобы её ещё и пропускать. Всё-таки за это уплочено…

Уже поздним вечером я бухнулся на подушку, крутя в голове сочетания: шнурок, стеклянные шарики, рогатка. С такими мыслями я и заснул.

Хорошо ещё, что завел будильник, а иначе мог бы запросто проспать всё на свете. Вставать так не хотелось, что пришлось съездить себе пару раз по щекам, чтобы проснуться. Холодная вода при умывании полностью взбодрила меня. После этого я отправился на ежедневную пробежку и разминку. Сегодня бой, так что не надо особо перенапрягаться, но и разогреться-размяться было необходимо.

После горячего чая и яичницы, захваченных в фойе гостиницы, я окончательно пришел в себя. Теперь надо быстренько смотаться в школу, отсидеть пару занятий, ободряюще улыбнуться Кацуми и подмигнуть Сэтору Мацуде. Пусть его перекосит от моей наглой рожи.

Всё так и получилось. Я успел к первому уроку, перехватил сумку с учебниками у Масаши, а Джун Танака передал мне бэнто, которое заботливо упаковала Аяка. Всё схвачено и подхвачено. Люблю, когда жизнь идет как отлаженный механизм и с утра всё получается. Если всё с утра как надо, то и день потом задается хороший – это замечено из прошлой жизни.

Кацуми даже украдкой чмокнула меня в щеку, пока я отвернулся к Джуну и не успел среагировать, чтобы её остановить. Взамен она получила удивленный взгляд, причем не только мой.

– Госпожа Утида, у вас сегодня губы сорвались с привязи? Чего это они чмокают кого попало? – попытался обратить я всё в шутку.

– Не кого попало, а тебя, – прогудел шмелем Джун. – Мне вот чмока не досталось.

– Я тебя тоже поцелую, потом, если победишь в «Оммёдо кудо», – улыбнулась Кацуми. – А тебя чмокнула, Изаму-кун, потому что утром прислал красивые цветы…

Я прислал? Вот прямо-так как по лбу пяткой зарядила. Я же ничего не посылал… Я удивленно перевел взгляд на поднявшего брови Джуна и покачал головой.

– Да ладно тебе. Не делай такое удивленное лицо. Вот и записка есть, – протянула розовый конвертик девушка.

Вот и на тебе, вот и утро «пошло как надо». Сюрприз как он есть. Я взял конвертик. Внутри каллиграфическими иероглифами было написано:

Самой красивой девушке на свете. И.

Вот и всё. Какой-такой «И»?

Кацуми подумала, что это первая буква моего имени. А вот я ощутил укол ревности. Прямо в сердце кольнуло, как вчера Ватанабе…

С какого хрена какой-то «И» дарит цветы Кацуми?

– Так это точно не ты? – потянула было на себя конверт Кацуми.

Был большой соблазн ответить, что это сделал я. Просто из вредности. Чтобы досадить этому самому «И», но я помотал головой.

– Нет, это точно сделал не я, Кацуми-тян. И это может быть человек, который…

Я сделал многозначительную паузу, чтобы она поняла – этот неизвестный человек может быть вовсе не её поклонником. Прошлый раз Исаи вызвал её, и она доверчиво пошла. Вот только это был не настоящий Исаи, а дух комиссара в теле друга…

– Я поняла, Изаму-кун, – моментально посерьезнела Кацуми. – Надеюсь, что это не всё так плохо, как мы думаем.

– Но чмок я тебе не верну, – ответил я.

– А мог бы, – шутливо толкнула она меня в бок. – Тогда бы я точно поверила, что цветы от тебя.

Мимо прошел Сэтору Мацуда. Он смерил нас презрительным взглядом, а я подмигнул в ответ. Как и хотел. Как и думал – его лицо перекосилось, но он справился с собой и показал на часы, мол, наслаждайся последними мгновениями.

В ответ я только мило улыбнулся. Я так часто смотрел в лицо смерти, что в лицо Сэтору могу смотреть с обычной улыбкой.

Прозвенел звонок и в кабинет прошел господин Такахаси. Он подошел к столу и приветствовал нас коротким поклоном. Мы ответили ему тем же. Урок начался.

