Текст книги ""Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Ерофей Трофимов

Соавторы: Екатерина Лесина,Алексей Калинин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 350 страниц)

– Так привезли же, – растерялся Руслан.

– Да чего там привезли. Слезы, – отмахнулся мастер. – Ты б попробовал с тем купцом поговорить. Может, еще привезет?

– Да он-то, может, и привезет. Да только как скоро это будет, – скривился Шатун, припомнив местную неторопливость.

– А когда б ни привез, – отозвался мастер. – Железо да чугун нам все одно потребны. А османы… А что османы? Прорвутся или нет, еще посмотреть надо. На этой земле всякое бывало. И ничего, живем, – развел он руками.

– Это верно, – мрачно кивнул Руслан. – Добре. Поговорю с купцом. А ты пока все, что сделать успел, в мастерскую отправляй.

– Сполню, княже. Не изволь беспокоиться. Ты лучше подумай, может, еще какую придумку затеешь, – лукаво усмехнулся кузнец.

– Вот сделаем запас и подумаю, – пообещал Шатун и, попрощавшись, отправился на базар. К купцу.

На его удачу торговый человек оказался на месте. Выслушав парня, купец понимающе кивнул и, смущенно огладив бороду, осторожно спросил:

– Помню, что должник я ваш, ваше сиятельство, только как с оплатой-то будет? Товар ведь не мой. Дорогу я и сам оплачу, а сам товар?

– Цену назови, – коротко потребовал Шатун, даже не подумав торговаться.

– Так я вам списочек составлю и домой пришлю, – суетливо пообещал купец.

– По сотне пудов каждого вида считай, – приказал Руслан и, развернувшись, вышел из конторы.

Разговор этот оставил в душе неприятный осадок. Понятно, что купец не подряжался обеспечивать его железом и чугуном до конца жизни, но речь ведь шла не о личных потребностях самого парня, а о спасении всей округи. Да, вся эта история основана только на слухах, но в таком деле, как говорится, лучше перебдеть, чем потом рвать на себе волосы, понимая, что все случилось по твоему собственному недосмотру.

Кое-как справившись с эмоциями, Руслан отправился в мастерскую. За время его отсутствия подмастерье уже должен был переработать всю привезенную кислоту в нитроглицерин и бездымный порох. Осталось только выяснить, как много того и другого он успел сделать. К огромному удивлению парня, казачок умудрился переработать все материалы. Так что теперь ему осталось только заняться снаряжением мин и патронов. Порох Руслан использовал только для своих патронов, но даже такая малость давала ему серьезное огневое превосходство над любым противником.

Особенно в степи, где ветер был штукой постоянной. Пусть не сильный, но он был, и потому при боестолкновении определить местоположение стрелка было гораздо сложнее. Да и в лесу так называемый бездымный порох был серьезным подспорьем в бою. Клубы от горения черного пороха закрывали противника от стрелка, и потому приходилось чаще менять место. Иной раз это причиняло неудобства. Особенно если стрельба велась из засады.

С этими мыслями Руслан сменил одежду и взялся за дело. Парень успел снарядить три минометные мины, когда в дверь постучали, и один из сторожей, заглянув в мастерскую, смущенно сообщил:

– Это самое, княже. Тут до тебя мужик какой-то просится.

– Что за мужик? – удивился Шатун.

– Бает, что князь, мол. Но мы все одно на подворье его не пустили. Там, у ворот, в карете сидит.

– В карете? Князь? – переспросил окончательно сбитый с толку Руслан. – Добре, сейчас иду, – кивнул он, осторожно убирая снаряд в ящик.

Прихватив с полки чистую тряпицу, он вышел из мастерской и, вытирая руки, прошел за ворота. На дороге, у калитки, стояла обычная дорожная карета без гербов и каких-либо знаков, запряженная парой гнедых лошадей.

– Пара гнедых, запряженных зарею… – промурлыкал про себя Шатун, рассматривая экипаж.

Дверца кареты распахнулась, и из нее выбрался немолодой, сухощавый мужчина, одетый с претензией на роскошь. Но едва только он повернулся к парню лицом и вскинул взгляд, как Руслан понял, кто перед ним. Князь Ростовцев, Владимир Иванович собственной персоной. Разные по цвету глаза рассказали о нежданном госте больше, чем все остальное.

