Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 156 (всего у книги 350 страниц)

К дальним.

– Еще меньше и давай, отходи… дальше очухается.

Винченцо сузил канал передачи, а потом и вовсе оборвал один. Второй. Отступил. Сила шла в тело ровным спокойным потоком.

– Все, – Миара смахнула пот со лба. – Скажи… как очнется, скажи этому недоумку, что он мне обязан!

Она отняла дрожащие руки, которые вытерла о юбку. Затем посмотрела на небо и задумчиво так произнесла:

– Что за место такое… ни дня спокойно!

– Это не в месте дело, – Карраго все еще держал парня за руку. – Поверь, совсем даже не в месте.

Глава 33

Глава 33

Миха

Ночь прошла беспокойно.

Мальчишка то проваливался в сон, причем такой, что дыхание его становилось поверхностным, частым, то открывал глаза и начинал бормотать нечто невнятное. Иногда он вовсе садился, озирался с совершенно безумным видом, и тогда Михе приходилось укладывать его обратно.

Благо, Джер не сопротивлялся.

Спокойным сон стал только к утру, да и то после того, как сонная и злая до невозможности Миара влила в парня очередной отвар.

– Это нормально? – шепотом спросил у нее Миха. – Что он… такой?

– Что здесь вообще может быть нормально, – буркнула она, взяв Джера за руку. – Но в какой-то мере да. Дар, когда пробуждается, он влияет на тело. Перестраивает его. Физически это мало заметно, хотя опытный целитель и по костям может отличить одаренного от неодаренного. Чем сильнее дар, тем оно дольше… и глубже. Я помню, что ломало кости. Крутило. Не столько больно было, сколько муторно. Ничего. Все через это проходят.

– А обезболивающее?

– Считается, что если затуманить разум, то маг потом будет испытывать сложности с контролем. Но ему я дала. Это… заблуждение. Про сложности. Пусть поспит.

Это было сказано так, что еще немного, и Миха поверит, будто в ней есть сочувствие. Или что-то около того.

– Если все пойдет нормально, завтра он очнется.

Во сне Джер продолжал хмуриться и шевелить губами. Миара же опустилась рядом.

– Карраго не спит, если что, – заметила она так, продолжения беседы ради.

Миха оглянулся.

– А выглядит спящим.

– Подслушивает, старый козел, – Миара поставила флягу рядом. – Тень тоже… там вон в кустах Ирграм. Я теперь его чувствую. Кстати, он почему-то волнуется.

– За кого?

– Явно не за меня… ну да плевать. Я… все не могу выбросить из головы про то, что видела там, за чертой. То, что я видела… наверное, это важно для науки. Для будущего. Для понимания, кем были Древние.

Кем бы они ни были, но в компах явно разбирались.

– Но это для будущего. А сейчас? Какой в этом смысл сейчас?

– Да как тебе сказать…

– Ты что-то да знаешь, – это прозвучало почти обвинением.

– Скажем так, я кое о чем догадываюсь, но… смотри, мы собираемся добраться до некоего сооружения, возведенного Древними. Так?

Миара кивнула.

– И найти там некую вещь, что характерно, тоже сотворенную Древними. Так?

– Да. Я поняла… мы понятия не имеем, что это за вещь и что с ней делать, чтобы защитить мир. А те… те люди, они из Древних и должны что-то знать.

– Не факт, – Миха на сей счет думал.

Долго думал.

И пришел к не самому веселому выводу. Вот… вот спроси у него, что именно он знает о космических полетах, ядерном оружии или управлении спутниками, которые исключительно в теории способны остановить космическую угрозу?

В том и дело, что ничего.

Разве что в самых общих чертах. Да и те знания будут наполовину чьею-то выдумкой, а на другую… в общем, следовало признать, что если бы Миху через пару тысяч лет выдернули из небытия и задали такие вот вопросы… ничем бы он благодарным потомкам не помог бы.

И что-то подсказывало, что в этом Древние от него не сильно-то и отличались.

– Значит, смысла нет⁈

– Тише, всех перебудишь, – Миха успокаивающе погладил магичку по плечу. – Смысл есть во всем. Осталось до него добраться. Скажи, там тебе было плохо?