Я краем уха слушал выдаваемую информацию про Россию времен Петра Первого. Слушал и рисовал в тетради стеклянные шарики, шнурок и рогатку. Делал это схематически, гоняя в голове различные комбинации.

– Кораблестроение на западе, прежде всего, в Голландии и Англии было на порядок выше, чем в России. Но их корабли строились по специальной технологии, которую разрабатывали веками, и они предназначались для плавания в нейтральных и южных водах. При помощи оммёдо технологии облегчались, но были и определенные трудности… – говорил учитель.

Я же поглядывал на прямо сидящего Сэтору Мацуду. Он снова включил каменнорожего и не обращал на меня никакого внимания. Вот урод.

В шестой раз вырисовывал шарики. Рядом рогатку. Шнурок…

– Кроме того отличие заключалось в том, что корабли, например Голландии, были более маневренными и скоростными. Казалось бы, правильно все делал Петр 1, флот которого строился по западным образцам. Но не все так однозначно.

Не всё так однозначно. Не всё… Шнурок, рогатка, шарики…

– Бусы (это основные русские корабли, который были более пузатые, но и более легко ловили даже небольшой бриз ветер) в Азии полностью покорили Индийский океан и были на вооружении до конца восемнадцатого века, – проговорил Такахаси.

Что? Я вздрогнул и невольно поднял руку.

– Да, господин Такаги? – кивнул Такахаси. – Вы что-то хотите спросить? Будете кланяться или ограничитесь просто поднятием руки?

Мне было не до подколки. Я ухватил мысль за самый кончик и не собирался её упускать:

– Господин учитель, не могли бы вы повторить про русские корабли? Как они назывались?

– Каспийские бусы? Каспийские бусы подробно описаны в работе главы голландской Ост-Индской компании и мэра Амстердама Николааса Витсена «Старинное и современное судостроение и судовождение». Каспийские бусы в них упоминаются как чисто грузовые суда, с небольшим водоизмещением. То есть это маленькие торговые корабли, небольшие, наподобие наших рыбацких шхун… Я ответил на ваш вопрос?

– Да, спасибо, – нашел в себе силы заставить голос не дрожать.

В голове перемкнуло. Всё выстроилось в стройный ряд. Русские… Бусы… Шнурок… Рогатка… Шарики…

Вот что за загадку загадал Ёсимаса Сакурай, когда говорил, что через четыре дня в пять вечера рогатка укажет на нужную бусину. Шнурок и стеклянные шарики – образуют бусы!

И какая-то рогатка должна указать на тот корабль, где будут мои друзья…

Конечно! Как же я сразу не подумал о кораблях? Ведь когда мой двойник показывал спящих вповалку ребят, то в поле камеры попалась бухта с накрученным тросом. Я тогда подумал, что это какой-то склад, а это был пирс. Пирс порта Токио.

Да, точно Токио, потому что за короткий промежуток времени Ёсимаса Сакурай вряд ли мог уехать далеко. Мы с Масаши и Исаи отсутствовали не очень долго, поэтому… Он должен быть там!

А рогатка?

А вот тут всё просто – подъёмный кран походит слегка на этот предмет мальчишеского оружия. Значит, через два дня в пять часов подъёмный кран покажет на определенное судно. Там и будут находиться мои друзья!

Твою же дивизию! И надо же было так разыграть карту…

А если я ошибаюсь? Если всё не так? И я цепляюсь только за притянутые за уши факты?

Тогда я полный лох и бездарь. И мои друзья погибнут мучительной смертью, а я останусь один…

Вакасю без команды… Ученик без наставника… Белобрысый идиот, которого обвели вокруг пальца!

Вот теперь я почувствовал, что мои уши полыхают. И если я провалю кумитэ, то мои друзья…

Нет! Я не должен провалиться. Я должен вырвать победу и через два дня, ровно в пять часов, должен нахуярить Ёсимасе по мордасам. Да! А потом и ребят спасу!

Глава 20

Опять лимоннорожий. Опять молчание всю дорогу и долбанные ступени, которые образуют скат. На этот раз я не шлепнулся на Арену, а приземлился на ноги. Начал привыкать к приземлениям. Хреновая привычка, скажу я вам, приземляться в том месте, где вас всегда хотят убить.