– Вы желали меня видеть, сударь? – холодно поинтересовался Шатун, делая вид, что не понял, кого видит перед собой.

– Ну, здравствуй, сын, – широко улыбнулся мужчина, разводя руки так, словно и вправду собрался обниматься.

– Боюсь, вы ошиблись, сударь, – все так же холодно отозвался парень.

– Да какая уж тут ошибка, – не отступился мужик. – Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что ты моей крови. Признаться, я не верил, но теперь и тени сомнений нет.

– И все-таки я попрошу вас представиться, – не сдавался Руслан.

– Изволь. Князь Ростовцев, Владимир Иванович. Твой единокровный отец.

– Увы, сударь, я хоть и ношу эту фамилию и титул, но отца своего не имею чести знать, – жестко отрезал Руслан. – Но раз уж вы здесь, потрудитесь объяснить, как вы меня нашли и зачем приехали?

– Понимаю, – грустно усмехнулся мужчина. – Ты вправе обижаться на меня, но прошу, пойми. Я и знать не знал, что ты вообще есть на свете. Твоя мать не потрудилась даже сообщить о твоем появлении на свет. Я потому и подписал признание тебя как сына, что господа из контрразведки давали слово чести, что наша семейная черта отразилась в тебе в полной мере, и что в церковных книгах имеется запись о твоем рождении.

– Вы не ответили на вопрос, – отрезал Руслан.

– Ну, найти тебя было не так и сложно. В столице давно говорят, что здесь, на Кавказе, появился доблестный офицер, который с честью служит империи. Так что мне осталось только сесть в карету и доехать до городской заставы. Там мне и указали на этот сарай, – закончил князь, презрительно кивнув на мастерскую. – Надеюсь, ты не живешь тут?

– Где я живу, не суть важно. Я жду ответа на второй вопрос.

– А мы что, так и будем говорить на дороге? Может, пригласишь отца в дом, отметим нашу встречу и спокойно обо всем поговорим?

– Не все сразу, сударь. Я пока не решил, как поступить.

– Ну, хорошо, – вздохнул князь. – Беда у меня, сынок. Большая.

– Что, много проиграли? – не удержавшись, фыркнул Шатун.

– Все, что имел, – мрачно кивнул князь. – Даже карету, вон, пришлось на запонки рубиновые сменять. Копейки за душой не осталось. Вот и решил, что сын поможет. Родная кровь, чай, не водица…

* * *

– Осмелился, значит, – угрюмо протянул Рязанов, внимательно выслушав рассказ парня. – Вот уж не думал, что ему смелости хватит против нашей службы пойти. Что делать думаешь?

– Еще не решил, – тихо ответил Руслан, тяжело вздохнув. – Понимаешь, Миша, он ведь не уймется. Уступишь один раз, так и будет жилы тянуть, пока досуха не выжмет. Знаю я таких.

– Это верно. Не уймется. Но, Руслан, в городе его уже видели и знают, чей родич приехал. Уж больно вы оба приметные.

– Знаю, – скривился Шатун. – И ведь как ловко все обставил. Сначала на заставе обо мне спрашивать стал, при всех отцом объявляясь. После у базара побывал. А уж потом прямо к моей мастерской заявился.

– Ты казаков своих предупредил? – тут же вскинулся Рязанов.

– Само собой. Настрого приказал, никого, кроме меня и помощника моего, на подворье не пускать, как бы ни грозился. И он это слышал. Рожу скривил, но промолчал.

– А где он сейчас?

– В гостинице. Вместе со слугой своим. Тоже та еще рожа. Сразу видно, каторжник, – фыркнул Руслан.

– Так и есть, – понимающе кивнул майор. – Князь его выкупил да пригрел. Он у него заместо охраны.

– Это все усложняет, – мрачно заметил Шатун. – Одним выстрелом не отделаешься.

– Не спеши, – осадил его майор. – И тем более не в городе.

Говорили они в своем доме, в малой гостиной, поэтому, когда вошедший Мишка доложил, что к хозяину просится старый князь, приятели переглянулись и в один голос приказали:

– Проси.