– Нет. В том-то и дело, что нет. Наоборот… ощущение такое… правильности, что ли? Будто я оказалась именно там, где должно. В безопасности. Понимаешь?

Не очень.

И Миара почувствовала. Хмыкнула.

– Наверное, у вас все совсем по-другому… дома… я рано поняла, что во всей башне нет такого места, где я была бы в безопасности. Сперва… с другими растешь. И тебя в любой момент могут забрать. Вниз. Оттуда не возвращаются. А могут просто взять и… если что-то не то сделаешь. Или свои же. Как-то кто-то решил, что можно дар отнять, если убить. Только медленно. Трех успел, прежде чем наставники поняли. Его потом казнили. Показательно. Но…

– Ты не была в безопасности.

– Именно. И потом… редкий дар, ценный. Я уже говорила, что обрадовалась… если я представляю ценность, то и обходиться будут со мной соответственно. Правда, выяснилось, что ценностей много. И меня вполне могут обменять на другую. Другого. Использовать. Или просто уничтожить, чтобы не досталась кому-то кроме.

Она поежилась.

И себя обняла. Вцепилась руками в плечи.

– В замке этом… какое-то время мы были самыми сильными. Но все равно… я ведь знала, что так просто не оставят. Придут. Попытаются подмять, посадить на цепь… а теперь вовсе не понятно, что и как. Хотя… честно говоря, здесь мне спокойнее, чем в замке, не говоря уже о доме.

– Да?

– Кабаны, зверье всякое. Нежить или нечисть… пусть Карраго очередную премудрую статью напишет на тему, чем одно от другого отличается. Но в остальном здесь как-то вот… спокойно. А там, в том мире, – совсем-совсем спокойно. Я как будто знаю, что все эти башни, куски их, люди, которые там, что они все в моей власти. Не потому, что я маг, целитель, что у меня дар или сила, но… просто. Понимаешь? Оператор – это…

– Это тот, кто управляет.

– Я сообразила, – Миара дотянулась до костра и потревожила угли длинной палкой. Затем докинула пару веток, и огонь, пробравшись сквозь них, задрожал, заплясал, пожирая подношение. – Я не тупая.

– Я не говорил, что ты тупая. Эти люди… что ты скажешь о них?

– Странные. Нет, не внешне, хотя тоже разные. Одни были и на людей не похожи. С крыльями вот, которые абсолютно не функциональны. Я знаю, я помогала Алефу големов создавать. Так вот, работа с крылатыми – самая сложная. Это ведь не просто взял и крылья приделал. Там все меняется, начиная со скелета. Обычные кости слишком толстые и тяжелые. Да и телосложение иное нужно. Центр тяжести. Расположение внутренних органов…

– Я понимаю.

– Вот! А у нее просто крылышки за спиной. Прозрачные такие. Как она летает? Ни мышц, ни…

– С помощью магии?

– Если бы это было так просто, – фыркнула Миара. – Я бы себе сама крылья пришила. Нет… да и не одна она там была. Много людей… не совсем людей. И все с разными изменениями. Вот зачем кому-то хвост или когтистые лапы? Чешую? Ладно бы для бойца, но вот женщина с чешуей и…

Миара подняла руки над грудью.

– Такими вот…

– Это игра.

– Игра?

– Там, где я жил раньше, люди научились создавать ненастоящие миры. Довольно сложные, хотя, как понимаю, до тех, что были здесь, им далеко. Так вот, в тех мирах люди создавали себе… персонажей.

– Зачем?

– Чтобы играть.

– Что⁈ – недоумение было таким явным, что даже стыдно стало.

– Играть, – повторил Миха. – Скажем… тебе никогда бы не хотелось попробовать себя… не знаю… в роли селянки?

– Издеваешься⁈

– Ладно, не селянки, а, скажем, управлять собственным замком?

– Поверь, в этом нет ничего интересного, мне и моих покоев хватало. Замучаешься, пока порядки наведешь. За слугами глаз да глаз нужен, то воруют, то пакостят…

– Корабль снарядить? К неизведанным землям. Открыть свое торговое дело… или, допустим, создать город? Свой собственный?