Рядом мягко опустилась Шакко. Её лицо осунулось, побледнело, как будто давно не видело солнца. Под глазами отчетливо выделились мешки. На шее всё также темнел ошейник с взрывающимся устройством внутри.

Бедолага. Похоже, что ей приходится несладко в той темнице, где её держит Сэтору. Я поджал губы. Есть слишком много факторов, чтобы просто сломать шею этому дьяволу и решить множество проблем.

– Держишься? – только и спросил, когда она выпрямилась и коротко кивнула.

– Не дождется, – зло бросила она. – Я ещё вырву сердце Сэтору Мацуда.

– У меня к нему тоже накопилось много вопросов, так что спросим вместе…

– Спросим вместе, а вот сердце я вырву сама.

– Хорошо-хорошо, – примиряюще улыбнулся. – Тогда для тебя будет музыкой звучать новость о том, что дух комиссара навеки попал в ласковые руки убитого им человека.

– Что-о-о? – протянула Шакко.

– Потом как-нибудь расскажу, – махнул я рукой. – Это длинная история.

– Обещай, что расскажешь в самых мельчайших подробностях, – ощерилась Шакко. – Обещай!

Мда, похоже, что уединение не пошло ей на пользу. Вон какой стала дикой, похожей на разъяренную лису. Лицо сморщилось, наружу показались клыки.

– Обещаю, что расскажу и не упущу ни одной детали, – кивнул я. – Как только выберемся из этой передряги и… ты вырвешь сердце Сэтору… Так сразу же расскажу!

Лицо Шакко немного смягчилось. Она взяла меня за пальцы и сжала их:

– Я буду жить в надежде на эту минуту.

Люки в противоположном конце зала распахнулись, на песок Арены спрыгнули два молодых, улыбающихся парня. Оба крепкие, мускулистые, короткостриженные. Плечи закруглялись морскими голышами, на широкой груди чуть ли не рвались белые футболки. Черные тренировочные штаны не могли скрыть выпирающих мышц. Они как будто оба сошли с рекламного армейского плаката, только надписи не хватало: «Тут из тебя сделают настоящего мужчину!»

Шакко с выдохом произнесла:

– Братья Рику…

– Что за братья такие?

Мой вопрос услышали на другом конце арены и один из близнецов произнес:

– Ты что, с Луны свалился, тупой хинин? Не знаешь, кто мы такие? Да весь Киото только и гудит о наших деяниях. А когда мы вернемся, то разнесем Киото по кирпичику.

– Я не слышал, – пожал я плечами. – Похоже, что вы известны только на своей улице, да и то только потому, что ссыте возле одной и той же сакуры в определенное время.

– Мы братья Рику! – гаркнул другой. – Мы сотрясаем Вселенную!

– Да воздух ты сотрясаешь. Вот обожрешься гороха и как давай сотрясать, – хмыкнул я. – Устроите между собой перестрелку, а потом в Киото становится дышать невозможно и объявляют красный уровень угрозы.

Оба парня недоуменно переглянулись. Похоже, что они и впрямь были какими-то особенными мудаками, раз так переглядываются. Не привыкли, что над ними так открыто стебутся.

– Это известные убийцы братья Рику, – негромко произнесла Шакко. – У них есть одна особенность…

– Да, и этой особенностью мы сейчас обязательно воспользуемся, – ощерился первый говоривший.

В это время зазвучал знакомый хриплый голос ведущего:

– Бой длится до смерти одной из групп. Если участники отказываются сражаться, то умирают все четверо.

Снова из дебрей шелковых черных полос вылетели разряды молний. Они шарахнули в песок так, что взметнули на метр фонтанчики желтого песка. Я чуть прищурился, чтобы случайные песчинки не залетели в глаза.

Братья начали неторопливо расходиться в стороны.

Уже потом я узнаю, что на их счету больше сотни загубленных жизней. Да уж, эти твари были настоящими убийцами. Им доставляло удовольствие убивать с помощью своей «особенности».