Едва войдя в комнату, князь Ростовцев, быстро огляделся и, ехидно усмехнувшись, поинтересовался:

– Что, молодые люди, решаете, как от меня избавиться побыстрее и внакладе не остаться?

– Вы слишком высокого о себе мнения, сударь, – презрительно скривился Шатун. – Помимо вашей персоны, у нас еще и служебные дела имеются.

– Что ж, по крайней мере, это объясняет, почему вы замолчали, едва я вошел, – с непосредственностью, граничащей с наглостью, легко согласился князь. – Но я бы хотел поговорить с сыном, сударь, – повернулся он к Рязанову. – Уж простите великодушно, но речь пойдет о делах семейных.

– Ошибаетесь, сударь. У нас с вами нет никаких дел. А граф Рязанов к тому еще и мой непосредственный начальник. Майор контрразведки. Так что говорить вам придется в его присутствии, – жестко отозвался Руслан.

– Вот как? В таком случае приношу свои извинения, граф. Увы, мой дурно воспитанный сын не удосужился представить меня, – нашелся князь.

– Не вам судить о моем воспитании. Вы им вообще не занимались, – фыркнул парень, усилием воли сдерживаясь, чтобы не вышвырнуть подлеца в окно.

– Справедливо, – все так же спокойно кивнул князь. – Но я пришел не ссориться, а чтобы узнать, какое решение ты принял, сын.

– Никакого, – злорадно усмехнулся Шатун. – Денег у меня нет. Иного дохода, кроме жалованья, я не имею. Так что вы зря сюда приехали, сударь.

– Ну, это ты напрасно, – укоризненно покачал князь головой. – Я же знаю, что тебя наградили имением. Вот и продай его.

– Глупость сказать изволили, сударь, – презрительно скривился Руслан. – Того имения, только что земли нарезали, да постройка дома начата. Так что стоит оно не дорого. К тому же земля эта тут, неподалеку. Любой набег наш. А к слову, сколько вы думали от меня получить? – заинтересовался Шатун аппетитом нежданного папаши.

– Думаю, тысяч двести пятьдесят решили бы все мои проблемы. Да и твои тоже, – чуть подумав, спокойно пожал князь плечами.

– Да вы, сударь, ума лишились, – расхохотался Руслан. – У меня жалованье сто пятьдесят рублей в год, и иных доходов не имею.

– Ну, кое-что у тебя есть, – ехидно усмехнулся князь.

– Да? И что же это? – с интересом уточнил Руслан.

– Твои изобретения. Думаю, они даже больше стоят. И у меня уже даже на них покупатель имеется. И имейте в виду, оба, – тон его неожиданно стал жестким, – в столице знают, куда и зачем я поехал. Так что не вздумайте глупости делать.

– Ты никак угрожать мне вздумал, шваль? – зашипел Руслан разъяренной коброй, медленно поднимаясь из кресла.

– Шатун! – голос майора хлестнул, словно кнут. – Сядь на место. И кто же, позвольте спросить, этот ваш покупатель? – повернулся он к князю.

– Некие серьезные персоны иного государства, – напустил князь туман.

– Вот дурак-то, – протянул Руслан, качая головой.

– И в чем же это выражается? – повернулся Ростовцев к парню.

– В том, что, получив чертежи моих изобретений, с ним расплатятся пулей или ножом вбок, а не деньгами. А после станут меня шантажировать. Ведь один раз я уже допустил утечку подобной информации.

– Твои рассуждения верны, сын, но только в том случае, не будь это я. Половину денег я уже получил. А вторая половина лежит на номерном счету в банке. И получу я их после того, как привезу чертежи.

– А если нет? – тут же тихо спросил Рязанов.

– В этом случае у нас у всех возникнут серьезные неприятности, – развел князь руками.

– И какие же у меня могут возникнуть неприятности? – фыркнул Шатун. – Тут вся жизнь одна сплошная неприятность.

– Вас ославят, молодой человек, – жестко отозвался князь. – Ославят на всю столицу, и тогда на вашей карьере можно будет поставить крест. Ни ваши покровители из службы, ни кто другой, от слухов вас не защитит. Уж простите великодушно, но человек, отказавший в помощи родному отцу, в обществе принят не будет.