– Но это же будет ненастоящим, так?

– Так, – согласился Миха.

– Тогда… зачем? Тратить время, силы…

– Не знаю, – он протянул руку к огню, и пламя почти коснулось пальцев. – Может, просто когда своя собственная жизнь скучна и бесперспективна, хочется чего-то… иного? Почувствовать себя великим воином. Или торговцем. Совершить пару подвигов.

Миара фыркнула.

– Тебе мало подвигов?

– Мне? Более, чем достаточно. Здесь. А там… там жизнь много спокойней. Была. Учеба. Общага. Друзья. И снова учеба. Потом была бы работа. И дом. Дом и работа. Вот и… у нас тоже случаются и войны, и… вообще всякое. Но много реже, чем у вас.

– И рабов нет.

– Рабов нет.

– А как вы без них обходитесь?

– Да как-то вот сами… техника есть. Много и всякой. Она жизнь здорово облегчает. Но мы-то сейчас не обо мне, верно? Если все так, как я думаю, то… тем, ненастоящим миром, можно увлечься. И сильно. У нас некоторые увлекались до смерти?

– Думаешь, я видела тех, кто… увлекся? Заигрался? На тысячи лет?

Да, объяснение звучало слегка натянуто.

Тем более сложно представить, что заигрались все и сразу. Это ведь не об одном человеке речь. И не о двух. Сотни тысяч, миллионы, если не миллиарды. И все взяли да… переместились в виртуальную реальность?

Безумие.

Или нет?

– Я не уверен, что то, что ты видела, что это до сих пор существует.

Если бывают призраки обыкновенные, то почему не появиться и призракам цифровым? Тем, которые обретаются где-то вне времени и пространства, с упорством осваивая останки выдуманных вселенных.

Хотя этак он до глобально-философских вещей докопается, навроде того, можно ли считать такую иллюзию жизни в полной мере жизнью, если с точки зрения тех, кто находится внутри иллюзии, она жизнью и является.

Миха потряс головой. В философии он силен не был.

– С другой стороны некоторые пробуют дурман, – Миара, кажется, и не заметила паузы. – Среди рабов вот, но он довольно дорогой, поэтому не каждый раб может себе его купить.

– А у рабов есть деньги?

– Есть, конечно. Не у всех, да… если раб из нищего квартала, то откуда у него деньги?

Странно звучало.

Пожалуй, едва ли не более странно, чем понятие виртуального мира для магички.

– А если дом хороший… даже не башня, но обычный, купеческий там или мастера, то рабам порой подарки дарили. Или вот они могли что-то продать.

– Украсть?

– Нет. Воровать не слишком разумно, как мне кажется. За воровство могут наказать. Но, к примеру, старое масло. Или свечи… некоторые до сих пор предпочитают свечи. От свечей остаются огарки. Их и можно продать. Или если раб что-то умеет, то хозяин может позволить ему продавать это умение. Конечно, часть денег отойдет к хозяину…

– Большая?

– По-разному. Хороший хозяин знает, как получить выгоду. Если забирать все, то у раба пропадет желание работать. Наказание тут поможет слабо. Но я не о том. Так вот, дурман… некоторые его употребляют. Он дарит забвение и чудесные сны. Правда, убивает разум, но тех, кто привыкает к дурману, уже не остановить. Это… похоже?

– Наверное. В какой-то мере. Главное другое.

– Что?

– Ты не видела миров? То есть мест, из которых эти люди приходили?

Миара покачала головой.

– Но ты видела саму систему…

Матрицу, чтоб её. И если видела, то значит ли это, что система до сих пор функционирует?

– И похоже, не просто видела, но имела возможность извлекать из нее информацию.

– Карраго будет рад.

– Не только он, – отозвался Миха. – Он – один из многих, и подозреваю, что вариант не худший.

Сомнительного толка комплимент.

– Проблема в ином. Те люди, которые там, они… обыкновенные. И информации у них не так и много. это как взять любого человека с улицы и начать расспрашивать о мире, в котором он живет. Много ли случайный раб расскажет о магии?