Да-да, я потом нашел информацию про них. Узнал, что они оба были потомками знатного рода, аристократами. И род Рику был в своё время известным и могущественным. Лет тридцать назад. Вот только их главе не повезло перейти дорогу другому могущественному клану. Клану якудзы Хино-хеби-кай.

Знали бы вы, как у меня тогда вытянулось лицо, когда я читал про то, как клан якудзы вырезал почти весь род. Двоих малолетних братьев отдали отшельнику Аякуде Носуроку на забаву. Тот отшельник жил в горах и редко-редко спускался в селенье, чтобы пополнить запасы спичек и купить более-менее сносную одежду. Взамен он отдавал выделанные шкуры зверей.

Аякуда держал братьев в вольере, как свиней. Также примерно и кормил, заставляя их биться за каждый кусок еды. По задумке главы клана якудзы один брат должен был бы убить другого и сдохнуть сам от голода, но родство в итоге победило изощренную месть. В одной из битв, когда брат в очередной раз должен был отобрать еду у брата, Аякуда подавился вишневой косточкой и почти задохнулся. Да-а-а, не надо было смеяться во время еды, наблюдая за грязными малышами. Братья, видя такое, сумели выбраться из унавоженного вольера, но не убежали, а помогли отшельнику, выбив слабыми ручонками косточку из спины.

За такое деяние отшельник решил подарить им жизни. Он взял на себя смелость обмануть Мацуду. Для этого ему пришлось похитить двоих мальчишек, примерно того же возраста, что и братья Рику, изуродовать и предъявить в качестве доказательства. Кто-то говорил, что это братья расправились с теми, кого потом выдали за них. В общем, мутная история, основанная на смерти и крови. Начало кровавого пути становления двоих отщепенцев.

Отшельник же стал обучать мальчишек тому, что знал сам. А так, как он жил отдельно от общества, ненавидел людей и их пороки, то вряд ли мог привить основы добра и сострадания. Зато он смог обучить оммёдо двух мальчишек, чья аристократическая кровь давала о себе знать. Братья хватали знания на лету, с каждым годом становясь злее и агрессивнее. И лучше всего им удавались техники оммёдо Земли.

Отшельник Аякуда как-то обмолвился им, что они сыновья императора, и что их специально отдали ему для обучения. Вроде как для того, чтобы в отдалении от народа они смогли научиться повелевать силами природы. А уж справившись с природой, они легко научатся управлять и людьми. С тех пор в их головах и поселилась мысль о своей избранности. Отшельник просто посмеялся, а братья запомнили и начали с удвоенной энергией изучать оммёдо. Они думали, что в скором времени настанет миг, когда они займут императорский трон.

Когда же отшельник умер, то повзрослевшие братья решили, что настала пора, и вышли в народ. Понятия добра и зла смешались в их голове так, что они четко знали только одно – весь мир принадлежит им. Они могли брать всё, что хотели без спроса. Могли поступать только так, как им вздумается… Могли лапать чужих жен и не понимали – чем те недовольны? Ведь братья вышли к народу и даровали ему великую возможность принять их лучезарное величие.

Конечно же крестьяне возмутились подобным обращением. Выступили в ответ с тем нехитрым набором оммёдо, который у них был. Братья играючи разделались с мужским населением деревни под горой Атаго и потом наигрались с женским. После этого, уверовав в свою непобедимость, они отправились покорять Киото.

Всем, кто отказывался поклониться братьям, приходилось менять место жительства. Из квартир переселялись в урны. И так продолжалось до тех пор, пока двум отрядам полиции не удалось-таки пленить разбушевавшихся братьев Рику.

Их приговорили к смертной казни, но выпустили на «Черное кумитэ», пообещав по истечении десяти боев отпустить на свободу. Мы как раз были их десятыми соперниками.

Эх, знал бы я, что у нас один общий недруг…

И что? Если бы и знал, то вряд ли выпустил этих ребят с арены!

– Что это за особенность? – спросил я Шакко.

– А ты смотри и увидишь, – прошипела та в ответ.

Братья отступили друг от друга на шаг, быстро сделали кудзи-кири и начали… Они начали погружаться в песок. Да-да, вот прямо на месте начали уходить в песок почти также, как это делал жидкий Терминатор, растворяясь каплей на полу. Хотя нет, скорее как Песочный человек в Человеке-пауке. Да, точно – прямо брали и уходили вниз.