– И все? – равнодушно усмехнулся Руслан.

– Вам мало? – удивился Ростовцев.

– Да это, сударь, такая мелочь, что о ней и вспоминать не интересно, – отмахнулся Руслан. – Тем более что слухи эти будут муссироваться в столице, а я тут обитаю. И до того, что там обсуждают, мне и дела нет.

– А карьера? – не сдавался князь.

– А моя карьера и так состоялась, – жестко усмехнулся Шатун. – И даже если я буду уволен из армии, моя служба не окончится.

– Как это? – насторожился князь.

– А вот это уже только мои дела.

– Выходит, ты отказываешься помогать мне? – напрямую спросил князь, и лицо его разом превратилось в жесткую, мрачную маску.

– Угадали, сударь. Мне нет дела до ваших проблем, и продавать свои изобретения всяким иностранным подонкам я не собираюсь. Не хочу, чтобы после из того оружия по мне же стреляли.

– Ты делаешь очень большую ошибку, сын, – мрачно протянул князь, невольно сжимая кулаки. – И за эту ошибку тебе придется серьезно заплатить.

– У вас есть сутки, – голос Руслана лязгнул металлом. – Через сутки вас не должно быть в городе, сударь. Узнаю, что вы еще здесь, пеняйте на себя. Рискуете вообще не уехать.

– Что, даже не попытаетесь узнать, кто желает получить ваши чертежи? – не удержавшись, поддел его Ростовцев.

– Смысла нет, – пожал плечами граф. – Подбивали вас на эту подлость в столице, а туда нам с Русланом не дотянуться. Но вы не извольте беспокоиться. Просто так вам это дело не сойдет. Депеша о ваших делах будет отправлена в столицу сегодня же.

– Это сколько угодно, – отмахнулся князь. – Все одно отсюда я собирался отправиться за границу. Тесно мне в России-матушке становится.

– И даже денег получать не стали бы? – поддел его Рязанов.

– Ну не считайте меня вовсе уж глупцом, – скривился князь. – Это все было заранее оговорено. Чертежи я могу передать и там. Так даже удобнее моим заказчикам.

– Боюсь, вместо Парижа, Вены или Берлина вы отправитесь куда подальше. В Сибирь или на Сахалин, – жестко усмехнулся майор.

– Ну-ну, попробуйте, – презрительно усмехнулся Ростовцев. – Мне даже интересно, что у вас получится.

Друзья только понимающе переглянулись. Тут с первых слов было понятно, что у Ростовцева появились высокие покровители, на которых он очень надеется. Судя по его тону, ему обещали полную поддержку во всех его начинаниях. Глядя приятелю в глаза, Руслан вопросительно выгнул бровь, и майор, моментально сообразив, что он хочет спросить, отрицательно покачал головой.

Усилием воли заставив себя успокоиться, Шатун повернулся к князю и негромко, но очень внятно произнес:

– Я вас предупредил, князь. Если через сутки вы не уедете, не обессудьте. А денег от меня не ждите. И копейки ломаной не дам.

– Что ж. Тем хуже для тебя, сын, – зловеще произнес князь и, не прощаясь, вышел.

– Может, ночью его, прямо в гостинице? – угрюмо предложил Шатун.

– Нельзя, – твердо отказал Рязанов. – Ни в гостинице, ни на базаре, ни вообще в городе. И кстати, если с ним что-то и произойдет, то ты в это время должен быть здесь. На виду. Это приказ, Руслан.

– Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам, – возразил Шатун. – А ты предлагаешь мне переложить это дело на одного из моих людей. Так не годится, Миша.

– Ты так долго вкладывал в своих людей силы и деньги, что вправе требовать от них ответного шага, – отрезал майор. – Заодно и узнаешь, что они готовы для тебя сделать.

– В бою да. Но не в подобном случае, – упрямо набычился Руслан. – Это, можно сказать, семейное дело.

– Давай не будем спорить, – отрезал майор. – На тебя не должно пасть даже тени подозрений. И закончим на этом. Думай, брат. Думай, – закончил он разговор и, поднявшись, вышел.