Миара задумалась.

– Если ты прав, там не только рабы.

– Не только. Там много всех. Разных. И знания они хранят тоже очень и очень разные… и пожалуй, могут разобраться с библиотекой твоего брата. Да и не только с ней.

Кто-то в этом призраке цифрового мира должен знать, как активировать противометеоритную защиту. Если таковая сохранилась.

– Но проблема в том, как их найти, верно? – Миара подняла язычок огня. Она держала его в сомкнутых ладонях и смотрела задумчиво, будто в извивах пламени надеялась отыскать ответ на свой вопрос.

– Именно, – подтвердил Миха. – Если башни огромны, если людей там столько, что… сколько? Тысячи? Десятки тысяч?

Если не сотни с миллионами. И вытаскивать каждого по отдельности, это глупо.

– И что делать? – Миара стряхнула пламя с ладоней.

– Искать. В любой системе должна быть возможность задать запрос. И установить параметры. Надо только понять, как именно это сделать.

Миха очень надеялся, что конкретно у этой системы интерфейс будет максимально дружелюбным.

Что ему еще оставалось?

Глава 34

Глава 34

Верховный

Паланкин, который держали на плечах рабы, точнее они ныне объявили себя свободными людьми, плыл над улицей. В нем пахло благовониями, пожалуй, чересчур интенсивно, но запах этот отвлекал от того, что происходило внутри Верховного.

Его тело…

Принадлежало ли это тело все еще ему?

– Эта женщина… она благословенной крови? – задал он Верховный, пожалуй, первый из многих.

И усмехнулся.

Некогда он готов был отдать жизнь, лишь бы прикоснуться к тайне. Теперь тайны окружали его, но радости это не доставляло.

Все же люди – странные существа.

– Формулировка вопроса слишком распывчата, чтобы я мог ответить однозначно. Эта женщина явно из числа тех, кто участвовал в экспериментах, когда ставка делалась на сохранение биологического носителя разума.

– А Император? Тот, кто… управлял тобой.

Верховный был далек от мысли, что и он управляет Маской. Скорее уж наоборот.

– Сочтем, что у нас паритет, наличие которого позволяет мне исполнять первичную задачу. Но да, ты можешь использовать ресурсы внешнего круга доступа, соответственно рангу оператора первого уровня, тогда как тот, кто был до тебя, имел полный доступ.

– Из-за крови?

– Да.

– А эта женщина?

– Нет.

– Почему? Она ведь… золотая?

– Это ладем.

– Я понял. Он похож на золото.

– Визуальное сходство присутствует, но это – побочный эффект.

– Пусть так, – Верховный усмехнулся. Пусть он все также не понимал многого, но что-то все же было доступно и его разуму. – В наших легендах стражем был человек из золота. И первые маски, оставшиеся в Пирамиде, также… мне они казались живыми, но полагаю, что это тоже… как ты выразился, визуальное сходство?

– Недостаточно информации.

– Если… мы переживем нынешнюю ночь. И день за ней, то я отнесу тебя к той пирамиде. Я покажу тебе эти маски.

– Хорошо.

– Эта женщина…

– То, что её тело является носителем нано-структуры никак не влияет на её кровь и генетический код. Это разное.

– Понятно, – Верховный прикрыл глаза. Хорошо. Не хватало еще, чтобы вчерашняя рабыня заявила права на трон.

Он чуть отодвинул створку, убеждаясь, что эта пара никуда не исчезла. Великан шел рядом с паланкином, а на плече его, обвив рукой шею, сидела женщина. Сейчас она была нага, но тело её в свете многих факелов, отливало золотом.

Надо будет поговорить.

Донести простую мысль, что чудеса, конечно, хорошо, но…

– Я могу деактивировать ладем в её крови. И на данном уровне перестройки организма это приведет к остановке функционирования данного организма.

– Не стоит, – покачал головой Верховный. – Но хорошо… а меня ты тоже можешь… убить.

– Да.

Что ж, это ожидаемо.

– Но ты мне нужен.

Пока.

И это тоже ожидаемо.