– Подумаешь, – фыркнул я, когда от братьев остались только половины туловищ. – И не таким пиздюлей давали.

– Опасайся за свой тыл, – бросила Шакко и быстро-быстро сплела оммёдо.

Огненная птица размером с орла вырвалась из её рук и понеслась по направлению правого брата. Тот лучезарно улыбнулся и…

И рассыпался песчаной кучей, стоило только птице коснуться его лба. Тысячи песчинок взлетели в воздух, чтобы через миг соединиться с братьями и сестрами на поверхности арены. Второй брат только приветственно помахал нам рукой перед тем, как полностью раствориться в песке.

Сказать, что воцарилась тишина, означало бы ничего не сказать. Только наше с Шакко дыхание и еле слышный шорох песка. Не знаете, как шуршит песок? Попробуйте пересыпать в полной тишине горсть из одной руки в другую, тогда услышите.

Зловещий шорох… Как будто змея подползает ближе, а вы её не видите.

– Где они? – задал я глупый вопрос.

Почему задал? Потому что молчать надоело. Стоим, молчим, осматриваемся.

– Где-где, в п… – поджала губы Шакко, а потом проглотила невысказанное слово и ответила. – В песке. Они обожают выскакивать незаметно, так что следи за всем, что движется под ногами.

Следи… Так просто сказать, а вот как выполнить? Смотришь в песок и видишь песок. Ничего, кроме песка. Мелкого, словно просеянного через сито.

– Как с ними сражаться?

– Я сама не знаю. Видел же, что они от оммёдо просто разлетаются.

Я покачал головой и в этот момент возле моей правой ноги что-то дернулось.

Тут же отскакиваю в сторону, а в воздух взлетает копьё из песка. Невысоко взлетает, всего на полметра, а потом от наконечника в сторону отходит песчаное лезвие, похожее на изгиб косы, и копьё снова пропадает в песке. Если бы там оставалась моя ступня, то я мог бы потом подбирать правый кроссовок на пару размеров меньше.

– Земляной Меч! – выкрикиваю я, создавая то, что мне лучше всего удавалось.

Когда знакомая рукоять появляется в ладони, то тут же направляю острие вниз. Туда, куда ушло копьё. И ничего…

Лезвие Земляного меча втыкается в песок, застывает там на пару секунд, а потом, повинуясь моему движению, вылетает обратно. Никаких фонтанов крови, бьющих из арены, не предвидится.

– Хорошая попытка, – кивает Шакко. – Пробуй ещё, может быть и полу…

Она не успевает договорить – из песка между её ногами выпархивает очередное копьё. Только сверхскорость спасает Шакко – она танцевальным пируэтом уворачивается от острия, а потом хватается за древко. Мускулы напрягаются на тонких руках, когда она пытается вырвать копьё из земли.

Копьё выскальзывает, как будто тот, кто был снизу, решил расстаться со своим оружием. Впрочем, через секунду казавшееся твердым предметом копьё распадается на тысячи песчинок.

Глядя на всё это, я едва не прозевал удар по мне. Только рефлексы помогли отскочить в сторону, когда новое остриё вырвалось из земли.

– Беги-и-и! – слышу крик Шакко, а в следующую секунду мои ноги сами начинают отскакивать от выпрыгивающих из песка наконечников.

Конечно же я бегу, не настолько я дурак, чтобы оставаться на месте и ждать, пока меня превратят в подушечку для иголочек. Наконечники выпрыгивают в различных местах, да так неожиданно, что я пару раз не успеваю отскочить и мне даже распарывают штанину на ноге.

Эх, ещё бы чуть-чуть, и мои бубенчики превратились бы в подобие такояки на шпажке… А так… Так только царапнуло кожу на бедре и чуть пощекотало волоски. Правда, штанина перешла из разряда трубообразной полосы ткани в подобие шарфика, и начала болтаться широким запорожским кушаком.

Я пытаюсь отбиться. Пытаюсь ударить Земляным мечом вниз, но куда там… Из песка продолжают выскакивать наконечники, причем направления ударов всегда меняется, поэтому приходится на время забыть о контратаке и сосредоточиться на защите.