Проводив его долгим мрачным взглядом, Руслан покачал головой и принялся перебирать в памяти своих бойцов, пытаясь решить, к кому сможет обратиться с подобной просьбой. Размышления его прервал осторожный стук в дверь. Потом дверь потихоньку отворилась, и в столовую бочком просочился спасенный в походе абрек. Оглядевшись, Аслан приложил руку к груди и, коротко поклонившись, тихо спросил:

– Что для тебя сделать, князь?

– Похоже, ты что-то слышал, – понимающе усмехнулся парень.

– Тот человек правда твой отец? – помолчав, осторожно спросил горец.

– Этого никто не знает. Мать умерла, а он ее просто не помнит. Пустой человек, – пожал Руслан плечами. – Такой кого угодно готов обмануть, лишь бы ему хорошо было.

– Ты хочешь, чтобы он умер? – после долгого молчания решительно спросил Аслан, твердо глядя парню в глаза.

– Хочу, – так же решительно ответил Шатун.

– Я твой должник, князь. Я все сделаю, – вздохнув, кивнул горец. – Как только он из города уйдет.

– Ты еще не совсем здоров, – осторожно напомнил Руслан.

– Нет, князь. Я здоров. И я должен продолжить свой путь, – гордо вскинув голову, ответил Аслан.

Горец был прав. Рана его уже зарубцевалась, и он упорно разминал спину, торопясь вернуть себе форму. Точнее, скрупулезно следовал советам парня, который занимался его лечением. Понимая, что удерживать этого человека рядом с собой не имеет никакого права, Руслан кивнул и, подумав, спросил:

– Я не знаю, где остались твои вещи. К тому костру твой конь вывез тебя почти без оружия. Все, что у тебя с собой было, казаки тебе уже вернули. Но отпустить тебя с голыми руками я не могу. Пойдем, – скомандовал парень, поднимаясь.

Они прошли в кабинет Руслана, и он, распахнув дверцы шкафа, достал из него штуцер отличной выделки, пороховницу, мешочек с пулями и еще один, с капсюлями. Добавив ко всему этому револьвер своего изготовления и полсотни патронов, Руслан развернулся к горцу и, указав на все разложенное на столе, сказал:

– Забирай. Теперь это твое.

– Князь! – растерянно ахнул Аслан, горящими глазами глядя на сложенное на столе оружие. – Я не смогу заплатить тебе.

– Сделай дело. Это и будет твоя плата, – вздохнул Руслан.

– Я могу оставить это все себе? – не унимался горец.

– Да. Это все твое. Я помню, что ты должен свершить месть. И пусть это оружие поможет тебе, как ты поможешь мне, – ответил Шатун.

* * *

Известие о появлении очередной банды застало Руслана в мастерской. Посыльный от Рязанова передал ему срочный вызов и тут же умчался. Быстро прочтя записку, Шатун велел своему помощнику заканчивать набивку корпусов мин, а сам отправился переодеваться. Спустя два часа он привычно толкнул знакомую до последней трещинки дверь и, вой дя в кабинет, удивленно присвистнул.

За столом перед мрачно замершим майором сидели двое. Жандармский штабс-капитан и полицейский майор. Увидев парня, в его уже привычном обличье, то есть в черкеске и с оружием, гости заметно скривились, но, быстро взяв себя в руки, дружно уставились на Рязанова.

– Вы хотели видеть моего товарища, господа. Он перед вами.

Голосом графа можно было замораживать воду и резать стекло. Офицеры, явно понимая, что вынуждены делать то, чего делать совсем бы не стоило, снова покосились на оружие парня и, быстро переглянувшись, начали подниматься из-за стола. Но Руслан не дал им даже шанса на какую-либо глупость. Одним плавным движением выхватив револьвер, он щелкнул курком и, взяв гостей на прицел, тихо поинтересовался:

– Что тут происходит, господин майор?

Гости замерли в нелепых позах, пытаясь понять, что может им грозить, сделай они хоть одно лишнее движение.

– Это по вашу душу, Руслан Владимирович, – пожал граф плечами, не спеша закуривая. – Сии господа смеют требовать от меня ответа, где вы были полтора месяца назад.