– Моя рука…

– Ладем. Правда, он подвергся внешнему воздействию и неоднократному, что почти деактивировало его. Но мне, пожалуй, удалось восстановить.

Плохо это?

Хорошо?

– Неприятно, – признался Верховный. – В руке. В принципе неприятно.

– В ином случае я бы мог отключить болевые ощущения, как и в принципе снизить восприимчивость, погрузив биологический носитель твоего разума в сон.

– Нет, – Верховный нахмурился. – Я не могу позволить себе спать.

– Вывод верный. Биологический носитель может быть уничтожен. Примитивное мышление весьма часто сопряжено с агрессией в отношении предметов и явлений, которые не поддаются логическому с точки зрения носителей данной парадигмы объяснению.

– Люди не злы, – Верховный все же пошевелил пальцами и поморщился. – Они испуганы. А страх, к сожалению, пробуждает в душах отнюдь не самые светлые чувства.

– Я о том и говорю. Тебе придется терпеть. Я буду контролировать работу наномашин, которые реконструируют твое тело. Оно станет прочнее, однако следует помнить, что у любой прочности есть предел.

Людей, кажется, становилось больше.

Верховный чуть отодвинул плотный полог, убеждаясь, что не ошибся. Люди стекались с окрестных улиц. Редкие факелы освещали толпу, на сей раз обыкновенную, грязную, вонючую, встревоженную и опасную. И над ней высилась тоненькая фигурка женщины, восседавшая на плечах могучего мужчины.

Пожалуй, это было красиво.

Символично.

А толпа любит символы не меньше, чем чудеса.

– Согласен. Примитивное мышление оперирует четкими понятиями. Символы легко включить в ряд их.

– Они не примитивны. Люди… сложны. Разнообразны. Не всегда добры, но не мне им за это пенять. Не всегда умны. Благочестивы. Или вот склонны к сочувствию. Часто наоборот, но это не значит, что они примитивны.

Боль расползалась от локтя и выше. Она была вполне терпима, хотя и раздражала слегка. И Верховный погладил руку.

– Скоро уже, – он узнавал места. – Мы почти уже… прибыли.

Врата были заперты.

И толпа загудела. Люди не знали, зачем пришли сюда, что им нужно в этом особняке, который с прошлого визита Верховного не стал ни новее, ни красивей. Он все еще прятался за разросшимся садом, стыдливо заслоняясь от улицы одичавшими кустами.

Привратник, старый раб, посаженный на цепь, забился под навес, с ужасом уставившись на толпу.

– Помоги, – попросил Верховный, ибо боль расползлась по всему телу.

И Акти поспешно подставил плечо, даже не поморщился, когда пальцы сдавили его, пожалуй, слишком сильно. Но выбрался Верховный из паланкина сам.

Встал.

Распрямился.

И обернулся к толпе.

– Отойдите, – сказал он тихо. И великан, вставший рядом, воздел руки над головой.

– Назад! – рявкнул он.

И люди отступили.

– Благодарю, – Верховный осмотрел их, собравшихся… зачем? Пожалуй, и сами-то они терялись, не зная ответа на сей вопрос. – Возвращайтесь… домой возвращайтесь.

Маска не мешала.

Только голос стал сильнее. Это хорошо. Сильный голос жрецу надобен.

– К тем, кому нужны вы. Ваша любовь. Ваша забота. Ваша поддержка…

Он никогда-то особо не любил говорить, вот так, с людьми.

Умел.

Да и помнил большею частью праздничные речи, многие и написаны-то были, видать, для тех, кто как и сам Верховный, не одарен талантом оратора.

– Ибо близок край мира, – он прижал руку к груди. – А потому…

Кто-то свистнул.

И заткнулся.

– Потому, – продолжил Верховный, – каждому из вас надобно вспомнить, кто он есть. И кем он предстанет в час, когда боги спустятся на Землю. Кого узрят они? На чьи молитвы отзовутся? Кому воздадут сполна… и лишь от вас зависит, какова будет награда.

Ложь.

Не будет богов, не будет…

Ничего не будет.

Верховный повернулся к толпе спиной. Не самое разумное деяние, но между ним и людьми встал великан с золотой женщиной, которая воздела руки и повторила:

– Возвращайтесь…

Не послушают.