Защита… Сильно сказано. Скорее это было просто бегство. Причем моя грациозная пробежка почему-то отчаянно напоминала попытка прорваться сквозь кусты крапивы, да к тому же ещё и без штанов. Если вы ни разу не бегали по крапиве, когда она выросла по колено, то вряд ли сможете прочувствовать всю прелесть этой страусиной пробежки.

Точно также бежит и Шакко. Правда, она ещё успевает посылать в песок огненные шары, которые только взрываются и разбрасывают песок в разные стороны, но вряд ли наносят ущерб нападающему.

Мы описываем полный круг по арене, второй, третий, а наши противники так и не показываются на свет. Причем наконечники копий не соприкасаются, как будто братья договорились между собой о порядке действий. Нас…

– Нас выматывают! – кричу я Шакко, когда мы сближаемся.

– Береги дыхание! – кричит Шакко и снова шмаляет огнем по песку.

Опять выстрел проходит без результата. Эти ушлёпки очень хорошо скрыты под песком, чтобы их выкурить оттуда. Или они сами являются песком? Это тогда что получается – надо привозить экскаватор и раскидывать их частями?

Да, вот такая вот дурь приходит в голову на бегу, когда спасаешь жопу от острых песчаных кольев. Я в очередной раз проношусь мимо Шакко. Пот уже начинает понемногу выступать бисеринками на коже лба.

Шурх! Шурх! Шурх!

Копья вылетают и вылетают. Я поначалу даже пытался их отбивать Земляным Мечом, но всё было бесполезно. Песка много – острия стремятся поразить из разных мест.

– Они нас так загоняют! – кричу Шакко, когда в очередной раз пролетаю мимо.

– Они тоже устают! Береги дыхание! – на бегу произносит она и ловко уклоняется от очередного вынырнувшего из песка острия.

Берегу. Вдыхаю ртом, выдыхаю носом. Но что самое противное – нет возможности выполнить нормальное оммёдо. Я бы тоже мог полыхать огнём, бить земляными волнами, хлестать молниями, но на бегу не сделать жесты кудзи-кири.

Шурх! Шурх! Шурх!

Ай, блин!

Копья вылетают в опасной близости. Ещё одно прорывает уже другую штанину – они полощутся, как штандарты на ветру и хлопают по ногам.

– Бе-ре-ги ды-ха-ни-е! – снова выдает Шакко. – Скоро, совсем скоро…

Мы заходим на новый круг. И в самом деле – я замечаю, что копья начинают вылетать всё реже и реже из песка. Словно братья устали и теперь им нужна передышка. А где передышка у них, там будет отдых и у нас…

Копья останавливаются. Мы по инерции пробегаем ещё пару десятков метров и тоже встаем.

Капли пота лезут в глаза, они стараются выжечь роговицу едкой кислотой. Я смахиваю ладонью целую пригоршню воды. Капли темными кляксами расплываются по песку.

На другой стороне арены вспучиваются два песочных пузыря. Они с легким шорохом лопаются, открывая нам братьев Рику. Оба брата с легкими улыбками разгибаются. В их руках из песка формируются катаны.

Вот только дышат они тяжело. Явно подустали.

– Ну вот, это по-пацански, а то тыкали из-под земли, как два ухлебанца, – хмыкаю я.

– А вы не такие простые, как кажетесь, – заявляет один из братьев.

– Да мы вообще крутые. Так-то с виду простые. Но мы крутые, ребята вообще злые, – бабахаю я рэп из своего мира.

– Тогда давайте сразимся в открытую? Дети императора тоже не пальцем деланы, – отвечает второй.

– Да как два легко, – хмыкаю я в ответ. – Мы же завсегда за честный бой. Мы не ползаем крысами по подземным ходам.

– Ты посмел сравнить императорских детей с крысами?!! – вырывается из глоток сдвоенный рев.

– Огненный шторм! – кричит Шакко и выпускает огненный вал из рук.

Молодец-девчонка! Пока я заговаривал зубы этим песчаным ушлепкам, она сотворила сильное оммёдо.