– Требуют? – со злой иронией переспросил Руслан. – Так может, приказать их в холодную запереть? Пусть поведают, кто им такой интересный приказ отдал и на кого этот господин работает. Уж не на иностранное ли государство?

– Вы в своем уме, господин штабс-капитан?! – попытался возмутиться жандарм, но, наткнувшись взглядом на срез револьверного ствола, примолк.

– Я все еще жду ответа на поставленный мной вопрос, – напомнил Шатун, нарушив затянувшееся молчание. – Кто послал?

– Я, пожалуй, попробую все объяснить, если вы позволите нам сесть, – откашлявшись, предложил полицейский.

– Извольте. Но руки держите на столе, – кивнул Шатун, оставаясь на месте.

Еще только войдя в кабинет и увидев гостей, он сместился так, чтобы, открывшись, дверь скрыла его от входящего. Так что за спину он был спокоен.

– Нам точно известно, что из столицы к вам приезжал князь Ростовцев. Ваш отец, – усевшись, заговорил полицейский. – Вы встретились с ним. Это мы тоже знаем точно.

– А это теперь стало преступлением? – не удержавшись, фыркнул Руслан.

– Господь с вами. Нет, конечно, – заметно растерявшись, ответил жандарм. – Но после, буквально черед два дня, ваш отец снова пустился в дорогу.

– Это было его решение. А каким боком это вас касается? – не сумел промолчать парень, уже сообразивший, о чем пойдет речь. – И тем более с чего вдруг вы приехали сюда?

– Зачем он приезжал? – жестко спросил полицейский, буквально впившись в Руслана взглядом.

– Угадайте с трех раз, – презрительно хмыкнул Шатун.

– Господин штабс-капитан, – зашипел в ответ жандарм. – Я понимаю, что вы офицер контрразведки и можете позволить себе некоторые вольности по отношению ко всем остальным, но на этот раз вам придется отвечать на наши вопросы. Уж поверьте.

– Вот как? И кто же меня заставит? – продолжал выводить их из себя Руслан. – Или вы готовы применить пытки по одному только подозрению? В таком случае, господа, спешу вас заверить, что сделать это будет весьма затруднительно. Потому как сдаваться вам я не собираюсь. Хотите драки? Вы ее получите. По всей форме.

– Нам не нужна драка, – устало вздохнул полицейский, укоризненно глянув на коллегу. – Нам нужны ответы.

– Ответы о чем? Господа, или вы рассказываете все толком, и тогда, возможно, беседа у нас и сложится. Или просто встаете и уходите из этого кабинета. Навсегда.

– Из столицы пришла депеша. Ваш отец не вернулся из этой поездки. Его там ждали, и он знал о том. И потому сразу по приезде должен был встретиться со своим визави. Но ни на встречу, ни домой он так и не пришел, – коротко рассказал жандарм. – Нам приказано выяснить у вас, чем закончился ваш разговор и почему он уехал из города так быстро. Князь – персона известная, и просто так исчезнуть не может.

– И с чего вы взяли, что мне что-то известно о его исчезновении? – пожал парень плечами.

– В гостинице мы узнали, что вы были не очень обрадованы его приезду.

– А чего вы ожидали? Папаша мой личность известная, и известность эта не самого приятного толка. Так что ничего хорошего от его появления ждать не приходилось. Так и вышло. Едва поздоровавшись, он принялся просить денег. В очередной раз серьезно проигрался.

– И что вы ответили? – тут же отреагировал жандарм.

– Отказал. Ничего иного я ответить и не мог. Я на жалованье свое живу, а ему требовалось, ни много ни мало, а двести пятьдесят тысяч. Вот вы, господин майор, – обратился он к полицейскому, – готовы выложить такие деньги?

– Помилуйте, откуда, – растерялся офицер.

– Вот и я то же самое ответил, – понимающе кивнул Руслан.

– И на этом разговор закончился? – быстро уточнил жандарм.

– Увы, господа. Люди подобного сорта так просто не отступаются. Он приходил к нам в дом. Снова требовал денег. Просил. Даже грозился. Предлагал имение пожалованное продать. Но когда понял, что денег ему не видать, собрался и уехал. К слову, с ним слуга был. Тот еще фрукт. Он тоже пропал?