А если и так, то не все. Кто-то и вправду вернется, очнувшись от затянувшегося сна, а кто-то решит, что, если уж наступил край мира, то надобно пользоваться моментом и исполнить желание.

Какое?

У каждого свое.

– И не говори мне про примитивный разум, – зачем-то проворчал Верховный. Он точно знал, что маске видны и мысли его.

– Не говорю, – согласился он.

А Верховный обратил взгляд на раба-привратника.

– Отопри, – сказал он мягко. – Ты ведь узнал меня?

Раб замотал головой и сжался.

– Не велено… не велено…

– Тогда позови хозяина.

– Нету. Уехали.

– Когда?

– Как… как небо… уехали.

– А тебя оставили тут?

Кивок.

– Мне нужно в дом. И я имею право войти…

Раб задрожал.

Тяжко с ними, неразумными. И злиться смысла нет. Он исполняет долг. Но и внутрь не попасть.

– Позвольте, господин? – великан потеснил Верховного. Пальцы его обвили кованые прутья, чуть сдавили, потрясли, примеряясь.

Слегка напряглись мышцы.

Голова опустилась.

И металл заскрипел.

– Интересная особь. Чем-то напоминает усиленную линию, – заметила Маска. – Если так, то следует отметить поразительную устойчивость генотипа. Столько лет, а размытие генов минимально.

Верховный чуть прикрыл глаза.

Интересно, когда-нибудь он сумеет понять все, что сказано?

Когда-нибудь… несомненно.

Врата с хрустом отворились. И раб съежился сильнее прежнего. Он и голову накрыл руками, верно, опасаясь гнева незваных гостей.

Зря.

Великан не стал трогать человека. А вот цепь, что железной змеей свернулась у стены, подхватил на ладонь, погладил звенья да и смял их с легкостью, словно сделаны они были из глины, а не металла.

– Свет дал мне силу, – сказал он. – А боги вернули жизнь. Для чего? Не для того ли, чтобы я вернул отобранное иным?

Верховный осторожно обошел и его, и раба, что все так же сидел, не смея поверить в обретенную свободу, а может, боясь её, ведь все знали, что ждет взбунтовавшихся рабов.

Впрочем, сейчас Верховному не было дела до них.

В дом он вошел.

И вновь остановился перед запертой дверью.

Оглянулся… надо возвращаться. Если в доме кто и остался, кроме привратника, которого было слишком долго расковывать, поэтому и бросили его, то люди эти наверняка спрячутся.

И что же делать?

– Погоди, – Маска вновь отодвинула Верховного в сторону. – Сейчас… надо же… функционирование… удаленный доступ… нужно время.

Она бормотала это про себя, и Верховный слышал обрывки то ли слов, то ли мыслей. А еще видел, как от его руки к двери протянулись тончайшие нити света. И пронзили древесину, но дверь не открылась.

– Потому что она не является частью системы, – раздраженно отозвалась Маска. – Ниже… глубже будет проще. Эту дверь надо просто сломать.

И нашелся человек, который с легкостью исполнил задачу.

А дальше и вправду…

Коридор.

Еще одна дверь.

Тяжесть спертого воздуха. Рабы, что были мертвы и, кажется, довольно давно.

– Ничего, сейчас попробуем активировать принудительную вентиляцию, – Маска оглядывалась, резко, так, что шея ныла, да и боль в теле усилилась. Она, эта боль, накатывала волнами, и Верховный ощущал каждую. – Примитивный разум, но функционально…система общая… подключились к существующим шахтам. Это хорошо. Это значит, что вентиляция сработает.

Что-то вдруг загудело, там, в глубине.

И великан, державшийся рядом, отступил.

Акти же не дрогнул, он по-прежнему покорно ступал рядом, подставив Верховному узкое свое плечо.

– Хранилище почти пусто, хотя… да, отлично… возможна активация накопителей… износ небольшой, стало быть, из числа запасных. Пользовались редко. Поздравляю, человек, – Маска явно улыбалась. – Ты привел меня в нужное место.

А вот Верховный в этом сомневался.

Очень.