Вал за секунды преодолевает расстояние между нами и этими «детьми императора». И уходит в черные шелковые полосы с защитными иероглифами – братья разлетаются на песчинки, а после собираются в другом месте.

Вот и как с такими бороться?

– Мы тоже можем палить издалека! – первый брат моментально делает из песка лук, натягивает песочную же тетиву и в нашу сторону летит стрела.

Песочная стрела.

– Огненный Щит! – кричит Шакко, пока я падаю носом вниз, чтобы избежать встречи со стрелой.

А что? Выставить свой щит я не успеваю, встретить стрелу грудью очень не хочется, поэтому и приходится бороздить носом поверхность. И вот тут я вижу, что от жара выставленного щита…

– Ты спать будешь или сражаться? – орет на меня Шакко. – Огненный Шторм!

– Сражаться! Северная Морось! – вскакиваю я на ноги и посылаю в сторону братьев ледяную дорожку.

Она расходится на две части, но на этот раз проходит под песочными ногами, не причиняя братьям никакого вреда.

– Дети императора только смеются над вами, отребье! – радостно извещает нас один из соперников.

– Да нам насрать на вас, мудаки хреновы, – бурчу я в ответ и посылаю лассо из молнии.

Аркан хватает воздух и возвращается ни с чем. Молния прошла сквозь песок, не причинив братьям никакого вреда.

– А теперь пришла наша пора позабавиться!

После этих слов один из братьев хлопает в ладоши, отчего по песчаной поверхности в нашу сторону летит метровый диск, как с деревообрабатывающего станка. Только тут нет дерева, да и обрабатывать кроме нас тут нечего.

– Земляной Щит! – я всё-таки успеваю выставить преграду на пути этого смертоносного орудия.

Диск врубается в возникшее на пути препятствие и… начинает проламываться сквозь щит. Вот не поверите, но песчаное зубчатое колесо могло дать фору металлическому по прочности – оно пробивает в земляном щите прорезь и мчится дальше. Я же бросаю взгляд туда, куда смотрел чуть раньше. Увиденное не может меня не радовать.

– Сближаемся! – кричу я Шакко, а в сторону братьев ору что есть мочи. – Если вы считаете себя детьми императора, то давайте сойдемся раз-на-раз. Давайте по благородному друг другу по хлебалу настучим?

– Что ты задумал? – шепчет Шакко, пока братья кидают друг на друга взгляды.

– Доверься мне и готовься выпустить Огненный Шторм тогда, когда я крикну, – шепчу я в ответ, а сам потихоньку достаю склянку с элексиром скорости. – Будем работать очень быстро.

Мастер Нагаи сказал, что действие этого элексира недолгое, но мне должно хватить.

– Дети императора, братья Рику никогда не бегали от схватки. А уж тем более, никогда не пасовали перед тупым хинином и драной кицунэ. Мы согласны сойтись с вами в рукопашной, даже не побоимся испачкать руки грязной кровью, – с надменностью в голосе произносит один из братьев.

– Вы являетесь нашим пропуском на свободу, так что мы можем чуточку поиграться прежде, чем снова вздохнем грудью воздух воли, – с пафосом отвечает другой.

Надменные тупорылые чмошники. Что же, похоже, что психологический портрет обоих ушлепков мной рассчитан верно, и это должно сыграть мне на руку.

– Да? Тогда мы идем! – произношу я и выбрасываю Земляной Меч влево, одновременно пинаю песок ногой, вздымая перед собой целый кремниевый фонтан.

Пока меч красиво поворачивается в воздухе и отвлекает внимание, я быстро выпиваю зеленую жидкость из склянки. Тут же перед глазами возникает ощущение, что кто-то из всемогущих богов делает режим слоу-мо. Меч замедляет своё вращение, песчинки зависают в воздухе, а в ушах слышится только бешенный стук сердца.

Медлить нельзя!

Я тут же бросаюсь вперед, расстегивая на ходу ширинку. Братья явно тоже обладают силой и хорошей скоростью, раз их глаза успевают заметить мои передвижения. Мало того – они видят, что я собираюсь сделать. Шакко тоже устремляется за мной. У неё скорость тоже неплохая, но я… я быстрее всех на этой планете! Пусть даже всего на минуту. Мне хватит…