– Откуда вы знаете, кем именно являлся тот слуга? – последовал вопрос от полицейского.

– Это даже не смешно, господа, – презрительно скривился Руслан. – Похоже, вы забыли, с кем дело имеете.

Офицеры заметно смутились, сообразив, что несколько увлеклись.

– И что было после? – вернулся жандарм к допросу.

– Ничего, – снова пожал Руслан плечами. – Он уехал, а я к делам службы вернулся.

– И из города никуда не уезжали?

– Нужды не было.

– Казаки ваши тоже все время при вас были, – задумчиво кивнул жандарм.

– А тот горец, что вами раненым был из степи привезен, где сейчас? – хитро прищурившись, поинтересовался полицейский.

– Так он еще до того в горы подался, – отмахнулся Шатун. – У него с кровниками своя замятня. Так что, как малость в себя пришел и ходить уверенно начал, так и уехал.

– То есть горец сей покинул город раньше, чем ваш отец уехал? – уточнил жандарм.

– Так и есть, – спокойно кивнул Руслан.

– Удивительно, господин штабс-капитан, но вы поразительно спокойны, хотя только что узнали, что ваш отец, возможно, мертв, – мрачно констатировал полицейский майор.

– Странно, что вы этому удивляетесь, – хмыкнул Руслан в ответ. – Думаю, вам не надо рассказывать, что сей его приезд это первый раз, когда я видел его в лицо. Так что странно было бы, начни я горевать о почти чужом человеке. Да и, как уже было сказано, личностью папаша мой был не самой приятной.

– И, тем не менее, это был ваш отец. Который, к слову, признал вас официально, – жестко напомнил жандарм.

– Господа, если бы не необходимость нашей службы, князь Ростовцев и не подумал бы этого сделать, – неожиданно вступил в разговор граф. – Мы изначально знали, кем именно является Руслан Владимирович, но его дело требовало сохранения инкогнито. А вот после пришлось объявить его титул официально. И мы это сделали. А посему прошу вас более данной темы не касаться.

– Понимаю, – уважительно кивнул жандарм. – К тому же это и вправду не имеет отношения к нашему делу. Имеете добавить еще что-нибудь, господин штабс-капитан?

– Об отце? Нет, – мотнул Руслан чубом.

– У вас есть еще какие-то вопросы, господа? – поинтересовался граф, закуривая очередную папиросу.

– Нет. Вопросов мы больше не имеем. Но хочу просить вас, господин майор, направить ваших людей, под командой господина штабс-капитана, на поиски пропавшего князя. Думаю, это и в его интересах тоже, – закончил жандарм, многозначительно покосившись на парня.

– Уж поверьте, наследства от него я точно не жду, – фыркнул Шатун. – И к слову сказать, не удивлюсь, если этот прохиндей решил обвести всех вокруг пальца и просто сбежать.

– Куда? – тут же сделал стойку жандарм.

– А мне-то откуда знать, – хмыкнул Руслан. – Это у него долги. А не у меня.

– А вы не боитесь, Руслан Владимирович, что его заимодавцы решат его долги с вас получить? – тут же спросил полицейский.

– Ну, пусть попробуют, – хищно оскалился парень, заставив гостей вздрогнуть.

– Так что, господин майор? – повернулся жандарм к Рязанову. – Мы можем рассчитывать на помощь вашей службы?

– Я отвечу на ваш вопрос позже. Когда буду знать, закончил ли Руслан Владимирович свои служебные дела, – обтекаемо отозвался граф.

– И когда мы сможем получить ответ? – осмелился проявить настойчивость жандарм.

– Думаю, завтра все станет известно.

– Вы не очень-то и торопитесь, – снова надавил полицейский.

– А куда теперь спешить? – повернулся к нему Рязанов. – Ежели князь убит, то никакой спешкой его уже не вернешь. А ежели и вправду решил бежать из страны, то спешить тем более некуда. Запас времени у него велик.

– Но мы можем рассчитывать, что команду поиска возглавит господин штабс-капитан лично? – продолжал давить жандарм.

– А вы всерьез решили, что наши пластуны станут подчиняться еще кому-то, кроме него? – позволил себе едва заметную усмешку граф.

– Кстати, Руслан Владимирович, а как можно приобрести револьверы вашей конструкции? – неожиданно сменил жандарм тему.

– Лавка нашего оружейника на базаре. И запрета на продажу этого оружия я не накладывал, – развел парень руками.

– Дорого, – скривился офицер.

– Дешевле никак, – вздохнул Шатун. – Ни железа, ни чугуна, ни стали в этих местах не добывается. Все привозное. А, как известно, перевоз иной раз дороже самого товара встает. Потому и контрабанда всегда в цене. Там утаили, тут пошлину не платили, вот и барыш.

– Жаль, – искренне огорчился жандарм. – Удобная штука, эти ваши револьверы.

– Потому я и решил перевооружить ими своих казаков, – кивнул Шатун.

– Что ж, господа, – подвел полицейский итог беседе. – Завтра с утра мы будем ждать вашего решения.

– Я ничего не говорил про утро, – жестко перебил его Рязанов. – О моем решении вы узнаете, когда оно будет принято. Интересы службы важнее чьих-либо желаний и чаяний.

– Конечно, – осекшись, нехотя согласился полицейский.

Офицеры вышли, и Руслан, сунув револьвер в кобуру, устало присел к столу. Рязанов, достав из портсигара очередную папиросу, задумчиво повертел ее в руках и, покосившись на дверь, еле слышно спросил:

– Кого подрядил? Из казаков кто или и вправду горец тот?

– Не нужно тебе этого знать, Миша, – так же тихо отозвался Руслан. – Чего не знаешь, не расскажешь.

– Значит, горца, – моментально сообразил майор. – Правильно сделал. Этого теперь по всем перевалам искать придется. Да и то не факт, что найдешь. Но ехать на поиски тебе придется. Что ни говори, а службой без конца прикрываться не получится. К тому же непримиримые сидят, словно мышь под веником.

– Знаю. Да и подозрительно это будет, – кивнул Шатун. – Ладно. Плевать. Покатаемся по округе, может, и вправду чего найдем. Заодно узнаю, как все это дело провернули.

* * *

Не спеша двигаясь по тракту, казаки старательно всматривались в дорожную пыль, ища хоть какие-то следы. Но за прошедшее время даже возможно натекшая кровь давно уже была раскатана и скрыта песком. Шатун, лениво покачиваясь в седле, то и дело подносил к глазам бинокль, осматривая окрестности. Но особого смысла в этом не было. Осень еще не полностью вступила в свои права, и подлесок, хоть и начал желтеть, но еще не облетал. Так что рассмотреть что-то было проблематично.

Полицейский урядник и жандармский ротмистр, отправленные с ним на поиски, изнывали от скуки, пыли и еще не спавшей жары. Обливаясь потом, оба изредка пытались разговорить парня, но нарвавшись на короткие, ничего не значащие ответы, быстро теряли всякий энтузиазм. Баловать их беседами Руслан не собирался. Но самое интересное начиналось на биваках. Вставая на ночевку, казаки быстро разбивали лагерь и принимались готовить ужин на всех. Руслан, по уже сложившейся традиции, сам обихаживал коня и, присев у костра на седло, не спеша планировал маршрут на следующий день, и все попытки этих двух господ внести в него свои коррективы попросту игнорировал.

Как игнорировали их существование и казаки. Все доклады получал только Шатун, а на любые попытки полицейского или жандарма что-то спросить реагировали неопределенным пожиманием плеч. В первый же день жандармский ротмистр попытался построить Руслановых башибузуков, но нарвался на такую отповедь, что едва жив остался. Его моментально сшибли с коня и, прижав к горлу кинжал, пообещали вырезать язык, ежели он посмеет еще раз разговаривать с казаками в подобном тоне.

Глядя на этот воспитательный процесс, Руслан даже не делал попытки остановить своих подчиненных, а когда полицейский попробовал ему указать на этот факт, равнодушно ответил:

– Думать надо. Головой. А не только есть в нее. Перед ним не обычная серая скотинка, а люди, живущие по своему укладу и по рескрипту его императорского величества несущие службу по охране рубежей государства. Любая же иная служба несется ими только по отдельному договору. Так что орать или как-то еще оскорблять таких воинов – означает показать себя круглым дураком.